Когда мне было десять лет, папа прочитал один рассказ о мангустах. И я стал просить родителей купить мне живую мангусту. Перед моим днём рождения мы пошли в зоопарк. Обошли всю территорию – мангустов никак не могли найти. Только перед самым выходом из зоопарка в одном из павильонов мы увидели вольер с мангустами. Но это были не просто мангусты-мунго, какие были на фотографии в моей книжке, а полосатенькие. Они назывались мангусты-суриката. Целый час папа не мог увести меня из этого павильона. Меня восхищало, что зверьки могут сидеть на задних лапках, сложив передние на груди, как зайцы или суслики.

И я стал просить папу, чтобы он подарил мне ко дню рождения только такого зверька. Для большей убедительности я добавил, что никаких собак или кошек мне не нужно, потому что «я чувствую, что моя судьба теперь связана именно с мангустами». Теперь я представляю, сколько сил приложил папа, чтобы не рассмеяться на эти, заимствованные из какой-то книги слова.

Папа поступил разумно: он попросил служителя павильона позвать кого-нибудь из научных сотрудников. К нам подошла молодая женщина и представилась. Она сразу врубилась в ситуацию. А уж как выручить моего бедного папу, если его ребёнок захотел нечто нереальное для не очень богатого человека, и что сказать мне, чтобы это было похоже на правду, она знала. Не даром же у неё на халате висела табличка с её фамилией и званием «доктор биологических наук».

Эта тётенька сказала, что каждая мангуста стоит не меньше 20 тысяч долларов, так как они водятся только в Юго-Западной Африке. Но это ещё не всё. Этому зверьку необходима пара – в одиночестве он сразу погибнет от скуки. Но даже парой они, скорее всего, не приживутся, так как привыкли жить большими стаями. Вот у них в павильоне с просторным вольером сейчас их ровно двенадцать штук. И им всем нужен соответствующий корм: кроме общедоступных фруктов ещё и мыши, ящерицы. И спросила: «Есть у вас дома большое просторное помещение с хорошо огороженным садом, где бы вы могли держать десять мангуст? Ну, и ещё нужно потратить сущий «пустяк» – двести тысяч долларов»

А мне, пока она говорила, становилось всё больше и больше ясно, что на ближайший день рождения я получу в подарок обычную собаку.