Вой оборотня . Часть 2 . 1 . Соглядатай княгини Ольги . Наши герои старались двигаться вдоль русла реки Припяти , чтобы не заблудиться . Она пересекается с Днепром и проще придерживаться правильного направления . По гладкому берегу двигаться легче , чем спотыкаться о каждый куст . Двоемир знал , что подкрасться на открытой местности врагам гораздо сложнее . Он не ведал , какие опасности подстерегают на пути , но готов был встретить их холодной сталью . Мужественное сердце билось в его груди . Одинокие ивы рядом с застывшим прудом выглядели безжизненно . Холодный порывистый ветер согнал воронье с веток , и птицы укрылись в лесу . Тусклое небо не радовало ярким солнышком . Казалось , в воздухе повисла какая-то сырость , слякотью заползая в легкие . - Вот , дерьмо ! - Двоемир закашлялся . Молчун глянул вопросительно , втянув голову в плечи , подозрительно огляделся . Замерзшее озеро напоминало прибежище нежити . Шерсть на спине поднялась дыбом , когда сугробы всколыхнулись , а лед потрескался . Вынырнули из неоткуда бледные неопрятные люди , застыли сосульки в усах и бороде . Двое волокли пленного . - Чужаки ! - взревел предводитель стражей озера . - Взять их ! Он потрясал ледяным топором , а вместо копья - длинная сосулька . Двоемир не ожидал столь стремительного броска и согнулся от боли . Копье разбилось о крепкую кольчугу . Перекувырнувшись , герой вскочил и засмеялся . Оружие было не настоящим . Вожак обиженно рыкнул и широко замахнулся топором . Двоемир пнул под коленку , работая на опережение , но не удержался на ногах , больно проехавшись на заднице . Враг торжествующе ударил в спину , оставив под лопаткой приличный синяк . Вопреки опасениям вояки , топор не разлетелся на осколки и потому обрушился сверху . Двоемир откатился в сторону и насадил настырного мужика на меч . Молчун воспользовался луком , не подпуская стражей озера . От каждого попадания они рассыпались , как разбитое стекло . Парень быстро покончил с ними и поспешил освободить пленника . Ему повезло , что враги оказались неповоротливы и тупы . Мужчина , средних лет , клацал зубами от холода . Руки стягивали колодки изо льда , и они посинели . Даже теплый полушубок не спасал . Лисий воротник потрепан , словно собаки драли . Пленник тряс куцой бороденкой и охал . Худощавый острый кадык дергался . - Цел , дядя ? - Двоемир опасливо поглядывал по сторонам . - Поднимай его и убираемся отсюда ! Молчун с готовностью подхватил мужика за шиворот , тычками указывая нужное направление . Ему тоже не хотелось задерживаться . - Можно и повежливее ! - возопил после очередного толчка их спутник . - Засунь вежливость себе в одно место …. - предложил мужественно Двоемир . - Кстати , кто ты таков ? Как оказался один в заснеженном поле ? Острый клинок нетерпеливо дергался в его широкой длани . Путешествовать по Руси в одиночку не принято . Крестьяне обычно ездят семьями , а купцы нанимают надежную охрану . Предпочтительнее и быстрее , конечно , водный путь по рекам . Но зимой используют сани , что тоже удобно . Просторы нашей великой Родины открыты для любого . - Я вижу , ты не древлянин ? - мужичонка смотрел с прищуром . - Да , это так , - герой мужественно выдвинул подбородок вперед . - Я сын боярина Лютомира , а это мой верный соратник и проводник - Молчун . - Какая удача ! - его собеседник довольно потер мозолистые ладони . - Я служу , вернее , служил князю Олегу . - Он , что умер ? - Двоемир тряхнул хиляка за грудки . - Да , к сожалению , но княгиня Ольга и князь Игорь его наследники . Теперь они правят Киевом . - И , что ты здесь забыл ? Жук поведал , что его послала княгиня Ольга , с важным поручением . Он должен был разузнать , как настроение в рядах соседних племен . Точнее , не замышляют-ли роды какой пакости . На проводников Жука напали и лишь чудом удалось спастись . Одним словом , он был киевским соглядатаем . Плутоватые глазенки мужика бегали из стороны в сторону , не вызывая особого восторга у нашего героя . Двоемир привык к честным схваткам , а не к подлым интригам . Жук же был доволен и весел . За широкими плечами удальцов он чувствовал себя защищенным . - Раньше у меня было все : терем , холопы , друзья , любимая , но потом княгиня Ольга отправила меня сюда ! - поведал соглядатай , всхлипывая . Он не отличался большой выносливостью , и натруженные ноги ныли . За все путешествие он похудел на добрый пуд . Полушубок висел на теле , как на вешалке . Двоемир часто останавливался , недовольный задержкой . Наконец , не выдержал : - Жук , чему тебя только в дружине учили ? - Убирать снег и варить овощи . Так что , если враг нападет - мы ему дорогу расчистим и жрать приготовим . Дыхание с хрипами вырывалось из его легких . От нагретого тела валил пар . Молчун же выглядел невозмутимым и собранным . Искрились , слепя глаза , сугробы . Снег весело хрустел под ногами . Невысокие просторные берега замерли в ожидании весны . - Когда Дядя Вова начинал писать эту книгу , стояла именно такая погода , - заметил Жук . - За зиму только одну часть написал - лодырь ! - А ты почем знаешь ? - У нас , разведчиков , свои секреты , - тот гордо подбоченился , с недоверием ощупал впалый живот . - В одном повезло : вернусь , на диету садиться не надо . Молчун кивнул , соглашаясь . Он привык есть один раз в день , но помногу . Двоемир с сожалением отмечал , как тают запасы . Ночью разводили костер и дежурили по очереди . Двоемир потянулся к мечу , когда сверкнули красные волчьи глаза . Отблески пламени играли в зрачках зверя . Хищник не спешил нападать . Молодец не собирался гоняться за ними по всему лесу . Волк , словно ждал чего-то , и кружился поблизости , пока не рассветало . Молчун внимательно осмотрел следы , но не встревожился , лишь поправил лук . - Почему меня не предупредили ? - у Жука зуб на зуб не попадал от страха . - Зверь же мог подползти и порвать мне глотку . - По - моему , не тебя он искал , - Двоемир покосился на проводника . Уж не подкармливает-ли тот зверя . У древлян принято оказывать дань уважения животному миру . Они более суеверны . Русичи всегда отличались веротерпимостью . Поэтому чужие народы приживались на наших территориях . В 21 веке это беженцы из Чечни и , разумеется , китайцы . С первого раза не определить : кого больше ? Но уж точно не нас . В Америке та же самая проблема . 2 . Деревенька . - Еще один день и доберемся до теплой печи , - мечтательно вздохнул Жук . Его не радовала вольная жизнь и ночевка в лесу . Они решили устроить передышку пораньше , надеясь засветло выйти к безопасным селениям . Молчун бесшумно поднялся и скрылся в кустах , прихватив лук . Двоемир же запалил хворост , желая , чтобы углей прогорело , как можно больше . На растопленном месте можно постелить сушняк и укрыться сверху шубами . Впрочем , одежда мужичка представляла собой жалкое зрелище . - Куда это он пропал ? - Жук высунул красный нос из под воротника . - Ты ему доверяешь ? Не выдаст нас соплеменникам ? - Да , он даже говорить толком не может , - усмехнулся Двоемир . - Ты лучше скажи , что сумел разузнать ? Не зря же тебя схватили эти люди ? Соглядатай княгини Ольги съежился от «приятных» воспоминаний . - Удалось нам добраться до самой реки Уж , но в Искоростень не попал - велел заворачивать обратно . - Ого ! А велика - ли была свита ? - Шесть человек ватажка , - пояснил Жук . - Прикинулся купчишкой : почем шкуры , почем выделка ? - Твою , верно , дорого оценили ? - перебил весело Двоемир . - Да , уж , - лазутчик воровато стрельнул глазами . - Видимо , что-то заподозрили . Едва отбились , четверых потеряли , а потом нарвались на засаду . Это люди Криворыла , советника князя Мала . Не знаю боярин он или волхв . Слухи разные распускают …. Двоемир вскоре устал слушать неугомонного Жука . Он не жаловал болтунов . Воин должен быть немногословен , как Молчун . Настоящий мужчина , тот бросил возле костра труп разделанного оленя . Довольное лицо перемазано кровью . Жук торопливо отвернулся , скорчился , забулькал , зажимая руками рот . - Умойся , - посоветовал Двоемир , вспомнив о давней воинской традиции - пожирать сырую печень и пить горячую кровь зверя . Некоторые чудаки считали , что так жизненная сила убитого переходит к победителю . Берсерки среди викингов - наглядный пример . Кстати , до сих пор некоторые африканские племена пьют кровь животных . Видел как-то сюжет по ящику . Двоемир не считал себя столь кровожадным . Поблагодарив , тщательно нарезал ломтики и насадил на прутик . Куски побольше закопал в кучу углей . Повар из него никудышный . Брат , конечно , способен приготовить стоящее блюдо . В эту минуту он скучал по Доброхвату . Вспомнились : родной терем , нежные руки матери , ее заботливые слова , тепло , исходящее от очага . Жук принюхался длинным носом , не удержался , сглотнув слюну . Угрюмое лицо Молчуна уже не казалось столь отталкивающим . Соглядатай потянулся к прутику , захрустел , довольно напевая : - Там живут несчастные : люди - дикари , на лицо ужасные , добрые внутри …. Молчун обидчиво засопел . Двоемир ободряюще похлопал по плечу , мол , он это не со зла . - Что-то ты больно весел ? - Так , скоро до жилья доберемся . Двоемир облегченно вздохнул , расправив плечи . Если все время находится в дороге , слишком скучный сюжет получится . Одни и те же заснеженные поля . Сиротливо опущены ветви деревьев , без намека на зелень . Река обледенела и замерзла , словно больше не проснется . Романтика , одним словом . - Двинулись , что зря зад мозолить . - Оно верно , - поддакнул Жук , суетливо собираясь . Молчун флегматично жевал мясо , прикрывая тыл . Вскоре показался небольшой пригорок , с редким березняком и заметными следами вырубки . Издалека доносился жалобный плач . Герои переглянулись . Соглядатай затрясся от страха , заподозрив ловушку . Двоемир же выхватил меч и ринулся на помощь . Молчун неторопливо двинулся следом , настороженно поглядывая по сторонам . Надбровные дуги угрюмо сдвинуты , острые клыки вылезли изо рта . Жук грохнулся в сугроб , моля чуров сохранить жизнь . Его опасения оказались напрасными . В волчий капкан угодил 12 - летний мальчишка , в мятом залатанном полушубке . Одежда была ему изрядно велика . Головы не видно из-за воротника . Широкие штаны натянуты на грудь , а шапка спала на глаза . Сразу видно младшего ребенка из бедной многодетной семьи , который донашивает все за старшими . - Ты , как здесь очутился ? - Двоемир сноровисто освободил мальца . - Тятя , за хворостом послал , - тот шмыгнул простуженным носом . - Мог бы и сам сходить - тебе много не утащить . - Точно , - подтвердил с готовностью Жук . - Приехали на лошади и грузите полную повозку . Что за несерьезное отношение к процессу ? - Ладно , показывай , что насобирал , - решил Двоемир , пожалев паренька . - Помогу донести . - Нет , я еще не успел , - тот заклацал зубами , видимо , сильно замерз . До маленькой деревеньки оказалось недалеко . Запахло дымом и свежими конскими яблоками . Недавно кто-то проехал на лошадях , оставив четкие следы и «подарки» . Серые домишки казались незначительными на фоне соседней дубовой рощи . Деревья росли далеко друг от друга , заметна вырубка . Постепенно дровосеки пройдут дальше , выбирая стволы поровнее . Гиганты же останутся нетронутыми . - Отшумела роща золотая , - заметил Жук , подслеповато щурясь на солнце . - Да , что так-то ? - удивился Двоемир . - Еще на наших внуков хватит . - Вот именно ! - Чего еще ? - не понял герой . - Живи настоящим , а не будущим . Бери от жизни все ! - он откупорил бутылочку фанты и протянул мальчишке . - Вливайся ! - Откуда ? - опешил лазутчик . - Такого не может быть ! - Сказал бы еще : это фантастика . - Ну , хватит , дяденьки , - жалобно шмыгнул носом паренек . - Надоела эта реклама ! Низкий частокол вокруг деревеньки не представлял особой защиты от хищников . От людей - и подавно . Человек - тварь хитрая , лазейку найдет или прорубит окно в Европу . Петр Первый сумел , но Родине это счастья не принесло . Понаехали немцы да французы и прибрали все к своим рукам . Одно время дворян учили французскому языку , забыв про родной - русский . Навстречу выкатила двойка лошадей , с невысокими санями . Весело звенели бубенцы . В красном кафтане важно развалился толстый грузный мужчина . Надменность и важность читались в расслабленной позе , жирном двойном подбородке . Золотые перстни унизывали пальцы , на шее серебряная гривна . Позади возка пристроились два сподручных холопа - еще те мордовороты . - Хто такие ? Чьи будете ? - толстяк знаком велел кучеру остановиться . Профосмотр до гробовой доски . Недавно ввели новую реформу по ожесточению профосмотра , дорогие друзья . Теперь у здоровых больше шансов заразиться от больных . А у последних , соответственно , не дожить до своей очереди . Зато добавился список в обходном листе и сумма , которая пойдет в карман вышестоящему начальству . На днях зашел в Нижнесалдинскую медсанчасть , на военном городке . Терапевт , конечно , принимала только по записи , а позади еще очередь . Врач видит , что здоровый мужчина , ни на что не жалуется , но начала зачем-то мерить давление . Долго зачитывала результаты анализов , словно следователь изучает материалы дела , ища в чем-то подвох . Повезло еще , что не послала кровь из вены пересдавать . Вторую гематому из-за небрежной работы шприцом я бы не пережил . Пока терапевт этим занималась , одну бабушку , лет 80 , унесли санитары . Спасибо вам за бдительность , товарищ Копцева , и большая благодарность ! 3 . Гостеприимство Пана Волокамского . - Это еще , что за «крендель» ? - шепотом поинтересовался у соглядатая Двоемир . - Цэ - Пан Волокамский , - почтительно отозвался Жук и угодливо поклонился , снимая шапку . - Мы людишки князя Игоря . Места для ловитвы проверяем . Молчун заметил , что мужиченка , явно , опасался этого важного "индюка " . Самому ему откровенно наплевать на знатность рода и богатство . Одна меткая стрела или коварный укол ножом и всего этого можно лишиться . Что решит Двоемир , то и ладно . - «Куда идем мы с пяточком : большой -большой секрет» …. - весело пропел под нос Пан . - Ну-ну , не ожидал увидеть слуг нашего князя в своих владениях . Как вам дубовый бор ? - Внушает ! - признал Двоемир . - Да , здесь самая лучшая охота на кабанов , - Волокамский усмехнулся . - Так и передайте Игорю . Но , что-то я совсем забыл о гостеприимстве . Изволю пригласить вас на обед ! Наши герои переглянулись . Жирный и самодовольный хозяин не внушал им доверия . Чужие они в этих краях . Но и возражать на разумное предложение не имеет смысла . Натруженным ногам нужен отдых . Дом Пана Волокамского возвышался над жалкими лачугами , словно дворец над курятником . Изрядно мужики погнули спину , волоча из дубового бора стволы , в обхват толщиной . Лаяли за высоким забором злые собаки . Хмуро и недоверчиво смотрит сторож - бородач . Лица не видно из-за густой поросли . Высокий воротник стоит дыбом . Неуклюже спустился , долго возился , открывая ворота . - Велите собак спустить ? - обратился сторож к Пану . - Я с тебя сам шкуру спущу ! - хозяин погрозил кулаком . - Что ты не шевелишься ? В штаны насрал ? Слуга проворчал что-то невразумительное и , пошатываясь , полез на вышку . Бугаи - холопы сами закрыли массивные ворота . Кряхтя и показывая свою важность и дородность , Волокамский выбрался из повозки , опираясь на посох . - Прямо , как у Деда - Мороза ! - хихикнул приглушенно Жук . Двоемир хмыкнул , не разделяя его веселья . Следует поторапливаться . Хваленое русское гостеприимство может обернуться боком . Молчун тяжело вздохнул , чувствуя себя неуютно . Инсктинты заставляли его не доверять первому встречному . - Следуйте за мною , хлопцы , - Пан забрался по надежному крыльцу . - Щас борща свежего отведаем , рыбкой копченой полакомимся …. Он со смаком перечислял , и у героев потекли слюнки . Они уже не жалели , что заглянули к такому рачительному хозяину . Чем еще может в глуши заниматься одинокий мужчина , если не набивать желудок ? Охота Волокамского не прельщала . Двигался он тяжело , сразу видно домоседа . - Пан , вы не женаты ? - из вежливости спросил Двоемир . - А зачем ? - удивился тот . - Девок в деревне хватает ! Наш герой опешил от такой откровенности . Лично он никогда не злоупотреблял своим положением . Впрочем , это и не требовалось статному красивому парню . Пана Волокамского трудно полюбить за красную рожу и жирное брюхо , зато толстая калита . Собирать на стол взялись две смазливые сестры - близняшки , с оттопыренными ягодицами . Лица разрумянились от жаркой печи . Вдернуты в уши золотые серьги . Ушлый Жук сразу понял , что работают в охоту на щедрого хозяина . Женщине всегда приятно , когда мужчина нахваливает ее стряпню . - Неплохо ! - Пан звучно хлопнул в ладоши и , прижав обеих , расцеловал в , охотно подставленные , щеки . Еду , присутствующую на столе , описывать не буду . Не хватало только картошки и томатов . Их завезли с Запада , в конце 19 века . Однако , это не значит , что без Америки мы голодали . Судя по довольной роже Пана и его объемному желудку , все было с точностью наоборот . Хрустел на крепких желтых зубах холодец . Обильно стекали капли хмельного меда по жирному подбородку . Выступили капельки пота . Грязный клочок чолки , словно крысиный хвостик , болтался на широком лбу . Волокамский удовлетворенно рыгал , вытирая руки о скатерть . - Посади свинью за стол - она и ноги на стол ! - не вытерпел Двоемир . - Что ? - хозяин недоверчиво повел красным носом . - Мой друг просто хотел сказать , что у вас отличный аппетит , - вовремя вмешался Жук . - Хорошего человека должно быть много , - наставительно произнес Пан Волокамский . Молчун насуплено обгладывал прожилки мяса с костей . Он не привык к разносолам , которые так уважают русичи . В натопленной горнице казалось слишком жарко . Расстегнул телогрейку , явив миру густые заросли волос . Лук поставлен в стороне , но с ножом он не расставался , как и большинство в то время . Раньше изделия из стали были гораздо качественнее и служили долго . Сейчас полно всякой дряни : согни лезвие и сломается . На стенах , ради тепла , натянуты выделанные бараньи шкуры . Насажена на штыри кабанья голова чучела . Клыки , в палец длинной , указывают на ценность добычи . Не часто , но князь и ближние бояре наведывались поохотиться . - Как дела в славном Киеве ? - Пан довольно крякнул , запрокидывая опустевший кувшин . - Смуты нет ? Племена не вышли из состава Руси ? - Нет , никто не смеет и пикнуть при доблестном князе Игоре ! - выкрикнул здравницу в честь нового правителя Жук . " Ну , и подхалим ! - подумал с восхищением Молчун . - Игорю до Олега , как соколу до курицы ". Сейчас я вам объясню , дорогие читатели . Игорь не привык о ком-то заботиться . Избалованный с детства вниманием наставников , он все получал без особого труда . Даже невесту для него выбирал Олег . До 40 лет Игорь ничем не проявил себя . Недаром летописец записал : " Отроки Свенельда изоделись оружием и одеждой , а мы ( твоя дружина ) наги ". В 914 году князь совершил поход на Константинополь , но византийцы практически уничтожили его корабли "греческим огнем " . Разумеется , конная и пешая рать дошла до Дуная , но выкуп получился не таков , как рассчитывал . Впрочем до этого события нашим героям оставался один год . По данным историков Игорь вступил на престол в 912 . Вопрос , конечно , спорный , ведь руководила обширными землями его жена . - Князь всем надерет задницу ! - разошелся , слегка захмелев , Жук . - Древляне свое получат …. Двоемир поспешно разбил пустой кувшин о его голову , пока не разболтал все . - Просим нас извинить : наш товарищ немного перебрал . - Лучше перепить , чем не допить , - Пан величаво махнул ручищей . - Иванко , проводи их …. Могучий холоп с , заткнутым за пояс , топором привел их в гостевую келью . Когда друзья зашли , двери поспешно захлопнулись , грохнул засов . Зловещий торжествующий хохот заставил Двоемира грудью кинуться на створки , но косяк держал надежно . - Что за шутки ? - крикнул он мужественно . 4 . Отступление . - Вот придет Криворыл и узнаешь ! - зловеще пообещал холоп . Жук в надежде бросился к окну , но железная решетка охладила его пыл . Широкие полати прикреплены к полу - так просто не оторвать . Потрескавшийся камин сияет черным отверстием . Взрослому не пролезть . Двоемир с сожалением похлопал по ножнам . Меч не топор - дверь не разрубить . Данное оружие создано только для убийства : короткие резкие уколы из под щита , что идеально при столкновении рати и давке . Пока Молчун глядел затравленным зверем , а Двоемир нервно ходил по комнате , Жук прислонил ухо к дверной щели . Явственно доносилось тяжелое сопение охранника . Дастав из широких штанин мешочек с монетами , лазутчик встряхнул его . Послышался звон . - Эх , жаль , что эти резаны пропадут впустую ! Всю корчму хватит упоить , - он подмигнул Двоемиру и продолжил . - Я бы сейчас не отказался от глотка крепкой медовухи или вина …. Охранник перестал сопеть , вскоре раздался его приглушенный голос : - Могу притащить бочонок из погреба , за два серебряных . Не настучите хозяину ? - С чего вдруг ? Присоединяйся к нам , если хочешь . - Не-е-ет , - с сожалением протянул тот . - Отлучаться не велено : приказано дверь охранять . - Так сними ее с петель и поставь рядом - никуда не денется , - съязвил Жук . Дурень - холоп поверил . Притащив железный стержень , нетерпеливо взялся за работу . Двоемир выглянул в коридор , обнажив клинок . Проход оказался свободен . Следом протиснулся Молчун . Лазутчик ничего не видел из-за его широкого плеча и поторапливал . - Уходим , - шепнул Двоемир . «Бдительный» сторож не обратил внимания на их отлучку , продолжая выламывать дверь . Он тяжело дышал , пыхтел , высунув язык , словно дворовый пес . - Старательный малый ! - посмеиваясь , отметил Жук . - Эти тоже , - Двоемир кивнул в окно на неясные силуэты , в звериных шкурах . Лазутчик сразу съежился , сник . Взгляд заметался затравленно . Выбрав правильное направление , ринулся через кухню . Смотрел под ноги , чтобы не споткнуться , и налетел на грузную кухарку . - Смотри по сторонам ! - бабка даже не покачнулась . - Да-да , извините , - мужиченка поспешно раскланялся и ринулся через сени на выход . - К чему такая спешка ? - Двоемир прикрывал отступление . - Сам Криворыл пожаловал ! Незамеченными они утекли через подлесок . Не сбавляя темпа , перли по сугробам , ныряли в овраги . Жук не жаловался , часто испуганно озираясь . Двоемир понимал , что с превосходящими силами противника лучше не связываться . Их задача донести важные сведения до князя . У врагов не было собак - не пустить по следу беглецов . Моросящий снег вовремя скрыл следы . На следующие сутки выбрались к санному пути на Киев . Неясные очертания деревушек видны издалека . Застывший Днепр раскинулся широким раздольем для конного и пешего . Конечно , Киев в начале 10 века был не таков , как сейчас . Не блестели золотыми маковками соборы , отсутствовал каменный кремль . Город еще не разросся , только начинал богатеть . Жителей насчитывалось около 6 тысяч . По тем временам это считалось нормой . Русские привыкли селиться широко . В 21 веке густонаселенность значительно мала , по сравнению с прочими странами . Проблема населения беспокоила всех наших правителей , ведь люди тоже ресурсы . - Китайцы плодятся , как кролики , - с горечью за державу произнес Жук . - Семь миллионов кроликов задавят одного медведя ? - Да , подавится от жадности , - признал Двоемир . - Где их всех хоронить будем ? Молчун недовольно морщил лоб , ничего не понимая в их умных речах . Впрочем , его дело сторона . Валялась с перевернутыми полозьями санная повозка . Мужик с красным носом горестно теребил редкую бородку . По дури съехал в колею . Разбросаны в стороны обвязанные хворостины и дрова . - Помогите , люди добрые ! - радостно кинулся навстречу . - Самогоном угощу . - По ходу дела , ты им лошадь угощал ? - недовольный задержкой , проворчал Жук . Сам он лезть в сугроб не стал . Его товарищи - ребята здоровые , управятся . В горло уперся кончик ржавого ножа . - Попались , паскуды ! - из-за повозки выскочили холопы Пана Волокамского . - Не хорошо уйти , не попрощавшись . - Мы просто не хотели вас беспокоить ! - заверил вежливо Двоемир , обнажив клинок . - Но , если вы настаиваете …. Пан поспешно спрятал жирное брюхо за спинами оружных хлопцев . Наверное , как полководец , решил руководить битвой издали . Смачно взмахнув дубиной , один из холопов заехал Молчуну по уху . Он удивился , когда древлянин не упал , а , обхватив за пояс , повалил и стал душить . Парень не обращал внимания на тычки под ребра и упрямо завершил свое дело . Двоемир не успел отшатнуться и , метко брошенный , топор угодил ему в грудь . Сила удара отбросила его навзничь . Кольчуга выдержала , но синяк будет . Здоровяк бросился добить , но молодец привычно откатился в сторону . Кольнул мечом в опорную ногу , и противник , проскочив мимо , зарылся мордой в снег . Подняться уже не смог , струилась кровь из глубокой раны . Мимо промчалась повозка , обдав его кусками легкого снега . Кучер нахлестывал двойку резвых скакунов . Связанный , Жук лежал в возке . Пан , показывая неприличный жест , проорал : - Если хотите , чтобы ваш дружок жил , следуйте за мной , на постоялый двор Тетери . Молчун , сидя на сломленном холопе , угрюмо мотнул головой . Тоскливый вой вырвался из глотки . Волокамский погрозил кулаком , обернувшись . Из подлеска навстречу выскочил матерый волчара и впился в ляжку , одного из коней . Повозку круто завернуло . Узкие сани перевернулись , пропахав десяток шагов . Двоемир кинулся следом , понимая , что далеко не уйдут . Кони взбесились и понеслись дальше . Уже без груза , не обращая внимания на хриплые крики хозяина . Провалившись ногою в яму , Пан не мог встать . Волк , не обращая внимания на его визг , скачками двинулся навстречу Двоемиру . Засохшие рубцы покрывали тело . Взгляд зверя не сулил ничего хорошего . Зрачки , наполненные кровью , люто ненавидели человека . Волк узнал своего старого врага . Молодец , впрочем , тоже . Меч в умелых руках давал хорошие шансы уложить матерого зверя . 5 . Встреча . Молчун потянулся к рукояти ножа . Широкая спина русича представляет собой отличную мишень . Он враг всего рода и должен умереть . В темных глазах разгорались мрачные искры . Острый клык больно прикусил губу . Древлянин издал глухое рычание и зверь отступил . - Здорово ! - Двоемир довольно хлопнул по плечу . - Научишь так же ? Со связанными руками подбежал Жук , протянул , нелепо навязанные , узлы . Еще немного и смог бы сам освободиться . Но зачем мучиться , когда есть острый нож ? Лицо , мокрое от снега , счастливо улыбалось . - Сдадим предателя князю и получим награду ? Пан Волокамский попытался отползти прочь , но жесткий сапог Двоемира пригвоздил к земле . - Далеко собрался , волчья сыть ? - Я откуплюсь , - красная рожа пылала от унижения . - Возьмите эту гривну и вы меня не знаете …. - Сойдет ! - Жук весело взвесил цепочку из желтого металла . У Молчуна чесались руки всадить стрелу в жирный зад . Он ненавидел подобных самодовольных «индюков» , которые думают , что только они едят сено , а остальные - солому . Немного погодя Двоемир почесал затылок : - А почему мы отпустили негодяя ? Разве Пан не заслужил плахи ? Предал один раз - предаст и другой ! Герой суетливо завертел головой , порываясь догнать Волокамского . - Игорь разберется , - Жук отвел глаза в сторону , сожалея , что не догадался забрать и лисью шубу . После обыска княжьих тиунов такого шанса не представится . Тараканы , и те , от голода передохнут , а крыса в амбаре повесится . Осенью на княжьем дворе от обозов не протолкнуться . Сейчас же стражи на воротах откровенно скучали . Не на кого покричать и показать свою удаль . Погрузневшие от ленивой службы , охранники выглядели внушительно . Пудиков шесть веса вызывают уважение . Мимо прошмыгнула бабка с корзиной . Спину скрючило от тяжести . - Сударыня , позвольте , я помогу , - вызвался добровольцем Двоемир . - Нет , я сама ! - сердито проворчала челядинка . Она не желала расставаться с корзиной , как дама с камелиями . В итоге перетягивания победила дружба . Овощи высыпались герою на ногу . Двоемир взвыл , ухватившись за ушибленный палец . Капуста весила , как булыжник . - Презренная , да ты крадешь с кухни , - догадался молодец и взмахнул сияющим клинком . - Помогите , хулиганы зрения лишают ! - завопила бабка и бросилась за помощью к страже . Схватив бердыши , те выскочили из под навеса . - Держите маньяка ! - кричала женщина . - Он покусился на мою честь . Двоемир от столь лживых слов потерял дар речи . Не дав себя повязать , он кинулся прочь со всех ног . Стражи перевели гневные взгляды на оставшихся героев . - Мы его не знаем , - отрекся от несчастного товарища Жук . - Я с важным донесением к князю Игорю . Он давно ждет моего возвращения . - Так проходи , - один из воев махнул широкой , как лопата , дланью . - Не засти свет ! Лазутчик потянул Молчуна за руку , увещевая : - Ты только поддакивай , - тут он вспомнил , что парень не говорит . - Хотя бы головой кивай , а я все улажу . Жук , явно , не впервые попал в княжеский детинец . Минуя множество коридоров и комнат , приветствовал встречных знакомых . Пол услан дорогими коврами , а отдельные клетушки - мехами . На лето их убирают , чтобы не пылились . Не бедствует Киев , кладовые ломятся от скрытен . Жук по-хозяйски распахнул высокие створки дверей , ведущие в общую горницу , где проводят пиры и собираются на совещания воеводы . Стены комнаты украшены боевыми трофеями . На главном месте полное вооружение Рюрика - отца Игоря . Покойный Олег был дядей последнему . Князь Игорь - высокий черноволосый мужчина , с породистым лицом , небрежно развалился в широком кресле . В одной руке кубок с дорогим вином . Слегка выдается брюшко , но форму еще не потерял . Поколения воинствующих предков дали хорошие гены . Игорь не выглядел слабаком , но поскольку в жизни все досталось легко , обленился . Услужливые смазливые челядинки держали прямо перед носом поднос с яствами . Одна совала их в рот своими нежными пальчиками . Порыкивая от удовольствия , князь облизывал их , поглаживал девушку по округлым местам . Княгиня Ольга слишком занята управлением вотчиной и малолетним сыном , чтобы уследить за бабником - мужем . Но Игорь сам по себе не был изменником , просто челядинки вечно подставляют зад . На готовое он не отказывался наложить свою руку . Его широкие жилистые запястья воина в 40 лет еще не утратили былой силы . - О , какие люди ! - первый обратил внимание не гостей пестун и верный сторожевой пес князя - Стрижен . - Да , еще и с охраной ! - Сам знаешь , не спокойно нынче на дорогах , - угодливо пояснил Жук , с готовностью поклонившись . Князь без интереса скользнул по нему мутным взглядом . Сотник внимательно ждал полного отчета , почесывая полоску шрама на лбу . Загорелая шея тоже поблескивает черточками боевых отметин . Один глаз щурится , перечеркнутый старой раной . Недоверчивые светлые зрачки - льдинки пронизывают насквозь . Именно Стрижен отвечает за защиту города и потому всегда настороже . Жук с серьезным видом поведал о растревоженных древлянских племенах , жаловался на лишения и гибель отряда . - Так говоришь , сын боярина Лютомира с тобой ? - он окинул взглядом могучую фигуру древлянина . - Он что , в лесу с медведицей ночевал ? Лохматый и звероватый Молчун походил на благородного отпрыска , как горилла на балерину . - Или это для конспирации ? - Ну и умных слов нахватался , командир ! - изумился лазутчик . - Находится при дворе тебе на пользу . Может , и грамоте обучился ? - Ага , ты еще предложи в волхвы пойти , - скривился Стрижен . Он нервно дернулся к рукояти топора , когда двери с грохотом распахнулись и ввалились стражи с побитыми рожами , волоча Двоемира . Взлохмаченные густые локоны падали на лицо , меч отобрали . - Вот он - голубчик ! - Отлично ! - сотник хлопнул кулаком по столу . - Оставьте нас . Стражи с грохотом ломанулись на выход , не оспаривая странный приказ начальства . - Знакомая рожа , - Стрижен задумчиво сморщил лоб . - Зема , ты что-ли ? Двоемир преклонил колено , вскинув бицепс : - Господин сотник , по зову Родины и просьбе отца - славного боярина Лютомира прибыл ! - Мальчик мой , ты стал настоящим мужчиной , - Стрижен подал молодцу руку . - Как папаня поживает ? 6 . Герои и героиня . Молодец красочно описал бой с древлянами . Главным преимуществом их являлось : застать врасплох , ударив из засады , и хорошее знание местности . Если встретится в чистом поле , русичи их побьют . Выучка и вооружение гораздо лучше . - Да , в поле их не выманишь , - с сожалением вздохнул сотник . - Проще всего подавить их центр - город Искоростень , на реке Уж . Воспользуемся водным путем . У Двоемира загорелись глаза в предвкушении битвы . Искоростень богат , лишь бы не сгорел при осаде . Какой смысл тогда его брать ? У князя Мала много схронов , как нор у хитрой лисы . - Готов выступить с передовым отрядом и приготовить достойную встречу ! - Что скажешь , княже ? - обратился Стрижен . Игорь усадил одну из прелестниц на колени , обхватив за талию . Острый нос касался нежных щек . Его не особо волновал очередной поход за зипунами . Умные и знающие люди устроят все . Его дело помахать мечом и толкнуть умную патриотическую речь , которую напишет волхв Премудр . Впрочем , патриотическая не может быть умной . Воинам нужно что-то простое и незамысловатое . Головы им не для того , чтобы думать , а чтобы - носить шлем и пить из него чистую родниковую воду . - Давно не вылезал на природу , - признал князь Игорь . - Засиделся уже . - Княже , неужели с нами скучно ? - проворковала одна из девушек , обнимая его за шею и нежно прижимая к своей груди . - Обрыдело все ! - правитель пустил скупую слезу . - Скоморохов что-ли позвать ? Сотник Стрижен скривился , словно хлебнул прокисшей бражки . Двоемир удивленно покосился на , крепкого с виду , мужа . Разве нет упоения в бою , у бездны мрачной на краю ? Жук предпочитал помалкивать и больше слушать . Молчун же с любопытством лесного зверя оглядывал все углы , богатое убранство и серебряную утварь . - Вы , наверно , проголодались ? - Стрижен приглашающе кивнул на накрытый стол . Герои с готовностью набросились на еду . Молчун рычал , как дикий зверь . Жук деликатно вытирал руки о белую скатерть , рассовывая по карманам еду , пока никто не видел . Лишь Двоемир проявил благовоспитанность , пользуясь ножом и деревянной ложкой . - Парни , вы не перестарайтесь , - напомнил сотник . - Вечером состоится пир в честь предстоящего похода . Князь назначит обозников и распределит дружины . - Неплохо передохнуть , - почесал , начавшую лысеть , макушку лазутчик . - Дарина проводит вас в гостевые клети . В нарядном зеленом сарафане выступила настоящая пава . Толстая русая коса спускалась к ягодицам . Короткий подол не скрывал стройные ножки . На чистом лице ни пятнышка . Нежное детское личико дышит молодостью и здоровьем , хотя бедра уже оформились . Девушка готова вынашивать ребенка . Жук прицокнул языком в восхищении и пожалел , что так и не завел детей . Такую красавицу - дочь можно выгодно пристроить , даже приданного не понадобится . Но жених и сам сыскался . Высокий парень , с курчавой светлой бородкой , одетый щегольски , в окружении парней был за старшего . - Вот это попка ! - красавчик звучно шлепнул по округлым «булочкам». - Что вы себе позволяете ? - девушка отвесила пощечину . - Не ломайся , красотка , - тот ничуть не обиделся и , ухватив , поцеловал ее в розовые сладкие губы . - Ух ! Здорово угостился ! - Как ты смеешь приставать к девушке , невежда ? - Двоемир грубо оттолкнул нахала . Товарищи последнего перестали лыбится и выжидающе уставились на вожака . Кто - то уже подначивал : - Покажи деревенщине , Ярик ! Как свора собак , готовящихся броситься на волка , парни оценивали противников . Двоемир не выглядел легкой добычей . Гордо выдвинув челюсть , он отодвинул девушку за широкую спину . Жук оглядывался в поисках стражи или пути отступления . Как назло никого не оказалось рядом . - Откуда ты вылез , чужак ? - щеголь окинул его презрительным взглядом . - Сейчас я так намну тебе бока , что позабудешь вмешиваться не в свое дело ! Они вошли в просторный дворик . Челядь торопливо убиралась с дороги , почуяв неладное . Но никто не спешил прекратить драку , сообщив страже . Противники встали напротив друг друга . Ярик чуть повыше , но не намного . Двоемир же темноволос и загорел в отличие от светлого горожанина . Красавчик лениво качнулся и быстро выбросил жилистый кулак . Но наш герой ждал этого и , поднырнув , провел серию : два удара в живот и один в подбородок . Все слышали , как звучно клацнули зубы щеголя . Капелька крови скатилась по подбородку , покраснели скулы . Ярик стал осторожнее . Закрывшись локтями , стал прощупывать противника одиночными выпадами . Двоемир тоже блокировал и выжидал удобного момента . Внезапно противник провел мах ногой в голову , и молодец пошатнулся . С трудом Двоемир заставил себя устоять . Тяжело дыша , парни отдыхали . Оба набычились , прижимая подбородки . Неожиданно щеголь упал в ноги , роняя соперника и крепко приложил локтем . Потрепав хорошенько Двоемира , он уверенно поднялся . Изодранный кафтан небрежно оправил . Жук поспешно спрятался за широкую спину Молчуна . Угрюмое , покрытое щетиной , лицо не отображало особого интеллекта . Древлянину безразлично , кто победит . - Вот так-то , лапотники ! - посмеиваясь , горожане покровительственно похлопали здоровяка по плечу . Молчун , в грубо сшитой волчьей телогрейке , выглядел слишком тупым , чтобы стать опасным соперником . Скорее всего , холоп пришлого воина . Когда компания удалилась , Жук подал голос : - Чего зенки вылупил ? Помоги ему ! Молчун тряхнул густой шевелюрой и побрызгал из баклажки водой . Он предпочитал пить родниковую , а не прокисшую , что подают на пирах русичей . Чтобы не поперхнулся , поднял голову героя . - Кто победил ? - просипел , откашлявшись , Двоемир . - Я его , или …. - Скорее , «или», - ехидно заметил Жук . - Но ты не переживай - девка оценит . Наши бабы увечных еще пуще жалеют . - Утешил , Ящер тебя задери ! - поблагодарил молодец , оперевшись о крепкое плечо Молчуна . 7 . Герой не должен скучать . Ввалившись в гостевую , герои попадали на широкие лавки , покрытые шкурами . Молчун сразу же засопел , раскинув в стороны руки . Хороший конь и стоя спит ! Жук долго ворочался с боку на бок , устраиваясь на новом месте . Двоемир же крепко подпер голову ладонью . Тело стонало от побоев , и сон долго не шел . Услышав сквозь дрему , что кто-то поднялся , молодец скосил глаза . Крадучись Жук приближался . Недобро сверкнул в руке маленький острый нож . Двоемир приготовился перехватить удар , но мужичек ничего подобного не замышлял . Вместо этого он ловко срезал калиту . Жадные руки уже шарили внутри . - На многое не расчитывай , - предупредил Двоемир , касаясь кончиком клинка морщинистой шеи . Жук сразу сник . Затравленный взгляд заметался . "Перо " выпало из потных липких пальцев . На Руси за воровство карали строго . Если виновник не с силах оплатить откуп - идет в холопы . А за второй раз отрубали руку или голову , в зависимости от милости князя . Так же , если вора зарубить на месте , никто и словом не упрекнет . Двоемир воин и волен покарать виновного . - Не знал я , что пригрел на груди «крысу» ! - сказал молодец громко . - Молчун , как у вас поступают с такими ? Но парень и ухом не повел , сопя в две дырочки . - Не выдавай , начальник , - взмолился Жук . - Я откуплюсь ! - Да , и как же ты это сделаешь ? - усмехнулся Двоемир . - У тебя нет и резана . - На обозе заработаю , - оживился мужичек . - Товар у воев подешевле скуплю , а выручку тебе отдам . - В купцы решил податься ? - Мой отец на лодье ходил , да прогорел . Продали нас в холопы , - всплакнул Жук . - Вот и пришлось к княгине на службу идти . Не привык я без кола и двора скитаться . Богатые у нас раньше хоромы были . - Ты , наверное , и грамоте обучен ? Тот согласно кивнул . - Случаем , не еврей ? - Двоемир подозрительно нахмурился , жидам он доверял меньше всего . - Нет ! Клянусь своим праотцом Авраамом ! - поспешно заверил Жук . - Добро , терпеть не могу ростовщиков проклятых ! Вечно наживаются на чужом горе . - Точно , - мужичек согласно закивал лысой макушкой . Двоемир еще немного полежал , помял бока , но сон не шел . Сердце в предвкушении пира радостно билось . Предстоящий поход сулил ратные подвиги . Южная Русь станет еще крепче и упрочнит свои позиции . В дальнейшем можно посетить Византию . Сильно пострадавшая от междоусобных свар и нашествия турок , греция слабела . Победоносный поход князя Олега это доказал . - Я принесла тебе одежду , - дверь бесшумно растворилась и мягко вошла Дарина . - Благодарю ! - молодец учтиво поклонился , стараясь откровенно не пялиться в ее колдовские зеленые глаза . Их руки соприкоснулись . Тоненькие нежные пальчики пощупали набухшие синяки , и боль ушла . Двоемир хотел , чтобы это мгновение продлилось вечность . - Не нужно было за меня заступаться . Я сама могу за себя постоять ! - Леди , когда задета ваша честь , я не могу остаться в стороне ! - произнес высокопарно герой . - Чево -о-о ? - изумилась девушка . - Ярик мой жених ! Обидевшись , она хлопнула дверью . Молчун слетел с лавки . Перекатившись на бок , удивленно хлопал густыми ресницами , тер кулаками веки , вспоминая , как здесь оказался . - Жди меня и я вернусь , - пропел Двоемир , запоздало кинувшись извиняться . Кто поймет этих девушек ? Это мужчина хочет всего , а женщина никогда не знает , чего желает . Но красавица ускользнула в лабиринте ходов и коридоров . Молодец завертел головой . детинец состоял из нескольких корпусов , соединенных вместе . Сам кремль был двухэтажным , а бойницы - чуть выше , чтобы прицельно бить из-за стен . Во двор , где находились складские помещения , вело сразу несколько выходов . Скотину и прочую утварь предпочитали держать снаружи . Навстречу попались две девушки с корзинами белья . Наверное , для гостей обустраивали комнаты . Одна была худой и высокой , с длинным утиным носом , а вторая - пухленькой и толстой . Носик - пуговка утонул в ямочках . - Милые девы ,подскажите , как попасть в большую залу ? - обратился Двоемир . Подруги заулыбались , расцвели под светлым взглядом статного воина . Что побит - не беда , до свадьбы заживет . - Не только подскажем , но и проводить можем , - хохотнула толстенькая , придерживая его за локоть . - Только ни к чему тебе торопиться , пир еще не начался . - Ничего , я подожду , - отмахнулся обрадованный Двоемир . - Не положено , чтобы гость заскучал , - напомнила высокая . - Мы поможем тебе скрасить ожидание , вон в том амбаре . Вдвоем они подхватили его под руки . - С нами тебе будет весело , - одна уже уверенно расстегивала пряжки на широком поясе . - Дорогие дамы , мое сердце принадлежит другой ! - Двоемир уперся руками в косяк . - Но вот мой друг нуждается в тепле и ласке . Он ждет меня в гостевой комнате . - Мы знаем , где это , - девушки довольно переглянулись . - Ты уверен , что не хочешь составить компанию ? - Нет , не хочу лишать Молчуна удовольствия . Махнув рукой и вырвав рукав из цепких девичьих ручек , молодец поспешно отступил . Повезло , что вовремя вспомнил , что оставил проводника в комнате . Древлянин дик и необуздан и сумеет укротить пылкий нрав местных служанок . Спиною Двоемир натолкнулся на что-то мягкое и наступил кому-то на ногу . - Смотри , куда прешь , придурок ! - сильные руки развернули его лицом . - Это опять ты ? Старый неприятель Ярик , в окружении нарядных дружков , неистово тряхнул за грудки . Зубы нашего героя клацнули . - Сейчас я тебе глаз на жопу натяну ! - Прекратить ! - властный окрик заставил драчуна отступить . - Опять гостей задираешь ? Сотник Стрижен грозно сложил волосатые руки на могучей груди . Гридни его побаивались . Осерчает и запросто отправит чистить выгребную яму или еще какую грязную работу выполнять . - Чего он к невесте моей клеится ? - вякнул светловолосый горожанин . - Я сам попросил проводить гостей в покои . Они впервые в нашем детинце и проделали долгий путь . - Прости , отец , - нехотя буркнул Ярик . - А теперь пожмите друг другу руки и разойдитесь друзьями , - сменил тон сотник . Скривившись , словно при запахе тухлятины , молодцы соединили руки . Городской щеголь старался сдавить сильнее , но Двоемир не поддался . Рукопожатие перешло в очень крепкое . Пободавшись лбами , воины разошлись . - Он , что твой сын , командир ? - молодец не хотел лишней ссоры . - Нет , в зятья мне набивается , - пояснил Стрижен . - Что , тоже дочка моя понравилась ? 8 . Их жаркие руки прикоснулись . Молодец смущенно отвел взгляд в сторону . Большинство молодых людей боятся «попасть в хомут» . Наш герой не был исключением . Любимец девичьих сердец , он привык к коротким и пылким встречам . Дарина , разумеется , редкая красавица и завидная невеста , но Двоемир не заметил взаимной симпатии . - Ты сын моего боевого товарища , - напомнил сотник Стрижен . - Предлагаю устроить между вами поединок . Кто одолеет , тому и отдам дочь . - Но , я …. - молодец попытался отказаться . - Потерпи немного ! Знаю , что твое сердце стремится доказать , что ты лучший , - оборвал его сотник . - На военных сборах вы с Яриком подымите ратный дух . Двоемир не привык возражать старшим , тем более , старому другу отца . Тот от всего сердца хотел породниться , но выбор оставил за лучшим . Молодца не смущала скорая женитьба . Со всеми рано или поздно это случается . Большая часть жизни воина протекает в походах . Авось , жена не запилит до смерти . Остановившись возле оконца , затянутого мутной пленкой слюды , долго всматривался в подкрадывающиеся сумерки . Интересно , выдержат-ли осаду брат и отец . Сердце рвалось защитить родной дом . Герой мужественно сжал рукоять меча . Многие гости не расставались с оружием , ибо это урон чести . Двоемир вспомнил , что доброму клинку Доброхват предпочитает куриную ножку , и улыбнулся . - Вот ты где ! - звонкий девичий окрик резанул по ушам . - Как ты смел просить у отца моей руки ? Герой обернулся и вовремя успел перехватить тонкое запястье . Рефлексы воина помогли избежать пощечины . Их жаркие руки прикоснулись . Горячая волна воздуха ударила в лицо ароматами нежного тела . Красавица обмякла в крепких руках Двоемира . Зеленые колдовские глаза Дарины притягивали , как бездна , распахнувшаяся на краю дикой расщелины . Девушка невольно потянулась красными зовущими губами к его физиономии . - Извини , я не хотел , - Двоемир с трудом стряхнул наваждение . - Хочешь , поддамся в поединке ? - Так я тебе не нравлюсь ? - обиделась дочка сотника , не привыкшая , чтобы ей отказывали . - У тебя есть другая ? Такой воин ни одной юбки не пропустит ! Укусив его , Дарина сумела вырваться и кинулась прочь . Двоемир не стал догонять , хотя и мог . Все-равно не объяснить , что ввязался в дело случайно . Все красотки думают , что свет на них клином сошелся . В главных палатах раздавался гул . Народ стягивался , желая узнать новости и расстановку сил . Князя Игоря поддерживали , ибо на чужих вотчинах не хозяйничал , старого уклада князя Олега не менял , предпочитая пиршество и негу . Сотник Стрижен усадил молодца по правую руку , что являлось знаком уважения , ведь сам он находился подле Игоря . Потирал жирные лоснящиеся руки неизменный советник - волхв Премудр . Соломенного цвета волосы опрятными прядями падали на лицо , широкое и краснощекое . Реденькая бородка едва прикрывала жирный подбородок . Золотая гривна на бычьей шее вызывала уважение . Дорогой плащ наброшен на плечи . Именно таким мог бы стать Доброхват , если бы занялся волхованием . Отроки придвинули стул , поддержали под белые руки . - Дорогие друзья , - Премудр радушно улыбнулся . - Щедрый князь Игорь приглашает вас отведать яств . А затем состоится совет старших воевод . - Слава князю Игорю ! - радостно заорали мужи , вскидывая кубки . Воины , а здесь собралась элита , не любят тянуть кота за хвост . Это эпоха правления мечей , а не умов и кошельков , что произойдет в 17 - 20 веках . Племена славян объединялись и закреплялись на родной земле . В начале пира Игорь держался скованно , в присутствии статной дородной княгини Ольги . В ней чувствовалась порода . Бледное лицо и складки морщин на высоком челе выдавали в ней правительницу , а не покорную пассию . Возможно , поэтому у них было немного детей . Она управляла страной , а сыном занимался пестун Асмунд - старый ветеран , а не прожженный интриган . В белом пышном одеянии Ольга властно распоряжалась челядью , указывая подачу блюд . Сама рассаживала важных гостей , чтобы не возникло ссор . Мягкие белые руки унизаны золотыми перстнями , да и сам наряд , хотя и прост , расшит воздушными кружевами из золотой и серебряной ткани . Игорь никогда не скупился на драгоценности . Лари с трофеями заносили в палату княгини , когда возвращались из походов . Игорь не был воинственным , а просто следовал традиции . Двоемир старался не поворачивать голову в сторону дочери сотника . Локти их невольно прикоснулись . Щеголь Ярик ревниво косился , находясь по другую сторону . Драку затевать не смел . В присутствии княгини большинство держались более скованно , не сыпались шуточки . Ледяной пронизывающий взгляд Ольги мог остудить любого . Поговаривали , что она являлась родственницей Олегу . - Я все подготовил , боярин , - угодливо шепнул на ухо Жук . - Только замолви за меня словечко и станешь богатым человеком . Незаметно стянув со стола кувшин с дорогим вином , плут довольно приложился . Шныряя среди гостей , лазутчик «грел уши» , пытаясь не упустить выгоды . Двоемир заметил , как тот что-то прошептал княгине Ольге , склонившись в угодливом поклоне . Явно , он знал гораздо больше , чем рассказал своим спасителям . Впрочем , политика и интриги мало интересовали героя . Худой и сухощавый грек , с роскошной бородой , заменяющей лысину , важно прошествовал к княжескому столу . Его немногочисленная свита , в широких бархатных халатах , несли дары . Сверкали черные глаза на морщинистом аскетичном лице . Две шкатулки на подносах - драгоценности для княжны , Игорю - ларь с добротным оружием . - Опять рать приехали просить , - досадливо бросил Стрижен . - Надоело уже парней посылать гибнуть на чужбине . Гони их в шею ! - Это не политкоректно , - Ольга мягко улыбнулась этому немолодому мужу , верно служившему трону . - Мы должны выслушать послов и помочь братьям по вере . - Не знал , что ты приняла христианство , - не одобрил сотник . 9 . "Коварный грек ". - Тут уже не мое дело , каким богам кланяться , - отрезала княгиня . Игорь отвел взгляд в сторону , не стремясь переубеждать . На Руси к чужим верованиям относились терпимо . На общем капище можно встретить даже датского Одина . Латинские проповедники тоже наведывались в русские земли , но предпочитали обходить их стороной . - Прими сии дары в знак подтверждения нашей дружбы , - посол красивым жестом указал на очевидное . - Князь Олег обещал нам военную помощь . Мы счастливы , что его достойный преемник не отвергает прежнего союза . Игорь , зевая , бесстрастно выслушал восхваления и велеречие . На Руси всегда найдутся удальцы , готовые рискнуть головой за звонкую монету . В многодетных семьях хватает голодных ртов , а золото можно получить сразу . Картавый голос грека звучал мягко и убеждающе . Из-за дружного чавканья мужей половины слов трудно разобрать . А вторую половину князь попросту не знал . Конечно , он , как и большинство правителей , был грамотным , но ненужные знания успели растеряться без практики . - Прими этот рог диковинного зверя и выпей в честь мира между державами , - грек выдавил скупую улыбку на сухом , прокаленном солнцем , лице . Игорь с готовностью протянул свою руку . Сильная кисть сжалась пару раз , нагоняя кровь . Говор стих в ожидании . Если вино придется по нраву , внесут целый бочонок , что доставили из солнечной Византии или Константинополя . Город переименовывался несколько раз , а еще чаще происходила смена правителей . - Что он говорит ? - Двоемир ухватил лазутчика за рукав . - Он никакой не грек , - подметил опытный Жук . - Из еврейского квартала , просто пейсы сбрил . - Это подстава ! - молодец вскочил , перепрыгнув стол . - Бей жидов - спасай Россию ! Лже-посол отшатнулся , расплескав рог . - На дыбе дознаемся , - поддержал сотник . - Вяжите их , хлопцы ! Гости и стража вскочили с насиженных мест , роняя в спешке лавки . Ближние гридни заслонили княгиню . Игорь , довольный зрелищем , отпихнул заслонившего обзор отрока . Рука невольно хлопала по пустому ремню . Посол поспешно спрятался за спинами сопровождающих . Один из них выхватил из-за широких рукавов ножи . Взвившись в прыжке , словно рассерженный петух с насеста , ударил Двоемира влет . Тот отшатнулся , приложившись спиной о кромку стола . Ножи полоснули по животу , высекая искры из легкой кольчуги . Меч был на две ладони длиннее и встречным выпадом молодец насадил подлеца , как рыбу на крючок . Высвободив клинок , он увидел , как воины сноровисто вяжут остальных . Обратил внимание , что Дарина прижалась к Ярику , ища защиты . Воевода торопливо раздавал приказания , велев перекрыть все выходы . Главный виновник суматохи - раввин Енох исчез . Слуги - мелкая сошка . Княгиня Ольга нервно сцепила белые руки и удалилась в покои сына . С ним могла случится беда . Игорь же весело поигрывал плеткой . Кончик посвистывал перед носом пленных холопов . Все они были из приезжих рабов и ничего не понимали по-русски . Застыли в усталых глазах страх и боль . - Толмач где ? - Игорь завертел кучерявой головой . - Тута я ! - Жук поспешно протиснулся , пролез под ногами у любопытных . - А где Авдей ? - Игорь не узнал лазутчика , тот больше Ольге наушничал . - Упился , под столом валяется , - просветил один из отроков . - Цыть , паря ! - сотник Стрижен отвесил затрещину . - Никшни , когда мужи разговаривают . - Пора проверить , хорошо-ли заточен клинок ? - князь многозначительно кивнул на арсенал , развешенный на стенах . Рукоятки выполнены со всем искусством , вставлены драгоценные камешки . Но еще большую ценность представляют собой отшлифованные лезвия , выкованные из десятка слоев лучшей стали . Мелкозернистые узоры искрятся при причудливом блике масляных факелов и огромного камина . Суровый лик Игоря выглядел зловеще . Почуяв недоброе , рабы тесно прижались , стараясь не дышать . - Увести их в допросную , - коротко кивнул сотник . - Княже , отдай их в жертву Перуну , - встрял волхв Премудр . - Свежая кровь врага принесет тебе победу ! - Да-да ! - рявкнули за спиной луженые глотки . Заварушка слишком быстро закончилась , а кулаки у многих чесались . Двоемир же с облегчением вернул меч в ножны . На него поглядывали оценивающе-уважительно . Реакция есть - значит дети будут . Можно выгодно пристроить дочерей за такого красавца . Раз сидит за столом с ближними воеводами , парень не из последних . - Молодец ! - Игорь снял перстенек со своей руки . - Дарю , а то уже палец жмет ! - Лишь бы не тот «палец» , - угодливо хихикнул остряк Жук , а остальные поддержали эту грубую шутку дружным гоготом . Ярик же ревниво косился исподлобья . Костяшки побелели , когда пальцы сжимались на кубке . Обидно , что пришлый - чужак сразу отличился , а он и его бравые парни остались в стороне . Стиснув зубы , слушал , как воевода Славен объявляет награду за поимку главаря . Только и годен старый толстое брюхо вперед выпячивать , на коня вчетвером подсаживают . - Я знаю , где прячется Енох , - Жук оттащил главного героя за рукав , пока не окружили девки . - Откуда ? - Двоемир приветливо улыбался красавицам , не желая упустить своего . - Не забывай , что я , по сценарию , главный лазутчик - шпион , - пояснил мужичек . - Случайно не Джеймс Бонд ? - встрял в разговор светловолосый Ярик . - Я все слышал ! Колись , где скрывается супостат ? 10 . Напрасная паника . Скрипя сердцем Двоемиру пришлось взять соперника с собой . Хотя он и не доверял незнакомым людям , но за одним столом хлеб ели , одному князю служат . Южная Русь представляла собой немалую силу , раз с нею считались такие державы , как "Второй Рим " . Германцы и англы тоже стремились породниться . Жук предложил прихватить Молчуна , о котором в суматохе забыли . - Не уверен , что он сейчас может нам помочь , - и Двоемир объяснил про девиц . - Да , Мила и Лана кого угодно заеб …. - усмехнулся щеголь Ярик . - Извините за не цензуру , но вам - деревенщине так понятней . Жук обиженно фыркнул , но боярскому сынку возражать не посмел . Он еще добьется своего , когда разбогатеет . Двоемир бросил сердитый взгляд , но сейчас не время ссориться . В любом случае , кольчугу забрать из комнаты стоило . Сквозь настежь распахнутую дверь дул морозный воздух . Створки окна разбиты , и одна горестно болтается на согнутом ставне , другая - улетела куда-то во двор . Перевернутое ложе свидетельствует о следах долгой борьбы . - Вороги проникли через поверх ! - догадался сметливый Жук . - Тревога ! Лазутчик выскочил в проем , споткнувшись о дверь , растянулся во весь рост . Из набитых карманов выпали палки колбасы , обгрызенный окорок , краюха хлеба . Изголодавшись в пути , он наверстывал упущенное . На Руси купец должен быть важным дородным и внушать доверие . Поправился - значит выздоровел . Первым на крик прибежал сотник и ближние гридни . Последние , в переводе на современный лад , элитная охрана бизнесмена . - Что случилось ? - усталые глаза Стрижена смотрели недобро . - Кто-то проник в детинец , - Жук поспешно подтянул брюхо , стараясь казаться значительнее . - Наш боевой товарищ пропал . - На князя планируется покушение , - пояснил сподручным глава охраны . - Найдите гадов ! Начистить рыло после доброго пира - благое дело , за которое принялись с энтузиазмом . Жук старался держаться поближе к сотнику . Глядишь , его лицо запомнят , а связи в верхах пригодятся на будущее . В первую очередь кинулись в палаты княжича Святослава . Игорь муж взрослый и сумеет за себя постоять . Особенно тщательно искали двух пропавших служанок . Видимо , вои твердо рассчитывали на благодарность последних . - А где доблестный воевода Славен ? - Ярик заинтересованно повертел головой . - Как за столы богатые , так он первый ! Супостатов же ловить отказался ! - Точно , где он ? - поддержали несколько голосов . - Почему мы вкалываем , а он отдыхает ? Опытный Жук заметил , что боярского сынка поддерживает младшая дружина . В будущем она дорастет до старшей . Кто знает , может , сметливый и бойкий парень станет тысяцким . По большей части , пъяные гости путались у сотника Стрижена под ногами , мешая вести поиски . - Что за шум , а драки нет ? - с обнаженным мечом выступил князь Игорь . - Неужели , вина на всех не хватило ? - Тайный враг проник в крепость , - хрипло поведал Стрижен . - Воевода Славен пропал и две челядинки . - Ну , девки-то , знамо дело , куда подевались , - усмехнулся кто-то . - Наверняка , молодцев приезжих утешают . Остряка поддержали смешками , хлопали по спине и пожимали руку . Не часто на пиру удавалось так повеселиться . Не обращая внимания на болтунов , князь в сопровождении гридней двинулся в крыло воеводы . Отрок , стоявший у дверей , мирно похрапывал . - Солдат спит - значит все в порядке , - отметил Игорь . - Встать , мешок с дерьмом ! - рявкнул сотник . Нерадивый юноша подскочил , удивленно хлопая глазами . Пустые руки торопливо искали оружие . Копье стояло у дальней стены , за ненадобностью . - А если бы тебе попался враг ? - налетел на парня строгий командир .- Проснулся бы с перерезанным горлом ? Месяц сортиры будешь чистить ! - Но , я …. - тот жалобно пытался оправдаться . - Пшел вон ! - рявкнул Стрижен . - Доложись десятнику о наказании . Он отстранил растяпу и пинком распахнул двери в комнату воеводы . Тот был не один . На огромном ложе возились трое . Одной рукой он обнимал стан стройной худощавой челядинки , а толстую посадил на колени . Двоемир без труда узнал приставучих проказниц . - А ты еще не так стар , как я думал , - похвалил князь пожилого служаку . - Сразу с двумя не всякий молодой совладает . - Старый конь борозды не испортит , - гордо отозвался пузатый Славен . Гридни , ввалившиеся целой гурьбой , уважительно охали , посыпались скабрезные шуточки и советы . Полуголые раскрасневшиеся молодки зарделись под множеством любопытных взглядов . - Так , что же случилось ? - пристал встревоженный сотник . - Кто устроил погром в гостевой клети ? Любопытствующие гридни развесили уши . - Мы не виноваты , - запричитала пухленькая . - Хотели утешить добра-молодца , да пылко прижали . - Испужался бедняга и сиганул через окно , - подтвердила высокая и худая Лана . Вои грянули хохотом . Ничего не понимающий , во хмелю , воевода Славен вертел головой , колыхал жирным подбородком . - Зря детинец на ноги подняли , - дал отмашку князь Игорь . - Всем разойтись ! - Отбой тревоги ! - рявкнул Стрижен , раздосадованный промахом , погрозив Жуку кулаком . Неудачливый лазутчик сразу сдулся , сник и постарался затеряться за широкими спинами товарищей . Ярик откровенно скалился над простофилями . Местные порядки он знал гораздо лучше пришлых . - В двух словах : куда пойдем ? - обратил щеголь свой взор на вынужденных союзников . |