Шел шестой день экологической экспедиции в месте под названием Медвежьи озёра». Работа была в самом разгаре. Палаточные домики расставлены, штаб – центр полностью оборудован, все необходимые приборы подключены, половина лабораторных инструментов загружена опытными образцами.

Экспедиция состояла из тринадцати человек. Число не вызывающее приятных эмоций, особенно в этом странном месте. Мы расположились в глубине девственного дремучего леса с огромными вековыми елями, населённым опасным зверьём. В том числе и большой популяцией самого опасного вида медведей – гризли. В целях безопасности запрещалось ходить туда без вооружённого сопровождения. Нашей охраной были трое крепких мужчин, одним из которых был местный егерь. Он отлично знал не только эти места, но и мистические истории, связанные с ними.

Именно с ним мы и совершали многочасовые вылазки в лес за образцами редких, почти неизученных растений. До места, где сейчас располагался наш лагерь, пришлось добираться почти двое суток по непролазным дебрям. Дорога, если её так можно было назвать, петляла в густом темном лесу, который окружал её со всех сторон мрачной стеной. В сопровождении опытного лесничего мы заехали в самую глухую чащу лесного массива, так как по его словам, всё необычное и прекрасное матушка природа прячет далеко от человеческих глаз.

Нужно отдать должное нашему транспорту, ибо эта огромная колесная техника всех мастей, изо дня в день увлекала экспедицию все дальше от цивилизации. Машины постоянно трясло и качало, отчего становилось тошно и начинало мутить. Так что, перспектива обратной дороги не радовала никого.

Весна. Последние майские деньки волновали душу и бередили кровь не меньше, чем хмельное вино. Теплый солнечный свет, запах прогретой земли и зелени, приводили меня в состояние беспокойства.

Погода, для последних деньков мая, выдалась необычно теплой и даже можно сказать жаркой. Раннее утро. Солнце залило блеском землю и небо. Птицы покинули свои гнезда. Роса еще не высохла, играя яркими красками в маленьких кристалликах воды. Дикие пчелы давно отправились собирать мед. Только обитатели лагеря еще спали после вечерних посиделок.

Оглушительный птичий гомон нарастал с каждой минутой, давая знать о пробуждении природы. Я отодвинула микроскоп, сняла очки, растерев покрасневшие глаза, и откинулась на спинку стула. По плану нам предстояло пробыть здесь ещё два дня и сделать пару вылазок в лес. У нас уже было собрано много образцов необычных экземпляров растений, встречающихся в этом забытом Богом месте. Так, что можно было сказать, что наша миссия выполнена и с чувством преисполненного долга можно возвращаться обратно.

По какой-то необъяснимой причине у каждого второго образца, найденного нами, было ассиметричное расположение листовых пластинок, невиданное строение соцветий, а тип корневой системы просто не поддавался объяснению. Но даже не это поражало и ставило нас в тупик. Само строение растительной клетки и её структур выходило за рамки изученного. Вопрос заключался в том, что явилось причиной данных аномалий. Ответ, на который мы пытались найти в спорах, происходящих перед огромным костром поздно вечером.

Каждый по-своему пытался объяснить причины столь необычных изменений, козыряя научными терминами и физическими определениями, которые ещё предстояло доказать. Но даже не это было самым интересным и интригующим, а доводы нашего не менее загадочного лесника. Все сразу затихали, когда в ночной тиши неожиданно раздавался грубый баритон огромного крепкого мужчины.

- У нас здесь земли нетронутые и почти необитаемые. Таких краёв, как этот, почти на всём свете не сыскать. Места здесь опасные, поэтому и людей почти нет. Раньше всё было по-другому… В этих лесах не каждый отважиться поохотиться или явиться сюда за чем-нибудь ещё – вкрадчиво говорил он, будто хотел поведать нам какой-то секрет, и приметив наши внимательные взгляды, также таинственно продолжал – Мне не раз приходилось находить следы волка. Но не просто волка, а по отпечаткам глубоких следов – громадины, какой вы ещё и не видывали. И дай Бог не увидите.

Обычно этим всё и заканчивалось: он резко вставал со своего места, и, не оглядываясь, уходил прочь, чтобы не слышать то, что об этом думают все остальные. Конечно же, мало кто верил его рассказам, и я была из их числа. Всё остальное время он задумчиво молчал. Но это никого не смущало, так как обитатели лагеря старались держаться от него подальше.

Оглядевшись вокруг, я обнаружила лишь одного из тех мужчин, нанятых к нам в охрану, который в данный момент грубо нарушал дисциплину, заснув на посту. И тут мне в голову пришла небезопасная идея: быстро, пока никто не видит, прогуляться до реки, протекающей всего в паре метров от нашего лагеря. За время долгого похода, я остро чувствовала необходимость немного освежиться. Я понимала, как мне влетит за провинность, но, тем не менее, это меня не остановило.

И, недолго думая, я тихонько вскочила с места, и, прихватив с собой полотенце, выбежала из палатки. Успокаивая себя тем, что никто ничего не успеет заметить, я ускорила шаг, спускаясь по натоптанной тропе вниз по склону. Радуясь предстоящему удовольствию и своему хитроумному плану, я на ходу расстёгивала пуговицы льняной блузки. Я вышла к бурной каменистой реке, берега которой омывала кристально чистая вода. Скинув походные ботинки и стянув с себя джинсы, я ещё раз огляделась по сторонам. Тишина и спокойствие. И стыдливо скинув нижнее бельё, я осторожно зашла в воду.

О Боже!!! О чём я только думала, решившись на этот экстремальный поступок! Вода была почти ледяной, так что перехватывало дыхание. Чтобы не простудиться, я лишь слегка обрызгала плечи и спину. И с визгом, выбежала на берег, укутавшись в прихваченное полотенце.

Я не считала себя красавицей. Хотя, не раз, меня пытались переубедить в обратном. Привлекательная фигура и грация достались мне от мамы, голубые глаза и светлые вьющиеся волосы от папы. Имя – Есения – мне дала бабушка. Внешняя спокойность, воспитанность и разумность никак не желали уживаться с моим гиперактивным темпераментом, бурной фантазией и любознательностью. Благо, я находила выход своей энергии бьющей через край, занимаясь спортом, танцами и верховой ездой. Я была человеком науки, реально смотрела на вещи и считала, что с ее помощью можно объяснить все… до поездки сюда. Но в мои планы не входило отступать и сдаваться.

Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза. Когда на душе плохо или подкашивает усталость - прислушайся к природе, тишина мира помогает лучше, множества слов. Лесной воздух помог окончательно прийти в чувства: пахло озоном с примесью трав и хвои. И ещё чем-то …

Было ещё влажно и сыро, так как солнце не обогрело лес теплыми майскими лучами. Внезапно в речную долину ворвался сильный поток ветра и чуть не свалил меня с ног, принеся с собой новые звуки и запахи. Затихнув, я отчётливо услышала шум бурлящей воды. Любопытство взяло верх. Решившись на ещё более опасную вылазку, я быстро оделась, бросив полотенце на берегу.

На всем видимом протяжении берег реки был вполне проходимым, что было мне очень на руку и я уверенно зашагала дальше вверх против течения. Если мои догадки были верны, то я не могла понять одного, как мы до сих пор не обнаружили столь интересную достопримечательность. Метров через пятьдесят, река резко уходила налево, скрываясь из виду. Достигнув этого места, я увидела, что мне не пройти дальше по сплошь заросшему обрыву реки, и я почти отступилась от этой опасной идеи.

Но тут моё внимание привлекла узкая едва заметная тропка, вьющаяся параллельно руслу реки и уходящая в заросли леса. Я снова помедлила. Но с каждым шагом интригующие звуки становились всё громче, и я шумно выдохнув, устремилась в глубину леса. Места здесь были холмистые и тропка вела меня всё выше и выше, становясь менее заметной. Кто же её протоптал? Очень странно…

С каждым метром путь становился всё труднее. И я уже не шла, а карабкалась по отвесному склону. Потеряв счёт времени и истратив почти все силы, я пожалела о своём необдуманном решении. Но упорство и всё тоже банальное любопытство не давали мне свернуть обратно.

«Ещё чуть-чуть, ещё немного и ты у цели» - вторил внутренний голос вместе с участившимся сердцебиением. Теперь я понимала почему в начале пути тропа была проторена, а в конце нет. Скорее всего, мало кто дошёл до цели, свернув с пути. Но я была щедро награждена за своё терпение и упорство и тут же забыла о расцарапанных ладонях и коленях.

Ветвистая тропа вывела меня на широкое плато к подножию бурлящего водопада, озарённому золотыми солнечными лучами, и я ахнула от восторга перед открывшимся видом. Запрокинув голову и открыв рот от изумления, я замерла на месте, стараясь как можно внимательнее рассмотреть это чудесное зрелище. Огромные потоки кристально чистой воды, с шумом падали вниз с огромной высоты, разлетаясь на тысячи искрящихся брыгз, образующих водяной туман у кромки небольшого озерца, выбитого силой водной стихии и успокоившись, мирно впадали в русло глубокой каменистой реки. Зрелище поистине завораживало и волновало. И я мгновенно забыла о тяжелом пути, ведущем сюда, наслаждаясь мгновением момента.

Вдоволь налюбовавшись бурлящим водопадом, играющем в солнечном свете сотнями разноцветных огней, я подобралась поближе к краю озерца, чтобы немного освежиться. Умывшись и испив прохладную водицу, я снова ожила и воспрянула духом, ни на миг не жалея о своей затее и предчувствуя реакцию остальных, когда я им покажу это место. Это будет прекрасным завершением нашей экспедиции на «Медвежьи озёра» и навсегда останется в наших сердцах.