Хьюстон вошел в моторный отсек и бросил бирки на некое подобие стоявшего у стены стола. Одна бирка, крутанувшись на гладкой поверхности, спрыгнула на пол и закатилась в постепенно увеличивающуюся лужу. Лужа светилась зеленым, и к слову была, чуть ли не единственным источником света в этом достаточно просторном помещении.

- Дженкинсу конец, - ответил он на немой вопрос находящихся там же сослуживцев. – Я оставил его у входа.

Хэнс сел на пол, положив на колени автоматическую винтовку. Его запачканное копотью лицо выражало крайнюю степень усталости.

- Вот уж не думал, что все так обернется. Полкилометра тащил его на себе.

- К черту Дженкинса, - подал голос Фредди. – Что это было, вообще? Кто нас обстрелял? Паркер? Откуда вообще здесь эхиры?

- Не знаю. Какой-то небольшой отряд. Наши прижали засранцев у побережья, мы просто оказались между двух огней. Я думаю так – ответил Хьюстон, шумно высморкавшись в угол.

Дрожь земли стала намного тише, морской песок перестал осыпаться со стен, а звуки канонады уже едва различались на фоне прибоя.

- Подождем еще чуток, потом попробуем найти кого-нибудь, а там свяжемся со своими. Кстати, Норман, что там со связью.

Норман Кросс техник и связист в одном лице, поправил очки на носу, и перевел свой взгляд на Хьюстона. Хэнс заметил, что одна линза разбита и Норманн щурит заплывший глаз, с почти красным, от полопавшихся сосудов белком. Все это время Кросс ковырял разбитую радиостанцию, держа фонарик в зубах.

- Ни хрена хорошего, - отозвался он. – В лучшем случае, мы будем слушать канал, но нас ни кто не услышит.

- Логан, ты как? – Хьюстон переключился на следующего выжившего.

- Так же как связь, - ответил тот, расстегивая штаны и намереваясь отлить в один из углов, - исключительно дерьмово, но некоторые функции еще работают.

Хэнс осмотрелся. Просторный зал, с кучей насквозь проржавевшего эхирского оборудования. На стенах насохший морской песок, скорее всего во время прилива помещение полностью заполнялось водой. Наружу ведут несколько круглых коридоров обвешанных гниющими водорослями. Все, все без исключения покрыто зеленым налетом.

Какой-то микроорганизм, Хьюстон не знал его названия, присутствующий в морях Гайгана повсеместно, и обладающий фосфоресцирующим свойством, окрашивал воду и все, с чем она соприкасалась, в грязный мутно-зеленый цвет.

Хьюстон сидевший прямо на полу, почувствовал, как штанина в области щиколотки стала промокать. Тут он обратил внимание, что светящаяся лужа, находящаяся посреди зала стала подпитываться тоненьким ручейком, струящимся из-под стены, и увеличилась почти в полтора раза. Начался прилив. Хьюстон подогнул ногу.

«Еще чуть-чуть и начнем выдвигаться», - подумал он, а вслух спросил: - Ну что Кросс, есть новости?

Тот отшвырнул радиостанцию. Она громко брякнула об металлический пол, выпустив из своих внутренностей кучу проводов.

- Нет, и не будет, - сказал он раздраженно. - Одним фонариком ее не починишь.

В этот миг что-то лязгнуло снаружи. Кросс поднялся на ноги, отряхивая штаны.

- Пойду, проверю, что там за дерьмо.

- Так ладно, все подъем, - скомандовал Хьюстон, вставая следом и доставая из кармана фонарь. – Идем той же дорогой. Логан, Фредди расслабляться будем потом, когда соединимся с группой Паркера.

Они пошли к выходу, по круглому коридору, на полу которого тоже начала скапливаться зеленоватая жижа. Вода прибывала, а вместе с ней зеленый светящийся мягким светом планктон.

Через пару десятков метров их ждал поворот, за которым, как помнил Хьюстон, должен быть выход. Но вместо освещенного местным солнцем пейзажа их ждал совершенно темный тупик. Луч фонарика выхватил из темноты фигуру Кросса. Тот выглядел, по меньшей мере, растерянно. Хэнс осмотрел внезапно возникшую преграду. Металлическая заслонка, со следами ржавчины и налетом зелени, всем своим видом указывала на то, что она была здесь еще задолго до начала военных действий.

- Не тот коридор, - произнес Логан едва слышно.

Хьюстон повернул назад. Он шел, прокручивая в голове последние события, отчего-то он знал, что основные трудности еще впереди. Коридор закончился. Вот он стол, на который Хьюстон бросил бирки Дженкинса. Вот лужа. Там сидел Кросс, а в том углу мочился Логан.

Хэнс повернулся – ошибки быть не может, это тот самый коридор. Чертовщина какая-то. В моторный зал, хлюпая по воде, вошли остальные выжившие.

- Предлагаю проверить следующий, - сказал Фредди, обшаривая лучом соседнюю стену в поисках прохода.

- Не нравится мне это дерьмо, - проговорил Хьюстон, снимая автомат с предохранителя.

Остальные последовали его примеру. Укрытие вполне могло оказаться ловушкой. Хотя все прекрасно слышали, как подразделение пехоты под командованием Гаррета Паркера отгоняли врага в сторону от побережья к разрушенному городу. Хьюстон отчего-то подумал, что данное решение Паркер принял, не особо задумываясь о последствиях. Ведь враг мог осесть в руинах и выкурить его оттуда будет крайне сложно, хотя с другой стороны Хэнса это не касалось, генералам лучше знать как вести войну.

- Здесь еще два выхода, - крикнул Логан из дальнего конца отсека.

- Хорошо, - Хьюстон отбросил ненужные мысли. – Логан и Фредди разведайте тот, что справа. Кросс за мной. Встречаемся через полчаса, в этом зале.

Они разделились. Хэнс пытался убедить себя, что принял верное решение. То, что его, так называемый отряд, угодил в западню, было очевидно, ведь кто-то же запер их, но время шло, а нападения все не было. Это удручало. Хьюстон ждал атаки, отчасти оттого, что во время боя он знал что делать, а не как сейчас…

Коридор резко пошел вниз. Кросс поскользнулся на водорослях и, упав на пятую точку поехал по чахлому зеленому ручейку.. Хэнсу пришлось прибавить шаг, чтобы не отстать, мало ли что там впереди. Догнав, Нормана он помог ему подняться.

Вокруг тихо. Лишь слышно как где-то журчит вода, и ухают взрывы где-то далеко на поверхности. Дальше дорога была прямой с парой тупиковых ответвлений, на конец Хьюстон уперся в такую же заслонку, что преградила им выход немногим ранее. Разница была лишь в том, что здесь вокруг заслонки располагалась дюжина отверстий, достаточно маленьких, чтобы через них можно было пролезть. Отверстия уходили в темноту и не светились призрачным зеленым светом, как все вокруг. Вдруг сверху полилась вода, сначала тоненькими струйками, потом все сильнее и сильнее. Хэнс заметил, что над головой так же имеются подобные проходы.

- Это какой-то подземный бункер, или что-то типа того, - произнес Кросс разглядывая окружение.

- Надо возвращаться, - сказал Хэнс.

Норман, ни чего не ответив, повернул и зашлепал в обратном направлении, изредка отдирая промокшие штаны от своего зада.

Подъем по склону дался гораздо сложнее, чем спуск. Коридор был гладким, без каких либо ступеней или иных приспособлений облегчающих восхождение. После нескольких неудачных попыток, промокшие и чертыхающиеся они выбрались в моторный зал. Там их уже ждали Логан и Фредди.

- Что у вас? – спросил Хьюстон.

- Ээ… Все в порядке, командир? – Спросил Логан, глядя на покрытую зеленью одежду Хэнса и Нормана.

- Да. Все в норме. У нас там тупик и прибывающая вода.

- У нас почти тоже, но есть еще кое-что, - отчитался Фредди. – Пожалуй, тебе надо взглянуть самому.

Вчетвером они пошли по второму коридору. Тот тоже спускался вниз, но не полого, как первый, а уступами высотой по полметра.

- Это куда ведет? – спросил Хьюстон, указывая на ответвление.

- Сейчас увидишь, - ответил Логан.

Коридор заканчивался небольшим круглым залом. Воды в нем было почти по колено. Сверху внутрь проникал свет. Хэнс поднял голову и увидел кусок темнеющего неба высоко над головой. Сейчас они находились на дне какого-то круглого колодца. Кроме этого он заметил несколько ржавых штырей торчащих из стены.

Фредди предвидя следующий вопрос, пояснил:

- Видимо на них крепилась лестница, или типа того.

Хэнс опустил взгляд, что-то металлическое напоминающее ее останки валялось на полу.

- Там были? – Хьюстон указал на еще три прохода, кроме того, что привел их сюда.

- Да. Ближний – Это то самое ответвление, о котором ты спрашивал, только спуск там пологий, - сказал Логан. – Эти два, далее тоже соединяются и ведут в такой же зал с машинами, как тот где мы были изначально. За ним еще один разветвляющийся коридор, тупиковый. Вода поступает оттуда, с потолка. На этом все.

- Фредди, ты у нас специалист по Гайгану. Есть мысли относительно этого сооружения? - спросил Хэнс.

- Есть, и не очень хорошие, - нехотя отозвался тот.

- Ну, так поделись с нами.

- Судя по всему, - начал Фредди, - это фильтрационный модуль. Полностью автоматический. Очищал когда-то воду от зелени и подавал ее в город, руины которого мы видели не так давно. Начался прилив, и заслонки закрылись, дабы накопить достаточное количество жидкости, чтобы ее хватило на какое-то время. Скорее всего, это не единственное сооружение на побережье.

- Значит это не эхирская ловушка, - произнес Логан.

- Я лишь предполагаю, - ответил Фредди.

- Тогда куда делась вода, попавшая сюда во время прошлого прилива?

- Понятия не имею. Война идет уже двадцать лет, может герметичность, где нарушена, ни кто ведь не обслуживал станцию все это время.

- Кстати трубы этой, я не видел снаружи, - сказал Хьюстон. Указывая на кусок неба маячивший сверху.

- Мы под землей. На верху просто колодец.

- Сколько здесь, как думаешь?

- Не знаю. – Фредди посмотрел наверх, - метров пятнадцать – двадцать. Если эта штука заполнится полностью, то мы просто всплывем наверх и вылезем.

- А если нет? – встрял Кросс.

- Будем надеяться. Вот только неизвестно, сколько времени на это уйдет, и когда начнется прилив.

- Судя по всему, он уже начался. Предлагаю вернуться в моторный отсек, тут становится сыровато.

 

В зале с машинами, Хьюстон нашел себе относительно сухое место и уселся прямо на пол. Лужа за последнее время заметно прибавила в размерах. Логан прокопал в иле «канал», чтобы вода стекала на нижний уровень, а не копилась в машинном зале.

- Если за этой штуковиной ни кто не следил, и она давно уже не функционирует, как же тогда заслонки закрылись? – спросил он, подгоняя зленную жижу ногой.

- Черт знает, - ответил Фредди. – может что-то еще работает. Может заслонка, через которую мы вошли, единственная рабочая, а остальные были закрыты изначально.

- Но здесь нет ни электричества, ни прочего… дерьма.

- Я не знаю, как это все работает. Соприкасается с водой и срабатывает. Эти механизмы, - Фредди обвел рукой зал, - тоже затопляются и находятся в рабочем режиме, пока рядом есть вода. Это не коридоры, по которым мы ходили, а система трубопроводов.

- Ладно, остынь, - успокоил его Хьюстон. – Мы убедились в твоей компетенции, по данному вопросу.

- Вода прибывает медленно, - подал голос Кросс, - чувствую, просидим здесь не один час. Просто не верится, как мы могли не заметить такую огромную кучу дерьма и вступить в нее.

- Заткнись, Норман.

Хьюстон мысленно вернулся к событиям предшествующим данному исходу.

Остатки его отряда, командование перенаправило в подразделение Гаррета Паркера, что базировалось на побережье Гайганского океана. Транспорт им не выделили, ссылаясь на нецелесообразность использования челнока, ради перемещения нескольких солдат. Девяносто девять процентов пути они преодолели без приключений, и когда до Паркера осталось рукой подать, на пути вдруг возник эхирский расчет. Передвижной командный пункт, прятался между скалами и базировался прямо под носом у Гаррета, и видимо подсвечивал цели, для орбитальной бомбардировки. Смешно. Хьюстон вновь усомнился в способности руководства грамотно вести войну. Неудивительно, что она до сих пор не окончена. Но смех смехом, а эхиры, при встрече были не менее удивлены, чем отряд Хьюстона. Хэнс не знал, кто первый открыл огонь, но силы были явно не равны. Началась заварушка. С неба упал десантный крейсер эхиров и, зависнув в метре от земли, высадил кучу пехоты. И когда Хьюстон решил, что всем им хана, началась бомбардировка. Видимо радары Паркера усекли приземление корабля. А может, пасли этот расчет уже давно. Все что оставалось Хьюстону, - это дать команду к отступлению. Эхиры послали небольшой отряд в погоню и долго не отставали. В конце концов, Хэнс приказал укрыться в этой станции, решив, что здесь он с оставшимися солдатами будет в более выгодном, с тактической точки зрения, положении.

Теперь они в западне, в нескольких метрах под землей, в постепенно погружающейся под воду станции.

- Мы с голоду все подохнем, - нарушил тишину Логан. – Здесь даже огнь не развести.

- На кой тебе огонь?

- Да хотя бы воду прокипятить.

- Интересно, ее можно пить в таком виде? – подал голос Кросс.

- Вода из Гайганского океана, - встрял Фредди, - имеет схожий состав с Земной. В смысле в ней такое же количество солей, как например, в Атлантике. За исключением фосфора, его здесь в разы больше, из-за микроорганизма…не помню, как называется. Кстати, находясь длительное время без источника света, фосфоресцирующее свечение сходит на нет.

- В смысле, воду можно будет пить? – задал глупый вопрос Логан.

- Нет пить ее в любом случае нельзя. Просто тут станет темно, как в жопе. Кстати если в морской воде сварить мясо, то оно впитает соль, и бульон можно будет есть.

- Вот тебя первого и сварим, - подытожил Логан поднимаясь. – Пойду, осмотрюсь, может, найду что интересное.

- Надо было тело Дженкинса не бросать, - проговорил Фредди задумчиво.

- Огня все равно нет. Да и посуды ни какой, - бросил Логан скрываясь в тоннеле.

- И, слава богу, - выдохнул Кросс едва слышно.

- Интересное наблюдение, - Хьюстон попытался сменить тему. – Вся вода на Гайгане, будь то пресная или соленая – зеленого цвета, однако кожа у эхиров синеватого оттенка. Да и воду они фильтруют перед употреблением.

- Хочешь сказать, - оживился Кросс, - что будь они частью гайганской экосистемы, то усваивали бы воду без фильтрации?

Хэнс не ожидал, что связист так быстро уловит ход его мыслей, но разговор ушел от проблем еды в сторону. Именно этого Хьюстон и добивался.

- Хотя, вполне возможно, что раньше мировой океан был нормального цвета, ну каким он должен быть. Потом произошел какой-нибудь экологический перекос, и эта зеленая дрянь заполонила всю планету.

- На самом деле, - объяснил Фредди. - Гайган это колония эхиров. Их мир находится где-то за Внешним Кольцом. Просто люди, обнаружив эту планетку, кинулись осваивать ее ресурсы, не подумав о том, что они, ресурсы, уже кому-то принадлежат. Договориться с «законными владельцами» не смогли, - началась война. Между прочим, это часть истории, стыдно не знать об этом.

- Вся история человечества, - Хьюстон уселся поудобнее, чувствуя, что разговор будет интересным, - это сборник противоречивых обоснований конфликтов, которые люди когда-либо учиняли, или в которые им посчастливилось встрять. Детям в школах преподают одно, на деле убеждаешься, что все обстоит совсем иначе, поэтому я стараюсь не вникать в подобное дерьмо.

- Поддерживаю, - отозвался Норман.

- Вообще, насколько я помню школьные годы, - продолжал Хэнс, - в учебниках говорилось, что человечество расширяло космические границы и напоролось на эхиров, которые уровнем технологий оказались чуток ниже, но не смотря на это не признали, нашей политики, и порешили остаться независимыми. На основе этой информации резонно было бы предположить, что Гайган – родная планета эхиров.

- Резонно было бы предположить, - сказал Фредди, не скрывая сарказма, - что аборигенов Гайгана, звали бы гайганцами, или гайганидянами, на худой конец даже…

- Тихо!

Хьюстон вскочил, снимая автомат с предохранителя.

- Что это? Корабль.

Внезапно появившийся шум постепенно нарастал.

- Похоже на то? Где Логан? Черт!

- Это не наши, - Кросс проверил магазин. – Какого хрена им здесь надо?

- Похоже, наши враги не могут спокойно спать, зная, что мы прячемся здесь. За мной. Огонь на поражение.

Хьюстон направился в один из тоннелей. Кросс и Фредди шлепали следом. Добравшись до колодца, Хэнс отметил, что воды на дне прибыло. Некогда хилые ручейки стекающей жидкости превратились в один сплошной поток. Светлое пятно, на поверхности воды, содержащее в себе отражение гайганского неба, отсутствовало. Зато свист корабельных двигателей просто оглушал.

- Он завис над колодцем, - крикнул Кросс.

- Не высовываться!

Вдруг дневной свет вновь проник в полузатопленное помещение. Звук двигателей отдалился и постепенно совсем пропал.

- Ушли? – шепотом спросил Фредди.

- Кажется да, - ответил Хэнс, осторожно заглядывая в круглый зал. – Никого.

Остальные заметно расслабились.

- Где Логан, черт дери? Фредди проверь коридоры. Кросс за мной.

Они вернулись до развилки.

- Разделимся, встретимся через четверть часа в моторном отсеке.

- Понял, командир.

С этими словами Норман исчез за поворотом. Хьюстон проверил противоположные коридоры. Ни каких изменений. Вода прибывала. В нижних точках ее было уже по пояс. Логана ни где не было. Рискуя поломать ноги, Хэнс спустился по уклону. Логан мог навернуться в этом районе и свернуть себе шею или шарахнуться головой, и утонуть к чертям. Вода излучала противный зеленый свет и была совершенно непрозрачна. Хьюстон основательно обшарил ногами дно в поисках Логана, но кроме вездесущих водорослей и тины ни чего не нашел.

- Командир! – услышал он далекий крик. – Мы нашли его!

Слава богу. Немного повозившись на подъеме, Хьюстон, наконец, выбрался из воды и вернулся в отсек.

- Какие новости, Белл? – обратился он к Логану.

Тот ни чего не ответил, просто лежал на одной из многочисленных труб, и смотрел в потолок.

- Логан! – повторил попытку Хэнс.

В место ответа Белл демонстративно повернулся на бок и оказался к командиру спиной.

- Оставь его, – сказал Фредди. – Он просто психует, что вынужден мокнуть здесь, вместо того чтобы лопать паек в подразделении Паркера.

- Что у вас? – спросил Хэнс.

- Все чисто. Вообще не понятно, зачем они прилетали. В остальном, без изменений, выходы закрыты, вода скоро доберется до нас.

С наружи послышались раскаты грома. Буря усилит приливную волну, а вместе с этим ускорит приток воды. Значит освобождение близко. Это определенно радовало, не смотря на то, что придется провести в воде значительное количество времени.

- Нам сбросили что-то, - внезапно произнес Норман, отсутствующим тоном.

Хьюстон почувствовал, как холодок пробежал между лопаток.

- С чего ты взял?

- А какого хрена им прилетать? Мы выдали место их дислокации, они нас преследовали и знают, что мы здесь. При прямой атаке, мы будем в более выгодном положении, поэтому она бессмысленна, да и привлечет внимание Паркера. Бомбардировка тоже бесполезна, - мы здесь как в бункере, и Паркер, опять же, под носом. Поэтому они просто выслали челнок, и подбросили нам какую-нибудь биологическую дрянь.

- Ты сделаешь нас всех параноиками, Кросс, - сказал Хьюстон. – Если бы они хотели нас уничтожить, то просто скинули бы в трубу фугас и делу конец.

- Фугас в воду? Да он только шуму бы наделал. Паркер выслал бы разведотряд, а это для нас было бы гарантированным спасением.

- С Норманом можно согласиться, - встрял в разговор Фредди, эхиры любят побаловаться с бионикой. Нам вполне могли подсыпать каких-нибудь спор или вирус подбросить.

- Чушь собачья. За всю свою военную карьеру, я ни разу не сталкивался с подобным дерьмом. Были слухи, якобы, да применяют, но пустить вирус, это тебе не на курок нажать, раз и все. Зачем заражать, или отравлять ресурсы, которыми самому потом придется пользоваться. Эти трубопроводы идут в город как никак.

- Да, ты прав, командир, четыре жалких шкурки не стоят заражения океана, - подытожил Фредди. – если эхиры и захотят от нас избавиться, то сделают это более «дешевым» способом.

- И более изощренным, - произнес Кросс.

- Думаешь им больше делать нечего, как рисковать ради глупой мести? Да и вообще у нас тут война, а не семейные разборки. Я за время службы не один десяток этих засранцев пристрелил, и за мной ни одного корабля с отравой не присылали, чтобы отомстить.

Повисла тишина. Фредди ковырялся с винтовкой. Кросс просто сидел и пялился в зеленую светящуюся лужу. Логан, казалось, спал. Вода прибывала, создавая плотный непрекращающийся шум. Внезапно сквозь звуковую завесу послышался глухой стук. Кросс подскочил от неожиданности. Фредди лишь поднял голову.

- Что это? – спросил он, как будто остальные были в курсе.

- Надо проверить, – сказал Хьюстон, поднимаясь. - Звук шел от колодца.

- Я тоже пойду, - вызвался Фредди.

Кросс явно нервничал. Хэнс оставил его с Логаном, который тоже вел себя странно. Они стоили друг друга. Оба были параноиками, и если Логан проявляя страх делался агрессивным, то Кросс просто молча трясся и заражал беспокойством остальных.

 

Вода в колодце достигла уровня шеи. Тоннели, ведущие из него вглубь станции, были затоплены уже наполовину. Снаружи разыгрался шторм, были слышны раскаты грома и удары волн о скалы. Скоро вода начнет переливаться через край колодца. Хьюстон непроизвольно поднял голову кверху.

- Дерьмо! – вырвалось у него.

Колодец был закрыт.

- Гребаный Гайган, - подхватил Фредди. – Ненавижу эту проклятую планету и ее чертовых обитателей.

С каждым часом все хуже и хуже. В жизни случаются подобные наплывы проблем, когда кажется дальше уже некуда, а они все прибывают. Хьюстон отнесся к данному событию относительно спокойно, если не считать вырвавшегося ругательства. Он понимал, что данный поворот событий может означать лишь одно, - это еще далеко не конец, и нужно попытаться сохранить самообладание.

Он посветил вверх фонариком на внезапно появившееся препятствие. Металлическая заслонка, состоящая из двух половинок. Скорее всего, они прятались внутри стен. Среагировала автоматика на появление воды, или пролетавший эхирский корабль посодействовал закрытию створок, было неизвестно. Ясно было лишь одно, - часы, отчитывающие время его жизни, многократно ускорили свой ход.

Из колодца, когда-то вела лестница, на это указывали штыри, торчащие из стен, и ржавые останки конструкции, валяющиеся на полу, а теперь уже полностью скрытые водой.

Лестница. Хьюстона осенило. Автоматика, реагирующая на воду, могла запросто запереть кого-нибудь из обслуживающего персонала внутри станции. По лестнице этот кто-то мог выбраться на поверхность. Хэнс снова направил фонарик вверх. Света было недостаточно, тем не менее, можно было разглядеть небольшой лючок, на одной из створок заслонки. Надежда на спасение снова появилась.

- Посмотри туда, - крикнул Хэнс, в конец отчаявшемуся Фредди.

- Что там? – он задрал голову вверх, и тоже включил фонарь. – Люк? Мы сможем открыть его?

- Не знаю. Но другого выхода, похоже, нет.

Хьюстон заметил, что ноги вот-вот придется оторвать от пола, чтобы не наглотаться зеленой жижи. Вдруг из затопленных коридоров послышался мерный гул, сопровождающийся легкой вибрацией.

Еще один сюрприз.

- Пойду, проверю, - Хэнс повернулся в направлении одного из тоннелей.

- Я с тобой, - отозвался Фредди.

Они пробрались в дальний машинный отсек. Хьюстон ранее не был там, - на разведку в эту часть ходили Фредди и Логан. Посреди небольшого зала располагались несколько эхирских механизмов, на равном друг от друга расстоянии. В углу помещения ютилась пара внушительного размера емкостей обвешанных трубами, клапанами и прочими приборами управления потоком. Источником шума оказался один из четырех механизмов, видимо он еще сохранял свою функциональность. Какую задачу он выполнял, Хьюстон не знал, может, фильтровал воду, может, куда-то перекачивал. Просто, оказавшись под воздействием жидкости, он включился.

- Что это? – спросил Фредди.

- Не знаю, - ответил Хэнс, уже потерявший опору под ногами. – Похоже какой-то насос.

- Я не про это. Вон там между трубами.

Хьюстон посмотрел в указанном направлении. Действительно, возле емкостей в светящейся жидкости что-то белело. Хэнс оставил бы это без внимания, если бы «это» не походило на органику. Вдвоем они подгребли к емкостям.

- Черт! – выпалил Фредди. – Черт дери! Мать твою, Хэнс, что это за дерьмо?

Разряд ужаса прострелил Хьюстона от ботинок до затылка. Волосы зашевелились. Хэнс почувствовал, что его начало трясти. Это был Логан. Логан Белл собственной персоной, он был совершенно без одежды. Следы борьбы на теле отсутствовали, лишь голова была повернута под неестественным углом, и недоставало левой руки. Что-то убило Логана быстро и аккуратно.

Хьюстон попытался взять себя в руки. Белл не проходил мимо них, все это время он оставался в первом машинном зале с Кроссом. Значит, есть другой ход, о котором они не знают.

- Фредди, за мной. Кросс, возможно, еще жив.

Они поплыли обратно.

После преодоления подъема, Фредди вдруг остановился.

- Хэнс! Хэнс, подожди.

- У нас нет времени, - отмахнулся тот, выбираясь из воды.

- Я знаю, с чем мы имеем дело.

Хьюстон остановился, озираясь по сторонам.

- Есть еще один выход, о котором мы не знаем. Эхиры здесь, и охотятся за нами, возможно Кроссу еще можно помочь, - сказал он.

- Нет другого выхода, Хэнс, - Фредди говорил шепотом. - Это не эхиры убили Логана. И Кроссу уже не поможешь.

Хьюстон немного успокоился.

- И с чем же, по-твоему, мы имеем дело.

- Норман был прав, эхиры сбросили нам что-то, и это что-то - гайганский ликантроп.

- Чушь, - возразил Хэнс. – Оборотней не существует.

- Это не совсем оборотень. Это вполне естественный биологический вид, принадлежащий фауне Гайгана.

- Продолжай.

- Это редкое существо. Когда мы были салагами, «старики» пугали нас байками про ликантропов. Я тоже в это не верил, но во время изучения Гайгана, наткнулся на некоторые записи. Это полуразумные существа, с почти совершенной моторикой и очень сложным метаболизмом. Они гуманоиды, и имеют массу сравнимую с человеческой, или эхирской. Когда эхиры покоряли Гайган, ликантропов было много, и они представляли для колонистов определенную опасность, внедряясь в их общество и похищая их, потому как те были легкой добычей. Тогда ликантропов начали истреблять, сейчас их численность катастрофически мала.

- Это существо может принимать другой облик, как я понимаю, - спросил Хьюстон.

- Любой, другой, сравнимый по массе и числу конечностей. Крупные кости оборотня и даже череп имею сегментированную структуру. Между сегментами хрящевая прослойка. То есть кости оборотня гибкие. Само тело представляет собой совершенный мышечно-суставный механизм. При помощи этого механизма тварь может приобретать форму других существ, в пределах допустимого конечно, но так уж сложилось, что человеческое тело или тело эхира вполне умещается в этот предел. На счет пигментации цвета кожи, я думаю, не надо объяснять.

- Получается, тварь убила Логана и напялила на себя его одежду, - подытожил Хьюстон.

- Да. Лже-Логан не говорил, но чем дольше ликантроп находится среди нас, тем увереннее себя чувствует в новой шкуре, и со временем он начнет подражать нашему голосу. Более того, тварь интуитивно, чувствует направление разговора и может вставлять вполне логичные реплики и предложения.

- Его что, совсем невозможно вычислить? – спросил Хэнс.

- Вычислить легко, если знаешь, кого искать, и если не находишься в темноте, холоде и по пояс в излучающей зеленый свет жидкости.

- Тогда вперед. Если Кросс еще жив, надо бы его основательно проверить.

- Вот еще что, - сказал Фредди. – Не забывай, что это зверь и находится в своей среде. Тварь очень проворна и может находиться под водой достаточно долгое время.

- Я это предполагал.

Голова Хьюстона трещала по швам, переизбыток адреналина, голод, холодная вода делали свое дело. Мозг отказывался верить в происходящее. Хотелось забраться куда-нибудь повыше от сырости и просто поспать.

Пока они разговаривали, уровень воды в нишах, сравнялся с полом в машинном зале. Осталось совсем немного.

 

- Где Логан, Кросс? – Хьюстон обрушился как снег на голову. – Оставайся на месте и не делай резких движений.

- Вы что водички местной обпились? – Норман поднял руки, заметив направленное на него оружие.

- Я задал вопрос!

- Я… я не знаю, он ушел в тоннели, минут пять назад. А в чем дело?

Хэнс, повернулся к Фредди.

- Ну? Что скажешь?

- Вроде все в норме. По крайней мере, говорит он внятно и логично.

Кросс выглядел растерянным.

- Что в норме? Со мной что, по-вашему, что-то должно быть не так?

Внезапно он выхватил пистолет и направил в сторону, на секунду потерявшего бдительность, Фредди.

- Ни с места! Оружие на пол!

- Кросс…

- НА ПОЛ, Я СКАЗАЛ!!!

- Кросс, успокойся, - Хьюстон сделал шаг в его сторону.

Пистолет громко гавкнул, выпустив вместе с зарядом струю раскаленных пороховых газов. Хэнс был настолько близко к жерлу орудия, что в первое мгновение решил, что Норман выстрелил ему в лицо. Пуля ударила в плечо, развернув Хьюстона и выбив почву из-под ног. Он почти плашмя рухнул в воду, оказавшись головой в одном из тоннелей. Холодная жидкость освежила его, не дав потерять сознание. Хэнс инстинктивно схватился здоровой рукой за простреленное плечо, дабы убедиться, что конечность на месте. Оглушенный мозг, отказывался в это верить, потому как Хьюстон не чувствовал ровным счетом ничего.

Постепенно гул в ушах сменился звуками борьбы, - Фредди пытался отобрать у Нормана пистолет. Яркое пятно, перед глазами Хэнса не спеша, уменьшалось в размерах, обожженная сетчатка восстанавливала свою функцию. Раненая рука протяжно заныла. Командир попытался подняться на ноги, чтобы придти на помощь Фредди.

Вдруг что-то сбило его с ног. Хьюстон мгновенно сгруппировался и развернулся в полете, схватив противника за одежду. Это был Логан. Он перехватил его запястье и высвободился. Боковая стена коридора не дала Хэнсу упасть. Логан ударил его в грудь, и обхватив голову руками резко повернул ее. Хьюстон был готов к этому, поэтому повернулся вместе с шеей, не дав ей сломаться. Он перебросил противника через себя, тот упал внутрь машинного зала. Борьба Фредди и Кросса мгновенно прекратилась. Лже-Логан неестественно согнулся и рванул на себе сковывающую движения одежду, высвобождаясь из нее. Хьюстону на мгновение показалось, что существо, скрывающееся в обличии его подчиненного, практически аморфно, оно метнулось к эхирской машине, уходя от выстрелов Фредди, и оттолкнувшись от агрегата, влетело в темный коридор, аккуратно войдя в воду, которой там было всего лишь по колено.

- Что это за дерьмо? – услышал Хьюстон голос Нормана сквозь громкие удары бешено колотящегося сердца.

- Не шевелись, скотина!

Фредди направил на него оружие.

- Идите к черту, оба! – Кросс попятился назад.

- Оставь его, Фред. – хрипло проговорил Хэнс, держась за обильно кровоточащую рану. – Черт. Смотрите в оба. Эта тварь…

- Эй! Верни мне пушку! – Норман, наконец, осознал происходящее. – Я вам говорил, вы слушать не хотели. Развели тут демагогию, защитники природы хреновы. Давай ствол обратно!

- Ты совсем не это имел в виду, - сказал Фредди, бросая ему пистолет.

Кросс проверил магазин и спрятал оружие.

- Я имел в виду, что корабль прилетал не спроста! Надо было просто…

- Отставить! – перебил его Хэнс. – Смотри за тоннелями. Фредди, помоги мне.

Он снял куртку, и стер с плеча кровь. Рана выглядела аккуратно. Хьюстон боялся увидеть торчащие кости и развороченный сустав, это соответствовало бы ощущениям, но на деле все оказалось гораздо лучше.

- Пошевели кистью. Теперь согни в локте, - Фредди осмотрел рану. – Выходное отверстие выглядит малость пострашнее, но кость, вроде не задета.

- Прости, командир, - подал голос Кросс. – Не знаю, что на меня нашло. Я думал, вы прикончить меня хотите.

- Да, малость перегнули, - задумчиво произнес Фредди. – Надо перевязать все это дело. Больше, в данных условиях, ни чего предложить не могу.

Он выловил из воды, уровень которой уже приближался к поясу, остатки одежды Логана.

- Норман, помоги мне. Разрежь вот здесь. Порядок. Этого, я думаю, хватит.

После перевязки, Хьюстон одел куртку. Боль в плече, из вопящей постепенно превратилась в тихо плачущую. Казалось, кисть болит сильнее, хотя та совершенно не пострадала. Оружие в простреленной руке весило раза в два больше. Хэнс пару раз согнул конечность в локте, как если бы держал гантель, а не пистолет. Да, после пары выстрелов, он вообще не сможет его поднять.

Фредди тем временем кратко обрисовал Кроссу ситуацию. Тот, казалось, с большим трудом сдерживал себя, чтобы не произносить после каждого услышанного предложения – «я же вам говорил».

Вода в отсеке доходила уже до плеч. Хэнс забрался на один из агрегатов. Фредди и Кросс сидели на трубах у противоположной стены. Все явно нервничали. Вода постепенно высасывала из организма остатки тепла, Хьюстона стало слегка поколачивать. Норман уже не сдерживал себя и вовсю стучал зубами.

- Какие предложения, командир? – спросил Фредди, удивительным образом сохранивший самообладание. – Скоро придется перебраться в колодец, и мне кажется, доплывут не все, а если и доплывут, то станут легкой добычей.

- Можно было зажать тварь в одном из тупиков и прикончить, если бы не проклятая вода, - простучал Кросс. – А так, неизвестно где эта дрянь плавает.

- Тело Логана осталось в соседнем отсеке, - начал Хэнс. – Кроме него, жратвы для оборотня больше нет. Зверь все равно не отойдет далеко от своей добычи, можно зажать его там и нашпиговать свинцом.

- Тварь прикончит нас раньше, чем мы доберемся до соседнего отсека.

- О чем ты говоришь, Кросс? – повысил голос Фредди. – Мы черт дери солдаты. Вооружены и опасны. Забыл? Чем раньше эта хренотень нападет, тем быстрее мы от нее избавимся.

- Действительно, - согласился Хьюстон. – Надо просто подманить ее на расстояние выстрела.

С этими словами он полез в воду. Потревоженная рана тут же дала о себе знать.

- Хьюстон, ты куда? В героев решил поиграть?

- Лучше покончить с этим сейчас, чем сдохнуть, когда будешь в двух шагах от спасения. Смотрите в оба, и не пристрелите меня.

Прошло полчаса. Ноги Хьюстона уже не доставали до дна. Кросс забрался на самую верхнюю трубу. Фредди же наоборот, спустился в воду. Ни чего не происходило. От холода, Хэнс уже не чувствовал своего тела.

- Соседний отсек, малость выше тоннелей, в нем еще должно остаться воздушное пространство, - сказал Фредди отплевываясь.

- Предлагаешь плыть туда?

- Да. Мне кажется, оборотень там. Доедает Логана.

- Норман, ты с нами?

- Хрена с два.

- Мы не можем его оставить, - произнес Хэнс.

- Естественно, будет правильнее сдохнуть тут вместе с ним.

- Катитесь к чертям оба! - крикнул Кросс.

- Тогда вперед.

С этими словами Хьюстон нырнул. В полутьме моторного отсека зеленая излучающая мягкий свет жидкость казалась непрозрачной, но оказавшись под водой, Хэнс обнаружил, что дальность обзора значительно превышает его предположения. Все предметы, стены коридоров и прочие препятствия, находящиеся в воде выглядели очень четко, и не отбрасывали теней.

Хьюстон без труда добрался до круглой комнаты. По струям, падающим с верхней заслонки, можно было предположить, что прилив уже добрался до колодца и если бы не «крышка» то вода уже переливалась бы через край ограждения. Рядом вынырнул Фредди.

- Еще пару часов, - крикнул он, - и мы на свободе.

- Если удастся открыть люк.

- У нас кроме этого еще есть одна проблема, - сказал заметно приободрившийся Фредди, - Предлагаю с ней разобраться.

С этими словами он погрузился под воду. Хьюстон последовал за ним.

Оборотня ни где не было видно. Вполне возможно существо следило за ними, не попадаясь на глаза. Хэнс учитывая этот факт, старался охватить зрением как можно большее пространство. Вот уже показались эхирские машины и емкости, опутанные трубами среди которых, в темном пятне крови, безмятежно плавало тело Логана.

Хьюстон вынырнул. От поверхности воды до потолка помещения, оставалось всего полметра. Скоро отсек полностью утонет.

- Черт, у меня сейчас случится приступ клаустрофобии, - выругался появившийся Фредди. – Надо быстрее кончать с этим.

- Насколько разумна эта тварь? – спросил Хэнс.

- Если ей хватает забраться в чужую одежду, то я думаю, умнее, чем мы предполагаем. А что?

- А то, что нападет она, только тогда, когда здесь совсем не останется воздуха. Я лично поступил бы так. Плывем отсюда, пока не поздно.

В этот миг в воде мелькнуло размытое пятно и Фредди, со всей дури приложившись головой о стену, пошел ко дну. Хьюстон попытался подхватить его, но тварь напала сзади. Хэнсу пришлось выставить вперед ноги, чтобы не разделить участь своего подчиненного. Оттолкнувшись от стены, он вырвался из лап существа, и оказался на поверхности. Оборотень вынырнул тоже, чтобы вдохнуть воздуха, он все еще был в обличие Логана. Хьюстон выстрелил несколько раз из пистолета, но пули шлепали уже по пустому месту поверхности воды. Хэнс нырнул следом. В затопленном отсеке уже ни кого не было. Фредди лежал на дне, вокруг его головы растекалось темное пятно. Хьюстон схватил напарника за одежду и вытащил его на поверхность. Тот не подавал признаков жизни, и тянул вниз. Ухватиться в отсеке было не за что, и Хэнс потащил Фредди к колодцу. Пришлось снова нырять. Совершенно обессилив он все-таки дотянул его до круглого зала, и оставив на дне, вынырнул набрать воздуха. Водяной столб был уже более десяти метров. Хьюстон снова нырнул, схватил Фредди и потянул кверху. Вода давила на глаза и уши, выжимала воздух из грудной клетки и пыталась проникнуть в легкие через нос. Вдруг из тоннеля выплыл Кросс. Оттолкнувшись от дна, он быстро начал всплывать, по пути Норман подхватил Хюстона, и выволок его на поверхность.

- Оставь его! – произнес Кросс, пытаясь перекричать шум падающей воды.

- Нет!

Фредди, похоже, был мертв. Конечно, при надлежащих условиях его можно было откачать, но их не было. Кроме того, он, похоже, выдохнул при ударе весь воздух и теперь неумолимо тянул ко дну. Ближайший штырь, за который можно было ухватиться, был еще вне досягаемости. Хьюстон прижал Фредди к стене и несколько раз ударил его в грудь, потом вдохнул воздух в его легкие.

- Фредди, очнись, черт дери.

Он снова повторил попытку, но тот выскользнул из рук. Хьюстон нырнул следом. Вытянуть его обратно он уже не мог. В какой-то момент Хэнс понял, что не сможет всплыть самостоятельно, но тут, еще полный сил Норман, схватил его, и в очередной раз, вытянул наверх.

- Черт возьми, Кросс, - сказал Хьюстон отдышавшись. – Похоже, нам не суждено выбраться. Я совсем уже без сил.

Он проверил пистолет и погрузил голову в воду, чтобы осмотреться. Ни кого.

- Смотри в оба, Кросс. Тварь где-то рядом, - произнес Хэнс вынырнув, и случайно глотнул воды, да так что она попала в нос и легкие.

Норман снова не дал ему утонуть.

Через час вода достигла, ближайшего штыря. Хьюстон повис на нем, пытаясь дать отдохнуть ногам. Боль в плече растекалась по всему телу. Казалось, болит все и везде, причем с одинаковой силой. Кросс молчал, он и раньше не отличался разговорчивостью, а сейчас расходовать силы на пустые слова не хотелось ни кому. Вода прибывала. Еще через час, Хюстон уже стоявший на торчащей железяке ногой, перестал ощущать ее в качестве опоры. Скоро он дотянется до следующего штыря. Когда это, наконец, произошло, ржавое железо не выдержало и отломилось у самой стены.

 

Постепенно часы перестали ощущаться, равно как боль и холод. Мир состоял теперь из шума падающей сверху воды, зеленого свечения и головы Нормана болтающейся над поверхностью. Периодически Хэнс вглядывался в его лицо, пытаясь сквозь пелену перед глазами, определить, жив его товарищ по несчастью или нет. Хотя, успокаивал он себя, если его еще видно, значит жив. Существо угрожающее их жизни из глубин, уже не волновало ни кого. Оно так больше и не появилось, видимо решило, что Хьюстон слишком крепкий орешек для него. Да и нервная система Хэнса настолько оградилась от происходящего, что его уже не волновало ни чего, кроме запертого люка маячившего сверху. Сейчас на черном пятне крышки стали заметны поперечины, скоро за них можно будет ухватиться.

Прошло еще немного времени. Между заслонкой и поверхностью воды оставался всего метр воздушного пространства, но Хьюстон ни как не мог его преодолеть. Нужно было от чего-то оттолкнуться, либо подождать еще, но ждать не хотелось. Тут он заметил еще одну железяку, торчащую из противоположной стены колодца. Растратив последние силы, и вдоволь нахлебавшись воды, Хэнс все-таки смог за ее ухватиться, и перебросить вес тела на поперечины, прежде чем штырь сломался.

Добравшись до люка на руках, Хьюстон дернул ручку замка. Та не поддавалась. Тогда он повис всем телом на ней, - есть движение.

- Кросс! Тяни!

Норман дернул Хьюстона за ремень. Ручка оторвалась. Они оба рухнули в воду. Хэнс, оказавшись на глубине, уже не мог самостоятельно выплыть, он неумолимо шел ко дну, и чем сильнее он брыкался, тем ниже опускался.

«Сейчас, - думал он, - тварь нападет сейчас».

В светящейся воде, было хорошо видно подбирающееся к нему существо. Хэнс достал пистолет, по крайней мере, он прихватит оборотня с собой. Курок застрял на месте и не двигался. Предохранитель. Черт. Одеревенелыми пальцами Хьюстон пытался, снять его. Существо тем временем приблизилось и схватило Хэнса за одежду. Он дернулся и получил смачную, насколько это позволяла вода, пощечину. Окружающий мир на мгновение перестал плясать вокруг него. Это был Кросс. Ему еще удается плавать.

«Проклятье», - выругался Хьюстон, он чуть не застрелил Кросса, приняв его за ликантропа.

Норман тянул Хьюстона наверх. Еще немного. Легкие пытались вдохнуть. У самой поверхности Хэнс все-таки наглотался и чуть не потерял сознание. Кросс снова стал лупить его по щекам.

- Хватит! Хватит! – прокашлявшись, хрипел Хэнс. – Смотри лучше за водой. Тварь может напасть в любой момент.

Замок люка, был уже над головой, в пределах досягаемости. Хюстон включил фонарь и, взяв его в зубы, подтянулся на руках. Отломившись, ручка обнажила насквозь проржавевший запорный механизм. При желании его можно было выбить чем-нибудь тяжелым.

Пистолет. Хьюстон вспомнил, что в его руках был пистолет. Держась одной рукой, он похлопал свободной по кобуре. Пусто. Выронил во время последней попытке утонуть.

- Дай ствол, Кросс, - с этими словами он сорвался с люка, но успел схватиться за скобу, служащую ручкой для сдвигания крышки.

- Выбей замок, - приказал он Норману, отплевываясь от воды.

Тот мешкал.

Хьюстон не стал дожидаться пока до связиста дойдет суть сказанного, поэтому просто подтянул Кросса за одежду к себе и вытащил оружие из его кобуры. Затем нацелился на запорный механизм и нажал на курок. Пуля звякнула о железную крышку люка и, срикошетив, ударила по воде в нескольких сантиметрах от головы Нормана. Обычно нервный и дерганый Кросс слабо среагировал на это. Дело совсем плохо. Хэнс хотел сказать что-нибудь типа – «прости», или, на худой конец, «береги голову». Но промолчал, решив, что сейчас не время для иронии. Чтобы лишний раз не рисковать. Он прислонил ствол прямо к замку и выстрелил. Пробитое плечо резко напомнило о себе, а пистолет просто выпал из руки и ушел на дно.

Между люком и заслонкой образовалась щель, через нее моментально начала протекать вода. Хэнс ухватившись за скобу, уперся ногами в поперечину и стал толкать изо всех сил. Кросс последовал его примеру. Люк сдвинулся на несколько сантиметров. Хэнса тут же смыло потоком воды, ворвавшимся в образовавшийся проем, но он крепко держался за ручку. Снова закинув ноги, он стал толкать крышку. Еще чуть-чуть.

- Не поддается, черт! – кричал он. – Сильнее, Кросс!

Вода быстро прибывала, осталось несколько сантиметров. Чтобы вдохнуть приходилось прижиматься лицом к люку.

- Давай, Кросс!

Крышка сдвинулась еще. Хэнс ткнулся головой в проем. Не проходит. Еще одна попытка. Ноги соскользнули. Набрав воздуха, он погрузился в воду, повиснув на руках. В зеленом фосфорном свечении было видно, как Норман стал пролазить в узкое пространство ногами вперед.

Хьюстон вынырнул.

- Кросс! Ты что делаешь? Ты застрянешь, черт дери!

Но тот протиснулся почти весь. Наконец его голова, приняв неестественно плоскую форму, исчезла в проеме.

Хьюстон остался один.

Гайганский ликантроп, - вспомнил он слова Фредди. – Полуразумное существо, способное принимать облик любого, подходящего по массе и габаритам.

Все это время тварь опережала его на шаг. Убив Логана, оборотень учуял опасность, исходящую от других солдат. Попытавшись расправиться с остальными, он понял, что силы не равны и спрятался. Но людям не терпелось избавиться от угрозы, и они сами полезли на рожон. Следующим был Фредди. Пока Хэнс пытался спасти его жизнь, тварь разделалась с Кроссм и приняла его облик, не забыв переодеться. Оставшегося без поддержки Хьюстона, одолеть было все еще сложно, но возможно. И тут существо сообразило, в какой ситуации находится, и что без помощи Хэнса ему не выбраться. А Хьюстон все это время позволял ему водить себя за нос.

Вода перестала поступать в колодец. В проем Хэнс увидел серое небо. Снаружи шел дождь. Буря кончилась, но ветер сохранял свою силу.

- Эй! – крикнул он.

Тут накатилась волна, и вода пошла снова. Хьюстон опять нахлебался. Ноги соскользнули. После нескольких попыток он закинул их и начал толкать крышку, понимая тщетность этой затеи. Волна прошла. Все что мог сделать Хэнс, это высунуть губы наружу и снова крикнуть.

- Эй! Я же помог тебе! Ты не можешь так поступить! Если бы…

«…не я, ты не смог бы выбраться», - хотел сказать он, но следующая волна, помешала ему.

Все. Колодец полон. Воздуха больше не будет. С осознанием этого пришла полная умиротворенность. Вспомнились события последнего дня, время учебки, молодость. Вспомнилась жизнь, которую он так и не успел прожить, семья, которая могла бы у него быть, ребенок, а может и не один. Должно было быть грустно, но от чего-то Хьюстону было все равно. Все кончилось. Сейчас пройдет усталость, боль, пропадет тяжесть в животе от такого количества проглоченной воды, и исчезнут зеленые пузырьки, резвящиеся перед глазами.

Чья-то тень. Рука. Еще одна. Кросс, или что там вместо него, вернулся, и пытается сдвинуть крышку. Хэнс тоже начал толкать. Сил не осталось, воздуха тоже. Хьюстон собрал все силы.

«Лишь бы ноги снова не сорвались».

Боль из плеча ушла в спину, поясница жалобно застонала. Хэнс напрягся сильнее. Крышка сдвинулась, совсем немного. Еще один рывок. Еще. Еще пара сантиметров. Потом, что-то оборвалось, и люк открылся наполовину. Хьюстон высунул голову. Следующая волна окатила его, но он успел вдохнуть. Потом он вылез, с трудом, но все же вылез. Потом был приступ кашля. Потом зеленая светящаяся вода долго вытекала из его желудка. Потом он поднялся на ноги и осмотрелся.

Круглая площадка метров десять в диаметре, с наполовину открытым квадратным люком, теперь уже в полу, а не на потолке. Полуметровое бетонное ограждение вокруг площадки, о которое с шумом разбиваются волны. Внутри ограждения тоже волны, но воды всего по колено. Вокруг ни кого.

Хьюстон перелез через борт колодца и спрыгнул в воду, очередная волна, огибая колодец, накрыла его с головой. Он поплыл к берегу. Через десяток метров, Хэнс почувствовал песчаное дно под ногами. Все. Все кончено. Теперь он уже не утонет.

Гайганский океан излучал мягкий зеленый свет. Небо быстро темнело. Дождь усиливался, а вместе с ним и ветер. Надо торопиться к берегу. Если повезет, то Хьюстон нагонит отряд Паркера еще до ночи.