Какое же сегодня число? - встрепенулся Афанасий … Приподнялся на кровати. Сквозь оконные занавеси в комнату просачивались лучи солнца и били в глаза.

- Да уж поди часа два будет - пробормотал он и взглянул на ручные часы. Секундная стрелка не двигалась.

- Это сколько же я их не заводил!? - Афанасий содрогнулся от этой мысли.

Посмотрел на батарею водочных бутылок на столе: «Неужели это все мы с Иваном? Нет, кто-то еще, наверное... Или это в прошлый раз? Да нет, не могли мы вдвоем…» - засомневался он, пересчитал бутылки.

– Господи, 11 бутылок, мы бы точно не осилили. Вроде Сидор с кем-то заходил. Кошмар!

Голова гудела.

Афанасий прошел на кухню. Взялся за чайник, высосал всю воду без остатка.

Тут стены разъехались, и накренился пол. Он, широко расставляя ноги, добрался до постели и плюхнулся.

Утром следующего дня раздался звонок. Вернее звонок уже с час как трещал. Он слышал, как надрывается телефон, но все сообразить не мог, откуда эта трескотня. То ли шум в голове, то ли соловьи за окном, то ли соседи-мещане вешают очередную картину. Наконец Афанасий открыл глаза и заметил телефон. Поднялся с постели, но голова вновь поехала, он ухватился за спинку кровати и сполз на пол. Пришлось добираться на четвереньках, благо телефонный аппарат находился не на тумбочке, а на полу у рабочего стола, что было весьма кстати. Взялся за трубку.

- Афанасий Михайлович, это Маша из издательства «Красный рабочий», - затараторил девичий голос. Я до вас уже с неделю дозвониться не могу. Спиридон Терентьевич вас в октябрьском номере «Соплеменника» решил поместить, а рукописи нету.

Мы сейчас к вам курьера пошлем. Вы, пожалуйста, передайте ее, а то мне голову снесут.

- Ладно, ладно, Маша, жду. - Огрызнулся он, бросил трубку и свернулся калачиком у телефона.

Теперь забарабанили в дверь:

- Да кто там ломится? – уже раздражаясь крикнул Афанасий

- Это я, Васька-курьер из Красного…

- Когда же ты успел, Господи, - заворчал он усмехнувшись, и стал тянуться к рабочему столу. Ухватился за скатерть, на него посыпались исписанные страницы.

- Хорошо, хоть главы отдельно прошить успел, промелькнуло в голове. Он собрал рассыпавшиеся листы в одну кучу. Небрежно сунул их в авоську и, раскачиваясь из стороны в сторону, зашагал к двери.

Не успел исчезнуть Васька-курьер, а Афанасий сомкнуть глаз, как вновь позвонили.

- Да, что теперь. - Рявкнул он в трубку, уверенный в том, что на другом конце провода все та же кокетка Маша, из Красного.

- Афанасий Михайлович вы извините меня, но я ничего не пойму. Странно у вас главы пронумерованы. Вся нумерация повторяется. Нет, содержание разное. А вот смотрите «Глава№ 1» указана два раза, «Глава № 2» тоже, ой, да все они так. Ну, я с этим разберусь, а роман-то как называется? На одной страничке написано «Мастер», а на другой, вот «Маргарита», «Мастер и Маргарита» что ли?

- Угу – вновь отрубаясь, пробормотал Афанасий.

___

 

Спустя несколько дней Афанасий Дулгаков остановился у газетного киоска, осмотрел витрину и увидел новый октябрьский номер журнала «Соплеменник». Попросил у киоскера полистать, открыл оглавление, напротив своей фамилии прочел – Мастер и Маргарита.

- Вот те на,- встревожился он: - Что за чертовщина. Ну и Маша, ну и начудила. Это ведь два отдельных…

Стал перелистывать журнал, действительно два романа, как венок, вплелись друг в друга. - Это когда со стола сгребал оба романа и послал, - ужаснулся Афанасий. С трудом дотащился до ближайшей скамейки и обхватил голову руками.

- Что теперь-то будет, - покачивая головой, пробормотал он и сник.

Заметил приближающихся, к скамейке, студенток с этим самым злополучным номером. Девушки присели рядом.

- Ой, девочки, шедевр, читала запоем… Оторваться не могла. Представить не можете, - защебетала белокурая с длинной косой.

-Дай почитать, - вырвала журнал вторая и раскрыла оглавление.

- Мастер и Маргарита, вот на пятнадцатой.

- А я слышала о нем, - вмешалась третья студентка, - Волков на днях рассказывал. Он потрясен. Говорит - гениальный роман.

До Афанасия, наконец, дошло о чем идет речь. Он с изумлением посмотрел на девушек, выпрямился, глубоко вздохнул. Расстегнул пару верхних пуговиц на сорочке, опустил пониже узел галстука.

Затем буркнул, что-то невнятное,

и, легко поднявшись, отправился по своим делам.