Вой оборотня : по следу зверя . (часть 4) 1 . Долгожданная встреча Двоемир решительно потряс мужичка за плечо . Жук встрепенулся , поглядел на Молчуна , возившегося с хворостом . Воин безмятежно спал . Они уже подошли к землям боярина Лютомира . Появились знакомые места на реке Припяти . Земли эти принадлежали древлянским родам , до недавнего времени . Потому хутор боярина окружал крепкий частокол . Чтобы человек князя Мала ничего не заподозрил , его решили взять поутру , пока расслаблен после сна . Жук потихонечку отцепил от пояса меч , довольно восхищаясь трофеем . Как и всякий купец , он знал цену оружия . Поспешно отступил , когда Двоемир вытянул клинок и коснулся холодным кончиком горла воина . - В чем дело ? - горячо возмутился молодой витязь Радислав . - Не дергайся и останешься в живых , - сурово посоветовал Двоемир . - Молчун , вяжи-ка его ! Древлянин торопливо зашел со спины , неумело растягивая веревку . Подобной процедурой ему не приходилось заниматься . По его мнению , врага нужно сразу добить , а не глумиться над поверженным . Откинув затылок , витязь ударил в переносицу , локтем добавил по ребрам . Молчун отлетел в сторону , из разбитой губы сочилась кровь . Двоемир ожидал чего-то подобного и ударил плашмя по затылку . Воин рухнул , как подкошенный . - Вот засранец ! - Жук со злостью пнул под ребра , перепугавшись , что тот сбежит . - Полегче ! - посоветовал Двоемир . - Мы не изверги какие . Сейчас оклеймается и потопает своими ногами . Предусмотрительный Лютомир велел держать ворота на крепких запорах , а на бойницах постоянно вели наблюдения воины . На ночь выпускали собак . Боярин в нетерпении взбегал на стены и вглядывался в застывшую синеву леса . Ему очень хотелось сделать вылазку и проверить близ лежащие деревни , но рана еще не затянулась . Девки ходили на реку только под присмотром крепких ребят . Довольно развалившись , расплывшись , словно жирная медуза , прислонился к стене Доброхват . Толстое брюхо противно свисало между колен . С громким чавканьем он совал в рот огромные вареники , макая их в сметану с головой . Он ел и ел и никак не мог остановиться . Так нервная система многих людей реагирует на излишние переживания и волнения . Но Лютомир об этом не знал и вскипел : - Ну и наследник мне достался ! Лучше бы ты не родился вовсе ! Ряху отъел , как у борова , а толку ноль . Сходи лучше проверь посты … Слезы обиды выступили на глазах Доброхвата , но перечить он не посмел . Его круглое румяное лицо сморщилось в гримасе . Он не меньше отца любил старшего брата и всегда чувствовал себя уверенней , когда Двоемир находился рядом . Громко хлопнув дверью , он выскочил на мороз , не потрудившись одеться . Во дворе пахнуло свежими конскими яблоками . Прошмыгнул к отрокам на вышку . Закутавшись в толстую шубу , дядька Шестак рассказывал парням очередную историю : - Помог заяц медведю выбраться из капкана . Ну , и медведь издал указ : « Зайца не трогать , ни под каким видом !» Ходит заяц по лесу и раздает всем пинки — направо и налево . Вдруг видит : кабан под деревом сидит !.. - Это я уже слышал , - перебил Изя , на него шикнули , уж очень забавно рассказывал опытный ловчий . - Разбежался заяц и дал ему пинка , - продолжил , недовольный заминкой , Шестак . - Кабан развернулся — и на него ! Заяц еле-еле запрыгнул на дерево и говорит : «Проклятая свинья ! Никогда на собрания не ходит !» Доброхват засмеялся вместе со всеми и его заметили . - О , молодой хозяин пожаловал ! - Изя протянул худенькую ручку , отметил и отсутствие теплой одежды . - Никак , закаляешься ? - Да , блин , батя решил из меня «моржа» сделать ! - тот кисло улыбнулся . - Скоро в прорубь заставит нырять ! - Ты ему объясни , что тебе еще рано , - посоветовал весело ловчий . - Яйца отморозишь , как детей будешь рожать ? Отроки весело скалились , шутливо угощая друг друга тычками . Оружие прислонили к стене . Под ногами поскрипывает навес из досок , чтобы удобней бить из-за частокола врагов . Белеют за воротами сугробы . Низкие придорожные кустики утонули в них . Голубое небо прорезали яркие лучики солнца . Пахло хвоей и смолой . Стрекотала сорока на верхушке старой березы . Чернеют прутья уютного гнездышка . Птица шустро перескакивала с ветки на ветку , потрясая хвостом . - Знать , кого-то заметила , паскуда ! - сплюнул с высоты внимательный ловчий . Отроки напряглись , стараясь углядеть невидимого противника . Случайная стрела может больно клюнуть , если хороший лук и крепкая жильная тетива . Вскоре показалась компания из четырех человек . Они приближались открыто , показывая добрые намерения . - Стой , кто идет ! - по-петушиному громко выкрикнул Изя . - Чего разорался , отрок ? - хриплым мужественным голосом приветствовал Двоемир . - Вот щас , как дам в глаз , узнаешь ! - Свои ! - обрадовался Доброхват . - Заставил ты меня поволноваться , братец … Он бегом кинулся вниз по ступеням . Сердце бешено забилось от радости , ведь брат принес свежие новости и трофеи . Вооружение сменил на новое , хорошей выделки . Хотя Доброхват не умел махаться на мечах , но в экипировке разбирался не хуже оружейника . Ноги его подскользнулись и , лихорадочно уцепившись за перила , он съехал на заднице . Изя тихонько похохатывал за спиной . Вдвоем с трудом выдернули засов . Залаяли собаки , почуяв незнакомый запах . Кто-то торопливо побежал сообщать боярину радостную новость . Братья крепко обнялись . Двоемир ткнул младшего жестким пальцем в живот : - Так скоро девкам разонравишься ! Спортом бы занялся , отжимания по утрам , зарядка . - Да , это я так , - смутился Доброхват . - Чтобы не мерзнуть сала нарастил . В высокой соболиной шапке уверенно сбежал с крыльца боярин Лютомир . Зрелый муж двигался быстро и порывисто , как подросток . На суровом , прокаленном ветрами , лице явственно написано облегчение от того , что наследник вернулся цел . Он нетерпеливо протянул жилистую сухую руку : - Что-то ты задержался в Киеве ? 2 . В гостях хорошо , а дома лучше . - Девки , наверное , не отпускали , - завистливо перебил Доброхват и потащил Двоемира в теплую горницу , попутно расспрашивая о новых знакомых . Один из них оказался пленным . Его тоже покормили и поместили под надежным присмотром . Лобан тесал о косяк кулаки , мрачно взирая с высоты исполинского роста . У витязя Радислава резко пропало желание пререкаться . Шумной гурьбой уселись за столы . Столпились в кружок любопытные лица . Двоемир отметил , что ничего не изменилось .В просторной комнате на красных скатертях деревянная и серебряная утварь . Вырезаны в виде лебедушек миски под горячее . Плескается в глиняных кувшинах слабое яблочное вино . Занавески на окнах одернуты , просвечивают капельки слюды . - Жаль , стекла не изобрели , было бы светлее , - досадливо кивнул Жук . - Где ты такое диво видел ? - на него покосились уважительно . - В Византии , говорят , есть ! - Проще сказать , чего там нет , - заметил опытный десятник Зуйко . Все ждали вестей из Киева . Старые ветераны вздыхали , узнав , что князь Олег действительно умер . Молодежь же , как всегда , ждала перемен . Намечался «поход за зипунами» . Поспешно расступились , давая дорогу боярыне Драгославе . - Птенчик мой ненаглядный , как же ты возмужал ! - мать прижала голову сына к своей огромной груди . - Я познакомился с интересной девушкой и хочу жениться ! - Ты должен сперва убедиться девушка она или нет ! - решительно рубанул по столу отец . - С этим все в порядке , - кивнул Двоемир и досадливо прикусил язык , надо же было так проговориться . - Мдя … - протянул боярин . - Не стоило отпускать тебя одного . - Ни фига себе ! - молодец подскочил с лавки . - Доброхвату так можно , а мне нет ? Под «нежное» увещевание матери оба притихли . Боярыня редко повышала голос , но это была настоящая гроза . Втянув голову в плечи , ждали , пока она пройдет стороной . Суетливо забегала челядь . Повалил черным коромыслом дым с кухни - повара что-то сожгли . Слышалось ворчание старого тиуна , который достался Лютомиру еще от отца . Уже тогда слуга выкупился из холопов , но родного дома у приказчика не было . Боярин внимательно выслушал рассказ сына , сопровождаемый емкими комментариями Жука . Если князя Мала вовремя не остановить , последует затяжная брань между племенами . Киев-то переживет , на смертельно , но влияние Южной Руси изрядно ослабнет . Находиться по соседству с бунтовщиками очень опасно . - Я сам поведу отряд , - решительно тряхнул длинным чубом Лютомир . Он не любил долго сидеть без действия , предпочитая экшен стратегии . Расстелив набросок карты , стал водить крепким ногтем , отмечая маршрут . Склонились рядом внимательный Шестак и ветеран Зуйко . - Двигаемся на Запад , в сторону Днепра , - он задумчиво хмыкнул . - Потом выходим на пересечение с рекой Уж . Наверняка , Мал вернется в свое логово . - Только князю Игорю нужно заранее отписать , что план-перехват результатов не дал ! - предупредил лазутчик . - Это почему это ? - набычившись , мужественно выдвинул подбородок Зуйко . - Зона там большая — могут и проскочить … - Разговорчики в строю ! - прервал спор боярин , кивнув на накрытые столы , залпом опрокинул стопку горилки . - За моего первенца ! Славным воином вырос , не то , что младший ! Он окинул Доброхвата ледяным взглядом презрения . Последний съежился , тяжелая голова опустилась на грудь . Даже дразнящие запахи еды не приводили в восторг . Не даром говорят : «Ласковое слово лучше любого угощения !» - Что приуныл ? - довольно подмигнул Двоемир , расправляясь с гусиным крылышком . - Завтра выступаем , хочешь со мной в поход отправиться ? - Хочу , но ведь я не умею … - Да , что тут уметь ! - встрял Жук . - Наливай , да пей ! Боярин громко засмеялся . Пытливый ум купца и его деловая хватка пригодятся , когда придется делить добычу . За словом в карман не лезет , что сразу выделяет его в общем застолье . Несмотря на неказистый вид , плутишка Лютомиру понравился , ибо восхвалял дом боярина и доблесть его сына . А боярин был падок на лесть . Угрюмого Молчуна тоже хвалили . Достав из сундука серебряную гривну , Драгослава вручила ее древлянину , за спасение сына . Отроки уважительно перешептывались . - Да , я бы тоже хозяина спас ! - ревниво шмыгнул Изя . - Ты сперва меч держать научись , - посоветовал Зуйко . Тускло горели в горнице масляные плошки . Угли в очаге отсвечивали красными бликами . Затаив дыхание , все слушали смешную историю ловчего Шестака . Под хмельком покажи палец — и то засмеются . - Однажды князь леса — медведь приказал следить за чистотой , то есть лес не загрязнять . Как-то шел заяц по дороге . И вдруг ему захотелось … И не стерпел . Сел под елочкой . И хотел уйти , как вылез медведь . Сразу же закрыл «мусор» ушами . Медведь : «Что такое ?» «Ничего-ничего!» «Что такое под твоими ушами ?» «Бабочка , медведь , красивая бабочка!» «А ну-ка покажи !» «Э , улетит...» «Покажи , сказал !» «Ладно уж !» - и косой поднял уши . - «Ой , улетела ! А насрала-то , насрала !» Мужики грянули хохотом . Хотя слушали эту простую и незатейливую сказку не один раз , но вкрадчивый лукавый голос Шестака завораживал , заставлял по-новому задуматься над концовкой . Фыркал , пуская пузыри в кружку , ветеран Зуйко . Весело скалился Двоемир , а Доброхват вытирал слезы . Кто-то шумно испортил воздух . Опрокинулась на пол глиняная миска и разбилась вдрызг . Забрякали ложки , начали отбивать ритм на колене . Изя сбегал за гуслями , провел осторожно по струнам . - Так ! - на пороге появилась , уперев руки в бока , хозяйка . - Концерт окончен ! - Что-о !? - взорвался криком боярин Лютомир . - Уже и посидеть нельзя ? Да , кто в доме главный ?! - Ну , я , - Драгослава спокойно положила руки на его плечи . - А что разорался-то ? - Да , я так , ничего , - муж поспешно сбавил тон . - Расходимся , мужики... Правда , кое-кто так и уснул за столом . Никто и не гнал . Зачем убирать стол , если завтра снова садиться , в последний раз поесть горячего , перед намеченной операцией . Жук подслеповато щурился , вдыхая ртом терпкие запахи смолы и древесины . Терем выстроен без единого гвоздика , насыпь ручная . Бревна так подогнаны друг к другу , что уже не разберешь , да и не к чему . Тусклые лампады горели всю ночь . Подсолнечного масла не жалели . Молчун давно пропал , даже не поблагодарил за барскую щедрость . Впрочем , он же немой ! Споткнувшись о чье-то тело , Жук воровато прощупал пояс . - Ах , ты крыса ! - в лоб полетел здоровенный кулак . 3 . Оттепель . Боярин Лютомир сладко потянулся на мягком ложе . Расчесывала густую косу жена . Пышное розовое тело просвечивало сквозь белую сорочку . В распахнутое окно выглядывает солнышко , дует легкий сквознячок . Она тяжело вздохнула : - Опять уходишь ? Как все надоело ! Хочется предпринять что-то необычное , то , чего никогда в жизни не делала . - Тогда заштопай мне портки , - грубо прервал ее размышления Лютомир . Обиженно надув пухлые губы , Драгослава величаво поднялась и направилась к подоконнику , посмотреть , что творится во дворе . Жадным взглядом боярин провожал ее молочно-белые икры . Густые темно-русые волосы струились по спине , спускаясь к пояснице . Свесившись из окна , она помахала рукой . - Эй , кому это ты оказываешь знаки внимания ? - муж рывком подскочил , губы сурово сжаты , играют желваки на впалых щеках . Во дворе обтирался снегом Двоемир . Голый по пояс , он стоял босиком и не боялся простыть . Лютые морозы миновали в начале первой части этого масштабного произведения . Зима сдавала свои позиции . Ожидалась оттепель . Блестел мускулистый разогретый торс . Парень соткан был из тугих узловатых жил , что говорило о большой выносливости и скорости . Из таких и получаются идеальные бойцы . В современных спортзалах , воспользовавшись аптечными стимуляторами , можно накачать большие мышцы , но как потом заставить массивное тело быстро двигаться и точно наносить удары ? Качок расходует огромную массу энергии на поддержание сырой мышцы . А из-за этого сердце вынуждено работать в два раза тяжелее . - Так что большие мышцы и масса имеют много недостатков , - грамотно объяснял брату Двоемир . - И твой жир тоже вреден организму , из-за дополнительной нагрузки на органы . Нечего жрать больше , чем потребляешь энергии . - Блин ! А бабка Мироновна говорит , что хорошая жопа все стерпит ! - досадливо крякнул Доброхват . - И вообще хватит тут лекции читать . Кому надо , тот в интернете видеоуроки посмотрит ! - Вот иди и посмотри , мой тебе совет , - старший хлопнул младшего по животу . Они затеяли веселую потасовку . Двоемир сделал вид , что поддается под прямым напором грузного брата . Последний не был слабаком . На широких костях нарос не только жирок . Пыхтя , он давил , что есть мочи . Старший коварно вывернулся у самой земли и оказался сверху . Доброхват не хило приложился затылком . - Вставай уже , чего развалился ? - брат протянул жилистую цепкую руку . В гостевую горницу стягивались , готовые к походу , воины . Громыхали тяжелые сапоги из воловьей и турьей кожи . Носком такого сапога запросто можно дверной косяк выбить . Кольчуги упрятаны под меховыми кафтанами . В коротких , до пояса , одеждах легче передвигаться . Распаренные раскрасневшиеся лица полны решимости . Возвышается над всеми здоровяк — Лобан , подтверждая , что не были наши предки хилыми и заморенными , не бедствовали . Именно такие богатыри помогли Древней Руси в будущем превратиться в грозную Империю , с которой все считались . - Эй , а ты чего не пьешь ? - ткнул десятник Зуйко понурого лазутчика . - Не могу . - Это почему же ? - По трем причинам : во-первых , вредно для здоровья , во-вторых , боярин в отряд такого не возьмет , в-третьих - я и так уже пьяный … - пустился во все тяжкие Жук . На фоне крепких плечистых воев он казался маленьким и щуплым . Блестели на макушке залысины . Не успел и глазом моргнуть , как горшки с едой опустели . Хотя , у боярина всего 30 человек , не считая смердов . С Киевом , конечно , не сравнить . Купцу такой расклад внушал большие сомнения . У князя Мала охранения не меньше . Чья возьмет ? Не лучше-ли податься обратно ? - Чего скис , гость ? - боярин заметил перемену в лице мужичка . - Да , думаю , больно много нас на одного князя Мала . - схитрил Жук . - Сын твой и один управится ! - Молодец ! - Лютомир горделиво приосанился . - Налейте-ка купчику чарку ! Наливай себе да мне — остальные пьяные . - Отец , между прочим , он подал хорошую идею , - вскинулся внимательный Двоемир . - Ты это о чем ? Думаю , стратегически нам лучше разделиться , - герой важно ткнул пальцем в карту . - В первую очередь , нужно засечь неприятеля , а ударим по нему в Волчьем логе , где Быстрина впадает в Уж . - Чего ? - Лютомир не любил , когда его веселый настрой прерывают . - Помнишь , где мы ловитву устраивали пару месяцев назад ? - Ах , ты об этом ! Боярин Лютомир нервно перекатывал в зубах зубочистку , нервно кусал , грыз тонкую спичку . К еде он даже не притронулся , в отличие от бойцов . Удивленно глянул на младшего . Доброхват выжидающе сидел на лавке , возле двери . На щеках играл здоровый румянец . Большая мохнатая шапка упала на глаза , в которых застыли : блеск , предвкушение , азарт . Лютомир понимающе усмехнулся , ласково потеребил парня за красные уши . - Смотри , в дерево в ней не врежься ! - Зато голову не отморозит , - заметил с усмешкой Двоемир . - Ворот повыше подними , а то мать узнает , что без спросу в лес отправился . Шумной гурьбой они сбежали с крыльца . Яркое солнце слепило глаза . Снег просел , таяли крупинки . Настывшие за ночь , узоры блестели . Темные ступени светлели , просыхая . С крыш капало . Изя сноровисто скатал снежок и запустил в сосульку . Со звоном она грохнулась , разбилась о бритую голову десятника . - Кто это сделал ?! - хрипло гаркнул Зуйко , лицо его пылало от гнева . Отрок поспешно спрятался за широкую спину Лобана . Остальные удивленно обернулись , переглядываясь . Они шли впереди и не видели выходки проказника . Жук товарищески подмигнул Изе и заметил : - Да , она сама упала . Вон , сколько их натаяло — сосулек . Хорошо , что ты шлем не надел , а то бы помяло ! Старый ветеран подозрительно вскинулся на крышу , непроизвольно почесывая шишку . Воины ехидно улыбались , перешептываясь за его широкой кряжистой фигурой . - Предусмотрительный вы , дядя Зуйко ! - уважительно сказал Доброхват . Двигался он осторожно , боясь оказаться в натаявшей луже . Просвечивали проплешины мерзлой черной земли и серой прошлогодней травы . В поле видны бугристые выемки . Щебечут первые пичужки . Зима в Южных областях Руси долго не задерживалась . Скачут , склевывая рассыпанное зерно , трясогуски . Дятел невозмутимо постукивает по коре . Стволы деревьев приобрели зеленоватый оттенок . Даже старые почтенные ели скинули желтые иголки . - Лишь бы не утонуть ! - коротко гоготнул Доброхват . - Круглое на воде хорошо держится , - заметил Двоемир . - Я не толстый ! - обиделся брат . - У меня просто кости широкие ! - Были бы кости , а сало нарастет ! - утешил ехидный Жук . Под его глазом набух огромный синяк . Наверное , дабы освещать всем путь в темноте . Его ноги уже жалобно ныли , а зад просился заработать мозоль на жесткой лавке . Все-таки 67 годков . Средний продолжительный возраст в 9 веке : 80 — 90 лет . Счастливчики доживали до 130 . Сравните-ка с 20 веком ! - Полная брехня , что наука и техника облегчили жизнь человека , - признал Двоемир . - Э , хозяин , не скажите , - Жук мечтательно почесал редкую бороденку . - Сейчас бы на БТРе ехали . - И подорвались бы на первой же мине ! - сделал вывод боярин , внимательно прислушивающийся к разговору . 4 . Тати . Впереди всех вырвался Лобан . Этот рослый гигант скользил по снегу легко и уверенно , словно биатлонист . Лыжи раньше делали короткими , но более широкими , чтобы не проваливаться в рыхлый снег . Это сейчас для спортсменов заранее прокладывают дорогу . Им гораздо легче , чем нашим предкам . Зато в воздухе не пахнет бензином или соляркой . Если так и дальше пойдет , то наши потомки захлебнутся в отходах цивилизации . - Кто бы мог вообразить , что жизнь так быстро переменится , - тяжело вздохнул Доброхват . - Что подустал , паря ? - добродушно ухмыльнулся ветеран Зуйко . - Вон , с купчика пример бери ! Хотя и плешь голову проела , а держится орлом ! «Орел» устало вскинул голову . Сил , чтобы сострить в ответ не оставалось . Радовало , что воины взяли не высокий темп . В тяжелой броне зайцем не попрыгаешь , да и силы нужно беречь для жаркого боя . - Ну , почему же , не только для боя , - Двоемир подмигнул брату . - Скоро деревня одна будет , девки там горячие . - Итак не холодно ! - проворчал взопревший Доборохват . - Хотя , бока пускай в бане почешут . Дыхалка у него была хорошая , вот только ноги не поспевали . Он часто хвастался , что не любил бегать от врага , предпочитая отлеживать бока вместо прогулки по лесу . Свежим воздухом дышать полезно , поэтому курить лучше на балконе . Баловаться табачком начали при Петре 1 , но повсюду эта зараза распостранилась после Второй Мировой . Интересно , что будет после Третьей ? - Хорош философствовать ! - оборвал мысли сына Лютомир . - В оба глядите . Вон , уже вырубка потянулась . Близ хутора боярина располагались деревушки , небольшие в несколько общинных домов . Вынужденные селиться возле реки , главы общин платили боярину за охрану , как в лихие 90 частники отстегивали бандитам или ментам . Впрочем , Лютомир много не требовал , в отличие от наших современников . Если появлялись пришлые ватаги , он не давал им безобразничать . Моды на богатые мерседесы или элитных шлюх не было . Человек не может обходиться без природы , в какое бы время он не жил . Потому следы зарубок на деревьях , голые пеньки , а летом выжженные прогалины , свидетельствовали о близости жилья . Стволы для постройки везли — волокли на быках . Сейчас они измельчали , а раньше это были настоящие исполины , посильнее тяжеловоза . Такие дома врастали в землю — не сдвинешь , даже домкрат не поможет . Бедняки же ютились в мазанках — обыкновенная землянка , вроде шалаша , обмазанная глиной , без выхода дымохода . Зимой в ней топили по-черному . Длинные тонкие линии от полозьев четко прочерчены на рыхлом насте . Следы лошади глубокие , рядом — человеческие . Боярин с сыном переглянулись . Что-то не видно , что за дровами ездили . - Неужто , твой кум куда наведывался ? - Лютомир впечатал жилистый кулак Лобану под ребро . Тот даже не поморщился . Неуклюжим подростком он покинул родные стены и ничуть не огорчался . Став полноценным воином в дружине , парень больше не должен горбатиться и корчевать пни , выжигать участки под пашню . Лобан недоуменно пожал плечами 58 размера . Широкий лоб прорезали морщинки , но не надолго . Пускай воевода думает . Не скрываясь , они двинулись к домам , контролируя местность . Случайная стрела может метко клюнуть . Потянуло дымом . Играли солнечные блики на желтых стенах , отскакивали от окон . Дружинники поигрывали сулицами , оглядывая дворы . Двери главного дома распахнуты , стоит повозка с лошадью . Двое лохматых худощавых парней в ошейниках волокут ларь с добром . Кучер , зрелый мужичек в годах , вяло покрикивал на холопов , вытирая пот с лысой головы . Макушка блестела так , что глазам больно . - Эй , помощник солнца , чьи вы людишки ? - грозно спросил боярин Лютомир . Мужичек побледнел , затравленно оглядываясь . Холопы же облегченно поставили тяжелый ларь . Судя по изможденным лицам , хозяин о них не заботился . Лобан решительно поднял обоих , удерживая за шиворот . Добродушное лицо стало суровым . Он узнал мамкин ларь . Люди боярина рассредоточились , заняли позицию . Прикрываясь табуреткой выглянул в проем скуластый жилистый воин . На лице откровенная досада . - Вот так всегда , только девки баньку истопили … - Пошто на мое добро посмел позариться ? - Лютомира перекосило от ярости . - То не я , - скуластый сожалеюще прицокнул языком . - Вогута нас сюда привел . Решил под шумок пограбить , на древлян все списать , а дворы спалить . - Вот паскуда ! - непроизвольно вырвалось у Двоемира . Он ничего не имел против военной добычи , но убивать безвинных считал высшим злодейством . Молодец не щадил врага на поле боя , но лишнее насилие пресекал жестоко . Двоемир легко помахивал мечом , но дотянуться до разговорчивого противника в узком проеме не просто . - Сдавайся и я обещаю сохранить тебе жизнь ! - Для воина это бесчестие ! - скуластый впился в него хитрыми карими глазами . - Давай сразимся один на один , до первой крови . Тогда я покорюсь и стану твоим боевым холопом . Или боишься проиграть ? Двоемир приглашающе взмахнул клинком , освобождая крыльцо . Полукругом замерли воины . Они не сомневались в победе молодого богатыря . Скуластый не впечатлял особой статью . Кольчуга и оружие его начищены плохо . Броня проржавела и залатана , явно , с чужого плеча . Воин трусовато сутулился , стреляя глазками в тыл . Он не верил в благородство и ожидал любой пакости . Двоемир , словно стрела , нанес резкий выпад , пнул ногою в пах , резко опрокидывая на мерзлый наст . Противник выронил оружие , застонал , потекли слезы по немытому лицу . - Слабак ! - боярин Лютомир презрительно откинул его меч в сторону . - А теперь говори : где твои хозяева ? - Не ты меня пленил , - прохрипел неудачник . - Не тебе и ответ держать ! Дружинники Лютомира засмеялись . Им по нраву пришлись дерзкие слова смерда . Хотя телом он оказался слаб , но дух не сломлен . - Отвечай ! - велел Двоемир , которого порядком раздражало бездействие . В нетерпении переминались люди , ожидая , когда хиляк откашляется . Вперемешку со слюной сочилась кровь с разбитых губ . Впалая грудь его тяжело вздымалась . - Вогута скрылся , как только вы появились , ушел дворами , - хитрец довольно улыбнулся . - Вам его уже не догнать ! - Собака , ты нарочно тянул время ! - в гневе боярин пнул чужака . - Плевать на него ! - Двоемир вовремя прекратил избиение . - Догоним гада ! Оставим здесь засаду , если затаился поблизости . В спешке они ворвались внутрь . Лобан опередил всех , не дожидаясь развязки . Потолочная балка треснула , встретившись с его лбом . Не заметив нагромождений из стола и лавки , распахнул двери . Знакомые запахи напомнили о детстве , которое провел в этом общинном доме . Пять жилых комнат в нем было . Длинная вытянутая форма переходила в крытый навес . Располагался на заднем дворе загон для животных . Нависал темной громадой сарай . Женщины жили на своей половине и присматривали за детьми . Для молодых была своя комната . - Сынок , как ты вовремя ! - навстречу Лобану кинулся высокий мужчина с широченными плечами . - Обманули нас тати , по-доброму в дом напросились , товары разные показывали , в надежде выманить наше добро . Родня Лобана умела постоять за себя . Вот только оружие не всегда под рукой — убрано за ненадобностью . К тому же старшие вышли по делам . Кто-то ставил силки , а кто-то ушел ловить рыбу . Остались лишь муж с хозяйкой , да малые ребятишки . Разбойники заранее все проведали , не желая рисковать . Против выставленных ножей , острых , как бритва , голой грудью не попрешь . Сцапали они любопытного мальчонку — одного из внуков и приставили «перо» к горлу . Отец Лобана вынужденно подчинялся . 5 . На ловца и зверь бежит ! - Если вы будете тратить время на этих уродов , то потеряете крупную дичь , - ворчливо заметил Жук . Боярин хмуро покосился на советчика . Он и сам это прекрасно понимал , но задетая гордость не давала покоя . На его владения посмели напасть ! Лобан нетерпеливо рвался идти по следу , четко заметному на мокром снегу . Широкая челюсть упрямо выдвинута вперед . Доброхват устало отдувался , уперев руки в тучные бока . Отстраненный взгляд гулял среди чистых облаков . Казалось , происходящее его мало волновало . - Кого ты там все высматриваешь ? - Двоемир хлопнул его по животу . - Берегиню надеешься подкараулить ? Воины глухо засмеялись . Простой шуткой молодец разрядил напряженную обстановку . Берегини , по преданию славян , были девами — хранителями леса . В облике белых лебедей они скользили по небу , следя каждая за своими угодьями . Иногда спускались и сбрасывали крылья , принимая человеческий облик . Девы купались и вместе обсуждали новости . Вот тут-то и нужно ловить берегиню . Стащить крылья , а там уж не отвертится . - Говорят , красивей их нет на свете ! - мечтательно вздохнул Доброхват . - Так отчего же ты руки тянешь к грудастым холопкам ? - уел ветеран Зуйко . - Ну , знаешь , лучше синица в руках , чем дятел в жопе ! - обиделся здоровяк . Зуйко хрипло заржал , остальные скалили зубы . - Фема Шифрин прямо ! - оборвал веселье боярин Лютомир . - Хватит из себя Юрия Гальцева изображать . Отъел харю — щеки из-за спины видно ! - Чем морда шире , тем завидней жених ! - заступился за брата Двоемир . - Мы с Лобаном разберемся с татями , а потом и вас нагоним . - Не сомневаюсь , - боярин окинул здоровенного дружинника завистливым взглядом , к такой бы стати немного ума . Лобан просиял . Он не заморачивал голову над тем , что предстоит сделать крюк километров 20 . Внешне он походил на известного бойца — Сергея Харитонова . Такой же белобрысый , на лице написано решительное упрямство . - Ну , двинули ! - хриплым мужественным голосом кивнул Двоемир . Он чувствовал себя бодро , словно гончая , напавшая на след . Скорость они взяли не хуже , чем мастера спорта по биатлону . Тягаться с такими людям моей комплекции вообще не светит . Двоемир не боялся засады , полагаясь на собственное мастерство . Лобану же страх был неведом . Да и сейчас не перевелись такие крепкие мужики , которые сперва делают , а потом думают . Разбойники отступали грамотно , разделившись на две группы , по два человека . Зоркий Двоемир выбрал более отчетливый глубокий след . Скорее всего , его обладатель носил кольчугу , да и сам не дистрофик . Встревоженно стрекотала сорока , перелетая с ветки на ветку , скакала по верхушкам сосен . - Они уже близко ! - обрадованно ухмыльнулся Двоемир . Они встретились возле ельника , двое-на-двое , оценивающе приглядываясь друг к другу . Один из татей был коренастый и грузный , с широкой лопатистой бородой , и весь зарос волосами . Другой — худощавый и невысокий , с кошачьими усами . В черных глазах застыли ум и коварство . Короткий меч в потертых ножнах свидетельствует о быстроте и опыте бойца . Бородач же больше пыхтел , да хватался за длинную рукоять топора . - Я приношу свои извинения , - худощавый вожак поспешно поклонился и кинул в снег калиту . - Мы готовы выкупить свои жизни . Обещаю , больше вы нас в этих краях не увидите . Лобан жаждал схватки и решительно выступил вперед . Весь его вид выражал , что не купился на подачку . Двоемир понял , что Вогута нарочно унизил молодого богатыря , замышляя подлость . Крикнул запоздало , чтобы друг поостерегся . В воздухе коварно мелькнул нож . Ударившись о шлем , отскочил . Подлец целил в глаз , но промахнулся . Лобан сделал длинный выпад . Но он оказался слишком предсказуем для ловкого разбойника . Легко уклонившись , Вогута высек сноп искр из кольчуги богатыря . Однако , победное наступление захлебнулось , когда Лобан стал гоняться за ним , махая мечом , как легкой розгой . Против такой оглобли трудно что-либо придумать . Вожак татей никак не мог сблизиться для точного укола , стараясь держаться на расстоянии . Он надеялся , что противник быстро выдохнется и тогда удастся поразить его в ногу . Но рослый гигант не был пожилым человеком , и Вогута выбился из сил первым . Могучим ударом , словно мясник рассекает тушу , Лобан развалил его напополам . Весь забрызганный кровью , богатырь выглядел не очень эстетично , но такова суровая правда жизни . Боя без крови не бывает . Он обернулся , чтобы проверить , как дела у молодого хозяина . Двоемир поначалу теснил соперника , но тот удачно подставил под тонкую полоску меча грубое топорище , и лезвие сломалось . С радостным ревом здоровяк облапил противника и подмял под себя . Грязная борода залепила Двоемиру рот , и тот отплевывался , пытаясь вывернуться из-под массивной туши . Они боролись с переменным успехом . Молодец никак не мог вытащить ножа . Разбойник же тупо пытался его задушить . Двоемир отбивался . Лобан огрел бородача по затылку . Тот недоуменно обернулся . Получив второй раз , обмяк . - Блин , у него голова , точно , литая ! - признал Двоемир , раздосадованный промахом . - Значит , петь должен хорошо , - задумчиво почесал бритый затылок Лобан . - Акустика в таком черепе хорошая , звук от стен отскакивает . Мода бриться на лысо возникла не в горячие 90 . Просто воинская элита не хотела потеть в шлемах , обшитых меховым и кожаным подкладом . Зимой еще терпимо , а летом париться в железе уже невмоготу . Вожди дружин , достаточно вспомнить легендарного Святослава , брили голову , оставляя короткий чубчик . Потом эту привычку приняли казаки , и она распространилась в армии . - Предлагаешь взять с собой этого народного исполнителя ? - Ага ! - Лобан счастливо кивнул . Он попытался поднять бородача за подмышки , но грузное тело выскользнуло . - Тяжелый боров ! - сказал он с уважением . - Пудов 6 — не меньше . - Нужно растереть его лицо снегом , - посоветовал Двоемир . - Тогда точно придет в себя . Его задумка удалась . Подгоняемый жесткими тычками , колоритный бородач семенил впереди . Ржаво-рыжая борода колыхалась при каждом шаге . В меховой безрукавке он выглядел внушающим . Могучие мускулистые руки и крепкие ноги делали его опасным соперником . Вот только пузо колыхалось , свисая через ремень , как у Жаботинского — достаточно известного штангиста . В конце карьеры большинство атлетов отращивают противовес . Достаточно поподнимать тяжестей , как появляется волчий аппетит , и брюхо почему-то растет . Укротить этот процесс сложновато . Тать пыхтел , кряхтел , но сбавить темп не просил . На чистом упрямстве детина двигался «заре навстречу» . Валил пар от массивного тела . В голове изрядно шумело . Пожалуй , бородач утратил ориентацию во времени и пространстве . Так бывает с каждым после нокаута . Его конвоиры двигались уверенно и сохранили больше сил . В принципе , они потратили не так уж много времени . Разбойникам следовало уходить по одиночке . Таким образом они бы избежали возмездия . Двоемир удивился , когда застал бравый отряд в деревне . Отец даже не потрудился часовых расставить . С трудом воины поместились за гостевым столом , толкаясь локтями . В качестве почетного гостя во главе стола восседал боярин Лютомир . По правую руку от него , гордый оказанной честью , находился дородный брат Лобана — Миронег . Он был еще выше молодого богатыря , но телом рыхловат . Заметно горбился , втягивая голову в плечи . Мужчина был , явно , смущен оказанным вниманием . - А , сынок , быстро ты обернулся ! - Лютомир приглашающе махнул рукой . - На ловца и зверь бежит . Послушай , что рассказывает хлопец . 6 . Хорошо то сражение , которое не состоялось . С утра Мирон отправился проведать ульи на пасеке . Большой любитель сладкого , он промышлял бортничеством . Русь всегда славилась своим медом . Воск тоже слыл ходовым товаром . Его частенько продавали в заморские страны . В 9 веке только начался рассвет народного хозяйства . Россия до 20 века выигрывала в сельской промышленности . Купцы возили не только хлеб , и мясные продукты высоко ценились . После развала СССР мы оказались базой дешевых ресурсов для стран Запада , в частности Англии и США . Даже побежденная Германия смеется над русскими . Скоро мы приблизимся к колонизированным африканским странам . Мирон наткнулся на цепочку следов и сразу насторожился . Он ревниво относился к своему творчеству , боясь , что ульи могут похитить . Но неизвестные шли не за этим . Они миновали поляну на расстоянии 20 метров . Заметно , что старались ступать след вслед , избегая открытых мест . - Это они ! - загорелись глаза у Двоемира . - Да , я бы не загадывал заранее , - мрачно проронил Жук , морщась от боли в ребрах . Крепкие парни сдавили так , что не выдохнуть . Добродушный Лобан помог , приподняв за шиворот . - Раз вы уже поели , уступите место ! Богатырь плюхнулся на нагретое место , и дружинники , как пробка из бутылки , посыпались на пол . Отряхиваясь , они шутливо переругивались . Лютомир улыбался незатейливой шутке , а Доброхват , схватившись за живот , заливался хохотом . Масляным взглядом провожал загорелые ножки дочери Мирона . Она была на голову выше его , с вьющимися темными волосами до плеч . Девушка брезгливо отвернулась , когда парень подмигнул , вытирая жир с двойного подбородка . Боярин , хотя и старше , а выглядит гораздо симпатичнее . Олеся поспешила скрыться от назойливых взглядов дружинников . - Я займусь этой «стройняшкой» ! - нацелился Изя . - Смотри мне , чтобы добровольно согласилась ! - наставительно предупредил боярин . - Мы в гостях , не опозорь мое доброе имя . На Руси не принято было брать девушку силой . Женились молодые , обычно , по сговору родителей . Гулять же до свадьбы не возбранялось , но и не одобрялось . Если молодец бесчестил девушку против ее воли , она могла нажаловаться . Парень обязан был жениться или откупиться , иногда своей головой . Девичья невинность ценилась выше золота . Отрок вернулся раздосадованный , потирая покрасневшую щеку . Вместо сладкого поцелуя девушка наградила его пощечиной . - Мал ты еще , чтобы за такими кралями бегать ! - усмехнулся Зуйко . - Подрасти еще … Доброхват торжествующе улыбнулся . Он сразу понял , что столь строгая холодная молодка откажет , так зачем позориться . Изнемогая от жары , он выбрался на крыльцо . Дул южный ветер . Теплые струи ласкали лицо . - От стольких дел ненужных мы едем в город Южный ! - вспомнил Доброхват пресловутую песню . - Там , где песок жемчужный … - О заморских странах мечтаешь , братец ? - Двоемир окинул окрестности пристальным взглядом . - Ничего , князь Игорь еще организует поход на Византию . - Но , вроде , греки с Олегом мир заключили ? - Так-то было со старым князем , а сейчас правитель у нас сменился . - Не по чести это ! - возмутился Доброхват . - Разве не выгоднее дружить с Царьградом ? - Поживем — увидим , - философски ответил Двоемир . Боярин Лютомир решил дать людям хороший отдых , а потом скорым маршем догнать неизвестных . Нарушителями границы могли оказаться и случайные людишки , например , сообщники татей . - Мы будем прикрывать тыл ! - пообещал , плетущийся в конце отряда , Доброхват . Передвигаться пешком для него оказалось очень тяжело . Он уже сбросил два килограмма , а ведь день только начался . Впрочем , пробежка пошла ему на пользу , в отличие от бедного Жука , который заморился в теплом полушубке . Он с завистью косился на лохматого древлянина , который подставил голые руки под весенние лучики . В меховой безрукавке ему было легче всех . Круглый щит прикрывал спину . Сочились с мокрых веток капли . Проклюнулись первые почки . «Весна , чтоб ее !» - ворчали крестьяне . Пожалуй , самое не любимое время года , как и лето . Достаточно вспомнить жаркую страду . Зимой же наши пращуры отдыхали . Молодежь устраивала разные состязания , для поддержания бодрости духа . Семьями катались на санках , от мала до велика . Крепкие парни бились на кулачках . Дети играли в снежки , а не сидели за компами . В общем , вели здоровый образ жизни , до ста лет . - Дотянули до весны ! - сварливо ворчал Жук . - Раньше над было рати выдвигать - мужикам пахать надо . Но даже Доброхват его не услышал . Едкий пот залил ему уши , а большая шапка съехала на глаза . Вои , привыкшие к тяжести железа , терпеливо молчали , берегли силы . Боярин со старшим сыном задавали темп . Несмотря на 45-летний возраст , боярин любому мог дать фору . В наше время боксера кормит его хорошая физическая подготовка , а раньше от этого зависела жизнь воина . Соратники князя Мала , если это были они , не торопились . Дюжина человек собралась возле костра . Его грамотно развели , когда стемнело . Струйки дыма далеко видно ясным днем , а не ночью . Какой дурак полезет в это время в лес ? Конечно , они расставили часовых , а оружие оттягивало пояса . Бородатые мужчины в коротких кафтанах глухо переговаривались . Лютомир сердито фыркнул , напрасно пытаясь подслушать . Ползком он с сыном , вы уже догадались с каким , подобрался поближе . Опытный воевода всегда проверяет расстановку сил , отправляя хороших ползунов . Ломкие сучки не хрустят у таких под ногами , а двигаются они бесшумно , как тени . Лучше Двоемира в отряде никого не было . Опираясь на древко копья , застыл на страже толстый битюг невысокого роста . Светлая короткая бородка не скрывала толстых щек . Парень жадно чавкал , размазывая жир по губам , став похожим на Доброхвата , но тот чуть повыше и без бороды . Двоемир без труда приблизился и нанес короткий укол в шею . Под лопатку бить трудно , когда человек в теплой одежде . Чуть дернется и будет долго трепыхаться , поднимет тревогу . Боярин тоже легко «очистил» свой угол . Для успешного нападения не обязательно выставлять стену щитов и кричать : «Иду на вы !» Нужно всего лишь застать врага врасплох , первым нанести удар в спину или другое уязвимое место . Война — это не спорт , не рыцарский турнир , где поединщики сперва раскланиваются друг перед другом . Хорошо то сражение , которое не состоялось . С древлянами справились легко , поразив броском копья . Оставшиеся двое дрались спина к спине . Один был высок и могучего сложения , а другой — не велик ростом , худощав и верток . Он и оказался князем Малом . Здоровяк старался закрыть древлянского князька не только щитом , но и своим дородным телом . Мал подобрал себе хорошего телохранителя , но тот оказался один . Чуткий , как пес , воин носил самую лучшую броню , спал в ней , не снимая шлема . Это и спасло ему жизнь . Он бился , как одержимый , размахивая своим топором так , что князь Мал упал , боясь попасть под удар, и попытался незаметно отползти в сторону . Внимание нападавших телохранитель отвлек на себя , и был хороший шанс ускользнуть . В темноте смешались крики раненых и вопли дерущихся . 7 . Конвоиры князя Мала . Лобан обрушился сверху , используя преимущество в росте и весе . Щит древлянина треснул . Двумя руками перехватил рукоять топора и нанес ответный удар . Богатырь выдержал , хотя у другого бы просто сломало руку . Во все стороны разнесся глухой стук . Окованное железом , дерево выдержало . Лобан широко замахнулся , но воин успел отшатнуться в сторону . Двоемир и другие не вмешивались , боясь попасть под горячую руку . Это днем еще можно подать сигнал , поднырнуть под ноги . Когда дерутся такие мордовороты , лучше постоять в сторонке . Впрочем , никто не сомневался , что Лобан древлянина «уделает» . - Двое в драку , а третий — в другое место ! - устало прохрипел Жук . - Куда собрался , голубчик ? - боярин приставил острую сабельку к вые Мала . Князька , конечно , местного масштаба . Родовая система в 9 веке на Руси еще не сместилась . В глухих местах по-прежнему правили главы родов . Род рюриковичей не разросся , не расправили соколы свои крылья . Впрочем , на смену пришла династия Романовых . Князь Мал оказался на год старше боярина Лютомира . Густые роскошные волосы , цвета вороного пера , молодили древлянина . Короткая черная борода подстрижена по новгородской моде . Тело прикрывала , простая с виду , вороненая кольчуга . Поверх наброшен легкий кафтан . На жилистой шее висела серебряная гривна . Обычно такой расчитываются с купцами , отламывая или отрубая «резан» . Отсюда и пошло название мелкой монеты 10-11 веков . - Отличный подарок для князя Игоря ! - гоготнул ветеран Зуйко , сноровисто стягивая пленнику руки . Мал , хотя и невысок ростом , но верткий , как куница . За столь ценным кадром нужен особый присмотр . Кстати , хазары и печенеги тоже предпочитали брать богатый откуп от родственников заложника . Жук тайком срезал золотую пуговицу с кафтана князька . Обойдется и оставшимися четырьмя . Кузнецы отливали их большими . Кожевники тоже пользовались спросом . Крестьяне , как и в наше время , относились к низшей прослойке общества . Лишь менявшаяся власть сдирала и удваивала налоги . - Неужели все ? - потер руки у чужого костра Двоемир . - Как все ? А поснедать ? - Доброхват потянулся к булькающему котелку . Вои быстро скидали убитых в овраг , хищникам на поживу . С сожалением ощупывали худые пояса . Добыча оказалась небогатой . Какой дурак потащит в поход тяжелую калиту ?Похоже , князь Мал сполна расплатился с хазарами . - Дерьмо ! - боярин хрустнул длинной зубочисткой . - Не успели перехватить золотишко ! - Хе-хе ! - Мал хрипло и излишне бодро засмеялся . - Опоздал , воевода ! Видимо , он счел Лютомира доверенным человеком князя Игоря . Никто не стал переубеждать древлянина . Молчун же затаился за широкими спинами дружинников . Он не считал свой род чем-то обязанным князю Малу , но дружба с русичами соплеменниками не одобрялась . Хотя , большинство старалось придерживаться нейтралитета . Еще дед учил парня , что понять замыслы врага можно лишь побывав в его шкуре . Дорога назад заняла гораздо больше времени . Во-первых , не надо было торопиться , во-вторых , оттаявшая земля расползлась повсюду грязью . Лыжи пришлось прихватить в охапку . Чавкали тяжелые сапоги из бычьей кожи . Моросил назойливый дождик . Несмотря на это лица воинов светились счастьем . Поход завершен успешно - все остались живы . Здоровье и жизнь дороже золота . - Вернешься - свадьбу сыграем ! - Доброхват довольно подмигнул брату , старательно втянув живот . Неделю назад у него этого бы не получилось . Вынужденно признал , что подобные прогулки полезны . Жук же оценивающе приглядывался к князю Малу , мечтая о награде . Князь не выглядел испуганным . Карие внимательные глаза изучали воинов , словно старался запомнить своих обидчиков . Такие люди , как Мал , похожи на затаившуюся змею , готовую в любой момент ужалить . - Надеюсь , киевские рати уже проложили дорогу к Искоростеню , - простодушно сказал Доброхват . - Ага , спешат и падают ! - саркастически усмехнулся Двоемир . - Воевода Славен любит воевать , не слезая с печи . - Ну , сынок , это ты зря , - поправил боярин Лютомир . - Только дурак сейчас полезет грязь месить . Лучше две недели обождать . - А как же мы ? - удивился Доброхват . Неполная рота боярина остановилась возле Припяти . Он уже отправил гонцов в родной терем . Отрок Изя , получивший боевое крещение , заслужил воинский пояс . Его сопровождал ветеран Зуйко , жаловавшийся на судороги в ноге . Посему они и должны сообщить жене радостные новости . Лютомир торопился в Киев . Доброхват был в славном граде 10 лет назад . Ему не терпелось погулять на ярмарке , побороться и поглазеть на румяных девок . Сильные руки и широкие плечи давали серьезные шансы на победу . Он даже выигрывал старшего брата в 1 схватке из пяти и сильно этим гордился . Ведь тот был очень опытным и невероятно быстрым соперником . - Что , намнем бока местным увальням ? - подначивал младшего Двоемир . Будучи воином он не видел особого интереса состязаться с простыми ремесленниками и заезжими крестьянами . Хотя , молодец не отрицал , что и среди них встречаются достойные богатыри . Борьба и зимние кулачные бои считались на Руси национальной забавой . Вспомним выступления таких атлетов , как Иван Поддубный , Александр Засс и др . Выходя на помост , они вызывали из толпы любителей помериться силой . Таковых всегда хватало . Я в большом изумлении , что наши вековые воинские традиции потеснили восточные боевые искусства . При этом большинство наших спорткомплексов не ремонтируется , а стадионы в пригородах заросли травой . - Да , забей «Сеня» ! - Двоемир хлопнул брата по плечу . - Прорвемся ! Качать железо никто не запрещал . - Да , нас не пугают никакие трудности . Мы всегда можем сделать их еще большими , - поправил язвительно Жук , грея руки у костра . Но сырые ветки давали слишком много дыма . Мужичек закашлялся , поперхнувшись . Глаза заслезились и покраснели . Радовало одно , что назойливая мошка и комары еще не проснулись . Люди мечтали о жаркой бане , почесывая слипшиеся волосы . Мал старался не конфликтовать с воинами . Он понимал , что лучше поберечь здоровье и силы , чтобы суметь отомстить при первой возможности . - Чего молчишь , «князек» ? - снисходительно окликнул боярин . - Будущее непредсказуемо , но мы хорошо знаем , что нас ждет , - намекнул Мал , лукаво прищурившись . - Умный , значит ? - нахмурился боярин . - Выпороть бы тебя , да руки марать не охота . От шума реки и мерного потрескивания льдинок боярин чувствовал себя умиротворенно . Русская природа успокаивает , убаюкивает своей красотой . Бесконечной стеной вдаль уходит синева леса . Широко распахнуты просторы полей . Достаточно почитать Есенина , как все становится понятно . Надеясь на скорый отдых , люди расслабились . Угрюмо притаившись за кустами , в нескольких метрах , взирал на дружину боярина Молчун . Тело щекотал мохнатый бок зверя . Красными искорками медленно разгорались зрачки . Сильная рука стиснула рукоять ножа . 8 . В бане . - Ты что , как не родной ? - с треском , ломая кусты , приблизился Лобан . - А откуда собака взялась и куда подевалась ? Его могучая фигура , словно утес , нависла над древлянином . Богатырь даже не обратил внимания на напряженную позу и пол-локтя стали в руке . Простодушное лицо дружинника и его расслабленная поза заставили Молчуна устыдиться внезапного порыва ненависти . Эти люди приняли его у себя и делили с ним пищу и кров . Карие глаза Мала безразлично скользнули по облику лохматого парня . Губы слегка скривились . Жук внимательно наблюдал за реакцией и остался удовлетворен . Ополчение под предводительством воеводы Славена так и не выдвинулось вперед . Пока отправляли гонцов к князю Игорю , да стерегли важного пленника . Никто не спешил рваться в герои . Славен с десятниками резался в «кости» . Азартная игра увлекла их настолько , что прозевали , как в горницу ворвался Двоемир . - Что , не ждали ? - он хлопнул Случа по плечу . Воевода недоуменно вскинул маленькие глазки , заплывшие и осоловелые , не столько от хмельного , сколько от жаркой печи . Остальные недовольно повернули головы . - Ты где был-то ? - тупо спросил Славен . - Небось , вдовушку какую согревал ? Не мог же так быстро обернуться ? - Он не один , а с подарком ! - боярин Лютомир вытолкнул князя Мала вперед . Воевода , надо отдать ему должное , встал и попытался подтянуть живот . Он только с виду казался простым и мужиковатым , но дело свое знал хорошо . Его широкие ладони носили въевшиеся следы от рукояти топора .Ополчение в 9-12 веках приравнивалось к стройбату . В задачу входили : устройство дорог , стоянки с провизией . Элита же должна прийти на все готовое и нанести стремительный удар в самое сердце . В данном случае сердцем являлся стольный град — Искоростень . - Рад видеть ! - Славен заулыбался , радушным жестом приглашая за столы . Десятник Случ , в сопровождении Лобана и Двоемира , проводил пленника в надежную клеть . - Негоже «князю» быть одному и без охраны ! - наставительно произнес Случ . - А что Криворыл уже съехал ? - удивился Двоемир , Мал же внимательно прислушивался к разговору . - Сбежал , подлец ! - процедил сквозь зубы десятник . - Похоже , вам ничего нельзя доверить , - сделал вывод герой . Народное ополчение состояло из простых мужиков . Дисциплина и выучка далеки от совершенства . Он лично проверил крепко заколоченное узенькое окно , прощупал полые стены , покрутил дверные ставни . Мал скептически хмыкал , переминаясь с ноги на ногу . Шумно сопел на улице Лобан . Блестящий шлем лихо сдвинут на затылок . Моложавое лицо раскраснелось . Сельские и ратники косились на него уважительно . Такую стать и рост не скроешь . Редко на Руси встречались такие богатыри . Достаточно высокий и развитый Двоемир казался рядом с ним щуплым подростком . Поля уже оттаяли . Словно по волшебству проклюнулась свежая трава . Уныло стояли пожухлые кочки . Деревья раскрыли набухшие почки . Юг Руси - это не Урал , с холодными зимами и дождливой весной . - Неплохо ! - боярин с удовольствием стянул с себя , пропахшие потом , латы . Следом полетели шерстяной свитер и портки . Доброхват уже забрался на нижнюю полку в парилке . Небольшая баня могла вместить в себя 3-4 человека . Зато печь стояла добротная . Речные камни раскалились и потрескивали . Спину нетерпимо жгло . Но Лютомир невозмутимо плеснул на каменку ковшик кваса . - Не-е-ет , ну не надо ! - завопил Двоемир , когда зашипело , и выскочил вон . Смущенно отвернулась девка , принесшая свежих веников . Белый длинный подол заляпан сажей . На голове платок . Видны лишь румяные щеки и алые губы с прямым кончиком носа . Парень широко улыбнулся , не зная , что перед ним невеста десятника . В этой оформившейся молодой женщине трудно было узнать прежнюю замарашку . - Привет ! - Доброхват вскинул розовую ладошку . В коротких подштанниках , с голым пузом , он не стеснялся своей наготы . В банях мылись целыми семьями . Срама в этом никто не видел . Бухнув на себя ведро холодной воды , парень радостно фыркал . - Подай кваску , молодка , - просил он , желая завязать диалог . Его взгляд жадно обшаривал ее ладную фигурку . Впрочем , Двоемир смотрел так на всех девушек , которые не отличались особым уродством . На Руси такие не встречались . Недаром многие иностранцы стремятся завоевать сердца русских женщин . Осушив ковшик в несколько глотков , он ухватил ее за горячее запястье : - Постой , краса-девица ! Без тебя день для меня — год , когда слышу поступь твоих ножек , сердце мое замирает … Эти и еще несколько фраз Доброхват перенял у брата . У последнего как-то получалось всем нравиться . Может , виной всему его героическая внешность , мужественный мягкий баритон ? Но Доброхват считал , что старший просто вешает им лапшу на уши . «Женщины любят ушами» . - Жду тебя вечером на сеновале ! - красотка лукаво подмигнула . Парень расплылся в самодовольной улыбке . Тут дверь хлопнула и ворвался Двоемир . - И не стыдно тебе чужую жену смущать ? - Блин горелый ! Предупреждать надо ! - парень поспешно отдернул руки от стройного стана . Игриво засмеявшись , молодая женщина кокетливо улыбнулась мужчинам и выбежала вон . - Что-то быстро вы из-за стола смылись ? - удивился брат . - Да , от меня воняло , как от козла ! - поморщился Доброхват . На Руси люди всегда отличались чистоплотностью . Во Франции и Англии часто гуляла чума из-за загрязненных каналов и отсутствия гигиены . Впервые духи придумали для того , чтобы они перебивали запах пота . Вспомните изящные дамские «блохоловки» , которые у нас тоже не прижились . А парики ? В России у дворянства к ним сложилась неприязнь . В 21 веке вовсю рекламируют дезодоранты , как будто лень помыться . - Эй , попарьте-ка меня хорошенько ! - высунул голову боярин . - Чего встали , словно кони запряжены ? Доброхват с завистью смотрел на крепкую , коричневую от загара , спину отца . Сухое жилистое тело стройное , как у юноши . С сожалением почесал собственное отвислое брюхо . Умеренностью в еде молодец никогда не отличался , признавая , что «хорошего человека должно быть много» . Торчал сухой мох из , покрытых смолой , стен . Сера выступила на потолке и застыла желтыми потеками . Доброхват сковырнул одну , загнав под грязный ноготь . Двоемир же вовсю поддавал жару , махая пихтовыми вениками , смачивая колючки в кипятке . Пахло хвоей . Лицо младшего брата покраснело . Хлопнув дверью , он поспешно выскочил на воздух . - Слабак ! - хрипло признал боярин , хотя и сам держался из последних сил . - Жаль пруда рядом нет ! А снег уже сошел... - Ты куда , батя ? - крикнул вслед Двоемир . - А как же я ? - Сейчас , только водой обольюсь … Доброхват же уже надевал чистую рубаху , явно , с чужого плеча , она достигала колен . - В портки заправь , - посоветовал Лютомир . Дверь в предбанник распахнулась и с улицы шагнул высокий воин , в полном вооружении . Его лицо украшала короткая курчавая бородка и светлые усы . Синие глаза зорко осмотрели помещение . Чистое лицо еще не успело загореть и обветриться , что свидетельствовало о молодости лет . Но тело уже налилось силой , а фигура оформилась от частых физических упражнений . Так выглядят начинающие качки и лифтеры . - Что случилось , юниор ? - снисходительно обратился боярин . Лицо парня показалось знакомым . Поэтому Лютомир принял его за посыльного воеводы . - Да , случилось , подлые ублюдки ! - тот привычным движением выхватил сияющее лезвие меча . - Иду на вы ! 9 . Свенельд . Лютомир понял , что парень настроен серьезно . Подобными оскорблениями не разбрасывались — они смывались кровью . Наши предки отвечали за свои слова , ведь словом можно ранить человека не хуже , чем оружием . В 21 веке это «оружие» - пропаганда убивает и развращает нравы . Лютомир попытался рвануться в сторону , но избежать точного удара не просто , когда находишься в маленьком помещении , на скользком полу . Доброхват рванулся в парилку , изрядно перетрусив . Сердце бешено забилось в груди . - Батю убивают ! Двоемир среагировал быстро , плеснув нападавшему кипятком в лицо . Воин закрылся рукавом кольчуги и сделал выпад мечом . Доброхват отчаянно выставил кочергу , забившись в угол . Он с ужасом взирал , как брат упал , обливаясь кровью . - За что ? - прошептал он , лицо побледнело . - Вы подло напали и пленили нашего князя ! - крикнул звонким голосом боец . - Смерть русичам ! Ногою он ударил в пах , а рукоятью - в висок . Радислав не счел толстого парня за воина , скорее - за холопа . Молодости свойственны героические порывы . Племянник князя Мала , он обучался у лучших наставников . В одиночку решил выручить дядю и разобраться с обидчиками . Расспрашивая всех , где находится поруб , он привлек ненужное внимание и попал в могучие объятия Лобана . Богатырь стоял на карауле . - Помогите ! - пошатываясь , словно пьяный , Доброхват вывалился со ступенек . Он смутно помнил лица людей , которые его окружили . Мелькали среди них и знакомые . Дружинники вытащили тело своего батьки . Из глубокой раны на груди сочилась кровь . Убийца бил точно и безжалостно , словно колол скотину . Опытный воин по нескольку часов в день отрабатывает удары так , что может действовать на одних рефлексах . Меч же — колющее оружие , идеальное на средней и дальней дистанции . Выпад исполняется за доли секунды . Неподготовленный человек не успеет и глазом моргнуть . В толпе слышались причитания и отборная ругань воеводы Славена . Лицо его покраснело , как помидор . Он орал на караульных , что прозевали чужака . Парни стояли с понурыми лицами . Хотя , особой вины за ними не было . Пойманный тать ничем не отличался от прочих воинов . Никто не ожидал столь дерзкого преступления . Доброхват горько плакал , держась за руку отца , повисшую , словно отрубленная лоза . Он просто не мог принять , что наставник и защитник так быстро погиб . Не мог поверить , что больше не услышит упреков и похвалы . Парня сочуствующе хлопали по спине и отходили , сознавая , что такое горе не объяснить словами . Походный лекарь качал седой головой . Он умел перевязывать раны , но не такие . Увидев , как воины выносят следующее тело — сына боярина , тоже печально покачал головой . Большой палец римским жестом указывал вниз . Лекаря старались обходить стороной , ибо от него несло дешевой брагой и кислым вином . Ратники частенько подначивали , что в бочонке купался . Оттолкнув пьянчужку в сторону , вперед протиснулась Статислава . Приложив ухо к груди , ощупала впалый живот . Воины с носилками замерли в надежде . Ну , выручай народная медицина ! Помню , сам как-то пришел в больницу с воспалением легких . А терапевт — толстый мордастый мужик , видимо любитель пива , сказал , что нет проблем . Обычная простуда ! Повезло , что бабушка — соседка дала банку меда . Месяц соблюдал постельный режим . - Пациент , скорее жив , чем мертв ! - подтвердила общее мнение Статислава . - Несите скорее ко мне в клеть . Дочка , грей воду ! Ищите полоски на бинты ! Сама парня выхожу ! - Шевелитесь , Ящер вас задери ! - рявкнул , без надобности , на парней Славен , тихонько спросил . - Может , и боярин тоже ? - Пускай несут , - неожиданно легко согласилась женщина . - Тело обмыть надо и подготовить к тризне . - Эх , - тоскливо вздохнул воевода . - Я уж грешным делом подумал … - Другим местом думать надо ! - сварливо прервала Статислава . - Нет , не пущу ! - впал в истерику Доброхват . - Куда вы его ? Парня с трудом оттащили . Труднее всего было отцепить побелевшие пальцы . Женщины горестно охали и отворачивались , не в силах видеть печальное зрелище . Когда рыдает мужчина , у многих это вызывает жалость . Жук насильно сунул в руки Доброхвата медовуху . Захлебываясь и сотрясаясь кашлем , несчастный жадно глотал горькое лекарство . Тихонько увещевая , мужичок отвел его в сторону . - А с этим че делать ? - Лобан , под возмущенный гул , вытолкнул убийцу . Воевода устало провел рукой по горлу . Жест , понятный всем . Радислав держал голову прямо . Кольчугу с него так и не сняли . Девушки украдкой смахивали слезу , сожалея , что столь статный молодец пойдет на корм падальщикам . Дружинники же хмурились , осуждая убийцу . Двое сподручных опасливо косились на гиганта — Лобана . Как бы и им головы не смахнул ненароком . Невольно зажмурились , когда он замахнулся . - Отставить , боец ! - гаркнул предводитель , приближающегося отряда , всадников . Бабы облегченно вздохнули , а дружинники во главе с воеводой нахмурились . Приближение начальства мало кого обрадовало . Это как приезд генерала в воинскую часть . Всех заставляют драить полы , подкрашивать стены , начищать до блеска амуницию . Пока мужицкое ополчение столпилось , как стадо баранов , высокий русоволосый мужчина спрыгнул с седла . Его сухопарая фигура выдавала опытного наездника . Жиденькая светлая бородка , словно прилипший тополиный пух , топорщилась в разные стороны . Однако , цепкий взгляд пронзительных синих очей свидетельствовал о немалом опыте . - Я — сотник Свенельд , посадник города Углича . Прошу любить и жаловать ! Князь Игорь распорядился распустить рать . Коростень уже взят . Нечего смердам бездельничать ! Он окинул брезгливым взглядом недовольные помрачневшие лица . Наследник знатного рода , Свенельд с детсва привык повелевать . Он имел франтоватый вид : бархатный , с золочеными пуговицами , зипун , сафьяновые сапожки из тонкой кожи , позолоченная уздечка . Можете себе представить , что будет , если в деревню приедет на «мерсе» депутат ? Народ впал в ступор , завистливо косясь на разодетых чужаков . Переговаривались шепотом , боясь гневного окрика . - По какому праву казним человека ? - Свенельд небрежно ткнул кнутовищем в грудь богатыря . Лобан даже не покачнулся . Закинув огромный топор на плечо , он простодушно брякнул : - Дык , приказ воеводы ! - Что натворил этот молодой человек ? - Свенельд обратился к Славену , не обращая на прочих никакого внимания . Его сотня уже оттеснила любопытствующих в сторону , ощетинившись пиками . Короткими копьями удобно бить одной рукой , в случае можно метнуть . Поэтому к седлу всегда пристегнуты две штуки . Оружием ближнего боя являлась сабля — уменьшенная подруга ятагана . Наши бойцы не хуже кочевников рубили с высоты стремян . Удар заточенной сабли таков , что человек распадался на две половинки . Масса умножается на ускорение , ведь опытный наездник составляет с животным одно целое . Отсюда и легенда про кентавров — всадников Таврии . Они первые приучили лошадей , а седла и стремени еще не придумали . - Сей тать убил моего гостя - верного сподвижника князя Игоря , - Славен , когда хотел , мог грамотно излагать свои мысли . - Также нами захвачен в плен сам князь Мал . - Что же вы раньше молчали ? - подобрался сотник Свенельд , став похожим на хищного волка , - Вас ждет щедрая награда ! - он решительно сорвал тяжелую гривну с шеи . - Одарите этим верных людей . Я переговорю с князем и , возможно , он одарит вас селами ! Воевода просиял , пожимая руку этого крепкого мужчины . Франтоватый вид сотника уже не казался таким противным . Маленькие глазки Славена заблестели в предвкушении . Разумеется , зрелому мужу уже надоело месить грязь вместе со смердами . Кто не мечтает стать генералом ?А воевода желал стать боярином . - Ну , дружище , куда посадил «дорогого гостя» ? - Свенельд перешел на панибратский тон , хлопнув грузного здоровяка по спине . Славен торопливо , переваливаясь с боку на бок , словно усталая наседка , поспешил указать путь . Он не заметил , как сотник снисходительно усмехался и нервно теребил жиденькую бородку , прикидывая собственную выгоду . Такому ушлому парню пальцы в рот не клади — откусит руку по локоть . Челюсть воеводы удивленно отвисла , когда , отперев тяжелый брус , застал в надежной клети лишь гуляющий воздух . Узкое , забитое крепкими досками , оконце оказалось выбито . 10 . Прощание . - Упустили ! - крикнул Свенельд , соскочив с крыльца , громко свистнул . Словно собаки на зов хозяина , ринулась сотня на его зов . Закружились всадники вдоль улиц . Но увидеть следы на уже высохшей земле не так-то просто . Напрасно Свенельд понукал людей и ярился . Славен тоже хотел прикрикнуть на нерадивых сторожей . Но таковых не оказалось , ведь никто не сменил Лобана , когда он вязал татя . Жестокая расправа над боярином Лютомиром привлекла общее внимание и про ценного пленника забыли . Доброхват не видел происходящего , помогая Статиславе одеть отца в погребальный наряд . На благородном лице славного воина опали скулы , а кожа сморщилась . Запеклась корочка крови на жуткой сквозной ране . Двоемир выглядел не лучше , но его грудь слабо вздымалась , а , значит , был жив . Тело его обтягивала повязка , а под голову подложен валик . Жаркая печь хорошо грела . Дочь хозяйки побежала за травами , к знахарке . - Выживет , - успокоила парня женщина . Доброхват с благодарностью кивнул , расплывшись на лавке , словно медуза . Вскоре тяжелая голова склонилась на грудь . Он захрапел под насмешливым взглядом Настены . Заглянувший , Жук хитро подмигнул . На своем веку мужичок повидал немало . На улице раздавался : топот лошадиных копыт , крики воинов , недовольные возгласы сельчанок . Ратники врывались в дома , в поисках беглеца обшаривали кладовые . Хозяйки всячески сопротивлялись , не пуская в сокровенное место . Боялись , что отберут приданное . Молодцы украдкой щипали румяных девок за бока . Славен и его ближники осуждающе качали головой . Вера народа в стражей порядка может упасть , если каждый начнет вести себя , как хапуга . В 21 веке она изрядно пошатнулась . - Таким идиотам я бы и задницу не доверил подтирать ! - высказался своей сотне Свенельд . Лицо Славена выражало недоумение . Тяжелые складки собрались на двойном подбородке . Нетерпеливо переминался с ноги на ногу десятник Случ . Кольчужная безрукавка обтягивала его , в меру широкие , плечи . Несмотря на свои 50 лет , он смотрелся бравым соколом , по сравнению с воеводой . Тело не успело зарасти жирком . Серебряные , от седины , кудри делали его загорелое обветренное лицо благородным . - Что потеряли ? - браво обратился Случ к кавалеристам . - Пленник сбежал , - отмахнулись досадливо . - Который ? - тупо почесал затылок десятник , похожий на Шона Коннери . - Если вы про волхва , то он уже неделю , как пропал . - Заткнись ! - запоздало процедил сквозь зубы воевода , но Свенельд уже услышал . - О вашей некомпетентности будет доложено в Киеве . Пожалуй , ваше место должен занять более достойный кандидат , - сотник ткнул пальцем в сторону болтливого десятника . Даже не оставшись переночевать , всадники накормили коней , поели и сами из общего котла . На остывающих углях катались двое , сцепившись в драке . Смерды не вмешивались , благоразумно давая воеводе и его сподручному выяснять отношения . - Предатель , ты подставил меня !- хрипел Славен , пытаясь задушить помощника . - Да , я же не нарочно ! - вдалбливал в него кулаки Случ . Я не стану рассказывать , кто из них победил . Подобные потасовки позорят дружбу . В конце концов , Славен от горя напился , а Случ — от радости . Какой солдат не мечтает стать генералом ? Утром они пропустили тризну . До принятия христианства на Руси наши предки сжигали умерших . Великих вождей — вместе с кораблями и слугами , для других возводили курганы . По поверью следовало это делать рано , чтобы огонь вознес бессмертную душу ввысь , когда еще не выглянуло солнце . Небо должно быть чистым и безоблачным . Кстати , индейцы тоже сжигали своих мертвецов . Тело боярина Лютомира , в полном боевом облачении , положили на помост из хвороста и хвойных веток . Хвоей посыпают дорогу и сейчас , провожая в путь покойника . Лютомир завернут в алый плащ , символизирующий вождя дружины , по которому его легко узнать . Немногочисленный отряд выстроился полукругом , а остальные — позади . Доброхват держал в руке факел . Замер за спиной Жук , украдкой поглядывая по сторонам . Но усмешек на лицах не заметил . Боярина еще не успели узнать , почувствовать его твердую руку . - Пусть душа твоя вознесется в Вирий ! - скупо произнес ритуальную фразу младший сын и ткнул факелом . Настил быстро загорелся . Дождя не было и стояла на удивления ясная погода . Старожилы сочли это хорошим знаком , но Доброхвата это мало волновало . Он устало опустил широкие плечи . Даже лица молодок в толпе не радовали , как прежде . Выкатили бочонок с медовухой . В нем градусов 12 , не больше . Предки раньше не напивались , ведь водку и спирт изобрели в 18 веке . Пьянство в России наблюдается лишь в последнее столетие . - Что будем делать ? - Лобан и остальные выжидающе посмотрели на молодого предводителя . Старшим в роду , конечно , оставался Двоемир , но в виду болезни он не мог принимать решения . Доброхват промолчал , налегая на обильную пищу , стараясь заесть свое горе . Сельчане не поскупились на угощение , ведь на Юге Руси хлеба всегда вдоволь . Киев вел оживленную торговлю с Новгородом . Зерно и муку меняли на рыбу и пушнину . Жили дружно , как в СССР . - Ребята , нам здесь делать нечего . Славен , как и Берия , вышел из доверия ! - ехидно и издалека начал Жук . - Нам следует отправиться в Киев , к невесте Двоемира . Батька ее при делах , мужик в авторитете ! Молчун соврать не даст ! Кстати , где он ? - Э ? - парни недоуменно чесали затылки и переглядывались . - По-моему , его на тризне не было . - Так вот кто помог бежать князю Малу! - Жук коварно прищурился . - Блин , зря я ему почки не отбил ! - спохватился Лобан . Его поддержали возмущенными голосами , но не слишком громко . Все-таки за одним столом хлеб ели . Оставалось надеяться , что Двоемир вскоре окрепнет и сможет продолжить путь . Выслушивать гневную отповедь боярыни никому не хотелось . Воины стыдились показаться на глаза , ибо не уберегли своего вождя . Дурные вести лучше дойдут стороной . Недаром монгольские ханы казнили гонцов . - Выгодно ты дочку пристроила , - напоследок подмигнул Жук хозяйке . - Простой десятник , а стал воеводой , да и приданного прибавилось ! - Заезжай еще , любезный кум ! - Статислава , под одобрительный молодецкий свист расцеловала мужичка и прижала к своей горячей груди . |