1.

…- А что я? Я вообще тут не причем что ваш Каганат орочий пустует! Я, например, о своем клане Стражей Леса забочусь! – сказала Тайде, нагло ухмыльнувшись. Она лежала на кровати орка в его просторной рубашке и болтала голыми ногами в воздухе.

-Вас и так леса берегут, а нас, скитальцев пустыни, только такие девушки

как ты! Может тебе достать какой-нибудь цветок с Темной стороны?

Только улыбнись, будет тебе и цветок, и молоток…

-Угу, притащи артефакт! – Эльфийка хихикнула и тряхнула волосами.

-Ну, что именно тебя может заинтересовать из их арсенала?

Спросил эльфийку орк, открывая большой пыльный, старый и расписанный мощными защитными рунами сундук-арсенал.

-Великие Духи, столько лет в него не лазал...

-Лук хочу!

Эльфийка перевернулась на спину и свесила голову чтобы смотреть на орка вверх ногами. Волосы ее растрепались, заструились волнами, и свет пробивающийся через прорехи в стенах, заиграл в них.

-Луук... А тетиву надо? Могу у демона волос вырвать.

Или еще что-нибудь в этом роде..

Орк напяливает на голову пыльный шлем, чихает, снимает, вытряхивает песок, надевает обратно.

- Хотя все-таки демоны сгорают после смерти, возможно и с волосом что-нибудь в этом роде случится.

- Ну а если Кседена?! – мечтательно сказала девушка.

Орк фыркнул и повел плечами.

- Повелителя демонов? Да мы без проблем!

- Ого! Даже так…

Эльфийка крутится, пытаясь найти положение, в котором ей было бы удобно лежать, в итоге подтягивает ноги под себя и руками подпирает голову.

Орк берет в руки топор, бережно разворачивает шкуры, в которые он был завернут, и утаскивает в соседнюю комнату, затачивать.

-Да ты бери фрукты, они в отличие от оружия, свежие. И вкусные. Опять же, в отличие от оружия.

- Ну спасибо! – эльфийка дотягивается до чаши с фруктами, поддевает яблоко, и откусывает такой кусок, что ей приходится старательно чавкать, чтобы его прожевать.

Орк высовывается из другой комнаты и шутливо кидается подушкой.

-Не чавкай!

Эльфийка чавкает еще сильнее, сок стекает по шее и капает на пол. Орк хохочет.

-Ну, вредина где! Иди лучше поцелую! Чем чавкать она мне тут будет!

Эльфийка спрыгивает вниз, шлепает босыми ногами по полу, подставляет бледную щеку.

Орк целует её в уголок губ, проводит лезвием топора по яблоку в руке - оно

начинает разваливаться пополам, только ее пальчики удерживают две половинки вместе.

- Так, заточка вроде ничего...

Орк проводит лезвием по кругу станка еще пару раз.

- Все, моя прекрасная дама, я свалил, не спи с Матьяшем - он блохастый... Ну, был, по крайней мере, а эти кочевники, сколько поколений я пережил, не меняются. Когда встречаемся?

- Как отрежешь, свистни…

-Отрезать полбеды, это мы с ним как-нибудь пересечемся... А вот лук где взять у этих чертей? Демоны поголовно с арбалетами,

мелочь вообще дальним боем не пользуется... Может в Тул-Багаре

чего есть?

- Может у Демона-Смотрящего??

- А у него хороший? Может еще чей?

Тайде смеется и плюхается на живот, болтая ногами в воздухе, деятельно изображая капризную девушку из высшего эльфийского света – даже руками по шкурам застучала – Ничего не знаю!!! Хочу лук Смотрящего!!! И обязательно из замка!!! ХОЧУ!!!!

-Ну ладно, тебе наверняка виднее.

Эльфийка весело улыбается и хитро смотрит на орка из-под бровей. Орк садится рядом, наклоняется, чтобы поцеловать ее, эльфийка приподнимается на локтях и чмокает орка в большой зеленый нос. Орк улыбается, глаза поблескивают из-под шлема. Он перевешивает топор за спину и свистит. С улицы в окно шатра всовывается огромная волчья морда с торчащим из-под верхней губы клыком в локоть длиной.

-Пошли Клык... Наша маленькая капризуля захотела себе лук большого и злобного Смотрящего и волос Кседена... Мы же не скажем ей, откуда мы его выдернули, так ведь?

Морда исчезает, распахивается полог на входе шатра, и волколак Клык – серый волк размером с быка- вплывает в проход, радостно улыбаясь во все свои бесконечные зубы-кинжалы, подходит к Тай, кладет ей голову на руки, смотрит на нее большим глазом и уходит обратно к орку, после чего они вместе выходят из шатра. Орк снимает с бревна, лежащего у входа, броню, свою и волколака, закрепляет обе, подпрыгнув на аршин, влетает на спину волколака. Тот таким же образом перелетает через загородку из трехметровых зарослей лиан, похожих на корни гигантских деревьев, покрытые колючками, из которых мастерят и наконечники метательных копий, и стрелы, и кинжалы. Орки и кочевники традиционно сооружают свои шатровые города внутри зарослей этих гигантов.

Козак слезает с Клыка и они легкой рысью направляются в сторону синеющих на горизонте гор. Уже по дороге орк, когда они отошли достаточно далеко, поворачивается к волколаку, и шутливо всплеснув руками, говорит вслух:

-И где я ей у Кседена волос достану? Он же лысый, как коленка!

ладно, придумаю что-нибудь... Сначала заверну в горы, к горцам, к

Тордерсону загляну, а потом уже на Темную сторону пойду... Подготовится надо…

 

2.

 

Замок Ригорн, территория демонов, прогуливающиеся по стене часовые. Один из них постоянно высовывается далеко наружу между зубцами, высматривая что-то внизу, у подножия замка. Остальные стражники сначала на него косятся, потом им явно надоедает его неусыпная бдительность, и они отворачиваются.

Как только все отворачиваются - тихое шуршание сползающих камешков на стене, и дикий вопль летящего вниз часового... Остальные только пожали плечами - доигрался... Тем временем внизу его

тело прилетает на камни и прыгает дальше, оставляя потеки крови и куски брони, а сливающаяся с тенью лапа хватает лук и прячется обратно в расселину, потом оттуда вылетает лопнувшая тетива и плавно опускается на землю. Вскоре, когда стервятники, больше похожие на оживший ночной кошмар, вдоволь напировались на останках бедолаги, орк вылез, следом вылез волк, и они направились дальше.

 

Тяжелые тучи всегда висят над этим местом. Здесь невозможно умереть совсем. Это самый большой город на территории Нежити. Соултрад. Явно не так просто как достать лук. Пытаться пробраться – бесполезно, Она заметит. Но ему повезло – сегодня весь верховный совет, Ковен, разъехался и может быть получится.… А какого черта, эти некроманты стали слишком самонадеянны, пора им преподать урок!

 

Орк присел на мертвую, растрескавшуюся землю и глубоко вздохнул, после чего открыл глаза, в глубине которых запылал огонь… Его руки поднялись и начали на огромной скорости чертить руны – орочьи, эльфийские, руны горцев и болотных мастеров…

В степи, в палаточном городке вечных кочевников проснулась Тайде. Глубокая ночь, хоть глаза выколи. Но молодой эльфийке не нужно было смотреть. Она чувствовала биение сердца любимого, и зашептала слова заклинания, которое придумали еще Ётуны, бессмертные великаны Леса, и передали эльфам ... Её руки синхронно с руками Козака начертили две руны Эльфов…

 

Запретный Город Исхар, самое сердце великих болот. Темнота, тишина, сырость, эхо. Из ванны выныривает Эмм-Кут – глава Теней Исхара и старый друг Козака. На гладком, безносом и безволосом лице светятся только умные глаза. Он берет кинжал и поднимается на вершину Зиккурата Ханаби, чтобы принести кровавый дар Мормату и помочь старому другу, на ходу синхронно с орком повторяя руну Теней…

 

Заснеженные горы, в долине стоит круг закованных в броню гномов – она нестерпимо сверкает на солнце, топоры крепко сжаты в сильных руках – но если посмотреть им в глаза, то там только ужас, животный страх, потому что их окружает племя Волков Мидгарда, а они учились у Ужаса Гор, зеленого оборотня, который семь человеческих сроков мстил гномам за свою потерянную человеческую семью…

Вой разрывает звенящую тишину. Вой сливается с криками, сменяющимися хрипами и стонами, а потом – густая тишина…

Оборотни останавливаются, и самый крупный ложится на землю. Вскоре молодой, статный человек с длинными волосами и густой бородой уже разжигает костер чтобы Дух Горы помог ему, правнуку сына того оборотня который спас орка-подростка от патруля гномов… Орка, которому было суждено изменить баланс сил в горах… Руки Ульфа Тордерсона, главы Волков Мидгарда, рисуют в воздухе две руны, делая паузу, пока Эмм-Кут, про которого он не знает, в другом конце континента рисует руну Теней, и дорисовывает последнюю.

 

Орк встает с земли и закрывает глаза, подставляя покрывшееся испариной лицо сухому ветру, несущему запахи тлена.

«Спасибо» - шепчет он. «Удачи, друг» отвечают они хором, слово в слово, находясь в сотнях километров друг от друга…

Козак открывает глаза и направляется к главному барбакану городской стены, основному входу…

 

3.

 

Покои Королевы Мертвых, сама она стоит в гардеробе, рядом

служанка-скелет скрылась под ворохом платьев. Через секунду она

разлетается от удара подсвечником.

-ПОЧЕМУ МНЕ, ЕДИНСТВЕННОЙ КОРОЛЕВЕ МЕРТВЫХ, НЕЧЕГО НАДЕТЬ!!?!!?!

Королева воскрешает служанку, и пока та собирает рассыпавшиеся платья, садится в кресло, отпивает вина и говорит сама себе, размахивая бокалом:

-Ну конечно, конечно, он считает оправданием то, что я живу вечно,

и у меня каждый день по два платья, а тупые скелеты ничего сами

пошить не могут, и чернокнижники не могут, и никто не может...

ДА ЗДЕСЬ ВООБЩЕ НИКТО НИЧЕГО НЕ МОЖЕТ!!!

Королева хватает меч, вылетает в коридор и бьет кулаком по плечу проходящего мимо Вурдалака.

-Дерись со мной!

-Но миледи...

-Дерись, кровосос!

Вурдалак выхватывает саблю, делает выпад, Королева блокирует его

и в два удара добивает вурдалака. Тот падает, и обращается в

прах. Где то в подземелье этот прах снова становится вампиром, с

яростными воплем раскидывающий держащих его некромантов-послушников "Дайте мне добраться до этой твари, и я высосу из нее ВСЮ ее поганую кровь!!!" Но она сама этого уже не слышит, возвращается, волоча меч лезвием по полу, роняет его в комнате на ковер а сама падает на кровать и закрывает глаза, и

лежит так неподвижно какое-то время..

Неожиданно она переворачивается на спину, и пинает служанку.

-Неси мне лучшее платье. Опять инквизиторы пробились до замковой

стены. Кто, кроме них? Отчаянные... Ну что же, хоть какое-то

развлечение...

Медленно спускается по лестнице, ловко подхватывает подол и

вприпрыжку бежит вниз, приговаривая:

-Не может быть.... Не может быть… Ура!!

Влетает в зал совета, и тут же поворачивается к своему полководцу, сидящему справа от входа. За окном виден весь город, как на ладони.

-Они пробились в город? КАК?

-Мы пока не знаем ни кто это, ни сколько их...

-Так узнайте!

Королева плюхается в свое кресло, жадно отпивает вина, и добавляет:

-И приведите мне хотя бы одного!

Спустя примерно 15 минут к Королеве подходит молодой

Чернокнижник:

-Двое, мадам.

Королева кашляет, вино попадает на мантию чернокнижника, но он не рискует пошевелиться – такой он свою госпожу не видел ни разу.

- ДВОЕ? КТО??

-Орк и его волк, миледи.

-Варвар? Но как?

-Мы не знаем. Они движутся как вихрь... Растерзали всю охрану

ворот и прошли сквозь барбакан быстрее чем лучники добежали до

бойниц... Орк не пользуется магией сам, но на него наложены какие-то чары, и позвольте сказать, весьма сильные... Они подходят ко внутренним воротам, миледи... Они слишком опасны, мы не можем оставить их в живых...

Блеск в глазах королевы ослепляет, маг делает шаг назад. Она встает, бьет его по лицу, и выплескивает вино на начальника охраны*

-Мобилизуйте всех. Я. ХОЧУ. ЭТОГО. ОРКА! ЖИВЫМ!!

 

4.

 

Тот же зал, десять минут спустя. Бледная как никогда королева.

Похожие на привидения окружение. Королева нервно вскакивает, ходит по зале, теребит платок, бросает его на пол и поворачивается к советникам.

-Как... Но как? Тени, где весь остальной Ковен?!

-Спешат, миледи, но...

-Мрак! Неужели я должна сама все делать? Вот еще... Он

разрывает всех наших стражников, проходит через заслоны, сметает

магов, вбивает в пол гомункулуса - КАК?! Его волк даже не делает ничего, идет сзади и жрет! Неужели здесь никто не может поймать этого проклятого орка, тварь такую, и привести ко мне как танцующего медведя, на цепи? СЛАБАКИ!!

Разбивая на ходу бутылки с вином, изрыгая проклятья и плача впервые за много лет от стыда что вся их оборона летит к черту от одного жалкого глупого варвара, Королева убегает наверх в свою спальню. Ее телохранители кольцом окружают вход, не пуская никого внутрь, хотя она слышит крики советников пытающихся спрятаться за спинами ее личной охраны, самых свирепых воинов когда-либо созданных некромантами и ведьмами Ковена.. Вскоре они возвращаются в зал совета.

Через пятнадцать минут жуткий грохот сотрясает замок. Внешняя дверь донжона разлетается пополам, все поддерживавшие ее воины падают на пол. Еще через минуту вторая дверь превращается в труху...

Потом одна за другой летят двери и головы, этаж за этажом....

Прежде чем убить очередного противника, орк задает один и тот же

вопрос, на который ему никто не хочет давать ответ...

 

5.

 

Поднимаясь наверх, орк не удивлялся почти ничему. Множество солдат, в основном нежить, хотя встречаются и люди-зомби, и чего только тут нет... Много магов. Довольно сильных, но понятно, что он выбрал правильный момент – Илиарт Керсам увез с собой всех сильнейших, сильных, и иже с ними, для свиты, а Королеве оставил лишь малую толику, разумно посчитав, что ей не нужно целое войско. Кто посмеет напасть на нее, Королеву Мертвых?

Однако – он не рассчитывал, что одной милой эльфийке очень захочется тетиву. А один орк, который много тысяч лет только воевать и учился, решит, что волосы Королевы Мертвых идеально подойдут для тетивы его любимицы.

Орк не знал, где находятся покои Королевы Мертвых. Они не должны быть на самом верху, но и внизу не будут. Скорее всего, солдат стянули на ее этаж, или того зала у которого такой большой балкон, его еще снизу заметно было…

С каждым этажом все больше солдат оживало у него за спиной, скелеты поднимались, чтобы мертвыми руками пытаться его задушить, поднять ими оружие, ударить его... Орк рубил их по простой, как ему казалось, схеме - отрубал пальцы, кисти, срубал голову на уровне челюсти, чтоб не кусалась, потом рубил пополам. Волколак трусил сзади, изредка подбирая и проглатывая с пола особо мясистую кость, или одним ударом лапы отправлял в небытие или окно очередного затаившегося стражника.

Тем временем Королева летает по комнате, кидаясь предметами в стены, срывая гардины, мечом рубит дверь в гардероб и злобно вопит, размазывая

слезы по щекам:

-Мало ему срубить голову! Разрубить пополам! Как он понял что я

их оживляю! Почему он убивает их с такой легкостью! Почему! Почему! Мерзавец! Я не хочу умирать! Почему не ожил ни один вурдалак! Они же всегда оживали! Почему... Тварь... Я не хочу... Совсем... Чтоб не вернутся... За что... Не я... не хочу...

Девушка залезает в кресло с ногами, обхватывает колени, закусывает губу до крови, ее колотит крупная дрожь:

-Не меня... Не хочу... нет....

Неожиданно за дверью становится совсем тихо. Она вскакивает, бежит к двери, прикладывает ухо…

 

6.

 

Шаги. О, эти шаги она запомнит на всю жизнь. Тяжелая, очень

медленная поступь. Но не волочащаяся - орк не устал, иначе уже давно лежал бы в луже собственной крови, как охрана замка. Он

просто... Тянет. Играет с ее телохранителями - ну-ка, у кого не выдержат нервы, и он бросится в бой? Не бросаются. Чемпионы, самые большие и злые, зачарованные, с рунным оружием, в броне из метеоритной стали, ждут его, в полной тишине...

А потом шаги убыстряются. Быстрее... быстрее...

Она слышит шевеление - вперед выходят арбалетчики, копейщики...

Его поступь сливается в дробь. Последние пару сотен ступеней он

преодолевает за несколько секунд...

Тренькают арбалеты, но королева не слышит ни одного удара болта

в плоть - все ударяются об стену и звенят по полу... А потом

комнату заполняют крики. Вопли бьющихся, но не отступающихся солдат. И тут у королевы застывает сердце, а потом начинает биться медленно-медленно...

Нити. Всегда ей жизни существ виделись как нити. Каждый день, перед ней висели, сплетаясь, сотни нитей. Многие из них обрывались навсегда, другие только тускнели и появлялись снова - особенно здесь, в городе некромантов. И она - с рождения умевшая то, что другим некромантам и не снилось. Здесь она почувствовала, как одна за другой рвутся нити жизни ее телохранителей. Окончательно.

Насовсем.

И ни один некромант не поднимет его тело, даже как скелет, как

угодно. Его прах не оживет. Им отравятся падальщики.

Насовсем.

Неожиданно, Королева улыбнулась.

-НУ ХОТЬ КТО-ТО В ЭТОМ ПРОКЛЯТОМ ЗАМКЕ ЧТО-ТО УМЕЕТ!!!

За стеной оборвалась последняя нить.. Кроме нити орка... Она не

умела рвать их сама, но она видела, что даже Харон уйдет ни с

чем... Магия, намного более древняя, чем та которой владели кто-

либо в Соултраде окружала самонадеянного орка второй броней, окружала покровом, защищала и поддерживала...

Иначе уже давно увели бы его в могилу Хароны... Но нет, все они

пали под ударами его... топора?

БУМ!!!

-АААА!!

7.

Королева завизжала, как девчонка, когда дверь начала падать на нее, и отскочила назад, на ходу подхватывая оброненный меч*

-Ты королева местная?

-Ну, хоть кто-то чего-то умеет... Варвар!

-Сама ты.. Варварша... Машет тут своей зубочисткой...

-Да ты... ты...

-Я, да. Я прямо сейчас что захочу то и сделаю. Могу тебя в окно выкинуть. Почему бы и нет?

Вместо ответа Королева взвизгнула от испуга и изумления. Но когда орк начал на нее надвигаться, огромный, помахивающий гигантским топором легче, чем она вилочкой для десерта, она неожиданно поняла что у нее нет никаких шансов. Завизжав, бросив меч, она схватила служанку за шкирку и бросилась ею в орка, но тот лишь шевельнул плечом, как ей показалось , и скелет пылью осел к его сапогам. Пока она отступала, он наступал... Впервые в жизни она отступала не как маневр - а просто от ужаса...

Отступала она к нише, в которой стояла ее необъятная кровать.

Она уже не знала, куда ей деться - окна все зарешечены, А в дверях, хрумкая рукой ее телохранителя, сидел волколак, закрывая собой весь проход.

Через секунду она уже упала на кровать и в ужасе поползла в самый

дальний край, прямо на кучу подушек. Там она была слишком далеко

чтобы ударить ее топором, а на столь мягкий матрас даже орк не мог встать - свалился бы. К тому же, в этой нише почти не было места чтобы орудовать топором. Поэтому орк бросил топор и снял с пояса большой, остро отточенный рунический кинжал, в котором она с ужасом узнала меч собственного военачальника. После чего орк сел на колени и пополз по кровати. Этот вид деловито придвигающегося к ней орка несколько ее отрезвил - все же он из плоти и крови, а не какой-то неведомый демон... Да и мышцы у него потрясающие... И самое главное - этим мечом он наверно уже не сможет заколоть ее насовсем...

Королева несколько расслабилась и совершенно неожиданно заметила

какие у него плечи... О, такие даже не у всякого Чемпиона

бывают... А мышцы... Шрамы ей всегда нравились - она могла

часами безответно поглаживать барак, околдованных бессмертных воинов, по самым страшным шрамам, наслаждаясь сплетениями кожи, отчаянно скрывающей нежную плоть... А у него были просто потрясающие шрамы.. А потом её взгляд случайно упал ниже его кирасы - и она заметила, как странно у него раздулась спереди его юбка из стальных полос. Да у него же...

Королева зарделась, и чисто по-женски легла посвободней, выпростав белую ножку из разреза на платье. "сколько же ему лет? Для орка не стар, но явно родился задолго до катаклизма..."

Когда орк приблизился и наклонился чтобы нанести последний удар, он почувствовал, как ему в бок брони вертикально воткнулось лезвие ее тонкого кинжала, до поры до времени спрятанного в рукаве. Орк неожиданно улыбнулся.

-Извини, мертвечинка, но там еще одна пластина. Не зарежешь,

прости. Эй, что ты...

Ее рука медленно пошла вверх, разрезая ремни, держащие броню.

Взгляд орка рванул вниз, на шов.. А потом медленно пополз

обратно, скользя по ножке... По платью, обхватывающему гибкий стан.. Через декольте.. На тонкую шею, белое лицо.. Безумные глаза, в которых он неожиданно прочитал совсем не то, что было там всего минуту назад... А потом она запунцовела, безумно, когда случайно разрезала ремень который держал юбку... Её глаза опустились вниз - и устремились в потолок.

-Тьма, умели раньше делать...

Прошептала она, рискнув посмотреть ему в глаза... Он улыбнулся,

чуть повернул кинжал у ее шеи... Опустился ниже, их головы слились...

Волк тактично повернулся спиной, а ей показалось что она то ли

умерла, то ли воскресла...

8.

Наутро орк вышел из ее комнаты, довольно потягиваясь. Девушка

еще спала, по детски обхватив подушку, теперь на ее голове

недоставало нескольких волос, которые он тайно отрезал, и

маленькой прядки, которую она ночью отрезала сама, согнула

пополам, перехватила тонкой черной ленточкой, и сунула в

седельную сумку Клыка - он оказывается такой милый, когда его

чешешь между ушами...

Уже днем, проснувшись, королева дошла до конца этажа, переступая

через трупы телохранителей - какой силы должен быть удар, чтобы бараку

весом под две сотни килограмм с доспехами протащило через полкоридора? - и вышла на балкон. Встала на парапет, обхватила каменную горгулью руками -

и зажмурившись, радостно, безумно, подставила лицо бледному солнцу Земли Мертвых...

 

Орк принес девушке лук, и счастью не было предела. Но он никому и никогда не рассказал, как он умудрился попасть в Соултрад, и где взял лук…

А Королева никому так ничего не рассказала. И чуть не убила слетевшийся Ковен за то, что подвергли ее жизнь такой страшной опасности, и они у нее за это до сих пор на цыпочках ходят.

 

Москва, 2007 год