Утро началось с прохладного ветерка, принесшего хлопья снега и колючие льдинки. Пустозвон вытянулся, разминая затекшие конечности. Ночной морозец сковал шерстинки на жёстких боках пса, и лёгкий иней серебристой тучкой оседал возле него на снег. Дымчатый сонно дремал, прикрыв глаза. Холодные снежинки, оседающие на его носу, быстро прогнали сладкий сон.

- Доброе утро… - пробурчал он, вытягиваясь в струнку и явно сомневаясь, действительно ли утро доброе. Из-за его спины вынырнула Жилка, легко перескочила через сугроб и нырнула за снежную насыпь. Пустозвон взобрался на холм и окинул взглядом окрестности. Солнце только поднялось и совсем не грело. Даже звёзды ещё мерцали где-то за сизыми тучками.

Дымчатый медленно побрёл в сторону востока. Жилка, энергично дожёвывая припрятанную птицу, посеменила следом. Пустозвон дёрнул ушами, но промолчал, стиснув зубы. Не хватало ещё кричать на эту очаровательную рыжую красавицу, даже если она съела что-то, не поделившись.

Путь их лежал через узкое горное ущелье, сверкающее жуткими льдинами и заиндевелыми кривыми деревцами. Конец ущелья загибался в сильный крюк и заканчивался на краю огромной пропастью.

- И как мы пойдём? – зло бросил Дымчатому Пустозвон, - полетим?

- Не хватало ещё нам летать, как пернатая дичь. А если честно пока не знаю, - прошептал тот. Он уже сомневался, что они идут в нужном направлении, сомневался, найдут ли они четвёртую Спутницу и запутался, зачем им это всё.

- Не ссорьтесь, - тихо проурчала Жилка, до этого молча шедшая неподалёку от своих буйных товарищей.

- А что нам ещё делать? – хором возмутились те, вставая по бокам от собаки.

- Во-первых, я знаю дорогу, во-вторых, вы не туда собрались идти, в-третьих, мы обогнём ущелье и пропасть. Ясно? – как-то грозно сказала Жилка.

- Да… - вздохнул Дымчатый и покосился на Пустозвона.

- Вроде бы… - коротко бросил тот.

К обеду солнце скрылось в тёмной голубизне неба, резко потеплело, и начал накрапывать лёгкий дождик. Всем в голову пришла одна мысль: скоро весна.

Путники шли вдоль ущелья, сильно забирая вправо. Так, по словам Жилки, они должны были обойти пропасть и вернуться на свой прежний курс. Вокруг снег серел под мелкими каплями дождя. Дымчатый подёргивал ушами и недоверчиво смотрел на ущелье, укутанное туманом. Ему почему-то казалось, что ни пропасть, ни это самое ущелье не обойти. Неожиданно Жилка радостно взвизгнула и бросилась вперёд. Край пропасти был совсем близко, но он был! А это означало, что рыжая собака была права…

Они действительно обогнули ущелье и вот-вот могли обойти пропасть, так пугающую Дымчатого. Жилка подбежала к самому краю, но поскользнулась, теряя равновесие. Она заскребла лапами по осыпающимся камням, чувствуя, что неумолимо падает. Пустозвон, угрюмо молчавший всё это время, быстро среагировал и прыгнул к собаке. Ухватив мокрый от снега загривок Жилки, он потянул её на себя. Дымчатый зачарованно смотрел на эту сцену. Лапы словно приросли к земле.

- Помоги, Дымчатый… - прохрипел Пустозвон, осознав, что медленно начинает клониться в пропасть. Жилка забилась, пытаясь нащупать лапами опору, но только мешала напрягшемуся псу. Дымчатый неуверенно шагнул вперёд.

- Быстрее! – сквозь рыжую шерсть Жилки рявкнул Пустозвон, - я сейчас тоже свалюсь…

Дымчатый прыгнул. Снег противно захлюпал. Жилка тяжело дышала, сползая вместе с Пустозвоном все ниже. Дымчатый попытался ухватить её за лапу, но спотыкнулся и чуть сам не свалился вниз. Пустозвон потянул на себя Жилку, но её скользкий загривок не удержался в зубах пса, и рыжая красавица рухнула вниз. Слабый крик ужаса вспыхнул и сразу затих, перекрытый глухим ударом тела о камни. Пустозвон растерянно замер, испуганно глядя на Дымчатого.

- Я… Я не спас её… - не веря в случившееся, проговорил он, - не спас….Почему?

Он обернулся к окаменевшему Дымчатому. Волк сидел, сгорбившись от усталости и страха.

- Почему? – почти закричал Пустозвон. Дымчатый молча подошёл к краю пропасти и посмотрел вниз. Рыжая Жилка лежала на широком гладком дне пропасти, распластавшись по холодному камню. Пустозвон спрыгнул на узкий карниз, а затем и к собаке. Дымчатый с удивлением и недоверием смотрел, как пёс беспомощно тычется носом к взлохмаченный бочок Жилки. Подумать только, такой грубиян, а переживает…

Волк спустился следом за товарищем. Пёс лежал, приглаживая рыжую шерсть подруги. Зеленоватые глаза Жилки едва виднелись из-под прикрытых век. Неожиданно собака вздрогнула и судорожно вдохнула, закашлявшись от свежего воздуха.

- Жива! – радостно воскликнул Пустозвон. Дымчатый понуро подошёл к ним. В произошедшем но почему-то винил себя. Не успел. Не спас. И виноват.

Жилка слабо что-то сказала, но снова упала на снег. Пустозвон осторожно перевернул её. Весь левый бок собаки превратился в огромную ссадину, задняя лапа была как-то неестественно вывернута.

- Жилка… - тихо начал Дымчатый, - прости меня… Наверное, это я виноват… Я не успел тебя спасти. Если бы…

- Извинения приняты, - насмешливо попыталась проурчать Жилка, но сморщилась от боли. Пустозвон аккуратно поднял её за загривок и понёс вверх по насыпи в сторону солнца. Дымчатый брёл позади, тяжело глядя на изувеченное тело Жилки. Почему так произошло?

Тем временем смеркалось. Пустозвон вынес Жилку из пропасти, едва вынося её измученные стоны, положил в мягкий снег и свернулся рядом, грея её ушибленный бок. Неожиданно снег неподалёку зашевелился, и из сугроба вылезла миниатюрная белая собака с голубыми льдистыми глазами. Дымчатый с удивлением наблюдал, как она быстро перебегает между снежными наносами и пробирается к задремавшей Жилке. Пустозвон привстал и угрожающе зарычал.

- Я Пушинка, - без замедления представилась собачка, - а вы…

- Дымчатый, - озадаченный напором, пробормотал волк. Пустозвон хищно оскалился, но тоже назвал своё имя.

- Да не напрягайтесь вы, - усмехнулась Пушинка, - я помочь решила…

- С какой стати? – рыкнул Пустозвон. Собачка с достоинством отряхнулась и игриво провела хвостом по плечу пса.

- Фи, как невежливо, - хихикнула она, - я думала, вы порядочные псы…

- Я волк, - как-то неуместно вставил Дымчатый.

- И что? – сморщилась Пушинка.

- Ну, ничего, просто… - смутился тот.

- Ну и ладно. Так я… - снова защебетала собачка.

- Давай-ка, красавица, ближе к делу… - не выдержал Пустозвон, - какого ястреба ты сюда пришла?..

- Ну ни кричи ты, - взмахнула лапкой Пушинка, - я решила помочь. Я тут живу, видела, что пострадала ваша подруга, и вот: решила помочь.

- И как ты собираешься это делать? – сморщился, как от боли Пустозвон, - Жилка превратилась в один сплошной синяк, у неё сломана лапа, а ты тут кокетничаешь и не помогаешь.

- Сейчас помогу, - проворчала Пушинка, - так она Жилка?

- Да! – рявкнул Пустозвон.

- Что бы вы без меня делали… Сначала пройдёмте ко мне в пещеры, там я обработаю бок ваше Жилки обезболивающим, а затем вправлю лапу.

- Каким обезболивающим? – разозлился пёс, - хватит болтать, лучше помоги!

- Как каким? – искренне удивилась Пушинка.

- Сейчас не растёт ни одна трава, обладающая таким свойством, - отодвигая плечом Пустозвона, пояснил Дымчатый, радуясь, что хотя бы в этот раз попал в тему.

- Какая трава? – хихикнула белая красавица, - это лёд!

- Лёд?! – хором воскликнули волк и пёс.

- Ну да! – обрадовалась Пушинка, - вы такие сообразительные… Кхм, ближе к делу. Понимаете, лёд воздействует на ссадины так, что замораживает их, а потом их проще лечить.

- Ладно, веди, - сдался Пустозвон, вместе с Дымчатым подхватывая Жилку и следуя за Пушинкой.

- Отлично, - мягко тявкнула та, легко сбегая вниз по насыпи в пропасть. Пустозвон и Дымчатый дружно застонали.