Солнце садилось. Сумрак окутывал корявые деревья и еле заметные тропы, заморосил дождь. Лес постепенно серел. Чуть слышный шелест капель прерывал треск веток и шумное дыхание спешащих трех молодых людей. Непроходимость леса и огромные рюкзаки так измотали их за день, что ноги едва волочились. Широкоплечий Василий – старший из идущих, только сейчас начал понимать глупость затеи. Три дня назад друзья решили испытать удачу. Будучи еще детьми, слышали рассказы о живущей в этих местах настоящей ведьмы. Дома, мысль, чтобы отправиться на поиски в глухой лес, казалась захватывающей – прекрасным приключением. В данный момент оптимизм испарялся.

Миновав огромную сухую ель, среди бесконечно однообразных деревьев, Василий приметил просвет. Прибавив скорости, ребята очутились на поляне, в сгущавшихся сумерках едва угадывался ручей:

- Все, привал, - скомандовал Вася, сбросив рюкзак с ноющих плеч, - заночуем здесь.

Никто спорить не стал. Пока старший ставил палатку, остальные засуетились. Единственная девушка, белокурая Светлана, приготовила нехитрый ужин, извлекая все съедобное из рюкзаков. Поход давался ей тяжелее всех. Хрупкая изнеженная она оказалась не готова к долгой дороге. Да и согласилась на эту затею лишь, чтобы быть ближе к любимому. Но Вася, похоже, этих лишений не ценил. Запахло костром. Худощавый Владик, последний из троицы, насобирав хвороста, грел руки у огня. Он, пожалуй, даже больше Василия жаждал похода, придумав желания, которые предъявит всемогущей ведьме леса и, конечно, верил, что их исполнят. А иначе, зачем же колдуньи?

Быстро перекусив, ребята устроились на ночлег. Сон безмерно уставших людей был безмятежен.

Наступившее утро принесло сырость и холод. Кутаясь в тонкое одеяло, Светлана открыла глаза.

- Владик, Вла-а-а-дик, - растормошила спящего товарища, - Васька где?

- А? Кто?- зашевелился парень. - Он ночью вышел, сказал, ребенок где-то плачет. Что, так и не вернулся? Странно это.

- Смотри, вещей тоже нет.

Они принялись звать его - тщетно. Обойдя поляну, ближайшие деревья, кусты, следы пропавшего так и не нашли. Через пару часов терпение подошло к концу:

- Да, он просто сбежал, - со злостью произнес Влад, - решил посмеяться над нами, сидит уже где-нибудь пиво дует, а мы с ног сбились, волнуемся, ищем. Все идем домой.

- Может, еще подождем? – робко предложила Света

- Нет, он не придет. В городе найдем и послушаем, как оправдается.

Быстро собрав вещи, молодые люди двинулись через лес. Дорога обратно казалась более изнуряющей. Ветки нещадно хлестали уставшие лица, кочки и коряги лезли под ноги, а рюкзаки сами цеплялись за деревья. Солнце покатилось к горизонту, ребята ускорили шаг, провести еще одну ночь в странном месте не хотелось. Обойдя возникшую на пути сухую ель, вышли на поляну. В центре чуть приметные следы недавнего костра, рядом радостно журчал ручей. Света налетела на замершего Влада:

- Что встал? – недовольно пробурчала девушка

- Мы заблудились, это место ночлега. Но как? Я точно помню дорогу. Пойдем, нужно до темноты выйти из леса.

Снова замелькали деревья. Друзья, незаметно перейдя на бег, продирались сквозь чащу. Тропа, в наступившей темноте, чуть угадывалась. Воздух с хрипом вырывался из легких. Ноги стали ватными, отказывались шагать. Вдалеке протяжно завыл волк. Влад как лось пробивался сквозь нависшие скрюченные ветви, таща за рукав всхлипывающую подругу. Времени оставалось все меньше, нужно спешить. Вновь завыл волк, гораздо ближе. Светлана содрогнулась от звука, бабушка рассказывала о хищниках, что нападают неожиданно и не знают жалости. Слезы потекли еще обильнее, мешая увидеть оставшеюся левее исполинскую высохшую елку, и спину остановившегося товарища.

- Этого не может быть!!! Не может! - Влад метался по поляне как сумасшедший, - мы опять здесь!

Оправившись от шока и бессильной злобы, вновь разбили лагерь. Светлана паниковала, странно все. Пропажа Васи, бесполезное блуждание. Владик со вчерашней ночи странный какой-то. Молчит, избегает смотреть в глаза, постоянно что-то бормочет. Откуда в нем силы? Глуповатый, болтливый, постоянно жаловался на здоровье, дня без стонов не проходило. А сейчас как подменили. Тревога не оставляла, но усталость взяла свое. Ночь проглотила лес.

Сон прервал тихий плач. Снаружи буйствовал ураган. Ветер пытался поднять палатку, разорвать в клочья. Деревья натужно стонали. Раздался гром. По брезенту захлестали струи дождя. Приподнявшись, он взглянул на девушку:

- Светка, что произошло? Не плачь, завтра будем дома.

- Он нас зовет,- всхлипнула девушка, - ты не слышишь?

- Кто зовет? – натянуто улыбнулся Влад

- Ва-а-а-ся, - слезы не давали говорить, - он там, я боюсь

- Успокойся, сейчас выйду, проверю, от усталости тебе кажется.

Внезапно снаружи вспыхнул белый свет, будто зажгли десятки мощных прожекторов. Раздался оглушительный свист. Матерчатые стены задергались. С улицы сильно били по палатке. Это детские ладошки, очертание которых ясно видно, из-за яркого света. Все левые. Девушка истерично кричала, обхватив голову, уткнулась в одеяло. Она знала, стоит поднять голову, тело скует ужас. Светлана кричала, но происходящее в лесу заглушало все звуки. Ощутила руки на своих плечах и решилась оторваться от скомканных одеял. Нужно что-то предпринять, бежать отсюда, сказать Владу. Слова застряли в горле, вырвался лишь сдавленный хрип. Глаза абсолютно черные бездонные, смотрят вглубь души, пожирая все человеческое. Тело не слушалось, руки тряслись, на губах кровавая пена. Два чудовищных звериных темных провалов испепеляли сущность. Ничего не спасет. Мозг не выдерживал, из ушей брызнула кровь. Владислав закрыл глаза, обтер забрызганное красным лицо. Ночь сотряс хохот.