Сказка – повесть. АДВАРПИЯ. Автор: Олеся Кравченко 1. Я посмотрел на небо и нахмурился - ни облачка. Даже никакого намека на самую маленькую и хиленькую тучку. Солнце нагло светило, слепило и жарило так, что было трудно дышать и лень двигаться. Все вокруг – дома, крыши, деревья, трава, асфальтовая дорожка такое уставшее, серое, пыльное –противное… Я зажмурился и от солнца в глазах заплясали огоньки. Откуда-то всплыла фраза: «Ничего не вижу, ничего не слышу…» «Вот взять бы и ослепнуть!» - к каким –то непонятным злорадством подумал я. А что? Неуверенно дойду вон до той синей скамейки, сяду, и буду ждать. И слушать, слушать… Говорят, слепые слышат то, что обычным людям не дано. А чего ждать? Может, среди городского шума чего и услышу, пойму, узнаю, обрадуюсь... Может, кто –то заметит меня, подойдет, присядет рядом… Я представил – идут такие Сашка с Ленкой (одноклассники мои «дорогие») мимо синей лавочки, останавливаются, и так пренебрежительно мне – «Привет, Кормушкин.» Дескать, так и быть поздороваемся с тобой. У нас, видишь ли, куча дел, а тут ты. Бездельник, тунеядец, неяркая, прямо скажем, личность. Ну, я им, конечно, вежливо: «Здравствуйте», а взгляд – в никуда. «И чего это ты на нас не смотришь?» - съязвит Ленка – Стыдно что ль, в глаза посмотреть?». А потом как все выяснится…..забегают вокруг меня, запрыгают…Присядут, начнут всякие ласковые слова говорить, гадать – почему это такой здоровый человек Степан Кормушкин, обычный восьмиклассник, тихий троечник, (коих в этом городе полно), вдруг взял и ослеп? (Да от отчаяния, вам все равно не понять! Ха –ха!) Сашка будет деловито хмурить брови, позвонит, наверно, своему дяде в Тулу – тот у него врач…Ах, да, а Ленка непременно скажет –«Будем собирать деньги на операцию, Степа. Ты главное, не падай духом. Мы с тобой». Потом возьмут меня под белы рученьки и поведут домой. Ленка будет идти осторожно, чуть –чуть наклонит голову ко мне и я щекой почувствую ее мягкие пушистые завитушки…Как будто перышком щекочут… Тьфу ты! Я с досады пнул смятый бумажный стаканчик. Что за ерунда! Тоже мне инвалид второй группы. Размечтался, слюни распустил от жалости к себе…Да кому ты нужен! Ленка где-то на морях отдыхает – загорает, Сашка с младшим братом на грядках дачных надрываются. Ну и что, что жарища, наплевать, вместе же…не скучно. А я тут один на улице болтаюсь, как… Я снова с досады саданул по стаканчику так, что тот взлетел высоко вверх, зацепился за ветки какого-то чахлого кустика и беспомощно повис как маленький парашютист после неудачного катапультирования. Хватит! Сейчас возьму и совершу какое – нибудь доброе дело. (Вдруг полегчает?) Куплю сосиску и накормлю бродячего кота, или пойду в городской парк. Там, на клумбах возле памятника какому –то писателю (ей, богу не знаю какому – таблички с фамилией нет уже наверно лет сто, а я то приехал в этот город недавно!) чахнут какие-то бледно –желтые цветы. Видимо, до клумбы никому нет дела, все на дождь надеются. Вот я и устрою для этих цветов настоящий дождь! «Тоже мне, Маленький Принц» - тут же язвительно прошипел мой второй голос. –«Только Принц за Розой ухаживал, а ты за желтыми цветочками…Переросток с леечкой». «Заткнись!» «Сам заткнись!». «Тебя в магазин за хлебом послали, а ты тут сопли разводишь, нюня!» «Сам такой!» «Вот именно!» Ну, началось. Эти бесконечные споры с самим собой…Может, я уже давно с ума сошел? Тут уж никакой романтики, психа никто не пожалеет… Я тяжело, с шумом вздохнул, как старик, который долго поднимался пешком на девятый этаж. Горячий воздух с запахом бензина и пыли удушливой волной прокатился по горлу. Меня слегка затошнило. Скорей в магазин, там кондиционер, там прохладно и бензином не воняет! На большой стеклянной витрине как всегда красовались листовки с рекламой. «Самое дешевое пиво в городе…Внимание, акция…позвоните по номеру!» Нет, чтобы сразу дернуть ручку двери, войти и оказаться в прохладном оазисе среди стройных рядов продуктов питания, так я зачем –то остановился и стал читать всю эту рекламную лабуду. Возле магазина кроме меня никого не было. Я представил себе, как несчастные покупатели столпились под кондиционером и никто не хочет выходить на улицу. Все толкаются, отвоевывают себе местечко по –прохладнее... Продавщица нервничает и говорит о том, что по прогнозу синоптиков, жара будет стоять еще два дня. Но ее никто не слушает – все терпеливо ждут дождя… Мой взгляд зацепился за ярко – желтый плакат, на котором размашистыми буквами фиолетового цвета было написано: «Только три дня в вашем городе! Шоу - аттракцион «Короли и принцессы!» Почувствуй себя главным героем настоящей сказки!» И далее – адрес Заводская, 11 (о стоимости билета – ни словечка) На афише в правом верхнем углу был нарисован дворец с колоннами. На резном балконе стояла принцесса в фиолетовом платье и махала рукой. Она как будто звала меня. Я встретился с ней глазами и все…Дальше.. …Что было дальше, помню плохо, отрывками. Память в последствии выдавала эпизоды кусками, как будто я смотрел старый фильм на плохой кинопленке. Пленка постоянно рвалась, возникал белый экран, и мне приходилось долго ждать продолжения. (Принцесса – взмах руки – взгляд… - и вот я стою возле старого покосившегося гаража и где-то в голове застряла мысль – вид то у меня не очень-то приличный для аттракциона. Какой из меня король? Оборванец в синих полинялых шортах и мятой футболке светло –зеленого цвета…Стоптанные сандалии на босу ногу… Как это связалось вместе? Загадка). Когда я потом вспоминал тот рисунок, на плакате, мне казалось, что принцесса чем-то похожа на Ленку, хотя на самом деле это было не так. Обычное круглое милое личико, таких принцесс девчонки обычно рисуют в тетрадках – в пышных платьях, а на кудрявой голове – разноцветная коронка с тремя зубчиками. Все просто и банально до песочного скрипа в зубах, но почему я тогда так долго разглядывал эту принцессу? По –моему, меня удивили ее живые, блестящие глаза. Они смотрели как-то по особенному, и даже разок подмигнули. А может, тогда просто от жары у меня помутнело в голове? Не знаю. Я быстро забежал в магазин, купил хлеба (под кондиционером никакой толпы, конечно же не оказалось), выскочил на улицу и бодро зашагал сам не знаю куда. Из-за угла на меня вылетел пацаненок на самокате и я спросил его, где находится Заводская улица? Что он ответил?(Белый экран. Стоп –кадр. Кажется, я сел в трамвай. Номер трамвая? Не спрашивайте. Или все -таки я потом пешком шел?) …Шел, шел и буквально носом уткнулся в этот гараж. (Стоп –кадр. От гаража с одной и с другой стороны тянулся высокий темно - синий забор из широких досок. Гараж – старый, ржавый, а забор –новый… Кажется, краска только –только подсохла. Можно прижать ладонь и на заборе останется твоя пятерня. Как автограф. «Здесь был Степа. Наивный дурачок, который до сих пор верит в сказки»). И почему я не удивился, когда увидел табличку –«Заводская, 11»? Почему табличка с названием улицы и номером дома прибита под крышей гаража? Кто-то решил пошутить? Почему Заводская? Рядом и в помине не было никакого завода, да вообще ничего не было! Дома с большими широкими улицами остались за моей спиной. А прямо передо мной стоял покосившийся гараж, желто –красного цвета, а на маленькой двери сбоку висел замок. Когда я увидел замок, я как будто проснулся. Во –первых, если это чья-то злая шутка, то зачем надо было рисовать такой большой рекламный плакат и клеить его на витрину магазина в центре города? Какая здесь выгода? Может, кто-то затаился в кустах с видеокамерой? Сидит себе, давится от смеха и снимает тех дурачков, которые притащились сюда, в такую жару. А потом, этот «кто-то» пустит по Интернету видеоролик под названием «Они мечтали стать Королями и Принцессами» И крупным планом – моя спина... Я замер. Обернуться? Ага, чтобы все потом, в Интернете увидели мое растерянное лицо? А может, видеокамера следит за мной из-за двери гаража? Тогда меня точно узнают! Я буквально задеревенел. Только глаза беспокойно бегали, пытаясь найти маленький объектив камеры. Подойти бы и плюнуть в этот объектив! А что, если сделать что-нибудь необычное? Ну не мог я просто так развернуться и уйти! А может, рекламщики что-то напутали с адресом и на самом деле аттракцион находится в другом месте? Бывает же такое! Я с облегчением вздохнул и немного расслабился. Осторожно переступил с ноги на ногу – как будто на минном поле стоял. Пора убираться отсюда! Торчу тут памятником, а вверху табличка – Заводская, 11…Вот что удивительно – мой второй голос не подавал сейчас никаких признаков жизни. Что это блестит в траве? На земле, рядом с дверью лежал ключ. Новенький и блестящий. Блестящий ключ от старого ржавого замка. И тут, наконец, заговорило мое второе «я». И знаете, что оно «проскрипело» каким-то уставшим голосом? Всего два слова – «Открой замок». Я не стал возражать. Как будто мы с моим вторым «я» заключили временное перемирие перед битвой. (Какой битвой? – мысль сразу ухнула эхом где-то в пропасти сознания и исчезла) Так, сумку с булкой хлеба поставим на землю… Ключ вошел в замочную скважину легко, я повернул его два раза влево и скоба отлетела. Да, именно отлетела. Пальцы сжали замок и заныли от холода – как будто я держал в руке кусок льда. Миг колебаний – и замок летит в сторону, ржавая задвижка с каким-то радостным скрипом отошла и дверь, наконец, открылась. (Ну, и где тут камера?) Я чуть нагнулся, шагнул вперед и выпрямился. Вот это номер! Мои сандалии утонули в самой настоящей траве. Обычная такая трава, как и везде пыльная….Она щекотала мне пятки, я смотрел на нее и думал, что попал в какой –то ненормальный гараж. Две стены по бокам, а впереди поле - зеленое, с ровно подстриженной травой. Над головой все то же белое солнце...Стоп! А куда делась крыша? Я точно помню, что она была. Треугольная крыша много лет служила верой и правдой этому гаражу, прикрывала его своей ржавой спиной от дождя и вовсе не собиралась так внезапно исчезать! Ответ один - у меня галлюцинации. Моя «крыша» помахала мне рукой и растворилась вместе с той. Платяной шкаф… «При чем здесь платяной шкаф?» - встрепенулся внутренний голос. «Есть сказка такая! – мысленно ответил я - Там дети залезли в шкаф и оказались в волшебной стране. Кругом лес, зима, впереди – приключения…Хороший сюжет. Но это фильм, там все понарошку…Там два брата и две сестры, а я тут совсем один. И надо сказать, не отличаюсь героическим характером и способностью быстро принимать правильные решения. Наоборот, у меня в таких «нестандартных» ситуациях включается тормоз, и я начинаю медленно соображать. «В каких таких «нестандартных»?» - не унималось мое второе «я» -Да вот в таких! Рука дернулась, как будто пальцы ужалил электрический ток, в коленке что-то хрустнуло…«Кажется, и ноги сейчас откажут» - с тоской подумал я. Может, вернуться, пока не поздно? «Куда вернуться?» «Домой!» «А ты уверен, что… -Что? Ну что? – пропищал я голосом простуженного цыпленка. Нет, и голос мой тоже отказывался быть героическим. Надо драпать. Да, просто взять, повернуться и выбежать на свободу. Опять подумалось, что за мной следит камера… - Надо драпать! – повторил я уже вслух и в этот самый момент увидел Дворец. Ужас как противно стало – в точности как на плакате. От того места, где трава щекотала мои пятки, вверх по полю убегала тропинка. Узкая такая, похожая на белую ящерицу. Эта ящерица вдалеке уткнулась носом в блестящие железные ворота. А за ними Дворец…Похоже никаких там фонтанов, скульптур, деревьев, клумб с цветами…. Все лаконично и как то уныло – дворец, забор, ворота, тропинка, и я. Нет, режьте меня, убивайте, я туда не пойду. Мой мозг еще не успел смириться с тем, что бывают летающие крыши и старые гаражи с тремя стенками, а тут на тебе – Дворец! Нельзя же так сразу! Бах – и все на одного среднестатистического троечника! А что если заорать, завизжать, затопать ногами, может эта блажь пропадет, исчезнет, сгинет? Но кругом стояла такая тишина, как будто все это было не настоящее! Ну не могут нарисованные дворцы быть настоящими, а тем более издавать звуки. Таких рекламных плакатов еще не придумали! Сколько я стоял и разглядывал эту ожившую картинку? «Короли и принцессы»? Где они? Мой второй голос пришел в себя первым. «Подожди, Степа, давай вместе подумаем» - Надоело мне с самим собой молча беседовать! – громко сказал я – Баста! (Пауза. Тишина. Небеса не разверзлись, молния меня не поразила. И на том спасибо) - Итак, шоу началось без фанфар и торжественной музыки! «Короли и принцессы»! Дурацкое, кстати, название! А почему шоу идет бесплатно? Учтите, господа, у меня с собой ни копейки! В доказательство я похлопал себя по майке и шортам, крутанулся пару раз, поднял голову и оскалил зубы. -Вы бы хоть сказали куда улыбаться! Где красный огонек? Но организаторы видно решили, что я и без красного огонька обойдусь. - Я иду ко Дворцу! - голос мой здесь все же дрогнул, и на слове «Дворцу» даже сорвался. Я прокашлялся и только сейчас понял, что крепко сжимаю в руке ключ. Тот самый, от ржавого замка! - Ура! – заорал я – Вперед! И потопал к воротам. Тропинка - ящерка услужливо обвивалась вокруг моих ног. Я гордо шел, подняв голову, и старался широко улыбаться. Как знаменитые актеры перед камерами. Им нельзя расслабляться, надо обязательно успеть показать всю свою красоту. Вот и я тоже…Интересно, а ворота настоящие? Дотопал. Остановился. И усмехнулся – перед моим носом висела очередная не понятная табличка (Уже третья за сегодня. Хотя нет, вторая.). Вот что на ней было написано крупным витиеватыми буквами: Прием во Дворец: -Для Королей Понедельник, Вторник, Среда, Четверг – с 8.00 до 15.00. -Для Принцесс Понедельник, Вторник, Среда, Четверг – с 16.00 – до 22.00. Выходные дни – Суббота и Воскресенье. Так –с, сегодня пятница. Да, точно, пятница, потому что завтра мы с мамой собирались в гости к дяде Андрею (это мамин старший брат). Он живет один, всего в двух кварталах от нашего дома. (Собственно, мама и решила переехать сюда, в город для того, чтоб быть рядом «с братцем - разгильдяем и вечным романтиком». Так получилось, что дядя Андрей рано женился и быстро развелся и с тех пор, как он сам говорит, у него одна жена – работа.) Я шмыгнул носом, потоптался возле таблички и постучал по темному железу. Ворота не шелохнулись. Тогда я набрался храбрости и со всей силы толкнул плечом одну из створок. Тишина вздрогнула от глухого протяжного гула. Как будто ворота нехотя проснулись и проворчали: «Кто тут пытается проникнуть на частную территорию?» Может, хватит на сегодня приключений? Да, ворота настоящие, охраняют Дворец хорошо, да и забор похоже тоже не из фанерки сделан. Вот и замечательно! Мама скоро придет с работы, я разогрею суп, заварю крепкий чай …Мы будем сидеть на нашей маленькой кухне и я расскажу ей обо всем. Поверит ли мне моя мама? Конечно! Я в последний раз посмотрел на загадочную табличку с расписанием, улыбнулся как можно беззаботнее, помахал рукой и повернулся, чтобы идти к гаражу… …Какой же я идиот, придурок несчастный! Черт меня дернул пойти на этот аттракцион! Я плевался с досады, пинал ворота, колотил по ним кулаками. Напрасно. Я пинал и по тонким блестящим прутьям забора, рвал их, стонал, ругался как последний уголовник, затем снова и снова бежал по белой тропинке вниз –туда, где должен стоять этот ненормальный гараж и синий деревянный забор, и обратно – к темным железным воротам, которые были похожи на двух горбатых великанов. Великаны смеялись и размахивали перед моим носом расписанием для королей и принцесс. Буквы плясали, водили хоровод, я кричал им, что я не король, грозил куда –то кулаком и снова бежал по белой тропинке. Куда? Тропинка заканчивалась как раз там, где начинался мой мир. Где когда –то стоял старый покосившийся гараж, а возле маленькой двери лежала сумка с хлебом. А за синим забором жил и дышал мой город. Все это исчезло по мановению чей –то злой волшебной палочки. Осталось только противное зеленое поле, над головой такое же бесконечное голубое небо, и солнце. Солнце! Оно по -прежнему нагло светило, слепило и жарило так, что было трудно дышать, трудно было что-то сообразить, придумать, найти какое –то мало – мальски правдоподобное объяснение всему этому кошмару. Наконец я выдохся, прислонился спиной к воротам и медленно сполз вниз. 2. Второй голос молчал, не в силах выдавить ни слова. Сколько я просидел так, не шелохнувшись у этих злосчастных ворот? Глаза долго еще сверлили пространство впереди, пытаясь увидеть хоть какой –нибудь намек на кусочек моего мира. «Не увидеть вам моих слез, господа организаторы!» – подумал я и закрыл глаза – Если я просижу вот так, манекеном часов пять –шесть, должны же вы сжалиться надо мной! Ну и пусть спина болит, пусть пить охота как стаду верблюдов в пустыне…» «Надо идти до конца» - вдруг просипело мое второе «я». «До какого конца?» «Надо. Идти. До. Конца» «Куда?» «Надо…» Я хотел возразить, что это все полный бред и очередная стадия какой –нибудь неизвестной болезни, когда миражи накрывают тебя с головой одна за другой по очереди –волнами. И надо просто постараться не делать глупостей, а ждать, когда кто –нибудь придет на помощь. Но тут тишина рассыпалась и зазвенела сотнями крошечных колокольчиков. Я замер. Я боялся открыть глаза. Так и сидел. И слушал, слушал…Похоже на какую -то песню…такую добрую и вечную. Все вокруг стало так легко и понятно…Исчезла усталость и серый страх, который сжимал сердце. Я знаю эту песню. Вернее, знал когда –то...Тихий звон колокольчиков заполнил собой все пространство и с закрытыми глазами я вдруг увидел…желтые цветы? Что? «Надо идти до конца» Зеленое поле, ящерка -тропинка, небо…И тишина. Песня ушла, затихла, она ждала чего –то. Или кого –то… …Я встал, в сотый раз посмотрел на ворота, за которыми стоял белый Дворец и решил идти вдоль забора – авось выйду куда. Кстати, а ведь в расписании для королей и принцесс пропустили как раз пятницу. Может, в этом мире нет пятниц? Да, я должен обязательно здесь все успеть сделать, чтобы завтра, в субботу, с мамой пойти в гости к дяде Андрею – нашему единственному родственнику. Конечно, где –то на этом свете есть еще мой отец…Но это тайна покрытая таким мраком, который я не в силах рассеять. Сколько бы я не упрашивал маму рассказать, почему отец бросил нас, когда мне не исполнилось еще и трех лет, все напрасно. И постепенно я свыкся с мыслью, что наша семья – это я, мама и дядя Андрей. Он, как все дяди – холостяки, души не чаял в родном племяннике. Баловал меня страшно! Помню, давным –давно, летом, когда я еще был воспитанником старшей группы детского сада «Чебурашка» (жили тогда мы с мамой в поселке Некрасовка, в ста километрах от города) мне кто-то из моих одногруппников, таких же сопливых и ужасно деловитых, как я, рассказал про «волсебное ластение» - папоротник . Будто бы если пойти ночью в лес, и найти цветок папоротника, можно наткнуться на настоящий клад. А дело было как раз перед маминым Днем рождения. Вот я и решил подарить маме старинные золотые монеты или уж если не повезет с кладом, принести ей из леса «волшебный цветок». Дядя Андрей остался у нас на выходные и я незамедлительно рассказал ему о своих планах идти ночью за кладом. Другой бы на его месте посмеялся над доверчивым пацаненком, но только не мой дядя! Он меня внимательно выслушал и сказал всего два слова: «Пойдем вместе!». Спрятал лопату, рюкзак, фонарик возле сарая, и когда над поселком взошла желтая луна, мы отправились по широкой белой дороге, в темный лес. Ох, сколько страха мне пришлось вытерпеть! Мы с дядей долго бродили в потемках, шарили фонариком по кустам и деревьям, один раз чуть не свалились в какую-то яму, потом, рядом с поваленным деревом, я заметил чьи-то желтые глаза…Помню, как я врос в землю от страха и лишь беззвучно открывал и закрывал рот. Дядя отважно шагнул навстречу этим желтым глазам и из –за дерева, гремя цепью, выскочила огромная собака. Может, она сбежала от злого хозяина? Дядя Андрей вывел меня из полуобморочного состояния, и накормил собаку бутербродами с колбасой… …Когда мы подходили к дому, уставшие, грязные и продрогшие, то увидели маму. Она сидела на крылечке, и издалека походила на девочку в белом платье (на самом деле на ней был одет обычный халат), которая съежилась от утреннего холода. Она не стала нас ругать, просто прижала меня к себе и шепотом сказала: «Степушка, больше никогда –никогда –никогда не уходи от меня далеко, ладно?» Над поселком поднимался рассвет, казалось там, в розовой дали, живет что-то ласковое, волшебное, как детские мечты о том, чтобы больше никогда не видеть маминых слез, не ощущать их горечь на своих измазанных щеках… Дядя Андрей тогда молча постоял рядом, поскреб свою куцую рыжую бородку и твердо сказал: «Хороший сын у тебя растет, Мариша, добрый и храбрый…». Я хотел возразить, но силы оставили меня. Я уже почти спал в маминых руках… «Не уходи далеко…». Я обходил забор, разглядывал белое, пятиэтажное здание, с причудливой крышей, на которой замерли мраморные птицы и звери, на большие окна с золочеными рамами и широкими балконами, а сам думал о цветке папоротника. Тогда, через день, после наших с дядей приключений в лесу, я нарисовал этот цветок и положил рисунок маме под подушку. Когда мама нашла мой подарок, она долго разглядывала художественную размазню и улыбалась. Ее маленький сын тогда твердо решил, что когда вырастет, обязательно найдет в лесу этот таинственный цветок Пятилетнему чаду еще простительны такие мечты, а вот четырнадцатилетнему….Эх! Забор плавно заворачивал вправо и вскоре за Дворцом я увидел небольшое озеро. На темно –зеленой воде весело прыгали солнечные зайчики, левый берег зарос камышом, а на правом грел под солнцем желтую спину маленький песочный пляж. Здесь было все как-то по другому, все такое родное, знакомое. Будто недавно на этом песке лежали какие-нибудь местные пацаны, и пару минут назад все разбежались по домам. Я просто чуть-чуть опоздал. Мои ноги сами рванули навстречу к этой живой картинке. Забор? Не беда! Вот сейчас подпрыгну повыше, зацеплюсь вон за тот выступ и постараюсь подтянуться. (А ключ куда? В зубы!) С третьей попытки мне это удалось. Ура! Стоять на заборе ой как неудобно - острые железные колья так и норовили вонзиться кое-куда, и все же я успел разглядеть, что забор сжимает Дворец и озеро плотным черным кольцом. А за забором – опять зеленое бесконечное поле. Ни одного деревца или домика… Странно! А где живет простой народ? Кто-то же должен кормить владельца этого Дворца! Об этом я успел подумать пока летел на другую сторону. Приземлился почти удачно, только в последний момент нога подвернулась, и осколок боли вонзился в щиколотку. Когда я доковылял до озера, то и думать забыл о боли. Солнце и в этом мире палило нещадно, а изумрудная вода так и манила. Поскорей бы окунуться, смыть с себя все страхи и тяжелые мысли! Похоже, и Дворец и озеро никто не охраняет! Наверно, король спрятался от жары в какой – нибудь дальней зашторенной комнатке Дворца и сидит сейчас в кресле, попивает из хрустального бокала холодный сок… Если я сейчас же не упаду в воду, то умру от жары и умственного переутомления! И надо же было такому случиться – как только я шагнул в воду и почувствовал ее приятное щекотание, над озером раздался крик. Он был полон ужаса и отчаяния: -Не смей!!! Мне известно кто это кричит. А вот фиг тебе! Я не стал оборачиваться, упал в воду, и она приняла меня в свое прохладное царство…. Под водой я открыл глаза, и в блаженстве замер. Потом с шумом вынырнул, перевернулся на спину и медленно поплыл. Как замечательно! Вся суета в голове исчезла, даже солнце, кажется, подобрело и весело подмигивало мне: «Плыви, Степа, плыви, все будет хорошо!» Может, если вот так плыть, плыть, не отрывая глаз от неба, можно незаметно оказаться в нашей родной речке Камушке? Я представил себе, как выйду на каменистый бережок, заберусь на зеленый пригорок, дальше по тропинке вниз до дороги – и вот она – автобусная остановка. Вдоль берега Камушки стройным рядком стояли крохотные дачные домики, в одном таком домике живет сейчас мой одноклассник Сашка. Может, я даже загляну к нему, попью чайку со свежими смородиновыми листочками, и поеду домой – уставший и веселый… - Мальчик!!!! Отзовись! Ты меня слышишь? Все тот же пронзительный голос. Тьфу ты! Удрать незаметно не получилось. Я высунул голову из воды, повертелся. Где эта принцессочка - истеричка спряталась? - Я здесь! Все будет хорошо, не волнуйся! Голос прозвучал где-то рядом. Среди камышей металось знакомое фиолетовое платье. Видно, принцессочка растерялась, не знала, как пробраться к воде, чтобы не испачкаться. - Чего мне волноваться? Иди вдоль берега, а я обратно поплыву. – сердито крикнул я и заработал руками. Ладони зло рассекали воду, как будто били по кирпичам. Доплыть до Каменки и до чая со смородиновыми листьями не получилось. И чего разоралась? «Мальчик, мальчик». Иногда я искоса поглядывал на берег и видел, как девчонка бежала. Платье мешало ей, путалось в ногах, и по –моему, она даже успела упасть пару раз. Теперь озеро не казалось мне родным, нет! Это был все тот же чужой колючий мир, который никак не хотел отпускать меня. Все - таки принцесса прибежала первой до того места, где я спрыгнул с забора. Она стояла и смотрела, как я плыву, что-то кричала и размахивала руками. Мама скоро вернется с работы, будет ждать меня, потом начнет волноваться, побежит к соседям, к дяде Андрею, в милицию... Возможно кто-то найдет мою сумку с хлебом… Нет, не время сейчас об этом думать, надо собраться с силами и вновь попытаться сбежать отсюда. Может, эта принцессочка знает дорогу в мой город? Я почувствовал под ногами дно, встал и пошел к берегу. Сандалии тонули в песке. (Как бы моя ветхая обувка совсем не развалилась от таких заплывов!) Принцесса опустила руки и молча наблюдала за мной. Я вышел из воды, сделал два шага и лег на горячий песок животом. Мне почему-то не хотелось встречаться глазами с этой девчонкой. Да и устал я, если честно… - С тобой…все в порядке? Голосок принцессочки пропищал совсем жалобно. - Со мной - да, а вот с тобой –нет. – отчеканил я. -Чего ты орешь как потерпевшая, бегаешь за мной? - Я думала…ты утонешь. - Индюк, знаешь ли, тоже… -Какой индюк? - Да никакой! Новая волна злости захлестнула меня, я стал захлебываться в ней. Меня буквально подбросило (и откуда только силы взялись?), я вскочил на ноги и закричал: - Ты кто такая, вообще, а?? Откуда взялась? Ты, этот дворец, забор, озеро? Я тыкал пальцем во все, что перечислял и топал ногой по мягкому песку. - Какое вы имеете право держать меня здесь? Какое??? Меня там ждут мама, дядя, одноклассники, там мой мир, понимаешь? Дура несчастная!!! – выпалил я напоследок, отвернулся и снова лег на живот. Кусал губы, сжимал кулаки и думал, что вот сейчас принцесса обидится и исчезнет. Она стояла и смотрела на меня, открыв рот. Растрепанные волосы пшеничного цвета разбросаны по плечам, кудрявая челка прилипла ко лбу, короны нет (видно потеряла, пока бежала за мной). Тугой корсет явно мешал ей дышать, подол платья был грязным от песка и воды. Повисло молчание. Только маленькие волны озера чуть –чуть качались, раскрашивая песок в темные цвета. - Я тебя сюда не звала. – тихо сказала принцесса. – Если хочешь, уходи. Мне просто подумалось - вдруг ты утонешь в Никакой день… - Никакой? По-нашему видимо, пятница – сообразил я. – Не волнуйся у меня разряд по плаванию! (зачем вру, нет у меня никакого разряда) Но принцесса не стала спрашивать что такое разряд. Она как-то медленно –медленно повернулась и побрела в сторону Дворца. Потом остановилась, рухнула на колени и…(этого только и не хватало!) заплакала. Тихо заплакала, только плечи вздрагивали. Злость, увы, тут же предательски меня покинула, осталось чувство вины и досады на себя, на нее, (терпеть не могу когда девчонки ревут) и вообще на этот никчемный, дурацкий день. Под названием Никакой. Вот что теперь делать? Утешать ее? Не умею и не хочу. Сама заманила сюда, сама пусть и расхлебывает! Уйти? Куда? Кругом одни поля, ни одной живой души! - Как ты сюда попал? Оказывается, принцесса уже не плакала. Она что, хорошая актриса или железная леди? - Открыл ключом дверь гаража, зашел, а вышел уже тут. - Хм…Что такое гараж? -Не важно. Долго объяснять. - Сегодня все важно. Она подошла ко мне, села рядом. На лице ни слезинки, только глаза блестят и смотрят на меня пытливо, как будто ждут чего –то. - Гараж – это такой маленький дом, в котором живут машины. Ну…машины это как … механизмы всякие. Я не знал как объяснить ей. - Как в часах? - Что в часах? - Механизмы. -А -а…нет, причем тут часы? На машинах ездят. Как на лошади. (Если она спросит, что такое лошадь, я совсем растеряюсь) - Понятно. Машины, наверно, лучше чем лошадь, да? На них быстрее можно куда –нибудь добраться, верно? - Верно. А она ничего, сообразительная. - Значит, машины нужны для того, чтобы сократить вре- мя. Принцесса сказала по слогам последнее слово, потом вдруг испугалась и с опаской посмотрела по сторонам. - Ты кого - то боишься? -спросил я осторожно, приподнялся, уперся руками в песок и тоже сел. - Нет –нет, сегодня здесь никого нет. Я усмехнулся. - Все твои слуги испугались пятницы и убежали, куда глаза глядят? -Слуги? Здесь нет слуг. -Ну…кто-то же помогает тебе здесь жить?. Моет полы, готовит еду… При слове «еда» мой живот так громко заурчал, что принцесса снова испуганно завертела головой. Боже мой, я же не ел уже тыщу лет! Столько событий, волнений, тревог, да еще купание в озере…А вдруг в этом мире никто не ест? Мне стало нехорошо от этой мысли. Надо было хоть сумку с хлебом с собой взять... Но я же не знал, что попаду сюда! - Тут нет никого. Одна я. Сегодня… - Ага. Сидишь тут одна –одинешенька и ждешь меня… - Четырнадцать лет… -Что четырнадцать лет? - Жду тебя. Так, похоже принцесса еще и сумасшедшая…На вид –то ей дашь не больше чем мне! И ростиком маленькая. Надо с ней осторожней, мало ли что. Принцесса наклонилась ко мне и заговорила быстро –быстро, будто боялась опоздать. - Понимаешь, когда Ятим остановил часы, время в Адварпии остановилось. Уже почти пятнадцать лет никто не взрослеет, не умирает…так и живем. Я успела школу закончить, теперь работаю с мамой на пекарне. Сначала все люди радовались, что ничего не меняется, даже памятник Ятиму поставили, а через год памятник разбили…у меня сестра младшая есть…ей до сих пор три года…ты даже не представляешь, как это тяжело! Да, точно сумасшедший дом. (Выпустите меня отсюда, господа –организаторы….) - А где сейчас твоя семья? Я изо всех сил старался говорить спокойно, словно спрашивал, какая завтра будет погода. С больными людьми только так и надо разговаривать. - В городе. Но сейчас его не видно. В Никакой день он исчезает, остается только этот Дворец с озером и башня с часами. - Подожди –подожди.. –я пытался выстроить хоть какую –логику во всей этой каше. – Принцесса работает на пекарне? И я выразительно посмотрел на фиолетовое платье. Принцесса слегка смутилась, разгладила подол, зачем –то стала отряхивать мокрый прилипший песок и, наконец, прошептала: - Я дала клятву… надела корону...правда она тяжелая…но это только на сегодня. А так я обычная девочка. В тот день, когда сломались часы, вся королевская семья исчезла и белый Дворец опустел. Мы уговаривали королей из соседних государств взойти на трон, но никто не согласился править Адварпией. Все считают, что мы прокляты, к нашему берегу даже корабли близко бояться подойти… Так, о демократии здесь явно никто не слышал. В какой же эпохе они все тут застряли? Средневековье? Эпоха Возрождения? А может, тут все по –другому? Да, ничего себе шоу – аттракцион…. Неужели я начинаю верить этой странной девчонке в пышном фиолетовом платье? - Как, говоришь, называется эта страна? Адварпия…Если прочитать наоборот получается Правда. - Откуда ты знаешь про легенду? – закричала принцесса. Нет, она точно меня заикой оставит! - Ничего я не знаю – проворчал я – Чего кричать –то? - Нет, знаешь, знаешь! Ты когда вышел из воды, мне показалось, что я ошиблась. А теперь вижу – ты именно тот кто… - Спасет вашу заколдованную Адварпию! – договорил за нее я. И добавил: - Извини, дорогая, я не рыцарь и не принц на белом коне! Я из другого мира, там сейчас никто в такие сказки не верит. Принцесса задумалась, потом возразила: - Но ты ведь здесь! -По великому недоразумению! Вот если бы вместо меня тут оказался мой одноклассник Сашка, он бы точно не растерялся. Уже давно шагал бы к башне с часами. - На башню можно попасть только через тоннель. Ночью! Представляешь, сегодня впервые за 14 лет я увижу настоящую ночь! Принцесса вдруг вскочила, весело топнула ножкой (в белой туфельке с бантиком), сложила руки в рупор и закричала куда –то вдаль: - Я, простая девочка по имени Аннеле, сегодня стала принцессой белого Дворца! Я встретила храброго и умного мальчика, который спасет Адварпию! Эх, вы трусишки! Никто не захотел идти со мной, только Прошка не испугался! Эхо весело отозвалось и растворилось за горизонтом. «В этом странном мире есть эхо?» -подумал я. Принцесса засмеялась и не понятно кому помахала рукой. Мне показалось? Вместе с ее смехом в небо полетели звонкие колокольчики. Такие тихие –тихие…Но если прислушаться… Кажется, еще чуть –чуть и Аннеле бросится в пляс. Я жалобно застонал: - Подожди, давай сделаем перерыв, а? Война войной, а обед, по расписанию. У тебя есть во Дворце чем перекусить? Только не говори, что сегодня у тебя пост. Ну, пожалуйста! Принцесса тряхнула головой (кудряшки разлетелись по сторонам) и весело сказала: - Человек должен питаться каждый день! Я тебе сейчас что-нибудь принесу! Интересно, как она так быстро двигается в этом тяжелом платье? - Слушай, такая жарища на улице, а ты в таком наряде. Умаялась наверно? – спросил я. - А куда деваться? Так положено. В этот день я должна носить именно такое платье. Я замахал руками: - Все, все, хватит! Я только и слышу: «В этот день, в этот день». Потом расскажешь, ладно? Она весело кивнула. - А мне что, с тобой во Дворец нельзя? Принцесса прикусила верхнюю губу, задумалась. - Я думаю…пока нельзя. Да ты не волнуйся, я сейчас принесу тебе обед. Мы как раз с Прошкой поели недавно, еще много осталось… - С Прошкой? - Это мой кот. Рыжий кот - обормот. Ну…я побежала? - Давай… Принцесса улыбнулась, и направилась в сторону Дворца. Добежала до маленькой аккуратной двери (может быть это черный ход?), обернулась, помахала мне рукой. Я махнул в ответ. Аннеле опять сложила ладошки рупором. - Как тебя зовут? – - Степа! - Я сейчас, Степа! Девочка скрылась за дверью. Аннеле…Похоже на Анну. У нас в классе есть две Ани – Полыгалова и Порывай. Обе такие разные! Полыгалову мы зовем Швабра (за неимоверную худобу и безмерную любовь к чистоте). Вы бы видели, как она гоняет бедных дежурных! Заставляет мыть доску через каждые пять минут (вернее после каждого урока), остается после занятий и лично проверяет как помыты полы в классе. Просто беда… А Анька Порывай вроде ничего. Правда, высокая и крупная как шкаф. Она в секции самбо занимается с первого класса. Мальчишки, по понятным причинам, предпочитают с ней не связываться. Чемпионка области как никак. Господи, куда же я все - таки попал? Для чего я сижу здесь и слушаю бредни больной девчонки? Адварпия, часы, какой –то Ятим…Она, видите –ли ждала меня целых четырнадцать лет! То есть, как только я появился на свет, принцесса, стала отчитывать минуты до дня нашей встречи, так что ли?…(Пам –па –рам –за кадром звучит пронзительная музыка и чей –то голос комментирует: «И вот, они увидели друг друга. Ровно через четырнадцать лет он пришел, чтобы спасти Адварпию. Чтобы освободить ее несчастных жителей от страшного проклятия. Смотрите в кинотеатрах страны. Степан Кормушкин в фильме… ) Я смачно сплюнул как заправский хулиган из подворотни. (Что за чушь проносится в моей голове со скоростью света? «в главной роли -Степан Кормушкин»… Да это ж курам на смех!) И вот еще что – эта Аннеле на Ленку не похожа ни капельки! У Ленки зеленые глаза, а у принцессы карие, у Ленки нос маленький, аккуратный, а у Аннеле похож на приплюснутую картошку. Да и улыбаются они по разному…Я бы и дальше играл сам с собой в игру «Найди десять отличий», но услышал как зацокали каблучки, потом перестали. Это возвращалась принцесса с большим разносом в руках. Она подбежала ко мне - улыбается, щеки красные, в больших карих глазах - веселые чертики… Хотя… чем я хуже Сашки? На разносе в серебряных чашках с витыми ручками лежали фрукты и хлеб с сыром. Я готов был съесть слона, но обошелся и этим. Запил все холоднючей водой из кубка, украшенного разноцветными камушками и довольный улегся на песок. И честное слово, захотелось вздремнуть! Пока я набивал свой желудок, Аннеле, приподняв подол платья, бродила по воде, смотрела куда –то вдаль и, кажется, пару раз успела смахнуть слезу. Мне расхотелось искать камеры –невидимки. - Извини, Степа, больше ничего другого нет. -А?... Что ты! Все очень вкусно! Хлеб наверно, сама пекла? - Да…. Сегодня….С мамой. Сестра еще увязалась с нами. Капризничала с утра, пришлось с собой взять…Мешалась потом под ногами, вся в муке измазалась… Мне стало стыдно. У людей горе, а я разлегся тут как барин! - А почему мне нельзя во Дворец? Принцесса подняла глаза и опять улыбнулась. - Не переживай, просто время еще не пришло! Аннеле говорила рассеяно, как будто параллельно о чем-то думала. Может, переживала за родных? Где сейчас ее город, ее дом? А мой где?.. - Я тут тебе книжку принесла. Принцесса положила передо мной книгу в золотом переплете размером с большой фотоальбом. - Здесь вся история Адварпии… Начал писать ее самый первый король Адварпии - Тианис, а последняя запись была сделана дворецким. Звали его Кристиан. Он служил в белом Дворце при Максимилиане старшем, потом при Дамире…пока тот не исчез. Кристиан даже успел подержать в руках сына Дамира. - Ятима? И как это я так быстро соображаю? Неужели и правда верю кудрявой принцессе, которая заманила меня сюда? - Нет, другого… Там все написано. Если ты тот, кого мы ждали, ты сможешь прочитать все сам…. «Все прочитать» - это сильно сказано. Книга была толстенной, такую и за неделю не осилить. Принцесса будто прочитала мои мысли. - Там закладка есть. Да ты открой, не бойся! Я осторожно провел ладонью по шершавой сине – зеленой обложке. Сколько этой книге лет? Сто? Двести? Или, может, тысяча? Пальцы нащупали закладку, я открыл книгу и с облегчением вздохнул. Обычный алфавит… Сразу видно, - тот, кто ее писал, очень старался, выводил каждую буковку. Я не буду подробно описывать всю историю Дамира и Тамиры. В тексте оказалось много лирических отступлений, иногда автор вообще отходил от темы повествования, приводил в пример другие жизненные истории.. Даже стихи имелись. Видимо, Дамир писал их своей возлюбленной. Попытаюсь передать самую суть. Итак, вверху красными чернилами было написано: Глава 18. «Дамир и Тамира». «…Когда-то Адварпией правил Король Максимилиан. Рос у него единственный сын – наследник престола, принц Дамир. Максимилиан слыл добрым и справедливым королем, народ свой любил, подданных не обижал, чиновников за взятки наказывал. Если кто к нему с мечом приходил – от меча и погибал, потому как весь народ Адварпии плечом к плечу вставал за страну свою и любимого монарха. К тому же все короли, свято верили в одну легенду, которую передавали как завещание от отца к сыну – Адварпия будет стоять до тех пор, пока правящий король говорит своему народу правду. А если хотя бы один раз соврет, или скроет что-то, страну настигнет беда. Максимилиан конечно же знал об этом, и приучал Дамира прежде всего к честности перед самим собой и другими людьми…Откуда у одинокого короля появился наследник? Об этом никто не знал. Говорят, однажды, Максимилиан гулял в королевском саду и наткнулся на корзину, в которой лежал младенец…Младенец не плакал, а лишь деловито сосал большой палец и хлопал длинными черными ресницами…Впрочем, это может быть всего лишь одна из сотен легенд Адварпии… Когда сыну исполнилось 20, Максимилиан решил устроить грандиозный бал, на который получили приглашение все короли и королевы из соседних государств. Гуляли целую неделю! Сколько было выпито бочек вина, сколько фейерверков в небо запущено – не знал никто. А если кто-то и взялся посчитать, то точно сбился со счета. На этом балу Дамир и встретил Тамиру – и как говорится, влюбился по уши. Тамира – принцесса Красного Острова. Этот Остров плавал в море как большой корабль, и время от времени причаливал к разным берегам. Король Красного острова Эдвард Воинственный любил завоевывать разные государства. Правили потом порабощенными странами его сыновья, а было их у Эдварда Воинственного одиннадцать! Последняя - любимая дочь Тамира. Вот король и решил, что Адварпия достанется именно ей. Веселился Эдвард Воинственный, пил с Максимилианом вино, по –отечески хлопал по плечу Дамира, а между делом разведка докладывала, сколько пушек стоит у стены Главной крепости, сколько солдат охраняют главные ворота, какие ружья у часовых на посту… …Дамир гулял с Тамирой по королевскому саду, и вдруг принцесса заметила клумбу с бледно – желтыми цветами. Цветы светились в темноте как маленькие фонарики. - Смотри Дамир, эти цветы – дети самой Луны! Наследный принц Адварпии осторожно взял Тамиру за руку. - Вы не только добры и умны, моя дорогая, вы еще и большая фантазерка! Тамира вспыхнула и отвернулась. Он прикоснулся к ее щеке и принцесса тут же убрала его руку, но ладонь не разжала. -Это самые обычные цветы, название их я, к сожалению, не помню. Их можно встретить в любом палисаднике, у любого дома, на любой улице. Я знаю, что распускаются они вечером, дарят свой желтый цвет ночью, а утром вянут. - Наверно, они светят путникам, которые заблудились где-то или забыли дорогу домой – прошептала Тамира и наклонилась к бледно – желтым лепесткам. – Ой, Дамир, посмотри, а огоньки то живые, теплые! И они еще долго стояли возле клумбы и грели ладони у желтых фонариков и им казалось, что мир вокруг становится теплее и уютнее… После бала Эдвард Воинственный решил вернуться на Красный остров и созвать военный совет. Пусть все одиннадцать сыновей приедут и вместе они разработают хитрый план захвата Адварпии. Эта страна должна принадлежать Красному острову! Тамире очень не хотелось расставаться с принцем, ее сердце захлебнулось в тоске и отчаянии, но Дамир пообещал, что через два месяца обязательно пришлет на Красный Остров сватов, а осенью они поженятся… …Большой военный совет проходил в летней резиденции Эдварда Воинственного, в тронном зале, где на стенах висели географические карты. На этих картах желтыми флажками были обозначены границы всех когда –либо завоеванных государств. В назначенный час на совет прибыли все одиннадцать сыновей Эдварда Воинственного. Они расселись вдоль длинного стола, обитого красной тканью. Сначала разведка зачитала доклад о военной силе Адварпии, потом генералы развернули карту и рассказали план возможного наступления, спорили между собой, как лучше подойти к главным наблюдательным постам, как штурмом взять главную крепость, как быстрее вывести из строя все сорок пять пушек… Все это время Эдвард Воинственный стоял спиной к докладчикам и покачиваясь с пятки на носок, смотрел в большое круглое окно. Казалось, он никого не слышал, лишь безучастно наблюдал, как рабы собирают овощи на его полях, как надзиратели кричат, как взлетают над блестящими от пота спинами черные кнуты… Наконец, в зале повисла тишина. Одиннадцать сыновей сидели неподвижно, положив свои длинные ручищи на красный стол. Братья все как на подбор высокие, крепкие, с огромными плечами, но короткими мясистыми шеями и наголо побритыми квадратными головами. Маленькие зеленые глазки на этих головах сверлили сейчас спину Главнокомандующего Красного острова и терпеливо ждали. Сам Эдвард Воинственный ростом не вышел, можно сказать дышал своим сыновьям в пупок. К тому же Король Красного острова за последние три года отрастил себе живот и длинную козью бородку, которую он любил наматывать на указательный палец. Вот и сейчас Эдвард Воинственный беспрестанно дергал ее, будто проверял, настоящая она или нет. Потом он резко повернулся к сыновьям и громко три раза отчеканил: - Все это не то! Не то! Не то! Эхо взметнулось к потолку и застряло в тяжелых коричневых шторах… - Ни черта вы не понимаете, дорогие мои! - Эдвард с улыбкой обвел взглядом каждого сидящего за столом («Да! Нечего сказать – орлы! Все в меня!») Лица сыновей даже не дрогнули, ни одна из одиннадцати пар бровей не поднялась вопросительно, и никто не подумал улыбнуться в ответ. Все уже давно привыкли к отцовским выпадам. - Адварпия – это не обычная страна! - продолжал вещать король. – За всю историю своего существования никто так и не смог покорить ее. Никто! А посягали сотни раз! Сот – ни! Не один десяток кораблей палил по берегам Адварпии, не одна тысяча солдат прошлась по ее земле, но за главные ворота города так никто и зашел! Понимаете?! Эдвард Воинственный распалялся все больше и больше, рассказывая бесславную историю завоевания Адварпии, перечислял имена храбрых полководцев, генералов, королей, которые пытались покорить эту загадочную неприступную страну. С некоторыми из этих умнейших вояк он, Эдвард Воинственный был лично знаком, между прочим! - А давайте соберем всех рабов покоренных нами государств, вооружим их до зубов и как жахнем! – не выдержал, наконец, восьмой брат. Ему надоело слушать длинную пламенную речь отца. В конце –концов, братья не школьники и сидят сейчас не на уроке истории! Снова повисла тишина. Эдвард Воинственный подошел к сыну, который вздумал прервать его, наклонился и стал пристально смотреть в маленькие зеленые глазки. Восьмой сын не выдержал гипноза, выворачивающего всю душу наизнанку, коротко по – детски всхлипнул и опустил голову. Король тут же, как ни в чем не бывало выпрямился, и неожиданно тихим голосом сказал: - Я знаю, что нужно делать! Адварпию может покорить только большая чистая любовь! Принц Дамир влюблен в нашу Тамиру и через месяц на Красный остров прибудут сваты от короля Максимилиана. («Дамир и Тамира» - как красиво звучит!) - Встретим их как положено любящему отцу и настоящим защитникам единственной сестры! –гаркнул Эдвард Воинственный, так, как будто отдал команду стрелять из всех орудий сразу. -Я знаю, что вы презираете Тамиру за слабость и чрезмерную доброту, но ради такого вкусного пирога как Адварпия, придется забыть о своих чувствах! Ясно? Король медленно обвел взглядом сидящих за столом сыновей, потом самодовольно усмехнулся и продолжил: - Тамира обвенчается с принцем, мы породнимся с Максимилианом, закатим пир на весь мир, а через некоторое время Дамира и его отца найдут мертвыми в их собственных постелях! Ах, какое несчастье! Какая беда! Но зато Тамира станет королевой Адварпии без каких- либо военных потерь с нашей стороны! Такой план, конечно, нельзя назвать оригинальным, но все же…. Эдвард Воинственный воздел руки к небу, коротко вздохнул и улыбнулся. Спектакль одного актера на этом закончился. - Подожди отец! – одиннадцатый брат встал из-за стола. – Ты забыл, что наша сестра – сумасшедшая, ей не нужны ни богатства, ни власть. Если она и правда любит этого принца, то никогда не согласится его убить! Эдвард Воинственный на секунду задумался. Одиннадцатый брат быстро плюхнулся на свой стул и на всякий случай отвел глаза в сторону. - Она не станет возражать мне! – твердо сказал король и начал расхаживать вдоль стола – пять шагов туда, пять шагов обратно. -Потому что я ее отец! Любимый отец! Матери у Тамиры нет, как вы знаете, она давно сгинула на каторге за измену Красному Острову (Только полной дуре придет на ум собрать под свое крыло рабов и совершить попытку государственного переворота!). Вас, сыночки мои, Тамира боится и ненавидит, так что получается я - единственный родной человек! Она, наивная, до сих пор думает, что это вы сами, без моего участия захватили все страны и правите там в свое удовольствие! Братья, наконец, засмеялись. Их хохот походил на раскаты грома. Или одобрительные аплодисменты…Своим дружным смехом, они как будто давали понять, что полностью согласны с неоригинальным, но таким простым планом завоевания этой проклятой Адварпии, которая давным –давно стоит поперек горла многим правителям… Могучие плечи сыновей Эдварда Воинственного тряслись, а побритые головы были похожи на темно – красные помидоры. Такие помидоры собирали сейчас под палящим солнцем рабы Красного острова… Смех перекрыл громкий приказ короля: - Позовите Тамиру! …Принцесса впорхнула в тронный зал – стройная, легкая… В своем светло – желтом платье она и правда походила на бабочку. И в зале сразу стало светлее, высокий потолок сузился, а через тяжелые шторы пробился солнечный луч. Первый солнечный луч за девятнадцать лет…Братья все разом, как по команде прекратили смеяться, сдвинули свои густые брови и опять застыли каменными глыбами. Тамира остановилась, взглянула на висящие карты с желтыми треугольными флажками, затем с улыбкой повернулась к отцу. - Ты звал меня, папа? Эдвард Воинственный, безжалостный покоритель одиннадцати стран от смущения и невесть откуда накатившей нежности поперхнулся и начал громко кашлять. Тамира кинулась к нему: - Ты заболел? Король протестующее поднял руки, как будто хотел остановить свою дочь. - Нет –нет…все в порядке…муха…в горле застряла… Кто-то из братьев тихо гоготнул. Всех явно забавляла эта семейная сцена. Эдвард Воинственный метнул сердитый взгляд на сыновей и ласково спросил у Тамиры: - Доченька моя, скажи, ты любишь Дамира? Нет –нет, не надо смущаться, здесь же все свои…ты думаешь братья смеются над тобой, а на самом деле они очень переживают за тебя! Достоин ли принц Адварпии моей любимой дочери? Не обманет ли он нашу Дамиру? Вижу –вижу ответ в глазах твоих! Ты же знаешь, счастье твое – это мое счастье, улыбка на губах моей дочери – это моя улыбка…Время идет, ты взрослеешь…Тебе уже девятнадцать…пора подумать и о замужестве, конечно…Не будешь же ты вечно куковать на этом плавучем острове… Чем ближе подбирался Эдвард Воинственный к цели разговора, тем труднее ему было говорить. Он уже жалел, что позвал свою дочь сюда, в летнюю резиденцию. Вон она как съежилась под колючими взглядами своих невозмутимых братьев…Весь их вид говорил одно – «Мы презираем тебя Тамира, и почему наш отец так любит тебя – непонятно». - Короче отец не против этого Дамира и мы тоже! – протрубил слоном пятый брат. – Пусть сваты едут, отдадим мы тебя – он криво усмехнулся – Замуж. - Хоть какой-то толк от тебя – подхватил третий брат. - А как надоест тебе муженек твой….Так все! Это подал голос первый брат. Он был самым старшим и самым немногословным. Поэтому вместо слов он выразительно чиркнул по горлу ладонью. - И ты станешь единственной королевой Адварпии! – хором сказали десятый брат и одиннадцатый. Эдвард Воинственный казалось, опешил от такой тирады, которую он никак не мог остановить. Видимо, братьям надоело обсуждать этот вопрос – хотелось побыстрей все решить и разъехаться по домам. - А будешь возражать – так и пропадешь на этом острове, старой девой ясно!? Будешь всю жизнь к рабам в хижины бегать да раны их лечить… - В семье не без урода! – подытожил пятый брат. - Не братья вы мне… - прошептала Тамира.. – И ты мне… - она посмотрела на короля. Тот отвел взгляд. (Тамира – единственная на всем белом свете, могла заставить Эдварда Воинственного отвести в сторону глаза!). – Не отец! – выкрикнула принцесса и рванулась из тронного зала. Но один из братьев тут же вскочил и ловко поймал ее за руки. - Стоять!!!! – взревел шестой брат. – Как ты смеешь говорить отцу такое? Да я размозжу тебе голову! Если бы он захотел, он бы смог выполнить свою угрозу одним ударом. Тамира закричала и что есть силы стала вырываться, но держали ее крепко. Это было похоже на то, как бьется в лапах тигра детеныш антилопы. …Уговаривали принцессу долго…И кричали, и гладили по голове, и грозили до свадьбы убить Дамира вместе с Максимилианом. Все без толку. Наконец, несчастную сестру затащили в ее комнату, бросили на пол и заперли. - Посидишь голодом денька три, авось очухаешься! – сказал на прощанье четвертый брат и все поспешили на ужин. …Так бы Тамира и довела себя до истощения в своей комнате, но ей не позволил это сделать ее друг Ирик – молодой раб с плантации. Тамира с детства дружила с ним, украдкой кормила его семью, давала одежду, и вот пришло время Ирику отблагодарить свою покровительницу. Этой же ночью он вывел принцессу из замка, посадил в лодку и они вместе покинули Красный Остров. Когда над морем вставал сонный рассвет, Ирик уже привязывал лодку к большому камню, а Тамира разглядывала сторожевые башни, которые стояли на трех зеленых холмах. А дальше, за холмами - Адварпия! Прекрасная Адварпия! Вот она, совсем рядом! Вдруг братья объявят войну Максимилиану? Принцесса не сомневалась в победе братьев ни на секунду. Уже одиннадцать раз уходило войско с Красного Острова, и одиннадцать раз возвращалось с победой…А отец? Как он мог предать ее? Тамира упала на колени и горько заплакала. Ирик молча сел рядом и стал бросать в набегающие волны камешки… Когда слезы иссякли, Тамира умылась морской водой и стала думать. Нет, она не пойдет сейчас к Дамиру! Эдвард Воинственный объявит о похищении дочери и тогда беды не миновать. Но возвращаться к отцу тоже нельзя! Иначе их гнусный план убийства рано или поздно осуществится… Принцесса долго сидела на берегу и смотрела на набегающие волны. Они ласково баюкали отважную Тамиру, успокаивали ее…Когда Ирик встал и сказал, что ему пора возвращаться, она воскликнула: -Нет! Не оставляй меня одну здесь! Прошу тебя! Мне так страшно… Но молодой раб ответил, что не может выполнить ее просьбу. Там, на Красном Острове осталась его семья. Он запрыгнул в лодку, принцесса подтолкнула ее… Тамира долго провожала лодку взглядом, а когда та превратилась в маленькую черную точку на бесконечном синем полотне, принцессе ничего не оставалось, как пойти в лес, чтобы укрыться от любопытных глаз. Она поселилась в крохотной охотничьей избушке, и каждую ночь молилась о том, чтобы Дамир нашел ее здесь. И в конце -концов бог услышал ее молитвы – однажды рано утром, когда Тамира еще спала, принц Адварпии тихонько постучал в маленькое окошко… …Сначала влюбленные долго смотрели друг на друга и молчали, потом, не сговариваясь, взялись за руки и побежали к морю. Белый песок обжигал пятки и Дамир подхватил принцессу на руки. Тамира судорожно вцепилась ему в шею. -Только не вздумай бросать меня в воду! - Именно это я и собираюсь сделать! Потом они купались, бегали друг за другом, хохотали и снова падали в белую пену, и только ближе к вечеру решили вернуться в лес. В лесу было тихо и уютно, только в траве покачивались белые пятнышки света – это деревья тянули свои зеленые ладони к небу, чтобы успеть попрощаться с солнышком. - Родная моя, не бойся ничего, прошу тебя! Дамир ласково смотрел в голубые глаза, в которых затаилась большая обида на отца и тревога за него, за принца Адварпии. Они стояли возле тюльпанового дерева. Ствол дерева был поистине огромным – даже десять человек, взявшись за руки, не смогли бы обнять его. Ресницы принцессы едва заметно дрогнули, и Тамира виновато улыбнулась. - Я ничего не могу с собой поделать! Каждую ночь мне снится будто мои братья причаливают к берегу, встают в длинную шеренгу и идут к главным воротам города. Они все в блестящих кольчугах, которые слепят глаза. Братья шагают молча и упрямо, а сверху на них летят огненные шары, пули, ядовитые стрелы…Но их ничего не берет, шеренга не становится меньше, и вот уже кольчуги блестят у самых ворот…Я каждый раз просыпаюсь на этом месте от собственного крика. Что мне делать, Дамир? Дамир крепко прижал к себе принцессу. - Мы обязательно что-нибудь придумаем! Я посоветуюсь с отцом. Максимилиан - мудрый воин и если он почувствует, что нам грозит война… -Нет, Дамир, хватит! Я за всю свою жизнь видела столько войн, что мое сердце не выдержит еще одной! Каждый год братья пригоняют на Красный остров новых рабов, и даже высокие стены нашего замка не могут заглушить стоны и плач сотен несчастных людей! А эта черная тоска в их глазах? По своей родине, по родным и близким, по свободе, наконец! Помню, как я семилетняя, ночью пробиралась через многочисленные черные ходы замка во двор, карабкалась по серой стене, затем проползала под колючей проволокой мимо свирепых охранников и тенью прижималась к баракам. Суну в чьи – нибудь руки корзину с лечебными листьями и едой и бегом обратно, в замок! В глаза рабов я старалась не смотреть, но руки запомнила хорошо. Черные от солнца и грязи, мозолистые, но крепкие. Мои листья помогали - раны на спинах рабов затягивались, но на следующий день плетка рисовала новые…И снова я, замирая от страха, тонула в грязи под колючей проволокой… А однажды кто-то из братьев выследил меня и тут же рассказал обо всем остальным. Отца в тот момент не было на Острове. На следующее утро братья окунули меня в бочку со смолой, распороли над головой подушку с перьями, и привязали к столбу. Зрелище было еще то! Они хохотали до упаду, держась за животы. Кое –кто из братьев катался по земле, а один начал хрюкать – так ему стало весело! Всем рабам, проходившим мимо столба, приказано было плевать в меня, а тот, кто отказывался это делать, получал три удара плетью. Издевательства прекратил отец – он вернулся в полдень и устроил братьям грандиозный скандал… Я хорошо помню, как маленький раб Ирик долго наблюдал за мной, спрятавшись в сарай, а через два дня тот брат, который хрюкал от удовольствия, каким –то загадочным образом упал в глубокую яму с навозом и просидел там до ночи… Тамира еще долго рассказывала принцу о своем детстве, о маме, которую она почти не помнила и мечтала найти, о последнем тяжелом разговоре с отцом, о том, что она ничем не похожа на своих братьев. Даже цветом глаз. У них у всех глаза зеленые, а у нее голубые… И снова Дамир уговаривал ее вернуться вместе с ним во Дворец, но принцесса отказывалась. Тогда по приказу принца в лесу построили маленький уютный домик для Тамиры, так же заготовлены дрова (ведь приближалась зима!), рабочие вырыли колодец, привезли мешки с продуктами… Дамир часто навещал свою возлюбленную, свадьбу решили перенести на весну… А однажды он не приехал. Тамира ждала его две недели, извелась вся, и, наконец, решилась пробраться незаметно в город и узнать, что же случилось. В городе на крышах домов висели черные флаги, а окна были завешены черной тканью, никто не смеялся, все говорили тихо, в полголоса. Люди по улицам ходили на цыпочках, у всех на головах – траурные повязки…Тамира очень испугалась – она подумала, что в город пришла какая –то страшная болезнь. Но оказалось, что умер Максимилиан, храбрый и добрый король Адварпии. Причем как-то глупо и не по –королевски – полез в погреб за вином, на лестнице оступился и покатился вниз…Нашли его только через четыре часа. Тамира побежала в белый Дворец, чтобы обнять, утешить, успокоить своего Дамира, но ее не пустили. Стража у главных ворот заявила, что наследный принц Адварпии не хочет никого видеть и в течении месяца просит его Величество не беспокоить. Принцесса вернулась в свой маленький домик в лесу и стала ждать. Прошел месяц, другой, третий… Дамир так и не приехал. Раз в неделю приходили какие –то люди и ставили на крыльцо мешки с провизией. Тамира пыталась хоть что-то узнать от них, задавала им вопросы, приглашала в дом, но они лишь молча смотрели на нее, кланялись и уходили. Зима уже теряла свои силы, отступала все дальше и дальше в горы и все вокруг оживало. В лесу с каждым днем смелее пели птицы, ветер своим теплым дыханием отогрел маленькое окошко, и Тамира теперь могла смотреть через него на тропинку, ведущую к дому. Иногда за домашними хлопотами она забывалась, потом вдруг бросала кастрюльку на огне или раскрытую книгу и подбегала к окошку. Когда уже ждать стало невмоготу, принцесса снова решила идти в город. Снег растаял, везде распутица – не пройти не проехать, но Тамира упрямо шла, а сердце подсказывала ей – тут что-то не так… И надо же такому случится – она попала на праздник! Гуляли все жители Адварпии – на этот раз на крышах домов гордо развевались голубые флаги, занавески на окнах уже были разноцветными…И кругом танцы, смех, веселье! - А что за праздник сегодня? – робко спросила Тамира у какой-то девочки. - Разве вы не знаете? Наш король Дамир женится на принцессе Виоле! - весело ответила девочка, и сунула Тамире горсть конфет. – Не забудьте вечером посмотреть свадебный фейерверк! – добавила на прощанье она и побежала за клоунами, которые раздавали всем желающим разноцветные шары. Тамира побрела куда глаза глядят… Вскоре у принцессы Красного Острова родился сын по имени Ятим». 3. Честно говоря, я был разочарован. Думал, что прочитаю о настоящих приключениях с битвами, например, захватывающий рассказ о каком –нибудь сражении за Адварпию, когда король в шлеме и латах с мечом на перевес скачет на коне в первых рядах и кричит: «За Адварпию! За свободу!» Потом раненный, но не побежденный празднует со своими верными генералами окончательный разгром противника… А тут какой –то любовный роман. Для девчонок – в самый раз! - Не устал еще читать? Аннеле. Она сидела возле меня и аккуратно расчесывала свои завитушки большой расческой, похожей на морскую раковину. «Как русалка» - подумал я, а вслух сказал: - Нет…не устал. Принцесса вздохнула. - Тогда с предательства Дамира все и началось…На Адварпию дождем посыпались настоящие беды! Началось все с дождя, а потом…дошло до урагана. - Ну знаешь…в любых конфликтах виноваты обе стороны. (мне всегда так моя мама говорит, когда я рассказываю ей о своих стычках с одноклассниками) Эта Тамира тоже… - Что? – спросила Аннеле сердито и перестала расчесываться. «О, девчоночья солидарность!» - Не права в чем –то. Жила столько лет с отцом и даже не догадывалась, что это он во всем виноват! Странно как-то…И зачем надо прятаться в лесу, в какой –то избушке? Поселилась бы во Дворце и спокойно готовилась к свадьбе. Или она такая наивная, или.. - Что «или»? Трусиха? Дурочка? - Не знаю. Всегда можно что-то придумать! - А что тут думать, если твой отец –тиран, а братья, хуже врагов? Ах, да это же сказка. Сказочная страна, странные персонажи, хотя… Когда мы с мамой жили в Некрасовке, рядом за стенкой обитали соседи - семья Пестряковых. На первый взгляд, обычная семья – мама, папа, сын и дочь. А на самом деле, почти каждый день война – крики, слезы и драки. Глава семейства Петр Пестряков когда уходил в запой на неделю, по малейшему поводу бил свою жену тетю Веру и дочь - 12 -летнюю Светку. Маленького сына Максима не трогал – его прятали у нас или запирали в старом сарае. А он, крошечный совсем, трехлетний, стоял возле деревянной двери и яростно бил по ней кулачками. Молча бил, без единого звука! Хоть бы раз заплакал или захныкал… У моей мамы сердце разрывалось. Она решительно выходила на улицу, открывала сарай и уносила кроху в дом. Вызывала милицию, а иногда и скорую… Петра Пестрякова увозили в милицейском уазике, а на следующий день выпускали. Тогда тетя Вера подходила к нашим окнам и голосила на всю улицу: «И как тебе Марина не стыдно! Суешься в чужую семью, милицию науськиваешь! Что мы, бандиты какие? Перед соседями позоришь! Стыд –то какой! Сами разберемся, поняла?» Она грозила в окошко длинным грязным пальцем и уходила. Я боялся тети Веры и про себя называл ее Бабой –Ягой. Как-то мама спросила Пестрякову, почему она не уходит от такого тирана ( тетя Вера в тот вечер опять привела Максимку). «Баба Яга» замахала в ответ руками: - Что ты, Марина, что ты! Куда я пойду? Идти –то мне некуда! Да и кому я нужна с двумя детьми, мне ведь уже почти сорок…А Петруша когда трезвый – золотой мужик. Все по дому делает. Максимку на спине катает, со Светкой уроки учит. А что пьет…так что ж? У нас в поселке как и во всей России матушке…мужик без водки не мужик… Так – то! Ты вон одна сына воспитываешь… Тоже поди не сахар! Тут за стенкой что-то с грохотом упало и разбилось. Тетя Вера заголосила и побежала домой – спасать имущество от разбушевавшегося муженька… Мама задумчиво посмотрела ей вслед и сказала: - Сорок, а выглядит на все пятьдесят. И волосы седые. Хоть бы раз подкрасилась, одела красивое платье…Вот что бывает, когда женщина забывает про себя… Может, Тамира тоже забыла про себя, когда влюбилась? Или еще раньше, когда жила с отцом? Росла в своем маленьком мирке и ждала, когда ее кто –нибудь спасет…Появился Дамир, но и он предал ее – оставил одну на краю леса. Пока я читал эту слезливую историю любви, тело мое задеревенело, спина заныла. Я с трудом поднялся и начал поочередно сгибать и разгибать то одну ногу, то другую. Тоска по дому снова накрыла с головой и ноги сами понесли к забору. Я прислонился щекой к холодным стальным прутьям и стал смотреть вдаль – туда, где когда –то стояли дома, на дорогах в пробке маялись машины, где по тротуарам бежали важные прохожие мимо стеклянных витрин, светофоров, огромных щитов с бесконечной рекламой… А за городом – река, А по небу - облака. Машет мне из далека Белой лапою Мое облачко. А я Поднимаю якоря «До свидания, друзья!» - Тихо так пою… И почему вдруг мне вспомнилось это стихотворение? (Сочинил я его очень давно, все пытался придумать мелодию, но она убегала от меня как заяц от волка.) Честно говоря, последняя строчка - наглое вранье, потому как петь я вообще не умею – ни громко, ни тихо. Единственный раз в детском саду мне дали роль медведя в музыкальной сказке, но на первой репетиции тут же отобрали. Сказали: «Певец из тебя никакой, иди лучше танец с девочками учи». А мне ой как не хотелось к девочкам, и я от отчаяния заревел белугой. И только тогда, когда воспитательница нашла какое то несчастное стихотворение в четыре строчки и всучила в мои дрожащие руки, я успокоился… «Ты похож на зверя в клетке» - подытожил мой второй голос - Подожди, сейчас кто –нибудь с другой стороны подойдет и кинет тебе сухарик» Я только хмыкнул в ответ и сделал два шага назад. -Надо успеть дочитать две главы, пока луна на небе не появилась! – тоном строгой учительницы сказала Аннеле. - Слушай, а мне что, обязательно надо читать самому? -Да. Так сказал Кристиан. -Кто?.. Я повернулся и непонимающе уставился на принцессу. Она, как ни в чем не бывало, взяла разнос с посудой, наклонилась и начала мыть ее в зеленой воде. Ладно, куда деваться. Пришлось снова сесть на песок, открыть книгу. Когда я прочитал «Глава 19», то подумал, что нахожусь здесь уже целую вечность… «Глава 19. Ятим и Максимилиан - младший» Ятим рос послушным и скромным мальчиком. Он любил срезать в палисаднике желтые цветы и приносить их домой. Вечером цветы горели как фонарики и в комнате становилось светло и уютно. Ятим слушал мамины рассказы про плавучий Красный Остров, про 11 братьев, которые превращали свободных людей в рабов и верил, что когда вырастет, обязательно вызовет каждого из братьев на поединок. Это будет битва не на жизнь, а на смерть! Однажды, засыпая, Ятим спросил: - Мама, а почему ты никогда не рассказываешь мне про отца? Он тоже был рабом? Мама улыбнулась: - Нет, сынок, твой отец – настоящий король, сильный и смелый. - А почему он тогда не заберет нас к себе? - Может быть, когда - нибудь твой папа найдет дорогу домой и вернется… - Если мой папа - король, значит я – самый настоящий принц? - Спи, Тимочка, спи, завтра рано вставать. Мама иногда его так ласково называла – Тимочка, Тим. Всю ночь Ятиму снились большие желтые цветы. Они висели в воздухе, качались и пели какую –то грустную песню про принца, который никогда не станет королем… На следующий день Ятим пришел домой злой, угрюмый, а под глазом красовался здоровенный синяк. Мама охнула и побежала за какими –то лечебными листьями. - Ты подрался в школе? – спросила она, прикладывая к фиолетовому месту на коже зеленый листик. - А чего они обзываются…Я одному своему другу...вернее, я думал, что он мой друг…рассказал, что мой папа приедет за мной и увезет во дворец. А этот болтун несчастный взял и всем в классе рассказал…Мама, за мной даже десятиклассницы бегали на перемене и дразнили: Лохматый принц из леса Где твоя принцесса…. Ненавижу его! - Нельзя так говорить об однокласснике. Зато ты теперь знаешь, что он не умеет держать язык за зубами. - Да при чем тут одноклассник! Подумаешь, двинул пару раз по зубам…я отца ненавижу! Не –на –ви –жу! Ятим сердито дернул ногами и уткнулся в мамино плечо. В такие моменты ему хотелось провалиться сквозь землю или заснуть на неделю, чтобы все забыть и ни о чем не думать. - Эх, Тимка, Тимка… Мама тихонько вздохнула. Или всхлипнула? Ятим поднял голову и быстро –быстро сказал: - Мама, ты не волнуйся за меня ладно? Я этому папе ничегошеньки плохого не сделаю, правда! Встречу на улице – и пройду мимо! И никакими дворцами с колоннами, никакими шоколадными конфетами он меня к себе не заманит! Я с тобой останусь. Навсегда. Ятим обнял маму за плечи и совсем тихо добавил: - Ты только не плачь, хорошо? …Как же здорово раскинув руки, вдыхать полной грудью морской воздух, и бегать на перегонки с волнами! А потом растянуться на песке и помечтать о чем –нибудь хорошем, светлом. Смастерить бы лодку и уплыть далеко –далеко, за горизонт. «Может, я открою новую землю, где живут добрые и дикие аборигены? Они выберут меня своим вождем и будут каждый день приносить мне фрукты и рыбу. Хотя нет, рыбу не надо, я и так уже смотреть на нее не могу! И как маме не надоедает каждый день чистить ее? Три раза в неделю в порт приходят баржи, до верху забитые рыбой. И мама чистит ее вместе с другими женщинами. Работа эта не легкая, - соль разъедает кожу, а неприятный запах не смыть никаким мылом… Но если я стану вождем, мама никогда больше не будет работать!» - так думал Ятим, пропуская через пальцы белый песок. Он недавно вернулся из школы и даже не стал заносить домой портфель. Сразу сюда, на дикий пляж… А иногда мальчик строил из песка крепости. Почти как настоящие, в человеческий рост. И не только крепости – дома, улицы, дворцы – все у него получалось легко и здорово. Кажется, подождешь чуть –чуть, и увидишь как из домика выйдет маленький гномик. Сядет на крыльцо, выпустит из трубки колечко и спросит: «Ну, как поживаешь, Ятим? Что нового в школе?» Ятим вздохнет и начнет рассказывать – про несправедливую двойку по математике, про то, как Берта, соседка по парте залезла к нему в портфель и достала листок со стихами. Все бы ничего, но стихи посвящались одной девочке…из параллельного класса. Берта с радостным воплем вскочила на стул и громко стала читать, а все ребята сначала смеялись, а потом как-то притихли. Даже кто-то из учителей заглянул в кабинет и удивился – какая в четвертом классе тишина во время перемены! Когда Берта дочитала стихи, Курт молча подошел к ней и забрал листок. А Рик сказал: - Только полные идиотки лазят по чужим портфелям! - Я не лазила! – крикнула Берта – Портфель был открыт, а листок сверху лежал! - А может, ты влюбилась в нашего лесного прынца, а? – подал голос двоечник Лоран по кличке Большая Голова – (все знали, что Большая Голова из шайки самого Орландо. – местного бандита и разбойника. Скорей всего он там был на побегушках, но все равно Лорана боялись и уважали.) - Вот и ревнуешь...Хочешь прынцессой… - Думай, что говоришь! – оборвал его Рик. - Что-о? Большой Голове не понравилось, что кто-то посмел закрыть ему рот. Он начал медленно вставать из-за парты. Его непомерно большая голова на непропорционально тоненькой шее стала наливаться красным цветом. Ятим забеспокоился – как бы до драки не дошло. И чего он стоит молча, как дурак! Но тут прозвенел звонок и в класс вошел учитель. Берта надулась и отвернулась от Ятима. Он чувствовал, что ей очень стыдно, но конечно, прощения она просить не станет. А этот Рик оказывается ничего…свой парень. Смелый! - Может, мне его в гости пригласить на следующей неделе? Как ты думаешь, гном? Но гном ничего не ответил, только подмигнул левым глазом и пошел спать. Да и Ятиму уже давно пора домой! Надо наносить воды из колодца, полить цветы, и почистить лук - мама собиралась сварить на ужин луковый суп.(Суп «Здоровье» - так называла мама эту противную похлебку) Бр-р-р! Ятим терпеть его не мог, но разве тут поспоришь? Надо укреплять организм витаминами, чтобы не болеть зимой. - Какое потрясающее архитектурное сооружение! Сразу видно работу мастера! Ятим оглянулся. К нему навстречу шел какой –то господин. Да, именно господин, а не какой –нибудь простой рыбак . Вкрадчивый голос, прямая осанка и походка уверенного в себе человека В глаза бросились черный атласный пиджак, накрахмаленная рубашка, черные брюки с золотыми лампасами, ботинки из натуральной кожи… Может быть, королевский советник? Или хозяин большого фирменного магазина? Чего он здесь забыл, этот напыщенный клоун? Для знати есть свои, благоустроенные пляжи с ровно подстриженной зеленой травой и дорогими прохладительными напитками – пусть там и гуляет! - Да вот наведывался к знакомому леснику! Возвращались назад по этой дороге и вдруг спица в колесе выскочила, пришлось остановиться. – Незнакомец как будто прочитал мысли мальчика –Пока мой Эмиль починит, сто лет пройдет! Решил спуститься к морю, подышать…Гляжу – а подо мной такая красотища! «И зачем ты мне это объясняешь? – с тоской подумал Ятим. – Шел бы мимо!» - Может, это ты построил? Как тебя зовут, мальчик? Тон какой снисходительный! А глаза холодные, черные, как у змеи. Ятиму захотелось сплюнуть. - Нет, это…кто-то другой. А зовут меня Ятим. - И где ты живешь, дорогой друг? «Ну, начались бесполезные взрослые вопросы!» - Да здесь недалеко…В лесу. - И не страшно тебе одному бродить по берегу? Незнакомец подошел по –ближе к песочному городу, наклонился и стал рассматривать крохотную башенку – самую маленькую из семи больших башен. - А кого мне бояться? Я здесь каждый день бываю… -Да? И неужели ты не видел того, кто построил это чудо из песка? - Нет. Зачем Ятим соврал? Он и сам не знал. Просто чувствовал кожей, что этому человеку доверять нельзя. - Интересно, кто живет в этом городе? - Аборигены. Незнакомец выпрямился и удивленно посмотрел на Ятима. - Почему? - Ну…я так думаю. Аборигены, и их друзья гномы. - Насколько мне известно, аборигены живут в хижинах из соломы. - Это им гномы дома построили. В подарок. - Что ж фантазия у тебя богатая. Это хорошо! «Как будто ты решаешь, что хорошо, а что плохо на этом свете!» - Мне пора домой. Мама волнуется. «Идиот! Зачем я про маму брякнул?» - Иди, конечно. Увидишь архитектора – передай ему: здесь, на городской площади не хватает еще одной башни – с большими часами. Пусть обязательно достроит. «Ты так и ничего не понял, клоун! Дураку же ясно, что это не Адварпия!» - Встречу – передам! Но ночью будет прилив, и все смоет вода. - Ах, как жаль, как жаль… Ятим, я вот думаю – может, мне искупаться? Давно я не плавал в море. Как вода сегодня? «Одежду испачкаешь!» - Я не знаю. Я не умею плавать. На этот раз Ятим сказал правду. «Сейчас спросит – как так – живешь у воды и не умеешь?» Но незнакомец промолчал. Сверху послышался голос: - Господин Мартон! Господин Мартон! Все в порядке, можно ехать дальше! Это видно Эмиль кричал. - Хорошо! Сейчас! – крикнул в ответ господин Мартон. -Ну, вот и года не прошло! Пора в дорогу. – это он уже Ятиму говорил. - До свидания! «Сейчас лопну от вежливости» - До свидания, Ятим! И удачи с часами! «О чем это он?» …Мама боялась чужих и незнакомых людей. Она вздрагивала, когда слышала чьи –то шаги, приближающиеся к дому. (Хотя в их маленькую избушку редко кто заглядывал) Почему? «Потому, сынок, что на свете много злых людей. Они смотрят на тебя, на их лицах сияет добродушная улыбка, а в кармане за пазухой – камень… - Но ведь не все такие, мама! - Не все…Но над Адварпией ходят черные тучи. Многое изменилось с тех пор как… -Что? - Ушел из жизни Максимилиан . Будь осторожнее, Ятим. - Это как то связано с моим отцом? - Да…» Больше мама ничего не говорила. Но Ятим знал, что после школы надо сразу бежать домой, нигде не задерживаться, с незнакомыми на улицах не заговаривать. А тем более нельзя рассказывать, кто он такой и где живет! «Может я правда принц и мама боится что папа – король приедет и заберет меня? – думал Ятим – Или вдруг нагрянет ее отец с полуумными братьями?» Ятиму с одной стороны нравилось ощущать себя частью какой –то большой тайны, но с другой плохо то, что мама живет в постоянной тревоге за него, за Тимку! «Да никуда я не денусь, пусть только попробуют!» - думал Ятим и со всех ног бежал домой, чтобы успеть сделать все дела до маминого прихода… …А тем временем господин Дейв Мартон выслушивал сердитые замечания Его Величества по поводу безобразной работы королевской полиции. - Мартон! Займитесь этим делом, наконец! Дамир ходил по кабинету - туда – сюда, нервно сцепив пальцы перед собой. Дейв Мартон стоял перед ним вытянувшись по струнке. Так он делал только тогда, когда король сердился. А то, что Дамир не в духе было видно невооруженным глазом. «Однако, ты быстро стареешь, дорогой! – думал королевский советник, не сводя глаз с короля – Вон уже прорезались морщинки вокруг глаз, и в уголках губ, седых волос много… Нет, брат, так мы с тобой далеко не уедем! Народ должен видеть своего правителя здоровым и веселым, а не худеющим день ото дня непонятно от чего. Вон недавно на заборе у главного зала заседаний Королевского Совета пришлось в срочном порядке закрашивать карикатуру – синий скелет с короной на голове, а рядом – толстая дама в белом парике – по всей видимости, королева Виола… Художник постарался – дама получилась очень похожей! Да если бы дело было только в карикатурах! А сегодняшние листовки?» - …было решено на последнем совещании…Мартон! Вы меня слушаете?? Его Величество стоял возле письменного стола и внимательно смотрел на королевского советника. - Да, Ваше Величество, я вас слушаю. Вы прекрасно знаете, что толку от таких совещаний все меньше и меньше! Нужно срочно ужесточать законы – вводить комендантский час, прилюдно вешать особо опасных преступников. Необходимо, наконец, увеличить налоги – королевская казна сильно пострадала после последнего урагана, заработную плату задерживают, вот полиция и работает спустя рукава. Мартон проговорил все без пауз, скороговоркой, Дамир тут же нахмурился и скривил губы. «Как тебе моя правда, дружок? – со злорадством подумал королевский советник, но лицо его при этом оставалось не проницаемым. – Давай, начинай вещать про заповеди предков, про любовь к ближнему, про закон об отмене смертной казни, который был принят еще дедом Максимилиана! Мартон не стал говорить этого вслух. Он быстро подошел к столу, остановился, уперся ладонями в стопку каких – то бумаг и пристально посмотрел прямо в глаза королю. - Ваше Величество, поймите…Нужно найти в себе смелость и признать, что Адварпия изменилась. Навсегда. – сказал, как будто припечатал королевский советник. - Банды уже открыто орудуют в городе! Преступники ничего не боятся, а один из главарей - разбойник Орландо в открытую смеется над нами… «Что может предложить мне королевская полиция – говорит он – свисток и книгу сказочек про милосердие?» Вы понимаете?? Королевский свод Законов этот негодяй называет «Книгой сказочек»! Дамир не отвел взгляд. Он ударил кулаком по столу. - Все это происходит потому, что все забыли о чувстве долга перед своей страной! Раньше люди шли на смерть и не боялись, потому что знали, что погибают ради мира и благополучия Адварпии! Ни один враг не мог пройти за главные ворота! Ни один! А теперь что? Сначала дайте денег по -больше, а потом мы подумаем - идти воевать или нет…И смотря как нас там, в бою будут кормить…Если плохо, то – до свидания! - Вы правы, Ваше Величество! Времена диктуют свои законы и порядки! Именно поэтому мы не можем сидеть сложа руки и ждать, когда во Дворец ворвутся мятежники с криком: «Долой короля!» Дамир медленно опустился на стул. - Гражданская война? – тихо спросил он и опустил плечи. - Нет –нет, что вы! Я думаю, до этого дело не дойдет. В людях еще жива память о добрых временах при Максимилиане и… Кажется, король вздрогнул. Весь его пыл тут же угас. - Почему? Почему все это происходит с нами, Мартон? Королевский советник усмехнулся - он не знал ответа на этот вопрос. Но он прекрасно знал, что нужно делать, чтобы в стране все – от мала до велика боялись его. И Мартон по –тихоньку шел к этой цели. Вот только Дамир мешал ему, очень мешал. Королевского советника раздражали неуверенные речи короля перед народом, его глаза как у раненного оленя… - Я долго думал, Мартон, и пришел к выводу, что сам во всем виноват – прошептал Дамир – Я сам и… «Ну началось!» Королевский советник молча про себя застонал. Эту песню он слышал уже не в первый раз. -Я солгал. Я страшно солгал. Я предал любимого человека и...ушел. Король поднял голову и умоляюще посмотрел на Дейва Мартона. Королевский советник прокашлялся, мысленно воззвал к небу и сказал: -Ваше Величество прекратите себя терзать, наконец! Скажу прямо – вы не были готовы к тому, чтобы взять власть в свои руки после трагической гибели вашего батюшки! И вам протянул руку помощи мой двоюродный дядя – король Антуан. И это была единственная рука помощи, прошу заметить! Вы успокоились, стали более уверенны в себе и в своих силах, ведь на Адварпию хотели тогда напасть аж три королевства! Даже отец Тамиры, Эдвард Воинственный, пригрозил пригнать к морским границам Адварпии 25 военных кораблей? Именно тогда Антуан придумал блестящий ход – он опередил Эдварда и взял в осаду Красный Остров… - А у вас хорошая память, Мартон… - А вы человек чести, мой король! Именно поэтому вы и взяли в жены Виолу - дочь вашего спасителя, короля Антуана! И она любит вас всем сердцем! Неужели вы сомневаетесь в ее преданности? - Нет. Дамир коротко вздохнул, обхватил голову руками. Потом неожиданно вскочил и резко отодвинул стул. Стул качнулся и с глухим стуком упал. Светильник из зеленого хрусталя жалобно зазвенел. - Нет. – повторил король Адварпии – все же я виноват! Я бросил Тамиру в трудную минуту и даже не знаю, жива ли она сейчас и где находится! Может, ее братья давно выследили и насильно увезли на Красный Остров. Или еще хуже – отправили на каторгу как мать! Надо немедленно! Немедленно отправить кого –нибудь за город – там в лесу есть домик… Дамир снова стал нервно ходить по кабинету туда –сюда. Королевская мантия запуталась под ногами, он с раздражением снял ее и бросил на кожаный диван в углу. «Как младенец, ей –богу! Что ж, недолго мне в няньках ходить осталось!» - подумал Мартон, а вслух сказал - Я знаю, Ваше Величество! Я все знаю! - Что? Король резко остановился, как будто налетел на невидимую стену. - Что вы знаете? - Все. Или почти все. Сядьте. - Я выдержу, не волнуйтесь! Ну же...говорите! - Сядьте, Ваше Величество! – приказал Дейв Мартон. – Похоже, разговор наш затянется. Он выразительно посмотрел на темное окно. - Хорошо. Дамир, сын Максимилиана, король Адварпии, сел в большое уютное кресло, обитое длинным мехом какого –то животного, закрыл глаза и приготовился к самому худшему. - Только прошу вас, без криков. Отец Ятима покорно кивнул. - Ваша бывшая невеста Тамира, дочь Эдварда Воинственного до сих пор живет в лесу, в том самом маленьком домике. Работает в порту – в частном цеху по заготовке рыбы. Дамир резко подался вперед. В его черных глазах что –то вспыхнуло. - Спокойно! У меня вопрос – неужели за эти годы вам ни разу не хотелось узнать как она, что с ней? - Я несколько раз посылал туда своих людей – глухо ответил король Адварпии. – Мне сообщали, что она жива, здорова и все…Так же я давал распоряжение о поставке продуктов и одежды…Но Тамира ни разу ничего так и не взяла. Последний раз мои люди были у нее примерно пять лет назад… «Она что, прятала сына в чулан? Интересно…» - То есть я вас правильно понял, Ваше Величество? Вы на самом деле ничего не знаете о Ятиме? - Кто это? Муж Тамиры? - Нет. Ее сын. Ваш сын. «Как он отреагирует? Засмеется? Заплачет?» Но король Адварпии не закричал в изумлении, не засмеялся и не заплакал. Он просто встал и тут же направился к двери. - Вы куда, Ваше Величество? - К сыну. – коротко, через плечо бросил Дамир и схватился за дверную ручку. - Постойте, Ваше Величество! Мартон впервые за пятнадцать лет видел своего короля таким. Сейчас это был совершенно другой человек – молодой, решительный, в глазах – какой –то холодный огонь, который мог прожечь на сквозь. Королевскому советнику стало не по себе. Кажется, еще минута и Дамир выведет его на чистую воду, схватит за руку и вышвырнет из дворца на веки вечные. «Боже мой, что я несу? Прекрати разводить панику!» - мысленно приказал себе Мартон. Он прокашлялся, натянул как мог на лицо улыбку, подбежал к королю, который уже одной ногой стоял в коридоре и положил ему руку на плечо. - Не торопитесь. Вы уверены, что Тамира ждет вас? – вкрадчиво прошептал королевский советник - Да, если до сих пор не покинула Адварпию! - Умоляю, говорите тише, Ваше Величество… К Дейву Мартону возвращалось его обычное состояние – состояние готового на все зверя. Зверя, у которого в кармане лежали тысячи масок. Маски на каждый день, для любого случая. И никто, даже самый умный и прозорливый друг или враг (а именно за друзьями Мартон всегда следил пристально) не мог сказать, что это - маска. «Впрочем, если бы Дамир обернулся, он смог бы сказать. Смог бы увидеть маску. Да…Похоже, я старею…Стоп! Ошибки нужно исправлять немедленно. Уничтожать их как тараканов – беспощадно. Королевский советник вцепился в плечо Дамира. - В таком случае, почему она не сообщила вам о Ятиме? - Я спрошу об этом у нее. - А как же ваш новорожденный сын, Максимилиан младший? Король Адварпии замешкался. По коридору туда –сюда носились слуги с разносами в руках. Рядом, в банкетном зале только что закончился ужин. Сейчас все придворные, а это более ста человек – родственники короля и королевы, приближенные особы, графы, бароны, их жены и дети начнут расходиться по своим покоям. Было слышно, как они разговаривают, смеются, кто-то предлагает прогуляться перед сном в саду, кто-то – выйти на веранду и сыграть партейку в карты… «И никто даже не подумал спросить, почему самого короля – хозяина белого Дворца не было сегодня за ужином. Так – то». – с удовольствием подумал Мартон. В королевском кабинете по-прежнему стояла тишина. Шторы на окнах едва слышно поднимались и опускались – форточка была открыта и ночная прохлада помогала остужать волнение и приводить мысли в порядок. - Я понимаю ваши чувства, Ваше Величество! Вы же не хотите, чтобы Тамира и Ятим пострадали. - Не мелите чепухи, Мартон! Вы забыли кто я такой?! Король, наконец, обернулся. - Вот именно о защите королевского сына и его матери я и думаю последние три часа! – воскликнул королевский советник и решительно захлопнул тяжелую дверь. Дверь с грохотом закрылась и кажется, Дамир вздрогнул. «Уже лучше!» Представьте, что будет, если наши враги узнают, что у вас появился старший сын – наследник престола! Представили? О гневе народа Адварпии я уже не говорю, ведь что получается? Получается, что их любимый король бросил одну невесту и женился на другой! Мартон мягко подталкивал Дамира к дивану. Пусть король сядет, успокоится и подумает. - Речь вот о чем! Ятима в лучшем случае похитят, в худшем – объявят новым королем и попытаются совершить государственный переворот! Ваш сын окажется втянутым в грязные политические игры, ему могут наплести про отца все что угодно. Вот поэтому спешить с решениями нельзя! Никак нельзя! Дамир медленно сел на диван и обхватил голову руками. Это был прежний король – уставший от внутренней войны с самим собой человек. - А как вы узнали...про сына? - Тут надо сказать спасибо моему вознице Эмилю! Вылетела спица в колесе и нам пришлось остановиться. Я заметил на берегу город из песка и решил спустится к морю. Так я познакомился с Ятимом – автором сего великолепного сооружения! У вашего сына бесспорно талант! (Вспомните, как вы в детстве у озера в саду лепили из песка подводные царства с русалками). К тому же, Ятим похож на вас как две капли воды. То же вытянутое лицо, тот же цвет волос, только глаза…хм.. мамины. Да и потом....разведка сработала быстро. -Разведка? «Еще чуть –чуть и он заплачет. Надо остановиться» - Итак, давайте вместе подумаем, как нам поступить в данной ситуации Королевский советник подошел к столу взял в руки серебряный колокольчик. Через три секунды на пороге стоял слуга. - Два черных кофе в королевский кабинет. – распорядился господин Мартон и поднял перевернутый стул. 4. - Посмотри –ка, солнышко садится! Я оторвался от чтения и посмотрел вокруг. Аннеле стояла и с восторгом смотрела на красно –розовый закат. Да, все бы ничего, но эта глухая тишина вокруг…Ни деревьев, ни птиц, хоть бы комар какой пискнул. Только камыши да озеро. Жуть! Как –будто сидишь в кинотеатре и смотришь фильм ужасов. Вот сейчас из воды медленно –медленно поднимется чудовище с горящими глазами и тишину разрежет истошный вопль… - А пойдем –ка во Дворец! Уже наверно, можно? – спросил я и закашлялся не понятно от чего. – Там главу и дочитаем. Вместе. - Пошли! Принцесса взяла разнос с посудой, я - книжку и мы зашагали ко Дворцу – к той самой двери, куда Аннеле бегала за едой. Когда за нами закрылась дверь, я с облегчением вздохнул. - Подожди минутку! Аннеле шагнула куда –то, поставила разнос на пол (посуда тихо зазвенела) сухой щелчок – и стало светло. (Электричество? Откуда?) На стенах загорелись большие свечи в канделябрах. Впереди я увидел коридор, а по сторонам - двери, выкрашенные в зеленый цвет. Заканчивался коридор широкой лестницей, ведущей наверх. - Здесь комнаты прислуги, дальше кухня, а лестница ведет в холл на первый этаж. Пойдем? Топот наших ног эхом прокатился по коридору, но мне было не страшно – рядом со мной Аннеле. Она крепко держала мою руку в своей и уверенно шла вперед. Перед глазами мелькали одинаковые зеленые двери. Я шел и думал про королевского советника Дейва Мартона. Прежде чем подняться по лесенке, принцесса подхватила край подола. - Сейчас я тебе покажу кое –что! И мы буквально взлетели наверх. Позолоченная дверь, ведущая в холл была открыта. Мы остановились, отдышались, весело подмигнули друг другу и переступили через порог. Вот это простор! Если бы не колонны, здесь спокойно можно играть в футбол. Сандалии утонули в мягкой ковровой дорожке голубого цвета. На стенах - красивые обои с набивным замысловатым рисунком. Вдоль стен стояли мраморные статуи девушек в летящих платьях, с длинными волосами и с разными музыкальными инструментами в руках. - Отец Дамира, Максимилиан старший очень любил музыку. – пояснила Аннеле – у него имелся свой хор и небольшой оркестр. Причем пели и играли только девушки. Самых красивых и талантливых король увековечивал в мраморе – эти статуи – его работа. - Да, похоже, Максимилиан - хороший скульптор. – заметил я, разглядывая девушку со скрипкой. Кажется еще мгновение – длинный тонкий смычок в ее руке сольется со струнами и зазвучит пронзительная волшебная музыка… - Здесь часто устраивались балы или концерты. Публика рассаживалась вон там (Аннеле махнула рукой влево) и с удовольствием слушала королевский женский хор. Дирижировал сам Максимилиан старший! Впереди виднелось что-то похожее на маленький круглый бассейн. - Это фонтан. Говорят, в нем плавали настоящие золотые рыбки! Можно было поймать одну и загадать желание! - И что, оно сбывалось? - Если очень верить то да! Сейчас там нет воды да и плитка кое –где осыпалась… Степа, иди - ка сюда! Принцесса стояла возле большой картины и держала в руках канделябр с тремя свечками. - Скажи, как ты зажгла свечи? Они что, электрические? - Какие –какие? Электр…нет –нет! Здесь в каждой свечке маленький фонарик, видишь? А к фонарикам присоединен проводок. Каждый такой проводок подцеплен к большому проводу, который протянут на каждом этаже до крыши. А на крыше – есть такие большие пластины – солнечные батареи называются. Ты лучше на картину взгляни! Аннеле поднесла канделябр по –ближе. На картине был нарисован подросток лет 14 – 15, в белой рубашке навыпуск и коричневых шортах. На голове черный берет (такие обычно носят художники). На шортах слева - дырка, коленки поцарапаны… Глаза пронзительно голубые, взгляд живой и задумчивый, я бы даже сказал немного грустный. Как будто мальчишка спрашивал меня о чем -то, и ждал ответа. Короче, если не брать во внимание белую рубашку и дурацкий беретик – обычный пацан. - Кто это? Дамир в юности? А почему без короны? –спросил я - Разве ты не узнаешь? - Кого? Я удивленно посмотрел на принцессу. - Так это же…ты! -Чего?? Аннеле, ты что, на солнце перегрелась?! Я усмехнулся: - Мы похожи с ним как…корова на лошадь, ей –богу. Посмотри - у него лицо худое, вытянутое как треугольник, а у меня круглое. У меня глаза серые, у него голубые, а волосы? Ты что, не видишь? Мои жесткие как солома непонятного цвета, а у парня волосы черные, блестящие…да и фигура… - Стоп! Хватит! Остановись! – Принцесса сердито смотрела на меня. Ее ноздри слегка раздувались, пальцы впились в ножку канделябра. Фонарики на свечках поочередно мигали.- Волосы у тебя каштановые, но это ничего не значит! Взгляд такой же, плечи одинаковой ширины, а в руках посмотри… - Что? -Я пригляделся – Нож какой –то! - Да, нож. С черной блестящей ручкой. - У меня нет привычки таскать с собой ножи! -А что ты сжимал лихорадочно, когда читал надпись на воротах? - Ключ! Вот это да, как я мог забыть о ключе?! Где он? Когда выпал из рук? Не помню…Как же я вернусь домой? - Ты что, уже тогда шпионила за мной? - Не шпионила, а наблюдала…Какой же ты упрямый как…как…осел! Аннеле подошла к стене, повесила канделябр и отвернулась от меня. Я еще раз посмотрел на портрет. - Это Ятим? Принцесса, кивнула, не оборачиваясь. - Именно с помощью этого ножа он и остановил часы в башне. И никто его вынуть так и не смог. Да что там вынуть! Найти даже не смогли! - А не пробовали новую башню с часами построить? - Пробовали. Несколько раз. Но другие часы не идут. За огромные деньги (всем миром собирали) мы пригласили одного из лучших часовщиков. Прибыл он на свой страх и риск из далекой страны. Привез с собой штук сто самых различных часов – и больших и маленьких. Бесполезно! Часы стояли как проклятые и все тут. Тогда провели эксперимент – отплыли на корабле подальше – за границу Адварпии – часы тут же пошли как ни в чем не бывало! - Да…так и крыша может поехать незаметно… Принцесса, наконец, повернулась ко мне. - Какая крыша? - Неважно. Слушай, а нельзя было всем вместе, уйти куда –нибудь подальше – и поселиться в другом месте? - Нас отовсюду гонят и стреляют вслед из ружей! Стоит кому –то из жителей Адварпии въехать на территорию другого государства – и там часы останавливаются. Поэтому нас все боятся как чумы! - Это ж как надо разозлиться, чтоб так напакостить… Я снова внимательно посмотрел на портрет мальчишки. Но странно, злиться на него ни капельки не хотелось. Мне было жаль Ятима. Почему? Не знаю… - А мне без ключа никак нельзя… - Я знаю. Держи. Аннеле раскрыла ладонь – ключ блеснул золотым светом. - Откуда? Ты.. - На берегу нашла. Больше не теряй. - Спасибо, Аннеле… Ты не злись на меня, ладно? - Делать мне больше нечего! Принцесса смущенно отвела взгляд и совсем тихо добавила: - Это тебе спасибо…понимаешь…у нас уже кое –кто стал и правда с ума сходить…Уже было несколько попыток…даже специальный отряд организовали…чтобы дежурить возле мостов… Проверяют дома, сараи, отбирают веревки если что… - Зачем? Я ахнул. Вот это да! Что ж ты, Ятим, наделал? Мне расхотелось смотреть в эти голубые глаза. На душе стало тошно и противно – будто бы я съел несколько упаковок рыбьего жира. - Пошли отсюда. Аннеле снова взяла меня за руку. - И вот еще что…пусть ключ пока будет у тебя, а то мало ли…И не благодари меня за раннее –я еще ничего не сделал! - Хорошо! Принцесса едва заметно улыбнулась (уголками губ) и сказала: - Нам пора в тронный зал. Он на втором этаже. Давай на перегонки по лестнице? - Да ты что! В таком платье далеко не убежишь. - Ерунда! Спорим, я в классе быстрее всех мальчишек бегаю? К тому же у тебя в руках книга – а она тяжелая. Так что мы в равных условиях. Книга…У меня от нее уже плечи ныли! Аннеле хлопнула меня по плечу: - Догоняй! - И рванула вперед. Я постоял в замешательстве секунды три и побежал следом. Белая лестница спиралью закручивалась вверх, Кажется, Аннеле уже добежала – ее заливистый смех покатился эхом с верхних ступенек. Я скачками взбирался по ступенькам, но мне здорово мешала книга. - Аннеле! Где ты? -Я тут! Так, опять длинный коридор, только здесь все красивее и богаче. Какие –то столики с макетами кораблей, картины, зеркальные двери по бокам… Мне некогда было рассматривать всю эту застывшую красоту, я бежал уже во весь дух, не жалея сил. Впереди, кажется, мелькнуло фиолетовое платье… Здесь тоже повсюду горели свечи –фонарики. Как, она еще и свет успела включить? Я затормозил возле огромной двери. Разноцветная стеклянная мозаика, ручка в виде головы какого-то животного…Похоже дальше –тронный зал. Я рванул ручку на себя и не останавливаясь добежал до трона, который стоял на возвышении посреди зала. Трон тоже был разноцветным, сияющим. Тысяча огоньков на нем вспыхивали, переливались и гасли. Позади трона на стене, висел флаг голубого цвета, а посередине - ромб, разделенный на четыре части. Части ромба разного цвета – белого, зеленого, красного и желтого. Может четыре части – это стороны света? Надо будет спросить у Аннеле… Где же она? - Я здесь! – раздался сзади ее веселый голос. Я обернулся. Она выглядывала из –за двери и хитро улыбалась. - Ты первый прибежал! Принцесса подошла ко мне и кивнула на трон: - Красиво, правда? - Ага. А где трон королевы? - Не знаю. Может, быть его украли, хотя сюда после исчезновения королевской семьи вряд ли кто-то заходил. - А как же мы с тобой будем? По очереди сидеть? Аннеле махнула рукой. - Я уже на нем насиделась. Неудобно и….холодно! К тому же принцам и принцессам не положено восседать на троне! - А что означают цвета на вашем флаге? - Голубой – это Море, желтый -Солнце, зеленый –Горы, красный – Любовь, Белый – Правда. Правда превыше всего. - А я слышал, что правда бывает разной… - Правда всегда одна! Если правды две, значит где –то рядом ложь и лицемерие! – отрезала принцесса. Что ж, может, она и права… - Твое время пришло, Степа! - Какое время? - Время, когда ты станешь принцем Адварпии! Встань, пожалуйста, у флага. Кажется, началось… А что ты хотел? Почитать на ночь сказки и убежать домой к маме? Не получится! Я обошел трон и встал спиной к стене. - Выпрямись и закрой глаза! А это еще зачем? Мы что, в прятки играем? - Так надо! Подумай о том, чего ты хочешь больше всего на свете! Ха! Ну, уж точно не хочу быть принцем! Поскорей бы маму увидеть…А как же Адварпия? Эти несчастные жители, которые не растут уже 14 лет? - А теперь открой глаза! Аннеле стояла возле меня и держала в руках разноцветную корону – как и положено с тремя зубчиками. - Я, принцесса Аннеле, нарекаю тебя, Степан Кормушкин, принцем Адварпии!(откуда она знает мою фамилию?) Для того, чтобы оправдать свое высокое звание, ты должен совершить какое –нибудь доброе дело. И я от имени всех жителей страны, прошу тебя проникнуть в башню с часами и найти нож Ятима, чтобы время вернулось в Адварпию и все встало на свои места! Аннеле надела на меня корону. Ох, и тяжелая! - Ты теперь заставишь меня переодеться? Как и положено принцу? Что у нас там будет в комплекте? Чулки с бантиками, камзол, парик? Принцесса рассмеялась. -Нет –нет! Это я так, обманула тебя немножко! Вовсе не обязательно носить в Никакой день такое платье, просто мне так хотелось…У меня никогда не было таких платьев… Я облегчением вздохнул. - А долго мне таскать эту тяжесть на голове? -Можно снять, если хочешь. - Хочу! Аннеле осторожно сняла с меня корону. - Знаешь, я должна сказать тебе…те стихи, что написал Ятим…они посвящались мне. -Да? Вот бы не подумал! То есть...я хотел сказать, что, конечно, ты достойна стихов, просто… Принцесса перебила меня: -Мне их Курт передал. Только я, растяпа такая, их потеряла… - Слушай, я никак не пойму одну вещь – в книге написано, что Ятим учился в четвертом классе. Тогда ему должно было исполниться примерно 10 лет, а ты говоришь, что когда все произошло, Ятиму стукнуло 14, да и тебе тоже… - А что тут странного? Четвертый класс – три с половиной года до выпуска! - То есть? - Ну когда тебе исполняется 7 лет - ты идешь в десятый класс, самый младший, потом девятый, восьмой и так далее…Что тут не понятного? Ага, значит здесь все наоборот. Или не все, но многое… В голове вдруг всплыла одна детская песенка В стране чудес «Наоборот» Все ходят задом наперед, И летом отмечают Новый Год. Пускай чудесная страна На карте мира не видна, Она для доброй шутки нам дана… Ничего себе шуточки, однако! -Пошли искать Прошку. Тебе еще надо главу дочитать до конца, пока луна не взошла! - А корону ты куда денешь? - Спрячу. …Мы долго бродили по залам белого Дворца. Заглянули в королевскую спальную, комнату принца (я так много игрушек видел только в магазине), учебный класс (с одной единственной партой, глобусом в углу и обычной школьной доской –тоска, если честно) – кыскали, кыскали, но Прошка так и не появился. 5. - Дрыхнет, наверное, где –нибудь, или мышей ловит в подвале. Давай расположимся здесь. – предложила Аннеле. Мы стояли в королевской библиотеке. Здесь от пола и до потолка тянулись бесконечные полки с книгами. У входа - два стола на резных ножках, кресло и зеленый диван. На столах – стопка бумаг и настольные лампы. Да, прямо скажем, не богато, но видимо здесь главными ценностями были книги. Над головой светили маленькие люстры и от их мягкого зеленого света помещение казалось уютным и таинственным. Я представил себе, как какой -нибудь маленький пятилетний принц прятался здесь от назойливых строгих нянь, забирался с ногами на диван и шепотом, по слогам читал о страшных пиратах или о таинственных островах в море…А почему по слогам? Может, принцы рано учатся читать… Я тоже с удовольствием плюхнулся на диван. Ноги ныли от усталости, жутко захотелось спать. - Ты ложись, отдыхай, а я тебе почитаю. Если уснешь – не беда, все равно ты меня услышишь - предложила Аннеле. Что за мучение с этой историей…взяла бы да и сама рассказала все своими словами! - Ну ладно, давай! Я лег на бок и подогнул ноги, чтобы Аннеле могла сесть. Как только она начала читать, я тут же уснул. Или мне показалось?... …Ятим бежал домой и думал о господине Мартоне. Может, эта встреча не случайна? А вдруг он знаком с его отцом? Только бы мама не сердилась! Надо поскорей заняться домашними делами да и уроки ждут– завтра будет контрольная по математике… Ятим открыл калитку, три прыжка – и он уже на крыльце. Так, достать ключ из портфеля, вставить в замочную скважину…Но дверь была не заперта. Опоздал! Мама уже дома. Ой, что сейчас будет… «Я целый день на работе, а ты болтаешься неизвестно где. Воды в доме нет, цветы не политы…Хороший помощник, нечего сказать!» Ятим вздохнул и толкнул дверь. Потоптался в прихожей, поставил портфель в угол и прислушался. В доме все как –то не естественно тихо и тревожно. Может, она спит? В нос ударил запах валерьянки. Ятим бросился в спальню. Осторожно открыл дверь. Мама лежала под одеялом и кажется, спала. Что же случилось? - Ятим… - Да, мама, я здесь! Ты не спишь? - Нет, сынок. Подойди ко мне, пожалуйста. Ятим подошел к кровати и сел на самый краешек. - Что -то случилось? Это из –за меня, да? Я…был на берегу, строил крепость… - Ничего страшного, мальчик мой, ты тут не причем. Я просто…немного устала вот и все. - Не обманывай! А валерьянка? Мама улыбнулась, привстала, протянула руку и взъерошила Ятиму волосы. Ятим поймал ее пальцы – тонкие, с голубоватым оттенком, пахнущие рыбой, но такие теплые и родные и легонько сжал в своей ладошке. - Мама? - В городе на улицах было не протолкнуться с утра… Столько народу…Какие –то листовки наклеены на каждом углу… все читают, обсуждают…такой гул повсюду стоял…Я листовки не читала, только заметила два слова – «Долой Короля». Не к добру это, Тимочка, ох, не к добру! - Мама… - Потом приехала полиция, давай все листовки срывать…а что толку? Все равно уже все все прочитали… -Мама! - Ну что ты смотришь на меня своими глазищами! Не глаза, а два бездонных озера… Мама откинулась на подушки, нахмурилась, покусала губы… - Представляешь, пошла во время обеденного перерыва в магазин, а по дороге встретила…Ирика. - Кто это? - Мой знакомый…друг детства. - С Красного острова? - Ну да…Он мне рассказал…В общем, Ирик – бывший раб. Он работал на плантациях моего отца. Так вот Ирик теперь свободный человек. И другие рабы тоже… - Так это замечательно! Они все устроили восстание? - Да. И не одно. Все рабы объединились – не только с Красного острова, но и с других мест тоже…где братья мои правили…Самое первое восстание братья подавили, многих рабов тогда повесили…Но погасить жажду свободы в людях так и не удалось…Я не буду рассказывать подробности…Из 11 братьев в живых осталось только трое…А мой отец…мой отец… Мама судорожно всхлипнула и быстро вытерла слезу. - Погиб? -Нет…Ятим, он сошел с ума. Его на ночь оставили в сарае вместе с сыновьями…которые уже… - Мама! Не надо! Не рассказывай дальше! Ятим бросился к маме, крепко обнял ее и они долго –долго сидели так… В маленькое открытое окно спальни заглядывал молодой месяц, белые большие звезды медленно кружились в хороводе…Где –то рядом, в лесу стучал дятел. Трава у дома шепталась о чем –то своем, наболевшем, наверно сетовала на то, что давно не было дождя… Наконец, Ятим осторожно отодвинулся и тихо сказал: - Мамочка…а давай я сбегаю на улицу и принесу наши любимые желтые цветы, а? - Конечно, Тимочка! Мы поставим их в большую голубую вазу и будем греть ладошки! Тим, ты наверное, голодный? Пойду на кухню, приготовлю что –нибудь на скорую руку… Ятим весело кивнул: - Ага! Я мигом! - и побежал на улицу. «На скорую руку» получилась отличная яичница с колбасой и какао с печеньем. Они с мамой уплетали поздний ужин и Ятим рассказывал, как сегодня на перемене чуть не грохнулся с приставной лестницы – его попросили вкрутить лампочку в женском туалете, а какая –то девочка постеснялась выйти при Ятиме. Она сидела тихо -тихо и вдруг как чихнет! Мама качала головой, охала и звонко –звонко смеялась. А потом они легли спать. Ятим давно не спал с мамой в одной кровати – как никак взрослый уже, но сегодня мама сама его об этом попросила. Она лежала на боку, гладила Ятима по голове и шептала: - А волосы…волосы как у отца…мягкие, шелковые и пахнут морем…А я утром встану, начну расчесываться – и давай скорей белые волосы выдергивать. Скоро совсем лысой останусь! Ятим пробурчал, уткнувшись носом в подушку: - Нашла о чем горевать! Ты еще девушка хоть куда…Два раза замуж успеешь выйти. - Тим! - Что? -Приходи завтра с учебы по –раньше, хорошо? Я отгул на работе возьму, оладьи пожарю… - Ладно. Спокойной ночи, мама. - Спокойной ночи, сынок. Но Принцесса Красного Острова долго еще не спала. Ворочалась, вспоминала разговор с Ириком, думала… Ирик сказал, что когда Эдварда Воинственного на утро выпустили из сарая, он стал дико хохотать, затем вдруг бросился в пляс… Отцу удалось поджечь сарай. Он долго смотрел на огонь, потом с криком «Тамира! Там моя Тамира!» кинулся внутрь…Его едва успели поймать. Кто-то хотел пристрелить сумасшедшего, но Ирик не позволил этого сделать. Через два дня, на рассвете, Эдвард Воинственный, бывший Король Красного Острова сел в лодку и поплыл искать свою жену – мать Тамиры. Конечно, он не знал куда плывет, и где ее искать… - Зачем? Зачем ты его отпустил? Привез бы отца ко мне! – прошептала Тамира. Они сидели на крылечке большого магазина. Мимо бежали какие –то люди, свистели полицейские, проезжали экипажи… - Я не успел. Лодка отплыла слишком далеко… К тому же у меня хватало других забот – надо было чем –то кормить тысячи голодных людей. Во время восстания все поля и деревья сожгли, Красный остров почернел от копоти… - А почему именно ты решал все эти проблемы? - Потому что это я повел людей за собой… Ирик помолчал немного и тихо добавил: -Красный Остров в следующий раз окажется у берегов Адварпии примерно через месяц. Вдруг ты захочешь вернуться туда…Я буду ждать. Утром Ятим опоздал в школу на целый час – просто проспал. Но мама все равно не разрешила остаться дома – контрольная все –таки. Чтобы успеть к четвертому уроку (как раз на математику), Ятиму пришлось бежать почти без остановки до главных ворот. А до школы еще ой –е –ей сколько топать! Сначала надо дойти до центральной площади, обогнуть башню с часами, потом свернуть налево – и по улице Мастеров вниз до гончарной лавки. Затем снова налево мимо церкви – и вот она школа! …Голова от бега кружилась, сердце колотилось как бешеное, коленки дрожали…Сколько там, на часах? Кажется, до урока оставалось минут пятнадцать, не больше. «А может, ну ее, эту контрольную? – подумал Ятим и остановился. Он уже был возле гончарной лавки. – Хотя за неявку поставят единицу и это после вчерашней двойки…» Его размышления прервал чей –то знакомый голос: - Ятим! Подожди меня! Ятим обернулся. О, это же Большая Голова! Что он тут делает? Лоран подбежал, отдышался (видно тоже бежал) и весело гаркнул: - Здорово, отличник! (Видимо на двойку намекает. А сам то…) - На контрольную по математике торопишься? Ятим кивнул. - Забудь как страшный сон! Отменили! - Врешь? – не веря в чудо, выдохнул Ятим. - Не имею привычки! – отрезал Большая Голова – Объявили срочное общешкольное собрание. Всех собирают в актовом зале – будут вещать что-то про сложную политическую обстановку в городе. Кажись, собираются вводить комендантский час. Во как! - А ты почему не на собрании? - Я что, похож на больного? Лоран усмехнулся и деловито сплюнул. - Пошли, сядем на скамейку. У меня к тебе дело есть – уже другим тоном, по- мягче, сообщил Большая Голова.. – Пошли, пошли, не бойся… Возле гончарной лавки и правда стояла скамейка – тонкая доска между большими чурбанами. Ятим осторожно сел на нее и подогнул ноги. Большая Голова плюхнулся рядом. Скамейка закачалась. - Слушай сюда…и не перебивай. Тебе, прынц из леса, считай крупно повезло. Седня твой самый счастливый день. И знаешь почему? Потому что тобой заинтересовался сам…Орландо. (Лоран произнес имя разбойника шепотом) Сечешь? - Нет. На кой я ему сдался? – удивился Ятим. – В шайку вашу я не пойду, и даже не уговаривайте меня! - Да тише ты, чего орешь? Большая Голова быстро оглянулся. - Никто тебя туда и не зовет! Там только сильные и смелые нужны… Ятим усмехнулся -Ага! И умные. Прям как ты! За такие слова можно было и по шее схлопотать, но Ятим чувствовал, что сейчас Большая Голова его даже пальцем не тронет. - Может быть…Короче вот что – погуляй где –нибудь часа два, а потом иди на центральную площадь к башне с часами. Там сзади, у забора есть маленькая черная дверь. Постучишь в нее три раза и все… -Что «все»? - Потом узнаешь! А пока можешь быть свободен. - Подожди! Я не могу через два часа. Мне домой надо. Срочно. - Тюю…Что, маменькин сынок уже в штаны наделал от страха? Смотри у меня! Расскажешь кому или надумаешь слинять… Большая Голова помахал возле носа Ятима своим трехкилограммовым кулаком. - Короче все. Если что – ты меня не знаешь и я тебя тоже! Лоран вскочил, еще раз оглянулся по сторонам и пошел прочь, как ни в чем не бывало. Ятим остался сидеть на скамейке. Два часа! Это же целая вечность! Куда себя деть на это время? А может, все - таки сбежать? А если за ним следят? Ятим лихорадочно думал, думал, но ни одного ответа найти не мог. Может, Большая Голова его просто разыграл? Сбежал с уроков, увидел Ятима и решил подшутить над растяпой –одноклассником…Нет, все же придется идти туда, к это башне. Еще не хватало прослыть трусом! …Минутная стрелка на огромном циферблате двигалась еле –еле. Ятим побродил туда –сюда по площади, несколько раз заходил в магазины, погулял по аллее, посидел на лавочке…очень хотелось пить, но в карманах было пусто. И зачем его в школу понесло? Подумаешь, единица…исправил бы как –нибудь…Да если бы знать заранее, что уроки отменят! Наконец, городской шум перекрыло торжественное: «Бум –бум». Пора! Ятим сначала побежал к башне, потом сбавил шаг - навстречу шел полицейский с дубинкой в руках. Это что-то новенькое! «Дубинка? Зачем? – испуганно подумал Ятим – Ах, да, вчерашние листовки…». Чем ближе подходил Ятим к башне, тем больше ему становилось не по себе. Вот сейчас из –за угла как выскочит полицейский патруль, как скрутит ему руки! Отгоняя мрачные мысли, Ятим стал обходить башню. Башня была выстроена из красного и желтого кирпича, на самом верху – тонкий шпиль, на котором гордо развевался флаг Адварпии – голубой, с разноцветным ромбом по середине. А чуть по –ниже стоял кузнец с молотом в руках. Как только большая стрелка доползала до цифры 12, кузнец оживал и ударял молотом по огромной наковальне. Почему именно кузнец стоял на башне, не знал никто. Железо, конечно, добывали в горах, но это не являлось основным занятием жителей Адварпии. Может быть, в далеком прошлом, кто-то из королей на досуге занимался кузнечным делом? Мама рассказывала, что башне этой столько же лет, сколько и самой Адварпии… «Кажется, кто-то совсем недавно говорил мне об этой башне. ..Но кто?» А вот и маленькая черная дверь. Ятим собрался с духом и постучал три раза. Дверь тут же со скрипом открылась, как будто кто-то подтолкнул ее изнутри. За дверью было темно. Никто не выглянул, не пригласил идти за собой… Ятим шагнул вперед. Шаг. Еще шаг. Дверь захлопнулась. «У нее, наверно, есть какой –то секретный механизм открывания и….» Ятим не успел додумать. Он ничего не успел – ни крикнуть, ни рвануться назад… С него мгновенно сдернули портфель, напялили мешок на голову и скрутили руки. Сколько их? Двое? Трое? - Больно же! Придурки! - Не ори! Иди вперед. Осторожно, сейчас будут ступеньки вниз. Голос незнакомый – с хрипотцой, как будто человек сильно простудился. Да, похоже, его держал только он один. И еще – этот человек был взрослым – высокий мужчина с очень сильными руками. «Наверное, спортсмен – с тоской подумал Ятим. – Куда меня ведут? На расстрел? Сейчас бросят в какой –нибудь подземелье и поминай как звали!» Ступеньки кончились. Открылась дверь. Потом еще одна. И еще. -Наклонись, чтоб головой не удариться – потолок низкий. Запахло, как и положено сырой землей. Сколько они так шли? Направо, налево, прямо, направо… «Специально, что ли меня так ведут, чтобы я дорогу не смог запомнить?» - Остановись! Подожди немного. Послышался гул. «Наверно, какая –нибудь потайная стенка открывается» - догадался Ятим. - Сделай три шага вперед и выпрямись. Ятим подчинился. Снова послышался гул. Стенка закрылась! «Теперь не выбраться мне отсюда ни за что на свете…» Кто-то подошел сзади и снял мешок. Ятим поморгал. Кругом по-прежнему темно. «Я что, ослеп от страха, что ли?» Ни тусклого фонарика, ни свечки, ни маленького окошечка…Хотя, откуда ему взяться, в подземелье –то? - Здесь всегда так темно. Привыкай. – раздался сзади насмешливый голос. - Вы кто? Орландо? Незнакомец хмыкнул: - Вот ты как сразу – с места в карьер! Ну что ж…Допустим . - Боитесь лицо свое показать? - Я ничего не боюсь! А вот ты, похоже, испугался. - Я боюсь только одного – не вернуться во время домой. - Отец, небось, с ремнем поджидает? - У меня нет отца…То есть…Я хотел сказать… - А вот с этого места по –подробнее! Иди сюда. Орландо взял Ятима за руку и потянул куда –то вправо. - Присядь. Ятим согнул колени и сел на стул. Или на что-то подобное. -Рассказывай! - Что рассказывать? Ятим вертел головой, пытаясь хоть чуть –чуть разглядеть Орландо. Но даже очертания фигуры невозможно было увидеть. - Все с самого начала – кто ты, откуда, где родился, вырос, кто твои мать и отец… - А зачем вам? Вы что, завербовать меня хотите, как Лорана? Бандит рассмеялся. - Нет, что ты! Подрастешь –тогда посмотрим…А Лоран –это так, мелкий хулиган…его еще перевоспитывать надо…Итак, я жду! Ятим помолчал немного, а потом начал рассказывать. А куда деваться? Орландо слушал его внимательно, не перебивал. Про вчерашнего незнакомца Ятим решил не говорить. Зачем? - Ну что же, все сходится! – подытожил Орландо, когда Ятим сказал: «Кажется, все.» - Что сходится? - То что ты, дорогой мой друг – старший сын Дамира. Принц Адварпии. Рад познакомиться Ваше Высочество! - Да? А это точно? -Ятим растерялся. Конечно, в душе ему очень хотелось так думать, но… - Точно! А если ты старший – значит, в будущем наследуешь трон папеньки. Не смотря на то, что твой отец не был женат на твоей маме. Таков закон. - И …что же мне теперь делать? - Ничего. Жить как и жил раньше! Странно то, что до сих пор во Дворце о тебе ничего не знают. А может, не хотят знать? - А вы меня отпустите? - Пока да. - Я вот хотел спросить…У… Дамира есть...еще один сын? - Максимилиану младшему - твоему сводному брату, исполняется завтра ровно месяц! В городе объявлен выходной день, днем будет карнавал, праздничный концерт на площади вечером, а ровно в полночь естественно, салют! - И еще…Я знаю, что вы не хотите, чтобы Адварпией правил мой…отец. - Я не намерен обсуждать с тобой этот вопрос здесь и сейчас! – отрезал Орландо. - Хорошо…Просто ответьте мне...вы же не станете его убивать? - Не станем. Надеюсь, до этого дело не дойдет. Кажется, кто-то спешил домой? Из подземелья Ятима вывели на свет таким же способом. Потом сняли мешок с головы, напялили портфель и вытолкнули за дверь. Мальчик постоял, поморгал с непривычки, улыбнулся и побежал домой. … Ятим про себя загадал – если успеет к 15.00. – они с мамой отлично проведут вечер! Может быть, пойдут в лес и нарвут огромный букет цветов или насобирают всякой лечебной травы (мама с детства знает в ней толк), а потом он вынесет на улицу маленький столик и два стульчика и они с мамой будут пить чай с оладьями и розовым вареньем… А этот Орландо не такой уж и бандит! Если Ятим его когда - нибудь встретит, то сможет узнать только по голосу. «Я сегодня пережил настоящее приключение! Побывал в подземелье с мешком на голове, познакомился с настоящим бандитом, которого боится весь город, и узнал, наконец, что мой отец – настоящий король!» - с гордостью думал Ятим – Да и к тому контрольной по математике не было. А это тоже, знаете ли, большая удача!» Он как всегда с разбегу запрыгнул на крыльцо, распахнул дверь и закричал: - Мама! Я вернулся! Ма… Что это? Слова застряли в горле, стало трудно дышать от настоящего, мгновенно схватившего за сердце страха. В прихожей, на кухне, в комнате, в спальне – все перевернуто вверх дном! Все что можно разбить – разбили, все, что можно было сломать – сломали. Даже детские рисунки на стене порваны. Как будто огромное, неповоротливое чудовище решило заглянуть сюда в гости, прошлось по всему дому и убежало в лес. - Мама! Где ты? Мама?! Ятим заглянул в каждую комнатку, в каждый угол, в каждый шкафчик, как будто мама могла там спрятаться. Потом он стал искать какую –нибудь записку или какой -нибудь знак…бесполезно. В спальне на полу – голубая ваза и желтые цветы, вернее то, что от них осталось…Кровать перевернута, зеркало разбито (Ятим поднял один осколок, увидел свое отражение и кажется, закричал) маленький столик сломан, гардина вырвана с корнем и брошена на пол. Голое окно пыталось прикрыться куском смятой занавески, на подоконнике –засохшие мамины травинки, которые она с такой заботой собирала в лесу… «Почему!? За что!?» Ятим выскочил на улицу, пригнулся к земле и стал внимательно разглядывать следы. Много следов. Много людей в огромных ботинках. Да и синее крыльцо в грязных следах – и как Ятим их раньше не заметил? Он двинулся дальше – за калитку. Так, вот тропинка. На ней ничего. Дальше… Ятим стал спускаться вниз – к белой дороге, ведущей в город. Здесь… Следы от колес! Но их мог оставить любой экипаж, запряженный лошадьми. Все! Дальше идти некуда. Ятим ничего не видя перед собой, побрел обратно к дому. У калитки остановился. «Нет, туда я не пойду. Не могу. Скорее...в лес!» …Он бежал долго –долго. Спотыкался, падал, вставал и снова бежал. Пока не упал в траву, потому что сил бежать больше не было. Да и слез как ни странно тоже! «Почему я не плачу? Что со мной?» Над головой раскинула крылья птица –небо…И белые облака как маленькие острова все плыли и плыли куда –то далеко –далеко, на юг…. «Подняться бы наверх, сесть на облако и оттуда поискать маму. Может, она стоит сейчас где-то и отчаянно машет мне рукой?» « -Тимочка! Где ты, мальчик мой? -Я здесь, мамочка, здесь, на облачке! Подними голову и ты увидишь меня! Мама!» - Мама! Что мне делать? Где мне искать тебя? Где? Ятим перевернулся на живот и стал бить кулаками о землю. Он зарычал как раненое животное, потом застонал и, наконец, завыл. Сначала тихо, а потом все громче и громче. Потому что он понял, что с мамой стряслась беда. Настоящая беда – черная, вязкая, накрыла их дом, все в нем сломала, все из него вытрясла – всю душу! Забрала маму и унесла с собой в темную страшную пещеру. И где эта пещера - не знает никто. « - Это ты во всем виноват! - Кто? - Ты!!! Не надо было кричать всем направо и налево, что ты – принц! Мама же предупреждала тебя! - Но я не кричал… - Ага! Как же! Даже главный бандит города узнал об этом! А тот человек в черных брюках с золотыми лампасами? - Я же ничего не сказал ему! - Сказал! Имя свое назвал, про маму проболтался…вот тебе и результат! - Я же…я же не хотел… - Раньше надо было думать! Принц несчастный! -А-а-а-а! - Вот и вой теперь, катайся по земле! Думаешь, папочка твой прибежит, утешит тебя? Да если за 14 лет он ни разу не появился, это означает только одно – ты ему не нужен! У него уже есть сын! А ты для него никто. Никто! Никто!» …Когда Ятим открыл глаза, вокруг было уже совсем темно. Черные тучи закрыли месяц и звезды, но страх исчез. Как будто кто-то взял и выключил в нем все чувства – страх, боль, голод… Мальчик поднялся и пошел назад. Да, он точно знает куда идти. Надо идти домой. Ведь дом – это единственное, что осталось у него. Ятим придет домой и расставит все по своим местам. Устроит грандиозную уборку. Все что можно починит, остальное выкинет. Помоет полы, крылечко, сядет на порог и станет ждать рассвета. А утром пойдет искать маму. Он обязательно ее найдет – по другому и быть не может! Впереди за деревьями металось красно -желтое зарево. Что, уже утро? Так быстро? Нет, это не похоже на первые лучи солнца… Ятим ускорил шаг. Это…это… Скорее! Вперед! …И откуда только силы взялись? Снова кричать, рвать пальцами траву… Кто –то поджег его дом. Его маленький, славный домик, в котором Ятим родился, вырос и счастливо жил до сегодняшнего дня. Языки пламени лизали стены, три маленьких окошка и синее крыльцо…Все вокруг становилось черным и страшным. Огонь уже добрался до крыши, внутри дома что-то трещало и падало. Едкий дым набросился на мальчика, стал рвать его легкие, бить по глазам. Глаза невыносимо жгло, Ятим кашлял, рвал желтые цветы и бросал их в сторону. Лепестки сворачивались и умирали на глазах. - Да пусть весь лес загорится! Горы! Земля! Город! Мир! Пусть все сгорит, ничего не останется! Будьте вы прокляты! Все! Все! Ятиму казалось, что он так громко кричит, что его слышат не только деревья в лесу, но и весь город, горы вдали и корабли в море. А на самом деле его рот беззвучно открывался и закрывался, потому что связки в горле сгорели от невыносимой боли. Когда крыша с треском начала проваливаться, Ятим повернулся и пошел прочь. Оставаться здесь - бессмысленно. Он слышал, как дом стонет, тянется к нему, как утопающий к спасательному кругу, и поэтому ноги шагали все быстрее и быстрее, а сердце билось в грудной клетке как маленькая птица. …Когда Ятим пришел в себя, он увидел перед собой волны, которые ласково щекотали его пятки. «А что если взять и…нет, не надо. Это не выход! А кто сказал, что я утону?» И мальчик с разбега бросился в воду. Яростно заработал руками, и поплыл прочь от берега. Потом долго лежал на воде, раскинув руки. Затем снова поплыл. Куда? Не важно! Оказывается, плавать - это так легко. «И почему я раньше боялся? Дурачок!» Когда –то мама принесла его на берег моря – совсем крошечного и беспомощного. И надо же такому случится – на миг отвернулась и Ятим тут же оказался по уши в воде. Он навсегда запомнил голубую мутноватую воду, которая накрыла его с головой. Было очень страшно и интересно – а мама найдет его здесь? Мама, конечно же, нашла, вынула из воды, и крепко - крепко прижала к себе… - Эй! Пловец! Ты что, тренируешься с утра по – раньше? Ятим открыл глаза, посмотрел по сторонам. Недалеко от него на волнах качалась желтая лодка, а в ней сидел какой –то дед с удочкой. - А вы рыбачите тут? -Что? Я тебя не слышу, парень! - Я говорю, клюет или нет? -Эх, похоже, ты немой, малец! Ну, Бог с тобой, плыви дальше! - Я не немой, это вы глухой! Но дед уже отвернулся в другую сторону. Ятим повертел головой. Куда это он заплыл? Вдалеке, на берегу сновали туда –сюда какие –то люди, лодки -большие и маленькие отходили от берега, причаливали… Ятим сильнее заработал руками и через несколько минут он уже стоял на песке и вытряхивал воду из ушей. «Надо поспать. Хотя бы чуть –чуть.» Мальчик заметил старую, дырявую лодку, залез под нее и тут же заснул как убитый… 5. - Просыпайся. Пора вставать. Слышишь? Кто-то нетерпеливо теребил меня за ногу. Я медленно открыл глаза. Что это? Расписной потолок, зеленые люстры, книги какие –то в толстых переплетах. Много книг…А, я же читал какую –то сказку и, кажется, уснул…Ох, как голова болит…Где –то у мамы на кухне аспирин … - Степа, смотри, Прошка вернулся! Прошка? Я повернул голову и тут же вспомнил где нахожусь. На меня, не мигая, смотрели два желтых глаза. - Представляешь, этот обормот мышку притащил! И торжественно положил ее возле дивана. Глаза мигнули и пропали. Это кот повернулся ко мне спиной и начал облизывать лапу. Он был весь огненно –рыжий, с маленькой черной точкой на хвосте. Хвост задергался – видимо Прошка нервничал. - Кажется, он злится. – сказал я. - Ему не нравится, что я ничего не делаю с мышкой. Это же его подарок. - А разве ты не боишься мышей? Аннеле засмеялась. - Как их можно бояться, они…такие крошечные. Как будто желая доказать мне, что она не обманывает, принцесса наклонилась и взяла в руки серый комочек. Бр-р-р! Если честно, я ко всем мелким грызунам относился не очень…хорошо. -Ой! Серый комочек дернулся и выскользнул из рук Аннеле. Прошка среагировал мгновенно – зашипел и кинулся в погоню. Но, увы, мышка уже успела юркнуть куда –то под диван. - Вот это да. Она живая! Аннеле опять засмеялась, наблюдая как кот мечется возле дивана. - А знаешь, Степа, по – моему, это хороший знак. Значит, у тебя все получится. Обязательно получится! Принцесса подошла, села рядышком прямо на пол и стала внимательно разглядывать мое лицо – как будто впервые меня увидела. От смущения я не знал куда себя деть, поэтому сердито сдвинул брови и отвел взгляд. Но я успел заметить на ее носу маленькие коричневые пятнышки – веснушки. Они похожи на маленькие островки! Интересно, почему я их раньше не замечал? Мне почему –то захотелось дотронутся до одного островка, чтобы проверить – настоящий он или нет? «А у Ленки веснушек нет! И это хорошо!» - Ты такой смешной. – тихо сказала Аннеле – Сначала надулся как красный шарик, а теперь улыбаешься. Ну, это уже совсем ни в какие ворота не лезет! Что я, экспонат в музее? Я вскочил, взял на руки Прошку, погладил его и небрежно спросил: - А ты была знакома с Ятимом? - Да…но мы почти не общались. Встретимся в школе –«Привет –привет» и все. Помню, первый раз я увидела его на школьной выставке «Умелые руки». Тогда мы оба учились в 9 классе. Каждый учащийся должен был принести какую –нибудь поделку или рисунок. Например, мальчишки из бумаги клеили рыцарей, кто –то из дерева вырезал целый зоопарк с разными животными…. А Ятим из пластилина слепил маленький домик с двумя крошечными окошками, которые светились, представляешь? А возле крылечка - желтые цветы. Это было очень красиво – как будто домик настоящий, только маленький. Я долго стояла и рассматривала этот домик, и вдруг какой –то мальчишка подошел и стал смеяться – дескать, такую ерунду в детском саду малыши лучше лепят. Мы сцепились с этим грубияном и в конце –концов я стукнула его портфелем по спине. Ну, стукнула и стукнула, что тут такого? Повернулась и пошла себе дальше, и вдруг слышу - меня догоняет кто-то – я подумала что это тот, ненормальный, а оказалось, это Ятим. «Подожди, говорит, мне надо сказать тебе кое –что» Я остановилась. «Спасибо тебе, говорит, большое за то, что ты мой домик защитила.. Глаза опустил, носком сандалии ковыряет что-то. Я ему: «Ты, говорю, сейчас в полу дырку протрешь». А он мне: «Скажи, вот ты бы стала с трусом водиться?» Я, говорю: «Нет, конечно!». «Вот видишь –продолжает – а я - трус!» Повернулся и побежал без оглядки. «Странный, думаю, какой –то, мальчик». Только потом я узнала как его зовут, откуда он…Слышала, как на переменах дразнили его: «Привет, лесной прынц!». - А ведь настоящий -то дом сожгли. И мама пропала! - Да…и никто до сих пор не знает, кто это сделал. - А по –моему, тут все ясно как белый день – это мистер Мартон постарался. Быстро смекнул, что его власть кончится, если Ятим с отцом встретятся. Они все, наверное, младшего Максимилиана королем видели. - Кто это «они»? - Ну все, кто с этим мистером –твистером за одно. А вообще я так скажу тебе – это Дамир виноват во всем. Тряпка он, а не король! - Тебе легко судить, ты же не был королем. - Да причем тут король или не король? Будь ты хоть Папой Римским, а человеком должен оставаться! - А кто такой папа Римский? -Неважно. Я вот что давно хотел спросить у тебя – ты говорила, что книгу дописывал дворецкий Кристиан, а откуда он знал такие подробности про Ятима, про его жизнь и вообще? - Понимаешь, Кристиан - не просто дворецкий. Он еще…немного волшебник. Правда –правда! У него, например, имелась такая вещица – что-то вроде портсигара, а в нем тонкие золотые сигареты. Дворецкий когда закуривал, на крышке портсигара мог увидеть мысли того, кто находился рядом. Кристиан любил подшучивать над Максимилианом старшим, когда они с ним в шахматы играли. Подсмотрит на подсигаре какой фигурой король хочет сходить и в ответ – свою комбинацию. Король когда догадается, что тут дело не чисто, тихо так бормочет: «Опять вы, дорогой Кристиан подсигар свой достали…» И они по –новой партию начинают… А иногда дворецкий вытаскивал на улицу свой большой телескоп и все мальчишки сбегались, чтобы посмотреть на далекие планеты и послушать удивительные рассказы про космос. - А про параллельные миры ваш дворецкий ничего не рассказывал? - Нет... Но когда случилась беда – время остановилось и вся королевская семья исчезла, через неделю Кристиан встретил меня на улице, отвел в сторону и сказал: «Аннеле, я ухожу далеко –далеко, чтобы найти того, кто спасет Адварпию» Я его спросила: «А вы разве сами не можете?» «Нет –говорит – не могу. Запомни – когда придет Никакой день, и наш город исчезнет, ты должна прийти в белый Дворец, сказать клятву принцессы и ждать мальчика. Он придет из другого мира и он будет очень похож на Ятима. Вот тебе «История Адварпии», я тут дописал 18 и 19 главы – пусть мальчик их обязательно прочитает. Затем в полночь, в королевской библиотеке, ты должна будешь открыть для него потайную дверь, ведущую в подземный тоннель, соединяющий белый Дворец и башню с часами. Знай - только этот мальчик сможет достать нож и запустить часы.» Я хотела спросить его, что такое «Никакой день» и когда же он настанет, но дворецкий сунул мне книгу и быстро пошел прочь. С тех пор его никто не видел. - Подожди –подожди…А зачем тогда я давал клятву принца? Аннеле смутилась и опустила глаза: - Я подумала…что так будет лучше. - Подумала она…Нельзя в таких делах заниматься самодеятельностью! А эту дурацкую табличку с расписанием приемов во Дворец ты тоже на всякий случай повесила? Зачем? Принцесса отчаянно замотала кудрявой головой. - Это не я, клянусь! Я сама сегодня, когда ее увидела, очень удивилась. Может, это Кристиан придумал – на всякий случай…ну чтоб тебе все понятней стало когда ты… - Что понятней? - Не знаю… - Наверно, во Дворец ты попала через этот же тоннель, верно? – догадался я. - Ага. Я, как обычно, проснулась, побежала к маме на работу, потом обратно домой – младшую сестренку надо было кормить, и вдруг на город опустился белый туман. Он был такой плотный, что вокруг ничего не стало видно. Я решила остановиться, подождать немного… Прошло минуты три, и туман сам рассеялся так же быстро, как и появился. А вместе с ним исчез город – дома, улицы, люди, деревья…Все! Осталась одна зеленая трава! И такая тишина вокруг…Обреченная какая –то. Я сначала заплакала, а потом увидела башню. Башня –то никуда не делась! И большие часы на месте и кузнец с молотом… И тут я поняла, что это – Никакой День. Что сегодня придешь ты. И что, может быть, я увижу ночь… - Так если ночь пришла – значит, время все –таки идет? - Это волшебное время Никакого дня. И оно скоро кончится. А что будет дальше не знает никто. Никто! «Вот только не надо тут снова сырость разводить!» - Аннеле! Не вздумай реветь, поняла? У меня к тебе последний вопрос остался -Какой? - А как ты сюда книгу притащила, если твой дом исчез в белом тумане? Ты что, ее с собой повсюду таскала? - Я когда пришла во Дворец, книга лежала здесь, в тронном зале. Действительно странно. Хотя чему тут удивляться, если здесь классы считаются наоборот, цветы светятся в темноте, младшей сестренке по –прежнему через 14 лет три года? Да, и если вдруг посреди белого дня исчезает самый близкий тебе человек, а дом твой сгорает до тла – тоже, знаете ли, ничего удивительного! И все это в одной доброй сказке… Или уже не доброй? Я вспомнил про отряды людей, дежурившие у мостов… Меня снова передернуло. - Степа, ты ничего не бойся, ладно? Запомни главное – когда солнце встанет прямо над шпилем башни, тебе надо будет вытащить нож. Стрелки показывают без трех минут двенадцать. Ровно в полдень кузнец двенадцать раз ударит молотом по наковальне и тогда все вернется на свои места. (Двенадцать? Вы, Аннеле случайно в другой сказке не Золушку играете?) - А если я не успею? Если я просто не смогу вынуть этот нож, будь он неладен? - Успеешь. Должен успеть. «Да почему, черт побери, вы решили все за меня? Почему именно я?» «Потому что Ятим как и ты жил вдвоем с мамой, а потом остался совсем один. Ты должен ему помочь». (Опять мое второе «я» проснулось!) - Ну, хорошо. Давай, показывай, где эта потайная дверь. Аннеле кивнула, поднялась с колен, отряхнула фиолетовое платье и схватилась за спинку дивана -Помоги. Его надо отодвинуть. Я бросил кота на кресло (Прошка фыркнул, сел и стал внимательно наблюдать за нами) и схватился за низ дивана с другой стороны. - Раз –два взяли! Диван оказался не таким уж и легким, пришлось попыхтеть, прежде чем нам с принцессой удалось сдвинуть его в сторону. Аннеле подошла к освободившейся стене и стала барабанить по светло –зеленым обоям –как будто играла на рояле. - Сейчас…минутку… Обои прочертила вертикальная черная линия и стена стала медленно и бесшумно разъезжаться. Линия становилась все толще и толще и, наконец, превратилась в черный прямоугольник. Прошка встревожено мяукнул и спрыгнул с кресла. Как будто кто-то дунул на столы и бумаги зашелестели – это потянуло холодом из прямоугольной дыры. «Днем умирал от жары, а сейчас буду мерзнуть» - с тоской подумал я. Кот осторожно подошел к проему в стене, вытянул шею, понюхал воздух вокруг и предпочел ретироваться под стол. Аннеле повернулась ко мне и сказала: - Не волнуйся, проход на всякий случай будет открытым. Я буду ждать тебя здесь. И вот еще что… Принцесса подошла и стала одевать на меня какой –то черный шлем. Откуда она все это достает? Ключ, корону, шлем…У нее что, под подолом потайные карманы нашиты? - Вот здесь на шлеме сбоку есть ниточка – дернешь за нее и загорится маленький фонарик. Он заряжен от солнечных батареек. Шлем был удобным, из какого –то легкого материала, похожего на алюминий, а по форме напоминал котелок – такие раньше носили английский полицейские, я в фильме про Шерлока Холмса видел. - Не забудь ключ и книгу. - Да она тяжелая такая, не удобно будет с ней – возразил я. - А как ты узнаешь про Ятима, про его встречу с отцом? Надо обязательно дочитать главу до конца. - О, нет! А что, ты сама не сможешь рассказать мне? - Нет. Слишком мало времени осталось. Сейчас ты спустишься по ступенькам вниз – их ровно сто, я сосчитала, когда шла сюда, и пойдешь прямо, не сворачивая, пока не упрешься в точно такие же ступеньки, ведущие наверх. Там их будет по –меньше. - Там есть дверь? - Нет, небольшой люк. Откроешь его и вылезешь на первый этаж башни. Ну, а дальше…дальше как получится Аннеле помолчала немного и добавила: - В тоннеле невозможно заблудиться, Степа. Может быть, спросить ее, почему она не может пойти со мной? Хотя нет, вдруг она подумает, что я струсил. Аннеле отдала мне ключ и книгу. Я включил фонарик на шлеме, засунул книгу под мышку, а ключ крепко сжал в свободной руке – мне не куда было девать его – на шортах и футболке нет ни одного кармана. - Я буду ждать тебя. – снова повторила принцесса. – Хотя…. лучше бы ты не возвращался обратно через тоннель! - Почему? - Потому что если часы пойдут и город появится, то и во Дворец все вернутся! А ты можешь пойти другой дорогой, тебе подскажут если что. «Получается, мы больше не увидимся, Аннеле?» - спросил я молча, глазами. « Нет. Но я все равно буду ждать тебя, Степа» - ответила принцесса и опустила глаза. Возле коричневых островков что –то блеснуло… А может быть, мне показалось. Я подошел к самому краю черной дыры (по ногам волной пробежали мурашки), и стал спускаться вниз. Оглядываться не буду. Первая ступенька, вторая, третья… «Прощай, Аннеле, отважная принцесса в фиолетовом платье». 6. Луч от фонарика был слабеньким, вязкую плотную темноту впереди он пробивал еле -еле. Надо отвлечься, надо подумать о чем –нибудь хорошем, чтобы не замечать эту темноту, эти холодные черные стены по бокам… Сегодня утром, когда я шагал в магазин за хлебом, казалось, несчастнее меня нет никого на всем белом свете! А ведь светило солнышко, по улицам в припрыжку мчался обычный летний день. И мой город жил этой солнечной суматохой, этой жарой, и вытянувшись струнами высотных зданий, телеграфных столбов и деревьев, терпеливо ждал дождя… И я был частью этого родного города. Моего города. Меня ждала мама, дядя Андрей ждал в гости, я был не один … Почему я этого не понимал тогда? Как дурак, ей –богу, мечтал ослепнуть, хотел, чтобы Сашка с Ленкой пришли за мной, пожалели…Вот и понесло меня на эту Заводскую улицу… Как говорится, дурная голова ногам покоя не дает. И что в итоге? Я в подземелье, иду к какой –то башне с часами, чтобы найти нож…Некому мне помочь, подсказать… Правда, где –то рядом, наверху меня ждет Аннеле. Она, наверно, пододвинула кресло, взяла Прошку на руки, и сидит, смотрит в черный прямоугольник. Может быть ей еще страшнее чем мне сейчас. Потому что ожидание в неизвестности рождает порой такие страхи… Подумал, называется о хорошем! Аннеле...Еленна…вот это да… Так просто! Что это означает? Мои тайные мечты стать для Ленки героем номер один здесь превратились в реальность? Но Ленка – не Аннеле, совсем на нее не похожа, если не считать кудрявых волос. А если провести такую параллель – Ленка здесь все –таки Аннеле, а я - Ятим? Митя – Степа… Нет, не похоже. Хотя я тоже рос без отца но… Получается, если я надумаю искать его, моя мама тоже исчезнет? Да ну, бред какой –то! «Бред? А про стихи, ты видать, совсем забыл, голубчик!» Ах, да, стихи… Но тут совсем другая история – не такая романтичная, как у Ятима, скорее наоборот. Ну, написал я Ленке стихи, ну подбросил их в учебник, и что? Никто не замирал в восхищении, честное слово! Ленка зачем –то дала почитать их Сашке, или Сашка случайно взял учебник и нашел стихи…Не помню… Короче, он подошел ко мне на перемене, прижал к окну и коротко сказал: «Стихи – дрянь, Ленка - моя. Ясно?» Мне бы дать ему по кумполу, а я молча кивнул, вырвался и пошел прочь, не оборачиваясь. Вот и вся история. Сашка и правда больше подходил для Ленки, чем я. Капитан школьной команды по баскетболу, лучший лыжник в городе, учится на «4» и «5». Причем все это без особых усилий и стараний с его стороны. Ну, дано человеку и все. А я тихий, замкнутый. Много мечтаю, но мало при этом делаю. Но Ленка мне все равно нравится - вся такая ладненькая, быстрая, говорит всегда прямо, смело и никогда не отводит взгляд в сторону. Не замечает она меня и правильно делает! Чем тут восхищаться? Может быть по –этому я, когда увидел принцессу на плакате, подумал про Ленку? Чтобы доказать себе, и ей что смогу? А если все –таки это шоу? И здесь, в подземелье за мной по –прежнему следят камеры? Я замедлил шаг. Книга постоянно выскальзывала, и мне приходилось ее подхватывать. Нет -нет, я на самом деле нахожусь на территории заколдованной Адварпии. И где –то далеко –далеко потерялся и ждет моей помощи Ятим, его мама, отец, младший брат, и все –все жители этой сказочной страны вместе с Аннеле. Поэтому надо идти и не останавливаться. Надо, Степа, понимаешь? Я уже хотел было, умиленно улыбнуться и запеть: «Ведь так не бывает на свете, чтоб были потеряны дети», как вдруг почувствовал, что не один в тоннеле. Кто-то смотрел мне в спину. Надо резко обернуться! Что я и сделал. Тут же заорал: «Мамочка!» и побежал со всех ног вперед. Потому что на меня смотрели два желтых глаза. Крысы? Нет, у крысы глаза маленькие. Может быть, это неизвестный мне грызун, который обитает только здесь в подземелье? А если он не один? Я где –то недавно видел эти глаза…Постойте, неужели…Прошка? Что он тут делает? - Кыс –кыс –кыс! Я обернулся и подождал немного. - Мурр –мяу! Прошка догнал меня и остановился. Желтые глаза светились в темноте ярче чем мой фонарик! - Прошка! Это правда ты? - Мяу! Кот потерся о мои ноги. Дескать, я это, я не боись! - Ну ты даешь, рыжий товарищ! Зачем же ты от Аннеле ушел? Может быть, мне показалось, но Прошка дернул своим пушистым хвостом с черным пятнышком и деловито зашагал вперед, с таким важным видом, как будто гулял здесь каждый день. А что если, принцесса сама приказала коту догнать меня? Но разве котам можно что-то приказывать? Теперь Аннеле осталась в огромном пустом Дворце совсем одна…В любом случае возвращаться нет смысла. - Прошка! Обормот! Подожди меня! И я снова двинулся вперед. Теперь я был не один, и все мои тревожные мысли растворились в воздухе как мыльный пузырь. Опять захотелось петь. - Вместе весело шагать по просторам, по просторам, по просторам…Прошка, подпевай! И пусть мы шагали вместе далеко не по просторам, а по тесному черному тоннелю, но хорошее настроение вернулось ко мне. Я даже умудрялся подпрыгивать в такт песенке и меня больше не раздражала тяжелая книга, выскальзывающая из рук. К сожалению, я хорошо помнил только часть припева и после «Раз –дощечка, два – дощечка будет лесенка» запутался и поэтому решил спеть что –нибудь другое. Может, песенку про кота? Какую? А, есть такая, только про черного – «Жил да был черный кот за углом…» - Прош, не обижайся, я про рыжих котов ни одной песни не знаю! Прошка даже не оглянулся в ответ. Он по прежнему уверенно шагал вперед. Вот какой у меня замечательный рыжий проводник! И я снова загорланил: «Говоря –я –ят не повезет, если черный кот дорогу перейдет…» Я похож на Буратино! В руке у меня Золотой Ключик, под мышкой Азбука, а впереди мой друг - пудель Артемон! Но Прошка, по –видимому, как и все коты собак не жаловал, даже самых добрых, и поэтому не захотел быть пуделем. Он вдруг остановился, крутанулся пару раз вокруг себя и присел. - Ты что, дорогой друг, устал что ли? Кот фыркнул и коротко мяукнул. Я направил на него свой тусклый лучик. Что это? Ступеньки? Да, Прошка сел аккурат возле них. Раз ступенька, два, три…луч метнулся повыше, но дальше ничего не было видно. - Похоже мы дошли до башни. Я и не думал, что так быстро! Ну, что ж пошли, дорогой, отдыхать будем потом. Прошка послушно поднялся и прыгнул на первую ступеньку. - Точно! Давай прыжками! Кто быстрей! Я решил перепрыгивать через одну ступеньку, но быстро понял, что это не очень удобно – мешала книга, да и ступеньки были широкие. Прошка не отставал от меня. Прыг –скок, прыг –скок. Посидит, подумает и снова прыг –скок! В общем, взобрались мы с ним наверх почти одновременно. Я решил немного отдышаться – сердце грозилось выскочить из груди. Прошка посмотрел наверх и тихонько мяукнул. Я тоже поднял голову и увидел круглый деревянный люк. Он находился всего в полуметре от нас, и поэтому до него легко можно было дотянуться. Впереди стена, чуть по –дальше, если повернуться –потолок, стремительно уходящий в черную пустоту - туда, откуда мы пришли. И все. Я встал на цыпочки, поднял руку вверх и попытался толкнуть дверцу люка. Что – то громыхнуло, но дверца не поддалась. Может, наоборот, на себя потянуть? Бесполезно. Неужели дверца заперта? А если кто-то с другой стороны придавил люк чем –то тяжелым? Тогда, все, кранты, путешествию конец. И тут, как и положено, в самый неподходящий момент погас мой тусклый фонарик. Я громко чертыхнулся, наклонился, положил на пол книгу, сверху ключ и снял с себя шлем. Повертел его в руках, нащупал ту самую ниточку. И что толку? Все равно ничего не видно. Скорее всего, у фонарика сели батарейки. И чтобы их зарядить нужен солнечный свет. Я зачем –то снова напялил шлем и стал думать, что делать дальше. Хорошо, что рядом сидел Прошка. Его желтые глаза внимательно следили за моими движениями. - Что мы теперь будем делать? Какие есть предложения? Кот не ответил. Я решил тщательно ощупать дверцу люка и снова встал на цыпочки. Дверца резная, с каким –то замысловатым рисунком. В палец впилась заноза, и я выругался уже по –крепче. Прошка неодобрительно фыркнул. Кажется, подушечки пальцев наткнулись на что-то холодное. Металл? Точно… Да это замочная скважина! - Приехали, Проша! Выходи, здесь конечная остановка. Называется «Если у вас нет ключей, зачем вы тогда сюда приперлись?» Прошка снова фыркнул и отвернулся. Дескать, можешь выходить, если хочешь, а я останусь. - У тебя есть ключи? Нет. У меня есть один ключ, но он от другого замка. Хотя… Что мне оставалось? Я взял в руки ключ и попытался вставить его в замочную скважину. Вряд ли он подойдет, но другого выхода у меня просто нет. Пыхтел и чертыхался я, наверное, минут десять. Ключ никак не хотел попадать туда, куда нужно. Руки уже дрожали, ладонь вспотела, ключ несколько раз выскальзывал из рук и все без толку! Я уже злился на себя, на кота, безучастно наблюдавшего за моими мучениями, на Аннеле, которая обманула меня, сказав, что люк будет открыт… Она же сама вчера спускалась здесь! Я вытер пот со лба, снял бесполезный шлем и, размахнувшись, запустил его в ту сторону, откуда пришел. Шлем с грохотом скатился по ступенькам вниз. Честное слово, полегчало! Прошка при этом даже не шевельнулся. Вот это нервы! Ладно, сейчас попробую еще разок и отдохну. Сяду на ступеньку и подумаю, успокоюсь. Я наугад ткнул в дверцу ключом, и он тут же спокойненько вошел в замочную скважину. Так…два раза повернем вправо...щелчок…Нет, это похоже на издевательство! Столько мучиться, чтобы потом, не глядя… Я осторожно, двумя руками, нажал на дверцу люка. Люк бесшумно открылся и мне в лицо пахнуло свежим воздухом. Свобода! Оттуда сюда спрыгнуть можно, а как же залезть? Итак, для начала разомнем кисти рук, (я повертел ими в разные стороны), далее достанем ключ из замочной скважины, он еще нам пригодится… Теперь вот что – сначала положим наверх ключ, затем книжку, а уж последним закинем рыжего обормота. Вот так! Прошка жалобно мяукнул и тут же исчез – видимо побежал осматривать помещение. - Эй! Ты там не вздумай уходить далеко! – крикнул я и подпрыгнул. Зацепился за край и изо всех сил стал подтягиваться. Вот где вспомнишь физкультуру – матушку и зачеты на турникете. Ура! Я выбрался наверх! Здесь было не так темно, и если приглядеться, можно увидеть очертания каких –то больших коробок, которые беспорядочно лежали вокруг. Дальше в трех –четырех метрах от люка, закручивалась лестница, ведущая на второй этаж. Справа от лестницы - большое окно. В него осторожно заглядывал любопытный молодой месяц – кто это тут вдруг зашевелился среди коробок? Я поднялся на ноги и с превеликим удовольствием вернул крышку люка на место. Ну что ж, здравствуй, таинственная башня с часами! Прошка вынырнул из –под коробок, подошел ко мне и лениво потянулся. - Ты хочешь сказать, что мне здесь нечего бояться? Да я и не боюсь, поверь! Посмотри, какие звезды! Я подошел к окну. Мягкий лунный свет струился как легкая белая ткань. На фиолетово –черном небе застыли серебристые звезды. Казалось, что они висят совсем близко, еще чуть –чуть и тонкий шпиль башни проткнет одну из них. Я уткнулся носом в стекло и попытался разглядеть фигуру кузнеца с молотом, но он видимо стоял на другой стороне. Я опустил глаза и посмотрел на улицу. Пустота. Ни впереди, ни с одной и с другой стороны ничего нет. Только трава. Как будто башня стояла на бесконечном ровно подстриженном газоне. А ведь Адварпию с одной стороны окружали зеленые горы, а с другой - море! Как было бы здорово оказаться сейчас на морском берегу. Зажмурить глаза и опа – песок, шум волн, а рядышком на полотенце загорает Ленка… Красота! Но Ленка где –то далеко, а здесь, совсем рядом, Аннеле. Может быть, она тоже сейчас стоит у окна и смотрит на серебряные звезды. Думает где я, добрался ли до башни? А зачем тогда она закрыла люк? Скорей всего принцесса просто забыла предупредить меня, а я как дурак разозлился… Чем же сейчас заняться? Подниматься наверх, и искать в темноте нож бесполезно. Принцесса же предупредила: «Когда солнце встанет над шпилем башни». Так что до утра можно жить спокойно. Может быть, поспать немного? Я огляделся по сторонам. В углу, возле лестницы лежала куча какого – то тряпья. Что ж, для путешественников из подземелья просто королевская опочивальня! - Пошли, Прошка, вздремнем пару часиков! Я улегся на деревянный пол, подоткнув под голову тряпки. Лежать, конечно, неудобно, да и риск замерзнуть через полчаса слишком велик. Пришлось встать и порыться в куче ветоши. Ничего подходящего кроме дырявого пиджака (если это действительно был пиджак) я не нашел. Эх, где же моя кровать с мягким пушистым одеялом? Я как мог свернулся калачиком под пиджаком и закрыл глаза. От пиджака пахло пылью и плесенью. Прошка примостился рядом и стал греть мой правый бок как маленькая печка. - Котик мой пушистый, спасибо тебе… - то ли подумал, то ли прошептал я с благодарностью и тут же уснул. Проснулся я от холода. Меня всего трясло, зубы стучали, а изо рта шел пар. Прошка куда –то исчез. За окном разливался нежно –розовый рассвет – первые лучи солнца осторожно пробивались через стекло и усаживались на пыльный подоконник. Мне срочно нужна хорошая зарядка! Я вскочил и стал энергично приседать. Затем решил пробежаться по винтовой лесенке и тут только заметил, что коробки разбросанные на полу вовсе не коробки, а какие –то причудливые железные станки. Может быть, на них изготавливали детали для часов? Я вприпрыжку побежал по лесенке и оказался на втором этаже. Наклон – вперед, в сторону, назад, в сторону…Вот так каждое утро делать зарядку перед школой – глядишь и обзавелся бы такими же мускулами как у Сашки! Зубы перестали отбивать чечетку, по телу постепенно разливалось тепло. Впереди, в метрах трех –четырех, я увидел, наконец, тот самый таинственный часовой механизм. Разных размеров шестеренки, тускло блестели в полумраке, соприкасаясь друг с другом ровными, точно подогнанными зубцами. И как с помощью обычного ножа, Ятим смог остановить такую махину? Да для того, чтобы шестеренки заклинило, нужна… сабля длиной в метра два и толщиной в сантиметр, не меньше! Вся эта гора деталей была закреплена на железной четырехугольной раме. Рама стояла на деревянной подставке, похожей на большой ящик. Удивительно, но я нигде не заметил паутины или ржавчины. Лестница убегала на верх, значит был еще и третий этаж! Это ж, сколько тут надо лазить, чтобы заметить маленький нож с черной ручкой? День? Два? Но у меня в запасе всего несколько часов… Эх, позавтракать бы перед тяжелой работой… «Даже не мечтай. Времени слишком мало!» Я подошел ближе и стал внимательно разглядывать каждую деталь. Какие –то рычаги, колеса, лопасти, а вот нечто похожее на вытянутый барабан. А еще цепи, намотанные на стальные стержни…Скорей всего на цепях подвешен какой –то груз, под весом которого часовой механизм и приходил в движение. По -моему, так в старину настенные часы заводили. Да, система сложная… Какой же я идиот! А книга? В ней наверняка написано, куда именно Ятим воткнул этот несчастный нож! Не зря же Кристиан передал Аннеле, чтобы я книгу прочитал до конца! Пришлось спуститься на первый этаж. Около люка сидел Прошка и жалобно смотрел на меня. - Что, брат, есть хочешь? Увы, у меня нет с собой даже крошки хлеба. Кот протяжно, с надрывом мяукнул, и поскреб когтями о деревянную крышку. - Открыть ее? Зачем? Я подошел, наклонился и погладил Прошку по спине. - Надеешься в тоннеле поймать пару мышей на завтрак? Ну что ж… Я рывком поднял крышку люка, и кот тут же юркнул вниз. - Эй, куда ты? -Мяу! - А как же ты обратно? Прошка еще раз мяукнул на прощанье, мигнул желтым глазом и исчез. Может, он по Аннеле соскучился? Эх, снова я остался один… Эта мертвая тишина, которая давила на уши, точно сведет меня с ума! Нет, крышку закрывать не стану, вдруг Прошка вернется… У меня теперь осталась только книга и маленький ключ. Я поднял книгу с пола и подошел к окну. На душе (извините за каламбур) скребли кошки – хотелось вновь увидеть моего рыжего обормота. Почему я решил, что он мой? Надо поскорей отвлечься, чтобы не думать…А то в глазах как-то подозрительно защипало… 7. …Тум –тум –тум Кто – то бил Ятима по голове маленьким молоточком. Тупая боль эхом отдавалась в ушах и железным кольцом сжимала затылок и виски. Ятим закрывал голову руками, отмахивался, но ничего не помогало. Тум-тум –тум –тум... Наконец, Ятим проснулся. Под лодкой так душно и тяжело дышать… Тум –тум –тум –тум. Солнечный свет резал глаза, удары не прекращались. Кто-то сверху стучал по дырявому днищу лодки. - Представляешь, Ая наотрез отказалась брать меня с собой! Отговорилась тем, что я еще мала, чтобы смотреть фейерверки! - А мне папа обесял принести сарик на веревочке! Настоясий! -Какой «сярик», Лима? Ша –рик! - Розовый… - Ты на целых два месяца старше меня, а до сих пор не научилась выговаривать букву «Ша». Это не выносимо! Наконец, удары прекратились. Ятим видел, как сверху, между дырками мелькало что-то синее и зеленое. Солнечные лучи то исчезали, то появлялись вновь. «Это две маленькие девочки. У первой голос как у взрослой - с низкий бархатистый тембром, речь такая размеренная, четкая, а у второй - Лимы, голос тоненький, писклявый, захлебывающийся, как будто девочка волнуется – дослушают ее до конца или нет» - думал Ятим и настороженно выжидал, когда подружкам надоест играть возле лодки, и они разбегутся по домам. Но, похоже, они вовсе не собирались уходить. - Я вот что придумала - когда станет совсем темно, я залезу на крышу и буду ждать фейерверк! Здорово, да? - А бабуска не заругает? - Не-ет, что ты! Она рано спать ложится. Ты пойдешь со мной на крышу? - Не знаю…Разве тебе не страсно? А вдруг свалимся? Вот крику –то будет… - Не свалимся! Мы же осторожно. А если ты струсила, то так и скажи. - Ютта…не сердись…и вовсе я не струсила! - Для кого то, может быть я и Ютта, а для некоторых Юттария! Так ты пойдешь со мной? - Да –да, конечно! Я вот тоже придумала… послусай…можно принести из дома пластилин и залепить эти дырки. Было бы здорово… - Даже не мечтай - отрезала Ютта и уверенно заявила – Твой пластилин тут же отвалится, когда лодка окажется в воде! - Жалко…а чем тогда? - Смолой! Но это такой сложный процесс…нам вдвоем не справится! « А что если снизу ударить пятками пару раз? Они испугаются и убегут, отсюда» Ятиму надоело лежать, скрючившись под лодкой – все тело ныло и очень хотелось вытянуться. - Ой! Ютта, посмотри, там кто-то есть! Через дырку на него внимательно смотрел маленький зеленый глаз. - Не мели чепухи, Лима! Опять твои детские фантазии. Зеленый глаз исчез. - Посмотри сама! Теперь на Ятима уставился глаз чайного цвета. Глаз поморгал и тоже исчез. «Сейчас они завизжат и дадут деру!» Но Ятим ошибся. Он услышал деловитое пыхтение и прежде чем успел что-то сообразить, лодка перевернулась. Ятим тут же зажмурился с непривычки – солнечный свет во всю мощь ударил по глазам. - Здравствуйте! Меня зовут Юттария. Ятим прищурился. Возле него стояла девочка лет пяти - шести в коротеньком зеленом платье, с озорными черными хвостиками на макушке, и протягивала свою маленькую ладошку. - Очень приятно! Меня зовут Ятим. Ютта внимательно посмотрела на него, пожала руку и крикнула: - Лима! Выходи! Ты ставишь меня перед нашим гостем в неудобное положение! Ятим приподнял голову и увидел неподалеку небольшой серый камень треугольной формы. Видимо, вторая девочка спряталась именно там. - Который час? – спросил он у Ютты. Ютта ничего не ответила, наверно, она не умела еще различать время на часах. Лима осторожно выглянула из –за камня. - Лима! Как тебе не стыдно! Выходи немедленно. Ютта сердито топнула маленькой босой ножкой. Ее подружка послушно вышла из –за камня и подошла по –ближе. - Иди – иди сюда, не бойся! Лима встала рядом с Юттой. В ее зеленых глазах светился страх в вперемешку с любопытством. Она бросила косой взгляд на Ятима, потом дернула Ютту за руку и громким шепотом спросила: - Это кто? Что он здесь делает? - Разве ты не видишь? Мальчик. Устал и лег спать под лодку. Что тут удивительного? Лима одернула свое синее платье в белый горошек, тряхнула рыжей челкой и торжественно сообщила: - А я его не боюсь! Потому что он не страсный. «В ее волосах запутались солнечные зайчики» - с какой –то непонятной нежностью подумал Ятим. Он улыбнулся Лиме, приподнялся и сел. В коленке что-то громко хрустнуло и Лима испуганно дернулась, как будто хотела убежать. Ютта нахмурилась, и села рядышком. - Ты писать умеешь? – спросила она. Ятим кивнул. - Тогда напиши, пожалуйста, свое имя! «Странная просьба. Я же ей сказал как меня зовут!» Ятим начал на песке выводить буквы, и вдруг Лима опять громким шепотом спросила: - Ютта, этот мальчик немой? Палец замер на букве «т». -Лима! Еще один такой глупый вопрос и ты отправишься домой. Насовсем! «Они что, все оглохли что ли?» - Меня зовут Я –тим! Слышите?? И вдруг Ятим осознал, что его рот просто беззвучно открывается и закрывается. Оказывается, он говорил молча, про себя! Палец дописал букву «и» и «м». Ютта наклонилась, прочитала и заботливым тоном спросила: - Ятим, может быть, ты просто заболел и у тебя пропал голос? Ятим быстро написал ответ. «Я всю ночь купался в море». Лиме тоже хотелось участвовать в разговоре. Она по –прежнему стояла рядом и смотрела поочередно то на серьезную Ютту, то на этого странного мальчика, который любит спать в дырявых лодках и пугает маленьких девочек. - А…когда у меня болит горло мне мама дает молоко с медом. – быстро выпалила она. «Мама»… У Ятима сжалось сердце и превратилось в маленькую пульсирующую точку. Точка больно жалила и яд медленно растекался по всему телу – от пяток до горла. «Только не реви! Нельзя!» - Все ясно! Это ангина. Лима! У тебя есть дома мед? -Есть…кажется… - Так «есть» или «кажется»? - Да…есть. Ютта встала и деловито сказала: - Ятим! Подожди здесь. Мы быстро сходим за лекарством и вернемся. Затем она взяла за руку Лиму и девочки побежали в сторону маленького рыбачьего поселка, который прятался за высокими кипарисами. …«Бум –бум –бум» - это кузнец где –то далеко, на площади все ковал свое железо. «Три часа дня…вчера я в это время бежал домой и мечтал о варенье из лепестков роз…Прошли уже целые сутки…Странно, почему – то совсем не хочется есть…А что если я онемел навсегда и больше не смогу сказать ни слова?» Мысли обгоняли друг друга, словно бежали стометровку на время. «Почему я не могу вымолвить ни слова? Неужели я и вправду заболел…Надо куда –то идти…надо попросить о помощи…а эти девчушки такие забавные…одна похожа на подсолнух, другая на учительницу…я пойду в город…найду Лорана…он отведет меня к Орландо…вставай…вставай же… Но силы внезапно покинули Ятима. Ноги придавила вата, на глаза опустилась черная пелена…Ласковый шум волн становился все тише…тише… Ятим спал сидя и видел сон – его пластилиновый домик держал в руках человек в черном атласном пиджаке и громко кричал: «Какое потрясающее архитектурное сооружение! Сразу видно работу мастера! Мальчик! Твой домик признан самым лучшим на школьной выставке «Умелые руки! Мы награждаем тебя правом выбрать себе любую другую маму!» «У меня уже есть мама! Верните мне ее!» «Ах, бедный мальчик! Ты разве забыл, что ты сам погубил свою прежнюю мать? Но в честь дня рождения Максимилиана младшего мы прощаем тебя! Только не говори никому, что он твой брат. А иначе он тоже исчезнет!» Человек в черном атласном пиджаке страшно захохотал и смял в руках пластилиновый домик. «Но Максимилиан второй мой брат… Слышите! Мой брат!» -Слысите! Он мой брат! Отойдите от него! Черная пелену убил настырный рыжий солнечный луч с тоненьким захлебывающимся голосочком. Ятим медленно открыл глаза и увидел перед собой ноги в коричневых сапогах. - Почему твой брат выглядит как оборванец? Я подумал, что он пьяный, раз спит сидя на таком солнцепеке! –раздался рядом хриплый голос. - Ятим работал всю ночь и очень устал. Вот, посмотрите, я принесла ему молоко с медом! Коричневые сапоги качнулись и зашагали прочь. - Ятим! Пей скорей! Худенькая детская рука протянула стакан с белой жидкостью. Ятим взял его и выпил одним залпом. - Молодец! А Ютту задержала бабуска. И вот…я сама… Лима села на корточки и прижала свои маленькие загорелые ладошки к щекам. - Ох, какой ты.. как будто и правда пьяный…А этот бородатый моряк обозвал тебя бродягой и хотел вызвать полицию…Ух...негодяй! Лима пригрозила кулачком в ту сторону, куда ушли коричневые сапоги. Ятим смог, наконец, поднять голову. Он посмотрел в блестящие зеленые глаза девочки. В них уже не осталось ни капельки страха – только маячком пульсировала тревога за него, за почти незнакомого мальчика, которого эта кроха не побоялась назвать своим братом… …Пальцы быстро выводили слова на песке, но Лима читала медленно, по слогам, и Ятим терпеливо ждал, когда девочка разберет его торопливые каракули. «Лима! Большое спасибо за молоко.» - Больсое пожалуйста! «Мне пора идти» - Куда? «В город» - Зачем? «Я должен найти маму» - А ты вернесся ко мне? «Постараюсь» Лима насупилась. Ее тоненькие рыжие брови сморщились, нижняя губа надулась. Пришлось быстро провести ладонью по песку и написать: «Обязательно вернусь» - Поклянись! «Клянусь» - Я буду ждать тебя здесь, возле дырявой лодки. Ты когда вернесся, спрячься под нее и сиди тихо. Я постучу три раза вот так – «Тук –тук –тук», а ты ответишь «Кто там?» «Зачем?» - Ну…как будто мы так играем с тобой…будто бы ты никуда не уходил… «Хорошо! Тогда…до свидания?» - До свидания! Когда Ятим поднялся, чтобы идти, Лима вдруг обхватила его ноги и уткнулась мокрым носом прямо в коленку. Ятим яростно стал кусать губы, чтобы не дай Бог какая –нибудь слеза –предательница не выкатилась из глаз и не напугала этот маленький подсолнух… ….Кукольный спектакль под открытым небом шел без особого успеха. Зрители вяло аплодировали ростовым куклам в пышных платьях и позолоченных камзолах. Толпа в основном глазела на людей в военной форме, которые стояли полукругом перед высокой деревянной сценой. Такого зрелища действительно не видел никто! Какой –то мужчина в широкой белой шляпе тихо спросил: -Интересно, кого именно эти истуканы охраняют? Нас от них или их от нас? - Говорят, что наш светлейший король сегодня подписал новый закон, который утвердил королевский совет. - Так сначала утвердили, а потом подписали или наоборот? – не понял мужчина в белой шляпе. Но ему никто не ответил. - …О том, что все жители Адварпии должны носить при себе специальное удостоверение личности. - Еще одна бумажка! – вздохнула какая –то женщина. Она непрерывно обмахивалась веером, но видно от веера толку было мало, потому что лицо у женщины покраснело, а на лбу сверкали капельки пота. - Что за удостоверение? – спросил кто-то - «Удостоверение честной личности». Якобы тех, у кого такого удостоверения не будет, любой полицейский может остановить и забрать в участок. - Полный бред! Может, еще каждому на лоб печать поставить? Чтобы сразу увидели – честный ты или нет. - А что, это идея! – хохотнул человек в белой шляпе. –Давайте напишем свои пожелания на бумаге, соберем подписи и отправим королю на рассмотрение. Но его опять никто не поддержал. Ятим стоял в толпе зевак, и время от времени оглядывался на башню с часами. «Как будто оттуда сейчас выйдет Орландо и помашет мне рукой» - горько подумал он.. - Интересно, а у нашего мудрейшего короля будет такое удостоверение? - Увы, ему уже никакое удостоверение не поможет! - Тише –тише, вы что, с ума сошли? Из –за ширмы вышел карлик в зеленом сюртуке и неожиданно для всех низким утробным голосом объявил: - Все! Кукольный спектакль окончен. Можете расходиться. Но через два часа снова милости просим на главную площадь! Вас ждет праздничный фейерверк в честь будущего короля Адварпии Максимилиана младшего! Карлик замер в поклоне (видимо ждал аплодисментов). - Мама! Мама! А куда подевались кукольные короли и принцессы? Какой –то мальчик лет семи, в тельняшке и в белых отглаженных брючках дергал за руку женщину – ту самую, с веером. Женщина наклонилась к сыну и прошептала: - Куклы очень устали и пошли спать, сынок! - А долго они будут спать? - Не знаю, милый….если ты будешь ждать их, они обязательно вернутся! Карлик, так и не услышал бурных оваций. Он выпрямился, сердито глянул на толпу и нырнул в разноцветный фургончик, который стоял за сценой. - Мама, а я знаю, куда сейчас поедет этот фургончик! - Куда? - Обратно, в белый Дворец! Ведь принцессы и короли живут во дворцах, верно? - Верно, сынок! Но то ли дворцы слишком большие, то ли короли слишком маленькие…Может быть, настанет то время, когда короли и принцессы будут жить в разноцветных фургончиках и разъезжать по белому свету… - задумчиво произнесла женщина и сложила веер. -Пошли – ка, домой – добавила она уже другим тоном. - Ну мам.. а как же фейерверк? - Вот придем - будет тебе фейерверк от папы! - Мам… - Посмотришь из окошка нашей спальни! Оттуда все прекрасно видно! Обещаю. Мальчик успокоился, весело подмигнул Ятиму и побежал за мамой. Народ разноцветной рекой растекался по окрестным улицам. «Фейерверк будет в полночь. Если станет совсем темно – как же я найду Лорана? – с отчаянием подумал Ятим. Он уже пять раз бегал вниз, к гончарной лавке, сидел на той самой тоненькой скамейке, заглядывал в кафе, в бары, два раза ходил на пристань…Лорана нигде не было. «Как сквозь землю провалился! Куда же теперь идти?» Очень хотелось пить. Ятим вспомнил, что возле школы есть маленький фонтанчик. Почему –то на площади главный фонтан давно не работал – вода в нем покрылась тиной, и по вечерам там стали усердно квакать лягушки. Дворники отлавливали их большими сачками, но лягушки после очередного дождя появлялись снова. Но сегодня квакушки молчали – видно их опять выловили. Ятим бодро зашагал по направлению к школе. «Пусть все думают, что у меня все хорошо! А ну, выше голову! Улыбайся! Ровнее шаг! Сегодня же твоему брату исполнился ровно месяц! Раз –два, раз –два!... Вот интересно – зачем на площадь выставили шеренгу солдат? Обычный кукольный спектакль. Никакой политики… Как здорово сказала та женщина с красным лицом –« Когда –нибудь настанет то время, когда короли и принцессы будут жить в разноцветных фургончиках и разъезжать по белому свету…» Ятим представил, как он с мамой и папой едет в таком фургончике, чтобы в какой –нибудь маленькой деревушке или поселке показать настоящий кукольный спектакль под интригующим названием « Дырявая лодка» - про маленькую девочку по имени Лима. Они вместе с Лимой починят лодку и поплывут искать необитаемый остров, где живут аборигены и добрые гномы… Или это будет на самом деле? Тогда причем тут кукольный спектакль? Ятим с досады плюнул. «Дырявая лодка»… Тут нужен ковер –самолет, чтобы облететь все дома и здания, заглянуть в каждое окошко – а вдруг мелькнет в нем родное лицо? «Где ты, мама?» …Ласковое журчание маленького фонтана с тремя тонкими струйками заставило идти быстрее. Ятим перегнулся через голубую мраморную кромку и стал жадно пить живительную влагу. Вода играла с ним в догонялки – слабый ветерок направлял струйку в разные стороны и ему приходилось вытягивать губы. Ручейки забегали в нос, в ухо и даже за воротник. Когда Ятим, наконец, напился, он выпрямился и зажал нос пальцами, чтобы хорошенько высморкаться. Но тут кто-то сзади положил ему руку на плечо. «Школьный сторож? Что ему, воды жалко?» - Привет, Ятим! Как водичка? Хороша? «Неужели это..» - Не вздумай оборачиваться! Что ты тут делаешь один в столь поздний час? Это был голос Орландо! Ятим дернулся, но пальцы больно сжали плечо. - Я же сказал – стой спокойно! «Орландо! Я искал тебя! Ты мне нужен!» - Эта невыносимая жара скоро высушит все озера и реки нашего королевства! Сегодня днем, во время карнавала пять человек упало в обморок, представляешь? Вместо того, чтобы устраивать карнавалы, лучше бы к празднику починили большой фонтан на площади! Верно я говорю? Орландо хлопнул Ятима по плечу. «Он может в любой момент исчезнуть. Как мне рассказать ему?» Ятима охватила настоящая паника. Он закрыл глаза руками, резко крутанулся на одной ноге и зарычал. Вместо отчаянного «р-р-р» , из горла вырвался хрип – как будто его долго душили и в последний момент решили отпустить. - Эй! Что с тобой? «Мне нужна твоя помощь! Слышишь! Плевать какой ты там из себя, главное –помоги! Р-р-р… Ятим упал на колени, зажмурился и умоляюще сложил ладони лодочкой. Повисла тишина. Только фонтанчик весело рассказывал что-то своему другу ветерку. «А вдруг Орландо решит, что я сошел с ума? Повернется и уйдет от греха подальше…» Но открывать глаза было нельзя. Ятим медленно поднялся с колен и сел на самый краешек фонтана. Подождал немного. «Кажется, и правда…ушел…» - Открой глаза! «Что?» - Открой глаза, тебе говорят! Ятим подчинился. Медленно поднял голову и замер. Перед ним стоял тот самый карлик с кукольного спектакля, который сердито ждал аплодисментов, а потом скрылся в разноцветном фургончике. «Это ты?» - Да это я! Не ожидал? Бывает…Что у тебя с голосом? Но Ятим никак не мог прийти в себя от шока. Слишком уж отличалась живая картинка от придуманного им образа Орландо – храброго разбойника с добрым сердцем – высокого и сильного, с пронзительным взглядом, высоким красивым лбом… А тут карлик. Все в том же зеленом сюртуке, и желтых брючках. Маленький морщинистый лоб, нос картошкой, черные усы…Как будто шестилетнего мальчика решили загримировать под взрослого. «А что если настоящий Орландо ушел, а этого вместо себя оставил? Хотя нет…бред какой-то! Этот Орландо едва достает мне до локтя…Вряд ли он сможет помочь… » - Если ты думаешь, что я из –за своего роста боюсь показаться первому встречному, то ты жестоко ошибаешься. Просто тот, кто увидит меня хотя бы раз, вряд ли сможет забыть! «Полностью с тобой согласен!». - А надо бы чтоб не помнили! Иначе меня слишком легко поймать, понимаешь? Ятим кивнул. - Так что с тобой произошло? «Если закрыть глаза, то станет легче…голос –то остался прежним!» Орландо полез в карман сюртука, достал огрызок карандаша и протянул его Ятиму: - Держи! Сейчас где –нибудь клочок бумаги найду! «Какая у него маленькая ладошка…почти как у Лимы.» Карлик повернулся и побежал к воротам школы. Но вскоре вернулся с клочком бумаги в руках. - Вот...сорвал с забора. Пиши! Ятим взял в руки смятый клочок и задумался. «Как написать? «Помоги. Беда»? - Поторапливайся, мне пора уходить. Ятим торопливо нацарапал четыре слова – «Мама исчезла. Дом сожгли». Орландо тихонько свистнул: -Однако! Потом немного погодя добавил: - Не ожидал я от них такой прыти! Ятим дернулся и склонился над бумагой «От кого - от них? Ты их знаешь???» Тонкий грифель зацепился за последнюю точку в вопросительном знаке и проткнул бумагу насквозь. - Да если бы я знал…Ятим! Прости меня! Я тоже виноват в твоей беде...не надо было мне отпускать тебя вчера, а сразу идти к…..хотя к чему теперь эти пустые слова? Орландо наморщил свой маленький лоб. Его черные глаза гневно блеснули, ладошки сжались в кулачки. - Вы за это заплатите, господа хорошие! Ох, как заплатите! Ятим! Посмотри наверх! Видишь там маленькие черные точки? Ятим поднял голову и напряженно стал всматриваться в серое вечернее небо. - Видишь? Ты их видишь? Орландо возбужденно взмахнул руками, подпрыгнул и вскочил на край фонтана. «Кого?» - хотел написать Ятим, но карлик не дал ему это сделать. Он наклонился, и схватил Ятима за подбородок. - Посмотри же! Там, наверху! «Кажется, стая черных птиц. И что тут такого?» Ятим написал: «Вороны?» - Нет! – закричал Орландо и быстро –быстро зашептал Ятиму на ухо: - Это люди –птицы! Наши друзья! Они живут высоко в горах. Я познакомился с ними, когда работал пастухом и гнал овец на новые пастбища. Ятим! Они помогут нам сегодня! Слышишь? Помогут! Карлик огляделся по сторонам и едва слышно добавил: - Я не должен был говорить тебе этого, но скажу. Когда над городом будет грохотать фейерверк, люди –птицы атакуют белый Дворец и похитят того, кому исполнился ровно месяц! Они унесут его далеко –далеко в горы. «Зачем?» - спросил Ятим глазами. - Так надо! Поверь мне! А иначе скоро в Адварпии начнется гражданская война. И не мои люди начнут ее. Тут все слишком запутанно, мой юный друг… Ятим снова склонился над бумагой. На ней уже почти не осталось свободного места, но все же кое – как удалось втиснуть одну важную фразу: «Надеюсь, люди – птицы не причинят моему брату никакого зла?» Орландо прочитал и засмеялся: - Они очень гордые, эти люди – птицы…Гордые и свободные. Как бы я хотел улететь вместе с ними…но увы…Нет, Ятим, с твоим маленьким братом ничего не случится. Верь мне. О нем будут заботиться и воспитают настоящим мужчиной. «Воспитают?» - Да. Маленькому Максимилиану нельзя оставаться в Адварпии. Иначе он станет марионеткой в чужих руках. А вот ты… Орландо на секунду задумался: - Если захочешь, тоже можешь потом улететь вместе с ними. Ятим отчаянно замотал головой. - Ах, да…твоя мама. Мы сделаем все, чтобы найти ее, обещаю. А сейчас мне, правда, пора. Я пойду, а ты посиди еще тут с полчасика, хорошо? Можешь посмотреть на фейерверк, а потом приходи на пристань. Там у причала будет ждать тебя желтая лодка. В ней будет сидеть человек с красным фонарем в руках. Он отвезет тебя на «Весну». Это мой корабль. Там мы с тобой и встретимся. Все запомнил? Ятим кивнул. - Ну, тогда до встречи! Орландо спрыгнул на землю и не торопясь, направился в сторону школы. «За школой наверняка есть какой –нибудь потайной ход, чтобы убежать в случае опасности.» - подумал Ятим. Он представил себе, как высокие неуклюжие полицейские с дубинками в руках застревают в какой –нибудь щели между зданием школы и деревянными конюшнями (в этих конюшнях когда-то жили пони и по большим школьным праздникам они катали на своих маленьких белых спинах озорных десятиклассников. А сейчас там пылятся сломанные парты, декорации к школьным спектаклям и прочая рухлядь), а Орландо тем временем легко уходит от погони, запрыгивает на крышу, и наблюдает сверху за своими преследователями. Ятим будто на самом деле увидел эту веселую картинку и впервые улыбнулся за последние два дня. Ну и пусть этот храбрый разбойник всего лишь карлик в зеленом сюртуке! Он обязательно поможет Ятиму, он не бросит его одного в этом чужом городе. «Куда мне направиться теперь? Снова идти на площадь, чтобы посмотреть фейерверк? Да ну его, в самом деле!» -думал Ятим, направляясь к железным воротам школы. «Школа…вряд ли я вернусь сюда. Мне некогда учиться, мне надо маму искать». Ятим обернулся и в последний раз посмотрел на кирпичное трехэтажное здание с плоской оранжевой крышей. Сколько раз он перепрыгивал через эти широкие желтые ступеньки без перил, когда торопился утром на первый урок… «Вот интересно, кто обо мне будет вспоминать? Может быть Берта, или Рик? А может…та девочка из параллельного класса, имя которой даже про себя стыдно произнести?» Над входной дверью висел плакат с цитатой из какой-то пламенной речи короля: «.. Передать мудрость и знания молодому поколению – вот наша главная задача! Дамир. » Плакат давно пожелтел, порвался по краям, кто-то снизу добавил пару неприличных слов… Каждый раз, перед началом учебного года, его хотели снять и написать новый, но незаметно наступали зимние каникулы, потом летние, а плакат все висел и висел… Ятим горько усмехнулся и побрел, куда глаза глядят. Надо убить время, дождаться фейерверка, будь он неладен, а затем идти на пристань. «Жаль, что мой брат в эту школу не пойдет, не пробежится по желтым ступенькам в первый учебный день…Принцам не положено учиться вместе с другими детьми. Его будут обучать отдельно, по специальной, королевской программе». Лучшие ученики города имели право раз в год посетить белый Дворец, познакомиться с принцем, посидеть за его партой – единственной в большом и светлом кабинете. «Стоп! С Максимилианом младшим никто не придет знакомиться! Его похитят сегодня ночью и унесут на крыльях в горы. Навсегда!» По спине пробежал холодок. Или это ночная прохлада опустилась, наконец, на сонный город? …В траве переговаривались цикады, издалека со стороны площади доносилось торжественное кваканье лягушек («выловили из фонтана, да не всех!»). Окна в домах светились, Ятим перешагивал через ровные светлые квадраты на земле и думал о том, кто такие люди –птицы. Почему они решили помочь Орландо? Почему в Адварпии о них никто не слышал? «Как они примут моего брата? Ведь он не умеет летать. А вдруг какой –нибудь …или какая –нибудь (как правильно?) «птица –человек» сбросит его в ущелье? А если маленький Максимилиан замерзнет там, высоко в горах один –одинешенек? Он же совсем крошечный!» В душе Ятима боролись два голоса, два противоположных лагеря. Один голос утверждал, что Орландо нужно верить, потому что этот разбойник единственный, кто сможет помочь найти маму. Значит нужно плыть к кораблю и ни в чем не сомневаться. Другой голос, тихо и настойчиво возражал, что брата в беде бросать нельзя. «А если Максимилиан останется во Дворце, что будет дальше? Орландо говорил что-то про гражданскую войну. Может быть, Дамира свергнут – захватят штурмом белый Дворец, и отправят короля в темницу. Или убьют…(«Ну и что? Тебе что, его жалко что ли? Он тебя не пожалел. Ни разу! И маму твою!») «Я маленький и слабый. От меня ничего не зависит. У меня нет армии, нет полиции, нет вообще никого, кроме Орландо. Как я могу предать его?» Ятим вдруг вспомнил про Лиму – симпатичную девочку с рыжими волосами. Подсолнух… «Лима – такая маленькая, и такая смелая. Она не испугалась, не побежала домой, когда увидела моряка в коричневых сапогах. -« -Слысите! Он мой брат! Отойдите от него!» …Ятим бежал через весь город, не останавливаясь. Мелькали дома, окна, светлые квадраты…люди, экипажи, витрины магазинов… Через полчаса черное небо разрежут вертикальные разноцветные молнии и превратятся в фонтаны, цветы и звезды. Лима и Ютта будут стоять на крыше, и смотреть на это волшебство, держась за руки. Ятим видел перед собой зеленые глаза, в которых вспыхивали и гасли огоньки фейерверка. Мальчик врезался в прохожих, выскакивал наперерез экипажам, на него кричали, его пытались остановить….Но ему было некогда, он очень боялся опоздать. Ятим бежал к белому Дворцу. «Слышите! Максимилиан – мой брат! Отойдите от него!» 8. Я оторвался от книги и посмотрел в окно. Полоска света подступала к башне вплотную, тень сдавала позиции, а это значит, близился полдень. «Чего я торчу в окне, может выйти на улицу и погреться на солнышке? Хотя нет, времени совсем мало осталось – надо успеть дочитать главу до конца» Да, Ятим принял правильное решение. Иначе еще бы один принц Адварпии вырос без отца, да и к тому же без матери. Вот к каким бедам приводит один неверный шаг, одно неправильное решение уйти, спрятаться от проблемы, а не решить ее. Наверно, и мой отец так же испугался однажды и ушел. Интересно, сейчас он вспоминает обо мне, о маме? К сожалению, в моем мире страна не замирает на 14 лет от ошибки одного человека. Люди лгут, предают, убивают и ничего не происходит… А может быть, тут дело в другом? Просто совесть Дамира не давала ему покоя, и «башня» счастья и спокойствия Адварпии по кирпичику разрушалась. В город проникли злые холодные ветра. Они принесли с собой семена вражды и раздора. Из этих семян проросли черные, колючие растения, которые стали подниматься над землей все выше и выше… «Эй, ты философ! Хватит разглагольствовать!» - это мой второй голос заговорил. Я на всякий случай подошел к открытому люку, заглянул туда (вдруг в темноте засветятся желтые глаза?) и вернулся обратно к окну. …Ятим из-за дерева внимательно наблюдал за воротами, ведущими в белый Дворец. За железным забором можно было разглядеть королевский сад. В саду – клумбы с цветами, аккуратно подстриженные кусты. ( «А желтых цветов нигде не видно») Дальше – аллея с фонтанами и резными скамейками. По аллее прогуливались дамы с кавалерами в нарядных платьях и костюмах. Вдалеке играл оркестр. Всюду горели фонари, поэтому за забором было светло как днем. Иногда ворота открывались, чтобы впустить или выпустить роскошные кареты, запряженные тройками лошадей. Лошади фыркали, трясли гривами и гордо проносились мимо, цокая копытами. Ятим подумал: «А вдруг мою маму в такой же позолоченной карете вчера привезли сюда, во Дворец? Может быть, она ждет меня, волнуется, думает, что я потерялся. Хотя нет, она бы без меня не уехала…А если отец сделал все в тайне, чтобы этот...господин Мартон не догадался? Но зачем тогда надо сжигать дом? Чтобы все подумали, что там никто не живет?» Может, это были пустые надежды, но даже такая маловероятная версия успокаивала Ятима и придавала сил. Он пригнулся, добежал до забора и стал крадучись идти вдоль него, поминутно озираясь и втягивая голову в плечи. - Давайте выпьем за будущего короля Адварпии Максимилиана младшего! Пусть он вырастет настоящим мужчиной – храбрым защитником и мудрым правителем! Слава королю! - Слава! Слава королю! За небольшой рощей каштановых деревьев раскинулся белый шатер. В шатре за столами сидели и стояли несколько важных особ. То, что они надменны было видно из далека – их позы, поворот головы, то, как они держали бокалы в руках – все говорило о том, что эти люди из высшего общества. Столы ломились от яств, бриллианты на платьях сверкали, мужчины звенели бокалами и говорили длинные торжественные речи, а дамы вежливо аплодировали… У Ятима от голода закружилась голова. Его нос давненько не нюхал таких вкусных ароматов. «Что это? Кажется пахнет, жареным барашком…А это курица в черносливе. Я знаю этот запах, мама как-то на мой день рождения приготовила такое изысканное блюдо…Хоть бы кто –нибудь из них подошел к забору и кинул мне яблоко…Нет, эти никогда яблоками делиться не станут. …» - Друзья! Его Величество король Дамир и ее Величество королева Виола приглашают всех вас во Дворец, на открытую веранду, которая находится на пятом этаже под самой крышей. Оттуда открывается чудесный вид на озеро и город. Скоро полночь, господа! Старый оружейник поклялся мне, что такого красивого фейерверка Адварпия еще не видела. Салюты будут греметь ровно тридцать минут. Все заахали, заохали, засуетились и направились в сторону Дворца. Какая –то пожилая дама, уходя, прихватила с собой пару апельсинов с серебряного блюда на тонкой ножке, и капризно спросила: - Мы что, целых полчаса будем стоять на сквозняке? Мой ревматизм… - Мама! Наш король позаботился и об этом. На веранде уже стоят удобные кресла, а слуги держат в руках теплые пледы. Во время фейерверка будут подавать горячий пунш, так что вы и не вспомните про ваш ревматизм! - Пунш? Что ж вы раньше молчали, негодник? Молодой человек в военной форме с золотыми пуговицами и погонами рассмеялся и взял пожилую даму под руку. - Поспешим, мама! Нас ждут наверху. «Офицер, наверное.» -подумал Ятим. Вскоре шатер опустел. Несколько слуг в одинаковых белых костюмах стали убирать со столов. Кое –кто украдкой засовывал в мешки мясо, бутерброды, фрукты, кто –то прятал за пазуху… «Вот гады! Хоть бы мне оставили кусочек.» Где – то грянул выстрел. Кажется, стреляли из пушки. - Фейерверк! Ребята, айда к озеру смотреть, потом все уберем. Пока эти неуклюжие спустятся с пятого этажа… И слуги побежали по тропинке туда, откуда доносились выстрелы. Но Ятиму было не до салюта. Дикий голод гнал его к белому шатру. Он разбежался, подпрыгнул и буквально взмыл в небо над забором. Упал в какие –то колючие кусты, весь поцарапался – секунда – и он уже грыз телячий окорок. Ему показалось, что из его горла вырвалось довольное рычание. «Я похож на зверя. На голодного, загнанного зверя» –думал Ятим и глотал хлеб с большими кусками соленой рыбы… Когда он из хрустального графина наливал в бокал минеральную воду, звуки салюта заглушил чей – то отчаянный крик. Кажется, кричала женщина. Ятим высунул голову из шатра и замер: над королевским садом, фонтанами и аллеей медленно кружились большие черные птицы. Когда небо вспыхивало разноцветными огнями, можно было разглядеть их невозмутимые лица. Носы острые, с горбинкой, маленькие рты и узкие губы. Глаза черные, раскосые, взгляд пристальный как у гипнотизеров. На узких лбах – пушок, переходящий на макушке в длинные черные перья. Вместо рук – огромные крылья, все тело покрыто пером, на ногах длинные желтые когти. Люди – птицы то спускались к верхушкам деревьев, то со свистом взмывали вверх. Когда они делали вираж, их когти угрожающе сверкали. Ятиму стало не по себе. «Если такими коготочками провести по лицу, лицо превратиться в кровавое месиво! Да если мой брат увидит их, он умрет от страха и ужаса! Где? Где полиция? Солдаты с ружьями? Почему так долго никого нет?!» Ятим схватил со стола нож, выскочил из шатра и направился в сторону Дворца. Где искать Максимилиана, он не знал, но оставаться в шатре не имело смысла. Ятим перебежками приближался к пятиэтажному белому зданию. Он сжимал в руке нож и старался не смотреть на небо – чтобы не останавливаться от ужасного зрелища. Люди – птицы опередили его – они уже кружили возле окон второго этажа. Послышался звон стекла и на Ятима посыпались осколки. Ятим отскочил в сторону и молясь всем богам, поднял голову вверх. Какой –то человек в пижаме («Спал что ли, когда все гуляли?»)высунулся из окна. В руках он держал ружье. Раздался выстрел, коротко сверкнула молния и одна из птиц упала на клумбу с красными розами.(«Какой молодец! С первого раза!») Человек в окне радостно завопил и снова прицелился. Но ему не дали выстрелить во второй раз. Три птицы одновременно кинулись в атаку. Они подлетели к окну, хлопая своими огромными крыльями и вытащили стрелка. Острые длинные когти впились мужчине в спину. Он беспомощно висел и размахивал руками. Ночной колпак упал рядом с Ятимом. Птица, державшая стрелка в полосатой пижаме, поднялась повыше и…выпустила свою добычу…Ятим зажмурился и зажал уши, чтобы не слышать отчаянный крик, который эхом прокатился по всему саду. Праздничный салют не прекращался. Со стороны города доносились радостные крики – люди беззаботно радовались фейерверку, не подозревая, что сейчас творится с другой стороны Дворца. «Они что, там наверху, оглохли что ли?» По щекам бежали злые слезы, коленки тряслись, руки дрожали… «Спокойно! Слышишь? Спокойно! Надо во что бы то ни стало попасть во Дворец!» Снова послышались выстрелы: кажется, стреляла охрана у ворот. Несколько человек упали на газон и почти не целясь, стреляли вверх. Выстрел, еще один, еще…Но черных птиц не становилось меньше. Они темной тучей кружили уже на уровне третьего этажа. - Растан! Беги во Дворец, найди начальника охраны, пусть он сообщит… - Да какой к черту начальник! Все! Понимаешь, все сейчас на веранде, под самой крышей, с той стороны, где озеро! Во Дворце только слуги и несколько нянек. - Чего хотят эти пернатые чудовища? - Неужели неясно? На третьем этаже комната наследного принца! Его недавно уложили спать. Моя двоюродная сестра -старшая нянька… - Да мне плевать кто там нянька! Куда смотрит охрана принца? Почему не стреляют? - Наверняка все смылись на веранду! Решили, куда денется младенец из колыбели… - Вот…. !–и дальше один из охранников хорошенько выругался. - У слуг есть оружие? - С какого перепуга им будут оружие давать? - Тогда братцы мы по уши влипли. Посмотрите сколько этих тварей. А нас всего четверо! - Черт бы побрал этот праздник! Побежали во Дворец! Быстро! Внезапно в саду погасли все фонари. Ятим прислонился к стене и стал пробираться к главному входу. Он завернул за угол и оторопел: на шир окой лестнице, ведущей к высоким дверям с колоннами, шел настоящий бой не на жизнь, а на смерть –над несчастными охранниками кружились люди –птицы. Они яростно шипели и распускали свои страшные когти. Охранники стреляли, птицы вырывали у них из рук ружья, раненые улетали прочь, но на их место тут же спускались новые. «Ну что же вы! Мазилы! А еще охранники!» Одна птица с ружьем в когтях пронеслась совсем рядом. Чей –то меткий выстрел – и птица упала на траву, задергалась в конвульсиях. Черные крылья беспомощно били по земле, из груди фонтаном брызнула кровь… Ятим не мог оторваться от этого леденящего душу зрелища. - Спасите... – простонала птица и застыла. «Они умеют говорить!» Ятим осторожно подошел по -ближе. Голова закинута назад, огромные крылья разметались по траве, скрюченные ноги неестественно вывернулись. Из когтей по –прежнему торчало ружье. В голове настырно засела одна единственная мысль: «Надо вытащить ружье! Надо…» Снова зазвенело стекло. Ятим поднял голову и заскрипел зубами. На третьем этаже светились все окна. В них были видны силуэты людей и силуэты птиц. Птицы летали по залам и кабинетам, видимо искали маленькую колыбель… Люди метались в панике – скорее всего это слуги. Кто-то высунулся из окошка и истошно закричал: - Помогите! Кто –нибудь! Охрана! Ятим рывком вытащил ружье. Холодный ствол обжег ладони. - Мальчик! Помоги… - простонала птица. Как? Она еще жива? Птица с трудом подняла голову. В ее черных глазах блестели слезы. «Интересно – это мужчина или женщина?» «Вы – убийцы!» - хотел крикнуть Ятим, потом вспомнил, что не может говорить. Он молча стоял и смотрел на умирающую птицу. Она слабо шевельнула крылом и вдруг…улыбнулась. - Мальчик…ты немного похож на моего сына…это хороший знак…значит я не зря прожила свою жизнь и…уйду с достоинством…помоги мне…если ты где –нибудь…когда –нибудь встретишь человека по имени Орландо…передай ему…Слова застыли на тонких губах, голова птицы медленно откинулась назад. «Бедная…и зачем вы сюда прилетели?» Ятиму стало жаль эту женщину – птицу. Да, это была именно женщина. Наверно, тоже чья –то мама… Наконец, фейерверки перестали взмывать в небо. Наступившую тишину тут же разрезал ужасный вой – это завыла сирена. Ятим от неожиданности присел и снова прижал ладони к ушам. Ружье выпало из рук. Из окон третьего этажа по очереди, друг за другом вылетали люди –птицы. Они стрелой взмывали в небо, и кажется, брали курс на север - туда, где стояли безмолвные седые горы. «Они улетают домой. Ура!» Ятиму хотелось плясать от счастья, но он стоял, боясь шевельнуться и наблюдал, как страшные птицы исчезают в ночном небе. Все окна во Дворце зажглись, коридоры и залы наполнились людьми. Кто-то спускался вниз по лестнице, кто-то осторожно прильнул к окнам и тоже наблюдал за улетающими птицами. «Вот и все. Как хорошо, что они не успели найти брата! Теперь можно спокойно идти на пристань». Но Ятим медлил, не уходил. Может быть, он ждал – вдруг отец или мать здесь? Они увидят его в окошко и окликнут… Вой сирены прекратился. Стало слышно, как там, за окнами громко кричат, зовут кого-то на помощь… «Им там явно не до меня сейчас. Надо уходить». Ятим тяжело вздохнул и побрел к забору. И вдруг кто-то закричал: - Стреляйте! Стреляйте же! У нее младенец! Ятим рванулся назад. Над Дворцом кружила черная птица. Последняя черная птица. В цепких когтях она держала маленький белый сверток. «Никто не стреляет! Почему?!» Птица медленно набирала высоту. Ятим подбежал к лежавшему на земле ружью, схватил его и прицелился. «Как стрелять? Что делать? Я же не разу»… Ба –бах! Совсем рядом сверкнула маленькая молния. Что-то больно ударило прямо в плечо, и Ятим пошатнулся. Кто это стрелял? «Неужели я?» - Смотрите! Она падает! Ятим стал искать глазами птицу. Да она кружилась прямо над его головой! Теперь птица медленно опускалась вниз. Послышался топот – какие-то люди с ружьями наперевес бежали по аллее. - Отряд! Стройся! Слушай мою команду! Ятим как завороженный наблюдал за раненой птицей. Она развернулась и полетела туда, где стоял белый шатер. Ятим кинулся следом. В последний момент он заметил в траве блеснувший нож, схватил его и побежал. - Скорей все туда! Она летит к каштановой роще! Птица держалась на одном крыле. Второе повисло, но когти по –прежнему не выпускали сверток. «Держи его! Держи! Не вздумай отпускать! Слышишь??» Ятим натыкался на кусты, клумбы, один раз больно ударился лбом о какое –то дерево. Мальчик ничего не замечал – глаза следили только за птицей. Вдруг птица замерла на секунду, сильнее забила крылом и стала подниматься. Было слышно, как она стонет, пытаясь подняться выше. «Что ты делаешь? Он же разобьется вместе с тобой!» Ятим в отчаянии размахнулся и кинул нож. Птица коротко вскрикнула и стала быстро опускаться. Может быть, Ятиму показалось, но над головой прошелестело: - Держи… Он вытянул вперед руки. Птица падала прямо на него. В последний момент она разжала когти и Ятим поймал маленький белый сверток. Птица камнем упала рядом. Послышался треск ломающихся веток. «Почему никто не подбегает, не отбирает у меня малыша?» …Ятиму было страшно самому развернуть пеленки и посмотреть что с Максимилианом. Потому что младенец не издавал ни звука. Ятим сжал зубы так, что хрустнула челюсть, присел, положил сверток на траву и откинул край пеленки. Блеснуло два огонька и Ятим увидел, что маленький принц смотрит на него и…улыбается. Крошечный ротик открыт, видно розовый язычок и пару самых настоящих пузырей. Волна облегчения прокатилась от головы до пяток. Колени почему-то опять затряслись. - Лежишь тут себе…распустил слюни и горя не знаешь… Максимилиан сморщил носик и громко чихнул. - Будь здоров, малыш. Ятим осторожно взял брата на руки. Пальцы на пеленке нащупали несколько дырок от когтей. Ятим испуганно прижал к груди младенца и осторожно потрогал его за спинку. Кажется, все в порядке! - Тебе сегодня крупно повезло. Твои толстые и прочные пеленки сберегли твое тело. Ты рад? Ятим посмотрел на брата и улыбнулся. Тот в ответ сжал ручки в крошечные кулачки. Его светлые волосы пахли молоком и еще каким-то до боли знакомым, но забытым запахом. -Сюда! Все сюда! Птица упала здесь! Но Ятиму было все равно, кто там приближался из-за деревьев.. Да хоть вся королевская армия выстроилась бы перед ним в три шеренги! Ему -то что… Он пел своему младшему брату колыбельную и осторожно качал его на руках. Ту самую колыбельную, которую пела ему когда-то мама… - Стоять! Не двигаться! - Чего вы орете? Видите, он спит. Ятим сердито поднял глаза и увидел, что его окружили солдаты – человек десять. И каждый целится в сердце. «Целых десять ружей. Новеньких, блестящих...И где вас раньше носило?» - Не двигаться! Медленно подойдите к нам и отдайте младенца! - Кто это там командует? Боитесь, что ли вперед выйти? – спросил Ятим. Ему было совсем не страшно. На руках мирно посапывал Максимилиан. Он уткнулся крошечным носиком в грудь, кулачки разжал. Где-то в траве вдруг запели цикады, и совсем рядом, на дереве ухнула сова. Ятим вздрогнул, солдаты тут же среагировали – ружья забрякали и снова уперлись в одну точку. - Не дают маленьким людям поспать. - Я повторряю еще раз! Медленно подойдите к нам и отдайте младенца! Иначе мы откроем огонь! - Ну вы совсем уже…Только полный идиот сейчас может нажать на курок. А вы будете вдвойне идиотом, если отдадите такую команду! Кто-то из солдат, кажется, хихикнул. - А ну, расступись! – сердито рявкнул голос. Солдаты сделали шаг в сторону и Ятим увидел маленького толстого человечка с красным лицом. Маленькие глазки гневно сверкали, большой неровный рот перекосился. Он шагнул вперед и остановился - Эко чудище к нам пожаловало! Не-ет, я вам малыша не стану отдавать. Вдруг он проснется и испугается? - Да как ты смеешь, щенок? Да я тебя на куски… Маленький человек стал задыхаться. Наглухо застегнутый воротник рубашки явно душил короткую толстую шею. Пиджак какого-то непонятного цвета не сходился на отвисшем животе. Кажется еще чуть - чуть и большие золотые пуговицы разлетятся в стороны. Да и брюки такого же непонятного цвета, если честно, коротковаты. Зато тяжелые черные ботинки явно на 2 -3 размера больше. «Он похож на клоуна из цирка. Ему бы в напарники еще одного, высокого и худого – и получился бы потрясающий ансамбль! Какие блестящие номера можно было придумать! А он стоит тут и трясет своими короткими ручками перед солдатами…» - Вы мне вот что лучше скажите – где вы так долго пропадали? На фейерверк что ли глазели? «Вот это да! Наглею прямо на глазах!» - Молча-а-ать! «Что? Молчать?? Неужели я…» И Ятим прошептал: -У -ра Кто-то из солдат снова несолидно хихикнул. - Отряяд! Слушай мою команду! Преступника взять в кольцо! Глаз с него не спускать! За принца отвечаете головой! «За какого принца? Неужто за меня?» – весело подумал Ятим Десять человек одновременно шагнули вперед, и он отступил. - Может, хватит ломать комедию? Все равно я вам младенца не отдам. Пусть сюда придет кто-нибудь другой – не такой злющий и орущий! И без оружия! - Не тебе здесь диктовать условия, парень! Ты даже не представляешь себе во что вляпался! - Ну, как минимум я «вляпался» на орден от его Величества! - Ха-ха -ха! Орден я тебе обещаю! Только не на груди, а на ногах. Железные такие кандалы…Отря-яд! Солдаты сделали еще один шаг вперед. И тут сзади раздался чей-то голос. Прежде чем человек подошел, Ятим уже знал кто это. Он это кожей почувствовал. - Стойте! Немедленно отойдите назад! Слышите? Все отойдите назад! Солдаты тут же расступились и опустили головы. Маленький пузатый человек расплылся в подобострастной улыбке и повернулся к Ятиму спиной. - Ваше Величество! Этот хулиган… - Отойдите, Гениус. Не мешайте. «Гениус? Какое нелепое имя для клоуна!» - Но Ваше Величество! Этот человек может быть опасен! - Отойдите же, наконец! Дайте посмотреть…Кто опасен? Этот мальчишка? Ятим прикусил нижнюю губу и поднял глаза на короля Адварпии Дамира - Мой сын... что с ним? – тихо спросил король. - Спит и пускает пузыри, Ваше Величество! – бодро ответил Ятим. Перед ним стоял его отец – без мантии, без короны, в обычном вельветовом костюме. Жилетка расстегнута, край белой рубашки не солидно торчит… какой-то потерянный и…странный. Как будто он забыл, когда отдыхал последний раз, когда улыбался... Ятим встретился с ним глазами. «У тебя такой усталый вид, папа… будто ты каждый день таскаешь тяжелые камни. Вроде и не хочешь их тащить, и кричишь, что не можешь, но никто тебя не слышит. Каждый с улыбкой подходит к тебе, взваливает еще один камень на спину и ты идешь…идешь…куда же ты, отец? Посмотри на них! Они же только и ждут, когда ты споткнешься и упадешь, наконец! А седых волос то сколько…и морщинки под глазами…А ты ничего, высокий. Я, наверно, такой же буду…только почему у тебя плечи опущены? И руки ты не знаешь куда деть...теребишь пуговицу на рукаве, а пальцы дрожат…как будто извиняешься за что-то...так нельзя…ты же король.. - …оказался у вас? Ятим очнулся: -Что? - Я спрашиваю, как принц оказался у вас? -А…я отнял его вот у той птицы. И Ятим кивнул в сторону – туда, где на кустах с мелкими синими цветами, раскинула крылья мертвая птица. Дамир подошел к Ятиму, наклонился и смахнул с щеки мирно сопящего Максимилиана невидимую соринку. - Вот…возьмите… Ятим осторожно передал младшего брата отцу. «Странно…я слышу его дыхание, вижу его темные глаза и ни капельки не волнуюсь. Неужели мы так и разойдемся?» Солдаты зашевелились, видимо Гениус кивнул им, но король быстро поднял руку и с плохо скрываемым раздражением спросил: - Вы все еще здесь, Гениус? - Я только выполняю приказ Ваше Величество! Приказано всех, кто находился возле Дворца во время нападения людей -птиц, задержать до выяснения всех обстоятельств. - Чей приказ? - Господина Мартона, главного королевского советника… - Ах да...его же сегодня назначили…как же…уже успел вернуться.. – пробормотал Дамир и неожиданно рявкнул: - Но мои приказы пока еще никто не отменял, верно, господин начальник королевской охраны? Я приказываю вам убираться отсюда! Гениус в ужасе попятился: -Да..да.. конечно, ваше Величество…сию минуту…ваше Величество. Он провел ладонью по мокрой лысине – будто проверил –не сдуло ли ее ветром? Потом повернулся к солдатам и гаркнул: -Круго –о -м ..арш!!! Максимилиан младший заворочался, захныкал и сердитый король тут же превратился в заботливого отца -Т –с –с, тихо –тихо, сынок...все хорошо.. Солдаты повернулись и ритмично затопали тяжелыми ботинками под строгий счет Гениуса: - Раз –два, раз –два, раз –два… - Ты застрелил ее? – неожиданно спросил Дамир . Он качал на руках младшего сына и смотрел на него так, как будто не верил, что это действительно он. - Кого? –не понял Ятим -Птицу. -А...ну да… «Отец, неужели ты не узнаешь меня?» - Ты видно хорошо стреляешь? -Если честно из ружья стрелял впервые…Вы мне не верите? «Ну подними глаза ..посмотри…это же я..» - Да нет почему же…Надеюсь, Максимилиан не сильно испугался? - Представляете, я когда поймал его и развернул пеленки, он улыбался! - Поймал? -Ага! Когда она когти разжала… «Отец! Мои глаза такие же голубые, как и у мамы…неужели ты все забыл?» - Ты мог промахнуться…или не поймать. « Не мог я! Это же мой брат!» -Ваше Величество...я хочу спросить…можно? -Да. - Вы случайно не знаете….где моя мама? Дамир поднял, наконец, голову и растеряно улыбнулся: - Что? Нет…Ты потерялся? Беспризорник? Ятим мотнул головой. - Как ты попал сюда? - Перелез через забор. -Зачем? - Очень хотелось есть. - У тебя нет дома? - Его кто-то поджег. - Когда ты последний раз виделся с мамой? - Вчера утром. Перед тем как идти в школу. «Вчера утром! А, кажется, уже сто лет прошло» -Ничего не понимаю….В твоем доме случился пожар? -Да. Я шел сюда и думал - может быть, моя мама здесь в белом… Дворце? Ятим специально сделал паузу и нажал на последнее слово. Король нахмурился и пристально посмотрел на Ятима. «Ну давай же, соображай, скорей!» Дамир помолчал немного и осторожно спросил: - А почему ты решил…что твоя мама здесь, малыш? Слово «малыш» прозвучало как-то уж чересчур ласково. «Ты что, идиот? Ты видно решил, что я сошел с ума?» -Потому что...потому что мою маму зовут Тамира! – крикнул Ятим и отвернулся. Не мог он больше смотреть на этого человека, который никак не может понять, о чем ему пытаются сказать! -Тамира..Тамира...Но среди моих подданных нет женщин с таким именем…Но ты не расстраивайся, хорошо? Мы с тобой сейчас пойдем во Дворец и…В общем, я приглашаю тебя в гости! За то, что ты спас моего сына я…постой…ты кажется…плачешь? Ятим сердито шмыгнул носом и провел тыльной стороной ладони по щекам: -Еще чего! Вовсе нет! - Извини…мне показалось. Тут видишь ли темно, и я никак не могу разглядеть тебя… «Тогда пошли скорей во Дворец! Там горят сотни лампочек!» -Я забыл представиться, Ваше Величество. Меня зовут Ятим. - ??? У Дамира округлились глаза, рот приоткрылся и Ятиму показалось, что еще мгновение, и отец выронит младшего брата из рук. - Ваше Величество! Ваше Величество! Отзовитесь! Мне сказали, что вы где –то здесь! Знакомый Ятиму голос словно разрубил пространство пополам – точно по середине. То самое пространство, которое уже начало приближать друг к другу два потерянных сердца. Точнее… три сердца. Дамир очнулся: - Я здесь, господин Мартон! Из темноты, прямо на Ятима, шагнул главный королевский советник. Таких советников при короле служило двое – один занимался вопросами правопорядка, другой – экономикой страны. У каждого в подчинении находилось еще семь королевских советников, рангом по - ниже. Именно эти люди – шестнадцать человек и составляли верхушку власти в Адварпии. Король был независим от них, однако королевский совет мог существенно повлиять на принятие или не принятие тех или иных законов. Когда -то, при Максимилиане старшем, в королевский совет приглашали простых людей – лучших граждан страны –талантливых ремесленников, кузнецов, отличившихся на поле боя солдат и офицеров… Но те времена ушли безвозвратно. И на Ятима теперь внимательно смотрел человек совсем иной породы – элегантный, умный, знающий себе цену в любом обществе, с хорошими манерами, с хорошим образованием и тонким чувством юмора. Ятим под колючим взглядом Дейва Мартона ни чуть не растерялся, и как ни в чем не бывало, вежливо поздоровался: - Доброй ночи, господин Мартон! Тот ничего не ответил. Его глаза продолжали сверлить мальчишку. Дамир кашлянул и тихо произнес с вопросительной интонацией: - Господин Мартон? - Да, Ваше Величество. Главный королевский советник по вопросам правопорядка перевел взгляд на короля. Его лицо тут же приняло озабоченный вид: - Максимилиан? - С ним все в порядке, не волнуйтесь. Он спит. Господин Мартон воздел руки к небу и начал причитать, как старуха возле церкви: - Слава Богу! Слава богу! Королева Виола не находит себе места от горя! Мы должны немедленно, сию секунду… - Подождите! – прервал его Дамир – Решим эти проблемы позже. У меня к вам есть несколько вопросов… - Ваше Величество! Но позже никак нельзя! Несколько человек тяжело ранены, один при смерти, слуги находятся в состоянии сильнейшего шока. Я дал распоряжение… - Господин Мартон! Повторяю! Мне необходимо задать вам несколько вопросов. - Ну…хорошо, Ваше Величество, так и быть. Я готов ответить на все ваши вопросы. Здесь и сейчас. Ятим внимательно наблюдал за главным королевским советником и видел, как тот время от времени бросает в его сторону короткие злые взгляды, похожие на молнии. - Итак. Первый вопрос – вы знакомы с этим мальчиком? -Нет. Впервые вижу. –быстро ответил господин Мартон – Гениус доложил мне о наглом, вызывающем поведении этого неизвестного нам юноши, который отказался подчинится приказу и… - Довольно! Вы уверены в этом? - В чем? Ах, да. Конечно, уверен! Ятим не выдержал: -Вы лжете, мистер Мартон! Два дня назад мы познакомились с вами на берегу моря. Вам очень понравился мой песочный город и … - Как ты смеешь разговаривать со мной таким тоном? Повторяю – я впервые вижу этого мальчишку. Господин Мартон тряхнул головой, его глаза подозрительно сузились: - Откуда тебе известно, с кем я встречался позавчера вечером? Как тебя зовут? Отвечай! «А он талантливый актер!» - Этот мальчик спас моего сына. Он утверждает, что его зовут Ятим. Я –тим! Слышите, господин Мартон? Пока вы не объясните мне, в чем дело, вы не сдвинетесь с места. Вы меня поняли? В голосе короля прозвучали угрожающие нотки. - Я вас прекрасно понял, Ваше Величество! И готов ответить за свои слова. Вы прекрасно знаете, что вчера хм…принцесса Красного Острова Тамира и ее несовершеннолетний сын Ятим по особому распоряжению были доставлены в летнюю резиденцию вашего тестя – короля Антуана. Сегодня утром вы получили от Тамиры письмо, в котором сообщалось, что они приняты в королевскую семью с радушием, и чувствуют себя превосходно… Скажите, вы узнали почерк принцессы или в вашей душе поселилось сомнение? - Он лжет! Он нагло лжет! Мою маму похитили и… -Подожди! – остановил Ятима король. – Не торопись. Здесь все нужно выяснить до конца. Итак… - Простите, но я задал вопрос, Ваше Величество. Дамир помолчал немного и ответил: - Да. Я сразу узнал ее почерк. -Вот! Мартон торжествующе взглянул на Ятима. - А теперь я хочу спросить у вас, мой милый друг, откуда вы знаете Ятима и его мать? Ятим на секунду растерялся и главный королевский советник тут же этим воспользовался: -Молчите? Зато, кажется, я знаю в чем тут дело! Не будь я главным королевским советником отвечающим за правопорядок. Скажите, вы знакомы с разбойником по имени Орландо? Не вздумайте увиливать! Ятим от удивления открыл рот. Что угодно, но такого вопроса он не ожидал! - И на мой второй вопрос вы так же ответили молчанием! А между тем буквально час назад, разведка тайной полиции доложила мне, что похожего на вас…да –да именно на вас…молодого человека видели у школьного фонтана в обществе всем нам хорошо известного Орландо! «Тайная полиция? Откуда? Что это? Орландо…» - Итак, я повторяю свой вопрос – знакомы ли вы с разбойником по имени Орландо? У Ятима в горле пересохло, он нервно сглотнул и ответил: - Да. Я знаком с Орландо. Но это…. ничего не значит! - Прекрасно! Ваше Величество! Я с полным основанием могу утверждать, что сегодняшнее нападение людей –птиц –это дело рук именно Орландо. Цель проста –похитить наследного принца Адварпии и развязать гражданскую войну. По всей видимости, этот молодой человек, называющий себя Ятимом, знал о готовящимся нападении и был подослан разбойником проследить за ходом операции. Дамир нахмурился и посмотрел Ятиму прямо в глаза. - Да, это правда! Я знал, что люди –птицы ровно в полночь нападут на белый Дворец. Я пришел сюда, чтобы спасти Максимилиана . – с вызовом сказал Ятим - «Спасти» или «похитить» если вдруг что пойдет не так? Почему ты заранее не подошел к кому нибудь из королевской охраны, не предупредил о нападении? Неужели ты в серьез решил, что можешь в одиночку справиться с этими огромными птицами? Да это просто смешно! - Но мне удалось с первого выстрела ранить птицу, а потом…я бросил в нее нож. - Что –что? Нож? И она упала замертво? - Почти… - Ты хорошо владеешь оружием? Стреляешь? - Нет. - Пробовал ли ты когда –нибудь попасть ножом в движущуюся цель? -Нет. -Однако! Твоя отчаянная наглость не имеет границ. Подождите секундочку! Господин Мартон повернулся в ту сторону, где лежала птица, подошел к ней поближе, наклонился и громко воскликнул: - Ваше величество! Идите сюда! Дамир подошел. Ятим (что ему оставалось делать?) тоже шагнул следом. - Гляньте –ка! Нож попал точно в сердце! Сразу видно руку профессионала. Так вогнать нож –почти по самую рукоятку –мог только взрослый человек, но не как не подросток! Главный королевский советник схватился одной рукой за рукоятку ножа и рывком вытащил его. В том месте, где он торчал хлюпнуло и из раны потекла кровь. Ятим отвернулся. - Рано отворачиваетесь, мой юный друг. Вы утверждаете, что этот нож принадлежит вам? -Да. Я нашел его на столе – там, в белом шатре… Ятим махнул рукой. -Такими ножами пользуются повара королевской кухни. Скорее всего, птицу смертельно ранил кто-то из них. На кухне работают крепкие парни, они то уж точно умеют обращаться с ножами! Итак, ваше Величество, я ответил на все ваши вопросы? Ятим умоляюще посмотрел на короля. Дамир стоял не шелохнувшись и смотрел куда –то в одну точку. Его черные брови сошлись на переносице, карие глаза блестели недобрым огнем. - Орландо… -наконец вымолвил он – Этот разбойник заплатит за все! Одно дело грабить банки и совсем другое – посягать на жизнь наследного принца Адварпии! А что касается этого юноши… Король перевел свой взгляд на Ятима: - Мальчик…может быть, ты поймешь когда – нибудь с кем решил связать свой жизненный путь…судьба разбойника – несчастливая судьба, поверь. Рано или поздно Орландо окажется за решеткой, а ты… как ты посмел прикрываться именем моего старшего сына… Ятим всхлипнул и прошептал: -Неужели…неужели ты ему поверил? Господин Мартон взвился: -Как ты смеешь обращаться на «ты» к королю! Немедленно проси прощения! Ятим не отрываясь смотрел на отца «Ты видишь...видишь мои глаза ...в них отразилась вся мамина печаль….все годы ожидания …когда она ждала тебя…когда мы ждали тебя» - Ваше величество! –главный советник взял короля под локоть и отвел его в сторону – ваша бывшая невеста Тамира и ваш старший сын ждут вас в летней резиденции. Необходимо немедленно арестовать этого юношу и… Что сказал господин Мартон, Ятим так и не дослушал, потому что неожиданно проснулся Максимилиан. Он так заголосил, что какие-то ночные птицы сорвались с веток и улетели прочь. Король и господин Мартон пытались успокоить его, баюкали, прижимали к себе, целовали в макушку – все бесполезно. Младший брат орал долго и вдохновенно, на одной ноте. Из -за деревьев вышла какая –то девушка в строгом черном платье и белом накрахмаленном передничке. Дамир с облегчением вздохнул и передал сына ей. Видимо, это была одна из нянь. Кажется, про Ятима все забыли. Он стоял, опустив голову и руки, и не знал, что делать дальше. Догнать отца? Плюнуть на все и уйти? А если его и, правда, сейчас арестуют? -На! Держи! Это тебе на память! Господин Мартон протянул Ятиму нож: -Можешь забрать его себе. И запомни – никогда не пытайся обмануть взрослых. Любая ложь будет тут же раскрыта. -Вы… Ятим задохнулся от ярости. Он выхватил нож из рук главного королевского советника и рванулся вперед –туда, куда ушел, не оглядываясь король Адварпии - Постой, малец! Господин Мартон резко толкнул Ятима и тот сел на траву. - Слушай меня внимательно. Если ты попытаешься еще раз заговорить со своим отцом, тебе придет конец, понял? Дейв Мартон шипел как змея, изо рта в разные стороны летели слюни. Казалось, что его глаза от напряжения выпадут сейчас из глазниц. Он наклонился, схватил Ятима за воротник рубашки, поднял его и поставил на ноги: -Я раздавлю тебя как таракана вместе с твоей полоумной мамашей! Король совершает большую ошибку, отпуская тебя, но рано или поздно, я… И господин Мартон, этот благовоспитанный человек из высшего общества тихо –тихо прошептал Ятиму на ухо, что он сделает с ним, если их пути вновь пересекутся. Ятим в ужасе отпрянул, закричал, и изо всех сил оттолкнул от себя этого инквизитора в маске главного королевского советника. Он побежал к отцу. Но Дамир уже был далеко – он шагал по аллее в окружении каких –то людей, которые, размахивая руками и что-то торопливо ему говорили. - Папа! Папа! Не бросай меня! Я твой сын – Ятим! Папа! Король Адварпии остановился и резко обернулся. Люди, идущие с ним рядом тоже остановились и с любопытством стали разглядывать на Ятима. Какой –то мужчина даже достал очки и внимательно смотрел через них как в бинокль. Ятим замедлил шаг. -Если ты подойдешь к королю ближе, ровно через час твою мать повесят! Обещаю!– зашипел сзади господин Мартон. «Значит, она еще жива!» Ятим сложил ладошки рупором (нож при этом выскользнул и упал со звоном на камни) и закричал: - Отец! Ты помнишь желтые цветы, которые когда –то росли в королевском саду? Где они сейчас? Мама говорила, что когда ты увидишь их свет, ты сможешь найти дорогу домой! Дамир посмотрел на него и… торопливо зашагал прочь. Его свита засеменила рядом. . Ятим наклонился, поднял нож и пошел к воротам. -Пропустите – глухо приказал он удивленному охраннику и тот не стал задавать ему никаких вопросов – просто открыл правую створку ворот и выпустил мальчика. Ятим пошел по белой дороге назад в город. И если бы какой –нибудь человек в тот момент (не дай Бог) заглянул ему в глаза, он бы закричал от ужаса и страха, потому что это были глаза мертвеца – пустые и темные. …Такими же пустыми и темными казались сейчас улицы сонного города. Белый туман окутал дома и казалось, что какая –то неведомая сила подняла город высоко - высоко и он висит теперь в воздухе между небом и землей. Если в такой туман хорошенько присмотреться, то под ногами можно заметить маленькую звезду. Нужно обязательно поднять ее, начистить до блеска (а вдруг какой –то ротозей наступил на звезду и не заметил!), загадать желание и отпустить. Звезда повисит в воздухе, улыбнется, махнет на прощание треугольной лапой и раствориться в белом облаке. А туман – это и есть белые облака – холодные и вечные. Ятим чувствовал, как облака задевают его кожу, свободно проходят сквозь тело и не найдя внутри ни капельки тепла, ни света, принимают за своего. «Ты кто? Звезда?» «Нет». «Ты не похож на облако, которое отстало от своих, и потерялось в темноте» «Я –не облако. Я – пустота. Можно мне с вами?» «Нет. Мы боимся пустоты. Мы боремся с нею, заполняя собой пространство». «А чем вы еще занимаетесь?» «Думаем о вечности». «Зачем о ней думать? Вечность она и есть вечность» «Если мы перестанем о ней думать, она исчезнет» «Бред какой-то!» «Это не бред. Посмотри, сколько звезд затоптано! Они давно лежат в лужах и поднять их некому». «Я их тоже поднимать не стану». «У тебя нет никаких желаний?» «Есть одно – стать белым облаком». «Такое желание никакая звезда не сможет исполнить». «А кто сможет?» «Тот, кто управляет всеми нами. Он один решает.» « Тогда пошли вы все к черту! Убирайтесь!» Ятим топнул ногой по луже, потом еще раз и еще… Брызги летели в разные стороны и замирали темными пятнами на белых камнях. Ятим громко и неестественно хохотал, чтобы не слышать, как под ногами вздрагивает от ударов маленькая звезда… -Эй, парень! Ты что, больной что- ли? Какой-то мужчина свесился с балкона второго этажа. Он бросил окурок (красная точка описала в воздухе дугу) и усмехнувшись добавил: - Да…сумасшедших в этом городе с каждым днем становится все больше и больше.. -Вы угадали! Я –сумасшедший! Приятно познакомиться! Ятим снял с головы воображаемую шляпу и поклонился. Когда он выпрямился, балкон уже был пуст. Тогда мальчик засунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Эхо подхватило этот свист и погнало его вниз по улице до самой пристани. «На «Весну» мне возвращаться нельзя. Я предал Орландо, убил одного из его друзей, и теперь он наверняка будет искать меня, чтобы отомстить. А, плевать! Скорей бы кто-нибудь всадил мне нож в спину и дело с концом!» Ятим сжал в руке нож, который ему отдал господин Мартон, и зашагал к башне с часами. «Может быть, меня уже ищут люди Орландо? Сейчас подойду по –ближе к башне, и..» Бум –бум –бум…это кузнец где-то совсем рядом, возвестил о том, что наступило раннее утро. Ятим пошел сквозь туман прямо на звук и вскоре оказался возле красно - желтой башни. Он постоял немного, и, как и в тот раз решил обойти ее. Вот та самая маленькая черная дверь. Постучать? Ятим поднял руку, на несколько секунд замер в нерешительности, а затем постучал. Три раза. Тук –тук –тук… Дверь сама не открылась, никто не выглянул и не пригласил зайти. Ятим потоптался, подождал немного и когда уже повернулся, чтобы идти на берег моря, к дырявой лодке, за дверью послышались шаги. Кто-то подошел с той стороны и тихо спросил: - Кто там? Ятим облегченно вздохнул и ответил: -Это я…Ятим. Откройте! Дверь заскрипела и медленно открылась. На пороге стоял мужчина с фонарем в руках. Он внимательно оглядел Ятима с ног до головы и кивнул: - Проходи. Мужчине на вид было лет 30 – 35. Невысокий, коренастый чуть полноватый, в бордовом комбинезоне и желтых тапочках на босу ногу, он чем –то смахивал на врача. Длинные светлые волосы собраны сзади в хвостик, покатый с тремя морщинками лоб и близко посаженные к переносице глаза серого цвета, говорили о том, что мужчина любознателен и крайне любопытен. «Ученый наверно» - решил наконец, про себя Ятим и шагнул следом за незнакомцем. Впереди он заметил те самые ступеньки, по которым его вели в прошлый раз вниз, в подземелье. Но мужчина свернул направо и они оказались возле еще одной двери, по –больше. - Видишь ли, тут слышимость плохая. Две двери…Я сначала подумал, что мне показалось… Незнакомец открыл дверь, и шагнул в большое просторное помещение . Ятим следом. Он увидел какие –то большие станки, накрытые кожаными чехлами, два стола, стулья, старый топчан у большого окна, а в углу – винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Со второго этажа доносились какие –то странные звуки – скрежет, щелканье, как будто там, наверху дышал и работал большой механизм. - Это часы – кивнул в сторону лестницы незнакомец и поставил фонарь на стол. - Я уже догадался – ответил Ятим. – Здесь всегда так шумно? «Странно, почему в тот раз я никаких звуков не слышал?» -Шумно? – мужчина улыбнулся и сел на стул, широко расставив ноги – А я уже привык. -Вы сторож? - Не-ет, я часовых дел мастер. Меня зовут Лумар. А тебя, как я понял, Ятим? - Ага. Вы здесь живете? - Не совсем. Я работаю здесь по три дня подряд - слежу за часами, проверяю исправность деталей, чиню если что. Потом завожу часы и ухожу. Меня меняет другой мастер. Нас на башне всего трое. Ты наверно есть хочешь? Могу тебя накормить рисовой кашей. Жена сегодня днем приносила. - Нет, я есть не хочу. Можно я лучше спать лягу? - Конечно. Топчан у окна в твоем распоряжении! -А вы? - А я недавно проснулся – завалился часов в восемь вечера и вот…теперь буду читать. Ты не против, если я потом закурю? - Нет. -Ну, тогда ложись. Я тебя одеялом сверху накрою. Ятим подошел к окну и сел на топчан. -А почему вы не удивились, когда меня увидели? - Чего тут удивительного? Вдвоем не так скучно ночь куковать…Ятим, тебе понравился фейерверк? Я наверно, единственный человек в городе, кто ничего не видел! Представляешь, над моей головой грохотало целых полчаса, а я спал как младенец. Сегодня целый день вытачивал одну деталь...Часы что-то барахлят в последнее время, приходиться работать, не разгибая спины. Да еще кузнец как на грех запил…О, да ты похоже уже спишь… Лумар подошел к Ятиму, осторожно уложил его на топчан, накрыл сверху одеялом из лоскутков и вернулся обратно за стол. Часовой мастер долго смотрел на спящего мальчика, вздыхал о чем –то своем…Затем открыл книгу и стал читать о путешественнике, который попал на таинственный остров и нашел там клад, оставленный пиратами… …За окном набирал силу новый день. Белый туман растворился, веселые солнечные лучи заглядывали за накрахмаленные шторы в окнах и щекотали пятки большим и маленьким горожанам. Улицы оживали, заполнялись прохожими, и только Ятим спал, не видя снов. Не слышал он, как пришла жена Лумара – Ирма. Она принесла мужу завтрак, и пока тот ел, рассказала о таинственных черных птицах, которые напали ночью на Дворец, пожаловалась на то, что хозяин рыбного цеха опять задерживает заработную плату, отговариваясь нестабильным временем… - Гнать надо таких…куда подальше – проворчал Лумар. Он допил чай и с грохотом поставил жестяную кружку на стол. - Да тише ты...медведь. Мальчика разбудишь! -Не боись, над ним сейчас хоть из пушки стреляй – не проснется. Уж сколько раз часы били, ему все не по чем. Умаялся крепко…бродяга. -Как его зовут? -Ятим. Ночью пришел и постучал в дверь. Ему видать совсем идти было некуда…я и впустил. -Как говоришь, его зовут? Ирма подошла к топчану, поправила сползающее одеяло и провела ладонью по щеке Ятима. Мальчик улыбнулся во сне и повернулся на бок. -Кажется, я знаю его мать. -Неужели? -Да. Ее зовут Тамира, она работает вместе со мной. -Может, малец поссорился с матерью и решил из дома удрать? -Не знаю. Только Тамира уже два дня на работе не появляется. - Не похоже это на простую ссору. С парнем настоящая беда приключилась. Видела бы ты его глаза вчера… - А мне и видеть не надо – здесь и так все ясно. –отрезала Ирма. Она выпрямилась и деловито поставила руки в боки. - Мальчик как проснется – отправляй его к нам домой. Ему в этой пыльной берлоге, набитой железками, делать нечего! А мы пока с подругой сходим за город – в лес, к домику Тамиры. Я слышала, там где-то рядом пожар был. Огонь быстро потушили, а то бы весь лес… -Все то ты знаешь! Какая ж ты все таки у меня умная и ..решительная. Как тигрица! Лумар подхватил жену на руки, поцеловал и осторожно поставил на пол. -Ты мне зубы не заговаривай! Лучше скажи, во сколько брат тебя сегодня сменит? -Как обычно…в шесть вечера. - Не вздумай по дороге домой в пивную завернуть! -Да как можно… -«Как можно..» Можно если осторожно… - Ирма, честное слово… -Ну ладно, ладно! Побежала я. Не скучай! Ирма поцеловала мужа на прощанье и выскочила за дверь, что-то весело напевая под нос. Лумар усмехнулся, достал сигарету и закурил. Уже третий день он в этой башне торчит, пора и честь знать. Дома дел невпроворот, да и по дочкам соскучился. Старшая, Ая, та еще вертихвостка! Пока отца нет, наверно, и носа дома не показывает – все с ухажерами гуляет. А младшая, Ютта, опять поди в книжку уткнулась. И как она их так быстро читает, книжки эти. Не читает, а проглатывает! Перевернет последнюю страницу и начинает всякие умные вопросы задавать…Взрослые от ее вопросов теряются, затылки чешут, только одна бабушка всегда знает, что ответить любопытной внучке… -Который час? Ятим сидел на топчане и моргал сонными глазами. Он был похож на взъерошенного воробышка. - Проснулся, дорогой! Ну, наконец –то! Скоро полдень, а ты все дрыхнешь! -Полдень? Ятим откинул одеяло и вскочил. -Мне надо иди! -Куда это ты поскакал? Не умылся, не позавтракал? -Я не хочу есть. - Ну как же – как же…вон полотенце на стуле висит, бери его и дуй за дверь –там умывальник есть. Потом разберемся. Ятим послушно взял полотенце и скрылся за железной дверью. Когда он вернулся, на столе его дожидался нехитрый завтрак – рисовая каша, бутерброды с маслом и кружка горячего чая. …Лумар наблюдал, как мальчик жует бутерброды, и думал о том, что кому –то очень повезло с таким сыном. - Слушай, а разве ты никогда не хотел залезть на башню? -А зачем? – спросил Ятим с набитым ртом. - Ну многие мальчишки мечтают подобраться к часам по –ближе, покрутить детали, потрогать рычаги… -Я не из их числа. -Что, совсем нет желания? Странно… - Ну, если только чуть –чуть. -Тогда допивай свой чай и пошли наверх. -Ага! Ятим запихал в себя последние три ложки каши, хлебнул из кружки, вскочил, вытянулся по стойке смирно и весело отрапортовал: - Я готов! …Они с Лумаром по винтовой лестнице поднялись на второй этаж. Здесь кипела своя жизнь одного большого часового механизма. Ятим увидел стальную прямоугольную раму, которая была прикреплена к деревянному основанию примерно в полутора метрах от пола. Внутри этой рамы беспрерывно крутились какие –то шестеренки разного размера. Все они надеты на стержни. («Валы» - так позже назвал их Лумар). Внутри рамы гремели, стучали и двигались какие –то рычаги, колеса, лопасти и еще целая куча самых разных деталей, названия которых Ятим все равно бы не запомнил. Он долго наблюдал за всем этим «вечным движением» и, наконец, спросил: - А откуда берется сила, которая заставляет работать часовой механизм? Может быть, на крыше есть солнечные батареи? Лумар засмеялся: -Нет, батареи здесь не помогут! Все здесь приводится в движение с помощью силы тяжести гирь разного размера. При чем у каждой гири своя задача. Одна отвечает за ход механизма часов, другая – за бой четвертей часа, третья –за бой часов… И Лумар начал с увлечением рассказывать что все эти три устройства имеют самостоятельный механизм, который он, часовой мастер заводит поочередно с помощью какой –то съемной рукоятки…Ятим вежливо слушал, кивал, а сам думал о том, что наверно у кузнеца, который стоит на крыше тоже есть свой отдельный механизм…Вот интересно, где он находится? Когда Лумар сделал паузу и с шумом вдохнул, чтобы продолжить свою лекцию, Ятим быстро спросил: -А как получается, что кузнец бьет молотком по наковальне так громко, что даже слышно в другом конце города? Лумар удивленно посмотрел на мальчика: -При чем тут кузнец? Это же колокола бьют! -Колокола? -Ну да! Часовая звонница установлена за коньком фронтона, на крыше башни. От колоколов к часовому механизму протянуты две металлические проволоки, которые называются «тяги» и… «Похоже, это надолго» - с тоской подумал Ятим. Он нетерпеливо переминался с ноги на ногу и оглядывался по сторонам. Винтовая лестница уходила вверх, на третий этаж. «Оттуда наверно можно попасть на крышу! Вот было бы здорово потрогать наковальню – проверить настоящая она или нет…» -Ты меня совсем не слушаешь. – заметил Лумар. -Ну почему же…слушаю – рассеянно ответил Ятим. Ему не хотелось обижать часового мастера, который так по доброму отнесся к нему – пустил переночевать, накормил... -Ничего не поделаешь, такой вот я болтун! Стоит меня спросить о часах и я могу говорить...часами! Лумар засмеялся над своим каламбуром. -А вот братья мои совсем не такие! Они настоящие буки – молча приходят на работу, молча делают свое дело и уходят. -Так вы втроем отвечаете за башню? -Ну конечно! Так завещал наш отец. Он то был единственным сыном у деда, а нас трое. Вот мы и разделились – каждый дежурит по три дня.. Но все это не важно! Лумар наклонился к Ятиму по –ближе, и прошептал: - Хочешь, я открою тебе самую главную тайну, которую вот уже много лет наша семья хранит и передает как завещание по наследству? -Нее...самую главную не хочу. Вдруг проболтаюсь! –весело ответил Ятим - Не проболтаешься, я уверен…Так вот...башня с часами – это сердце Адварпии, ее пульс. Остановятся часы – и замрет сама Адварпия. - Как это –«замрет»? - Не знаю…Но если кто –нибудь, когда –нибудь остановит часы…может случится не поправимое. - А разве их можно остановить? - В том –то и дело! Лумар присел на корточки и поманил пальцем Ятима. Тот тоже присел и непонимающе пожал плечами. - Смотри! Часовой мастер провел ладонью по деревянной подставке, на которой держался стальной каркас, нащупал что-то пальцами, щелчок – и Ятим увидел крошечную дверку. Лумар осторожно открыл ее и прижал палец к губам. -Закрой глаза, наклонись и слушай! – велел он. Ятим зажмурился и подвинулся по –ближе к дверке. Сначала он ничего не услышал. Вокруг все так же тарахтело, стучало и щелкало. Но потом…что это? Ятиму показалось, что где-то далеко –далеко зазвенели колокольчики. Динь –динь –ди –линь… Динь –динь –ди –линь…Этот нежный хрустальный звон тонкой нитью проникал в самое сердце, заставлял забыть о всех невзгодах и печалях. Ятим вдруг почувствовал, как он становится выше и сильнее, как за его спиной растут большие прозрачные крылья… Ему уже ничего не страшно, он готов к любым испытаниям... Колокольчики пели какую-то странную песню, и мальчик внимательно слушал ее. Он знал, что еще чуть –чуть и ему откроются все тайны Адварпии, он узнает ответы на свои трудные вопросы…Нужно только внимательно слушать…очень внимательно… Динь –динь –ди –линь… Динь –динь –ди –линь… ..Когда Лумар захлопнул дверку, Ятим вздрогнул и опустил глаза –на его ладошках блестели соленые капельки. -Ты слышал? –взволнованно спросил часовой мастер? –Правда слышал? Ятим кивнул. -Хорошо. Значит, еще не все потеряно. Понимаешь, в последнее время с часами стало твориться что-то неладное. Иногда мне кажется, что они сходят с ума. Например, мой брат на той неделе смазал маслом одну важную деталь в часовом механизме, а она на следующий день заржавела…Или вот позавчера вечером…Вышел я на крышу, чтобы циферблат подкрасить – там кое –где краска отвалилась. Гляжу – а секундная стрелка пошла в обратную сторону…Я чуть с лестницы не свалился. («Это как раз тогда, когда мой дом горел» -вихрем пронеслось в голове Ятима) …Худые времена настают, Ятим…Тут и на часы смотреть не нужно…Полицейские патрули средь бела дня прохожих увозят, бандиты листовки на заборах расклеивают, какие –то люди –птицы летают…Я иногда сажусь тут, открываю дверцу и слушаю, слушаю… Но все чаще мне кажется, что колокольчики не поют, а плачут…так обреченно...будто бы беду какую-то окликают…Ты наверно решил, что я сумасшедший, да? Ятим улыбнулся и встал. -Часы здесь не причем! Это с людьми что-то не так происходит. Колокольчики чувствуют это и волнуются, предупреждают….Может быть, не поздно еще все исправить? -Может быть, мальчик мой ты и прав… Лумар тоже поднялся и задумчиво почесал затылок, потом засунул руки в карманы халата. - Никто ведь не знает, кто эту башню построил, как звали первого мастера, который часы завел…. Дед мне как –то рассказал, что Адварпию придумал какой –то волшебник. Понимаешь, придумал! Как сказку! И будто бы когда сказка кончится, часы должны остановиться… -Наша жизнь уже давно на сказку не похожа. -Верно, Ятим. - Да и что такое «сказка»? История со счастливым концом? Мне кажется, сказки не волшебники сочиняют, и не люди…Сказки сами по себе живут…Чтобы человека проверить… -Как это –«проверить»? -Не знаю. Я сам еще не до конца разобрался….мысли путаются. Вот послушать бы еще песню колокольчиков…Тогда пойму. Как вы эту дверцу открываете? Лумар пожал плечами. -Здесь нет какого –то секретного кода или замка. Надо просто подумать о чем-то важном и все…Я сам в последнее время боюсь – вдруг подойду, а дверца не откроется…Дед мне вот еще о чем рассказал -будто бы где-то под землей есть тоннель, соединяющий белый Дворец и башню с часами. И этим тоннелем раньше пользовались все короли, принцы и принцессы Адварпии. -А что, по обычной дороге королям в башню попасть никак нельзя? -Не знаю. Это что-то вроде особого ритуала... если ты настоящий король или принц, то дорогу к часам обязательно найдешь. А если нет – заблудишься в тоннеле и пропадешь. - А как же я? -Что «ты»? - Я то сюда не через тоннель пришел! - При мне еще никто из королевской семьи на башню не заглядывал… Да и потом –ты же не принц! И слава Богу! Обычный мальчик…Однако заболтались мы тут с тобой. Пойдем –ка вниз! Через десять минут пробьет полдень, мы выйдем на улицу, и я покажу тебе, как дойти до нашего дома. Там тебя встретит моя жена Ирма. Или кто-то из дочерей. Знаешь, на кого моя жена похожа? -На кого? -На тигрицу! Такая она..непредсказуемая… командует – будь здоров! Но ты Ирму не бойся! Лумар похлопал Ятима по плечу и они начали спускаться по ступенькам на первый этаж. - А вы случайно не знаете, откуда в Адварпии появились желтые цветы? -Это те, которые светятся в темноте? -Ну да! -Хм…моя младшая дочь Юттария утверждает, что в этих цветах живут светлячки. И попробуй ее переспорь! А откуда цветы взялись, я не знаю! -Как вы говорите, зовут вашу дочь? -У меня их две – старшая – Ая, и младшая –Ютта. Ох, беда с ними! И кому я интересно, буду дело своей жизни передавать? - А у вашей Ютты случайно нет подружки по имени Лима? Ятим уже знал заранее ответ, и поэтому широко улыбался, как будто верно угадал все цифры в лотерейном билете. Еще секунда – и его объявят победителем. -Какой подружки? Лумар повернулся, чтобы получше расслышать имя, но тут железная дверь резко открылась ( ее со всей силы пнули с другой стороны) и в комнату вбежали солдаты с ружьями наперевес. Было их человек семь . А во главе (Ятима тут же передернуло) начальник королевской охраны - пузатый Гениус - все в той же тесной одежде, такой же угрюмый и недовольный. -Именем короля Адварпии вы арестованы! – гаркнул он. -Кто? –растерянно спросил Лумар. Солдаты нацелили на него свои ружья, и часовой мастер медленно поднял руки вверх. -Оба! Гениус плюхнулся на стул, брезгливо огляделся по сторонам и добавил: - Похоже, мы накрыли настоящий разбойничий притон. Какая удача! Надо теперь дождаться остальных сообщников…Ха –ха. Вот только эти проклятые часы тарахтят, чтоб их… И так голова раскалывается. И он двумя руками стал массажировать виски. Ятим не спеша спустился с последних двух ступенек и заботливо спросил: -Что, господин Гениус, вам так и не удалось поспать? Ая –яй, какое несчастье. Ну, нельзя же так перетруждаться в самом деле! Надо беречь себя! Лумар стоял, молча, открыв рот – похоже, он никак не мог прийти в себя от шока. Гениус даже не взглянул на мальчика. Один из солдат подошел к Ятиму и ударил его прикладом по голове. Ятим упал на спину и больно ударился затылком о нижнюю ступеньку. Перед глазами поплыли разноцветные круги, звуки вокруг растворились и превратились в большие тяжелые барабаны. По барабанам кто-то стучал – не равномерно, а в разнобой, как будто человек не успевал в такт за музыкой. Ятим лежал, раскинув руки, слушал эту странную барабанную дробь и думал о том, что надо идти в лес искать смолу. Зачем ему нужна смола, он не знал. Просто надо идти и все. Вот сейчас барабанщик доиграет и можно будет встать… - Ты что, оглох? Где Орландо? Отвечай! Какой-то человек в солдатской форме бил Ятима по лицу. От ударов голова моталась в разные стороны. -Где! Сейчас! Находится! Орландо? Удар. Еще удар. К губам стекалось что-то соленое. «Слезы? Не похоже…. Чего они хотят от меня? Им что, смолы жалко?» -Остановитесь! Не бейте его! Он же ребенок! Скоты! Раздался выстрел. Ба –бах! В ту же секунду Ятим открыл глаза. Он застонал и попытался сесть. Несколько солдат в углу пинали и били прикладами какого –то человека. Человек этот скорчился на полу, прижав руки к животу и тихо рычал. - Лумар! Ятим рванулся вперед, но ноги подкосились, и он упал между столом и топчаном у окна. -Этот часовщик прострелил мне руку. Отделайте его как следует, ребята! «Гениус, гад!» Лумару удалось отобрать ружье и выстрелить в начальника королевской охраны. Тяжелые солдатские ботинки мелькали между ножками стола. Ятим перевернулся на бок и увидел нож. Тот самый нож, который вонзился вчера в сердце черной птицы! «Максимилиан! Мама! Лима! Лумар! Остановить… Надо все это остановить.» Пальцы дотянулись до черной рукоятки. Ятим пригнул голову и медленно пополз назад, к лестнице. «Надо успеть подняться на второй этаж, пока они не запинали Лумара до смерти. Вставай! Слышишь? Трус несчастный! Поднимайся!» Ятим сжал зубы и пополз по ступенькам наверх. Его никто не пытался остановить. Колени ударялись о края ступенек, правый ботинок слетел, но мальчик упрямо подтягивался на локтях все выше и выше. Он слышал, как смеются солдаты, как Лумар рычит от боли в углу, и это заставляло его забыть о своей боли и двигаться вперед. Только вперед! Вот и второй этаж. Часовой механизм как ни в чем не бывало сторожил время Адварпии. «Сейчас! Уже скоро. Лумар, потерпи еще чуть –чуть!» Ятим приподнялся, уперся руками в пол, и на коленях пополз к железному каркасу. Глаза застилали слезы. Рука сама провела по лицу и мальчик увидел на пальцах кровь. Он не испугался, нет. Надо было дотянутся до деревянной подставки и нащупать маленькую дверцу. Сколько времени прошло с момента нападения? Полчаса? Час? Но почему тогда кузнец не бьет своим молотом по наковальне? Может, кто –нибудь на площади услышит и прибежит сюда, на помощь? «Нет, никто не прибежит. Ты должен сам…. Где эта чертова дверца?» Пальцы, оставляя бледно –красные следы, стучали по дереву. «Лумар говорил, что надо подумать о чем –то важном…о чем? О чем!? Ну? .. Колыбельная! Надо вспомнить мелодию, которую я пел вчера своему брату…» Ятим прижался лбом к шершавым доскам и замычал: Баю –бай, уснули птицы Баю –бай, уснули звери, Слышишь, сказка к нам стучится, Открывай скорее двери! Наша доброта и ласка В чудо превращается, Закрывай скорее глазки Сказка начинается! Щелчок, маленькая дверь открылась, Ятим всхлипнул, размахнулся и ударил ножом по звенящим колокольчикам… …Тишина трехтонной стеной упала сверху. Нож исчез, горло разорвал отчаянный крик. Голова закружилась и Ятим начал бить кулаками о дерево… -Господин Гениус! Мальчишка здесь, на втором этаже! -Держите его, чтобы не сбежал! -Да куда он отсюда денется. Тяжелые ботинки стучали по лестнице. «Лумар! Что с ним?» Кто-то схватил Ятима за руки и поставил на колени. - Эй, ты сумасшедший! Чего орешь? Испугался? «Часы…Они по –прежнему идут? Значит, все напрасно! Все…напрасно…» -Ну что, щенок, чья взяла? Глаза уперлись в золотые пуговицы на животе. Перед ним стоял начальник королевской охраны. Ему уже успели перевязать левую руку полотенцем. Одна пуговица на пиджаке болталась, казалось еще чуть –чуть и она оторвется. «И тогда…. пузо Гениуса сдуется, как воздушный шар. Он станет тощим и невесомым. Подует ветер, и вся королевская охрана будет бежать по городу и ловить своего начальника большим сачком!» -Посмотрите, этот хулиган еще и смеется над вами! -Прикидывается дурачком. Один из солдат замахнулся, чтобы ударить Ятима, но Гениус жестом остановил его. -Подожди! Успеется. Итак, мой юный друг? Он наклонился к мальчику и криво усмехнулся: -Помнишь, я говорил тебе, что обязательно вручу орден от Его Величества? Симпатичные такие кандалы для маленьких ножек. Но у тебя есть шанс! Если ты расскажешь нам, где прячется разбойник Орландо, мои ребята отпустят тебя на все четыре стороны. Обещаю. -Что.. с Лумаром? –прохрипел Ятим. -С кем? Ах, да…Он отдыхает. Возле стеночки на первом этаже. Я думаю, этот часовщик еще долго не встанет. Если встанет вообще…Так что тебе надеяться не на кого. -Где вы прячете...мою маму? -О! Если бы сейчас твоя мать увидела тебя, она бы поседела от горя! Единственный сын – государственный преступник… -Где...моя мама? - Она там, куда тебе никогда не добраться, ясно?! Ятим собрал всю слюну, какая была во рту, и с удовольствием плюнул Гениусу на черные ботинки огромного размера. -Да что мы с ним возимся, господин начальник. Этот мальчишка упрямый, как осел! –воскликнул солдат, стоявший рядом. - Ну да, ну да… -задумчиво произнес Гениус, разглядывая свои ботинки. -Может пристрелить его и дело с концом? -А давайте привяжем мальчишку к наковальне. Он как увидит опускающийся молот, мигом в штаны наделает от страха. -Хорошая идея! Молодец, солдат! Шагом – марш за веревкой! «Какая славная королевская охрана…С такой богатой фантазией! Храбрые солдаты защищают жизнь нашего короля!» Сказано –сделано. Солдат быстро нашел веревку, и Ятима потащили на третий этаж. Перед тем, как выйти на крышу, кто-то из солдат спросил: -А снизу, с улицы нас никто не заметит? - Плевать! Если кто-то что-то станет кричать, мы немедленно пригласим этого смельчака занять место на наковальне. - В очередь, господа горожане, в очередь! Солдаты заржали и стали по одному выходить на крышу через стеклянную дверь. Гениус остался внутри башни. Ятим разглядывал пронзительно –синее небо и думал о маме. «Кажется, совсем недавно, я мечтал взобраться на облачко, сесть, свесить ноги вниз и полететь на поиски мамы. Славная получилась бы сказка! Но увы.» В душе не было ни страха, ни суеты, ни сожаления…Только очень хотелось пить. «Орландо уже наверно далеко…Плывет на своем корабле, смотрит в морскую даль и пытается понять – почему я не послушался его, почему предал…Орландо, прости меня!» Солдаты толкали Ятима, дергали за руки, за ноги, но он ничего не чувствовал. Его положили на огромную железную наковальню. По телу прокатился огонь – наковальня нагрелась под солнцем, но и это было не важно. Ятим смотрел на кузнеца –на его широкую улыбку, веселые глаза, и усы, которые, казалось, развевались на ветру. Огромные руки крепко сжимали тяжелый молот. «Если часы по прежнему идут, значит…у меня есть полминуты, не больше…» -Ну что, герой, созрел, наконец для признания? – насмешливо спросил солдат, обматывая ноги Ятима веревкой. «Какие –то они все одинаковые…Специально что ли похожих подбирали? Широкие лбы, вдавленные круглые носы и глаза стального цвета…А ведь у них наверняка есть семьи –жены, дети…Что нужно сделать с человеком, чтобы превратить его в…деревянную куклу? Предложить много денег?» - У тебя осталось совсем мало времени. -Слушай, солдат! Ятим повернулся и посмотрел в холодные глаза непонятного мутно -белого цвета. -Вот ты сегодня придешь домой, ляжешь спать, а я к тебе ночью приду. Поболтаем? О смысле жизни? Ты как? В стальных глазах ничего не дрогнуло, не сдвинулось с места. -Эй вы! Гениус выглянул из –за двери, осторожно посмотрел по сторонам и заорал: -Чего вы там так долго!? Заканчивайте спектакль. Развязывайте веревки и тащите пацана обратно! Кажется, кто-то снизу долбит в дверь! Но было уже поздно. Секундная стрелка дошла до цифры 9 и кузнец начал оживать. Солдаты бросились врассыпную, потому что на них полетели камни – оказывается, внизу, на площади собралась целая толпа. Люди кричали и размахивали руками, но наследный принц Адварпии всего этого конечно не видел и не слышал. Он улыбался. Он вспоминал маленькое розовое личико своего младшего брата –Максимилиана ». 9. ..Раз двадцать я перечитывал последний абзац главы, пытаясь понять – выжил Ятим или нет. Теперь для меня это не просто книжка с наивной сказкой, а история принца Адварпии, который попал в большую беду. Я перелистывал страницы, злился на себя, на Кристиана, который так бестолково закончил главу, на солдат, на Гениуса. Никаких пояснений, никакого пост скриптума, ничего…Наконец, я захлопнул книгу – держать ее в руках больше нет смысла. Солнечный свет из окна бил прямо в глаза, от тени на земле осталась узкая полоска. Я не стал отворачиваться, а посмотрел прямо на солнце и тихо сказал: -Я готов. Пора. Книга осталась лежать на подоконнике. В глазах вспыхивали тысячи огней, но я упрямо поднимался по лестнице, ничего не видя перед собой. Сколько ступенек было в тоннеле? Сто вниз и сто вверх А здесь сколько? «Раз –дощечка, два дощечка –будет лесенка, раз - словечко, два словечко – будет песенка»...Ровно двадцать четыре. Деревянная подставка, маленькая дверца, нож…Я должен успеть. О чем таком важном подумать, чтобы открылась дверь? Наверно о…цветке папоротника. Тут дело не в том, что пятилетний мальчик поверил в красивую легенду и решил подарить на день рождения цветок из сказки. А в том, что он знал, что его ждет мама. Где бы он не находился – в ночном лесу, высоко в горах, за городом у речки – мамино сердце всегда было рядом с ним. И у каждого ребенка на этой земле должен быть свой рассвет. Именно там, в розовой дали, живет что-то ласковое и волшебное. Это детские мечты о том, чтобы никогда не видеть маминых слез. Это счастливая возможность ранним утром на крыльце, у родного дома прижаться измазанной щекой к теплой маминой щеке… И в этом мире, в этой стране, которая называется Адварпия, все должно быть точно так же. И у всех мальчиков и девочек, и у самых обычных наследных принцев. Передо мной открылась маленькая дверца, а за ней, там, в глубине миров, среди звезд с треугольными лапами и тумана, похожего на белые облака, торчала черная рукоятка. Я крепко сжал рукоятку в ладони и осторожно вынул нож. Мертвую тишину тут же разорвали крошечные колокольчики. Они запели сначала тихо, а потом все громче и громче. Я слушал их ласковую песню и думал о двух братьях. Старший должен спеть еще раз свою колыбельную младшему –чтобы тот в случае чего не вздумал бояться больших черных птиц…А еще мой отец. Он скоро вернется. Да, я всегда знал это...просто забыл. Я встал и прислушался. Часовой механизм молчал. Но тогда он тоже не сразу остановился. Надо чуть –чуть подождать. Не плохо бы взглянуть на эти часы… Я решил подняться на третий этаж и выйти на крышу через стеклянную дверь. Пальцы сжимали нож – наверно точно так же как Ятим, который целился в черную птицу. Сердце билось спокойно и уверенно. Голова ясная, без лишних суетливых мыслей. Это песня колокольчиков дала мне силы – много силы. Мне теперь не страшны ни мистер Мартон, ни пузатый Гениус, ни шеренга солдат у сцены…Я знал куда идти и что делать. Перед стеклянной дверью я замедлил шаг. Ключ! Мой ключ остался лежать возле открытого люка на первом этаже. И если что-то случится там, на крыше, мне его никто не вернет…Ну и ладно! Я рванул дверь на себя. Она открылась легко, без скрипа. Секунда - и я уже стоял на крыше. Подо мной были ступеньки, которые вели вниз к пологому выступу. На нем, чуть левее, стоял наклонившись, кузнец с молотом в руках, а рядом, справа– та самая наковальня. «Не успел! Он не успел!» Молоток замер в воздухе, в нескольких метрах от наковальни, как будто кузнец хотел ударить, но в самый последний момент передумал. Кузнец -великан – рост не меньше трех -четырех метров, мускулистые руки – метра два, да сам молоток размером со швабру (почему именно швабра? Не знаю. Тогда на ум больше ничего почему –то не пришло). Я спустился по ступенькам (и даже не подумал о том, что могу свалиться – наверно весь страх заглушила звенящая в ушах песня тех самых колокольчиков), подошел к кузнецу и потрогал его за штанину. Пальцы тут же получили микроскопический ожог. Металл? Тогда почему белого цвета? Покрасили? Но если кузнец двигается, значит, краска должна постоянно отлетать. Странно. Точно такая же белая наковальня четырехугольной формы, стояла на небольшой подставке. Все просто – в тот миг, когда часы остановились и молоток замер в руках кузнеца, Ятим исчез. Он ведь королевской крови! И как же я раньше не догадался? Но тогда должны остаться веревки, которыми Ятим привязали к наковальне. Наверно их потом убрали те люди, которые бросали в солдат камни. Я бы и сам не пожалел для королевской охраны хорошего такого валуна…Жаль, не подниму. Но если втроем, да под музыку колокольчиков…Закинули бы хоть на пятый этаж, хоть на шестой! Мои губы растянулись в хищной улыбке. Хм…зверею на глазах. Я лег на живот, положил рядом нож и свесил голову вниз. Подо мной на красно –желтой стене висел циферблат. Он, как и положено был круглым и разделенным на четыре равные части. Как там говорила Аннеле? Голубой – это море, желтый - солнце, зеленый –горы, красный – любовь, Белый – правда. Правда превыше всего… Цифры и стрелки на циферблате черного цвета. Секундная стрелка замерла между цифрами девять и десять. Примерно 14 секунд до двенадцати часов. И 14 долгих лет ожидания чуда… Интересно, сколько глаз ежедневно смотрели на эту башню? С надеждой, ненавистью, отчаянием… Нет, Аннеле, ты не права. Есть кое –что важнее самой чистой правды. Даже если эта правда единственная на всем белом свете. Милосердие. Милосердие выше любой правды. И это не мной придумано, это еще давным - давно сказал какой-то мудрый философ. Интересно, а какого цвета милосердие? И есть ли в мире страна с таким флагом – флагом цвета милосердия? …Когда я уже хотел поднять голову, встать и поискать на крыше звонницу, секундная стрелка дрогнула, Подо мной что-то загудело, и кузнец тоже дрогнул (так вот где находится механизм, который управляет кузнецом!) Солнце! Солнце стояло прямо над тонким шпилем башни, а внизу, на земле исчезла тень. И только я открыл рот, чтобы закричать от радости и необыкновенного облегчения, как тут же услышал стон. Человеческий стон. Как обычно со мной бывает в таким ситуациях, внутри тут же включился тормоз. И как тогда, когда я увидел ту афишу и глаза Аннеле, память выдавала эпизоды кусками. Я опять смотрел черно –белый фильм в жутко замедленной съемке. Первый кадр: Я повернул голову на лево и увидел, что на наковальне лежит связанный мальчик. А на него сверху падает огромный молоток. «Я все равно не успею! Нет!» - в ужасе заорал я. Или я только хотел заорать? Второй кадр: Ноги и руки Ятима. Они крепко связаны. Мальчик был буквально распят на этой проклятой наковальне. Голова повернута на бок. Мокрые черные волосы разметались по плечам. (и вместо того, чтобы подумать о том, что у меня есть ровно двенадцать секунд, я как идиот радовался, что на голове нет дурацкого беретика). Третий кадр: Вот я медленно поднимаюсь («быстрее, увалень, быстрее!») хватаю нож и начинаю резать, теребить, рвать руками и зубами толстые серые веревки, похожие на змей. В ушах заходятся от крика тысячи маленьких колокольчиков. Барабанные перепонки не выдерживают такого сильного звона и лопаются. Четвертый кадр: Я вижу перед собой белую рубашку с черными полосками грязи, худые длинные ноги и один ботинок. Кажется на левой ноге. (Почему –то когда я потом вспоминал этот несчастный ботинок непонятного цвета, то начинал хохотать как сумасшедший. Но в тот момент мне, конечно, было не до смеха) Пятый кадр: Я что-то кричу, убираю с глаз пелену слез, и убиваю…убиваю ножом серых змей, которые яростно борются за свою жизнь Они извиваются, шипят, кусают меня за руки… Шестой кадр: Я слышу как бьют часы на башне. Бом, бом, бом, бом, бом…и так ровно двенадцать раз. Мне страшно открыть глаза. На каждой реснице – две тонны страха. Я проваливаюсь в черную бездну. Без –дна. Это значит «без дна». И я лечу к этому дну со скоростью света. Все. Пленка порвалась. Белый экран и…ТИ.ШИ.НА. …Я открыл глаза, поморгал и уставился на молоток, который теперь высоко –высоко над головой держал все тот же кузнец. Чуть выше - голубое ясное небо и тонкий шпиль башни.(а где же флаг?) Откуда –то издалека, снизу поднимался ровный гул. Это шум города. Топот ног, смех, голоса – кто-то спорит, кто-то кого –то зовет… цокот копыт. Приятный такой цокот –ток –ток –ток –ток…по площади вымощенной камнем. А это что? Журчание. Веселое, беззаботное…Так это же городской фонтан! И когда же его успели починить? А рядом тикают часы – спокойно, равномерно, без сбоев… Мне захотелось поднять голову, встать, посмотреть вниз, но силы оставили меня. Я снова закрыл глаза. Вот так бы лежал и лежал. До тех пор, пока прохладный вечерний ветерок не обнимет, не поможет подняться… -Ты лежи, лежи, не вставай! Кто-то осторожно положил руку мне на плечо. Я дернулся и тут же вспомнил все. -Ятим! Это ты?! -Лежи, кому говорят! Пальцы настойчиво тянули меня вниз. Нет уж. Хватит прохлаждаться! Я приподнялся и медленно, очень медленно, посмотрел назад. Меня внимательно изучали смеющиеся голубые глаза. Худое вытянутое лицо, на щеках и под носом – засохшая кровь, короткая черная челка, аккуратный чуть вздернутый нос и брови –домиком…(почти как на картине).А еще улыбка. Хорошая такая, светлая… Да, больше мальчик ни о чем не спрашивал. Он просто улыбался. Я выдохнул с таким облегчением, будто узнал, что написал годовую контрольную по ненавистному мне русскому языку на пятерку с плюсом. - Ну здравствуйте...Ваше Высочество. Ятим засмеялся и пожал мне руку. Ладонь у наследного принца оказалась сухой и теплой. Я повернулся к нему (он сидел на коленях) и тоже сел. -Позвольте теперь узнать ваше имя? - Степан. Степа...я -Очень рад знакомству, Степа! Хочешь пить? Ятим протянул мне большую жестяную кружку. -Ага… Я сделал несколько больших глотков. -Степа, ты слышишь? Я из –под кружки вопросительно поднял глаза на принца -Часы! Они и -дут. Тик –так, тик –так…Вот здорово! А люди снуют по площади туда –сюда и ничего не знают. Или не помнят… - А что они должны помнить? Четырнадцать лет жизни без ночей? -Без каких ночей? «Какой же я осел, все –таки! Он же ничего не знает!» Ятим встал и начал размахивать руками, как дирижер. -На улицах нет солдат. Нет полиции. Фонтан работает. Значит, все в порядке. Понимаешь? -Понимаю. А что помнишь ты? Я опустил кружку с водой и на всякий случай посмотрел на наковальню. Веревок опять не было. Почему? Ятим нахмурился, помолчал немного и ответил: -Помню солдат с мутными белыми глазами…помню как Гениус заорал, чтобы они убирались поскорей…еще как остановились часы и .. (я замер и перестал дышать)…снова пошли…потом как ты кричал и резал веревки, как в самый последний момент я распутался и скатился с наковальни в правую сторону. А ты упал в левую Этот молот еще так шандарахнул… «Вот и хорошо. Вот и славненько. И не зачем ему все знать!» -А твоя спина...сильно болит? Ятим улыбнулся: -Нет, не очень. Он взял у меня кружку, вытряхнул в рот последние три капли и спросил: -Степа, скажи честно...Тебя сюда Орландо прислал? Я почесал переносицу -Нет. Я сам сюда пришел. -Откуда? -Из..далека. И знаешь, кажется, мне пора домой. -А где ты живешь? -В другом ми…в другом месте. Надо идти к белому Дворцу. Да, пора возвращаться. Меня ждет мама. - А как ты узнал обо мне? Я надул щеки и медленно выдохнул. Отвел в сторону взгляд. -Ну понимаешь…Как тебе объяснить –то…Есть такая книга – «История Адварпии». Там все про тебя написано. -Про меня? Ятим удивленно вскинул брови. -Да. И не только. Там про Дамира, про Тамиру, про Максимилиана …Книга рассказывает про всех королей, королев, принцев и принцесс Адварпии. -И ты ее всю прочитал? -Нет, только последние две главы. Там рассказывается как твои мама с папой познакомились и...как ты младшего брата спас...В общем.. -Подожди –подожди! Я Максимилиана младшего спас сегодня ночью. Как за несколько часов об этом смогли написать? «Не, ну я точно осел. Олух царя небесного! Сейчас запутаю парня и сам запутаюсь». -Ятим! Это сложно все так сразу объяснить. Есть такая девочка...Аннеле...помнишь ее? Голубые глаза вспыхнули. Кажется, принц Адварпии начал стремительно краснеть. -Так вот она помогла мне найти тебя здесь...дала эту книгу –продолжил я как ни в чем не бывало –Ты должен обязательно встретиться с ней и она все тебе расскажет. Честное слово! -Откуда у Аннеле такая книга? – недоверчиво спросил Ятим. Кажется, он немного рассердился на меня за то, что я заметил его смущение. -Книгу ей подарил дворецкий Кристиан. Он и написал эти последние две главы. -Дворецкий? «Похоже, он мне не верит. Ну что ж…» - А пошли –ка обратно, в башню. Там на первом этаже, на подоконнике у окна лежит та самая «История Адварпии». Почитаешь про самого себя… -Я был там пять минут назад. Нет там никакой книги. -Как? Я огляделся по сторонам. Неужели все, что связано с этой грустной историей исчезло? А как же...мой ключ? Я вскочил и побежал наверх - к стеклянной двери. Сейчас мне было не до Ятима и его подозрений. Он вернулся в свой мир, а я - то нет! Ноги мои ныли от усталости и перенапряжения, желудок очнулся и требовал хоть какой –нибудь еды, но мне плевать на все. Главное – ключ! Я вихрем скатился на второй этаж, потом на первый и в растерянности замер. У окна стоял старый топчан, на нем – аккуратно застеленное одеяло из лоскутков...два стола, стулья. Книги действительно нигде нет. Вот если сейчас откроется дверь и войдет Лумар, то мне ничего не останется, как биться головой об стенку. Кажется, до меня дошло, что произошло на самом деле! Часы повернули время назад.(разве часы могут повернуть сами себя?) Вернее, они пошли с того места, откуда остановились. Только теперь в Адварпии все хорошо –без солдат, без избитого часового мастера… Скорее всего, и дом Ятима в лесу стоит целехонек! Да и в книге наверняка последняя глава исчезла. Это конечно хорошо, но...люка –то нет. Значит, и ключа тоже. Я грохнулся на колени, нагнулся и стал внимательно изучать каждый сантиметр деревянного пола. Ятим следом за мной спускался с лестницы, но на полпути остановился и стал внимательно за мной наблюдать. Хорошая картина, нечего сказать! Ползающий мальчик подметает носом всю пыль с пола. -Что ты делаешь? –спросил он наконец. -Ищу ключ. – пробормотал я -Какой ключ? Этот? Я уставился на Ятима. В руках у него блестел ключик. Мой золотой ключик! От счастья мне захотелось заорать. Но вместо этого я поднялся с пола, отряхнул свои шорты и спросил: -Откуда он у тебя? -Да я когда ходил на улицу за водой, увидел его возле входной двери. Поднял на всякий случай. Еще подумал - вдруг это Лумар потерял? «Возле входной двери?» -Этой мой ключ. Осталось только люк найти. -Какой люк? Тот самый, который ведет вниз, в тоннель? -Да. -А зачем тебе в тоннель? Можно же обычной дорогой до Дворца дойти! - Можно. Но я должен только так. Я знаю…я чувствую… -Тогда давай искать вместе. Ятим быстро спустился с лестницы, нагнулся и уставился в пол. Я сделал тоже самое. Мы стали медленно кружить по комнате. Отодвигали стулья, приседали возле станков… -Мы с тобой похожи на людей, которые ищут в песке монетку. –весело сказал Ятим. -Почему именно в песке? Может просто… -Тише! Принц прижал палец к губам и замер. -Ты слышишь? -Что? На втором этаже пыхтел часовой механизм и если честно… -Там, внизу под полом кто-то мяукает. Это кошка! Я подпрыгнул от радости: -Это кот! Рыжий кот –обормот. Прошка! -Кажется, здесь… Ятим нагнулся и залез под стол. -Вот мы ротозеи! Смотри, здесь же половик постелен! Я тоже наклонился и Ятим показал мне аккуратный такой половичок синего цвета. Мы отодвинули стол и увидели, наконец, деревянную крышку люка. Она была плотно прижата к полу. И как я мог забыть, что люк находится именно в этом месте? Ятим дернул за ручку. Закрыто! Но не успел я сказать про ключ, как принц уже сам вставил его в замочную скважину. Повернул два раза и вот оно! Люк открыт, а на нас снизу уставились такие родные желтые глаза… -Мяу! (дескать, чего вы там так долго?) -Привет, Прошка! Я уже хотел спрыгнуть вниз, но в последний момент обернулся и посмотрел на Ятима. -Чего мы ждем? –спросил он –Прыгаем? -Но...тебе наверно лучше.. -Я сам знаю, что мне лучше! Только подожди минутку, я сбегаю до умывальника. А то меня во Дворце кто –нибудь увидит и испугается! Ну, слава Богу! Не очень –то хочется шагать в полной темноте с Прошкой. Да и там, когда вылезу…Еще примут за привидение и схватят. На всякий случай - до выяснения обстоятельств. А мне некогда выяснять, меня дома ждут! Ятим вернулся быстро. Мы спрыгнули вниз и стали спускаться по ступенькам. Их по-прежнему было ровно сто. Не знаю почему, но меня это успокоило. Люк решили не закрывать. Прошка посмотрел на нас, потерся об мою ногу, потом фыркнул и как ни в чем не бывало, зашагал по тоннелю. Вскоре мы наткнулись на шлем, который я выкинул как бесполезный. Фонарик на нем светился! Причем луч, как мне показалось, бил в два раза мощнее. Ятим надел его на голову, и мы двинулись вперед. Пока шли - по очереди горланили песни. Он свои, я свои. Прошка время от времени оборачивался и сердито мигал желтыми глазами. Потом принц все –таки спросил меня, как я попал в Адварпию. Я рассказал ему как мог про афишу, гараж и табличку на воротах. Про то, как переплыл озеро, как рассердился на Аннеле, как увидел его портрет на первом этаже Дворца. Ятим внимательно слушал и кивал головой. Иногда задавал вопросы. Мне самому очень хотелось спросить у Ятима кое –что. Я собирался с духом минут пять, прокашлялся и, наконец, решился: -Ятим…я хочу тебя спросить.. -Спрашивай! –весело откликнулся принц. -Вот когда ты целился из ружья в птицу…ты не боялся, что можешь ранить брата? Ятим внезапно остановился, как будто наткнулся на невидимую преграду -Нет…знаешь, мне даже это в голову не приходило…а если бы... Голос его прозвучал глухо, словно он и, правда, стоял сейчас по другую сторону высокой стены. Я отругал себя последними словами, шагнул вперед, разбил собой стенку и виновато засопел: - Ятим! Не слушай меня, дурака. Просто тебе тогда некогда было размышлять вот и все. Он сначала ничего не ответил, потом повернулся ко мне, хлопнул по плечу и крикнул: -А давай, кто быстрее добежит! – и рванул вперед. …Прежде чем, кинуться следом, я успел подумать, что во –первых, в темноте бежать не очень –то удобно, а во –вторых, в Адварпии игра в догонялки – видимо, самая любимая… Мне так не удалось догнать Ятима. Он время от времени оборачивался, улыбался, сверкал своим фонариком на шлеме и бежал дальше. Наконец, впереди мелькнули ступеньки, и я услышал удивленный возглас: -Вот это да! «Неужели проход закрыт?» Я догнал принца и тоже замер в изумлении – на ступеньках сидел Прошка! Кот не обратил на нас никакого внимания – он умывался с таким важным видом, будто сидел в комнате у окошка. -Объявляется ничья! В бешенной гонке по тоннелю побеждает самый быстрый кот в мире. Ура! –крикнул Ятим -Тоже мне леопард.. –проворчал я – Интересно, как ему это удалось? -А...неважно! Главное, что стенка открыта. Мы отдышались немного и начали подниматься наверх. Прошка мяукнул пару раз, подождал нас и перепрыгивая через одну ступеньку, стал подниматься вместе с нами. «Это не леопард, это заяц какой – то! Наглый рыжий заяц!» - подумал я. ….Ятим замедлил шаг и у самого входа в королевскую библиотеку прижал палец к губам. Затем он осторожно выглянул и махнул рукой – дескать, можно смело заходить, в помещении никого нет. Мы вышли на свет и зажмурились с непривычки. Прошка надумал вдруг тереться о наши ноги и громко при этом мяукать. -Да тихо ты! Чемпион. Но кот не послушался. Он как будто специально подбежал к двери, встал на задние лапы и стал точить свои когти. В библиотеке все осталось на своих местах – те же полки с книгами, тот же расписной поток с зелеными люстрами. Даже диван стоял там же куда мы его с Аннеле отодвинули – возле кресла и двух столов. Прошка перестал царапать дверь, навострил уши и прислушался. -Кажется по коридору кто-то идет. –прошептал Ятим. –Представляешь, что будет, если нас здесь с тобой найдут? Два лохматых оборванца в королевской библиотеке. Я посмотрел на принца и тут только заметил, что он босой. Ботинок! У него был один ботинок на левой ноге…Я повалился на диван и стал громко хохотать. Ятим подбежал, навалился сверху и стал закрывать мне ладонью рот. Бесполезно! -Степа! Прекрати немедленно. Ты чего? Нас же могут услышать. -Ты хоть...шлем сними...принц несчастный… Кажется, меня не остановить. Когда смеяться нельзя, хочется хохотать в два раза сильнее – так всегда бывает. Я отбивался, уворачивался от острых локтей Ятима, и ржал как лошадь. Когда, наконец, принц выбился из сил, он опустился на пол, снял шлем, и тоже засмеялся, глядя на меня «Он сидит возле дивана точно так же как Аннеле» -подумал я и тут же замолчал. Как будто кто-то запустил в библиотеку черный луч и он мгновенно разрубил на мелкие кусочки веселый звонкий смех… Я вспомнил, как принцесса в пышном фиолетовом платье внимательно изучала мое лицо, как я хотел потрогать ее веснушки, похожие на островки… -Аннеле…Интересно где она сейчас? – тихо спросил я. Принц тоже перестал смеяться. Улыбку с его лица стер все тот же черный луч тревоги. -Дома…наверно. - А как она смогла в одну секунду перенестись из Дворца домой? Она же не принцесса…то есть не настоящая принцесса. - Не говори чепухи! Аннеле самая настоящая из всех настоящих принцесс на свете, ясно? Я послушно кивнул. Ятим встал и подошел к двери. Погладил Прошку и коротко сказал: -Нам пора. Я слез с дивана, принц осторожно открыл дверь и мы вышли в коридор. Кот юркнул следом. Королевская библиотека находилась на четвертом этаже, рядом с рабочим кабинетом короля. Нам надо как -то незаметно добраться до той самой лестницы, по которой мы с Аннеле бегали на перегонки, и спуститься вниз на первый этаж. Но не успели мы и шагу ступить, как сзади раздался чей-то строгий голос: - Это еще кто тут бегает? А ну марш на улицу! Мы с Ятимом замерли, потом едва заметно кивнули друг другу и одновременно обернулись. На нас смотрела какая-то женщина в длинном до пола платье темно -синего цвета. Руки в боки, пышная прическа на голове, очки – это все, что я успел заметить, прежде чем женщина испуганно вскрикнула, замерла в реверансе, потом выпрямилась и снова напустила на себя строгий вид. Мы стояли молча, открыв рот. Женщина подошла к нам по –ближе. Ее глаза сердито блестели из –под очков. «Она похожа чем –то на нашу Зою Федоровну – учительницу русского языка и литературы. Такая же высокая, худая как палка, и сердитая». Все ученики в школе за глаза Зою Федоровну называли цаплей. Она и правда была на нее похожа – вечно надменно так поднимет свою голову, и вышагивает, вышагивает по коридору… -Ваше Высочество, как вам не стыдно? Что за внешний вид? Вы похожи на хулигана с улицы! И где вы болтаетесь целый день? Вы позволили себе прогулять урок математики. Учитель ждал вас целых полтора часа. Это не простительно! Я буду вынуждена доложить обо всем вашему отцу. Всю эту словесную тираду дама в темно –синем платье выдала на одном дыхании, без пауз. Я перевел свой взгляд на Ятима. Он сейчас был похож на статую. Глаза размером с пятак, рот открыт…И, кажется, от шока совсем перестал дышать. -А это что еще такое? А ну брысь отсюда! Брысь! Боже мой, до чего докатились – по дворцу среди бела дня гуляют коты. И куда это, смотрят слуги, интересно мне знать? «Цапля» замахала руками, заохала, пытаясь прогнать Прошку. Но кот и не думал убегать. Он как обычно деловито фыркнул, дернул рыжим хвостом с черным пятнышком и прыгнул на подоконник. Розовая штора, похожая на крыло фламинго мягко качнулась. Дама достала из напольной вазы какой –то веник, отдаленно напоминающий высохшие розы, подошла к окну и замахнулась. -Прекратите немедленно! Это мой кот! Ясно? – сердито крикнул Ятим и выхватил веник из рук «цапли». Затем он поставил сухой букет обратно в вазу, выпрямился и грозно посмотрел на даму. -Ваше высочество.. Простите… Я не знала. Конечно –конечно, если этот кот ваш… «Цапля» попятилась назад, сделала штук десять глубоких реверансов, повернулась и торопливо зашагала прочь. Высокая прическа на голове раскачивалась из стороны в сторону. Я едва сдерживал себя, чтобы не рассмеяться. Прошка высунул голову из –за шторы, посмотрел в ту сторону, куда ушла дама, громко чихнул и вытянулся на подоконнике. Мы с Ятимом одновременно сказали: -Будь здоров! - и засмеялись. -Здорово ты ее…остановил! Сразу видно – королевская кровь. Принц весело отмахнулся: -Да я это от страха. Ты слышал, как она ко мне обратилась? Я кивнул. -Ничего не понимаю. Меня же в этом Дворце никто не видел кроме Мартона, Гениуса и… Ятим запнулся и замолчал. -Тут и понимать нечего. Просто все в Адварпии вернулось на свои места. Все, как и должно было быть с самого начала! Мы пошли по коридору дальше. Возле королевского кабинета с огромной зеркальной дверью мы замедлили шаг. Дверь неожиданно распахнулась и к нам на встречу вышел какой –то молодой человек в ливрее. Я отпрянул назад. Ятим крепко сжал мою руку и остался стоять на месте. Человек щелкнул каблуками, кивнул и бодро сказал: -Рад видеть Ваше Высочество в добром здравии! «Ну, начинается… Так мы точно отсюда никогда не выйдем!» -Ваш отец Дамир желает поговорить с вами. – продолжил свою речь незнакомец. Он сделал шаг в сторону, открыл дверь и жестом пригласил Ятима войти. Принц снова замер. Я заметил капельки пота на его мгновенно побелевшем лице, наклонился и прошептал: -Да не волнуйся ты так. Скажи что –нибудь –видишь он ждет. Ятим закашлялся и прохрипел: -Я, наверно...по - позже зайду…В другой раз. Молодой человек удивленно поднял брови: -Как можно, Ваше Высочество? Король ждет вас именно сейчас! И он снова щелкнул каблуками, приглашая войти -Ятим! Сынок! Зайди на минутку! –послышался из –за дверей мужской голос. «Это Дамир ! Бедный Ятим…» - Ты иди ..к отцу…а мне пора – пробормотал я и выпустил его руку. Ятим нахмурился, сделал шаг вперед и крикнул в открытую дверь. -Я не могу. Мне друга надо проводить! Человек в ливрее округлил глаза и внимательно оглядел меня с головы до ног. Весь его вид говорил о том, что такие оборванцы как я, не могут дружить с принцем. -Ну хорошо, Ятим! Иди! Но через час я буду ждать тебя в комнате Максимилиана! Голос короля Адварпии звучал уверенно и немного грозно. Ятим прошептал: -Какого Максимилиана? -У тебя что, совсем крыша от счастья поехала? Твоего брата, конечно! Дамир будет ждать тебя в комнате твоего брата – прошептал я. -Подожди… Ятим сердито посмотрел на стражника (а я решил, что этот молодой человек у дверей именно стражник) и коротко приказал ему: -Вы можете быть свободны! Молодой человек (как мне показалось) обиженно насупился, щелкнул на прощание каблуками и зашагал в сторону библиотеки. Топот его сапог эхом прокатился по коридору. Принц коротко вздохнул, как будто собирался с силами, и снова крикнул в открытую дверь: - Скажи, где моя мама? Король усмехнулся и ответил: - Странный вопрос! Ты же сам сегодня утром провожал ее на Красный Остров! Может, ты все –таки зайдешь в кабинет? -Нет –нет, мне правда надо идти…Напомни, пожалуйста, а мама скоро вернется? -Не знаю. Думаю, дня через три…Ей же надо повидаться с родителями. Она их столько лет не видела…А ты что, уже за ней соскучился? -Да! Очень! –крикнул Ятим чересчур громко. -Ну.. во вторник будет суд… Тамира обещала приехать, поддержать меня… -Какой суд? –испугался принц -Ятим! Ты случайно с дерева не падал? Что за вопросы, в самом деле?! Ты же прекрасно знаешь, что меня ждет бракоразводный процесс…дело это тяжелое и…Может, ты уже, войдешь, наконец? «Не могу я сейчас к нему в кабинет войти, понимаешь?» -спросил меня молча наследный принц Адварпии. «Понимаю» -ответил я. Ятим схватил меня за руку, и мы побежали к широкой лестнице, ведущей на третий этаж. Перед нами открывали двери охранники в позолоченных камзолах, какие-то дамы поочередно замирали в реверансе. Перед глазами мелькали лица, ступени, двери, окна, огромные хрустальные люстры под потолком, кабинеты, канделябры на стенах, портреты, вазы с цветами.. А мы все бежали и бежали вниз, не останавливаясь до того самого холла, где вдоль стен стояли скульптуры девушек и по середине смеялся небольшой фонтан. Принц, наконец, остановился и стал с интересом разглядывать скульптуры, а я в это время попытался на стене найти его портрет. Но, увы, он исчез, точно так же как и книга… Я так и не узнал, кто был автором этого портрета…Хотя.. Настоящий принц все –таки лучше чем нарисованный! Жаль только, что я так и не увижу Аннеле, не попрощаюсь с ней… Я повернулся к принцу, чтобы спросить, не потерял ли он мой ключ и увидел, что Ятим одной рукой держится за стенку, а другой за сердце. Через секунду я уже стоял рядом и пытался глазами поймать его помутневший взгляд. Страх холодной змеей заполз под футболку и тут же начал подбираться к горлу. -Ятим…что с тобой? Принц с трудом поднял голову и тихо ответил: -Ничего, не волнуйся...просто...все так сразу навалилось...Вчера ночью я топал ногами по луже и кричал, что я сумасшедший, а сегодня…моя мама нашлась…и брат…и отец…тоже...Слышишь, как бьется сердце? -Ятим перешел на шепот -У меня там, внутри живет маленькая птица. И она все время хочет вылететь из клетки… - Выбрось эту чушь из головы! Носимся с тобой, как оглашенные, вот сердце и колотится! – громко сказал я и потянул Ятима к фонтану. В голубой прозрачной воде плавали маленькие золотые рыбки. -Умойся! Мой голос прозвучал как -то слишком сердито. -И больше никаких забегов, ясно? Принц послушно наклонился, зачерпнул ладонью горсть воды и плеснул в лицо. Постоял немного, отдышался и посмотрел на меня своими голубыми глазищами. Это был снова прежний Ятим – озорной и смелый мальчишка четырнадцати с половиной лет. Будущий король Адварпии. …До самых ворот мы не проронили ни слова. Просто медленно шли по аллее и любовались клумбами с неизвестными мне цветами, кустарниками, причудливой формы, резными скамейками и фонарями с завитушками. Аллея была пуста, по пути нам никто не встретился, как будто все почувствовали, что нам надо в эти последние минуты побыть вдвоем. Правда, у ворот стоял стражник. Но и он лишь молча поклонился, открыл одну створку и пропустил нас вперед. Когда мы вышли, и ворота за нами закрылась, я оглянулся и увидел, что табличка с расписанием тоже исчезла. Мне стало как-то не по себе, потому что я понял, что моя сказка заканчивается. Ятим остановился и вопросительно посмотрел на меня. -Все. Дальше идти некуда – ответил я на его немой вопрос. Принц протянул мне ключ. -Возьми. И не теряй больше. Вдруг еще пригодится. -Оставь его себе. На память. -Спасибо…а мне нечего тебе подарить... нож я выбросил еще тогда, на крыше… -Вот и хорошо! В моем мире ножи не дарят – считается, что это плохой подарок. -А какой он...твой мир? -Да почти такой же как и твой! Разный… Знаешь, о чем я сейчас подумал? - О чем? -Жаль, что мне так и не удалось искупаться в вашем море. Как оно, кстати, называется? -Никак. Просто море. «Просто Море. Просто Дворец, Озеро, Ворота. И все с большой буквы, потому что я самом деле был здесь. И не о чем не жалею. Почти…» -Ты куда потом? К отцу? Ятим помотал головой. -Я в город пойду, к Аннеле. Найду ее, и мы вместе сходим на берег, к дырявой лодке. Меня там Лима ждет. «А тебя дома мама ждет. И дядя Андрей. Пора…Давай без всяких там дурацких прощальных слов» -скомандовал мой второй голос. «Прощай, Ятим». «Прощай, Степа». «Ты иди и не оборачивайся». «Ладно…Спасибо тебе за… «Перестань! Передавай привет Аннеле и Лиме». «Хорошо!» Принц последний раз взглянул на меня своими большими голубыми глазами, похожими на два озера, повернулся и пошел по белой дороге. Вдоль дороги росли кипарисы. Они весело кивали головами и замирали в реверансе перед наследным принцем Адварпии. Я смотрел на удаляющуюся фигуру в белой рубашке и коричневых шортах и думал о том, что так и не увидел желтых цветов, которые распускаются вечером и светят всю ночь как маленькие светлячки. Ятим все –таки не выдержал, обернулся один раз и помахал мне рукой. Сердце мое ухнуло в пустоту, и я тоже помахал в ответ. Где –то вдалеке зазвенели колокольчики. «Наверно кто-то едет по дороге во Дворец» И вдруг я понял, что это поют те самые колокольчики, которые живут в часовом механизме среди звезд и белых облаков. «Кажется, началось…» Я медленно посчитал до десяти и обернулся. В нескольких метрах от меня стоял покосившийся гараж. Странно, он как будто успел постареть за один день. Я подошел ближе к железной стенке и закрыл глаза. Потом тоже не выдержал и обернулся. Далеко –далеко, на белой дороге стоял Ятим и смотрел на меня. За его спиной начинался город. Я коротко всхлипнул, повернулся, снова зажмурился и шагнул вперед. …Меня ласково обняла гаражная темнота. По коже пробежали мурашки. Я открыл глаза и увидел перед собой приоткрытую дверь. А за ней – по прежнему, яркий солнечный день. «Будто и не было ничего. А может, и правда, не было?...» 10. Мне не понравилась тишина за дверями гаража. Какая –то она слишком подозрительная. Так бывает, когда играешь на улице с мальчишками, пробираешься между какими –то сараями и вдруг понимаешь, что впереди –засада. А отступать некуда. Ты знаешь, что через секунду тишину разрежет радостный вопль твоих «противников»…. Когда я так в последний раз играл во дворе? Года два назад. Я распахнул двери гаража и вышел на улицу. Меня и правда ждала засада. Она состояла из микроавтобуса с какой –то непонятной антенной на крыше, нескольких человек с камерами в руках, а дальше –в метрах пяти от гаража фиолетово -желтая лента, за которой стояла большая толпа людей – человек сто, наверно… Когда я услышал бурные аплодисменты, крики «Браво! Молодец!», зубы мои заныли, а в голове возник тот самый тормоз, который обычно заводил черно –белые фильмы. Но на этот раз я не дал ему завладеть моей памятью! Я сжал кулаки и посмотрел прямо в камеру, которая нацелилась на меня, как дуло пулемета. «Сейчас начнут расстреливать!» Ко мне подбежала девушка в нарядном белом платье, черных очках и микрофоном в руках. Таких рафинированных красавиц обычно фотографируют для обложки популярного журнала. Девушка улыбнулась в камеру и защебетала: -Добрый день, дорогие друзья! Мы рады приветствовать вас на супер -мега -шоу «Короли и принцессы!» Вы знаете, что это шоу проходит с огромным успехом по всему миру и вот, наконец, оно добралось и до России! Его создатели держат все в строгом секрете до самого последнего момента! Никакой рекламы и никаких подстав! Только настоящие эмоции! Случайные герои с улицы попадают в круговорот настоящих приключений! И никто не в силах помочь им - только они сами принимают решения и выпутываются из самых сложных ситуаций! И вот перед вами такой герой –обычный семиклассник, самой обычной средней школы № 23, города Солнечный! Поприветствуем его друзья! «Восьмиклассник, дура…» Толпа вновь зааплодировала, засвистела, затопала…Несколько человек попытались заснять все происходящее на мобильные телефоны, но к ним тут же подбежали люди в бронежилетах, и с рациями в руках и попросили прекратить видеосъемку. -Зовут его Степан Кормушкин. –продолжала тарахтеть ведущая - Вчера Степа как обычно шел в магазин за хлебом и вдруг на витрине магазина увидел небольшую афишку… Внимание на экран! Я повернулся туда, куда показывала девушка. Те же люди в бронежилетах поставили возле микроавтобуса большой белый экран – кинопроектор. Все взгляды устремились туда. Экран вспыхнул и я увидел себя. Снимали откуда - то сверху. Вот я подхожу к витрине, останавливаюсь возле ярко –желтой афиши…По идиотски шевелю губами, шмыгаю носом, затем бегу в магазин и через несколько минут выбегаю оттуда с сумкой в руках. «Кстати, где мой хлеб?» -А вот та самая сумка, друзья! Девушка подняла сумку с хлебом высоко над головой, как будто показывала какое –то невиданное чудо. Толпа снова зааплодировала. «Ненормальные – с тоской подумал я – Нашли чему радоваться». -Внимание, смотрим дальше! Камера неустанно следовала за мной. Вот я останавливаю пролетающего мимо мальчишку на самокате («Это актер –статист! – с восторгом воскликнула ведущая), затем иду к остановке. Через полминуты подходит пустой трамвай без номера («Трамвай, конечно же мы взяли в аренду! –снова раскрыла «великую» тайну девушка), я сажусь в него, ко мне подходит кондуктор…Я сижу возле окна и смотрю куда то в одну точку. Камера наезжает близко –близко. Лицо у меня какое –то дурацкое! Брови насупил, на лбу морщинки, кусаю губы и тереблю в руках ручку от сумки… «Это невыносимо! Может, сбежать?» «Нет, ты должен оставаться здесь до конца! Иначе они решат, что ты струсил!» Я посмотрел на людей за фиолетово -желтой лентой. Все они уставились на экран, как бандерлоги на удава. Мне захотелось сплюнуть. Но я лишь скрипнул зубами и снова перевел свой взгляд на экран. Вот и гараж. Крупным планом – табличка «Заводская, 11» И моя замершая спина. Стою, переминаюсь с ноги на ногу, как идиот… «А ведь в тот момент я как раз думал о камерах! Моя интуиция подсказывала мне все совершенно точно! Но я не послушал ее и решил открыть дверь…» - Вот Степа находит в траве ключ и открывает дверь гаража. Сейчас он принял одно из самых важных решений в своей жизни. Многие на его месте разворачивались и уходили! В тот самый момент, когда я бросил замок в траву и шагнул в гараж, экран погас, потом вспыхнул снова…но на нем уже светилась разноцветная заставка: Шоу –аттракцион «Короли и принцессы». Русскими буквами, а затем английскими. Толпа разочаровано загудела. -Смотрите наше шоу на шестом канале ровно через неделю! Но это никого не утешило. Никто не захотел ждать еще целую неделю. Кто-то недовольно засвистел, замахал руками, толпа качнулась вперед и снова из микроавтобуса выпрыгнули люди в бронежилетах. Они распределились равномерно вдоль фиолетово -желтой ленты и замерли. «Им бы еще автоматы в руки!» Я вспомнил охрану на площади возле сцены, где шел кукольный спектакль… Да…это все оказалось одним большим кукольным спектаклем! «Какой же ты наивный дурак, Степан Кормушкин…большего позора в своей жизни ты никогда не испытывал…так что стой и терпи теперь…до конца…» -А теперь настало время показать вам интервью с главным продюсером шоу «Короли и принцессы», его автором и создателем – господином Дейвом Мартоном! Я вздрогнул и снова уставился на экран. На меня смотрел человек в черном костюме и белой рубашке с бабочкой. Лицо круглое как блин, куцые бакенбарды… Его глаза весело блестели, а улыбка сияла в тридцать два американских зуба. Он что-то начал быстро говорить по - английски, девушка тут же стала переводить с небольшими паузами: -Дейв Мартон говорит о том, что давно хотел побывать в России. Ему очень нравится Москва и Санкт –Петербург…но теперь его мечта – побывать в маленьком красивом городке Солнечный… Толпа радостно заулыбалась. «Ага, держи карман шире! Он наверно сидит сейчас в своей студии на сотом этаже, попивает кока –колу, а в уме уже подсчитывает будущую прибыль. Его интересует только одно – сколько евриков он сможет выжать из российских зрителей….Нужен ему этот Солнечный как собаке пятая нога…» -Господин Дейв Мартон рассказывает о том, что наш город был выбран для шоу не случайно. Именно в Солнечном когда –то жил замечательный детский писатель Константин Зеленцов (экран на секунду показал фото памятника. Того самого, что стоял в городском парке без таблички) Константин Зеленцов является автором многих известных сказок. Но вот одна его сказка, которая называется «Адварпия», была издана маленьким тиражом в 1982 году. Она так и осталась неизвестной для большинства юных читателей. Говорят, ее критиковали за слишком откровенные намеки в сторону советской власти.. «При чем здесь советская власть?» -Именно «Адварпия» и была в этот раз взята за основу шоу «Короли и принцессы»! –продолжала бодро переводить невнятную английскую речь девушка с обложки. –Лучшие сценаристы написали оригинальный сценарий, (правда пришлось поменять некоторые имена) лучшие декораторы построили великолепный белый пятиэтажный Дворец с настоящими залами, фонтанами, и скульптурами, а так же башню с часами, где и развернулись основные события шоу! На экране замелькали кадры, где люди в спецодежде что-то строили, колотили, переносили и ослепительно улыбались в камеру. Вот устанавливается декорация башни. Какой –то человек висит рядом с часами и раскрашивает их в разные цвета. Вот огромные бульдозеры роют большую яму, туда заливается вода, а потом кто-то сажает вдоль берега искусственный камыш… -Господин Дейв Мартон снимает шляпу перед юными актерами из России, которые прошли через множество кастингов и сыграли главные роли в лучшем мировом шоу! Я увидел Аннеле. Она стояла в каких –то дранных розовых джинсах, дырявой майке и мило улыбалась в камеру. -Степан! Мы рады представить тебе Светлану Пепеляеву –будущую звезду российского кино. Она живет в Москве, учится в одной из престижных гимназий. Мы успели взять у Светочки маленькое интервью. -Скажите, вам понравилось сниматься в шоу? – спросил мужской голос за кадром -Очень! Правда было не легко – пришлось работать целые сутки… Мне снова захотелось сплюнуть. - Как вам наш случайный герой, Степан Кормушкин? Будущая звезда пожала хрупкими плечиками и слегка сморщила носик. -Обычный провинциал…с местным говором...немного неповоротлив…я считаю, для такого серьезного шоу можно было подобрать кого-то по -колоритнее… Но это всего лишь мое мнение. Главное, что скажут зрители! «А веснушек –то у нее на носу нет! И кудряшки не настоящие…Только пожалуйста! Не надо показывать Ятима! Или как там его…». Но экран снова показал главного продюсера. Тот смеялся, что-то быстро говорил и показывал большой палец. -Дейв Мартон поведал нам о небольших казусах, которые возникали по ходу съемки. Например, ключ. Степан умудрился потерять его два раза! Первый раз он утопил его в озере, и Светлане, исполняющей роль принцессы Аннеле, пришлось срочно отвлекать его внимание, пока водолазы ныряли на дно. Второй раз Степа забыл ключ у крышки люка на первом этаже и кто-то из рабочих по ошибке убрал его как не нужный реквизит…Далее - наш герой спустился в подземелье, в специальном шлеме, в который была вмонтирована микроскопическая камера. Фонарик на шлеме неожиданно погас и Степа просто выкинул шлем, который стоит не малые деньги. «Так вам и надо!» -Но больше всего всю съемочную группу поразил самый маленький актер – рыжий кот Трофим. На площадке он вел себя непредсказуемо! По сценарию он должен был остаться с Аннеле и появиться только в тот момент, когда Степан возвратится во дворец. Но Трофим неожиданно для всех сбежал, спустился в тоннель и догнал нашего героя. «Котик ты мой родной…» -Продюсер желает вам дорогие наши будущие зрители, получить настоящее удовольствие от супер –мега шоу «Короли и принцессы! Толпа подарила Дейву Мартону бурные овации. Жаль, что он их не слышал. Девушка опустила микрофон и сердито спросила: -Надеюсь, все? -Да, Алена, все снято, спасибо за работу. -«Спасибо за работу!» Я взмокла тут, пока улыбалась! Ну и жара, с ума сойти можно! Не зря это захолустье назвали Солнечным. -Сама ты захолустье! –громко сказал я – Барби несчастная! Смотри не растай, а то косметика потечет! -Не потечет, она дорогая! –усмехнулась Алена –А ты видать совсем сбрендил. Что, звездная болезнь уже началась? -Да пошли вы все…куда подальше! -Граждане, расходимся! Съемка окончена. Благодарим всех за внимание! Люди с камерами сворачивали шнуры, убирали аппаратуру и по очереди садились в микроавтобус. Народ начал постепенно расходиться. Какая –то маленькая девочка подошла к одному из организаторов и пропищала: -А можно у мальчика Степы взять автограф? -К сожалению, сейчас нельзя! -А когда будет можно? -Тогда, когда Степан Михайлович подпишет контракт. -Какой еще контракт? – проворчал я. -На! Держи! Алена протянула мне увесистую черную папку. -Тебе, Кормушкин, очень повезло! Ты выиграл больше чем лотерейный билет. Тебя ждет огромный гонорар и всероссийская слава! Эх, была бы я на твоем месте… Можешь даже не читать контракт – сразу бери и подписывай. Видишь, девочка автограф ждет! Кажется, неподалеку что-то громыхнуло. «Неужели гроза? Наконец –то!» Девушка ехидно оскалила свои маленькие беленькие зубки. - А что будет, если я не подпишу? -Ты что, больной? - Ответь на мой вопрос, пожалуйста. -Что будет…что будет! Облом тебе будет по полной программе! Ни денег, ни славы… -А шоу? Его все равно покажут? - Нет, конечно! Без твоего согласия не имеют права. -Замечательно! Хоть одна хорошая новость за последний час! Я всучил обратно черную папку обалдевшей Алене, заметил свою сумку с хлебом, схватил ее и весело помахал рукой на прощание. -Стой! Ты куда, ненормальный? – закричала Алена. Все уже сидели в микроавтобусе и шофер бибикнул ведущей, чтобы она поторапливалась. Я повернулся и зашагал прочь. -Степан! Стой! Без тебя же сказка не получится! Я обернулся. Алена стояла, прижав папку с контрактом к груди и кажется, собиралась заплакать. - А мне плевать на все сказки! – крикнул я. И тут с неба упал дождь. Люди стали разбегаться кто куда. Алена пулей влетела в микроавтобус и он тут же отъехал. Гараж остался совсем один под плотной пленкой дождя. Я мгновенно промок до нитки, но меня это ничуть не расстроило. Наоборот! Я заорал и побежал навстречу долгожданному ливню. На мне вспыхивали и гасли миллионы белых капель, они били по плечам и прижимали к земле, но я ничего не видел и не слышал. Я торопился домой к маме. 11. Мама была дома. Она почему – то не спросила, где я пропадал целые сутки, а сразу, с порога погнала меня в ванну. Затем напоила горячим чаем и сообщила, что домашнюю работу сегодня никто не отменял, и у нее совершенно нет настроения слушать мои отговорки. Я тут же схватился за пылесос и стал усердно таскать его из комнаты в комнату. Мама прислонилась к дверному косяку и внимательно наблюдала за моноспектаклем под названием «Примерный сын». Наконец, она не выдержала и спросила: -Степа, что с тобой случилось? Ты вернулся совершенно другим человеком! Я замер с пылесосом в руках. -Откуда вернулся? -Вот и я хотела бы знать –откуда! В глаза не смотришь, руки дрожат… Сразу занялся уборкой, без традиционной песни «Сейчас – через час»… Я уже приготовился рассказать о том, что меня похитили инопланетяне, но мама не дала мне этого сделать. Она подошла, выключила пылесос, и обняла меня за плечи. -Степушка! Пока ты был на даче, тут кое –что произошло…Нам надо поговорить. «На какой даче?» Мама усадила меня на диван и тут же начала нервно ходить по комнате, будто решила взять перерыв, чтобы собраться с мыслями. Я беспокойно заерзал. Может, ей уже успели позвонить Алена или еще хуже...сам Дейв Мартон из Америки? -Мама, сядь! У меня уже в глазах рябит! – строго сказал я, и мама послушно присела на самый краешек дивана. Она посмотрела на меня жалобно, как маленькая девочка, которая сильно провинилась и знает, что ей сейчас попадет. -Степа! Я не знаю как сказать…в общем сегодня утром звонил твой отец. Я облегченно выдохнул, закинул за голову руки и откинулся назад. Меня эта новость почему –то нисколько не удивила. -Я понимаю…ты делаешь вид, что тебе все равно…и ты имеешь на это полное право, но… -Мама, о чем ты говоришь? Я просто жутко устал сегодня и мне не до бурных эмоций. Я не видел отца много лет и могу еще столько же подождать. -Миша очень скучает…Ты просто многого не знаешь… -Конечно –конечно! Он же агент 007 и вечно на задании. Ему надо родину спасать, а тут мы… -Степа, прекрати! Ты не представляешь себе, как человека за двеннадцать лет может изменить жизнь! Но тут дело в другом… -Если человек трус - это надолго. И жизнь тут ни причем. Мама, мы всегда с тобой ссоримся, когда говорим об отце. А я не хочу ссориться сегодня, понимаешь? - Чего же ты хочешь? – спросила мама каким - то потухшим голосом. -Поскорей сделать уборку и лечь спать. -Вы что, с Сашкой не спали всю ночь? -С каким Сашкой? – вырвалось у меня. - Как с каким? С одноклассником твоим. Он позвонил вчера днем и сказал, что забирает тебя к себе на дачу. Я еще удивилась, почему ты сам не стал отпрашиваться…Мы вроде как к дяде Андрею с тобой собирались…Ты не заболел случайно? Мама потянулась к моему лбу, я успел увернуться и задумчиво протянул: -Не-е -е… «Неужели Сашка как –то связан с этим дурацким шоу? Бред какой –то»… Мама все –таки достала рукой до моего лба, округлила глаза и вскочила. -Да у тебя милый мой, жар! Вчера наверно, в речке купался до посинения, да? Я хотел возразить, но мама уже помчалась на кухню за аптечкой. Затем она уложила меня в кровать и засунула под мышку градусник. Ровно через четыре минуты, я сообщил, что градусник сломался. Он показывал 38 и 2, что было явной ложью. Мой организм чувствовал себя превосходно, только очень хотелось спать. Мама, как и положено, заохала и стала литрами вливать в меня какое –то горькое лекарство. Я послушно глотал желтую бурду и думал о том, что надо встать, достать с книжной полки сотовый телефон, позвонить Сашке и все выяснить. Но мама от меня не отходила ни на шаг. Она видимо, решила скормить мне пол аптечки. На тумбочке возле кровати, выросла целая гора лекарств. Если бы завтра надо было идти в школу, я бы, конечно, обрадовался, а так…Мне очень хотелось остаться одному. Мама обмотала мою голову полотенцем, которое жутко воняло уксусом и, наконец, оставила меня в покое. Я засунул нос под одеяло и тут же уснул. …Когда я открыл глаза в полной темноте, то понял, что наступила ночь. За окном тихо –дождь кончился, и только ветки старого тополя осторожно царапали стекло, как будто напрашивались в гости. Мне нравилось лежать вот так – в полном одиночестве. Мой второй голос не подавал признаков жизни, и я ему за это был безмерно благодарен. Вдруг на книжной полке загудел сотовый телефон. «Кого это нелегкая принесла? Наверно, Алена трубку обрывает!» Жаль, никто не видел сейчас моей ехидной улыбки. Такой улыбке позавидовали бы самые отъявленные злодеи Голливуда! Назойливое гудение не прекращалось. «Да чтоб вас всех…инопланетяне похитили.». Я накрылся с головой одеялом и приказал себе немедленно уснуть. Не помогло. Телефон как огромный шмель продолжал гудеть и, наконец, свалился с полки на пол. Пришлось сползти с кровати и взять «зеленого шмеля» в руки. Звонила…Ленка! Я нажал на кнопку и закричал: -Алло! Пауза. -Привет! – услышал я в трубке знакомый голос. -Привет… -Разбудила? -Нет. Я телек смотрел в другой комнате и поэтому… -Степа! Мне все известно! - Что известно? - Я вчера только приехала…и мне Саша все рассказал. Я усмехнулся: -Как мы пололи грядки у него на даче? Да, представь себе, у меня на ладонях огромные мозоли. Размером с футбольный мяч! -Степа! Прекрати! – сердито оборвала меня Ленка. Потом помолчала и добавила тихо –тихо: -Степ…я считаю что Сашка –настоящая скотина… -Что –о -о? Вот это новость! Я поднялся с колен и медленно сел на кровать. Чтобы моя одноклассница, отличница по всем статьям, фанатка здорового образа жизни и поклонница одного из лучших спортсменов города сказала такое! -..Что слышал! Можешь передать другим! Пусть все знают! -А с какой это радости ты так накинулась на бедного Сашку? - Не прикидывайся дурачком! Я знаю, что он подставил тебя по полной программе! Сам испугался участвовать в этом идиотском шоу, и решил подсунуть этим… организаторам своего одноклассника! -Как это «подсунуть»? -Очень просто! Ты что, до сих пор не в курсе? Сашка два дня назад первым попался на их удочку – прочитал афишку на столбе и побежал искать Заводскую, 11. А когда увидел гараж, решил дать деру от греха подальше! За углом его остановили и давай брать интервью –«Почему вы отказались, бу –бу –бу, ля –ля –ля.. -Ну и при чем здесь я? -А при том! Его спросили: «Нет ли у вас такого знакомого, который мог бы поучаствовать в нашем замечательном шоу?» Он ответил: «Конечно, есть». И назвал твое имя! -Вот…. -И я о том же! Степа…Сашка им сказал, что ты нюня и размазня… «Только такие так Кормушкин могут поверить в сказочки про королей и принцесс! А я не такой!» Это он мне сегодня хвастался, когда мы по парку гуляли… -Зачем? Вот зачем ты мне все это рассказываешь?? – заорал я – Хочешь показать, какая ты добрая? Да на черта мне твоя доброта сдалась, слышишь?? А шоу вы все равно не увидите! Я отказался от него, ясно?? Так что катись ты со своим спортсменом куда подальше, принцессочка несчастная! Я нажал на красную кнопку и бросил телефон на письменный стол. Вот за что?! Скажите, за что меня так покарали? Кому я перешел дорогу? Жил себе поживал, никого не трогал и вдруг на тебе! «Короли и принцессы»! Да чтоб они провалились! И Аннеле по имени Света, и Ятим со своим отцом, и этот Константин Зеленцов с идиотской сказкой про Адварпию! Адварпия от слова...ад! И правильно, что ее хотели запретить. А вот сейчас нет никакой цензуры и над бедными восьмиклассниками издеваются как могут! -Степа! С кем это ты так громко разговариваешь? В комнату вошла мама. Она подошла к столу, включила настольную лампу и внимательно на меня посмотрела. - Сам с собой! – пробурчал я и залез под одеяло. Мне не хотелось сейчас ни с кем говорить. Особенно с мамой. Потому что у нее была потрясающая способность мгновенно угадывать мое настроение. -Ты температуру измерял? -Да. -И сколько? - 36 и 6. -Не ври. Мама села на кровать и поправила одеяло. -Тебе кто-то звонил? -Нет! «И зачем я вру? Все равно ведь догадается!» -А мне звонили… -Кто? Снова отец? Что на этот раз? Срочное спецзадание с высадкой на Марс? -Степан! Помолчи немного, хорошо? Я должна рассказать тебе кое –что… «А может, хватит с меня рассказов на сегодня?» -Ты только не перебивай меня…а то я сама собьюсь. Дело в том, что…у тебя есть брат. «Ну, начинается! Это уже не сказка, а индийское кино!» -Его зовут Миша. Митька…Он твой ровесник. -Ты что, четырнадцать лет назад родила близнецов и решила разделить их поровну? -Каких близнецов? Степа…С тобой невозможно разговаривать. Миша – сын дяди Андрея, твой двоюродный брат. Я подскочил. -Как это...двоюродный? А почему вы его от меня скрывали? - Почему «вы»? Я сама узнала об этом только вчера! А Андрей...два дня назад. Понимаешь, когда он женился на Наташе, ему едва исполнилось восемнадцать. Ни работы толком, ни жилья… Родители Наташи были против этого брака. Поселились молодожены в общежитии, устроились кое –как на работу . А Наташины родители люди богатые, с достатком… В общем, однажды, когда Андрей был на работе, они приехали и увезли Наташу в неизвестном направлении. Потом позвонили и пригрозили – если не дашь нашей дочери развод, горько пожалеешь… - А что Наташа? Сразу и лапки кверху? -Не знаю…вроде как любила она Андрея, звонила ему, рыдала в трубку...Но в общежитие так и не вернулась. Поступила в институт, через три года снова вышла замуж, потом развелась… -Все ясно! Прошла любовь, завяли помидоры.. А на свет появился Миша. Мама кивнула. - Только я одного не пойму – при чем здесь мой отец? -Твой отец, Степа – первоклассный хирург. И месяц назад он оперировал Наташину мать. Та ему и рассказала про племянника. -С чего это вдруг она разоткровенничалась? Помирать что ли собралась? -Как тебе не стыдно! Дело в том, что Миша сбежал из дома. Я тихонько свистнул. -Любимый внук превратился в юного прожигателя жизни? Пиво, сигареты, наркотики? -Нет. Он просто отправился на поиски своего отца. -Крайне не разумно. Ему что, никто не объяснял, что можно узнать адрес через родственников, знакомых? Мы, чай, не в Африке живем. -Степа! Наташа… спилась. Она находится сейчас под чутким наблюдением врачей и… -Ого! Вот это я понимаю! Вот это – настоящая сказка. Веселуха, нечего, сказать. -Вот тебе и «ого»! Мишин дедушка умер четыре года назад…Можно сказать, что с мальчиком осталась одна бабушка. -Грустная история.. и все –таки.. -Что? -А ничего! Я откинул одеяло, сел и сказал тихо -тихо: - Вот значит как он, да? Сразу кинулся родного племянника спасать. А о своем сыне даже и не вспомнил. Да на черта мне нужен такой отец? Пусть катится туда, откуда пришел. Я не желаю видеть его в нашем доме, ясно?! И если он тут появится, я тоже уйду… странствовать по свету. Мама испуганно смотрела на меня. Ее руки задрожали, глаза подозрительно заблестели… -Степа! Что ты такое говоришь! Твой двоюродный брат болен! -Чем? Болезнью «шланга»? Или может у него врожденный комплекс «мальчика – сироты»? -У него больное сердце! Но в меня как будто вселился мелкий противный бес. Он плясал от радости, и стук его копыт окончательно заглушил мой разум. -Ну, конечно! Добрый доктор Айболит обязательно спасет несчастного больного Мишу! Лучший хирург в мире найдет его, приведет за руку в свою больницу и скажет: «А –я –яй, Миша! Так не хорошо делать! Зачем ты убегаешь от своего дяди и старой больной бабушки?» -Сте –па! Прекрати! Мама вскочила, закрыла лицо руками и выбежала из комнаты. Я слышал, как она закрыла за собой дверь на кухне и заплакала. «Ну и пусть! Я тут ни при чем! Это все…дурацкое шоу! «Короли и принцессы!» Принцы теряют отцов, спасают младших братьев и приглашают принцесс в белый Дворец! А я здесь, лежу на кровати и знаю, что меня никто не кинется спасать! Никто! Потому что я никому не нужен!» Тополь окончательно потерял надежду заглянуть ко мне в гости и перестал царапать стекло. Завыла сигнализация – видимо, какие –то мальчишки саданули по машине камнем, или бродячий кот решил запрыгнуть на капот… Я вспомнил желтые глаза и рыжий хвост с черным пятнышком. «Где ты, Прошка –Трофим? Уплетаешь «вискас», купленный твоей хозяйкой на гонорар или может быть, бродишь по черному тоннелю?» Я закрыл глаза и попытался вспомнить песню колокольчиков, которая так хорошо успокаивала и придавала сил. Я даже помычал на разные лады – вдруг мелодия сама всплывет в памяти? Но все напрасно. Сигнализацию выключили и меня окутала тишина. И только на кухне по-прежнему тихо плакала моя мама. «Ну ты и свинья!» –отчеканил мой второй голос. Я набрался храбрости, пошел на кухню, но возле стеклянной двери остановился и прислушался. Через рифленое стекло был виден мамин размытый силуэт - он как будто разбился на мелкие осколки и замер. Запах валерьянки просочился через узенькую щель и ударил по носу. «Так тебе и надо». Я медленно открыл дверь. Мама сидела за столом, обхватив голову руками, и тихонько всхлипывала. «Что ты там, в башне, плел такое красивое про розовую даль?» – ехидно прошептал мой второй голос. Я наклонился, обнял маму и уткнулся носом прямо в затылок. Мама тут же повернулась и прижала мою голову к груди. Слезы сами катились по щекам, но я боялся пошевелиться, чтобы их убрать. Мама вытирала ладонью тонкие ручейки с моего лица, а они все бежали и бежали… Мы долго еще потом сидели на кухне и молча держали друг друга за руки. Холодильник недовольно, по стариковски ворчал,(его купили, когда меня привезли из роддома), квадратный красный будильник на подоконнике громко тикал, напоминая о том, что скоро придет рассвет, а маленькая форточка то открывалась, то закрывалась – как будто не могла решить – нужна нам ночная прохлада или нет. Наконец, мама спохватилась, погнала меня обратно в постель, а сама пошла умываться… -Хорошо, что завтра воскресенье и на работу идти не надо! Будем дрыхнуть с тобой до обеда. –весело сказала она, наклонилась и поцеловала меня прямо в макушку. -Измерь – ка, еще раз температуру и выпей лекарство. Потом улыбнулась и потрепала меня по щеке. -Спокойной ночи, Степа! -Спокойной ночи…Мам.. -Что? -А когда приедет папа? -Он уже здесь – сидит у дяди Андрея, и ругает нашу доблестную милицию. -Не надо ее ругать. А то вдруг она Митьку найдет и тогда папе придется извиняться…Мам… -Ну что тебе еще? -А у Митьки там как.. все очень серьезно…с сердцем? -Не знаю. Завтра позвонишь отцу и сам все узнаешь -Ладно… Мама выключила настольную лампу и вышла из комнаты. …Я так и уснул с градусником под мышкой. Мне снились большие желтые цветы. Они висели в воздухе, вдоль бесконечной белой дороги, которая уходила куда –то за горизонт, и кивали своими круглыми головами -Почему вы не поете? – спросил я у них. - Нам надо беречь силы. -Для чего? -Скоро на эту дорогу выйдет мальчик. Нам надо встретить его, чтобы он не заблудился и не свернул с дороги в темный лес. -А почему тогда здесь стою я? -Мы не знаем.. не знаем! –заволновались желтые цветы. –Ты чужой, ты не из нашей сказки…Уходи! -Уходи! –подхватили хором другие цветы, те, что висели совсем далеко от меня. Но я упрямо стоял, не шелохнувшись. Цветы начали собираться в один большой желтый букет. Этот букет недовольно загудел – сначала тихо, а потом все громче и громче. -Уходи! Убирайся! Тебе здесь не место…не место! Гул нарастал. Тысячи голосов слились в один протяжный звук, похожий на стон. Огромный букет подбирался ко мне все ближе и ближе Я закрыл уши руками и не двигался. Желтые огоньки с воем летали вокруг моей головы, забирались в нос, в уши, в рот… Я закричал, замахал руками и проснулся. В прихожей надрывался телефон. «Неужели случилось что-то страшное?» - мелькнуло у меня в голове. –«Кто это? Дядя Андрей? Папа? Милиция?» Я вскочил и побежал в прихожую. -Алло! Тишина. -Алло, я вас слушаю, говорите! Ни звука в ответ. -Что за дурацкие шутки посреди ночи! Алло! - Это кто? – спросил тихо чей –то голос. -Конь в пальто! – заорал я, совершенно забыв про маму. – Вы соображаете, что творите?! Мы ждем очень важного звонка, а вы… вы… -А я вот...звоню… «Этот тип издевается надо мной!» - Очень рад вас слышать! Позвольте узнать ваше имя, сударь? -Митя…Меня зовут Митя. -Как? Слова застряли у меня в горле, а мысли забегали с такой бешеной скоростью, что мой мозг не выдержал и взорвался. -Ятим…то есть.. Митя…это ты? -Да. - Где?? Где ты сейчас находишься? -Да вот стою возле вашего дома. У меня батарейка в телефоне пищит. Я…. -Стой! Ты меня слышишь?! Никуда не уходи! Но Митя меня не слышал – в телефонной трубке противно, на одной ноте уже пищали короткие гудки. Я побежал на кухню, рванул занавеску и высунулся в окно. Возле подъезда, стоял Ятим – Митя в белой рубашке и коричневых шортах. «Как хорошо, что на нем нет этого дурацкого черного беретика» - подумал я и кажется, разбил форточку… Рядом, на лавочке сидел рыжий кот и деловито умывался. Его хвост с маленькой черной точкой на конце едва заметно подрагивал. На город медленно опускался белый туман. 2009. | 
Положение о Клубе
Сделать стартовой
