Вода. Тяжелая вязкая жидкость светящаяся слабым зеленым светом в темноте.

Хьюстон отчаянно пытался представить обычную земную воду, прозрачную холодную, струящуюся меж камней и играющую бликами на солнце, где-нибудь в лесной чаще. Напрасно. Вода на Гайгане резко отличается от земной. Она мутная, теплая и вездесущая. Все с чем она соприкасается, окрашивается в навязчивую зелень, обладающую фосфоресцирующими свойствами. А еще она давит на грудь и не дает дышать.

Хэнс проснулся от острого приступа удушья. Он был жив и, кажется, невредим. Неужели все произошедшие события были просто сном? Пелена перед глазами ни как не хотела расступаться, и он дернул рукой в попытке протереть их. Конечность зацепилась за пучок шлангов идущих откуда-то сверху и заканчивающихся на странном приспособлении вставленным в его рот.

Хьюстон осмотрелся. Он плавал в тесном стеклянном «аквариуме», заполненном мутноватой жидкостью белесого оттенка. По ту сторону стекла суетились какие-то люди, на фоне многочисленных приборов и сложного вида оборудования.

Его спасли? Или нет? Он отчетливо ощущал резкую боль в груди от недавно попавшей в легкие воды. Пробитое плечо болело, но раны он не нащупал. Появилось непреодолимое желание выбраться из этого резервуара. Хьюстон ухватился за шланги и попытался выдернуть их изо рта. Попытка увенчалась новым приступом боли. Трубки были засажены слишком глубоко. Тогда он ударил ладонью в стекло.

Человек в белом халате, с планшетом в руках обратил на него внимание. Он подошел к монитору, какое-то время смотрел в него, потом сделал запись в блокноте, наконец, обратился к ближайшему к нему сотруднику. Вдвоем они подошли к стеклу. Хьюстон ударил ногой изо всех сил. В воде звук казался глухим и коротким. Ученый снаружи, а это были именно ученые, сомнений быть не могло, нажал пару кнопок и Хэнс, ощутив, как голова наливается тяжестью, снова уснул.

Тот же сон, те же пляшущие в зеленой воде пузыри и ощущение нехватки воздуха. Это преследовало его, это стало паранойей, его навязчивой идеей. Океан не хотел отпускать его.

Проснулся Хьюстон от внезапного холода. Жидкость стремительно убывала из резервуара. Хэнс медленно оседал на пол. Руки и ноги не слушались.

Внезапно боковая стенка отошла в сторону и его бесцеремонно выволокли наружу двое крупного вида людей. Они держали его под руки, когда подошел ученый и, больно надавив под скулы, выдернул трубки изо рта Хьюстона. Хэнса вывернуло. Но желудок был пуст, не считая все той же белесой жидкости.

Хьюстон провел на пластиковом полу еще час. За это время он высох и немного привык к стерильному холоду. Потом его затолкали в цилиндрическую камеру и заперли там.

Время остановилось. Он понимал, что рано или поздно его вытащат, но так же осознавал, что это будет не скоро. Попытки заснуть не давали результата, организм после долгих часов бездействия не нуждался в отдыхе. Спустя вечность, а может и дольше, Хьюстона достали из камеры, затем вкололи десяток инъекций и пропустили через него ток, после этого он уже мог кое-как двигать конечностями, но встать на ноги пока не удавалось, на воздухе сила тяжести ощущалась гораздо сильнее, чем под водой. Все это время он не мог отделаться от воспоминаний, что еще несколько часов назад свободно перемещался и радовался жизни. Даже будучи в «аквариуме» ему удавалось, не то чтобы шевелиться, а даже наносить удары по стеклу.

Ученые и их помощники были молчаливы и непринужденны. Они обращались с ним аккуратно, но в то же время слегка небрежно, как если бы перед ними был не человек, а тряпичная кукла.

Затем его усадили в кресло и привязали ремнями, перед этим нацепив на его голову и кончики пальцев десяток датчиков.

Сидя перед одним из ученых, Хьюстон мог наблюдать свое изображение на большом мониторе, крепившемся на стене напротив. Помимо собственной физиономии, он так же мог лицезреть на экране несколько графиков и бегущие цифры, о назначении которых думать просто не хотелось.

- Итак, - далеко не молодой ученый придвинул свое кресло ближе к Хэнсу. – Образец номер один. У нас что-то получилось. Причем, с первого раза. Это определенно радует.

Он долго вглядывался в неподвижное лицо Хьюстона, потом несколько раз щелкнул пальцами у него перед носом.

- Мое имя Ричард, - представился он. – Как зовут тебя?

Хьюстон постепенно стал осознавать происходящее, и решив не показывать своей осведомленности, промолчал.

- Странно, - сказал Ричард. – В программе ты значишься как Образец Номер Один.

Естественно. Хэнс как-то не догадался об этом сразу.

- Все правильно, - произнес он, но мне не нравится это «имя».

- Уже лучше, - оживился ученый. - Как ты хочешь, чтобы тебя называли?

- Например, Хэнс.

- Прекрасно. Как самочувствие Хэнс?

- Сносно. Плечо немного болит.

- Это пройдет, - заверил Ричард.

Он сложил губы трубочкой и на минуту задумался, Хэнс был уверен, что причиной этому послужила именно жалоба о боли в плече. Спустя некоторое время Ричард повернулся к столу, все это время находившемуся немного сбоку, и достав из ящика блокнот, что-то быстро нацарапал в нем.

- Ладно, продолжим. Смотри на монитор и описывай все, что там видишь.

Хьюстон повернул голову. На экране сменялись картинки. Хэнс молчал. Потом снова возникло изображение его лица.

- В чем дело? – спросил Ричард.

- Слишком быстро, но я успел заметить какой-то фрукт, пару геометрических фигур и, кажется, космический корабль.

- Это было яблоко, график пересечения математической функции с прямой, и водяной насос в разрезе, - произнес ученый несколько раздраженно. – Либо ты решил поиграть со мной, либо программа обучения оказалась неэффективной. Показания говорят о втором. Хотя…

Ричард вышел. На его место сел другой. Он не представился.

Далее следовала куча всевозможных тестов. Хэнса просили описать строение человеческого тела, устройство автоматической винтовки, принцип действия реактивной тяги и еще много всего.

Программа обучения, сделал вывод Хьюстон, чем бы она не была, ни черта не работала. Он просто рассказывал ученому все, что помнил из прошлой жизни. То, что она когда-то закончилась, и он, все-таки, погиб на этой проклятой войне, Хэнс, теперь уже, прекрасно осознавал.

 

Потянулись бесконечные дни. Отдельная комната, без окон с неоновой лампой под потолком, с кушеткой, столом и беговой дорожкой в качестве тренажера, стала для Хэнса спальней, кухней, спортзалом и тюрьмой. Изредка его выводили на тесты, предварительно напичкав всевозможными инъекциями.

Хэнс. Как образец, не удовлетворял требованиям ученых. Это было видно по их озадаченным лицам. Восторг от успешного создания Образца Номер Один, быстро сменялся недовольством.

К чему его готовили, Хьюстон не знал, но, скорее всего с него снимут все показатели и пустят в расход. Это удручало. Все чаще Хэнс задумывался о побеге, но руки и ноги ему сковали браслетами соединенными тоненькой, но весьма прочной цепочкой. Они не мешали передвигаться, но побегать либо помахать кулаками в подобной «экипировке» вряд ли удастся. Порой, после занятий на беговой дорожке, где он вынужден был передвигаться мелкими, почти семенящими шажками, ему казалось, что он способен обогнать кого угодно, если только удастся избавиться от этой проклятой цепи.

Иногда, по ночам, Хьюстона мучили боли в плече и в грудной клетке, естественно характер недуга был фантомный, но беспокоил вполне реально. Сознание ни как не хотело забыть этих ощущений, и часто тревожило его.

На десятый день после «рождения» пришел Ричард, которого Хэнс не видел со времен их первой встречи. Ученый был хмур и о чем-то напряженно думал.

- Хьюстон, - произнес он, усевшись на край кушетки. – Я думаю, за все время пребывания здесь, ты уже понял, что с тобой произошло.

- Да, - ответил он, стоя лицом к экрану изображавшему земной пейзаж и служащему заменой окна. Сердце Хэнса подпрыгнуло, но он не подал виду, хотя и был удивлен осведомленностью Ричарда относительно своего полного имени. – Кое-какие вопросы остались, хотя я уже не надеюсь получить ответы на них.

- Что тебе интересно?

Казалось, ученый просто пришел поговорить по душам, но всем своим видом он выражал крайнюю степень озабоченности.

- Для начала, - спросил Хэнс спокойно, - откуда Вам известно как меня зовут, точнее сказать звали? Насколько я помню, я не произносил своего полного имени.

- Все это просто. Образец крови, взятый у тебя на определение карты ДНК, имел подпись: сержант Хэнс Хьюстон, командир отделения четвертого полка, тридцать семь лет, патологий не обнаружено. Я был удивлен, когда ты захотел чтобы тебя называли этим именем, поэтому и заинтересовался данным феноменом.

- Феноменом? То есть, этого не должно было быть.

Ричард вздохнул, потом продолжил:

- Многое в этой истории еще не ясно. Если честно, я впервые сталкиваюсь с подобным проявлением генетической памяти. Я не знаю, как выглядел тот Хэнс Хьюстон, хотя и предполагаю, что был похож на тебя. С генетикой не поспоришь. Но память…

Он открыл блокнот и, перевернув несколько страниц, спросил:

- Что ты еще помнишь из прошлой жизни, кроме имени?

- Помню все. Как будто я и не умирал вовсе, словно продолжаю жить. Как это было неделю, или месяц назад. Сколько времени прошло?

- Чуть более трех лет, с момента взятия образца крови. Что послужило причиной твоей смерти?

- Полковник Гаррет Паркер.

- Он преступник?

- Скорее всего, нет, с точки зрения военного времени. Он послал меня и еще несколько человек на самоубийственное задание. О невозможности выбраться живыми мы не знали. Он не подготовил путей к эвакуации, на случай выживаемости кого-либо из членов отряда. Но… Нас всех можно было вытащить, легко и не спеша. Все эти смерти, не вынужденная жертва, а настоящее убийство, по-другому я не могу сказать.

- Гаррет Паркер сейчас генерал космического флота Гайганского сектора. Благодаря его действиям было освобождено девяносто процентов утерянной, во времена первой конфронтации, территории суши. Это очень нелегкая война для человечества, и каждое необдуманное действие может переломить ход всей истории.

- Может он и герой для всего человечества, но для меня он убийца, и я есть этому доказательство.

- Хорошо, я не стану тебя переубеждать. Не для этого я сюда пришел. Есть еще вопросы?

- Для чего я был… создан, пока не перестал оправдывать ваших надежд?

- На самом деле, я здесь именно поэтому. То, что ты сейчас услышишь, не предназначается для твоих ушей и вообще, чрезвычайно секретно. Вопросы потом.

Итак. Ты репликант, клон. Ты первый образец проекта «Тритон», и с физиологической точки зрения, весьма удачный образец. В рамках проекта, в твой отпечаток ДНК был добавлен генетический ряд гайганского ликантропа. Это животное способно принимать облик любого подходящего по росту и массе существа. Здесь так же имеет значение степень интенсивности волосяного покрова, но она не существенна.

Хэнс вдруг понял, ДНК какого ликантропа, была использована в его случае. Это был тот самый оборотень, что перебил его команду на насосной станции вблизи эхирского города. Вот и ответ на основной вопрос. Генетическая память Хьюстона встретилась с памятью ликантропа, далее одна, подхлестнула другую. Технических тонкостей данного вопроса Хэнс не знал, но ему было достаточно собственных выводов.

- Уникальная, но бесполезная тварь, - продолжал Ричард. - Идея проекта извлечь максимальную выгоду из способностей ликантропа и использовать ее в военных целях. Возникла она, несколько лет назад параллельно программе по улучшению боевых характеристик репликантов, на ранних стадиях фазы быстрого клонирования. Твое тело, сохранив человеческий облик, переняло способность к быстрой смене пигментации кожи и внешним изменениям поверхностных тканей. В общем, ты остаешься человеком, но теперь способен стать похожим, скажем на меня, или даже эхира, по твоему желанию. Хотя для эхира, ты малость крупноват. Этому, правда, нужно научиться. Что касается твоих знаний о войне и военном деле, данная информация, должна была быть заложена в твой мозг на стадии клонирования. Здесь провал. Что помешало, я не знаю. Проще говоря, программа обучения не работает.

- Что будет со мной, в таком случае?

- Все физические показатели и характеристики с тебя сняли, они будут учтены в разработке новых образцов. Теперь надобность в тебе отпала. Тебя не станут ликвидировать, а просто отправят на передовую с остальными репликантами.

- Зачем Вы мне рассказали все это, - спросил Хьюстон, чуя недоброе.

- При входе сюда, я отключил все приборы наблюдения и средства контроля. Для своей и твоей безопасности. Теперь суть:

Клоны, не смотря на быстрое взращивание, остаются людьми. С собственным сознанием разумом и душой. Использовать их в качестве пушечного мяса не меньшее преступление, чем убийство мирных граждан. Военный аппарат, исполняя здесь роль бога, наплевал на все моральные и этические принципы. Но есть власть более могущественная и гуманная, в лице Космической Федерации, которая не в курсе, что и без того сложная война, затягивается искусственным путем. Твоя задача вынести эту информацию за пределы Гайгана. С твоими новыми способностями это более чем возможно.

- Я не верю Федерации, как и не верю в то, что она к этому не причастна, - выразил свое мнение Хьюстон.

- Да, она причастна. Она выделяет средства для этого, но не знает истинных целей, в которых эти средства используются.

- Каковы истинные цели?

- Алчность. Попытка отмыть деньги кровью, с виду бездушных, солдат. Эта информация не остановит войну, но породит массу антивоенных движений и противников Гайганского Конфликта, с которыми аппарату придется считаться. Люди не захотят использовать богатства планеты, выращенные на костях. Кровь реками стекающая с островов в океан, станет для политиков в разы дороже.

- Спасибо Ричард. Спасибо за доверие я сделаю все возможное, - произнес Хэнс.

В сердце он уже знал, как поступит. Гаррет Паркер и ему подобные прошли к вершинам власти по дороге выкрашенной кровью, и Хьюстон заставит их спуститься оттуда, ибо его кровь тоже на их руках.

Он снова «в своей тарелке», он снова один против всех. Время изменило свой ход, ускорилось оно или замедлилось неважно. Главное оно пришло, и для многих это время будет очень тяжелым.

 

Два человека, в военной форме, при экипировке, с серьезными лицами. Вошли, сняли с Хэнса цепи, подождали, пока он соберется и повели его сквозь белый, сияющий лампами дневного света, коридор. Один военный был чуть повыше, чуть постарше и при усах. Его хмурое выражение лица не сулило Хэнсу ни чего хорошего, хотя Хьюстон знал, что его ждет дальше, и что с ним будет, если конечно, Ричард не обманул. Второй вояка малость помоложе, гладко выбритый, со свежим рассечением над бровью, фингалом в почти половину лица и с пожелтевшей от гематомы шеей. Это не было похоже на последствия чьего-то кулака, скорее всего, ранение, полученное в бою. Тем не менее, внешний вид слегка смущал своего хозяина, заставляя его избегать взглядов и самому прятать глаза.

Пластиковые стены коридора сменились грубой бетонной кладкой и вывели их небольшую площадку с припаркованным не ней армейским автомобилем. Бетонная дорога, резко перешла в грунтовую, как только вышла за пределы ограждения. Предзнаменованием этому служила еще пара хмурых физиономий, с автоматами, дежуривших на пропускном пункте.

Было раннее утро, небо на горизонте нехотя светлело. Судя по плотному слою облаков, денек обещал выдаться весьма скверным.

Спустя примерно километр, по пути стали попадаться орудия ПВО, посты, укомплектованные пулеметами и просто, марширующие куда-то, отряды. Дальше снова забор, пропускник, хмурые лица и бетон под колесами. Затем обширная площадка, заполненная военной техникой и просто немыслимым количеством солдат.

Хьюстон отметил, что все солдаты, сохраняют одинаково непроницаемые выражения лиц, хотя внешне и отличаются друг от друга.

Армия репликантов, выращенных по ускоренной программе, ни когда не знавших родительской заботы и лишенных детства в самом прямом смысле этого слова, зато обученные воевать, обращаться с техникой и не испытывать страха перед смертью. Легион пушечного мяса, которое непременно пустят в расход и вырастят снова. Человечество обрело бессмертие, но не в виде вечной жизни, а в возможности перерождаться вновь и вновь, а затем шагать с оружием по земле пропитанной собственной же кровью.

Машина остановилась.

- Выходи, - прервал размышления Хэнса усач. – Следуй за лейтенантом Эдисоном, он объяснит тебе, что делать дальше.

Хьюстон подчинился. Ощущение браслетов на щиколотках мешало прибавить шаг, хотя оковы давно уже сняли. Достигнув одноэтажного здания, Эдисон приказал Хэнсу подождать снаружи и вошел внутрь.

Хьюстон осмотрелся. Идеально ровные ряды клонов, вооруженных и готовых подчиняться заполняли весь обзор и сознание в том числе. Жуткая картина. Нехорошие мысли снова полезли в голову, но появившийся в дверях лейтенант прогнал их своим видом и приглашением Хэнса войти.

Внутри стоял стол с компьютером пара стульев и скамья в противоположном углу. На стене полка с бумагами, зеркало и выцветший постер с голой девицей. Какой-то человек в очках и гражданской одежде пристально посмотрел на Хьюстона и вышел наружу.

- Добро пожаловать в войска, - произнес Эдисон дежурную фразу, безразличным тоном. – Твой номер три семерки пять один девять. Звание рядовой. Войска назначения – пехота, отряд восемнадцать. Под каким именем тебя зарегистрировать.

- Хэнс Хьюстон, если это необходимо.

- Да, необходимо. Может случиться, что ты проявишь себя, и твоя карьера пойдет в гору, а для этого необходимо имя. У репликантов такие же права, как и у обычных людей.

- Вот только жалости к ним нет. И нет угрызений совести, когда отправляешь их тысячами на смерть.

- Это правда, - Эдисон с интересом взглянул на собеседника. – Все они просто мясо. Наши генералы обеспечили себе прямую дорогу в ад, после смерти, за все свои деяния, если ты понимаешь, о чем я.

Лейтенант набрал несколько команд на компьютере.

- Так, Хьюстонов у нас уже пара десятков, однако, Хэнсов среди них ни одного, произнес он задумчиво, забивая имя в реестр. – Отлично, теперь ты личность, официально.

Он достал из стола странного вида прибор, и что-то покрутил на нем.

- Расстегни ворот. Спиной ко мне. Замри.

Тысяча игл вонзилась в область шеи чуть ниже затылка, оставив невыносимое желание потереть это место рукой.

- Готово, – произнес лейтенант. – Теперь ты личность с паспортом. Здесь вся информация о тебе. Дата рождения, сегодняшняя, имя, номер и род войск.

- Группа крови?

- Она одинакова у всех клонов, так что не переживай. Теперь давай запястье.

Снова то же ощущение. Странная машинка оставила на руке Хэнса черное пятно. Хьюстон вытер его о штанину, под пятном оказалась аккуратная татуировка изображающая штрих-код.

- Все. Найдешь командира части вон в том здании, он будет в кабинете с номером восемнадцать и объяснит тебе дальнейшие действия. Моя задача относительно тебя на этом закончена, дальше давай сам.

 

- Рядовой номер три семерки пять один девять, - произнес Хьюстон, войдя в кабинет командира. – …Сэр.

Тот оторвался от бумаг и, потерев лицо ладонями, поднял взгляд на вошедшего.

- Нам предстоит зачистка одного из эхирских городов, или то, что от него осталось, - перешел он сразу к делу. – Бледнокожие выкатили на улицы зенитные установки, поэтому входить в руины будем пешком. Первоочередная задача освобождение улиц от войск неприятеля, второстепенная - уничтожение генератора помех, мешающего нашим спутникам наведения. Честно признаться, даже не знаю, как он выглядит, но, зараза, сбивает наши прицелы. Ели избавимся от глушилки, то можно рассчитывать на поддержку с орбиты.

Командир откинулся в кресле и оценивающе взглянул на Хэнса.

- Что-то взгляд у тебя у тебя, больно уж живой. Давно вылупился?

- Простите, сэр? – не понял Хьюстон, потом сообразил о чем речь. – Дней десять назад, сэр.

- Понятно. В боях, полагаю, не участвовал?

- Еще не успел, сэр.

Тот сложил губы трубочкой и поскреб пятерней подбородок.

- Казармы в здании напротив, номер твоей койки соответствует последним трем цифрам твоего личного номера. Столовая и сортир там же, сам не найдешь, спросишь кого-нибудь. Сбор завтра в шесть. Выступаем в восемь. Советую отдохнуть, как следует. Вопросы?

- Вопросов нет.

Командир тут же потерял интерес к солдату, снова уткнувшись в бумаги. Хьюстон вышел, не став спрашивать разрешения идти.

 

Пошел мелкий дождь, придав асфальтовому покрытию блеска, а стоявшим на нем солдатам еще большего уныния. Хьюстон пересек обширный плац и вошел в большое двухэтажное строение. Там он без труда нашел свою койку, столовую и сортир. Немногочисленные обитатели казарм бесцельно валялись на кроватях, некоторые таращились в транслятор новостей, кто-то просто сидел, уставившись в невидимую точку перед собой. Все без исключения отличались полной пассивностью, равнодушием и безразличием на лицах. По своей «интенсивности» жизнь в казарме текла со скоростью приемлемой лишь для какой-нибудь психиатрической лечебницы. Даже не верилось, что все эти люди будут завтра штурмовать улицы эхирского города.

Хьюстон тоже завалился на койку. Впереди целый день, который сегодня покажется бесконечным, а завтра будет вспоминаться как пролетевшее мгновение. Спустя четверть часа, он уже сидел в комнате для брифингов и изучал тонкости завтрашней операции, в конце концов, от этого могла зависеть его жизнь.

 

- Бегом, бегом! – командир хлопнул, пробегавшего мимо, Хэнса по плечу.

Конечно. Можно было прибавить шагу, но впереди Хьюстона спешили на погрузку еще не меньше тысячи солдат. Все они должны разместиться в десятке транспортных кораблей, висевших над площадкой и выжигающих и без того скудную атмосферу своими дюзами.

- Все, этот полный, - остановил Хэнса, какой-то офицер в летной форме. – Давай в следующий!

Транспорт взмыл в воздух, оставив после себя легкое оптическое искажение. Хьюстон пробежал дальше и запрыгнул в готовящийся к взлету следующий корабль. Он уселся в жесткое кресло, опустив перед собой некое устройство, заменяющее собой поручень и ремень безопасности одновременно. Оружие, болтавшееся все это время за спиной, сейчас создавало неудобство и Хэнс, сняв его, положил перед собой на колени. Солдат, усевшийся напротив, повторил его действия.

Судно быстро заполнялось пехотинцами. Спустя несколько минут, появился командир и, закрыв борт, уселся сразу возле люка. В салоне стало заметно тише, шум двигателей уже не так давил на слух, да и солдаты заметно поумолкли.

Хьюстон почувствовал, как корабль оторвался от земли и начал разворачиваться. Минут через двадцать полета в миниатюрном динамике, вставленном в ухо, что-то щелкнуло. Появилась связь.

- Итак, - проговорил командир в голове Хэнса. – Это прямая радиосвязь, я слышу всех вас, вы слышите меня. Поэтому, большая просьба, сосредоточиться на операции не засерать эфир пустой болтовней!

Хэнс повернул голову в его сторону, тогда как остальные солдаты ни как не среагировали на последнюю реплику. Командир привыкший работать с «оловянными солдатиками» заметил это и вперился взглядом в Хьюстона. Ему не нравился этот пехотинец. Он не был похож на рядового клона, создавалось впечатление, что это обычный человек, слишком уж выделялись эмоции на его лице.

Хэнс решил, что будет лучше, если он просто будет смотреть прямо перед собой.

Нехорошее предчувствие не покидало его с того самого времени, как его отправили в военный лагерь. Слова ученого ни как не выходили из головы. Если верить им, то получается, что генералы отправляют репликантов на смерть тысячами, и Хьюстон теперь один из них. Жизнь сделала очень резкий поворот, от которого он все ни как не мог оправиться. Буквально несколько дней назад, он был сержантом, командиром отделения и считал, что война это его призвание. И вдруг, его отделяют от этого времени более чем три года и собственная смерть. От осознания этого становилось не по себе. С другой стороны, Ричард был далек от военных действий, и все это кровопролитие он видел сквозь линзу собственных страхов и угрызений совести, завязанных на том, что он занят делом неугодным богу.

«Обычная вылазка, обычная зачистка, в коих Хьюстон успел поучаствовать в прошлой жизни. Да, кто-то погибнет, кто-то уцелеет. Обычные военные действия», - старался он себя успокоить, правда, безуспешно.

- Последнее эхирское поселение на этом острове, - снова заговорил командир. - Город перенес не одну бомбардировку, но выкурить оставшихся бледнокожих из руин тяжелой артиллерии не под силу. Кроме того, Эхиры запустили генератор помех, для наведения орудий орбитальных крейсеров, что позволяет им безнаказанно размещать среди развалин зенитные установки и сбивать наши корабли. Наша задача, зачистить город и вырубить этот глушитель. Я не исключаю того, что радиосвязь в городе, будет перехватываться, или даже, вообще станет невозможна. Но каждый из вас специально подготовлен для этого и знает что делать.

Транспорт качнуло. Стали слышны хлопки за бортом, и шум двигателей других кораблей.

- Подходим как можно ближе к границе города и высаживаемся, – повысил голос командир. – Присоединяемся к цепочке впереди идущих отрядов, затем проникаем в город.

В этот момент, часть борта со стороны Хэнса, как будто кто-то срезал ножом. Уши мгновенно заложило. Хьюстон оказался выброшенным из корабля, вместе с креслом и частью обшивки. В лицо ударил воздух, разогретый реактивной струей и наполненный колючками мелких частиц. Транспорт резко сбросил скорость и, заваливаясь на бок, пошел вниз, из пробоины вылетели еще несколько тел. Высота составляла пару десятков метров, падение длилось секунды. Хьюстон ударился о песок, и вывалился из кресла. В следующий миг его окатило приливной волной.

Отплевываясь от морской воды, он поднялся на ноги, подобрав оружие. Почва содрогнулась, с места крушения в небо взметнулся столб пламени и дыма. Спустя секунду его обдало горячим воздухом, принесенным взрывной волной.

 

Хэнс осмотрелся. Побережье, омываемое зелеными водами Великого Океана. Наполовину засыпанная песком дамба в сотне метров от него. Как раз туда упал транспорт. Развалины эхирского города, виднеющиеся сквозь дымовую пелену. Запах гари в воздухе. Несколько кораблей идущих на посадку. Небо периодически прочерчивают белые линии зенитного огня. Взрывы в воздухе. Динамик, вставленный в ухо, настойчиво тревожит слух радио помехами. Рев двигателей над головой.

Появившийся внезапно очередной транспорт, приземлился в нескольких метрах от Хьюстона. Его борт открылся и солдаты, словно муравьи, повалили наружу. Эфир взорвался голосами.

- Вперед, Вперед! – это был голос уже другого командира. – Зенитный расчет на девять часов, заставьте его замолчать! Эй, ты! Чего встал? Вперед!

Хэнс увидел командира и, поняв, что тот обращается к нему, присоединился к рассредоточивающимся солдатам. Звуки войны заполнили его мозг и не оставили места для, ненужных в это время, размышлений.

 

Пробежка. Длительная, почти километровая пробежка по развалинам дамбы. Постоянный обстрел со стороны города, сопровождающий все это время и оставляющий заметные прорехи в отрядах солдат. Место падения транспорта. Горы обгорелого мяса. Покрасневшая от крови вода в лужах. Падающий с неба пепел. Звуки выстрелов, охрипший от постоянного крика голос командира в ухе. Наконец, переставшее плеваться огнем зенитное орудие на окраине города.

- Освободить площадку! – от неожиданности Хэнс вздрогнул, казалось командир орал ему прямо в ухо.

Солдаты шарахнулись в сторону, Хьюстон поспешил за ними. На открытое пространство, уже не разрываемое зенитным огнем, приземлился челнок. Из его недр выкатилась пара тяжелых танков. Корабль тут же взмыл в воздух, освободив место следующему. Уже легче. Уже намного легче.

Танки покатили к городу. Пехота теперь пряталась за их железными телами. Хэнс заметил, как позади, приземлился еще один транспорт, высадив очередной отряд солдат.

Эхирское поселение напоминало по своей конструкции обычный земной город. Те же бетонные дома, прямые улочки с насаждениями по краям. Теперь все это лежало в руинах. Бледнокожие прятались в развалинах и вели ожесточенный огонь. Прицел автоматической винтовки Хьюстона, обводил светящимся контуром тела врагов, даже тех, кто прятался за бетонными ограждениями. Это помогало значительно, несмотря на то, что дальность видимости для электроники была сравнительно не большой.

Медленно, но верно отряды продвигались к центру города, оставляя за собой трупы врагов и товарищей. Операция приняла более слаженный ход. В лицах солдат уже не читалась паника. Командиры отдавали четкие приказы, а не орали, как это было часом ранее. Обычная зачистка. Обычная война.

Вскоре эфир стал постепенно наполняться нарастающими помехами, затем связь пропала совсем.

- Растянуть цепь! – голос командира звучащий, по ту сторону черепной коробки, теперь казался далеким и безжизненным. – Прочесать местность. Генератор помех где-то рядом. Найти и заставить эту хреновину замолчать!

Хэнс свернул в ближайший переулок, следуя за горсткой солдат. Помехи в динамике сменились постепенно утончающимся писком, ушедшим вскоре за предел порога слышимости.

Бетонные здания. Черные квадраты окон. Каменная фреска местами. Памятники, фонтаны, тумбы с афишами. Все как у людей. Эхиры те же люди, только тощие и слегка синеватые. У них меньше опыта ведения войны, от того жестче средства, но те же методы, если вникнуть в суть. Человечество нашло бы с Эхирским Сообществом много общего, ели бы не эта планета раздора. Хотя, если бы не Гайган, думал Хэнс, нашелся бы и другой «камень преткновения».

Солдаты прошли насквозь несколько домов. Бледнокожие словно испарились. Было тихо, лишь далекие звуки боя нарушали тишину.

- Не нравится мне это, – подал голос один из пехотинцев. – Шибко не нравится.

- Да, такое затишье может сулить лишь очередную эхирскую пакость, - произнес второй.

- Кошмарную пакость, - я бы сказал.

- Всем стоять! – скомандовал «лидер». - Переключите визоры на инфракрасный диапазон.

Хэнс опустил стекло на шлеме и зафиксировал взгляд на светящемся ярлычке инфракрасного слежения. Спустя секунду, мир окрасился в синие тона. Фигуры солдат, и объекты, излучающие тепло, выделялись ярко красным. Еще Хьюстон заметил несколько желтых полосок исходящих от ближайшей стены.

- Что это? Растяжки?

- Не похоже, - ответил «лидер», показывая всем ладонь с упирающимся в нее лучом. – Я еще жив, по крайней мере. Все назад!

Солдаты осторожно попятились, внимательно изучая стены и почву. Когда все отошли метров на пятьдесят, он убрал руку.

Ни чего не произошло. Лишь где-то вдалеке, лязгнуло железо, как будто упала металлическая крышка люка.

- Быть на чеку. Что-то эти лучи все равно значат.

Солдаты осторожно продолжили движение, стараясь не пересекать желтые полоски света, на всякий случай.

Покинув очередное здание, они наткнулись на небольшую площадь, заставленную десятком емкостей, напоминающих по своему виду цистерны. Емкости стояли в два ряда. Было видно, что они здесь недавно, так как составлены прямо на останки какого-то сооружения. Одна цистерна не имела торцевой стенки, служившей крышкой. Та, в свою очередь, валялась неподалеку.

- Что это?

- Я знаю? Я, блин, похож на специалиста по эхирской технике?

- Похоже какие-то бочки.

- Вряд ли, - присоединился к разговору Хьюстон, заглядывая внутрь емкости. – Герметичностью тут не пахнет.

- Зато воняет чем-то другим. Кошатиной что ли.

- Откуда ты знаешь, как воняет кошатина?

- Понятия не имею. Но от чего-то мне кажется, что она воняет именно так.

- Эй, гляньте-ка сюда, - крикнул один из пехотинцев, взобравшись на развалины. – Здесь еще десяток таких же, а дальше еще столько же.

Хьюстон повернул голову в его направлении.

- А это что?

- Где? Черт. Кажется, антенна. Думаешь это то, что мы ищем?

- Думаю, да. Надо кончать с этим поскорее и возвращаться.

Хьюстон поднял стекло шлема.

Вдруг откуда-то сверху на солдата спрыгнула крупная серая тварь, внешним видом напоминающая вполне земную пантеру или ягуара, например, только лишенную волосяного покрова и заметно крупнее.

«Гайганский лев» - вспомнил Хэнс название этого зверя. Такие твари водятся на некоторых островах Великого Океана. Говорят, они чрезвычайно опасны. Когда-то Хьюстон интересовался, что это за животные, потому как часто встречал их изображения, на эхирской технике.

Лев появился и схватил солдата, настолько быстро, что ни кто не успел среагировать. Зверь сломал жертве шею, просто мотнув головой. Затем безжизненное тело было отброшено в сторону, а взгляд охотника устремлен на оставшихся людей.

Зверь сливался окраской с серостью развалин. Пришлось снова включить тепловой режим, чтобы не оказаться застигнутым врасплох.

В синем цвете инфракрасного визора, хорошо было заметно, как затухающий силуэт мертвого солдата свалился прямо в пучок желтых лучей, расставленных по округе повсеместно. Лязгнули крышки еще четырех или пяти емкостей, Хьюстон не успел сосчитать. Кто-то сбил его с ног.

Солдаты открыли бешеный огонь. Освобожденные звери быстро попрятались в руинах. Было слышно, как срабатывают запорные механизмы других цистерн, находящихся вне поля зрения.

Хэнс быстро поднялся на ноги, слетевший шлем откатился в сторону и подбирать его времени не было. Внезапно два зверя выскочили из полуразрушенного дома и разодрали ближайшего пехотинца, потратив на это буквально секунду. Позади Хьюстона послышался сдавленный крик, не стало еще одного. Началась пальба. Вскрылись оставшиеся бочки.

Антенна. Надо уничтожить генератор помех. Отряд уже не спасти. Хэнс рванул в сторону глушилки. Надо преодолеть метров двести. Главное не свалиться, иначе все жертвы напрасны. Хьюстон поднырнул под какой-то трубой и выскочил на относительно чистую улицу, едва не сбив с ног одного из пехотинцев, как рас в тот момент, когда охотящийся на него зверь сделал прыжок. Это спасло солдата, лев промахнулся и, неудачно приземлившись, покатился по мостовой. Хэнс послал ему вдогонку очередь из автоматической винтовки. Зверь взвизгнул и забарахтался на месте, окрашивая бетонные блоки, в ярко красный, почти оранжевый цвет.

- Бегом! – заорал Хьюстон, споткнувшемуся солдату, хватая его за ворот и таща за собой.

Тот быстро выровнялся, и они побежали вместе.

- Здесь не пройдем. Сюда!

- Что с остальными?

- Хана остальным.

Огибая разрушенный дом, они спустились в русло какого-то высушенного канала, и побежали по дну. По борту бывшего водоема их преследовала стая из нескольких львов. Одна из тварей спрыгнула вниз, но тут же была застрелена, остальные не рискнули. Хьюстон заметил металлические лестницы.

- Сюда!

Они быстро вскарабкались по ним и снова оказались среди руин. Звери исчезли. Хэнс остановился, чтобы перевести дух.

- Уроды, - проговорил он тяжело дыша. – Ненавижу этих уродов!

- Да, - произнес солдат, - пока мы здесь несем потери, эхиры отсиживаются в сторонке, выставляя против нас этих тварей. Сами, скоты, воевать не хотят.

- Прямо как наши военачальники.

- Зачем ты так?

- Забудь, - отмахнулся Хэнс, вспомнив, что солдату прошили мозги учебной программой, и он теперь преисполнен патриотизма, в отличие от самого Хьюстона, на которого обучение почему-то не подействовало.

- Звери скоро найдут обход. Надо разобраться с глушилкой и валить к своим.

- Да. Надо двигать. Я Хьюстон. Хэнс Хьюстон.

- Джон Браун.

- Вот так, просто?

- Да, - засмеялся Джон. – Ляпнул первое, что пришло на ум, во время регистрации. Зато легко запомнить.

- Это точно, - сказал Хэнс. – Гранаты есть?

Солдат проверил винтовку.

- Только ручные.

- Проклятье. У меня тоже. Придется подбираться ближе.

 

Генератор помех, если это конечно был именно он, находился на почти открытом пространстве и не имел охраны. Ели не считать зенитного комплекса притаившегося неподалеку, но и там не было ни души.

- Вся территория усыпана датчиками – предупредил Браун, поднимая стекло шлема. – Но осторожничать, я думаю, некогда.

В принципе, незаметно пробраться к «глушилке» было возможно, вот только Хьюстон, говоря простым языком, посеял свой шлем вместе с визором во время последней заварушки.

- Как думаешь, Хэнс, - спросил Джон, - эту штуковину можно свалить гранатой?

- Выглядит не особо прочно, - ответил Хьюстон, всматриваясь в странного вида агрегат с десятиметровой антенной на вершине. – Ели удастся затолкать гранату прямо под него…

- Тихо!

- В чем дело?

Неподалеку из руин вышли несколько львов. С другой стороны улицы появились еще столько же. Постепенно проникая в поле зрения, они заполняли пространство, особо не заботясь о том, что беглецы их уже обнаружили. Всем своим видом звери показывали свое превосходство и уверенность, что жертвам уже не удастся уйти.

Хьюстон поднял с земли кусок бетона и кинул в ближайшую тварь. Та легко увернулась и демонстративно зевнула. Хэнс бросил еще один камень, звери, поняв, что тот не достигнет цели, полностью проигнорировали «снаряд». Круг постепенно сужался. Количество львов составляло уже около тридцати особей.

- Присядь, - прошептал Хьюстон.

- Зачем?

- Не спрашивай. Просто присядь, - настаивал Хэнс, доставая гранату и выдергивая предохранитель.

Браун сообразил, в чем дело и повиновался. Хьюстон осторожно присел следом, стараясь опустить голову как можно ниже.

- Бежим на взрыв, далее к зенитке, а там ты знаешь что делать.

- Угу.

Хэнс катнул гранату по бетону в сторону медленно приближающихся зверей. Самая крупная тварь, резонно возомнившая себя вожаком во внезапно сплотившейся стае, вышагнула вперед и остановила лапой катившийся предмет, просто наступив на него. Хьюстон повалился на землю, закрыв незащищенную голову руками.

Он не слышал взрыва, но ощутил толчок воздуха всем телом. Летящий щебень посек руки, набился в волосы и неосторожно открытый рот. Сквозь звон в ушах и пелену перед глазами, Хьюстон заметил шарахнувшихся в стороны выживших тварей и удаляющуюся спину Джона Брауна. Хэнс поднялся на ноги и рванул следом, едва не споткнувшись об обезглавленный труп одного из зверей. Слух постепенно восстанавливался, сознание возвращалось. Легкий ветерок сдувал поднятую пыль, а с неба стали падать мелкие фрагменты львиных тел.

Браун сильно ушел вперед. Хэнс потерял его из виду. Когда до зенитки осталась примерно половина пути, на «арене» появились несколько эхирских челноков. Они сбрасывали десант, на который, к слову, твари ни как не реагировали. Возможно, эхиры использовали какие-то отпугивающие устройства. Хэнс заметил, как один корабль направился в его сторону. Попытавшись свернуть с пути, Хьюстон увидел группу зверей обходящих его с тыла. Бежать было не куда, прятаться бесполезно.

В это мгновение пространство разорвал зенитный огонь. Челнок развалился на части прямо в воздухе. Эхирские десантники превращались в кровавые кляксы, безуспешно пытаясь укрыться. Еще один корабль поймал несколько зарядов и, завалившись на бок, рухнул, подмяв под себя успевших спрыгнуть солдат. Тут Браун вспомнил про генератор помех и разнес его в труху, сосредоточив огонь на нем.

Хэнс поспешно забрался под удачно подвернувшуюся плиту, как раз в тот момент, когда одна из тварей кинулась в его сторону. Зверь сунул морду следом за ним, но получив очередь из автоматической винтовки, пропал из виду, забрызгав кровью серый пыльный бетон.

-…Как вам это? Твари! – услышал Хьюстон внутри черепной коробки. – Кто хочет еще? Подходите, суки!

Связь заработала.

Из укрытия Хэнс слышал звуки прибывающих кораблей. Орудия ревели. Грохотали взрывы. Плита, под которой он прятался, содрогалась под напором зенитного огня.

- Еще! – орал Браун. – Еще давайте! Посылайте за подмогой! Меня на всех хватит!

- Джон! – крикнул Хьюстон. – Джон, уходи оттуда. Орбитальная наводка снова работает! Черт!

Но тот, казалось, не слышал. В место ответа, звучал лишь его дикий хохот.

Человек обученный воевать, убивать, проливать кровь, при помощи различной военной техники, в том числе и инопланетной, попал, наконец, в свою стихию. То редкое счастье, которого могли достичь лишь немногие, чьи инстинкты убийства были выкручены до предела еще на ранних стадиях клонирования. Совершенное оружие, созданное земными учеными, взявшими на себя обязанности бога, или вернее сказать, дьявола, потому как бог, все-таки стремился направить людей по более гуманному пути.

Поняв, что Брауна уже не остановить, Хьюстон решил выбираться самостоятельно.

-…Квадрат семь, чисто, - прохрипел голос в эфире, прорываясь сквозь помехи. – Подтверждаю цель.

Снова помехи. Хэнс выбрался из укрытия, и пригибаясь, побежал обратно, в направлении осушенного канала.

-… Квадрат четыре, чисто. Огонь.

Помехи.

-… Квадрат тринадцать, вывели людей? Квадрат тринадцать, чисто. Огонь.

Начался обстрел. Земля задрожала. Хьюстон прибавил шагу. Взрывная волна, оглушила его. В следующий момент, почва ушла из-под ног, и Хэнс перелетев через бетонный борт бывшего водоема, плюхнулся на дно, упав почти с пятиметровой высоты. Приземление смягчила грязная лужа, в геометрический центр которой он угодил. Сверху его накрыл слой пыли, песка, пепла и прочих фракций каковым хватило приобретенного ускорения долететь до этого места.

 

Хьюстон поднял голову. Лужа была засыпана толстым слоем, качающегося на воде, пепла. Несколько гайганских львов аккуратно спускались в канал с противоположного берега. Он тихонько встал и, стараясь не хлюпать по воде, побежал к подобию шлюза маячившему впереди. Звери припустили следом, он не видел этого, но ощущал всеми своими инстинктами. Твари двигались осторожно, но достаточно быстро, постоянно озираясь по сторонам, - недавняя бомбардировка здорово напугала их.

Хэнс не заметил, как перешел на крейсерскую скорость. Потеряв бдительность, он понесся к шлюзу, надеясь укрыться там, или занять более выгодную позицию, если придется отстреливаться. Звери тоже ускорились. Поняв? что добраться до спасительного укрытия он не успеет, Хьюстон свернул к ближайшей лестнице ведущей наверх.

Поднявшись по ней, и выиграв несколько секунд, он рванул к руинам, львы пошли в обход. Из развалин выскочили еще несколько тварей, и пошли наперерез. Хэнс проверил оружие, мысленно готовясь к драке.

Вдруг, послышался шум двигателей приближающегося челнока. Звери остановились, насторожившись. Судя по звуку, корабль принадлежал людям, - эхирские суда не издавали подобного, сводящего с ума, рева.

Челнок вынырнул из-за шлюзовой станции и с ходу, дал очередь по серым тварям. Львы, понимая, что добыча может ускользнуть, кинулись в атаку. Хэнс дал ходу. Эта часть города, избежала бомбардировки и оставалась относительно целой, скрыться в руинах, или забраться по обломкам в недосягаемое, для зверей место, теперь не было возможным. Хэнс бежал по узким улочкам не оглядываясь, челнок сопровождал его, находясь немного позади и периодически давая залп по разъяренным хищникам.

- Солдат, - услышал он по радиосвязи, - я не смогу подобрать тебя, - треск помех… - слишком мало места для посадки. Держи прямо, метрах в трехстах есть небольшая площадь.

Впереди показался эхирский патруль. Хьюстон свернул и вбежал в ближайшее здание, лишенное остекления. Звук челнока постепенно затих, корабль ушел вверх, опасаясь атаки. Эхиры заскакивали в здание через выбитые окна. Хьюстон не останавливался, он бежал, перепрыгивая через останки инопланетного оборудования, непонятного назначения, не обращая внимания на пальбу и рассекая телом желтые светящиеся следы оставляемые выстрелами эхирского оружия.

Выход преграждала металлическая дверь, выглядевшая довольно хлипко. Хэнс выбил ее плечом, другого выбора просто не было. Дверь вылетела вместе с петлями. Хьюстон здорово ударился, и потерял несколько секунд. В этот момент на него налетела одна из тварей, и Хэнс буквально выкатился на улицу, оглушенный и сбитый с толку. Зверь быстро сгруппировался и снова набросился на свою жертву, подмяв ее под себя. Хьюстон подставил автомат, и пасть монстра сомкнулась на металлическом корпусе оружия.

Эхиры вывалили следом, но тут послышался звук корабельных двигателей и раскручиваемой турели. Бледнокожих начало косить. Они в панике бросились в рассыпную, но смерть, выпущенная из жерла крупнокалиберного пулемета, была в разы быстрее и настигала их, разрывая на куски.

Хьюстон толкал оружие в пасть хищника. Отскочить назад и перехватиться зверю не позволяли инстинкты, добраться до горла жертвы мешала автоматическая винтовка. Лев мотал головой и драл когтями. Комбинезон Хэнса трещал, но не сдавал позиций, кожа под ним горела, дышать было трудно, казалось ребра переломаны все до единого. Наконец Хьюстону удалось нажать на курок, винтовка плюнула огнем, высекая щебень из кладки соседнего дома. Лев от неожиданности, выпустил свою жертву и отпрыгнул. В следующий миг тварь превратилась кровавые ошметки, украсив ими бетонный фасад здания.

- Эй, ты жив там?

Хьюстон поднялся. На удивление, силы еще не покинули его.

- Вроде да, - сказал он, поднимая глаза к висевшему в небе челноку, и щурясь от солнца.

- Тогда вперед.

Снова заговорили пулеметы. Хэнс обернулся в направлении стрельбы. Еще стая серых тварей.

- Давай, соберись! Шевели задницей, если жизнь дорога!

Хьюстон побежал. Челнок повернулся боком, и пошел следом.

- Поднажми, друг! Теперь направо!

Хэнс повиновался.

- Снова направо! Черт, не здесь! Там развалины, проклятье.

Хэнс с разбегу вбежал на кучу бетона и железа. Корабль снова открыл огонь, двигаясь теперь задом. Спрыгнув с обломков здания, Хьюстон оказался у эхирского расчета. Те настолько опешили от неожиданности, что даже не сразу открыли огонь.

- Вот дерьмо, откуда они взялись, - матерился голос в его голове.

Хэнс, не ответил, разговоры во время бега отнимают много сил. Корабль снизился настолько, что казалось, вот-вот зацепит дюзами землю. Он летел по соседней улице, поливая огнем, эхирский отряд прямо сквозь окна здания, оказавшегося между ними. Время, как будто, замедлилось. Хэнс двигался, словно сквозь воду, осыпаемый обломками штукатурки и, опасаясь, что пулеметный огонь зацепит его ненароком.

Улица расширилась и вышла на мост, в середине которого отсутствовала целая секция. Даже невооруженным и забитым пылью глазом, было видно, что с разбегу отсутствующий пролет не перепрыгнуть. Внизу ждали голые камни, правда, до них было метров тридцать свободного полета. Позади, наступали на пятки десяток львов и эхирский сухопутный транспорт, плюющийся зарядами, разрывающимися буквально в нескольких метрах от челнока.

- Давай, солдат, жми! Я оставляю тебя, ненадолго.

С этими словами корабль ушел вперед и скрылся под мостом.

Хэнс выдыхался. Грудная клетка стонала. В горле пересохло. Он бежал изо всех сил, понимая, что если споткнется, то уже не встанет никогда. Звери быстро нагоняли его. Еще чуть-чуть.

- Ты сможешь! Ты, просто, обязан это преодолеть! Я на тебя столько топлива спалил, не говоря уже о боеприпасах. Давай, остался десяток метров! Прыгай прямо на меня!

Разрушенный участок моста, оказался значительно шире, чем Хэнс полагал. Зияющая пропасть внушала страх и вызывала приступ головокружения. Борясь с желанием остановиться, Хьюстон преодолел последние шаги и прыгнул.

Корпус корабля был скользким и горячим от солнечных лучей. Хэнс приземлился на ноги и, кувыркнувшись через голову, распластался на обшивке, растопырив руки и, отчаянно пытаясь за что-нибудь ухватиться. Несколько тварей сиганули следом и благополучно продолжили полет ко дну пропасти. Одна из них, правда, чиркнула когтями по корпусу челнока, но это действие продлило ее жизнь лишь на полсекунды.

Корабль пошел вдоль оврага, постепенно наращивая скорость.

- Эй, я тебя не вижу. Ты там? Видишь люк?

Хэнс добрался до поднявшейся крышки и ввалился внутрь, больно ударившись о пол.

- Отлично, - услышал он человеческий голос уже собственными ушами.

Внутри была пара человек, не считая пилота.

- Держи руки. Осторожно. Прижми его голову.

Голос показался Хьюстону знакомым. Ну конечно, - лейтенант Эдисон. Хэнс попытался подняться, но его придавили к полу. В следующий миг он получил разряд током и отключился.

 

Вода. Тяжелая вязкая жидкость светящаяся слабым зеленым светом в темноте. Мелкие пузырьки воздуха вьются и устремляются кверху. Кровавое пятно медленно расплывается вокруг раны и окрашивает океан в багровый цвет.