сокровище кодора

пролог 

 

  Когда-то очень-очень давно на окраине одного сибирского городка, на развилке сразу нескольких дорог стояли трактир и гостинница. Принадлежали они человеку по имени Семён Антонович, про скупость которого в городе ходили целые легенды, и люди говорили что за копейку он готов удавиться, а про тех кто на него работал что им крупно не повезло с хозяином. И надо признаться что это было не так уж и далеко от истины, тем более что всё сказанное про этого человека мог-бы подтвердить наш главный герой Данилка, который проработал в его заведении целых три года, хотя недавно ему самому исполнилось только 12-ть лет.

Следует сказать что работать в столь юном возрасте Данилка начал не от хорошей жизни. Несколько лет назад от страшной эпидемии умерли его родители и вся их большая семья в которой кроме самого Данилки росли ещё четверо его братьев и сестёр осталась без средств к существованию. Только брат Андрей был на год его старше, все остальные как говорится ходили ещё пешком под стол, ничего толком не умели делать и значит никак пока не могли зарабатывать себе на жизнь.

В сложившихся непростых обстоятельствах обоим братьям срочно пришлось искать работу. Делом это оказалось непростым, везде требовались только взрослые люди, но в конце концов удача ребятам улыбнулась у Семёна Антоновича. С тех пор у них началась новая жизнь которую нельзя было-бы пожелать и врагу. Братья вставали ранним утром, в гостиннице и трактире «пахали» не покладая рук - кололи дрова, зимой убирали снег во дворе, носили воду из колодца, мыли грязную посуду, помогали официантам разносить заказы, пособляли обслуге и исполняли ещё целую кучу всякой тяжёлой и грязной работы. Задерживались они у хозяина до поздна, к концу рабочего дня уставали так что у обоих едва хватало сил что-бы добраться до дома, а получали пацаны за свой каторжный труд жалкие гроши. Изучив за несколько лет работы в трактире достаточно хорошо характер своего хозяина ребята готовы были поклясться что деньги он действительно любит больше жизни, люто ненавидя всех кому приходиться их отдавать.

Казалось-бы оба брата должны были столь-же люто ненавидеть и свою работу, но как бы это не выглядело для кого-то странным она им даже немного нравилась. И дело тут было вот в чём: трактир спасал ребят от скуки, ведь сдесь всегда было многолюдно, весело, по причине чего каждый новый день тут обещал уйму интересных знакомств. Как уже говорилось заведение Семёна Антоновича вместе с гостинницей стояли на окраине города, на развилке нескольких дорог, так что много яркой и занимательной публики путешествующей по свету заглядывало сюда.

Однако больше всего Данилку и Андрея тянуло к странникам, и у тяги этой была своя особая причина: Ребята давно грезили о путешествиях. Им нестерпимо хотелось отправиться вместе с каким нибудь скитальцем в ту манящую и пугающую даль за которой их ждали-бы яркие впечатления, невероятные открытия, и рискованные, захватывающие приключения.

Наверное поэтому они не упускали ни единого удобного случая позволяющего им пообщаться с каким нибудь странником. Такие люди за долгие дни одиночества в пути, успевшие соскучиться по людскому обществу и живому разговору всегда с охотой вступали с ребятами в беседу и находили в их лице внимательных и благодарных слушателей. Неисчислимое множество забавных, печальных, или-же леденящих душу историй наслушались ребята от них!

После таких вот разговоров, под звонкий треск догорающих углей в камине, братьев ещё сильнее прежнего тянуло в путешествие, их глаза горели каким-то особым огнём и они с неохотой прощались с расказчиком с которым им скорее всего уже больше никогда не суждено было встретиться.

И кто знает, может быть мечтам ребят когданибудь изменить свою жизнь так и суждено было-бы остаться только мечтаим если бы в один прекрасный день в трактир не довелось кое кому заглянуть. Это произошло поздним январским вечером. Дверь заведения резко распахнулась и на его пороге появился человек весь облепленный снегом, с огромным саквояжем в руках. Он был облачён в поношенную длиннополую шубу, пышную, высокую шапку сшитую из шкуры какого-то неведомого зверя, и толстые рукавицы на этом-же меху. Лицо незнакомца скрывалось за мохнатым шарфом, который был поднят так высоко что между ним и шапкой оставалась только узенькая щель откуда холодным свинцовым светом сверкало два его серых глаза. Человк удостоивший своей честью посетить заведение Семёна Антоновича был одет так словно ему предстояло прошагать много вёрст на лютом морозе, и в другое время в этом наверное не было-бы ничего странного, но дело в том что вот уже почти как неделю погода на улице стояля не по зимнему тёплой, снег сделался липким и мокрым буд-то весной, и казалось что он вот вот начнёт таять.

 Странный посетитель, едва он только вошёл, прямиком направился к камину, скинул там рукавицы и долго держал руки над огнём. Лишь спустя некоторое время он неохотно отошёл от источника тепла, и сел за пустующим столом, подальше от веселящейся публики. Но и сдесь он не разделся, а только снял свою шапку-дом после чего жестом подозвал братьев.

 —Чаю, немедленно, да погорячее, желательно кипятка. — Распорядился он.

Его заказ был исполнен незамедлительно, но мёрзнущий человек не стал пить чай. Вместо этого он обхватил стакан руками и держал до тех пор пока его содержимое не остыло. Тогда он снова подозвал братьев и попросил принести ещё один.

—Не смотрите на меня так, я не сумасшедший.—Произнёс он хриплым голосом, поймав удивлённые взгляды ребят.—Просто мне холодно и я никак не могу согреться.

—Холодно?!—В голос воскликнули потрясённые братья, ведь в трактире было натоплено так что хоть устраивай самую настоящую парилку!

—Вы больны и вас морозит?—Осторожно поинтересовался Андрей.—Если желаете, то за небольшую плату я могу сбегать в город к аптекарю.

 Незнакомец махнул рукой.

—К чорту аптекаря.—Прохрипел он.—Я болен, но от моей болезни не существует лекарств... Да не шарахайтесь вы от меня словно от прокажённого, мой недуг не заразен. Жалеть меня впрочем то-же не стоит, терпеть не могу жалости. Лучше окажите мне услугу другого свойства.

Мёрзнущий человек сделал ребятам знак что-бы они склонились к нему.

—Скажите вы сдесь давно работаете?—Спросил он тихим голосом как буд-то боялся что его кто-то услышит.—Почти четыре года?! Замечательно. А за последний месяц в трактир не заходили какиенибудь странные личности?

Ребята подумали что самым странным типом из всех кого им когда либо доводилось встречать был тот кто сейчас разговарирвал с ними, но в слух они этого конечно-же не сказали.

—А люди в чорных одеждах сюда не заглядывали?—Мёрзнущий понизил голос почти что до шёпота.—Все такие высокие, просто огромные, что страшно смотреть. С ними должна быть женьщина обычного роста, лицо её всегда закрыто вуалью.

Ни Данилка, ни Андрей не могли припомнить таких посетителей. Уж если-бы подобные типы хотя-бы раз заглянули в трактир, то братья вне всяких сомнений запомнили бы их. Поэтому они только отрицательно покачали головами в ответ на вопросы их нового знакомого.

Мёрзнущий казалось был и обрадован и разочарован одновременно.

—Что-ж, если их нет сейчас, то рано или поздно они сдесь обязательно объявяться.—Тихо, скорее всего самому себе пробубнил незнакомец. Он на какое-то время задумался, а потом снова обратился к пацанам:

—Расскажите мне немного о себе. Вы живёте одни?

—С чего это вы взяли?—Настороженно спросил Андрей. Вопрос этого человека показался ему подозрительным.

—С того что ни одна мать и ни один отец не позволили бы своим детям торчать в такой дыре, и работать за гроши. Сомневаюсь что сдесь вам платят столько что-бы хватало на жизнь. Наверняка вы испытываете нужду?

Мёрзнущий сверлил ребят пронизывающим взглядом, от которого казалось нельзя было утаить ни одной, даже самой незначительной, пустяковой мысли.

 —Подзаработать не желаете?—Спросил он.

—И что нам нужно делать?

—Ничего, так, сущие пустяки. Во первых окажите мне своё гостеприимство и пустите пожить к себе на квартиру. Дело в том что путь мой не близок, а я порядком устал и мне необходим отдых что-бы накопить сил.

—Нет, гостинница мне не подойдёт.—Сказал мёрзнущий, заметив что Данилка собирается ему что-то сказать, и видимо угадав его мысли.—Никто не должен знать что я остался в вашем городе и где я остановился.

Мёрзнущий положил на стол десять золотых червонцев! Деньги по тем временам не малые, а для братьев просто огромные.

—Они ваши и считайте это задатком.—Проговорил он.—А когда я от вас съеду, что смею вас уверить произойдёт очень скоро, вы получите столько, что у вас больше не будет необходимости сдесь работать. И надо вам сказать, нужно быть последними дураками что-бы отказаться от такого предложения.

 Данилка с Андреем молчали. Им совсем не хотелось пускать к себе в жильцы малознакомого, подозрительного человека, который мог втянуть их в скверную историю способную неизвестно чем кончиться. Да ещё эта его болезнь, вдруг он соврал им когда сказал что она не заразна? С другой стороны десять золотых лежали на столе и блестели в свете свечей притягивая к себе взгляд. Ребята даже затруднялись сказать какой срок им потребовалось бы рабоать в трактире что-бы заиметь такую сумму. Да и младшие их братишки и сестрёнки подрастали. Не мешало-бы обновить их одежёнку, и отправить на следующий год в школу.

—Я вижу вы согласны!—Не дождавшись их ответа удовлетворённо воскликнул мёрзнущий и хлопнул ребят по очереди по плечу.—Я сразу понял что вы неглупые парнишки и рад что не ошибся в вас! Но следует вам сказать что жильё это ещё не всё что мне нужно от вас.

Мёрзнущий осмотрелся по сторонам и продолжил:

—Я хочу что-бы вы по прежнему оставались работать в трактире, пока я не съеду от вас. Вы должны наблюдать за всеми посетителями заведения и постояльцами гостинницы и докладывать мне если появятся новые.

—Мы сделаем как вы сказали.—Уверил его Андрей.—Ещё попросим обслугу что-бы она наблюдала за всеми кто сюда заходит.

Мёрзнущий вздрогнул и схватил Данилкиного брата за руку. Андрей громко вскрикнул: Рука его нового знакомого была холодной словно рука мертвеца!

—Никто не должен знать об этом нашем разговоре!—Зашипел мёрзнущий.—Люди любят болтать, много болтать, а это может погубить меня. Если будете договариваться с обслугой, то ни чего не говорите обо мне. Придумайте чтонибудь, но никому ни слова о том что это я вас просил, поняли?

Ребята закивали головами, а мёрзнущий положил на стол ещё пару золотых.

—Пусть это будет залогом того что вы исполните всё как следует.—Проворчал он.

—Кстати, меня зовут Сангал, так что будем знакомы.

Мёрзнущий протянул было руку, но тут-же усмехнувшись отдёрнул её обраттно.

—Забыл что жать руку похожую на руку мертвеца не очень-то приятно.—Невесело пошутил он, а потом добавил:

—Я голоден словно зверь. Чем кормят в этой забегаловке?

Новый знакомый назаказал столько еды что её с лихвой-бы хватило и на троих, причём блюда только самые дорогие, от которых не отказался бы какойнибудь капризный граф.

 Когда мёрзнущему принесли его графский ужин, то он наконец-то стянул с себя шарф открыв бледное, воскового цвета лицо обезображенное множеством шрамов. Потом он распахнул свою шубу, вынул из-за пояса огромный нож и игнорируя столовые ножи и вилки принялся поддевать им из мисок куски мяса и рыбы отправляя их таким небезопасным способом в рот.

—Всётаки я ошибался насчёт нашего снеговичка в шапке с трёхэтажный дом.—Чуть слышно присвистнув пробормотал Андрей.— Я-то считал что он просто мелкий воришка, а он скорее всего беглый каторжник, и по дороге ограбил кого-то очень богатого, а может и не одного. Ты только посмотри на его бандитскую физиономию!

Так на квартире у ребят появился постоялец.

Новый жилец обеспечил братьям долгожданное безбедное существование, но это не принесло в их жизнь покой. Скорее наоборот, своим проживанием мёрзнущий теперь доставлял Данилке и Андрею одну сплошную тревогу. Во первых они боялись что его преследователи рано или поздно нападут на его след и нагрянут к ним в гости, их тревожило всё ухудшающееся состояние здоровья их гостя и наконец его странное поведение, которое просто пугало.  Мёрзнущий бредил во сне, громко кричал по ночам на каком-то неведомом языке, бывало что вскакивал с кровати и начинал ходить по комнате. Как-то ночью, когда из комнаты этого беспокойного жильца неслись особенно громкие крики, Данилка отправился туда. Он увидел мечущегося по постели Сангала, лицо его было залито потом и при бледном свете свечи казалось совершенно безжизненным. Однако с его сухих, потрескавшихся губ слетали неизвестные слова перемежаемые стонами. Стоило только Данилке подойти и наклониться к мёрзнущему, как тот сразу-же проснулся, резко сел на кровати и на Данилку из одной руки этого человека уставилось дуло пистолета, а в другой сверкнул длинный клинок. Глаза Сангала ещё не пришедшего в себя были полны дикой ненавсти. Перепуганный брат Андрея попятился к двери побелев как известь, но Сангал проснулся окончательно, взгляд его приобрёл осмысленное выражение.

 —А, это ты.—Прохрипел он опуская оружие.—Что случилось?

—Ничего.—Замотал головой Данилка.—Я просто зашёл попроведовать вас.

—Никогда больше так не делай.—Сердито сказал мёрзнущий.—Ты слышал, никогда?

Данилка закивал головой и собирался уже выскочить из комнаты, но Сангал сделал ему знак рукой приблизиться.

—Помнишь о чём я говорил тебе с братом, о тех от кого я бегу? Они очень опасны. Так что будьте осторожнее и не выдайте меня когда они появятся.—Сказал он.

—Кто они? Бандиты?—Осмелился на вопрос Данилка.

Мёрзнущий невесело расссмеялся и отрицательно покачал головой.

—Они хуже любых бандитов.—Прохрипел он.—Хуже кого угодно, потомуч-то они...

Сангал замолчал не договорив.

—Так кто-же они?

—Они не люди вовсе.

Больше он не сказал ни чего.

Ещё мёрзнущий каждый день изготавливал какие-то порошки. Он делал их из корней неизвестных братьям трав и мелких камней котрые долго и упорно толок в ступе. Потом он смешивал их разными порциями, заливал водой и варил в чугунке. Вся квартира тогда наполнялась едкими и неприяными запахами, и было просто непонятно как после этого мёрзнущий может пить получившийся отвар. Скорее всего Сангал пытался таким образом создать лекарства которые поддержали-бы его тающие силы и помогли хоть немного оттянуть неизбежный скорый конец...

Сангал жил в доме ребят уже полторы недели. За это время они успели привыкнуть к его ночным крикам, запахам неведомых лекарств, и даже немного успокоились. Возможно что ничего и не произойдёт, преследователи этого человека потеряют его след, да и как они смогут найти его если ни одна живая душа на этом свете не знает куда он направился после того как отбыл из трактира Семёна Антоновича? Так рассуждали братья, с каждым днём всё больше укрепляясь в мысли что им ничего не грозит.

Как-то вечером на улице разыгралась пурга. За стенами трактира творилось что-то невообразимое. Ветер выл, стонал, его бешеные порывы крутили в воздухе липкий, сырой снег, за сплошной стеной которого на расстоянии уже нескольких шагов ничего нельзя было разглядеть. Андрей мыл на кухне посуду прислушиваясь к завываниям непогоды заглушаемым громким пением доносящимся из глубины коридора. Пел аккомпанимируя себе на гармошке приказчик хозяина Степан Игнатьевич, который с самого утра сегодня был «на бровях», от того и веселился. Как игрок на музыкальных инструментах он был так себе. Звуки которые он извлекал из несчастного инструмента и которые долетали до ушей Андрея назвать музыкой можно было-бы с большой оговоркой. Скорее это походило на завывания старого пса, блеяние овцы и скрип давно несмазанной телеги, причём всё в одно время. Певца, которому рукоплескали бы на сценах мира из Степана Игнатьевича скорее всего тоже-бы не вышло. То что вырывалось из его горла вполне могло сойти за рёв сбежавших из ада и посходивших с ума чертей, но на пение это не походило совсем.

—По ди-кккиммм сте-пяяям за-бай-каалья, гдееее зо-ло-то рооооют в гораах!—Неслось на кухню в перемежку с руганью и проклятиями.

Андрей поёжил плечами от всей души пожелав что-бы приказчику не вздумалось заглянуть к нему на кухню. С этим человеком которого братья за глаза прозвали Злыднем Злыдневичем, у них были особые отношения. Степан Игнатьевич не взлюбил ребят с первых-же дней знакомства с ними. И хотя ко всем остальным работникам трактира Злыдень так-же испытывал чувства далёкие от братских, пацанов он воспринимал как самых настоящих врагов на поле боя. Скорее всего так случилось из-за того что в больную голову этого человека залетела однажды и прочно засела там мысль что хозян платит пацанам незаслуженно большие деньги, из-за чего сам Степан Игнатьевич никак теперь не может дождаться повышения зарплаты. По этой причине козням его против ребят не было конца, и их жизнь в трактире порой превращалась в самую настоящую пытку. Особенно когда приказчик бывал не в духе, что надо честно признаться случалосчь у него почти что через день.

Однако справедливости ради следует сказать что пострадавшие от таких частых смен его настроения исчислялись не только Данилкой и Андреем. Все работники трактира и гостинницы по очереди становились жертвой его козней, ведь ни одна их провинность не могла ускользнуть от его внимания. Степана Игнатьевича с полным основанием можно было бы назвать вторыми глазами, ушами и носом Семёна Антоновича, поскольку целыми днями он только тем и занимался что подслушивал и подглядывал за работниками, вынюхивая о любых, даже самых незначительных их огрехах, о чём он незамедлительно докладывал хозяину. По всей видимости занятие это доставляло Степану Игнатьевичу удовольствие какого-то особого свойства, так как за свои старания он не получал ровным счётом ничего, если не считать того что зачастую ему доставалось от его господина на «орешки». Но приказчик точно верный пёс, чувства долга ради, продолжал бескорыстно служить хозяину, радуясь от этого какой-то собачьей радостью, и наверное втихаря он даже иногда гавкал довольно, когда ему удавалось изобличить какогонибудь работника в очередном проступке.

 Пение и игра на гармошке стихли, и спустя какое-то время кухонная дверь резко распахнулась и в помещение вошли несколько человек огромного роста. Все они были одеты в одежду только чорного цвета, и вооружены длинными мечами! Вместе с великанами на кухню вошла женьщина, то-же в чорной одежде, но значительно уступающая им в росте. Лицо её было закрыто вуалью.

По правую руку от незнакомки стоял Степан Игнатьевич. От его обычного высокомекрия и надменности не осталось и следа. Злыдень был растерян, кажется даже напуган, и совсем не походил на грозного приказчика Семёна Антоновича, самого богатого человека в городе.

—Этот?—Грубо спросила у Степана Игнатьевича женьщина кивнув на Андрея.

—Этот. Он самый.—Заплетающимся языком ответил Злыдень и погрозил Андрею пальцем.

 —Что, допрыгались братишки?—Ехидно спросил он у Данилкиного брата.—Я всегда говорил что вы плохо кончите. Каторга по вам...

Женьщина в чорном не дала ему договорить.

 —Пошёл вон.—Сердито крикнула она.

Степан Игнатьеевич угодливо улыбнулся, склонил голову и поспешил к выходу приговаривая: —Как скажете, как скажете.

—Вот теперь мы можем поговорить с тобой в спокойной обстановке.—Произнесла женьщина подходя к Андрею. Она откинула вуаль и Данилкин брат громко вскрикнул. Глаза женьщины не имели радужных оболочек и зрачков. Они были совершенно пусты, в их сферах разлилась какая-то белессая муть, что придавало красивому, смуглому лицу женьщины отталкивающее и зловещее выражение одновременно.

—Что, страшно?—Спросила она довольная произведённым эффектом.—Но тебе будет ещё страшнее если ты взумаешь испытывать моё терпение и станешь говорить неправду в ответ на мои вопросы. Итак, где Сангал? Только не делай вид что не знаешь о ком я говорю. Ваш разговор, когда этот негодяй просил у вас пристанища слышал посторонний человек. Думаю тебе нет необходимости обьяснять кто сдесь у вас любит подслушивать и подглядывать? Ну, так где-же этот мерзляк?

Андрей пожал плечами.

—Так я и думала, мы решили поиграть в отважных героев.—Скрежетнув от злости зубами молвила незнакомка.—Что-ж, я тебя предупреждала.

С этими словами она распахнула ворот своей шубы и Андрей вскрикнул во второй раз. На шее незнакомки вместо шарфа покоилась змея! На Данилкиного брата уставились два крохотных, размером с бусинку глаза, горящих зловещим красноватым огоньком. Послышалось тихое шипение и тоненький, раздвоенный язычок, извиваясь, молнией метнулся из пасти.

—Хочу познакомить тебя с моей лучшей подругой.—Молвила незнакомка.—Её зовут Субарна. Укус этой милой змейки смертелен и не имеет противоядия. Несчастный которому он достаётся умирает долгой и мучительной смертью. А ещё Субарна за версту чует враньё. Уже много глупцов дерзнувших оскорбитиь меня обманом удостоверились в этом на собственном горьком опыте. Если ты сейчас-же не заговоришь, то клянусь великим Кодором, ты присоеденишся к их числу. Впрочем помимо многих своих достоинств моя подруга обладает замечательной способностью развязывать чужие языки.

С Андреем начало происходить что-то странное и непонятное. На него вдруг навалилась вялость и потяуло в сон. Губы его под пристальным, гипнотическим взглядом змеи раскрылись сами по себе и язык вопреки его воле выдал то что Данилкин брат говорить не хотел.

 Когда Андрей закончил змея вдруг заговорила что-то своей хозяйке на человеческом языке! И хотя язык этот был непонятен для брата Данилки, всё же это был язык людей, человеческая речь, а не змеинное шипение! Единственное что понял из её речи Андрей так это имя женьщины: Маргена.

—Что-ж, в таком случае сдесь нам делать больше нечего.—Сказала своей змее Маргена. Она снова посмотрела на Андрея:—Показывай нам где находиться твоё жилище. И не вздумай пробовать обмануть нас. Твой дом мы рано или поздно найдём, мои слуги перевернут весь ваш городишко вверх дном, а вот тебе после этого не поздоровиться.

Разговор этот почти что до половины слышал Данилка. Он возвращался в трактир из конюшни чорным ходом когда в кухню вошли странные провожатые Степана Игнатьевича. Они не докрыли дверь, и брат Андрея прекрасно мог слышать о чём они говорили. Едва его ушей коснулось имя Сангала произнесённое незнакомой женьщиной как Данилка сорвался с места и кинулся на улицу. Только сейчас он заметил что вся площадь перед парадным крыльцом трактира занята всадниками. Их тут был целый отряд, и все они были вооружены! Что-же такое мог натворить мёрзнущий что-бы в погоню за ним пустился настоящий отряд всадников?! За беглыми каторжниками так не охотятся, да и одежда прибывших совсем не походила на форму полицейских или содат. Вот ведь они с братом вляпались! Нет, не следовало всётаки пускать этого Сангала в дом, пусть-бы даже он обещал миллионы... Что теперь? Бежать домой, предупредить мёрзнущего, пусть он катиться куда подальше, а самому увести из дома братьев и сестёр? Но всадники доберуться туда скорее чем Данилка добежит на своих двоих, да ещё в такой ветер, что с ног валит... Ямщики! Они спасут!

Эта мысль мелькнула в Данилкиной голове когда он увидел ямщицкие сани только что подкатившие к конюшне. Преодолевая яростные порывы ветра, и увязая по колено в снегу он пустился к ним.

Широкоплечий, старый ямщик на бороде и усах которого повис густой куржак приготовился распрягать лошадей. Он и слышать ничего не хотел что-бы довезти незнакомого ему мальчишку до города, да ещё доставить прямо к дому. Ямщик устал от долглой дороги, замёрз, и уже предвкушал сытный ужин, заветный шкалик, и неспешную беседу с собратом возле камина.

 —Куда я тебя повезу в такую-то погоду?—Бросил он.—Еле ведь до города добрался, думал уже всё, конец, заплутал. Не видно ведь ни зги.

—Возьмите это.—Данилка протянул золотой который ему сегодня выдал в качестве чаевых какойто заезжий пьяный богатей. Вместе с золотым на ладони пацана лежала мелочь.

—Что, так срочно?—Спросил ямщик видимо пребывая в раздумьях как ему поступить.

—Вопрос жизни и смерти.

—А что случилось-то?—Ямщик всё еще раздумывал.

—У меня нет времени. Дорога каждая секунда. Умоляю, поехали.

Ямщик подумал ещё пару секунд. Они показались Данилке целой вечностью.

—А, ладно, прыгай в сани.

Данилка прыгнул, уткнувшись лицом в душистое сено.

 

Андрея вывели из трактира и усадили на лошадь к одному из всадников. Данилкин брат почти не чувствовал обжигаище холодных порывов ветра, не ощющал как мелкий колючий снег хлещет его по лицу. Пацан находился в странном состоянии, сходном с тем когда человек ещё не проснулся окончательно и пребывает между сном и реальностью. Он ещё плохо понимает что с ним происходит, не способен руководить своими действиями, и не испытывает страха в случае грозящей ему опасности. В такое состояние он впал когда посмотрел в глаза говорящей змее Субарне. За всё время что его везли к дому в голову Андрея не пришла ни одна мысль. Там, в голове образовалась какая-то бездонная пустота, и всё тело мальчишки охватило оцепенение. Он только тупо и монотонно отвечал на вопросы когда его спрашивали куда ехать дальше.

Прибыв к дому ребят, всадники по команде Маргены взяли его в кольцо, потом часть из них поскакивала с лошадей и вместе со своей госпожёй кинулась в дом. Вскоре они один за другим вышли оттуда, растерянные и злые. В доме никого не было, жильцы покинули его может быть всего несколько минут назад, но позёмка с сердитым шипением бегущая по дороге уничтожила все их следы.

Маргена что-то долго и сердито говорила своим слугам, потом подошла к Андрею. Она нагнулась к нему и зачем-то дунула ему в лицо. Из её рта вместо пара вырвалась струя какого-то газа, излучающего слабый голубоватый свет. Этот газ не взирая на порывы ветра окутал Андрея плотным облаком, проник в его ноздри и рот. По телу пацана прокатилась ледяная волна, будто его облили водой из проруби. Непереносимый холод заполз под кожу, добрался до каждой кости сковав её лютой стужей. Андрей впервые после разговора с Субарной пришёл в себя и затрясся так что застучали его зубы. Он огляделся по сторонам. Маргены и её слуг уже не было, они отбыли в неизвестном направлении, бросив Данилкиного брата замерзать посреди улицы. Еле шевеля ногами он поднялся по ступеням родного крылца. По дому гулял и свистел ветер, врывающийся в распахнутые окна и двери. Андрей бесцельно бродил по своему жилищю переходя из комнаты в комнату. Постепенно к нему возвращалась ясность мысли.

Если преследователи Сангала, во главе со зловещей хозяйкой змеи не застали сдесь ни самого Сангала, ни родных Андрея, то стало быть кто-то успел их предупредить и они скрылись. Этот кто-то скорее всего его брат. Но куда он повёл всех домочадцев? Где они сейчас скрываються? Не на улице-же. Тогда наверное у деда Силантия. Значит туда и надо идти, хотя путь не близкий. Андрей повернул к выходу, дома ему делать было больше нечего.

Дед Силантий работал в трактире и гостиннице поваром. Из всех работников Семёна Антоновича, не считая приказчика единственный был обучен грамоте, и более того даже знал заморские языки. Ведь в далёкой молодости дед Силантий состоял на службе во флоте, бывал в разных далёких странах, о которых много интересного успел рассказать братьям. Собствено говоря это он разжёг в ребятах любопытство к далёким землям, и именно после его рассказов они воспылал страстью к путешествиям. У трактирного повара ребята гостили не раз, так что скорее всего Данилка должен был находиться сейчас там.

Но его там не оказалось. Дед Силантий только недавно вернулся с работы, он был осведомлён о том что там произошло несколькими часами раньше и потому был искренне рад увидеть Андрея целым и невредимыи. Он и слышать ничего не хотел о том что-бы тот отправился на поиски своих родных.

—Да у тебя-же жар, посмотри как тебя всего трясёт.—Сказал дед Силантий.—Тебе лежать надо, а я пойду поищу твоих родичей.

Он спешно напоил Андрея чаем с малиной, уложил в постель, и как и обещал отправился на поиски родных пацана. Хотя где он мог их найти, если даже Андрей не в силах был предположить куда они отправились?

Данилкин брат долго не мог заснуть. Его мучали тревожные мысли, лютый холод вошедший в него вместе с дыханием Маргены. Но всё-же спустя какое-то время он уснул и проспал целые сутки! Проснувшись он не почувствовал себя легче. Холод не отпускал его, тревога то-же.

Дед Силантий стоял рядом с кроватью на которой он лежал и пристально смотрел на него.

—Данилка, где он?—Было первым вопросом Андрея.

Дед Силантий приложил палец к губам.

—Он близко.—Ответил старик.

—Близко? Что это значит?

—Вчера я встретился с ним. Вернее это он меня нашёл. Я брёл по улице и услышал как кто-то меня позвал. Сначала думал просто послышалось, но потом зов повторился. Он шёл из пустого заброшеннного дома. Голос был Данилкин. Он потребовал что-бы я не заходил в дом, а сделал вид что устал и остановился что-бы отдышаться. Сказал что за мной следят, те люди которые увезли тебя из трактира. Я сделал как он велел, а потом он ещё мне кое что рассказал.

—И что-же?

—Да он сам это тебе расскажет.

—Так он сдесь, в доме?! Почему я не вижу его? Дед Силантий, что всё это значит?

Дед Силантий ничего не ответил, а только как-то странно посмотрел в сторону, в пространство между печкой и столом, так, как если-бы там кто стоял.

—Он сдесь.—Произнёс старик.

—Кто?—Не понял Андрей.

—Данилка.

—Где?!—У Андрея мелькнула мысль что старый повредился головой. Только этого ещё не хватало!

—Он тут.—Повторил дед Силантий указывая рукой в пустоту.—Вот он.

Андрей хотел спросить всё-ли у старика в порядке, но тут в том месте куда указывал трактирный повар вдруг появилась... человеческая рука! Она висела в воздухе, словно отрезанная от туловища, висела вопреки всем законам природы!

Так-же внезапно как появилась одна рука, рядом с ней возникла вторая.

Широко открытыми глазами Андрей взирал на свершающееся перед ним чудо. Потом он вдруг пришёл к заклюению что всё происходящее с ним ни что иное как захватывающий и забавный сон, и поэтому перестал испытывать страх, вознамерившись во что-бы то ни стало досмотреть сон до конца. Из сладкого самобмана его вывело сначала Данилкино лицо проявившееся в воздухе над руками, а потом и сам Данилка целиком, сложившийся из отдельных частей тела. Он подскочил к брату и обнял его.

—А как это ты сделал?—Только и смог пролепетать Андрей.

—Не пугайся, это плашь-неведимка.—Выпалил Данилка протягивая брату пустую руку.—Он сдесь, вот потрогай.

—Но разве плащи-неведимки существуют?

—Оказываеться существуют братишка, и ещё многое чего, о чём мы с тобой даже не подозревали... Да потрогай-же плащь, он в этой руке.

Андрей прикоснулся к пустой с виду руке которую тянул к нему брат и ощютил в ней шелковистую материю.

—Его дал мне Сангал.—Заявил Данилка.—Знаешь, мы на его счёт сильно ошибались. Он никакой не бандит, а вот те кто за ним охотяться, хуже всяких бандитов... Но не время сейчас об этом. Нужно уходить. За домом деда Силантия ведётся наблюдение. Слуги Маргены следят за ним зорко. Думаешь они просто так тебя отпустили? Как-бы не так, не такие они добренькие и глупые. Их расчёт состоял в том что рано или поздно я попытаюсь тебя разыскать, а схватив меня они возможно выйдут на Сангала. Но мы-то тоже не не лыком шыты, а?

Данилка подмигнул брату.

—Родных и Сангала я отвёл в заброшенную часовню.—Сказал он.—Помнишь такую? Так вот, сейчас мы наденем плащь, он большой, на двоих хватит, и отправимся туда. А слуги этой змеюки пусть сдесь хоть год торчат... Ну так что, в путь?

Они покинули дом деда Силантия укрытые плащом. Двигаться в нём по заснеженным улицам, под порывами сильного ветра было неудобно. Ноги ребят путались в длинных полах чудо-плаща, вязли в глубоком снегу, так что миновав один квартал и свернув в переулок они сняли его, предваритеьно удостоверившись что по близости нет страшных слуг Маргены.

Андрей первым добрался до часовни, рванул старую, покосившуюся дверь на себя, и еле живой ввалился во внутрь. Его брат едва зайдя следом за ним, услышал громкий крик и чьи-то сильные руки схватив его за ворот тулупа швыррнули на пол.

В часовне, посреди её помещения на полу горел небольшой костерок. Света от его пламени едва хватало что-бы охватить мрачные кирпичные стены с облупившейся штукатукой, но он слабел и таял в вышыне, не достигая сводчатого потолка. Данилка увидел сгрудившихся почему-то возле дальней стены братьев и сестёр, Сангала который лежал на полу и мычал. Ничего ещё не понимая брат Андрея закрутил головой. Над собой он увидел чей-то высокий силуэт очертания которго Данилке показались знакомыми. Мальчишка напряг зрение и в страхе пополз от незванного гостя, непонятно каким образом очутившегося в часовне.

—Что, не ожидали?!—Громко хохоча прокричал... Степан Игнатьевич!

—Но как вы нас нашли?!—Прошептал Данилка.

—Как?! Да вы и впрямь недоумки! Разве не вы год назад хвастали на весь трактир что нашли в этой часовне золотую монету? Вы думали что такое известие могло пройти мимо меня незамеченным? Да я сдесь потом каждый метр перерырыл, но ничнго так и не отыскал. Ух, как-же я вас тогда проклинал! Столько работы в пустую!... Вот, а когда люди в чорном пообещали сегодня тысячу золотых червонцев тому кто поможет разыскать некоего паршивца по имени Данилка, я сразу вспомнил про эту часовню. Дай-ка думаю проверю, а вдруг у вас окончательно закончился ваш жалкий умишка, и вы прямиком попёрлись сюда. Честно говоря я не очень-то надеялся на удачу, оттого-то ничего и не сказал вашим преследователям что-бы не сердить их, когда отправился сюда. Но как вижу я не ошибся, а это значит что скоро стану богатым человеком.

Сангал издал громкий нечленораздельный стон.

—Пришлось заткнуть ему рот кляпом и связать.—Пояснил приказчик Семёна Антоновича.—Слишком уж он беспокойный.

Ребята смотрели на высокую, плотную фигуру Степана Игнатьевича заслонившую проход, и всё больше впадали в отчаяние. Мимо злыдня им было не проскочить.

—Одно меня беспокоит.—Произнёс тот.—Ваша неусидчивость, которая меня всегда так раздражала. Сейчас она может повредить всем моим планам. Предположим я вернусь с вашими друзьями, которые так жаждут вашего общества, а вас и след простыл. В каком неудобном положении я могу оказаться! Но надеюсь вы проявите чуточку терпения и всё-же дождётесь меня, а?

С этими словами приказчик достал из кармана большой навесной замок и громко расхохотался.

Сангал снова громко замычал пытаясь сказать что-то ребятам, и Данилка кажеться понял что именно.

—А если мы вам заплатим, вы нас отпустите?—Спросил он у злыдня.

—Кто, вы?! И чем-же, позволь полюбопытствовать? Что может быть у таких голодранцев как вы, кроме пары-другой грошей?

—А если вы ошибаетесь.

—Если ошибаюсь? В таком случае я заберу у вас просто так то что у вас есть, а потом ещё получу за вас вознаграждение, болван. Ну-ка что там у тебя, паршивец?

Степан Игнатьевич шагнул к Данилке. Тому только этого было и нужно.

—Я сам вам отдам, только не бейте.—Крикнул брат Андрея, распахнул тулуп и снял с шеи дивную шестиконечную звезду велечиной с ладонь, излучающую мягое золотистое сияние. К звезде крепилась цепочка которая тоже светилась сама по себе, но изумрудным светом. У Степана Игнатьевича загорелись глаза.

—Вот это соровище!—Прошептал он. Его руки затряслись, дыхыние стало частым и сбивчивым.—Где ты её взял? Тебе подарил её этот убогий что лежит на полу? Но за что такая честь? Ведь эта вещица скорее всего стоит больше чем трактир вместе со всей гостинницей! Да что там трактир, наверняка за неё можно купить целый дворец и жить в нём как душа пожелает! Теперь ясно за чем охотились те люди в чорном, и они конечно-же заберут у меня это чудо. Ха, но кто сказал что я побегу на встречу с ними? Пусть они катяться вместе со своей тысячей золотых, куда подальше!... Ну-ка дай мне звезду, подобные вещи не для таких ничтожеств как ты и твой никчёмный братец.

Степан Игнатьевич грубо вырвал из Данилкиных рук чудо-звезду. Вдруг лицо его исказилось гримасой дикой боли, злыдень выронил звезду и заорал так что у братьев заложило уши. Звезда, едва очутившись в руках приказчика Семёна Антоновича, вспыхнула ярким светом способным ослепить глаза. Она за один миг раскалилась до температуры расплавленного металла и прожгла руки злыдня до самых костей. Не переставая кричать тот повалился на пол и принялся кататься по нему, позабыв про звезду, ребят, и тысячу золотых червонцев.

Данилка подобрал звезду которая не причинила ему ни малейшего вреда и подскочил к Сангалу. Он вынул из его рта кляп и принялся развязываь его руки.

—Не трать в пустую время.—Прохрипел Сангал.—Рано или поздно слуги Маргены доберуться до часовни, как добрался до неё этот негодяй. Вам нужно уходить.

—Как уходить? А ты?

—Мне уже ничем не поможешь. Маргена вдохнула в меня свой холод, полгода назад во время сражения, далеко отсюда. Но не это погубило меня. Укус её змеи который то-же достался мне не имеет противоядия. Чувствую силы мои на исходе, так что дальше понесёшь звезду ты.

—Но как...

—Молчи, это не обсуждается. Ты уже развязал мне руки, ноги я освобожу сам. Нужно будет сбить Маргену и её слуг с вашего следа. Этим я и займусь, пока ещё есть силы... Что ты стоишь? Уходи и уводи своих родных отсюда!

Глотая слёзы Данилка скомандовал младшим братьям и сёстрам что-бы они направились к выходу. Уже очутившись на улице он услышал жалобные стоны Степана Игнатьевича. Тот молил ребят о помощи. Обернувшись, брат Андрея произнёс:—Слуги Маргены помогут.—И резко захлопнул дверь.

—Так это всё из-за звезды?—Спросил его Андрей.—Она такая дорогая и поэтому за ней охотиться столько много людей?

—Её ценность не в деньгах.—Покачав головой ответил Данилка.—Это долгая история брат, и не время сейчас об этом. Потом я тебе её расскажу, хотя и сам знаю не всё. Сангал дал мне рукописи в которых всё объясняеться, но сначала нам нужно будет научиться читать. А пока мы должны покинуть этот город, надеюсь что Сангал сумеет отвести от нас преследователей.

—И куда мы?

—Далеко. Необходимо передать эту звезду тому, кому она предназначена. Если мы этого не сделаем брат, однажды весь мир может рухнуть.

—Но как мы найдём этого человека?

—Звезда укажет.

глава 1

В ней похищают человека при весьма загадочных обстоятельствах.

 

С тех пор минуло почти 200 лет. Трактир Семёна Антоновича давно сгорел, и на его месте выросли жилые многоэтажки. Никто из ныне живущих в них даже и не подозревают о тех необыкновенных событиях произошедших когда-то на этом месте, а если кто-то краем уха и слышал о них от древних стариков, которым в свою очередь эту иссторию поведали когда-то очень давно их дедушки и бабушки, то такой человек конено-же не воспринял всё услышанное в серьёз и тут-же позабыл о нём. Ничего не знал об этой исстории и Серёга Коржиков, ученик 6-го «б» класса, тем более что он не верил ни в говорящих змей, ни в плащи-неведимки, ни в прочую сверхьестественную чушь. И уж конечно он не мог даже и подозревать о том что вся эта исстория, в ближайшее время окажет на его жизнь самое непосредственное влияние и круто переменит его судьбу. Впрочем обо всём по порядку. Утром 23-го декабря Серёга пребывал в распрекраснейшем настроении. И не только потому что близились новогодние праздники, и даже не из-за того что математичка Вера Семёновна грозившая Серёге двойкой за четверть сменила-таки гнев на милость и обнадёжила тройкой. Причина по которой Коржиков так радовался и веселился заключалась в том что долгожданные зимние каникулы у нашего героя уже начались с сегодняшнего дня, в то время как все его одноклассники сейчас сидели за партами и до предела измученные учёбой, с изнеможением грызли гранит науки.

— Как-же такое возможно? — Быть может спросит иной читатель, ведь в любой школе каникулы обычно наступают для всех учеников в одно и то-же время, впрочем как и заканчиваются.

 Но попросту такой человек не знает Коржикова настолько хорошо как знаем его мы, иначе он не задавал-бы таких наивных вопросов, и что-бы они больше не возникали ни у кого в дальнейшем, спешим пояснить что Серёга Коржиков личность в своём роде уникальная. Он обладает даром находить неожиданные и оригинальные решения в самых казалось-бы безвыходных ситуациях, умеет подыскивать быстрые и короткие пути для воплощения своих сокровенных мечтаний в реальность, и вообще, говоря без ложной скромности Серёга человек гениальный, наделённый массой талантов и достоинств. По крайней мере сам он считает именно так и в дальнейшем нам не раз предоставиться возможность проверить соответствует-ли это действительности.

А пока скажем что накануне вечером Серёга вдруг осознал что идти завтра в школу он не сможет. Учёба достала его дальше некуда, ему вдруг так захотелось отдохнуть что собрать силы для того что-бы потерпеть ещё всего одну только недельку отделявшую весь мир от заветного 31-го декабря Серёге было уже не вмоготу. И утром следующего дня, то есть сегодня он отправился в больницу. Только не следует пугаться и думать что с нашим героем стряслось что-то нехорошее. Нет, но сообщим вам по секрету о том что в Серёге умирал гениальнейший актёр и Голливуд просто рыдал о столь тяжкой потере, а значит изобразить перед любым врачом больного сражённого едва-ли не смертельным недугом для Серёги было парой пустяков, тем более что накануне он переел мороженного и горло его теперь слегка побаливало. Вообщем уже через пару часов Коржикову выписали больничный и теперь он был абсолютно свободным человеком преисполненным гордостью за свой ум, талант, находчивость и обладал массой грандиозных планов как интересно и с пользой для себя любимого провести предоставившуюся ему уйму времени. Он ехал в автобусе из больницы домой, погружённый в нелёгкий труд – решал какие планы реализовать в первую очередь, а какие отодвинуть на потом. Из глубокой задумчивости Серёгу вывел оживший сотик который сегодня безмолвствовал с самого утра.

—Вспомнили наконец-то друзья–товарищи.—Ворчливо сказал сам себе Серёга.—А ведь никто из вас даже и не поинтересовался почему это я сегодня не в школе. Нет, какие-же вы всётаки эгоисты! А если со мной что-то случилось?

Впрочем Серёгу ждало разочарование. Друзья и не думали о нём беспокоиться. Вместо них это сделал совсем другой человек, а если точнее его родная сестра Светлана которая была на год старше Серёги и училась в 7-м классе. Звонила она почему-то с чужого телефона.

—Серый, ты сейчас где?—Буквально прокричала Светлана в трубку.

—А это так важно? Предположим я на приёме в английском посольстве, или в самолёте, лечу в турцию к тёплому морю. Это что-то меняет?

Серёга говорил резко и сердито. Накануне они с сестрой поругались и не разговаривали уже два дня.

—Ещё как меняет. Так где ты?

—Ну в автобусе, и что?

—Слава богу!

—Не понял. Можно по точнее?

—Хорошо что ты ещё не дома.

—Опять не понял. Ты что решила выселить меня, я вам всем надоел? Так может мне и правда в Турцию рвануть? А деньжат подкинешь?

—Кончай придуриваться. Тебе сейчас нельзя домой.

—Вот как?! Интересно, интересно, а вот с этого момента пожалуйста по подробнее. Можно узнать почему? Там что пожар или наша истеричка–историчка на чай пришла, меня дожидаеться?

—Если-бы она Серый, если-бы она. Там тебя кое кто другой дожидаеться с нетерпением. Меня впрочем то-же и поэтому нам туда обоим нельзя.

—Этот человек такой страшный? Давай я попробую угадать с трёх раз кто он. Витёк который Горохов? Нет? Колёк Степанов, его дружок, такой-же питекантроп? Опять проехал? Ну тогда остаёться Саня Зимин, но его я не боюсь как-бы он там не грозился в мой адрес. Не дорос он ещё что-бы меня пугать. А больше у меня врагов нет.

—Мне сейчас не до шуток, Серый. Нам обоим угрожает опасность и не малая. Ты помнишь о том как наш дедушка исчез со своей экспедицией полтора года назад? Не забыл ещё?

—При чём тут дедушка?—Нахмурился Серёга—Знаешь с такими вещами не шутят.

—Да не шучу я, дурачина ты! Как-же тебе это обьяснить?—Снова заорала в трубку сестра.—Он не просто так исчез, его скорее всего похитили, или он скрываеться. Дедушка знает кое что, о чём лучше-бы никому не знать. Вот, а теперь эти люди пришл за нами. Точнее им нужна я, потому что мне тоже известно не мало, а тебя они могут захапать что-бы я сама им в руки сдалась. Теперь понял?

—Вот теперь-то кажеться понял. Мы помираем со скуки на уроках, завидуем чорной завистью брату у которого часы пыток уже закончились и решились взяться за старое. Давно вы Светлана Юрьевна дурачка не валяли, давно, аж с самого прошлого лета. Что, затосковали по безвозвратно уходящему детству? И не стыдно вам с куклами барби нянчиться в четырнадцать-то лет? А я уж и забывать стал о ваших приколах–розыгрышах, чуть снова не клюнул.

Кстати вашего избранника сердца вы то-же иногда такими вот басенками развлекаете? И какую лапшу позвольте узнать вы ему на уши развешиваете? Про инопланетян не говорили? А про таблетки уменьшающие рост человека до размеров насекомого? Смотрите бросит он вас, нынче глупые блондинки не в моде.

—Ты о чём это вообще?

—Как это о чём? Здравствуйте я ваша дядя. Не говори мне пожалуйста что ничего не поняла, не надо сдесь тупых комедий. Да вся школа знает как ты по Юрчику по Селезнёву сохнешь, аки берёзонька в чистом поле три месяца без дождя. Не думаешь-же ты что вокруг все такие слепые, глухие, и тормоза с ручными приводами как твой ненаглядный, и не замечают твоих мук сердешных? Но только зря ты душу терзаешь, не нужна ты Юрчику, он о Маринке об одной день и ночь думает. Мне об этом Сонька шепнула, а у неё информация самая верная, как ни как сплетница со стажем, на пенсию уж себе поди заработала. Да и не пара тебе этот Юрчик, он жадина и эгоист.

—Какой-же ты оказываеться Коржиков дурак! И какая сволочь!

Светлана выключила связь.

Серёга довольно улыбнулся. Сестру он обидел только-что не хило. Но поделом ей. Будет знать как дурачить других. Пора бы уж ей повзрослеть или хотя-бы начать уважать родного брата, а то ведь держит его за самого что ни на есть распоследнего лоха. Ну ладно, в прошлом, когда оба они были по младдше, дурачила она его всякими небылицами в которые он справедливости ради следует сказать верил. Дурачила всех его друзей, и это у неё то-же превосходно получалось. Ничего не скажешь, талант у человека на розыгрыши и приколы, однако настало время сестре понять что Серёга уже давно не первоклашка-несмышлёныш готовый выслушивать всякие идиотские побасенки. И как он задел её за живое когда напомнил про Юрчика!

Серёга потёр руки и приготовился возобновить прерванное важное дело, но телефон снова дал о себе знать.

—Опять она, придумала ещё какую нибудь глупость.—Подумал Коржиков включая связь. И он не ошибся, звонила снова Светлана.

—Серый, я погорячилась, прервала связь, хотя от слов своих не отказываюсь. Ты сволочь, причём редкостная, да настолько что таких как ты следует отлавливать, сажать в клетку и показывать людям как пример последней стадии деградации человеческой личности.

—Знаешь Светик, я вообщем-то не против, только пусть меня за это кормят как следует, и никакой школы.

—Да-а, ты ещё безнадёжнее чем я думала, но что поделаещь, братьев ведь не выбирают. К сожалению.

—Сестёр почему-то то-же. Так ты мне позвонила что-бы сказать это?

—Да нет. Всё хочу убедить тебя что-бы ты не ездил домой. Ну не обманываю я тебя Серый, там, дома тебя поджидает опасность. Скажи что мне сделать что-бы ты мне поверил? Ведь плохо тебе будет если ты сейчас не послушаешься меня. И хотя я на тебя злая как не знаю на кого, и душёнка у тебя как выяснилось ещё меньше чем у таракана, но так ты-ж мне всё равно какой, никакой, а брат и мне будет совестно и жаль если с тобой что-то случиться.

—Пусть совесть тебя не мучает, Коржикова. Я сам так решил: еду в самое пекло, исключительно по своей воле.

 —Стой, не выключай связь! Хочешь я поклянусь чем угодно что не дурачусь?

 —Да не нужны мне твои клятвы, мы-ж не в масоны вступаем. Ладно, придёться всётаки тебе поверить, в последний раз, что-бы окончательно не разочаоваться в человечестве. Но если окажеться...

 —Не окажеться, Серый. Если окажеться, плюнь мне в лицо.

—Хорошо, с превеликим как говорится удовольствием. А теперь скажи куда мне несчастному податься, раз дома у меня теперь нет? Не милостыню-же идти просить.

—Нет, милостыню просить не надо. Подкатывай к зоопарку, сдесь я тебе всё и обьясню. Надеюсь ты не разыгрываешь меня Серый? Точно приедешь?

—Разыгрываю? Нет, что ты! Это не по моей части. Так что жди, прилечу в один миг, ещё быстрее чем ты прибежала-бы на свидание к своему ненаглядному. И кстати что с твоим сотиком?

—Представь себе это всё из-за слежки. Нет у меня больше сотика, хорошо подруга свой одолжила.

Серёга выключил связь.

—Как-же, разбежался, давно я не видел гиппопотама и слона. Передай привет мартышке и угости мишку конфетой, а я сам голодный, причём как зверь.—Пробормотал Серёга. Ехать к зоопарку он разумееться и не думал.

Завернув в родной двор Коржиков увидел спешащего к его подъезду Мишку Феоктистова который в Серёгином табеле о рангах значился его закадычным другом, а так-же являлся его одноклассником. Мишка уже два дня как не ходил в школу, закосил под грипп, хотя даже не температурил. То-же самородок! Накануне они договариавлись о встрече, но у Серёгиного приятеля на балансе сотика уже пару дней красовался круглый симпатичный ноль, и теперь дружок не знал дома-ли Коржиков.

Мишка не заметил друга, и Серёга быстро юркнул в сторону, спрятавшись за чьими-то «Жигулями». На прошлой неделе приятель не совсем удачно подшутил над ним, хотя наверняка успел уже об этом позабыть. Однако Серёга всё помнил и быстро сообразил что сейчас настал наилучший момент беззлобно поквитаться с товарищем. Вот не застанет его дома Мишка, станет возвращаться, тут-то Серёга и выскочит из-за «жигулей» с криком, и сунет дружку за шиворот снегу или жахнет по голове. Правда не со всей силы, но так что-бы тот запомнил! Однако похоже Мишкиной голове сегодня не суждено было пострадать от жестокой руки мстительного товарища. Едва Феоктистов приблизился к дверям Сергёниго подъезда, как у стоявших неподалёку двух иномарок внезапно распахнулись двери и из них повыскакивало несколько дядек баскетбольного роста. Один из них схватил Мишку за воротник куртки, приподнял над землёй, принявшись внимательно рассматривать его лицо.

—Что вам надо?!—Громко завопил Мишка дрыгаясь всем телом. Произошедшее с ним только что событие было для него столь-же неожиданным как и для Серёги, который от удивления поднялся с корточек и вышел из-за машины.

—Это не он.—Громко произнёс второй великан.—Мы обознались.

Мишку поставили на землю и в этот момент он увидел Серёгу.

—Серый, это за тобой что-ли, из милиции?—Закричал он.—Что ты опять натворил?

Пятеро огромных дядек как по команде повернули головы в сторону Серёги.

Наступило кратковременное замешательство. Незнакомцы смотрели на Коржикова, а тот на них. Это длилось какие-то секунды, но за это время Серёга успел понять что надо бежать. Он не был тугодумом, и хотя сложившаяся ситуация выглядела странно, и даже необычно, Серёга быстро осознал что ему грозит опастность, что эти типы которые схватили только что Мишку перепутали того с его другом, тоесть с ним, с Серёгой, что поджидали они его сдесь не для того что-бы поздравить с наступающими новогдними праздниками, или преподнести подарок от доброго деда мороза, а имеют какие-то очень нехорошие намерения относительно его персоны. Таких мыслей молнией пронёсшихся в Серёгиной голове было более чем достаточно что-бы он сорвался с места и кинулся прочь со двора.

В догонку он услышал:

—Стой, а иначе пожалеешь когда мы тебя поймаем.

Но так ведь это ещё надо было поймать! Кто мог знать окрестности Серёгиного двора лучше чем он сам? Кому ещё были так известны все его закоулки и тайные ходы? К тому-же Коржиков развил такую скорость, какой он от себя не ожидал. Так-бы ему бегать на уроках физкультуры!

На его счастье к остановке, к которой он только что подбежал, подкатил автобус. Разрезав на бегу толпу ворчливых старушек и сердитых дядек Серёга пулей влетел в его салон, прильнул к окну, тревожно всматриваясь в потоки пешеходов. Великанов видно вроде нигде не было и это обстоятельство немного успокоило Серёгу. Когда-же автобус вместив в себя последнего пассажира с шипением захлопнул двери, Коржиков вздохнул с облегчением. Кажеться оторвался.

Он начал приводить свои мысли в порядок. Так, стало быть сестра впервые в жизни сказала ему правду, а он как назло не поверил ей, хотя ничего удивительного в этом не было. Ведь и на этот раз, даже в такой ситуации когда им обоим грозила реальная опасность Светлана не сумела удержать свою буйную, неограниченную фантазию. С дедушкой она явно перебрала. Хотя... Хотя возможно и нет. Очень даже может быть что Сергей Сергеевич Листьев, как звали их деда, который был известным на весь мир учёным и который год с небольшим назад бесследно исчез вместе со своей экспедицией в далёкой стране, нашёл там что-то очень ценное. Допустим он не потерялся как думали многие, а по каким-то причинам вынужден был от кого-то скрываться. Скорее всего от тех кто пожелали отнять его находку.

Он тайно вернулся в родной город, но уйти окончательно от преследователей не смог, они открыли на него самую настоящую охоту, а заодно и на всех его родственников. Хм, прямо как в приключенческом кино!... Так, только спокойно Коржиков. Что ты должен делать дальше? Связаться с родителями и всё им рассказать? Это само собой, но сначала надо встретиться с сестрой, удостовериться что с ней всё в порядке и тогда-уж звонить предкам. Негоже зря заставлять переживать мать. В таком случае курс на зоопарк, видимо всётаки придёться поздороваться с гиппопотамом.

Мимо зоопарка двигался плотный поток пешеходов. Серёга не сразу разглядел в нём сестру. Она возникла как-то внезапно, буд-то материализовалась из воздуха.

—Я уж думала ты не придёшь.—Воскликнула она радостно.—Не верила что поверишь мне.

—Я и сейчас тебе не во всём верю.—Буркнул Серёга.—Ты ведь не можешь без своих фантазий. Но на этот раз тебе придёться поднапрячься и быть посерьёзнее. Ну-ка, выкладывай, во что ты вляпалась.

Лицо Серёгиной сестры вдруг исказилось в гримасе. Сначала Коржиков подумал что снова обидел её, но тут-же обратил внимание на то что Светлана смотрит за его спину и глаза её быстро расширяются, как буд-то она увидела там сбежавшего из клетки медведя или льва. Его сестра принялась совершать руками какие-то чудные движения, напоминающие те, которые делает человек разворачивающий одежду что-бы одеть её.

Ничего не понимая Серёга обернулся и то-же переменился в лице. От чорной иномарки на них надвигалось трое дядек в чорных очках. Бежать было поздно, преследователей и ребят разделяло несколько шагов.

—Как они узнали?—Крикнула Светлана.—Ты был дома? Но я-же предупреждала... ты-же обещал...

 Дальше всё происходило как в кино про бандитов. Серёгина сестра не успела договорить. Один из огромных незнакомцев с силой толкнул Коржикова в сторону, так что он отлетел на несколько шагов, сильно ударившись об асфальт. Другой схватил Светлану, зажал ей рот рукой и легко приподняв будто грудного ребёнка, потащил к машине. Через несколько секунд люди-великаны скрылись вместе с Серёгиной сестрой в утробе чорного джипа, и тот рванул с места, унося девочку в неизвестном направлении. Серёга смотрел на всё происходящее как на киношную сцену, пребывая в каком-то оцепенении, и не проронив ни единого звука. Слишком неожиданно и быстро всё произошло, не оставив Коржикову времени на осознание реальности события и ответную реакцию.

глава 2

В ней два заклятых врага заключают временное перемирие.

 

В дверь звонили настойчиво и сердито. Неизвестный гость лишь на мгновение убирал палец с кнопки звонка и потом надолго опускал его вновь. Серёга крадущимися шагами приблизился к двери. Боятся было вроде уже как некого, схватив Светлану неведомые похитители скорее всего не нуждались больше в слежке за её домом, но всё-же, кто их знает, что они ещё там могли задумать? Серёга осторожно глянул в глазок с таким чувством буд-то сейчас оттуда последует выстрел из пистолета с глушителем, и оторопел. То что он там увидел пожалуй то-же можно было-бы назвать выстрелом. Во всяком случае Коржикова это едва не сбило с ног.

С лестничной площадки на него пялилась круглая, посыпанная частыми и тусклыми точками конопушек, физиономия Витьки Горохова из параллельного 6-го «а» класса! Вот-те на! Если-бы Коржикову ктонибудь неделей раньше сказал что этот тип пожалует к нему в гости, он бы не поверил, более того он бы громко расхохотался, и даже предложил такому человеку поспорить на что угодно что такого никогда не случится. Уж вперёд Серёга готов был допустить что его одноклассница Сонька Курочкина вместе с Антончиком Меркуловым, эти два самых известных на всю школу и прожжёных сплетника забросят своё излюбленное занятие и перестанут плести бесконечные интриги, или что его сестра наконец-то повзрослеет и откажется валять дурака. Даже оба эти грандиозные события, случись они в реальности и в один день не явились бы для Коржикова такой неожиданностью как визит к нему самого Горохова, причём надо сказать неожиданностью весьма и весьма неприятной.

Сдесь следует пояснить что этот самый Горохов, настоящий верзила с весом борца-сумоиста, и любитель-боксёр с ударом Тайсона был злейшим Серёгиным врагом, и оба они друг друга просто на дух не переносили. Так что-же в таком случае привело его недруга к нему в гости? Неужели всётаки этот сплетник Антончик Меркулов, которому следовало родиться девчонкой, подслушал как Серёга накануне среди друзей назвал Витьку тугодумом и передал тому? Предположим это так, но даже и в таком случае Горохов вряд-ли попёрся-бы выяснять отношения к Серёге прямо домой. Он конечно и в самом деле настоящий тугодум, каких ещё поискать надо, но не причинять себе неприятностей у него соображения пожалуй хватит. Или нет? Ну-ка что там изображено на его поросячей физиономии?

Коржиков ещё раз глянул в глазок, надеясь по выражению лица Тугодума определить в каком он находится настроении.

—Злой.—Сказал сам себе Серёга.—Плохо дело.

—Тебе кого?—Вяло спросил он у незваного гостя.

—Да уж не твоего папу.—Сердито ответил Витька.—Ты откроешь или так и будешь в глазок подглядывать?

—И вовсе ничего я не подглядываю. Только что подошёл к двери.

—Ага, рассказывай сказки, малышам на ночь. Что, страшно?

—А чего мне бояться?

—Как это чего? После того что с тобой произошло и я-бы боялся, а ты Коржик, если честно, не тянешь на героя боевика. Ну что, так и будем через дверь разговаривать?

—Ну проходи.

Честно говоря Серёге совсем не хотелось осквернять дом присутствием своего заклятого врага, но раз тот пришёл сам, да ещё просит впустить его, то стало быть произошло что-то из ряда вон выходящее. А в доме, после, можно будет и уборку сделать.

Серёга провёл Тугодума в залу и выжидательно уставился на него.

—О сестре какиенибудь новости есть?—Спросил тот, и Коржикову в один миг стало всё ясно. Ну конечно-же, как это он сразу-то не догадался: мистер Холмс пришёл предложить свои услуги!

Серёга назвал недруга так, потому что тот был известен на всю школу не только как любитель бокса, но ещё и как почитатель талантов старого Шерлока. Его можно было даже назвать фанатом легендарного сыщика. Тугодум наверное не один десяток раз перечитал все записки о приключениях своего кумира, и то-ли от непомерного самомнения, то-ли слегка тронувшись умом ( а может и то и другое вместе ) он вдруг решил что подобно известному литературному герою Конан Дойля обладает способностями к дедуктивному методу. Большинство ребят ясное дело не разделяли такого его мнения, за что Серёга и наградил доморощенного гения сыскного дела обидным прозвищем, дающим ясное представление об его истинных умственных возможностях.

—Знаешь Коржик, не буду ходить вокруг да около, тем более нет на это время, учитывая сложившиеся обстоятельства. Я пришёл что-бы поставить тебя в известность: я хочу взяться за расследование похищения Светланы.—Важно, официальным тоном, совсем по взрослому изрёк Витька. Впрочем это он только сам так подумал, что по взорслому, а на самом деле вышла просто настоящая комедия.

—От милиции Коржик толку мало, что она может эта милиция? Это только по ящику кажут как у них всё славно получаеться, а на деле им ещё учиться, да учиться.

—Тебя мне только и не хватало с твоим расследованием.—Подумал Серёга. И хотя у него полегчало на душе когда он понял что этот деффективный детектив пожаловал к нему совсем не для того что-бы требовать статисфакции, Коржиков был-бы искренне рад если-бы Холмс-Тугодум проводил своё дурацкое расследование в одиночном исполнении.

—Расследовал-бы сам по себе, чего сюда припёрся? Хотя знаем мы как ты по Светке вздыхаешь, оба класса знают какой уникальный идиот к ней в принцы на белом коне набиваеться. Вот ведь клоун! Интересно, в зеркало он давно смотрелся?

 —Что такого смешного я сказал, Коржиков?—Подозрительно поинтересовался Витька.

—Я разве смеюсь? Что ты, просто стало как-то радостно от того что хоть кто-то пришёл меня поддержать. На милицию я то-же не особо-то надеюсь. Уже двое суток прошло, а результатов никаких.

—А я что тебе говорил?! Два года пройдёт и ничего не измениться. В таком деле, как дело твоей сестры нестанедартный подход нужен, а милиция она всё по учебникам гонит.

—Сдать-бы тебя в нестандартный дурдом.—Про себя подумал Серёга.—Теперь ведь от тебя не отвяжешься.

—Рассказывай Коржиков.—Потребовал Витька.—Рассказывай всё что знаешь.

Рассказывать было особенно нечего, Серёга и сам ничего не знал, поэтому его рассказ не занял больше десяти минут.

—Да-а-а, не густо.—Протянул Тугодум.—А если как следует напрячь извилины, которых у тебя не так уж и много, может что ещё припомнишь?

—Пара всётаки может быть да отыщеться, а вот у тебя нет не только извилин, но даже и того в чём они обычно бывают.—Зло подумал Серёга и только отрицательно покачал головой.

—Мне необходимо осмотреть комнату твоей сестры, её стол, тетради. Зацепка может находиться там.

—Шёл-бы ты отсюда, прищепка.—Мысленно ругнулся Серёга, а в слух заметил:—Милиция уже всё осматривала.

Витька снисходительно посмотрел на своего врага как обычно воспитатель детсада смотрит на какогонибудь своего подопечного сморозившего милую благоглупость, и не дожидаясь приглашения сам отправился на поиски нужной ему комнаты. Её осмотр, как и следовало ожидать ничего не дал Тугодуму.

—Та-а-ак, будем мыслить логически.—Пробубнил он.—Света говорила тебе что вся эта заварушка связана с вашим дедушкой, да? Вроде он там, в своей экспедиции нашёл что-то особо ценное, или знает где оно припрятано, а кое кому не терпиться заполучить это в свои руки. И поскольку эти бандюки похитили твою сестру то сделать они это могли только по двум причинам: или твоей сестре тоже известно местонахождение клада, что маловероятно, или-же её решили использовать в качестве приманки, для шантажа твоего деда, что-бы он сам, добровольно всё им рассказал. Но вот вопрос: почему он до сих пор не объявился? Если он не в городе, то что сдесь делают его враги-бандиты? Возможно решили опередить, пока он не успел предупредить вас всех? Такое может быть, Коржиков?

Серёга пожал плечами. Ничего нового, оригинального он от Тугодума не услышал. Похожие мысли посещали и его.

—Вопрос второй:—Продолжал Витька свои заумные расуждения.—Твоя сестра намекала что ей всё-же что-то известно. Пусть не само место где спрятаны сокровища, но что-то она всётаки знает. Не будем гадать на кофейной гуще что конкретно, мы люди просвещённые, да и не время сейчас игрушками баловаться. Постараемся понять кому твоя сестра могла доверить свой секрет?

—А почему ты решил что она должна была его кому-то обязательно доверять, с какой это радости?

—Я определённо по колено бреду в идиотах!—Витька всплеснул руками.—С той самой Коржиков, что Света будучи раз в сто если не двести умнее своего недоразвитого братца не могла не предполагать что обладая столь серьёзной тайной, подвергается немалой опасности. Значит на всякий случай она просто обязана была перепоручить хранение такой тайны кому-то ещё, что-бы в случае её исчезновения этот человек передал всё милиции. Вот ты Коржиков, кому-бы ты доверил столь важный секрет?

—Родителям, близким родственникам, друзьям.

—Дубина! Бандиты в первую очередь и займуться твоим окружением. Скорее всего такой секрет доверяют тому с кем редко общаются, кто не подпадёт под подозрение.

—Но и ни каких гарантй что такой человек сохранит твою тайну. Что ему-то за радость оберегать чужие секреты?

Витька посмотрел на Коржикова как на тяжело больного, с явным сочувствием и только покачал головой.

—У твоей сестры в последнее время ничего не пропадало?—Поинтересовался он.

—Сотик. В день похищения. Новый совсем, дорогой. Это был подарок на её день рождения. Она сказала что лишилась его из-за слежки... Ух ты!

Серёга выпучил глаза.

—Что, дошло?—С усмешкой спросил у него Тугодум.

—Ты хочешь сказать сотик она отдала специально?

—Именно, и причём тому кто должен хранить её секрет, и наверняка пообещала ещё чтонибудь когда всё закончиться. Вот видишь Коржик, как всё просто. Ну а теперь давай подумаем кто может быть этот человек икс. Водились у твоей сестры просто знакомые, с которыми она общалась иногда, так, от случая к случаю?

—Вика Лазутина!—Выпалил Серёга.—Они не подруги, но пару раз эта Вика у нас дома была, а так они с сетрой не дружат.

—Вика из 7-го «а», её дед когда-то в нашей школе по физике преподавал? Где живёт эта самая Вика ты конечно не знаешь? Ну да не беда, мы наведаемся в школу и там её обо всём расспросим. Хотя не люблю я эту Вику, пальцы у неё вечно веером, а нос кверху. Сто лет бы её не видел, но что поделаешь, как говориться издержки профессии, с разными вурдалаками, гоблинами, и просто дураками общаться приходиться.

Он посмотрел на Серёгу, а потом направился было к выходу, но вдруг что-то остановился.

—Мне тут пришла одна идея.—Проговорил он каким-то особым, торжественным тоном, каким обычно на всемирно известном кинофестивале возвещают фамилию лауреата, вручая ему Оскара.—И заключаеться она в том что-бы привлечь тебя к расследованию Коржиков. Отчасти это обьясняеться тем что ты близкий родственник похищеной и можешь быть мне полезен, но главная причина заключаеться в том что дело за которое я взялся являеться исключительно сложным. Таких у меня ещё не было, так что помощник мне просто необходим. От моих дружков, сам понимаешь, толку мало. С ними можно неплохо провести время, но доверять им какиенибудь тайны опасно: болтать много любят. У тебя-же Коржиков, при всех твоих недостатках есть одно большое достоинство: тебе не резон трепать языком, ведь на карту поставлена судьба твоей сестры. Вообщем, будешь мне помогать?

Серёгу такая перспектива совсем не радовала. Честно говоря он и сам, ещё до Витькиного прихода подумывал заняться самостоятельным выяснением причин похищения сестры, но участие Тугодума в таком деле им не предусматривалось. Не смотря на то что Витька только что продемонстрировал наличие у него зачатков интеллекта сумев подкинуть идею до которой Серёга сам как-то не додумался, тем не менее он не сомневался: пользы от горе-Холмса в дальнейшем будет ровно столько-же сколько можно получить от дырявого ведра, используя его для переноски воды. Но напрямую отказать Тугодуму было нельзя, и Серёга решил как нибудь отделаться от него не сразу, постепенно. Поэтому в ответ на Витькино предложение он только кивнул головой, промычав что-то неопределённое.

—Вот и чудненько, доктор Ватсон! А для того что-бы успешно действовать в общих интересах, нам необходимо позабыть все наши прежние разногласия и заключить перемирие.—Сказал Витька протягивая руку и тут-же уточнил:

—Но только временное. После того как отыщем твою сестру и освободим её, тебе придёться обьяснить мне почему это ты считаешь меня тугомыслящим существом?

—Значит всётаки растрепал Антончик!—Подумал Серёга.—Он пожалуй похуже любой девчонки будет.

Но руку он Горохову пожал, правда сильно при этом скривившись.

глава 3

Первые шаги в расследовании и первые результаты.

 

Когда ребята покинули Серёгину

квартиру, Тугодум внимательно осмотрел лестницу, прислушался, а чуть позже перед самым выходом из подъезда придержал Коржикова за рукав.

—Ты пока останься тут, а я прошвырнусь по двору.—Тихо сказал он.—И не кажи носа на улицу прежде чем я не позвоню, ясно? Так надо, уж поверь моему опыту.

Ну конечно, как-же без этих шпионских штучек? То-же мне Джеймс Бонд нового поколения. Жаль только, что ему, Серёге приходиться учавствовать во всей этой шутовской комедии. Но ничего не поделаешь, придёться тоже повалять дурака, а то ведь Тугодум ещё обидется, расплачеться, ножками станет дрыгать. Чем-бы дитя как говориться не тешилось...

Прошло не более 10-ти минут и телефон Коржикова дал о себе знать. Серёга включил связь.

—Поздравляю тебя Коржиков.—Услышал он Витькин голос.

—До нового года ещё три дня, рановато вроде.

—А я тебя не с новым годом поздравляю, не так уж ты мне и дорог, что-бы на праздники тебе эсэмэски и открытки слать. Хвост у тебя вырос.

—Чего-о?

—Следят за тобой, вот чего. Несколько человек, машина у них тут чорная неподалёку стоит, а может где ещё и другая. Лохматый сталобыть к тебе хвост приклеился.

—А ты уверен? Может это просто...

—Был-бы я сейчас рядом Коржик, врезал тебе, мало-бы не показалось! Если-бы это было «просто», я бы не звонил, не первый день такими делами занимаюсь. Значит эти бандюки через тебя рассчитывают на дедушку твоего выйти. Видимо считают что рано или поздно он с кем-то из вашей родни связаться постарается. В таком случае они наверное и за родаками твоими слежку устроили. Ничего не скажешь, серьёзные ребята.

—Тогда может в милицию позвонить? Дело-то плохо пахнуть начинает.

—Тебе не стоило на свет появляться. Ты собственной тени боишься. Впрочем я тебя насильно с собой не тащю. Если от страха уже не держат ноги и появился нервный тик, можешь возвращаться домой, на мягкий диван, к мамочке и телевизору. Только не вздумай милицию вызывать, и всё мне портить. Тогда я тебя так отделаю что ты до выпускного из гипса не вылезешь.

У Серёги возникло острое желание выйти из подъезда и съездить как следует Тугодума по физиономии, но он был уже достаточно взрослым для того что-бы понимать общеизвестную истину гласящую что к сожалению далеко не всем мечтам в жизни суждено сбытся, и потому только тяжело вздохнул. Его враг был конечно тысячу раз не прав, именно сейчас требовалось срочно звонить стражам порядка, но Коржикову совсем не хотелось выставлять себя трусом в глазах того, кого он презирал всей душой. И Серёга сердито бросил в трубку:

—Я просто погорячился, не подумал и ляпнул глупость. От милиции сейчас будет мало толку.

—Ого-го, Коржик!—Воскликнул Витька.—Поздравляю тебя во второй раз, и опять не с новым годом. Ты только что совершил поступок который положил начало нелёгкому и долгому процессу превращения тебя в реального пацана. Если дело пойдёт так и дальше, я начну тебя самую малость уважать. Знаешь...

Серёга был уже не в силах дослушивать болтовню своего недруга и неделикатно прервал его:

—Как будем от слежки уходить?

—О, уже и вопросы у тебя стоящие появляться стали, по существу. Поздравляю, Ватсон, вы определённо делаете успехи. А насчёт слежки: никак не будем. Пусть следят за тобой до школы. Ты ведь ученик Коржиков, хоть и никудышный, но ходить в школу должен. Так что твой визит туда не вызовет у них подозрений. А уж потом, после того как поговорим с Лазутиной,(да покроется имя её презрением), будем действовать по обстоятельствам, исходя из того что нам расскажут.

—Ты говоришь «пусть следят за тобой», то есть за мной. А ты где в это время будешь? Займёшся наблюдением со стороны? Не следует ли это понимать как то что вы сами ни живы ни мертвы от страха, мистер Холмс?

—Но, но, Коржик, ты говори, да не заговаривайся. За языком следить нужно, а то ведь сам не заметишь как во рту у тебя кроме него ничего не останеться. Я буду рядом, но пусть они пока не знают кто я такой. Вообщем выползай из подъезда и преодолевая дрожь в своих кривых тщедушных лапах двигай к остановке. Ты всё запомнил, или повторить специально для твоих мозгов которым не было-бы тесно в куриной голове?

Серёга со злостью выключил связь.

Он вышел во двор и стараясь не выдать себя тем что уже знает о слежке стал на ходу искать глазами шпионов. Чорную длинную иномарку он увидел почти сразу, она стояла в ряду других припаркованных возле его дома автомобилей. Сквозь её тонированные стёкла невозможно было рассмотреть есть-ли в ней хоть один человек, да и вокруг никого как буд-то видно не было.

Где-же в таком случае Тугодум умудрился отыскать шпионов? Или он решил просто подшутить над Серёгой, а заодно и проверить его на трусость?

Закипая от возмущения Коржиков дотопал до автобусной остановки, отыскал там взглядом в толпе Тугодума, но подходить к нему не стал, как и договаривались. Потом он первым постарался прошмыгнуть в подкативший автобус и устроился на заднем сиденье.

—Сейчас проверим есть-ли у нас хвост, или кто-то по детскому садику соскучился.—Подумал он и обернувшись уставился в окно.

Автобус тронулся и почти сразу-же за ним пристроилась вынырнувшая невесть откуда чорная иномарка как две капли воды похожая на ту что стояла возле Серёгиного дома. И номер у неё был тот-же. Значит Тугодум не соврал, значит за Серёгой следят, и значит дело взапрвду серьёзное. Коржиков поёжил плечами почувствовав в груди тоску. Вообще-то его враг был не так уж далёк от истины когда давал оценку его, Серёгиному мужеству, а вернее полному отсутствию такового. Чего уж там душой кривить, героем Коржиков не чувствовал себя никогда, да и говоря откровенно не рвался пополнить их список.

От Горохова пришла эсэмэска: «обрати внимание на старуху в синем пальто».

Серёга долго искал эту старуху, потом разглядел её в левом ряду. С виду это была самая обыкновенная бабка и совсем не верилось что она могла иметь какое-то отношение к бандитам. Серёга пожал плечами, подумав что Тугодум точно на этот раз ошибся. Однако бабка в синем пальто сошла с автобуса возле школы, вместе с Коржиковым, и потом после того как он скрылся в дверях учебного заведения шустро подбежала к подкатившей чорной иномарке и села в неё. Витька наблюдавший за этой сценой, то-же зашагал к школе пробубнив на ходу:

—Ну и дела, даже бабули на бандитов работают! Кому-бы сказал, так не поверили-бы. И куда мир катиться?

В школе Тугодуму следлвало особо остерегаться встречи с классным руководителем Маргаритой Семёновной. В отличии от Серёги у Витьки вообще не было ни каких уважительных причин оправдывающих его сегодняшнее отсутствие на уроках, а Маргарита Семёновна надо сказать, имела весьма зловредное свойство возникать в самых неожиданных местах, причём в самое неподходящее время. Поэтому поисками Лазутиной занялся Коржиков хотя это занятие и не вызвало в нём особого восторга. Вику он, так-же как и Горохов недолюбливал, считал её выскочкой, зазнайкой, и просто недалёким человеком. Серёга не сомневался что найти с ней контакт будет не просто, и он не ошибся. Уговорить гордую и высокомерную кривляку Вику на разговор без лишних свидетелей ему удалось с большим трудом.

—Это что, способ такой новый с девчонками знакомиться, да Коржиков?—Спросила та, криво усмехаясь и разглядывая Серёгу со смесью надменной иронии и презрения.—Только зря ты парнишка стараешься. Такие «мачо» как ты не в моём вкусе.

—До твоих пристрастий нам дела нет, Лазутина.—Сурово произнёс Витька выныривая из-за тумбы с цветами.—Не думай что мы тут рассудка лишились из-за красы твоей ненаглядной. По ночам о тебе не вздыхаем и серенады под окнами твоими распевать не собираемся. Не дождёшься. Если-бы не надо было человека спасать, то и близко-бы к тебе не подошли.

—Ой, и Витюша сдесь!—Всплеснула руками Вика.—А с каких это пор вы вместе ходите? Или вы теперь, как там говорят, друзья не разлей вода что-ли? Кто-бы мог подумать!

—А ты не думай Лазутина, тебе это врачами противопоказано, причём на всю оставшуюся жизнь. Ты нам ответь на один только вопрос и мы тебя потом даже узнавать перестанем.

И Витька задал тот самый интересуюший его и Серёгу вопрос.

Лазутина громко щёлкнула жвачкой.

—Послушайте ребятки, я вам что из клуба знатоков передачи «что, где, когда»?—Скривилась Вика.—Если нечем заняться шли-бы к дружкам своим недоразвитым. Когда я на вас смотрю, то вижу одни сплошные неприятности. Не знаю я ничего, а если и дальше будете приставать с расспросами, я Горохов твоей классной пожалуюсь, а тебе Коржиков...

—Вот что я тебе скажу Лазутина.—Рассердился Витька.—Ты уже отняла у нас пять минут нашего драгоценного времени. Стоит оно не дёшево, минута: тыща евро, так что предьявим счёт, не рассчитаешься. А если дурака валять станешь, я дядьке звонок один сделаю. Знаешь ведь где и кем он работает? А он, надо тебе сказать человек занятой, не любит когда его от дел отрывают. И не сомневайся, уж он позаботиться о том что-бы уже сегодня на пороге твоего дома стояли люди из органов, и разбирайся потом с ними сама.

 Похищен человек, Лазутина, ты обладаешь информацией способной помочь разыскать его, но играешь в партизана на допросе. Сталобыть покрываешь преступников. О перспективах растолковать, или Кодекс Уголовный прочитать принести? Он у меня где-то дома завалялся.

У Вики быстро забегали глаза.

—Ладно, чорт с вами, подходила ко мне Светка, два дня назад.—Сказала она.—Просила меня кое в чём ей помочь.

—И надо полагать ты согласилась сделать это бескорыстно, из самых лучших, благородных побуждений? Да ладно, не напрягайся так, что-бы изобразить покраснение лица по причине непереносимых мук совести. Твоё лицо на такое не способно, Лазутина, оно может только зеленеть от злости, и желтеть от зависти, да и люди мы свои, точно не из преподавательского состава... Так о чём тебя Светка просила? Не тяни Лазутина резину, не испытывай нашего терпения, мы люди нервные. Особенно я.

 —Про дедушку она моего спрашивала, и адрес ей его зачем-то нужен был.

—Ну дальше, Лазутина, дальше.

—А это всё.

—Как всё?! И за какой-то адрес ты забрала у неё сотик?!

—Да не забирала я у неё ничего, что я бомж какой что-бы побираться? Сама она мне его сунула, и попросила что-бы я об этом разговоре никому. Срочно Светке мой дед зачем-то нужен был, торопилась она очень и кажеться сильно что-то её тогда испугало.

—Так это и правда всё, Лазутина? Не обманываешь нас? А ну-ка, смотри мне в глаза.

—Вот всю жизнь только о том и мечтала что-бы в фары твои пялиться. Чего я там не видела, а Горохов?... Вообщем разговор окончен, мальчики. И не подходите ко мне больше, а то ведь ещё подумают что я с вами знакома. А оно мне это надо?

—Да и мы того-же опасаемся. Только один вопрос напоследок: где живёт твой дед?

Вика назвала адрес деда.

Горохов развернулся и как-бы не в значай поинтересовался:—Сотик-то исправно работает?

Лазутина не сказала ни слова, вместо этого она надула жвачку, снова громко щёлкнула ей. Потом показав ребятам язык прошевствовала в свой класс.

—Обезьяна с острова Мадагаскар.—бросил ей в след Витька и скорчил гримассу.

Сейчас был тот редкий и едва-ли не единственный случай, когда Серёга полностью разделял мнение своего врага, и им овладело непреодолимое желание последовать его примеру. Поэтому Лазутина обернувшись увидела две скорченные рожи.

—Два идиота.—Процедила она сквозь зубы.—Нашли ведь друг друга.

—Получается что интересующая нас информация у деда этой Скалапендры.—Сказал Витька.—Прям не вериться что она его внучка. Я Виталия Алексеевича всегда уважал, хороший он человек, и надо-же как ему с родственниками не повезло. М-да, жаль его конечно.

—Итак, делать нам больше в школе нечего, и значит пора приступать к хирургической операции по отсечению вашего хвоста, доктор Ватсон.—Заявил он.—Ты готов Коржиков? Если да, то разыщи любого своего дружка, хоть этого дистрофика Лёху и махнись с ним курткой и шапкой. Его одежонка тебе в самый раз будет... Надо, Коржиков, надо... Потом мы предпримем манёвр по отвлечению внимания противника и покинем сдание нашей родной школы. За мной тебя и не видно будет.

Серёга сделал как и просил Тугодум: быстро отыскал Лёху, коротко разъяснил ситуацию, и получил одежду приятеля безо всяких трудностей.

Витька схватил за воротник первого попавшего под руку младшеклашку который пробегал мимо.

—Вот тебе малёк сотня на мароженное.—Покрутил он сотенной купюрой перед носом ошалевшего мальчугана.—Но получишь её после того как подойдёшь на улице к машине на которую я тебе укажу и передашь тем кто в ней сидит вот эту записку.

Витька протянул пацану сложенный в четверо тетрардный лист бумаги.

—Нашёл дурака.—Скривился младшеклашка.—А когда я всё сделаю ты скажешь что ни о чём меня не просил,да? Деньги вперёд.

—Нет ты только посмотри на него, Коржиков!—Тугодум всплеснул руками.—Никакого уважения к старшим.

Он нагнулся к мальчишке.

—Так может тебе ещё и сумму удвоить?

—Само собой.—С усмешкой ответил младшеклашка.—За сотню я только дойду до машины и обратно.

 Витька положил в его руку сто рублей, буркнув:—Остальное получишь за школой, мы то-же не сегодня на свет появились.—И добавил вслед удаляющемуся малышу трагическим голосом:—Что за поколение идёт нам на смену, никаких идеалов, сплошной расчёт.

Через несколько минут к чорной иномарке, пугливо посматривая на её чорные, непроницаемые для взгляда окна подошёл этот самый представитель нового поколения. Он помялся возле неё немного и вдруг стекло на передней дверце машины опустилось и из-за него высунулась тётка в чорных очках.

—Тебе кого, прыщь выдавленный?—Не очень приветливо спросила она.

Малец молча сунул в её руку записку и пустился от машины наутёк. Удивлённая женьщина развернула записку. Там были написаны слова старой песни «не надо печалиться, вся жизнь вперерди».

—Ах ты гадёнышь, издеваешься!—Прорычала тётка.—Ну я до тебя доберусь!

Спустя какое-то время к школе подкатила «Тойота-Карина». Из неё вылез щупловатый мужчина в кожанном пальто и кожанной меховой кепке из под краёв которой проглядывала большая, блестящая лысина. Это был директор школы, Михаил Исаевич Цисс. Едва он скрылся за дверями школы, как из чорной иномарки, с того самого места где сидела злая тётка в чорных очках, возникла его точная копия. Копию от оригинала отличал только красный вязаный шарф несколько раз обмотанный вокруг её шеи. Двойник Михаила Исаевича осмотрелся по сторонам, поправил щарф и то-же шагнул к школе.

Перемена уже закончилась, беготня в коридорах прекратилась, и они блаженно отдыхали от шума и гама царивших сдесь минутами раньше. Копия директора постояла немного, раздумывая куда идти, а потом шагнула к ближайшему от неё классу.

Лже-Михаил Исаевич распахнул двери, прошёл во внутрь помещения, и из под лобия уставился на учеников.

 —Кто из вас знает Коржикова и где сейчас находиться этот негодяй?—Спросил он.

—Коржикова? А что он натворил?—Поинтересовалась Вера Николаевна, учитель истории.

—Сдесь вопросы задаю я, глупая сова.—Прорычал двойник директора.—Или ты нюх потеряла?

У Веры Николаевны съехали на нос очки и она начала беззвучно открывать и закрывать рот, совсем как рыба которую вытащили из воды. Услышанное только что от Михаила Исаевичча, самого интеллигентного и воспитанного человека из всех кого она знала, повергло её в шок. Так директор никогда ещё себя не вёл и ничего подобного себе не позволял.

—Ну так что, дождусь я сегодня от когонибудь ответа болваны, или нет? Знает хоть один из вас где Коржиков?

Ученики, которые к слову тоже были потрясены поведением директора только молча покачали головами. Зло плюнув «директор» продолжил свои поиски.

На пути его встретилась Мария Олеговна, классный руководитель Серёгиной сестры. Женьщина как и её коллега, едва она глянула на Михаила Исаевича, беззвучно задвигала нижней челюстью и часто захлопала глазами.

—Но как-же это?!—Воскликнула она.—Вы ведь только что встретились мне, Михаил Исаевичь!

—Двоится что-ли?—Грубо спросил у неё «директор».—Если да, то пора на пенсию. Чего уставилась?

—Почему вы со мной таким тоном? И с каких это пор мы с вами на «ты»?—Завыла Мария Олеговна.

—С этих самых. Накапай себе валерианки мымра, и напиши заявление по собствееному желанию.

—Сопляк!—Взвизгнула учительница.—Да я тебя вдвое старше!

—Ну это смотря кто из нас сопляк.—Ухмыльнулся «директор».—Мне уж сто тысяч лет по вашему, по человеческому. Хочешь посмотреть какой я на самом деле, вернее какая?

При этих словах Михаил Исаевич окутался вдруг облаком густого чорного дыма, которое тут-же расссеялось, и на том месте где только что стоял директор, изумлённая и напуганная Мария Олеговна увидела стройную женьщину в чорной одежде с красивым лицом в чорных очках.

Учительница заподозрила неладное. Сколько раз супруг говорил ей что-бы она подольше спала и по чаще отдыхала, а она всякий раз игнорировала его советы. И вот результат, а ведь он врач. Мария Олеговна собралась немедленно вернуться в учительскую, принять успокоительное и вызвать скорую, но видение женьщины вдруг распахнуло свой чорный плащь и на шее незнакомки классный руководитель увидел живую змею!

—Познакомься, её зовут Субарна.—Сказала незнакомка.

Несчастная учительница тут-же лишилась чувств. А хозяйка змеи вновь превратилась в Михаила Исаевича, который продолжил своё продвижение по школе в поисках Коржикова. Вскоре двойник директора дошёл до спортзала. Там сейчас было пусто, расписание уроков ещё вчера переменили по какой-то неизвестной причине, и у физрука Николая Леонидовича сегодня на два урока оказалось меньше. Высвободившееся неожиданно время физрук потратил на своё любимое занятие: он упражнялся со штангой.

—Привет доходяга, как дела?—Спросил у него двойник директора.

Николай Леонидович выпучил глаза. Честно говоря директора он всегда недолюбливал, считал его слишком гордым, да ещё хлюпиком, но своё отношение к нему умело скрывал. Зачем-же ссориться с начальством? Но вот сегодня Николай Леонидович сдержаться не смог. Ведь его оскорбили, причём так что хуже некуда. Вот если-бы к примеру директор назвал его не очень умным человеком, или лентяем это ещё куда ни шло, но доходяга это уже чересчур....

—Где Коржиков, доходяга.—Спросил директор.

Николай Леонидович просто позеленел от злости. Он посмотрел за спину директора, на всякий случай проверяя нет ли за ним кого, и свирепо сверкая глазами ответил надвигаясь на него:—От доходяги и слышу!

—Да ну?! Сейчас проверим.—Хмыкнул директор.

С этими словами он буд-то пушинку поднял с пола штангу и даже не дрогнув ни единым мускулом на лице согнул её пополам.

—Так значит ты то-же не знаешь где Коржиков?—Повторил свой вопрос Михаил Исаевич.

Николай Леонидович глупо улыбнулся и виноватым голосом произнёс:—Неа-а.

—Тогда выпрямляй эту свою штуковину, вместо того что-бы просто поднимать её и опускать. Так больше пользы будет. И не смей выходить из зала пока не выпрямишь. Смотри мне.—Директор погрозил физруку пальцем.

В коридоре он буркнул себе под нос покачивая головой:—Ну что за школа такая, никто ничего толком не знает!

Вскоре копия Михаила Исаевича дошла до кабинета принадлежавшего её оригиналу, то есть настоящему директору. Без стука его двойник распахнул дверь и шагнул во внутрь.

Михаил Исаевич в это время наливал в стакан минералку. Увидев зашедшего он сначала замер, потом у него поползли вверх брови, следом за ними отвалилась челюсть, он прищюрися и подавшись всем телом вперёд уставился на своего двойника. Одновременно с этим директор издал какойто нечленораздельный звук, значение которого скорее всего являлось загадкой даже для него самого:—Гмм-аоэ-мм.

—Интересно ты здороваешься.—Сказала его копия.

—Гмм-аоэ-мм.—Повторил Михаил Исаевич.

—Да мы это уже слышали, ещё что нибудь умеешь говорить, или сурдопереводчика позвать?

—Вы кто?

—Как это кто? Не видишь что-ли, твоё отражение из зеркала вышло, хочу тебя с наступающим поздравить. А ты что-ли не рад?

—Не.—Михаил Исаевич замотал головой.

—Ну вот те раз!—Отражение всплеснуло руками.—Так мне может тогда уйти что-ли?

—Не... Здрасьте.—Директор как и физрук глупо улыбнулся и выронил из рук стакан.

Его ожившее отражение тоже улыбнулось, но вдруг резко стало серьёзным. Нахмурив брови оно подошло к Михаилу Исаевичу вплотную.

—Дело у нас к тебе есть.—Сказало отражение.—Выполнишь его, будешь и дальше руководить старыми истеричками и дохлыми физруками, а нет, тогда...

Двойник сдёрнул шарф и под ним на шее двойника Михъаил Исаевич увидел змею. Директор попятился к шкафу, упёрся в него спиной, и закатив глаза начал медленно сползать по нему на пол, отправившись в глубокий и по всей видимости продолжительный обморок.

—Совсем хилый попался.—Сокрушённо изрёк его двойник.—Что-ж придётся без него обойтись, своими силами...

Спустя полчаса после описываемых событий Серёга и Витька выходили из автобуса, неподалёку от дачного посёлка. По указанному Викой адресу они её деда не застали. Дверь им открыла супруга Виталия Алексеевича, высокая, дородная женьщина, в огромных круглых очках. Не смотря на седые волосы уложенные в массивный узел на её голове ребятам показалось что на них смотрит Вика, только намного старше самой себя. Лет эдак на пятьдесяь. Даже взгляд у неё был таким-же сердитым и высокомерным. Ребята даже оробели слегка, сильно засомневавшись что Викина бабушка станет с ними разговаривать, но её внешность обманула пацанов. Анастасия Львовна, как звали вторую половину старого учителя охотно и довольно приветливо сообщила им что её муж почему-то уже третьи сутки живёт на даче, чем-то там очень занят, и редко выходит на связь. Она даже не поинтересовалась зачем им понадобился Виталий Алексеевич, но зато подробно и обстоятельно разьяснила как отыскать его дачу.

Ребятам определённо везло сегодня, так что ещё через пять минут после того как автобус высадил их возле дачного посёлка они стояли перед дачей Викиного деда.

—Первым туда пойду я.—Заявил Витька.—Неизвестно что от этих бандюков ожидать, может они опередили нас и устроили сдесь засаду?

—И что ты будешь делать если это так?

—Надеяться на о что ты вызовешь милицию. В таком случае ничего другого не остаётся. Вообщем стой сдесь и не высовывайся из-за сугроба. Если увидешь что нибудь подозрительное действуй по обстоятельствам. Почему-то хочется мне надеяться Коржиков что ещё не окончательно ты отупел и сможешь сделать всё правильно. Светкин брат не может быть полным идиотом, разве только наполовину.

—А он и правда не трус!—Подумал Серёга.—Я-бы один ни за что не решился туда идти.

Впрочем он тут-же поправил сам себя:—Хотя это от его тупости и непомерного самомнения. Он-же не понимает на какой риск идёт.

Витька ещё не успел дойти до дачи как сотовый Коржикова известил его о звонке...сестры!

—Светка ты?!—Вполголоса, так что-бы не расслышал Тугодум прокричал он в трубку.—Ты где?! Что с тобой?!

—Я сбежала Серый.—Ответила сестра. По её голосу было понятно что она здорово напугана.—Как я это сделала, долгая история, потом расскажу. Сейчас болтаюсь по городу, не знаю куда идти, всего боюсь.

—Милиция...

—Даже и не думай. У них там свои люди, и я не знаю кто. Плохо дело брат.

 —Дуй на дачу к Виталию Алексеевичу.

—К кому? Куда?

—Да ты что, со страха всё позабыла что-ли? Сама-же у Вики его адрес спрашивала. С тобой всё в порядке?

—А-а, Вика! Вот ты о чём. Но я никогда не была на этой даче Серый. Где это?

—Ну как-же так, какой из тебя конспиратор? Хотя не время на упрёки. Я тебе адрес эсэмэской сброшу, и в двух словах объясню как дачу саму найти. Только вот сначала точно выясню что на даче нет засады, так что жди и ничего не бойся, держись.

Серёга не стал ещё больше пугать сестру и поэтому ничего не сказал про слежку. Зачем? Ведь Светлана была и без того напугана, а сестру не смотря на все их ссоры, которые честно говоря случались у них не редко, он очень любил. Тугодуму он то-же решил ничего не пока не сообщать. Нужно будет потом связаться с сестрой какнибудь незаметно для того, пусть будет сюрприз, и пусть этот тупица узнает что Серёга сам, без него смог отыскать Светлану, а заодно и поймёт что толку от его методов: ноль, причём без всякой палочки...

глава 4

Она ясно даёт понять что не всегда можно верить глазам своим и ушам.

 

—Даже если-бы я поверил что этот Данилка существовал когда-то и был знаком с моими предками, то не понимаю какое отношение вся эта сказка имеет к похищению моей сестры?—Спросил Серёга.

Уже почти час они сидели с Витькой на даче у Викиного деда, пили чай с малиной, ели оладьи и слушали стародавнюю историю. Вернее сказку. И если быть откровенным, Серёга начинал сердиться. Ему и его сестре грозила опасность, он пришёл к старому учителю за помощью, а тот угощает его чаем с оладьями и детскими небылицами. За чай и оладьи конечно спасибо, но сказка...

—Это не сказка, молодой человек.—Ошарашил его Викин дед.—Понимаю что вам в это трудно поверить, но придётся. И отношение сия история к событиям наших дней имеет самое непосредственное.

Чем дальше Серёга слушал Виталия Алексеевича тем больше убеждался что старый человек повредился умом. Если он верит в то что только рассказал, то скорее всего Светлана не могла доверить ему никаких тайн. Коржиков начал беспокоиться почему так долго нет сестры. Как только та появится они быстро распрощаються со старым учителем и позвонят его супруге. Нужно-же предупредить Анастасию Львовну что её мужу требуется срочная врачебная помощь.

—Впрочем вижу вас терзают серьёзные сомнения по поводу достоверности моего рассказа.—Угадав его мысли произнёс Виталий Алексеевич.—Хотя это и немудрено, слижком уж необычным и даже невозможным выглядит то что я вам рассказал, не так-ли? Я признаться и сам не сразу поверил Светлане... Хм, а вот что вы скажете на это, молодой человек?

Викин дед вышел из кухни и появился там вскоре снова. В руках его ярким янтарным огнём пылала шеститиконечная звезда! От звезды свисала цепочка которая переливалась мягким изумрудным сиянием.

 И звезда и цепочка светились не потому что отражали мёртвый свет электрической лампы, они светились сами по себе, живым, тёплым светом, излучая его изнутри. Этот свет завораживал взгляд и пробуждал в груди неописуемый восторг.

Витька громко присвистнул и приподнялся со стула.

—Однако это ещё не всё.—Сказал Виталий Алексеевич и сделал странное движение рукой, как буд-то сдёрнул что-то с левого предплечья, невидимое глазу, расправил его, накинул на плечи и... исчез!

—Плащь-неведимка, тот самый который Данилке подарил Сангал.—Послышался его голос из-за спин пацанов.

Ребята обернулись и увидели появляющегося из воздуха Викиного деда.

—Эта вещица была на Светлане в момент вашей встречи возле зоопарка.—Сказал он Серёге.—Когда появились слуги Маргены она попросту не успела его одеть, и выронила. Узнав обстоятельства похищения твоей сестры из новостей местного телеканала я понял это и сразу-же отправился на поиски плаща. Я предполагал что он должен был по прежнему лежать там-же, ведь его невозможно увидеть, и значит никто подобрать его не мог. Конечно—думал я—прохожие цеплялись за него ногами, запинались, отшвыривали в разные стороны, но далеко он всё равно «убежать» не мог. И я не ошибся! Плащь по прежнему лежал на площади, перед зоопарком, и нашёл я его только благодоря особому заклинанию которое накануне рассказала мне Светлана. Это заклинание делает плащь видимым, а другое возвращает ему прежнее его свойство. Я хотел сразу отнести плащь вместе со зведой и письмом Светланы её родителям, но потом понял что за её домом следят. Пришлось отложить визит до тех пор пока не нашёлся-бы способ передать эти вещи без риска что они окажуться в руках врага.

Серёга слушал и никак не мог придти в себя. Когда он увидел сначала звезду в руках Виталия Алексеевича, а потом как тот растворился в воздухе, то как буд-то земля ушла у Коржикова из под ног. Все его прежние представления о мире в одночасье рухнули, и ему вдруг пришлось признать что в этом самом мире оказывается существуют вещи в которые пацан его эпохи вроде-бы верить не должен. Но факт оставался фактом: Звезда лежала перед ним на столе и чудо-плащь свисал с левой руки старого учителя.

—Кор-жи-ков, спустись с облаков на землю. Ау!—Витька тряхнул его за плечи.—О чём задумался?

Серёга отпихнул Тугодума и спросил старого учителя:

—Вы нам так и не сказали какая связь между историей которую мы от вас услышали и всем тем что происходит сейчас? И вообще, как вы со Светкой познакомились?

—О, проявите немного терпения, юноша.—Виталий Алексеевич поднял вверх указательный палец.—Для того что-бы вы поняли это мне необходимо рассказать вам ещё одну историю, произошедшую раньше первой лет эдак тысяч на десять.

—На сколько?!—Хором спросили ребята.

—На десять, вы не ослышались.

С улицы донёсся собачий лай. Серёга увидел в окне, как по освещённому фонарём тротуару двора, к крыльцу дома идёт его сестра. Сердце Коржикова забилось быстро и радостно.

—Светка!—Воскликнул он.—Наконец-то!

—Но как это?—Протянул Витька.—Откуда, Коржик?

—От верблюда. Она мне звонила пару часов назад, когда ещё светло было, а потом я ей сам позвонил, после того как мы выяснили что дача эта чистая. Вот так-то, мистер Холмс.

Серёга победоносно посмотрел на Тугодума и спросил у Виталия Алексеевича:

—Не понимаю, почему вы не сообщили Светке этот адрес? Ведь всё-же могло случиться.

—Как это не сообщил?—Искренне удивился Викин дед.—Да ведь Света у меня сдесь и гостила. А что...

Виталий Алексеевич не договорил. Страшная догадка исказила его лицо гримасой испуга. Витька то-же всё понял.

—Ты идиот Коржик.—Прошептал он.—Самый главный идиот планеты!

Старый учитель метнулся к выключателю и погасил свет.

—Одевайте плащь!—Приказал он ребятам и бросил одежду-неведимку в их сторону. Витька ощютил как его лица коснулось что-то лёгкое, почти невесомое, и с едва слышным шелковистым шуршанием сползло к ногам.

Виталий Алексеевич сунул ему какой-то бумажный свёрток, звезду и едва ребята успели укрыться плащём как в дверь сначала тихонько постучали, потом забарабанили изо всех сил. Викин дед снова включил свет и сдвинул дверной запор.

Серёга готов был поклясться что перед ним стоит его сестра. Сходство было стопроцентным, даже в одежде, и только одна её деталь казалась лишней: это мохнатый красный шарф какого его сестра никогда не носила.

—Тебе кого, девочка?—Стараясь побороть страх и изобразить удивление спросил Виталий Алексеевич.

—Джони Дэпа.—Грубо ответила лже-Светлана.

—А кто это? Такой сдесь не живёт.

—Может хватит под дурака косить? Как буд-то ты не знаешь кто мне нужен. Давай-ка не будем время тянуть и сразу перейдём к делу.

—Ты о чём, девочка?

Двойник Светланы топнул ногой.

—Вот не люблю когда со мной пытаються глупо шутить.—Воскликнула она и растворившись вдруг в чорном, густом облаке, возродилась тут-же в виде Маргены.

На этот раз хозяйка Субарны была без очков, и лицо её выражало гнев. Белесые, пустые глаза потемнели, в них красным огнём полыхала бесконечная ярость.

—Значит мы ничего не знаем, да?—Спросила Маргена надвигаясь на перепуганного до смерти старика.—Ай-яй-яй, как нехорошо. Такой взрослый дядя, а врать совсем не умеет.

Она оскалилась в ехидной усмешке, обнажив ряд острых акульих зубов. Изо рта её показался и начал извиваться длинный, раздвоенный как у змеи язык.

—Испугался бедненький?—Поинтересовалась Маргена.— Люблю пугать. Жаль времени у меня мало. Вообщем так старик, говори всё что знаешь или пожалеешь что на свет родился. Ты даже не представляешь с кем связался.

Маргена щёлкнула пальцами и в дверь один за другим стали входить высокие люди одетые в чорные одежды. Воспользовавшись моментом ребята выскользнули на улицу. Передвигаться в плаще-неведимке рассчитанным на взрослого человека оказалось занятием не из лёгких. Ребята столкнулись с теми-же трудностями что и Данилка с Андреем, когда они покидали дом деда Силантия.

Во дворе было как буд-то пусто, но пацаны понимали что караульные могли таиться за забором, в темноте ночи. Поэтому снимать плащь было рано. Из собачьей конуры послышалось громкое раскатистое рычание. В след за ним появился её обитатель: огромный лохматый пёс по имени Акбар. Ребята уже успели познакомиться с этим дачным сторожем, но тот по всей видимости совсем не был склонен считать это короткое знакомство как повод для доверительной дружбы. И вне всяких сомнений в другой ситуации он не приминул-бы тот час-же показать им это, однако сейчас четвероногий страж пребывал в растерянности. На тротуаре он никого вроде-бы не видел, но безошибочное собачье чутьё подсказывало ему что кто-то всё-же по нему идёт.

Пёс гавкнул несколько раз, не громко, а так, в полсилы, порядка ради, и настороженно повёл носом. Витька распахнул полу плаща и в узкую щель бросил собаке конфету. Наверное он сделал это зря, так как у несчастного животного это вызвало пожалуй самое настоящее нервное потрясение. И не мудрено. Ведь ни одна собака ещё прежде не видела что-бы прямо из воздуха к её лапам падали конфеты. Когда-же рядом с первой конфетой, приземлилась вторая, у бедняги сначала погрустнели глаза, а потом он очень сильно о чём-то задумался. С выражением философа погружённого в глубокие размышления о смысле бития, на своей собачьей морде, он неспеша удалился в будку. Следует только добавить что конфеты он тем не менее проглотил.

Ребята благополучно миновали пределы двора и казалось можно было вздохнуть с облегчением, но откуда-то справа, из темноты вдруг раздался визгливый лай какой мог принадлежать только маленькой собачёнке. Пацаны замерли на месте. Невидимая шавка лаяла не на них, а на того кто затаился за углом забора. Со всех концов дачного посёлка ей тут-же отвеили разноголосым гавканьем четвероногие собратья. Шавка громко взвизгнула, по видимому получив удар и залилась отчаянным лаем. К ней на подмогу ото всюду уже мчались местные бездомные представители собачьего племени. Ребята зашагали быстрее, стараясь поскорее уйти с этого места по дальше. Витька нечаянно наступил на полу плаща и повалился Серёге под ноги, увлекая его за собой на снег. Тугодум умудрился подмять под себя спешащую на лай подруги небольшую собачонку. Наверное она была ещё меньше той что не переставала голосить за углом забора, но вот голос у неё оказался куда как громче. У ребят зазвенело в ушах сначала от её визга, а потом от истошного лая. Все хвостатые бандиты несущиеся на зов первой собаки тут-же позабыли о ней. Их внимание теперь переключилось на придавленного Витькой товарища, к тому-же он находился ближе к ним чем первый. Горохов постарался как можно скорее высвободить крохотного, размером чуть больше котёнка пса из под своей массивной туши, но быстро у него это не получилось. Его руки и ноги запутались в плаще, впрочем как и у Коржикова то-же. Через несколько секунд к месту свалки подоспели первые заступники придавленной псины и ребята очютились в самом центре собачьей драки. Результатом этого стали несколько укусов полученных ребятами и что главнее всего потеря ими плаща. Чудо-одежду сорвал с них пятнистый пёс на высоких лапах который наверное желая отомстить за пострадавшего под Гороховым друга опрометью кинулся в сторону, унося с собой плащь и заодно надежу ребят на спасение. Витька вскочил на ноги и бросился за четвероногим негодяем, Серёга стал подпрыгивать на месте держась за правую руку. Похоже ему досталось больше чем Тугодуму, ведь во время драки тот находился под Серёгой. Вдруг Коржиков увидел как от тёмной стены забора отделились несколько фигур. Он бысто огляделся по сторонам. Витьку уже видно не было, только из-за соседнего дома доносился топот его ног. Что делать, бежать за ним? Но что если они не догонят пса? В таком случае им не уйти от преследователей. Рассчитывать на чужую помощь не приходиться, ни у одного дома в окнах не видно света. Есть-ли кто там? Коржиков кинул взгляд на противоположную сторону дороги. Вдоль неё тянулась пустая снежная полося шириной метров в десять, за ней начинались невысокие кустарники, а дальше чорной мрачной стеной стоял ельник. Узкая тропинка начинающаяся как раз напртив дачи Виталия Алексеевича уходила под его разлапистые ветви. Серёга метнулся к тропинке. Куда-то ведь она ведёт, и не спроста сдесь столько собак.

 За несколько секунд Коржиков преодолел расстояние до кустарников, промчался сквозь них словно вихрь, и влетел в ельник. Сразу стало совсем темно, Серёга скорее угадывал тропинку чем видел её, он часто оступался, проваливался в снег по колено, а то и глубже, но не сбавлял скорости. Он не знал гоняться-ли за ним, но и остановиться что-бы прислушаться он не мог: нельзя было терять драгоценные секунды. Постепенно лес начал редеть, вот Серёга снова оказался под открытым небом, лунный свет показался таким ярким и таким ненужным. Хоть-бы тучи закрывали небо, но как назло оно было чистым. Впереди чернели корпуса каких-то зданий, силуэты высоких кранов. Стройка, а за стройкой дорога! Интересно, есть-ли сдесь сторож? Хотя чем он может помочь Коржикову, ведь он один, а тех кто за Серёгой гониться, целая банда. Приблизившись к сданиям Серёга понял что сдесь строиться какойто завод. Территория была расчищена от снега, бежать стало гораздо легче, но силы у Серёги начинали иссякать. Пробежка по лесу, по колено в снегу не прошла даром.

Коржиков обернулся на бегу, никого не увидел, и однако-же это не прибавило ему оптимизма. Может они чешут ещё по лесу? Нужно добежать до первого-же корпуса прежде чем преследователи выберуться из ельника, а оттуда постараться дозвониться до милиции. Потом затаиться в какомнибудь тёмном уголке, в надежде на то что милиция приедет раньше чем его отыщют слуги Маргены.

 Вход в недостроенный цех зиял чернотой, внутри здания царил такой мрак что у Серёги пробежали мурашки по коже. К своему стыду Коржиков всегда боялся темноты, но сейчас она не пугала его так сильно, ведь Серёга понимал что эта самая темнота его спаситель. Не раздумывая он забежал в проход, нырнул в темень будто пловец в воду. Подошвы ботинок громко забухали по бетонному полу, гулкое эхо подхватило звук его шагов, многокрано повторяя под сводами высокого потолка, передавая из помещения в помещение, и угасая где-то в жуткой чорной дали.

На бегу Серёга лихорадочно искал где-бы спрятаться, укрыться так что-бы не нашли даже с фонариком. Не привыкшие ещё к кромешной темноте глаза едва выхватывали из неё штабеля каких-то стройматериалов, железобетонных плит, кучи стальной арматуры, чего-то ещё. Вот прямо перед его ногами, в полу зачернело углубление квадратной формы. Серёга едва не свалился в него и заметил только в самый последний момент. Насколько эта яма глубокая? Есть-ли в ней лестница? Тянуться ли к ней под полом широкие трубы в которых можно заиться? Проверять нет времени, вполне может оказаться что яма глубока, из неё нет выхода и тогда она из тайного закутка может превратиться в ловушку. Нет, нужно бежать дальше, глубже уходить в недра сдания.

Серёга оказался в небольшом помещении весь пол которого был уставлен ящиками и ящичками, тюками утеплителя, мотками кабеля и чем-то ещё. У помещения имелось несколько выходов и значит был путь к отступлению. Лучшего места для того что-бы спрятаться во всём цеху кажеться и сыскать было нельзя. Сдесь Серёга и остановился, в надежде что он перестал существовать для всего остального мира...

глава 5

врата.

 

Маргена вышла на крыльцо. Лицо её выражало явное разочарование и злость. Тут-же к ней подскочил человек в чорном и сказал что-то на неведомом языке, указывая в сторону леса. Маргена вскинула брови, а потом рот её растянулся в зловещей улыбке.

—Вы правильно сделали что не побежали сразу за мальчишкой.—Сказала она на том-же языке своему слуге.—Пусть думает что оторвался от слежки, а мы выясним куда он побежал. Вполне возможно что его дедушка всётаки где-то рядом и тогда очень скоро они оба будут в наших руках. Второго то-же хватайте, проследите за ним.

Хозяйка змеи снова улыбнулась и извлекла откуда-то из своей одежды сотовый Светланы.

—Решили в прятки значит поиграть.—Не переставая улыбаться промолвила она.—Что-ж прятки, так прятки, я не прочь поразвлечься, но только долго они не продляться.

И Маргена громко расхохоталась.

Вскоре на дороге ведущей к даче Виталия Алексеевича появились синие жигули. В них, в полном своём составе находилось семейство Лавриковых, соседей старого учителя по дачному посёлку. Глава семейства, Семён Семёнович Лавриков первым услышал вой сирены и увидел в зеркальце заднего обзора мигающие огни нескольких милицейских машин. Они догоняли жигули Семёна Семёновича, и казалось что гоняться именно за ними, но на самом деле держали курс дальше по дороге, которая огибала ельник и в километре сворачивала к строящемуся заводу. Семён Семёнович понял это, так как правил дорожного движения он не нарушал, никаких преступлений не совершал, а значит гнаться за ним представителям закона было не зачем. Семён Семёнович с чистой совестью прижался к обочине освобождая дорогу и тут милицейскую машину идущую первой занесло. Её развернуло, она уткнулась в сугроб, забуксовала и только глубже увязла в снегу. Впрочем не это привлекло внимание Семёна Семёновича, и всех остальных членов его семьи. Кинув случайно взгляд на дачу соседа он увидел возле её крыльца сначала большое скопление людей, что само по себе уже было необычным для такого позднего времени суток, а потом обратил внимание на то что люди эти как-то странно одеты: все в масках. То что увидел Семён Семёнович дальше выходило за рамки его представления об этом мире.

Незнакомая женьщина стоявшая на самом крыльце и поэтому хорошо освещаемая фонарём, стаскивала с себя за воротник свой плащь. Вдруг он распался на несколько больших лоскутов, которые повисли в возухе и потом снова соединились в одное целое. Но это целое уже не было плащём, оно имело огромные крылья своей формой напоминающие крылья бабочки, тонкое извивающееся туловище со множеством лап и голову! По сути дела плащь превратился в бабочку гигантских размеров, которая замахала крыльями порхая возле странной женщины. Под чудо-плащём только что самым невероятным образом обернувшимся насекомым, на незнакомке оказался такой-же. С ним она проделала то-же самое что и с первым. Под третьим был четвёртый, пятый, шестой... Семён Семёнович сбился со счёта, к тому-же люди в масках тоже начали превращать свои плащи в таких-же гигантских чорных бабочек.

Страшные насекомые выстроились в воздухе в стройные ряды словно эскадрилия боевых самолётов и как по команде сорвавшись с места, с бешеной скоростью ринулись в сторону леса. Семён Семёнович пригнул голову буд-то опасаясь что крылатые чудовища снесут крышу его автомобиля. На макушке главы семейства Лавриковых шевелились волосы, по щекам тёк холодный пот, а у всех его родственников были широко открыты глаза и рты, и нкто из них не был в состоянии вымолвить ни слова. Милиционеры, которые то-же всё видели, были потрясены не меньше их. Они молчали и даже забыли про аварию. Маргена неторопливой походкой подошла к первой машине.

—Всё видели?—Громко крикнула она.—Кому расскажете, прибью. А сейчас катите отсюда и как можно быстрее.

Серёга слышал как в воздухе что-то шелестело и ему представлялось множество летучих мышей размахивающих крыльями и снующих под потолком. Пытаясь определить природу этих странных звуков Коржиков терялся в догадках. Он ожидал услышать топот ног преследователей, их крики, сбившееся от быстрого бега дыхание, а услышал непонятно что.

Шелест приближался, он раздавался уже над головой пацана и тому даже показалось что лица его коснулось лёгкое дуновение ветерка. Серёга сжался в комок боясь даже вздохнуть. Он представил себя крохотным, невидимым и в это время его сотик огласил простравнство цеха громкой мелодией.

—Вот ведь идиот!—В отчаянии обругал себя Коржиков.—Забыл перевести на бесшумный режим.

Но сожалеть было поздно. Шелест сразу-же усилился и струи уже настоящего ветра обдали Серёгу. Что-то большое и страшное зависло над его головой, беспокоя воздух буд-то огромный вентилятор.

—Попаплся.—Услышал он вкрадчивый шёпот идущий сверху.—По-пал-ся!

С десяток сильных не то рук, не то щюпалец ухватились за его руки, плечи, ноги и потянули Серёгу ввысь. Коржиков закричал, затрепыхался, пытаясь высвободиться, но кто-то невидимый, огромный и сильный, тот кто создавал ветер и производил шелест легко понёс его по воздуху к выходу.

—По-пал-ся!—Услышал Серёга многоголосый шёпот. Ему стало так жутко, что он чуть не лишился сознания.

Бабочки-гиганты вынесли Коржикова из цеха и поставили на снег. Сдесь уже стояла Маргена в окружении своих слуг.

—Выходит я напрасно всё это время гоняюсь за тобой, наследник старого колдуна?—Произнесла она наклоняясь к перепуганному Коржикову. Тот очумело озирался по сторонам, рассматривая страшных насекомых.—Твоего деда сдесь нет, а прятки ты затеял что-бы сбить нас с толка и дать тому возможность выиграть время. Ах ты маленький негодник! Тебя следовало-бы поближе познакомить с моей лучшей подругой, но я не сделаю этого, хотя и очень рассержена. И знаешь почему я собираюсь сохранить пока твою никчёмную жизнь? Теперь, когда в моих руках не только твоя сестра, но и ты, ваш дед станет сговорчивее. Ему придёться прислушаться к некоторым нашим предложениям. С этого момента считай себя нашим заложником и молись что-бы старик поскорее вышел с нами на связь. Надо тебе сказать что он изрядно попортил нашу кровь, и терпение наше на пределе.

Дальше был полёт над заснеженными полями, перелесками, и речкой, полёт на север. Серёгу несло в своих щупальцах одно из крылатых чудовищь-бабочек, Маргнену и её слуг другие монстры-насекомые. Всё это больше походило на сон чем на явь. Нереальность происходящему добавлял лунный свет чьё серебристое призрачное сияние разлилось над спящим, погружённым в безмолвие миром, и пьянящая лёгкость полёта. Полёт длился недолго и окончился возле водопада который никогда не замерзал.

Грохот низвегающейся с трёхсотметровой высоты воды был настолько сильным что заглушил заклинания которые прочитала Маргена. Сразу-же вслед за этим над бурлящим водоворотом вспыхнула мягким голубоватым светом широкая лента. Она протянулась от берега, прямо к извилистой ленте водопада, где постепенно исчезала в стремительно летящих вниз водных струях и белой пене. Маргена первая ступила на эту дорожку, за ней последовали её слуги, подталкивая в спину Коржикова. У Серёги возникло ощющение буд-то он шагает по воздуху, ведь под ногами у него ничего не было кроме неяркого голубого свечения, сквозь которое просматривалась пенящаяся и клубящаяся словно кипяток вода. Страшные бабочки тем временем одна за другой стали подлетать к своим хозяевам, обволакивали их крыльями, и превращались вновь в плащи. Потом Серёга увидел как перед самым водоворотом над световой дорожкой, словно радуга возникла вдруг разноцветная арка. Маргена не раздумывая шагнула под её свод и тут-же скрылась за плотной стеной воды. Серёга попятился назад боясь замокнуть, но его грубо толкнули в спину и он тоже влетел под арку. У Коржикова ёкнуло сердце, в ожидании обжигающе-холодных струй воды, но он ничего не почувствовал! Воды как буд-то не существовало, а весь водопад словно являлся искусно созданным голографическим изображением. Но Серёга точно знал что водопад этот существует реально, как знал об этом весь город. Не даром-же водопад являлся местной достопримечательностью. Что-же за чудеса сдесь происходят?

Коржиков огляделся по сторонам. Вместе со своими конвоирами он очютился в какойто бездонной чорной пустоте. Только под ногами, по прежнему обозначая себя голубоватым свечением тянулась куда-то в бесконечную даль узкая и прямамя как пика дорожка. Серёга с изумлением отметил про себя что не слышит не только собственных шагов и даже дыхания, но вообще никаких звуков. Он кашлянул, но уши буд-то заложило чем-то вязким и непроницаемо плотным. Тогда он свистнул, результат был тем-же. Это значило что любые звуки сдесь не могли даже родиться, они словно боялись проявить себя в окружающей чорной пустоте. Интересно а как ведёт себя время в этом жутком месте? Серёга проверил часы своего сотового. На мерцающем экранчике застыли цифры 21:40 и они никак не желали меняться.

—Куда-же они меня ведут?—В тревоге думал Серёга.—Может это вход в какоенибудь подземелье?

Прошло наверное не менее часа с того момента как Коржиков и его похитители вошли в тоннель и начинало казаться что конца их пути не будет. Но вот накнец Серёга заметил как чернота впереди начала пропитываться сероватым мерцанием, которое постепенно меняло свой оттенок на бирюзовый, и становилось ярче. Значит выход близко. Это подтверждалось и тем что так-же постепенно стали возрождаться звуки. Сначала Серёга услышал своё дыхание, потом шаги, потом свет впереди приобрёл форму расплывчатого прямоугольника и внезапно тоннель окончился.

Они стояли под звёздным небом, на обширной каменной террасе овальной формы. За спинами у них высилась арка, точно такая-же как и на входе в туннель под водопадом, а впереди, слева и справа темнел крутой обрыв, весь поросший огромными деревями каких Серёга никогда в своей жизни не видел. Впрочем не деревья привлекли к себе в первую очередь внимание Коржикова. Сначала, едва только он оказался наруже и кинул взгляд на небо его поразила луна повисшая среди необыкновенно ярких и мохнатых звёзд. С ней явно что-то произошло за то время пока он шёл по тоннелю. Она как минимум в двое увеличила свои размеры, и изменила цвет. Теперь ночное светило лучилось зеленовато-голубым сиянием, в котором купалась вся терраса, обрыв, и где-то далеко внизу длинная долина окружённая со всех сторон высокими горами которые ощетинились ёжиком густого леса. Вообще-то Серёга неплохо знал окрестности своего города в котором он появился на свет и вырос, и он готов был поспорить с кем угодно и на что угодно, что таких мест там нет. Он словно очутился за сотни, если не за тысячи километров от родиных окраин, в какой-то неизвестной, чужой стране, или даже на другой планете. Настолько необычным и странным было вокруг всё что он видел.

Потом Серёга заметил внизу, в той самой долине город. Его и террасу разделяло огромное расстояние, с того места где сейчас стоял Коржиков все дома города казались игрушечными, но даже из такой дали можно было безошибочно определить что часть его строений основательно порушена, некоторые и вовсе лежали в руинах. И всё-же в городе, во многих местах, мерцали огни в окнах домов и это значило что он всё ещё обитаем.

—Что встал как истукан?—Услышал Серёга над головой злой и грубый голос.—Давай двигай ногами, огрызок.

Его опять толкнули в спину и он снова чуть не упал. Теперь Коржиков обратил внимание на то что на террассе с правой и с левой стороны от арки, прижавшись к скале, высяться избы с островерхими крышами, сложенные из толстенных брёвен. В их окнах тускло мерцает желтоватый свет и возле крылечек толпяться люди. Среди них много карликов и все они разговаривают на каком-то дивном языке. Из их ртов вырываються щёлккающие и булькающие звуки, иногда слышиться короткий, мелодичный свист. А чуть в стороне стоят какие-то большие животные. Серёга пригляделся и вздогнул. Что это?! У животных длинные шеи, маленькие головы, за спиной имеються перепончатые крылья. Их мизерные глаза горят зловещим красным огнём, чудища громмко рычат и утробно квакают. Они чем-то отдалённо походят на ящериц, но вместо кожи их тела покрывает блестящая в лунном свете чешуя. Возможно они даже опасны. Подумав это Серёга попятился назад, но один из конвоиров подставил ему подножку и Коржиков растянулся на земле. Раздался громкий хохот. Смеялись все, в том числе и карлики. Несмотря на неотпускающий его страх Серёга почувствовал обиду, причём куда более сильную чем он испытывал бывало к Витьке-Тугодуму в ответ на все его прежние шутки и подкавырки.

Сильным толчком ноги, который справедливее было-бы назвать пинком Коржикова заставили встать на ноги и указали что-бы он двигался к ближайшей избушке. Перебарывая страх перед неведомыми зверями он зашагал туда.

Внутри изба была заставлена длинным, сколоченным из толстых, кривых досок столом, несколькими скамьями, и тремя кроватями такой-же работы. Никакой другой мебели сдесь больше не было, перегородок которые-бы разделяли помещение на комнаты, то-же, но зато в избе присутствовали двое карликов, чьи лица словно являлись двумя фогорфиями одного и того-же человека. Настолько схожими они были. Карлики окинули Серёгу не очень дружелюбными взглядами, и один надув губы отвернулся от него, видимо потеряв к Коржикову всякий интерес. Другой с нескрываемым презрением во взгляде и голосе пискляво промямлил:

—Ешь, если хочешь то раздевайся и ложись в кровать. Хотим сразу тебя предупредить, если будешь надоедать нам дурацкими вопросами тебе всыпят плетей. Госпожа Маргена дозволила нам наказывать тебя и скажу откровенно у нас нет никакого желания няньчиться с тобой.

На столе стояли миски и несколько кастрюль, из одной исходил непривычный, но аппетитный запах. Скинув куртку и шапку Серёга подошёл к столу, заглянул в кастрюлю. Она до половины была наполнена какой-то жижей ораньжевого цвета. Большой деревянной ложкой похожей на поварёшку Серёга помешал подозрительное варево с сомнением рассматривая его. Пахло вкусно, но сьедобно-ли это? Коржиков нерешительно посмотрел на карлилков.

—Если спросишь можно-ли это есть десять плетей тебе обеспечено.—Гнусаво пропел тот что поначалу проигнорировал Серёгу.—Будешь тянуть время и раздумывать получишь двадцать, скажешь что не вкусно тридцать, продолжишь пялиться на нас тридцать пять, станешь храпеть во сне сорок, а начнёшь хныкать и звать маму мы назначим тебе все пятьдесят.

 К Маргене в это время на улице подошёл высокий, худой и немного сутулый человек в меховом длинном плаще полы которого едва не касались земли.

—Как ты планирушь поступить с пленником?—Поинтересовался он тихим спокойным голосом.—Отвезёшь его во дворец?

—Думаю что правильнее будет пока оставить его сдесь, на несколько деньков.—Торопливо ответила хозяйка змеи, словно отчитываясь перед начальником о планах дальнейшей работы. По всему было видно что своего собеседника она побаиваеться.—Не исключено что мальчишку попытаються освободить, и в таком случае он может послужить превосходной приманкой. Двойник сдесь не поможет, старик не дурак и его просто так не проведёшь. По этой-же причине я распорядилась не менять заклинания-пароли на Вратах. Может быть через них попробует пройти старик или кто-то из его людей. Ворота то-же могут стать неплохой приманкой.

Человек в длинном плаще кивнул в знак согласия головой и сдержанно похвалил Маргену:

—Это правильно. Держи меня в курсе всех событий.

Хозяйка Субарны облегчённо вздохнула и когда человек отошёл буркнула себе под нос:

—Как буд-то в этом есть необходимость. Твои шпионы и так повсюду и всё знают

глава 6

Первые шаги по неизведанной стране.

 Уже вторую ночь Серёга проводил в заточении, в избушке. За это время ничего не произошло, только сменились охранники, и если-бы он не видел сам как пришли новые и ушли старые, то наверное и не узнал-бы о замене: лица их не имели совершенно никаких различий.

Как и в первую ночь Коржикову связали руки и ноги, так что лежать было черезвычайно неудобно, а сама ситуация в которой Серёга очутился казалась ему ещё более черезвычайно-безнадёжной. Сон никак не шёл и брат Светланы предавался невесёлым размышлениям.

—Я попал в такую-же ситуацию что и Андрей.—Дуамл Серёга.—Всё повторяется спустя двести лет, только вот в отличии от того пацана надеяться мне не на что. Спасать меня не кому, нет Сангала, деда Силантия и нет брата. А ведь если разобраться, во всём виноват один жирный, самонадеянный и тупой клоун. Не вздумай он поиграть в крутого «чорного плаща», не откажись он от помощи милиции, сейчас всё было-бы по другому. Я то-же хорош, пошёл на поводу у какого-то шимпанзе вместо того что-бы отправить его тогда за порог дома. Хотя нет, его даже впускать не следодвало...

За дверью послышался громкий топот. Серёга знал что возле крыльца выставлена охрана и скорее всего бегали сейчас на улице её члены. Что-же могло их так встрервожить? Коржиков напряг слух и в это время дверь слегка скрипнув приоткрылась и через пару секунд закрылась снова. Вторя двери скрипнула половица, потом другая. Серёга приподнял голову всматриваясь в полумрак пропитанный бардовым отсветом исходящим от тлеющих в камине углей. В помещении не было видно никого. И вдруг Серёга услышал прямо у себя над головой:

—Рота подъём, хватит дрыхнуть, много спать вредно.

Вслед за этим в метре от кровати, в воздухе возникла ...Витькина голова! В некотором отдалении от неё, тоже в воздухе появилась его рука буд-то отрубленная по локоть, и поднесла палец к губам.

—Тсс.—Произнёс Тугодум видя что Серёга собираеться что-то сказать.—Ты связан что-ли?

—Разве не видно? Но как ты сдесь оказался?—Не веря своим глазам прошептал Коржиков.

—Пешим ходом, со скоростью пять км в час, а местами и того тише.—Ответил Витька.—На бумагах которые нам дал Викин дед имеються карты, а ещё рукописи. Ознакомившись с ними я многое узнал, а главное понял зачем и куда тебя увезли. Мне ведь уже было ясно что тебя захапали слуги Маргены. Эх, не следовало тебе бежать Коржиков без оглядки, но как говориться у страха глаза велики, так что из-за тебя мне пришлось пуститься в опасное путешествие.

Витька перевёл дух.

—Признаюсь, не сразу я отважился войти во Врата, там под водопадом, но выбора не было, надо было ведь тебя, дуралея спасать. И вот я сдесь. Скажи честно Коржик, ты рад меня видеть? Хотя тебе это и не приятно, да?

Вдруг Витька замолчал, его голова и рука растворились в воздухе. Один из карликов зашевелился на кровати, и сонным голосом пробормотал:

—Сто плетей, а за что и сам не знаю.

Он тут-же заснул, по всей видимости не осознавая что и зачем говорит. Однако погружаясь всё глубже в сон, стихающим голосом добавил:

—Пожизненная каторга, и четыре казни с последующим воскрешением.

Тут-же всю избу огласил его громкогласный, раскатистый храп которому мог бы позавидовать и великан. Витькина голова материализовалась, а вместе с ней уже обе его руки. В правой Серёга увидел складной нож. Тугодум быстро разрезал путы стягивающие конечности Коржикова.

—Ноги и руки затекли так что кажеться будто они отнялись, я их почти не чувствую.—Прошептал тот.—Наверное я не смогу сразу идти.

—Ладно, даю тебе десять минут, разомни свои ходули.—Великодушно позволил ему Витька.—Хваит?

Тугодум снова исчез, и по прошествии указанного времени появился уже целиком. В руке он держал, половину неровно оторваннго тетрадного листка. Внешний вид последнего не вызывал сомнений в том что он пролежал в кармане Витькиной куртки наверное с самого начала учебного года.

—Чот это?—Спросил Серёга.

—Послание той мымре которая тебя увезла. Утром его обнаружат и обязательно ей передадут. Не могу сказать что это улучшит ей настроение.

—А что в послании?

—Слова песни «не надо печалиться, вся жизнь впереди».

Несмотря на нешуточную опасность которой сейчас подвергались оба, Серёга чуть не прыснул со смеху когда представил каким станет лицо этой ведьмы с пустыми глазами, после того как она прочтёт текст.

—А теперь под плащь.—Скомандовал Витка.

Серёга не успел выполнить его приказание так как в избушке появиолсь ещё одно действующее лицо и появилось оно не менее странным образом чем Витька. Так-же тихо, что едва можно было уловить ухом скрипнула дверь, слегка приоткрывшись. Она тут-же закрылась, но никто в помещение не вошёл. Пацаны недоумённо и с тревогой переглянулись, однако почти сразу-же возле двери в воздухе возникла человеческая голова. Она то-же смотрела с удивлением, но почему-то только на Витьку, как буд-то он представлял собою диковинку редчайшего свойства. Потом проявилось туловище незнакомца и если говорить о внешнем виде представшего перед ребятами существа, то именно оно было достойно такого удивления которым оно почему-то удостоило ничем особо не примечательного Горохова. Существо имеющее человеческое строение тела было настолько тонким, что казалось просвечивало насквозь. За спиной у него имелись крылья чем-то похожие на стрекозинные, которые переливались слабым, мягким серебристым сиянием. Волнистые, лёгкие как пух рыжеватые волосы, обрамляющие его красивое лицо с очень тонкими чертами, ниспадали на плечи и то-же немного светились. Вообще от всех участков тела этого сказочного незнакомца исходил едва уловимый свет, что делало его похожим на ангела, как их обычно представляют себе люди. Наверное поэтому ребята и не испугались его когда увидели. Разве могло это прелестное чудо причинить комунибудь хоть какойто вред?

—Но как он сдесь оказался?—Тонким голосом похожим на звучание серебрянного колокольчика спросил ангел, кивнув на Витьку.

—Что это значит?—Придя в себя шёпотом воопросил Горохов.—Вот ты как сдесь оказался? И вообще что ты такое? Привидение?

—Меня зовут Оэй.-Тихонько прозвенел ангел.-А ты кто? Почему мы не видели как тебя привели сюда вместе с ним?-Он указал на Серёгу.

—Кто это мы, то есть вы? Вас что тут много? Сдесь любимое место привидений?

—Я не привидение.—Обиделся прозрачный человек.—Я-же сказал что меня зовут Оэй.

—Ну и что, разве у привидения не может быть такого имени?

Оэй насупился и свет его на миг померк.

—Вообще что ты сдесь делаешь, Оэй?—Спросил его Витька.—Если ты, то есть вы, все привидения, летаете сдесь по своим привиденчиским делам, то я ничего не имею против, летайте сколько вашей душе угодно. Только не мешайте при этом моим делам, которые смею вас уверить намного важнее ваших.

—В чём заключаются твои дела, если это не секрет?

—Секрет, и честно говоря не вижу причин по которым стоило бы тебе его раскрывать.

—Что-ж, в таком случае и я не могу быть с тобой откровенным.

—Да ради бога, думаешь меня так интересуют дела привидений?

 Оэй пожал плечами и двинулся в сторону Коржикова. Пацаны попятились назад.

—Стоп, парнишка. Мы хоть люди и мирные, но в случае необходимости можем задать жару так что мало не покажеться.—Сказал ему Витька.—Что тебе от него надо?

—Ничего, просто я хочу помочь ему выбраться отсюда.

—Постой как это понимать? Ты же ведь нас не знаешь, ни его, ни меня. Тогда кто тебе сказал что этого человека необходимо спасать?

—Мне поведал об этом Лемейн, а он увидел как твоего друга привели сюда, через Большой Глаз.

Ребята переглянулись. Оэй говорил непонятные и странные вещи.

 —Хорошо, это мы потом выясним, что сие значит, если конечно у парнишки не все микросхемы в голове перегорели.—Пробубнил Горохов, и обратился к Оэю:

—Так значит у тебя то-же есть плащь-неведимка?

—То-же?—Оэй снова удивился.—Так вот оно в чём дело! Теперь ясно почему тебя не разглядели через Большой Глаз! Но в таком случае кто вы оба? Откуда, из какой страны пожаловали, и за что одного из вас пленила Маргена?

Договорить им не дала охрана за дверью. На крыльце снова затопали и один из карликов беспокойно заворочался на кровати.

 Ребята и Оэй спешно укрылись плащами.

—Пора уходить.—Звенящим щёпотом сказал новый знакомый пацанов.—До рассвета необходимо покинуть избушку.

Витька слегка приоткрыл дверь, и тихо окликнул охрану:

—Эй вы, недоразумения ходячие, топайте сюда, разговор есть.

Четверо охранников в чорных одеждах растерянно уставились на дверь.

—Ещё раз говорю, бегом ко мне, а не то плохо будет.—Уже громче сказал Витька.

Охранники переглянулись и нерешительно стали подниматься по ступеням крыльца. Ребята отодвинулись в сторону, пропуская людей в чорном. Те один за другим вошли в избу и начали внимательно осматривать её. Их растерянность и тревога нарастали с каждым мгновением. Вдруг один подскочил к кровати на которой недавно лежал Серёга, увидел разрезанные верёвки, заглянул под кровать и что-то заорал на незнакомом языке. Карлики повскакивали со своих лежанок, заметались по избе, охранники то-же, поднялся шум и гам. Каждый кричал что-то своё, стараясь перекричать другого. Воспользовавшись этой суматохой ребята прошмыгнули на улицу.

—Сдесь ходят страшные зверюги похожие на динозавров.—Прошептал Витька.—Если они нас учуят нам крышка, так что давай-ка к спуску, там густые заросли и есть где укрыться.

—Может нам лучше к туннелю свернуть? Это-же возможность домой вернуться!—Предложил серёга.

—Ты нисколько не умнеешь, Коржик. В первую очередь люди Маргены в туннель и рванут. Кому придёт в голову искать нас в лесу?

—Да, да, он прав.—Поддержал Горохова Оэй.—Идите за мной, на мой голос.

Путаясь в плаще ребята побежали к краю террасы. Охранники и карлики повысыпали из избы. Озираясь по сторонам они в рассыпную кинулись к другим домам оглашая пространство громкими воплями.

—Началось!—Воскликнул Витька.—Сейчас всех на ноги поднимут!

Добравшись до края террасы ребята начали спуск. Лёгким его назвать было нельзя. Он длился долго и мучительно. В густых зарослях потонувших в кромешной тьме пацанам приходилось шагать по неровной, скользкой, и сырой почве, где их ноги ежесекундно цеплялись то за коряжины, то за камни, то проваливались в ямины. Плащь пришлось снять поскольку продираться в нём сквозь такую чащобу не представлялось возможным.

Вконец измучанные бывшие враги наконец спустились с высокой горы и темнота окружавшая их стала ещё плотнее и непроницаемее для глаз. Деревья сдесь были гораздо выше и их частые разлапистые ветви полностью заслонили собою небо, даже не смотря на то что на них напрочь отсутствовала листва. По всей видимости в этой необычной и чудесной стране, в которой очутились ребята, ещё совсем недавно правила свой бал зима, о чём свидетельствовали редкие островки снега встречающиеся у пацанов на пути. О них Витка и Серёга узнавали только когда случайно ступали на них ногой, ведь шли они почти-то в слепую, и как слепые растопырили руки что-бы не стукнуться головой о ствол дерева или не напороться на сук. Единственным ориентиром для них служил звенящий голосок Оэя, который не умолкая повторял: «За мной, ступайте сюда, поторопитесь». Вдруг откуда-то справа, из вязкой черноты лесной чащи донёсся одиночный хруст ветки и последовавший за ним звук очень похожий на чей-то тяжёлый вздох. Все трое замерли на месте, напряжённо прислушиваясь. Вскоре вздох повторился, теперь он звучал отчётливее и казалось его источник приближался к ребятам.

—О-о-о-х-х.—Раздалось снова, буд-то кто-то большой, просто огромный сначала втянул ноздрями воздух, и с грустной интонацией в голосе выпустил его через рот.

С другой стороны леса, левее ему отвеитл кто-то таким-же вздохом и сопроводил его дребезжанием преходящим в глухой гул. Казалось буд-то кто-то невидимый и страшный дул в длинную стальную трубу проводя по ней ржавым прутом. Похожим ржавым дребезжанием ему ответил и тот кто находился совсем близко от ребят. Тут-же захрустели ветки, с ломким звуком упали несколько стволов, и что-то массивное и тяжёлое двинулось в сторону ответных звуков словно танк подминая под себя кустарники, снося небольшие деревья.

—Мальтадонты.—Прозвенел Оэй и в голосе его послышалась тревога что окончательно убедило ребят в том что их новый знакомый не ангел или какоенибудь иное сверхъестественное существо.

—Кто это такие?—Спросил Серёга.

—Местные хищники. Огромные, покрытые длинной густой шерстью шары, со множеством щюпалец. Они плетут паутину которой ловят добычу.

Витька облизывая пересохшие от страха губы прошептал:

—Надо выбираться из леса, пока не рассвело. И даже пусть нас снова схватят слуги Маргены. Уж лучше погибнуть от их рук чем достаться на обед сдешним мутантам.

Беглецы продолжили свой путь. Вскоре густой мрак начал постепенно рассеиваться и сверху полился слабый, мутный свет бирюзового оттенка. Значит лес начал редеть. Может они добрались до долины, а может на их пути попалась небольшая полянка? Оэй теперь отчего-то всё время молчал. Впрочем спустя несколько минут ребята смогли прояснить этот вопрос: они стояли на опушке леса, а перед ними раскинулось обширное, необьятное поле, на котором где-то в недосягаемой дали, почти-что на самом горизонте маячила чорная полоса - так обозначал себя в ночной темноте город. Между городом и пацанами, по всей долине, словно трещины по поверхности камня, извиваясь и разветвляясь тянулись глубокие овраги, днища которых таяли в непроглядной черноте.

—Нам туда, в город.—Сказал Оэй.

Серёга громко присвиснул окинв взглядом представшую перед ним картину.

—Да нам не добраться до этого города и за сутки!—Воскликнул он.

—А постараться надо.—Ответил Витька.—К тому-же не забывай, какой одежёнкой мы недавно разжились. Пусть в погоню за нами отправляються хоть тысячи человек, нам теперь ничего не страшно. Нас-же не разглядеть даже днём!... Ну так что, вперёд?

—Ну не назад-же.—Без особого оптимизма в голосе ответил Серёга.

И они зашагали вперёд. Едва ребята успели добраться до первого оврага перерезавшего им путь, как над их головами, в высоте послышалось уже знакомое Серёге шелковистый шелест.

—А вот и наши друзья, не заставили себя долго ждать.—Шепнул он Витьке.

На беглецах был плащь и поэтому они нисколько не испугались. Они просто остановились и в щель между полами чудо-одежды внимательно рассматривали небо. Вот на фоне ярких звёзд вдруг промелькнула одна тень, за ней вторая, потом ещё и ещё. Они закружились над тем местом где стояли ребята, словно волшебная ткань плаща не являлась помехой для этих страшных и зловещих бабочек-птиц.

—У меня не очень хорошее ощющение буд-то они чуят нас.—Шепнул Серёга.

—У меня то-же.—Ответил Витька.—Но что это такое, Коржик?

—Милые букашки Маргены.—Опередил Серёгу с оветом Оэй.— Давайте-ка в овраг, переждём там пока они не улетят.

Дно оврага всё поросло густыми и высокими кустарниками. Снова сняв плащь пацаны укрылись под ними, усевшись на прохладную почву. Они долго прислушивались, но больше шелест не касался их ушей. Витька зашуршал чем-то в кармане и Серёга почувствовал как Тугодум тычет его в бок.

—Будешь?—Услышал он и ощютил носом соблазнительный запах чего-то печёного.

—Вафли.—Пояснил Горохов.

Серёга слышал как урчало в животе его бывшего врага, ему стало жаль того и он отрицательно покачал головой: —Нет, меня накормили перед побегом.

Коржиков не обманывал Витьку, его и правда кормили пару часов назад, хотя он уже успел проголодаться. Но брать угощение предложенное Тугодумом всё равно не стал. Ведь тот был известным обжорой и вообще, неизвестно сколько времени не ел нормальной пищи. Хотя то чем все эти дни кормили самого Коржикова нормальным назвать то-же было нельзя.

—Так кто-же ты такой и кто твои друзья?—Поинтересовался у нового знакомого Горохов.

—Позже.—Уклончиво ответил тот.—Когда доберёмся до места, может быть там вам всё и расскажут. Один я не имею права принимать таких решений.

 —Хм, это верно, конспирация прежде всего.—Одобрительно произнёс Витька.—Серьёзная стало быть у вас организация!

—В таком случае, если откровения века откладываются до лучших времён, может быть ты мне поведаешь что там ты успел прочитаь в рукописях?—Спосил Серёга у Витьки.—Давай, излагай, так хоть время пройдёт быстрее.

—Ты можешь и сам почитать, так оно лучше будет, да и мне сейчас не до этого.—С набитым ртом прогудел Витька. До Серёги доносилось его удовлетворённое чавканье.

Тугодум протянул ему свёртки и звезду. Прежде чем развернуть бумагу, Серёга не всилах сдержать улыбку поинтересовался у Витьки:

—А вафли ты с собой всегда носишь, или на этот раз они у тебя случайно оказались?

—Да иди ты Коржик... контрольную писать, не порть удовольствие.

Серёга хмыкнул и склонился над бумагой.

глава 7

Письмо Светланы.

 

 Здравствуй тот кто читает эти строки. Может быть это ты Серый, может ты мама, или ты папа. Вообщем это не важно, но если кто-то из вас, или вы все вместе всётаки читаете моё послание значит со мной что-то произошло и я сама не могу рассказать вам то что сдесь написала. Виталий Алексеевич должен передать вам это письмо в случае моего исчезновения. Так мы договаривались и надеюсь он это сделал. А теперь о том главном, о чём я хотела вам рассказать и из-за чего произошли все эти странные события, но сначала хочу предупредить вас: то что вы прочитаете сдесь, настолько необычно и в него так трудно поверить что вам придёться запастись терпением и отбросить все ваши сомнения. Потому-что если вы этого не сделаете, вы ничего не сможете понять. Итак, начну с того что наш мир в котором мы все с вами живём, не единственный. Вы наверное уже все слышали о параллельных мирах? Но не верили в них, да? А зря, потомуч-то они существуют, всего их двенадцать и один из таких миров зовёться Аструлой. Он очень необычный, но сейчас я не буду описывать его, тем более что сама там ни разу не была, и всё что мне известно о нём я почерпнула из рассказов других людей. Скажу только что в Аструле существуют колдуны, кроме обычных людей обитают разные, самые фантастические существа, а ещё там великое множество королевств и столько-же народов их населяющих. Однако самыми известными государствами являються империя Ангра и Доргора. Последней, вот уже несколько тысячелетий правит бессмертный владыка Кодор, про алчность, и деспотичность которого в Аструле ходят легенды. Уже немало земель захватил себе этот ненасытный на власть и славу правитель, но ему всё мало. Мечтой Кодора являеться подчинить себе не только Аструлу, но и остальные миры, включая тот в котором находиться наша планета, и править ими всю последующую вечность. Такая вот мания у этого Кащея, и говорят что лечить его бесполезно. Уничтожить эту ходячую мумию впрочем то-же нельзя, Кодор ведь как я уже говорила, существо бессмертное, и никому досих пор не удалось раскрыть секрет его вечной жизни, как впрочем и узнать откуда он вообще однажды взялся. А ведь когда-то Доргора была вполне нормальной страной(тогда она называлась Аргона) и жили там то-же нормальные люди, но было это так давно что в те времена на Земле наши предки наверное бегали ещё в шкурах. Вообщем Кодор появился как-то, совсем неожиданно буд-то насморк в летнюю жару, и никуда теперь деваться не желает. Наверное он уже давно сделал-бы Аструлу своей собственностью, если-бы не Ангра. Эта не уступающая Доргоре в мощи империя, стала враждовать с ней едва только там к власти пришёл наш Кащеюшка. Жители Ангры, свободолюбивые, и гордые люди ни за что не желали покоряться иноземцам и признавать власть этого сумасшедшего, а тот в свою очередь ничего не мог поделать со своими врагами. Ведь и среди Ангров жили великие рыцари, и могущественные колдуны, в своей силе не уступающие колдунам и магам Нагары. Так в Аструле началась эхпоха Великой Битвы Двух Империй, которая длиться и по наши дни.          Наверное вы спросите меня какое отношение всё это имеет ко мне и всей нашей семье? А вот какое: примерно десять тысяч лет назад придворные маги Кодора заглянули в зеркало предскказаний дающее сведения о будущем раз в указанный выше срок. Заглянули и не увидели там для себя ничего хорошего. Оказалось что по прошествии десяти тысяч лет в каждом из двенадцати миров, на свет появиться по герою, которые объединившись однажды способны будут лишить Кащея его бессмертия. Понятное дело такой оборот событий не устраивал ни Кодора ни его приближённых и посовещавшись они решили изменить будущее. Сделать это можно было только если отыскать предка хотя-бы одного будущего героя и уничтожить его. Самым простым для слуг Кодора казалось было-бы постараться найти такого человекеа в их родном мире, то есть в Аструле, но всё дело в том что у Ангров так-же как и у колдунов владыки Нагары имелось подобное магическое зеркало, они то-же не упустили возможности заглянуть в него, и оказались расторопнее своих врагов. Правители Ангры раньше их отыскали предка одного из будущих спасителей мира и надёжно спрятали его. Оставались ещё одиннадцать миров, но и тут оказалось не всё так просто для слуг Кодора. Во превых проход ведущий в наш мир распологался на территории Ангры и надёжно охранялся, во вторых проходы в остальные миры были неизвестны никому. Когда-то очень давно, ещё до пришествия Кодора сведениями об их месторасположении обладали Анцалы - великие маги, предки нынешних Ангров, но позже эти знания были утеряны. В сложившейся ситуации слугам владыки Нагары оставалось только одно: любой ценой проникнуть в проход ведущий в наш мир и первыми отыскать предка погубителя Кодора. Для осуществления этой задачи разведка Кодора внедрила на территорию Ангры своих агентов которые быстро установили местонахождение прохода( дальше буду писать Врата). В результате шпионам Кодора удалось проникнуть в наш мир, за ними устремились шпионы от империи Ангры, а возле врат разгорелась самая настоящая война. В нашем-же мире шпионы Кодора и Ангров разбились на отдельные группы и устроили самое насотящее соревнование кто первым найдёт предка героя. Они часто нападали на ложный след, ошибались и сталкивались друг с другом. Когда это происходило, то между враждующими сторонами вспыхивали ожесточённейшие сражения. В одном из таких сражений был серьёзно ранен Ангр по имени Сангал. Его группа напала на верный след ещё месяцом раньше, по причине чего руководством всего отряда ей была доверена честь...

 Дальше буквы текста расплывались и тонули в жирном коричневом пятне. Скорее всего от раздавленной конфеты и Серёга не сомневался кому она принадлежала. Он покачал головой и перескочил глазами на следующие строчки. Там Светлана описывала события произошедшие когда-то с Данилкой и его братом. Серега перевернул эти листки так как уже слышал саму историю от Виталия Алексеевича. Он отыскал её продолжение и возобновил чтение.

 ...Данилка смог выполнить наказ Сангала, он нашел предка одного из избранных, правда заплатив за это дорогую цену: в дороге умер его старший брат Андрей.

А сейчас вы все наверное очень сильно удивитесь. Я назову вам кто-же был тот человек которого так усердно искали столько людей. Его можно назвать нашим далёким пра-пра-пра( не знаю сколько ещё раз)дедушкой, и звали его Антоном. Да, именно так, и это значит что избранный должен был появиться в нашем роду. Вернее в наше время он уже появился, но об этом чуть позже. Пока про Данилку. Встретившись с нашим предком, который оказался почти что его ровестником и то-же сиротой, брат Андрея посвятил его в великую тайну после чего они вместе устремились уже на поиски Ангров. Оставаться на одном месте новые друзья не могли, они опасались что слуги Маргены доберуться до них раньше чем им на помощь придут рыцари великой империи. Впочем беспокоились они зря. Ребята не знали что война в Аструле возле Врат уже закончилась, войска Кодора отброшены далеко за пределы Ангры, а слуги и шпионы Маргены вместе с ней самой отловлены и перевезены обратно в Аструлу. По этому Данилка и Антон долгое время скрывались, пока не осели в каком-то далёком городке. Там их и нашли Ангры. Казалось-бы всем проблемам(кроме поиска утерянных проходов в остальные десять миров) пришёл конец, но Маргена даже будучи в плену у Ангров сумела навредить им. Оказавшись уже в Аструле этот преданный агент Кодора который ко всему прочему являлся так-же магом одной из высших ступенй посвящения сумел запечатать Врата особыми заклятиями. После этого проникнуть в Аструлу или наоборот в наш мир уже не смог-бы ни кто. Сама-же Маргена умудрилась сбежать из плена снова воспользовавшись тайной магией колдунов Доргоры. Анграм оставшимся в нашем мире оставалось только ждать и надеяться на то что рано или поздно их колдуны в Аструле сумеют снять заклятие. Вместе с Данилкой и Антоном они переехали в тот город который располагался вблизи от Врат(это наш родной Сосновогорск) и осели там. С тех пор исстория эта стала передаваться в нашем роду из поколения в поколение став чем-то вроде священной родовой легенды. Но доверяли её не всем членам семьи. В каждом новом поколении у нас обязательно рождался человек обладающий особым даром, тот кто мог исцелять больных, помогать людям. Вспомните про нашу прабабушку Веронику, а до неё был её дед Николай, а до него его отец имени которого уже никто не помнит. От прабабушки Вероники этот дар достался моему деду Сергею Сергеевичу, но он это тщательно скрывал. Сдесь я подошла к тому месту где вы наверное хотите спросить меня а кто-же унаследовал дар моего деда? Папа и мама, если вы только читаете эти строки, прошу вас не задавайте себе зря этот вопрос. Ведь вы уже и так нашли на него ответ, и просто боитесь себе в этом признаться. Вспомните как я в третьем классе согрела в руках замёрзшую синичку и она после этого ожила, и все дивились а потом папа сделал заключение что птица была ещё жива и просто сильно окоченела. Но это было не так. Вспомните как наша соседка тётя Рая принесла маме герань в горшке, а та начала засыхать, и что было после того как я её полила? А ведь и другие поливали и без толку. Постарайтесь припомнить ещё пару десятков похожих случаев и все ваши сомнения вмиг отпадут. Да ваша дочь, и твоя сетра Серый, тот самый один из двенадцати. Но я ни сколько не зазнаюсь от этого, и по прежнему всех вас так-же люблю, даже тебя брат, хотя порой ты и бываешь невыносим.

Возможно вы спросите почему эту великую тайну держали от вас в секрете, ведь вы самые родные мои люди? И от кого я узнала её сама? Отвечая на первый ваш вопрос скажу это я сама так захотела: что-бы никто не знал кто я такая. Мне не хотелось быть особенной в семье, что-бы ко мне относились как к какому-то сокровищю и сдували с меня пылинки. Рассказал-же мне обо всём дед, когда мне исполнилось одиннадцать лет. Ангры которые живут гораздо дольше нас, кстати то-же были всегда рядом. Виктор Андреевич наш сосед, на самом деле Олдас, твой папа коллега по работе Сергей Александрович, это Эвлант, твою мама подругу Инну Станиславовну по настоящему зовут Осазанной, всех перечислять не буду потомуч-то они в один день вдруг исчезли. Но об этом то-же чуть позже. Сейчас вернусь к Данилке и нашему предку.

Всё это время, тоесть с тех самых пор как Ангры перевезли Антона с Данилкой в наш город они не оставляли поыток снять заклятие с Врат. Для этой цели они изучали даже забытую многими магию нашего мира, но ничего не помогало. Ситуация изменилась после того как моему деду удалось расшифровать один древний манускрип. Тогда полученные знания помогли ему и Анграм взломать невидимые печати заклятий, это было три года назад. Проход между мирами снова был восстановлен, дед смог побывать в Аструле, а спустя ещё полтора года организовал в эту страну тайную экспедицию взяв в неё несколько своих проверенных друзей учёных. Сергей Сергеевич надеялся вместе с жителями Ангры отыскать остальные одиинадцать Врат. Меня было пока решено оставить в родном мире что-бы я подросла для исполнения своей миссии. Через два года я должна была переехать в Ангру где меня бы обучали лучшие маги, а до этого мне следовало рассказать всё вам, папа и мама и постепенно подготовить вас к своему отьезду. На всякий случай я написала всю эту иссторию на бумаге, а вот сейчас срочно дописываю сидя на даче Виталия Алексеевича. Произошло что-то непонятное и страшное. Сегодня, то есть 23-го декабря вдруг исчезли все наши хранители-Ангры. После второго урока мне позвонил Олдас и предупредил что-бы я немедленно уходила из школы и пряталась в любом надёжном месте. По его словам получалось что все наши прежние конспиративные места специально подготовленные для таких случаев известны шпионам Кодора, что те уже в нашем мире, но как умудрились снова пробраться сюда он мне сказать не успел. Связь оборвалась и мне пришлось на ходу самой придумывать выход из сложившегося положения. На ум пришёл дед Вики Лазутиной, ведь я знала что он давно интересуется знаниями древних египтян. Свой человек, подумала я.

 Что было дальше Серёга знал. Он сжал листы бумаги скомкав их, потом совладав с собой расправил и прочитал последние строки:

Надо поторопиться к зоопарку, только-бы Серый не обманул меня и пришёл. Хотела вместо себя послать Виталия Алексеевича, но он такой старенький, да ещё эта его хромота. Если с ним что нибудь случиться, век себе не прощю...

глава 8

Эген.

 

—Так что-же это за глаз такой который видит всё что происходит возле Врат?

—Круглый кристалл, спрятанный в расщелине над аркой. На самом деле он вовсе не такой уж и большой, немногим крупнее обычного человеческого глаза. Большим его назвали не за размер,а за то что он видит далеко и в полной темноте, в знак уважения к нему.

Ребята сидели в просторной подземной зале, в мягких удобных креслах, с высокими спинками. Кресла стояли вокруг большого овального стола, в противоположной от входа части залы, стены которой были облеплены огромными жуками велечиной с две человеческих ладони. Жуки светились изнутри сами по себе, разноцветным пульсирующим светом как буд-то внутри у них находились множество крохотных лампочек, поочерёдно гаснущих и вспыхивающих. Из-за этого вся зала была залита мягким, и приятным для глаз сиянием, вполне достаточным для того что-бы сдесь можно было читать. Кроме жуков в помещении существовал ещё один источник света - это большой камень не уступающий в размерах легковому автомобилю. Из него то-же струился изнутри свет, но более резкий и ораньжевого оттенка. Кроме того от камня исходило тепло, из-за чего в зале совсем не ощющалась промозглая сырость присущая любому подземелью.

Накануне Оэй долго вёл их глубокими и извилистыми оврагами в сторону города Ланара. Однако до самого города они не дошли, где-то на подступах к нему беглецов поджидали несколько человек. Незнакомцы завели их в тесный замаскированный ход, или вернее будет сказать лаз ведущий в подземелье. Спустившись по нему ребята оказались в длинном тоннеле, который извиваясь уходил в даль и постепенно ещё больше снижался. Сдесь всё, как и в главной подземной зале, куда они попали позже, было залито тихим разноцветным сиянием, исходящим от чудо-жуков. Тоннель во многих местах разветвлялся, образуя сложный лабиринт, некоторые из его ответвлений уходили ещё глубже под землю, где уже было меньше светляков, откуда веяло пронизывающим сырым холодом и чем-то непередаваемо жутким, заставляющим мурашки бегать по спине.

К тому времени когда ребят завели в залу, Оэй кудато подевался. Ни Серёга, ни Витька не заметили когда он отстал от них. В зале их встретил мальчишка, скорее всего их ровестник, которого их сопровожатые назвали Эгеном. Они говорили что-то ещё, но ребята не поняли из их речи ни слова, поскольку она состояла из слов неизвестного для обоих языка. Единственно что для ребят было ясно, так это то что взрослые люди обращались к этому пацану с величайшим почтением, как буд-то он являлся не больше не меньше как их королём.

Потом и взорслые ушли, и ребята остались с Эгеном наедине. И каково-же было их удивление когда он вдруг заговорил с ними на их чистейшем родном языке! Эген представился пацанам и сказал что является младшим принцем Ангры, одним из трёх сыновей короля Дэвона. Войска Доргоры захватили его родину несколько месяцов назад, и по началу мало кто мог понять почему это произошло. Ведь прежде Ангра считалась неприступной твердыней, покорить которую не могла ни одна могущественная Империя за всю многовековую историю существования этой страны. И только немногим из дворца даже самого Дэвона были известны причины такого быстрого поражения непобедимой прежде армии Ангры. Эген входил в их число.

—Главный виновник всех наших бед принадлежал окружению твоего деда.—Говорил Эген.—До сих пор никому не известно кто этот человек, из наших ли он, из Ангров, или из тех кто пришёл вместе с Сергееи Сергеевичем, но он знал достаточно что-бы сделать нас беззащитными перед завоевателями. Предатель сообщил врагу все наши секретные заклинания охраняющие самые важные и тайные места в королевстве, в том числе и те которыми были запечатаны Врата. Единственное что его задержало там почти на два месяца, так это новый страж-призрак, которого мы поставили совсем недавно.

—А откуда вам известно что этот человек именно из окружения моего деда?—Перебил его Серёга.

—Накануне нападения на наше королевство войск Кодора, во дворец моего отца прибыл гонец от Сергея Сергеевича.—Пояснил Эген.—Он и сообщил нам что среди людей твоего дедушки появился предатель, что этот человек успел передать врагу важную секретную информацию, и что неприятель близко. Гонец немногим опережал его, так что нападение произошло почти что сразу-же после прибытия гонца. Мы ничего не успели предпринять, можно сказать что нас захватили в расплох, из-за чего моя родина теперь оказалась в руках врага.

Эген тяжело вздохнул и замолчал.

—Так значит дедушка жил не у вас, если ты говоришь что от него был послан гонец?—Спросил Коржиков.

—Твой дедушка жил в нашем дворце какое-то время назад, и после, когда покинул его, то иногда навещал нас. Я не много знаю, так как из-за моего возраста взрослые не говорили мне всего, но кое-что мне иногда удавалось подслушивать из их разговоров. Например я узнал что Сергей Сергеевич сотрудничает с моим отцом в борьбе против Кодора. При нашем дворце существуют тайные службы разведки которые пытаются проникнуть в окружение императора Доргоры, узнать секрет его бессмертия, и разыскать остальные одинадцать Врат. Сергей Сергеевич активно помогал нам в этом, у него было несколько своих групп, в которые входили его друзья, и наши люди. Группы располагались в разных королевствах, было несколько их даже и на территории самой Доргоры, там-же находилась одна из тайных лабораторий твоего деда. Как я понял, Сергей Сергеевич проводил в них какие-то эксперименты пытаясь совместить знания вашей науки с магией Аструлы. Вроде-бы он даже приблизился к разгадке бессмертия Кодора!

—Теперь многое становится понятным, но скажи где твой отец, братья, почему ты один сдесь всем управляешь?—Задал вопрос Витька.

—Старший брат как и отец в плену. Средний состоял в группе Сергея Сергеевича, о его судьбе мне ничего не известно. А ещё у меня есть сестра, и о ней я тоже ничего не знаю. Она пропала во время штурма нашего дворца.

—Да-а невесёлая история, что и говорить.—Протянул Витька сочувственно.—Вижу у тебя своих проблем по горло, а тут ещё мы припёрлись и то-же с проблемами. Даже не знаю как у тебя и помощи-то просить, но просить всётаки придётся. Ты уж извини брат, но деваться нам некуда.

Эген воопросительно уставился на него.

—Видишь ли, тут такое дело: эти самые ваши завоеватели, то бишь слуги Кодра похитили одну девчонку из нашего мира, и её надо во что бы то ни стало спасти.

—Светлану?—Спросил Эген.—Ты говоришь о его сестре?—И он кивнул на Серёгу.

—А откуда ты знаешь о ней?!—В голос воскликнули пацаны.

—Ну я уже говорил что иногда делал то чего взрослые мне делать не разрешали.—Немного смущённо ответил Эген.

—Это ты в смысле того что шпионил тут за ними, подслушивал их разговоры?

—Да. Но я делал это не для того что-бы навредить им как-то, и не ради каприза. Просто наши мнения, то есть их, и моё, насчёт того что я ещё совсем маленький и мне нельзя доверять серьёзных тайн, не совсем совпадали.

—Понимаем, мы тебя очень хорошо понимаем. Поверь и у нас бывают похожие ситуации с нашими предками.—Приободрил его Витька.

—Правда?!

—Да ещё какая правда. Взрослые они ведь только думают что такие умные и знают всё, а на самом деле случается что ведут себя глупее какогонибудь младшеклашки... Но мы что-то отвлеклись. Так что ты там хотел рассказать?

—О Светлане и других одиннадцати избраных я слышал из разговоров старших не раз, а потом ещё больше узнал от её дедушки когда он появился в замке. Для меня это уже не было секретом. Я даже видел её портрет, вы это кажется называете фотографией. Поэтому я сразу её узнал когда через Большой Глаз увидел как её вывели из под Арки. Конечно мы не стали сидеть сложа руки, ведь от судьбы даже одного избранного зависит судьба двенадцати миров. Мы сразу-же постарались выяснить куда отвезли девочку.

—И у вас это получилось?!—Возбуждённо воскликнул Серёга.—Вы знаете где моя сестра? А то ведь звезда этого не говорит, она только показывает направление.

Эген утвердительно кивнул головой.

—После захвата моей родины, все уцелевшие и те кто сумели избежать плена обьеденились в партизанский отряд.—Сказал Эген.—Мы решили вредить завоевателям всеми возможными способами, а в будущем собирались восстановить связь с нашими разведывательными группами на чужой территории. Сдесь-же на месте, в Ланаре нам удалось наладить связь с некоторыми завоевателями жадными до денег. За определённую плату в виде драгоценных камней мы стали получать от них ценную информацию о тайных планах неприятеля. Таким-же способом мы узнали и о месте в котором содержиться его сестра.—Эген кивнул на Коржикова.—Сейчас она в нашем бывшем дворце.

 —Оперативно вы сработали!—Восхищённо произнёс Витька.—Светку привезли сюда всего пару дней назад, а вы уже разузнали где её прячут! Самому Холмсу у вас бы поучиться не стыдно.

—Нет, до него нам конечно-же далеко.

—Что, ты и про этого человека знаешь?!—Вскричал потрясённый Витька.

—Конечно, ведь Сергей Сергеевич привёз с собой много ваших книг, были среди них и записки о Шерлоке Холмсе. Я лично прочёл всё и мне понравилось.

Витька посмотрел на нового знакомого с нескрываемой любовью. Серёге показалось что он его сейчас даже расцелует, но Тугодум ограничился только крепким и продолжительным рукопожатием.

—У вас уже есть какойнибудь план как вызволить Светлану из плена?—Спросил он у Эгена.

—Есть, но он ещё находится на стадии разработки. Нам пока неизвестно в какой части дворца содержат девочку, а дворец императора Ангры надо тебе сказать это не какойнибудь провинциальный замок. В нём столько комнат и зал, что можно заблудиться. Что-бы спасти Светлану нужно заранее знать где конкретно её держат, что-бы придумать как туда пробраться.

—Так значит дело дрянь?

—Не совсем. Во первых во дворце существуют входы и выходы о которых завоеватели пока даже и не подозревают, а во второых как я уже говорил, в неприятельской среде у нас имеются свои источники информации. На очередную встречу с одним таким источником уже отправился наш агент в надежде что источнику уже удалось установить мостонахождение похищенной. К вечеру мы ждём агента, тогда и станет ясно как действовать дальше. Хотя не скрою, дело предстоит сложное, ведь в похищении Светланы учавствовали не просто самые луччшие шпионы Кодора, а даже лично руководители его тайных служб: Маргена, Зегор, Скурутилл.

—С первой мы уже вроде как успели познакомиться, а вот кто такой этот Зегор?

—Начальник жандармерии Доргоры. Он челдрак.

—Кто-о-о?

—Человекодракон. Имеет крылья на спине, у него шесть рук и три глаза. Ещё этот симпатяга может извергать пламя изо рта.

—Приятная личность, ничего не скажешь, а кто второй?

—Второй будет похуже первого. Главный советник Кодора, поговаривают что он пользуется самым большим доверием владыки Доргоры, и его должность в империи считаеться второй по важности. И Маргена и Зегор побаиватся этого человека, хотя Маргена руководит Имперской Службой Безопасности, ей подчиняются внешняя и внутренняя разведки.

—Чем-же так страшен этот Скурутилл? Он что, то-же какойнибудь мутант, только покруче предыдущих?

—Нет, Скурутилл это обычный человек, но он чорный маг, а в коварстве и хитрости его превосходит пожалуй только сам Кодор. Все боятся этого человека, в том числе и Боргар - верховный военачальник империи. Это чеовекоподобное существо, способное однако плести паутину, но сдесь в Ланаре его к счастью нет.

—Ты перечислил всех кого нам следует боятся?

—Ещё есть 100 Великих Маргазинов. Это верховные князья империи, представители древних дворянских родов, многоголовые существа. Об их участии в похищении избранной нам пока ничего неизвестно.

—Мда-а, весёлую картинку ты нам нарисовал, ничего не скажешь.—Удручённо протянул Витька.—Трое пацанов и жалкая горстка партизан против мутантов в сравнении с которыми все чудища самых крутых ужастиков просто сородичи Оэя.

—Ты не дооцениваешь наших воинов.—Поспешил успокоить его Эген.—Один рыцарь Ангры стоит целой сотни вражеских солдат.

—Ну это он конечно загнул.—Шепнул Витька на ухо Серёге.—До такого даже в американских боевиках не додумались.

—Я вижу вы валитесь с ног от усталости.—Сказал Эген заметив как протяжно зевает Горохов.—Давайте-ка я провожу вас туда где вы сможете выспаться... Хотя не мешало бы проделать ещё одно дело, если вы конечно не возражаете.

—Ну на часик нас пожалуй ещё хватит.—Ответил Витька.

—А больше и не надо. Идите за мной.

Преодолев несколько коридоров мальчишки оказались в другой зале, меньших размеров, но сдесь так-же как и в первой было много светляков, и лежал светящийся камень излучающий тепло. Кроме того стены залы были увешаны мечами, которые ярко сверкали не только своими клинками, но так-же и драгоценными камнями щедро инкрустированными в их рукояти. У Витьки и Серёги захватило дух от такой картины.

—Мечи рыцарей Ангры.—Гордо произнёс Эген.—Правда сдесь не все, а только те что удалось спасти. Выбирайте.

—Ты что даришь нам по мечу?!—Воскликнул Витька.—Подарок конечно королевский, но как мы их будем носить, ведь они такие большие и наверное очень тяжёлые?

—Наши мечи не простые. Они способны уменьшать свои размеры и вес в зависимости от того в чьих руках оказались, а могут и совсем исчезать если прочесть особое заклинание. Другое заклинание снова раскрывает их. Ещё они никогда не тупятся, не ломаются, но главное их достоинство всё-же не вэтом.

—Да? А в чём-же?

—В том что к ним так-же как и к звезде может притрагиваться не каждый. В руках негодяя такой мечь моментально раскаляется до красна. Но вам боятся нечего, ведь вы уже держали звезду.

—Так это что-же получается, значит господин Горохов то-же неплохой человек, раз без последствий для себя лапал чудо-звезду?—С некоторой долей иронии в голосе спросил Серёга.—А может чудо-звезда всётаки ошибается?

Услышав это Витька подскочил на месте и прямо весь затрясся.

—Ты это серьёзно Коржиков?!—Вскричал он краснея от негодования как помидор.—Так вот ты стало быть обо мне какого мнения?! Ну спасибо, отблагодарил за всё хорошее что я для тебя сделал... Впрочем чему я удивляюсь? Знал ведь с кем имею дело.

Серёга был готов покатиться со смеху.

—А я всегда знал про тебя одно.—Ответил он.—Только то что с чувством юмора у тебя туговато.

Витька отвернулся и насупившись громко засопел. Впрочем он быстро забыл обиду и уже в следующую минуту неспеша шёл вдоль стены, зачарованным взглядом рассматривая волшебное оружие Ангров. Серёга впрочем увлекся тем-же и оба позабыли как они хотят спать. Выбрать мечи оказалось делом непростым. Каждый имел свою собственную, непохожую на другие форму рукояти и оригинальный рисунок резьбы. Хотелось забрать их все что-бы потом любоваться на эту красоту, так что в оружейной зале ребята задержались гораздо дольше чем предполагал Эген. Но в конце концов пацанам всё-же удалось справиться с этой нелёгкой задачей, каждый из них стал хозяином восхитительного и грозного оружия и юный принц Ангры научил их чтению заклинаний закрывающих и раскрывающих мечи. После этого Эген повёл их в спальню. Но каково-же было удивление Витьки и Серёги когда наследник престола Ангры завёл их в совершенно пустую комнату, где не было не только кроватей, но и даже стульев. Лишь голые стены выложенные из мелких, прозрачных словно стекло или хрусталь камней, обработааных в виде кубиков. Комната имела круглую форму, и дверь ведущая в неё задвигалась в стену сама собой, после прочтения заклинания.

—Вы спите прямо на полу?—Ошарашенно спросил Витька.—Мы конечно понимаем что в чужой монастырь со своим уставом не ходят, и чтим ваши традиции, но к нашему стыду вынуждены признаться что так отдыхать не умеем. Может у вас случайно завалялась гденибудь пара-другая матрасов, а?

—Вам они и не понадобятся.—Загадочно улыбаясь произнёс Эген.—Тем более это не простая комната, и предназначена она не для обычного сна.

Пацаны воопросительно уставились на него.

—Вы наверняка уже задавали себе вопрос как я сумел за столь короткое время выучить ваш язык, и почему шпионы Кодора тоже изъясняются на нём без проблем? А всё дело в Цирикатах – таких-же вот комнатах построенных из особых магических кристаллов. Камни впитывают язык любого народа если его представитель хотя-бы раз побывал в таком помещении, а потом передают его тому кто спал там. Царикаты имеються не только у нас, Ангров, но и в некоторых других королевствах, там где есть маги высших степеней посвящения. Именно маги и создают такие комнаты. Вам просто необходимо ознакомиться с языками народов Ангры, если вы собираетесь учавствовать в спасении Избранной. Поэтому я и привёл вас сюда.

—Интересный способ обучения.—Протянул Витька.—Но боюсь что мы не сможем им воспользоваться. Вряд-ли я, и Коржиков сможем спать на голом каменном полу.

—О, нет. Этого вам делать не придётся. Как вы могли подумать что жители Ангры способны быть столь негостеприимны? Вы будете спать в перинах Белого Света.

—Что это значит?

—Сейчас всё поймёте.

Не говоря больше ни слова Эген вышел, и сразу-же за ним закрылась дверь. Витька хотел сказать что-то ещё, но не успел. Какаято неведомая сила подхватила его и Серёгу и вознесла над полом. Всю комнату озарил яркий, но не слепящий и приятный свет. Пацаны почувствовали непреодолимое желание уснуть сейчас-же, немедленно, и не в силах сопротивляться этому желанию провалились в забытиё.

глава 9

Коварство Маргены.

 

—Зуйгаб пао найхимитравеа самправасин.

—Это ты сказал на арнавайском: теперь я знаю кучу языков.

—Нео каам палла!

—А это негебейский, и означает: и я то-же.

 Ребята шагали по узким коридорам катакомб в сопровождении взрослых Ангров облачённых в боевые доспехи. Эген принимал у пацанов экзамен после их ночного обучения хотя в этом и не было никакой необходимости. Мальчишкам просто хотелось похвастаться друг перед другом. Магическая сила кристаллов Цирикаты надёжно отпечатала в их мозгах знания всех языков хранимых в этой волшебной комнате, а хранилось их там по словам наследника престола Ангры аж целых пять тысячь! И что самое главное английский тоже, ведь Сергей Сергевич побывавший в комнате владел этим языком в совершенстве.

—А нашей англичанке я теперь поставил бы двойку!—Горячился Витька.—Вспомни Коржиков, она же ни гу-гу не знает, а преподавать лезет. Гнать таких из школы в за три шеи! Вот когда вернёмся, я ей покажу! И потом, я теперь про Холмса на языке оригинала читать смогу!

Болтовню Тугодума прервал Эген который махнул рукой что бы тот замолчал, а сам остановился возле большого круглого отверстия в стене коридора, расположенного на уровне пояса. Принц заглянул в отверстие и позвал кого-то. Витька и Серёга просунувшие туда-же головы вслед за Эгеном громко вскрикнули и в ужасе отпрянули обратно. Из темноты тоннеля на них выдвинулась жуткая морда неведомого существа. Лишённая носа она имела несколько пар круглых мелких глаз горящих зеленоватым огоньком и хищно скалилась огромной пастью со множеством рядов острых зубов. Даже в полумраке подземного коридора где светляки попадались по одному в промежутках до нескольких метров, зубы эти зловеще белели. Однако Эген и не думал пугаться. К великому удивлению ребят он приветливо заулыбался возникшему из недр земли чудищу.

—Приветствую тебя Чердер.—Радостно сказал он.—Порадуешь нас чем нибудь?

—А ты сомневался?—Гулким басом прогудело чудище на языке Ангры.—Всё готово: ход прорыт до подвальных помещений, хотя это и стоило мне десятка зубов. В одном месте наткнулся на каменную породу, ох и крепкая-же гадина!

—Ну не беда, через месяц отрастут новые зубы, ещё лучше прежних. Теперь мы все твои должники Чергер, даже не знаю чем тебя и благодарить. Жду тебя завтра в Главной Зале, Леймен приготовит твои любимые пироги из светящихся грибов подземелья.

—Какой-же ещё благодарности от тебя я могу ждать?! Да ради таких пирогов я готов ползти сюда хоть от самой Аконии по лабирнтам демонов смерти! Непременно буду.

—И Лаванга с собой приводи, давненько его не видел. А сейчас извини Чергер, мы торопимся.

Не говоря ни слова страшилище растворилось во мраке прорытого им тоннеля.

—Мы что должны лезть туда, за ним?—Спросил Витька указывая на вход в туннель.—А этот твой Чергер не сожрёт нас там вместо пирогов? До завтра ещё почти целые сутки, вдруг у него терпения ждать не хватит?

—Кто, Чергер нас съест?!—Эген расхохотался.—Чергер принадлежит к шеркунам: червям-камнегрызам и землероям. Они не питаются мясом, и вообще являются самыми безобидными и добродушными существами на свете. Всю свою жизнь они проводят под землёй и не выносят солнечного света. Так что смело за мной.

 Несмотря на его слова Витка с большим недоверием и опаской полез в туннель.

—Что-то не верю я в его вегетарианские наклонности.—Проворчал он на всякий случай проговаривая про себя раскрывающее заклинание.

—А ты пожалуйста не суди о других по себе.—Сказал ему Серёга подталкивая сзади.—И шевелись побыстрее, мне смерть как не терпится увидеться с сестрой.

Ребята с отрядом Ангров действительно спешили спасать Светлану. Вчера поздним вечером в тайные подвалы вернулся разведчик после встречи с подкупленным крупным чиновником завоевателей. Ему удалось выяснить что девочку держат в Зелёной Зале, и в течении ночи был спешно снаряжён отряд для её вызволения из плена. Медлить было нельзя, так как по словам информатора Светлану со дня на день собирались отправить с летучим караваном в столицу Доргоры, Аконию. Сначала взрослые и Эген брать с собой гостей не собирались, об этом никто даже и слышать не желал, все говорили что это очень опасно, но ребята, а в особенности Витька начали так возмущаться что Анграм пришлось уступить.

В туннеле прорытом Чергером было тесно и душно. Приходилось двигаться на четвереньках освещая себе путь привязанными ко лбу крылышками светляков. Туннелю не предвидилось конца и что-бы скоротать время Витька с Серёгой принялись расспрашивать юного принца о его родном мире.

—Если в вашей Аструле водяться колдуны, то зачем тогда существуют армии?—Недоумевал Серёга.—Ведь чего проще: Чей колдун сильнее, то королевство и победило. Пара-другая заклинаний и враг повержен, превращён в какихнибудь там пауков или развеян в дым.

—У тебя не совсем верное представление о силе и возможностях колдунов.—Отвечал ему Эген.—Колдун, маг это не всемогущее существо которое может делать всё что ему заблагорассудится. Всё в мире подчинено законам единой природы, в том числе и магия. Это как ваша наука. Ведь ваши учёные не могут заставить летать ваши самолёты без топлива или передавать электрический ток на расстояние без поводов. То-же самое и с магией. Она так-же основана на законах изменить которые не может никто. Любая магия - это использование разных энергий происходящих из первичной единой Силы. Эту Силу и энергии можно использовать как на добро так и на зло. Мощь всех заклинаний зависит от способности колдуна, насколько он владеет той или иной энергией, от времени суток, месяца и даже года когда заклинания были произнесены, от того какие магические кристаллы при этом использовались. Без таких кристаллов любой колдун вообще способен действовать только в полсилы, а может и того меньше. Взять к примеру плащи-невидимки. Их изготавливали разные колдуны, самих плащей в Аструле столько-же как и обычной одежды, а вот настоящих, таких которые трудно лишить их невидимых качеств по пальцам перечесть можно. Их долгими годами делали маги самого высшего посвящения используя кристаллы высочайших магических энергий. Эти плащи бесценны и любой правитель готов отдать за такой плащ полцарства. Кстати, у вас именно такой плащь, второй подобный ему вы видели на Оэе, и сейчас он со мной.

—Сегодня утром ты что-то говорил о драконах. Вы летаете на них?—Спросил Витька.

—И летаем и возим грузы. Драконы бывают разных видов и пород. Есть просто огромные, многоголовые и их очень трудно приручить, они почти не поддаются дрессировке. Существуют драконы скоростные для быстрых полётов, сторожевые. Все эти существа не извергают огонь прямо из пасти как вы могли подумать, а когда злятся, то выдыхают особый газ который на воздухе воспламеняется.

Но драконов мы используем для перелётов на небольшие расстояния, путешствуем-же в дальние земли мы на летучих парусных кораблях. Они наверное мало чем отличаются от старинных парусников которые бороздили когда-то ваши моря, просто у наших кораблей днища плоские и сделано это для того что-бы они могли стоять на суше после приземления.

Ребята хотели расспросить Эгена ещё о многом, но он вдруг сделал им знак рукой что-бы они молчали и им стало ясно что тоннель заканчивается. Вскоре они выбрались в подвальные помещения и юный принц повёл их подземными коридорами к Зелёной Зале. Это помещение по словам бывшего хозяина дворца располагалось то-же под землёй, как и множество других зал и комнат. Аппартаменты правителя Ангры были так устроены что помимо надземных этажей в них существовало столько-же подземных. Похитители Светланы намеренно избрали местом её содержания бывший дворец Дэвона, причём именно его подземную часть, поскольку видимо считали это место самым безопасным во всём городе. Но похоже они просчитались и пацаны вместе со взрослыми Анграми собирались сегодня показать им это.

—Дальше идти опасно, господин.—прошептал один из воинов Эгену.—Там наверняка помимо охраны полно драконов, они учуят нас.

—Конечно. Пусть Оэй слетает на разведку и посмотрит сколько стражников возде Залы.—Ответил принц.—Жители Страны Огромных Цветов не имеют запаха.

Прозрачный человек-ангел взмыл в воздух и повинуясь приказу Эгена беззвучно заскользил под потолком, порхая своими стрекозинными крылышками. Он вернулся очень скоро и его слова не обрадовали людей:

—Их там целый отряд, и стая сторожевых драконов.

—Что-ж будем надеяться что сегодня наш день.—Произнёс Эген и стал торпливо надевать на лицо матерчатую повязку обильно пропитанную особой жидкостью. Другие последовали его примеру. Делалолсь это для того чтобы защитить себя от действия снотворного порошка который сейчас собирались распылить Ангры.

—Помните что я вам сказал? Не дышите глубоко, а ещё лучше не дышите совсем.—Шепнул пацанам принц.

Порошок был ярко-розового цвета. Он густым облаком повис в коридоре, а затем постепенно тая, лениво потянулся в оба его конца извивающимися лентами.

Теперь оставалось только ждать. Занятие которое больше всего на свете ненавидел Серёга. Даже уроки по математике которая всегда давалась ему с огромным трудом не казались Коржикову столь нудными, скучными и невыносимыми как ожидание чего-либо. А вот Витька кажется относился к такому времяпрепровождению вполне даже спокойно. Ну так впрочем чему-ж тут удивляться? На то ведь он и тугодум!

Прошло наверное около часа прежде чем на разведку снова послали Оэя.

—Спят все, включая и драконов.—Сообщил тот после возвращения.—Лежат в повалку.

Последние его слова лучше всего отображали картину которая предстала перед людьми когда они подошли к дверям ведущим в залу. На полу в самых разнообразных и смешных позах лежали стражники и огнедышащие. Старжники ещё ко всему прочему и громко храпели, что немного успокаивало – по крайней мере можно было не сомневаться в крепости их сна.

Взрослые пропустили Эгена к дверям которые справедливее было-бы назвать воротами – настолько велики они были. Принц принялся читать заклинания снимающие защитное колдовство с дверей-врат. Без этого в залу было не попасть и оставалось только надеяться что информатор сообщил разведчику верные магические пароли.

Двери беззвучно вздрогнули, будто по ним прошёл какойто неведомый импульс. Все вздохнули с облегчением – заклятия сняты!

Вдруг из примыкающего коридора донеслось множественное цокание как буд-то приближалась группа людей с подкованными каблуками, раздался рык.

—Сторожевые драконы!—Воскликнул Оэй.—Это их когти стучат по каменому полу. Что если они не одни, и с ними стражники?

Ангры обнажили мечи, вскинули арбалеты. Двери-врата раскрывались медленно, слишком медленно, как буд-то нарочно, что-бы не дать людям скрыться в Зале.

Из ответвления показались первые хищники и замерли на месте. На их спинах и гребнях вздыбились высокие ершистые гребни, пасти у некоторых раскрылись, исторгнув потоки пламени. Похоже бестии были одни, без сопровожатых. Скорее всего новые хозяева дворца специально запустили гулять в нём побольше своих драконов что-бы ни один чужак не остался сдесь незамеченным.

—Они ни за что не выпустят нас из Залы.—Сказал Эген.

—Накормим их мясом со снотворным. Мы-же взяли его столько что на десять таких стай хватит.—Предложил Витька.

—Нет времени ждать пока они уснут. Сдесь в любую минуту могут появится другие стражники.

—Заходте все в залу и дайте мне ктонибудь ещё пару мешочков с мясом.—Приказал Эген разворачивая плащь-неведимку.

—Мы с тобой, господин!—Воскликнул один из воинов.—Как мы можем оставить тебя?

—Сейчас главное спасти Избранную.—Возразил принц.—Вы нужны сдесь, а со мной ничего не случится. Во всяком случае погибать я не собираюсь, просто заманю этих тварей подальше и выберусь из дворца. Ник-то из вас этого сделать не сможет, поскольку ни один не знает дворца так-же хорошо как знаю его я. И не стойте, а заходите поскорее, звери готовы вот-вот наброситься на нас.

Взрослые Ангры стали неохотно заходить в залу. Они чувствовали себя предателями бросившими в смертельной опасности своего господина которого они все любили до беспамятства.

—Если нагрянут стражники вы помните что надо делать?—Крикнул Эген пацанам.

—Швырнуть им несколько горстей драгоценных камней и воспользоваться волшебными бусами.—Хором ответили ребята.

Эген кивнул и почти весь растворился в воздухе, осталась только его голова. Драконы не сводили с неё глаз. Может быть они удивились такой странной перемене которая с ним произошла, может учуяли запах мяса сдобренного волшебным раствором приготовленным по секретному рецепту магов Ангры, а может просто раздумывали как им поступить дальше. Будучи неглупыми созданиями и обладая самым развитым умом из всех представителей зверинного мира Аструлы они оценили вооружение Ангров и наверное представляли какой урон могут понести в случае столкновения с ними. Потому-то и не набросились на людей сразу. С другой стороны звериный инстинкт и растущая злоба к потенциальным жертвам подталкивали их к нападению. Не успел ещё последний Ангр зайти в Залу как ярость в драконах взяла верх над осторожностью. Злобно рыча и низко пригнувшись к полу они начали надвигаться на Эгена.

Принц бросил несколько кусков мяса в сторону хищников и спешно накинув на голову капюшон отступил назад...

Зелёная зала в которой очутились ребята не зря получила своё название. Её стены потолок и ковры которыми был устлан пол имели зелёный цвет всевозможных оттенков, и даже мебель сдесь имела таклой-же цвет. Среди огромных кресел, столов, и высоченных шкафоф Серёга не сразу разглядел сестру. Она сидела на одном из кресел в углу, подобрав ноги и сильно тряслась. В глазах её застыл бесконечный страх.

Коржиков подскочил к сестре и обнял её, почувствова как в груди разлилось радостное тепло.

—Светка, мы за тобой!—Воскликнул он.—Вставай и идём отсюда.

Светлана улыбнулась и по её щекам прокатились слёзы.

—Если честно, то я уже ни на что не надеялась.—Тихо сказала она.—Не понимаю почему слуги Кодора оставили меня в живых? Может быть только что-бы заманить в ловушку дедушку?

—Это понятно, просто так они ничего не делают... Да и чёрт с ними со всеми, скоро мы будем далеко от сюда. Ты как, идти можешь?

Светлана закивала головой и улыбнулась.

—Сейчас Светик, мы только проверим горит-ли зелёный светофор на нашем пути.

—Эй Витька, ты куда пропал? Как там на счёт лётной погоды?—Крикнул он Горохову который почему-то затаился за спинами воинов смущённо поглядывая оттуда на Серёгину сестру.

—За своё спасение ты должна благодарить и его.—Сказал Серёга Светлане и добавил подмигнув Тугодуму:—Возможно даже больше чем всех остальных.

Витька в три шага оказался возле дверей и глянул в старую замочную скважину.

Как раз в это время мимо дверей по коридору проходил последний дракон. Его правая задняя лапа была повреждена, он слегка прихрамывал, потому-то и отстал от сородичей. Витька увидел два маленьких круглых глаза горящих зловещим бардовым огнём, подёргивающуюся верхнюю губу, и даже не сознанием, а каким-то шестым чувством ощютил что за этим последует. Он отскочил в сторону и ту-же в узкое отверстие скважины ворвалась длинная и тонкая струя пламени. На мгновение наступила тишина, после чего её прервало сбивчивое цокание. Выждав несколько минут Горохов снова глянул в скважину и не увидев в ней ничего кроме противоположной стены облепленной светляками осторожно приоткрыл дверь. Коридор был пуст. Только издалека ещё изредко доносилось цоканье, рык и поквакивание.

—У-у-ух, зверюги, вот я вам!—Погрозил Витька кулаком в сторону стихающих звуков и негромко крикнул Серёге: —Полоса свободна, взлёт разрешаю!

Стоило только людям направиться к выходу из Залы как Светлана резко и с неожиданной силой вырвала свою руку из ладони брата.

—Что случилось?—Недоумённо спрорсил тот.

—Сбежать значит захотели?—Со странной злостью в голосе спросила она.—А вот не получится!

И сунув два пальца правой руки в рот она вдруг громко засвистела. Свист был такой силы что от него заломило в ушах.

Потрясённый Коржиков уставился на сестру широко открытыми глазами. Никогда прежде он не слышал что-бы Светлана свистела, ведь делать этого она не умела совсем.

Со Светланой-же начали происходить и вовсе странные вещи. Взгляд её вдруг остекленел, кожа посерела и стала лоскутами опадать на пол превращаясь в чорную пыль. Таким-же образом принялось разрушаться и её тело. Не прошло и минуты как от Светланы осталась только кучка чорного мелкого песка на котором лежала её голова и зло вращая глазами грубым голосом рычала: —Уйти вам не удастся идиоты, лучше сдавайтесь сразу!

—Маран! Двойник-мертвец!—Слышалось из рядов Ангров.—Нас всех обманули, это ловушка!

Словно в подтверждение их слов из нескольких ответвлений коридора повыскакивали люди в чорных доспехах, вооружённые до зубов. Они обступили двери со всех сторон, перекрыв выход. За ними показались карлики, то-же все с оружием, и в их окружении Маргена!

—Удивлены?—Смеясь крикнула она.—Вы ожидали чего угодно, но только не этого, да? Например ловушек, капканов, заколдованные западни, выстрелы в спину из засады, так?

А мне это не интересно, люблю театральные сцены. Ну и как вам эта? Не плохо придумано, а? Трогательная встреча брата и сестры, ха-ха-ха!

—Бездарность!—Вскричал Витька, который вперёд всех пришёл в себя.—Даже на дешёвую мелодраму не тянет!

—Ну до критика ты ещё не дорос и потому твой писк я пропускаю мимо ушей, щенок.

Маргена обратилась к Анграм: —А к вам у меня выгодное предложение – немедленно сложить оружие в обмен на избавление от пыток. Обещаю что вас даже казнить не станут(за исключением двоих маленьких паршивцев с которыми у меня особые счёты), а лично я превращу каждого из вас в цветок и вы в последствии украсите собой оранжереи дворца Великого Кодора. Надеюсь вы сразу-же сложите оружие, а то я так устала дожидаться вас тут и хочу спать. Ну так как?

—А что ты скажешь на то что-бы съесть свою поганую змею?—Крикнул кто-то из Ангров.

—Фи, как грубо.—Скривилась Маргена.—Впрочем чего я ожидала от варваров?

—Уничьтожиь их!—Вскричала хозяйка змеи.—Всех!

Впрочем ещё раньше чем она это сказала, ребята бросили в сторону её слуг драгоценные камни. Сверкая подобно огненным искрам те подпрыгиавя покатились по полу. Всё окружение Маргены застыло в замешательстве. Воины Доргоры не могли отровать жадных взглядов от богатства рассыпавшегося перед их ногами. Эта заминка позволила сгрупироваться застигнутым в расплох Анграм и занять оборону. В их руках защёлкали, раскрываясь складные щиты.

—Вы ведь не станете собирать эти блестяшки подобно жалким попрошайкам?—Прошипела Маргена своим слугам.—Вы воины самой великой империи, к тому-же всё это блестящее барахло и так станет вашим после того как вы разделаетесь с горсткой безумцев дерзнувших бросить вам вызов. Так что вы стоите? Вперёд!

Воины Кодора не набросились сразу на врага. Сначала они выпустили по нему тучу стрел что-бы напугать и ошеломить. По щитам Ангров часто и дробно застучало. Совместно с этим из-за спины Маргены и ближайших её охранников вырвались чорные, хищные бабочки-гиганты. Ангры сжались теснее, видимо не готовые к такой угрозе.

Серёга увидел над своей головой страшных насекомых и торопливо сорвал с шеи магическое ожерелье данное накануне Эгеном.

—Ом-ма-хомм!—Выкрикнул он заклинание и подбросил ввысь ожерелье.

То на лету распалось на сотню крохотных бусинок которые в миг ощетинились длинными и острыми иглами. Бешено вращаясь и издавая жуткий звук который невозможно было ни с чем сравнить бусины смертоносным градом обрушились на крылатых страшилишь. Лёгким касанием они разрывали тех на мелкие лоскуты. Ото всюду слышались хлопающие звуки, как буд-то лопались воздушные шарики.

—Прячьтесь в свой плащь и уходите.—Сказал ребятам один из воинов-Ангров.—Попробуйте пройти сквозь строй противника. Сдесь от вас всё равно больше не будет пользы. Спасайтесь и прихватите с собой Оэя.

Пацаны знали что воин прав, пользы от них в сражении действительно не могло быть никакой. Да и говоря отковенно оба были напуганы так что еле держались на ногах. Нужно было как-то выбиратся отсюда...