Ярко-розовое озеро малинового желе со всех сторон окружали белоснежные сливочные горы. Торт был великолепен – большой, красивый и, наверное, очень вкусный. Лиля осторожно несла его из одной комнаты студенческого общежития в другую и с ужасом думала, во что превратится это бело-розовое чудо через несколько минут. Но она и предположить не могла, как скоро это случится…

Студенты – народ небогатый, но веселый и изобретательный, к тому же, недавние дети, которым в радость нарезать разноцветных снежинок, наклеить бумажных гирлянд-колечек и украсить родное общежитие в соответствии с собственным мироощущением, то есть ярко, пестро, избыточно. Большинство из них разъезжались на праздники по домам, и все эти чудесные декорации доставались, в основном, заочникам, как раз съезжавшимся на зимнюю сессию.

…Новогодняя ночь была уже в зените. Разгоряченный шампанским народ перемещался из комнаты в комнату, с этажа на этаж, движимый потребностью делиться праздником. В общем, всё звенело, пело и смеялось. Лиля дошла до нужной комнаты, сохранив первозданную красоту торта, что, надо сказать, потребовало немалых усилий, как вдруг дверь неожиданно распахнулась и чуть не выбила из ее рук сладкую красоту. Лиля торт се же удержала, но ткнулась в него лицом, первой нарушив бело-розовое великолепие. Обида на весь белый свет, а точнее, на друзей, сотворивших это злодеяние и стоявших теперь немой, но улыбающейся кучкой в распахнутых дверях, не заставила себя долго ждать, и слезы, предательские хрустальные слезы, тут же затопили зеленые Лилины глаза, исказив праздничное изображение. Но самым обидным было то, что среди этих «вредителей» стоял Он – ее Илюша, и он невольно оказался с ними, а не с ней. Но Илья быстро оценил обстановку.

- У тебя малина на губах, - сказал он и прямо-таки впился в сладкие Лилины губы.

Народ зааплодировал и стал, как на свадьбе, считать хором.

- …восемь, девять, десять…

Поцелуй был долгий-долгий, а Лиля все держала и держала на вытянутых руках горе-счастье-торт.

- Страсть как люблю малину… и твои губы, - наконец оторвавшись, сказал Илья.

Слезы высохли, праздничное изображение восстановилось. Торт был быстро и шумно съеден. Новая волна веселья подхватила эту разновозрастную компанию студентов-заочников и понесла по новогодней ночи дальше…

- Лилька, Илья тебя так любит! Это сразу видно. Да и вообще, вы с ним великолепно смотритесь, - шепнула однокурсница Зина во время танцев на лестничной площадке общежития. – А где ты с ним познакомилась?

- Да в парикмахерской у себя в поселке. Стриглись друг напротив друга. Я в зеркале видела его отражение, а он – моё. Взгляды, улыбки… А потом он дождался меня у входа, и мы познакомились.

- Ну, надо же, как бывает у вас в поселке! – резюмировала Зинаида.

«У нас в поселке и не то бывает», - с внезапной грустью подумала Лиля…

…Поселок городского типа с веселым названием «Радужный», действительно, находился в живописном месте и частенько радовал жителей разноцветными небесными «мостами». Лиля любила поселок, в котором родилась и выросла, любила гулять по лесу, заботливо обнимавшему населенный пункт. К тому же, «Радужный» находился всего в тридцати минутах езды от областного центра, где работало большинство жителей, и она сама тоже. Но была у поселка одна отличительная черта, присущая всем населенным пунктам, не доросшим до мегаполисов: все знали друг друга и всё знали друг про друга аж до седьмого колена. Едва успела Лиля выйти с Ильей из парикмахерской и сделать несколько шагов по поселку, как уже новость шаровой молнией летала по «Радужному»:

- Ты видела, дочка-то Смирнова гуляет и Илюшкой Кузнецовым?

- А он ее намного старше!

- Да, он был женат.

- Ой, не пара он ей, не пара.

Население, неравнодушное к соседским судьбам, все обсудило и вынесло вердикт: Илья Лиле не пара, и надо девочку спасать! И теперь к Лиле то в магазине, то на остановке обязательно подходила какая-нибудь знакомая и живо интересовалась, как у нее с Ильей, не забывая при этом вставить какую-нибудь мало приятную подробность, вплоть до того, что у Кузнецова были тройки по русскому, и он не умел писать сочинения. Сначала девушку забавлял такой повышенный интерес, и она каждый вечер, когда они встречались с Илюшкой, со смехом пересказывала ему свои диалоги. Но у него они не вызывали смех, напротив, он хмурился и приговаривал:

- Не слушай их, хорошо?

- Да мне все равно, что они говорят!

Но со временем Лилю тоже стали злить и расстраивать вторжения чужих людей в ее заповедную территорию.

…Большой сильный город бережно охранял утренний сон своих жителей, укутывая их пушистым снежным покрывалом. Первый день нового года был белым и чистым, как лист бумаги, давая шанс написать новое сочинение своей жизни.

- Просыпайся, соня, - прошептал Илья, щекоча губами Лилино ухо. – Нас Питер ждет.

- Сейчас-сейчас, - сладко потянулась Лиля и обвила руками шею любимого. – Только поцелую тебя.

- Это с превеликим удовольствием!

За большим полукруглым окном старинного здания, в котором находилось студенческое общежитие, неясный акварельный Петербург тихо радовался белым хлопьям и тому, что на свете есть любовь.

Когда влюбленные, наконец, вышли на улицу, уже смеркалось. Повсюду загорались разноцветные огни – город наряжался для праздничного вечера. Обнявшись, Лиля и Илья брели по Невскому проспекту. Все еще падающий снег налипал на длинные Лилины ресницы, и Илюша время от времени растапливал его своим дыханием. Идущие навстречу люди, видя это, начинали улыбаться и где-то в глубине души по-доброму завидовать этой счастливой и свободной паре. Свободные от пересудов, сплетен и оценивающих взглядов Лиля и Илья, действительно, чувствовали себя очень счастливыми.

- Как хорошо, что ты приехал! – мурлыкала Лиля.

- Как хорошо, что ты позвала! – вторил ей Илья.

Быстро пролетели два счастливых дня. Илье надо было возвращаться домой, на работу. Лиля провожала его в аэропорту.

- Господи, как мне не хочется расставаться с тобой! Как нам хорошо вместе! – Илья провел ладонью по Лилькиной щечке, смахивая одинокую, но такую горькую слезу. – Не плачь, мы же скоро снова будем вместе.

- Илюша…

- Тсс… Учись хорошо, сдавай экзамены, а я тебя буду ждать. И никто нам больше не посмеет сказать, что мы не пара. Правда?

- Правда, - всхлипнула Лиля.

- Я люблю тебя!

- Я люблю тебя!

 

- Я люблю тебя… - все еще слышала Лиля голос Ильи, хотя через большое окно видела самолет, идущий на взлет и увозящий от нее любимого. Аэропорт – свидетель многих встреч и расставаний – понимающе мигал новогодними гирляндами, подбадривая Лилю.

Она кивнула ему и направилась к выходу. Навстречу ей попался грустный молодой человек с букетом.

- Это Вам, - неожиданно сказал он и протянул Лиле цветы.

- Зачем? – удивилась девушка.

- А Она опять не прилетела. Не смогла. А цветы должны обязательно приносить радость, хоть кому-нибудь. Может Вам.

- Спасибо, они очень красивые. А Она обязательно прилетит, Вы не переживайте. – Лиле вдруг захотелось утешить незнакомца.

- Конечно, я же ее очень жду!

Любуясь букетом уже в комнате общежития, Лиля думала о том, что если одного человека где-то ждет другой, и неважно, разделяет ли их один километр или две тысячи, они обязательно встретятся. Главное, чтобы кто-то где-то ждал… Поддерживаемая этой мыслью, Лиля успешно сдала все экзамены и через две недели вернулась домой. Но в аэропорту ее никто не встречал, хотя они договорились с Ильей еще в Петербурге. Больно кольнувшая мыслишка засела, как заноза. Лиля пыталась вырвать ее, убеждая себя, что Илья просто опаздывает, поди, заносы на дорогах, январь-месяц же… А может на работу вызвали… Сейчас она доедет до поселка, и все разъяснится.

Разъяснилось даже быстрее, чем рассчитывала Лиля. На автобусной остановке она встретила свою бывшую учительницу литературы, которая тут же продемонстрировала свое участливое отношение к бывшей ученицы:

- Здравствуй, Лилечка! Как сессия? Надеюсь, ты не уронила наши надежды?

- Не уронила, Марья Сергеевна, не уронила. Сама падала, а ваши надежды держала высоко над головой, - парировала Лиля. – Хотя мне кажется, что надежды нельзя уронить, их можно не оправдать.

- Это в институте тебя учат так разговаривать со старшими? Или Илья научил, когда приезжал? – съязвила литераторша.

«И про это знают», - подумала Лиля. Марья Сергеевна воспользовалась паузой и поспешила добавить:

- Пока тебя не было, к Илье тут гостья приезжала, аж два раза.

- Какая гостья? – Лиля, конечно же, попалась на крючок учительницы.

- Бывшая жена. Во второй раз он с ней и уехал.

- Так его нет сейчас в поселке? – растерянно уточнила девушка.

- Уже неделю нет.

Лиля вмиг стала беззащитной, и учительница мысленно потирала руки: цель достигнута, сопротивление сломлено, можно приступать к внушению.

- Да и не нужен он тебе, Лиля. У него вон, какой большой багаж из прошлого – бывшая жена, дочка.

- До свидания, Марья Сергеевна, - Лиля повернулась и пошла прочь.

- А может, он к жене вернулся, и теперь у них все наладится! – кинула в спину «камень» литераторша.

Родители были на работе, очень кстати, потому что можно не прятать слезы. «Легко не обращать внимания на чужие советы и не слушать поселковых кумушек, когда любимый рядом, и одним своим присутствием опровергает все их домыслы, - думала Лиля, слизывая с губ соленые ручейки. – А когда его нет? И где он? А вдруг это правда, что он вернулся к жене?» Неожиданно раздавшийся телефонный звонок заставил Лилю вздрогнуть.

- Доченька, привет! Как добралась?

- Все нормально, мам.

- А почему голос грустный?

- Наверное, я просто соскучилась.

- Я тоже, Лилюша. Тогда до вечера.

Лиля положила трубку и уже приготовилась излить новую порцию слез, как телефон вновь разразился громкой трелью.

- Алло?

- Это я.

- Илюша! – закричала девушка. – Ты где? Когда вернешься? Когда я тебя увижу? Почему ты меня бросил?

Вопросы летели один за другим, и в них чувствовалась такая боль, что у Ильи тут же образовался в горле ком. С усилием подавив его, он все же произнес:

- Лиля, Лиленька, я скоро приеду. Только утрясу некоторые проблемы с дочкой.

- Я не смогу долго ждать, - всхлипнула Лиля.

- Я люблю тебя, - прошептал в трубку Илья.

- Я тоже тебя очень люблю, - эхом откликнулась любимая.

 

Лиля жила автоматически: ездила на работу и обратно. И главной ее задачей стало, как можно меньше встречаться с жителями поселка, которые напоминали ей шакалов. Стоит споткнуться, и они налетят со всех сторон и будут шипеть:

- Говорили мы тебе…

- Не пара он, не пара!

- Бросил тебя…

- Не слушала, теперь мучаешься!

Приправа сомнений разъедает любовь, превращая ее в уродливое и горькое блюдо, совсем не похожее на малиновый торт, с которым у Лили ассоциировались ее отношения с Илюшей. Противостоять в одиночку было трудно, и она просто избегала встреч и разговоров, бережно храня в памяти вкус малины на губах.

 

Илья приехал через неделю и не узнал любимую – бледная копия открыла дверь. Сам он тоже осунулся: не прошли бесследно две недели оформления документов и свыкание с мыслью, что дочку, скорее всего, он больше не увидит, потому что бывшая жена выходит замуж и уезжает на ПМЖ в Германию. Оставалась только Лиля, которую Илья боялся потерять больше жизни. Лиле тоже было страшно отпустить любимого хоть на миг, поэтому они так и стояли, обнявшись, в коридоре. Солнце, еще недавно заглядывающее в окна, уже скрылось за домами, а они все стояли и стояли. И теперь Илья держал в руке коробку с тортом: ярко-розовое озеро малинового желе со всех сторон окружали белоснежные сливочные горы…