Ледяной мир.

 

Иногда мы гораздо сильнее, чем сами себе представляем. Бывают случаи, когда одного лишь нашего дыхания достаточно чтобы уничтожать целые миры.

 

- Давным-давно, все было не так, как теперь. Люди жили не в пещерах, а сами создавали себе жилье. Они умели видеть и слышать на огромном расстоянии, могли передвигаться со скоростями во много раз быстрее оленя. Нога человека в те времена могла ступать по воде и по воздуху. Люди возносились к небу и опускались под воду и землю. Они даже могли регулировать рождаемость и смертность, продлевать жизнь на долгие годы, - старик на минуту замолчал и задумался.

- А что было дальше? – спросил мальчик, вытягивая старика из оцепенения.

- Дальше… Этого слова не существовало. Человек мог очень многое, но главное ведь не в том, что бы чего-то было много, а в том чтобы этого было достаточно, достаточно необходимого. Люди забыли. Забыли, что не наука и техника дарят жизнь. Они разучились любить. Стали выращивать людей в сосудах, а не вынашивать в себе, а то и вообще перестали заводить детей. Еще мой дед говорил мне, что именно это стало всему виной. Боги могли простить все, но не опыты над жизнью, а тем более отказ от нее… Тогда и пришел холод, вечный холод, покрывший снегами и уничтоживший ураганами все, что создал человек. И вот теперь мы живем, как живем, многие поколения не видели Солнца, о котором остались только легенды.

- Разве боги могут так долго гневаться? – удивился мальчик.

- Трудно сказать. Есть один шанс. Легенда гласит, что ледяной мир растает под взглядом темноглазого воина, который вернет нам чувства, создаст гармонию между естественным и искусственным…

Рассказ старика так и остался не досказанным – из-за шкуры, выполнявшей роль перегородки, появился мужчина, обратившийся к старику:

- Вождь, трое охотников снова пропали, еще один еле жив, только что добрался.

- Собирай совет, - коротко ответил вождь.

Вождь встал, хлебнул воды из ковша и, потрепав мальчика по голове, прошептал:

- Я давно говорил, надо искать другое место, боги не могли забрать солнце полностью, где-то оно должно остаться. Но совет против, совет всегда против…

В центре пещеры вокруг костра уже собралось все племя. Ближе всех к костру сидели одиннадцать воинов, членов совета, остальные сидели поодаль. Заговорил один из воинов:

- Вождь мы снова потеряли людей, что нам делать?

- Что делать? Искать. Потеряли, так ищите.

- Но тогда мы тоже рискуем.

- Тогда вы трусите, - вскричал вождь. – Я давно говорил, что нужно уходить с этого места, оно проклято. Вы не можете убить ничего крупнее зайца, поэтому выжить среди монстров – это не для вас. Я больше не хочу быть вашим вождем.

- Стой, - закричал, говоривший ранее воин. – Если ты уйдешь, мы не примем тебя.

- Нет, это я вас не приму. Или ты забыл, Зоркий. Это не я пришел к вам, а вы ко мне. К тому времени я уже четыре зимы жил сам. Вас было как пальцев у шестерых, но вы не могли выжить из-за своей тупости и трусости.

Племя молчало. Вождь вышел в бурю, сел в собачью упряжку и уехал.

 

*****

- Не хочу огорчать тебя, Карлос, но по-моему, мы падаем.

- Да я уже и без тебя понял, Рик.

- Что будем делать?

- Да вариантов не много.

Корабль тем временем, планируя, как птица, спускался по спирали. Вот уже и не вооруженным взглядом можно было увидеть заснеженную поверхность планеты. Еще секунда и корабль заскользил по снегу, предварительно ударившись днищем, что доставило некоторый дискомфорт экипажу.

- Ну вот и сели.

- Слушай, Рик, а это же населенный мир.

- Угу, - промычал тот в ответ.

- Это одна из бывших колоний Земли. Только не помню, что здесь произошло.

- Как обычно. Пару веков назад испытывали какую-то гадость, в результате вечная зима и мутации животных.

Как только корабль опустился на поверхность планеты, в открытые от титановых жалюзи стекла ударила волна снега. Такие бури на Земле можно встретить очень редко, когда снега так много и ветер столь силен, что страшно даже за пуленепробиваемым стеклом.

Из анабиозной капсулы наконец-то показалась голова Ким.

- Что это за буря? Откуда?

- Две новости, – кратко ответил Рик.

- Опять хорошая и плохая?

- С какой начнем?

- Давай с плохой.

- Двигатели сдохли. Мы куда-то сели.

- Мог бы и понежнее с девушкой, - вмешался Карлос. – Все-таки только проснулась.

- Действительно, - кряхтела и потягивалась после сна Ким. – А хорошая новость?

- Мы живы, - ответил Карлос.

- И это не может не радовать, - добавил Рик.

- Хватит дурачиться, я серьезно.

- А если серьезно, дня три – четыре придется посидеть здесь, потом должны появиться спасатели. Подчеркиваю – должны.

- Говорила мне мама, учись дочка, иначе будешь шастать по космосу.

- Так вот господа разведчики, - заговорил Рик. – У нас есть два пути. Первый, мы три дня спим в корабле, второй – вносим свой след в историю этой планеты. Вы можете подумать, а я пошел.

Всегда не привычно на поверхности новой планеты, чувствуешь, что она чужая. Здесь же было особенно не по себе. Ветер и снег казалось пробиваются даже через скафандр, слава богу это только казалось. Смутно различая, куда ехать даже в луче прожектора, Рик увидел, как из корабля выпрыгнули еще два снегохода и услышал в наушнике голос Ким:

- Мы подумали.

Ехать долго не пришлось. Внимание Ким привлекло что-то в снегу.

- Черт, что за день, - воскликнул Карлос.

То, к чему они приближались, оказалось телами двух людей. Они явно умерли не собственной смертью и вероятно недавно, хотя из-за снегопада следы крови вокруг практически уже не виднелись.

- Пригнитесь! – закричал Рик, и пролетевшее рядом копье отскочило от брони снегохода.

Карлос и Ким уже вскочили в свои машины и закрыли броню, а Рик все еще смотрел на стоящего в метрах тридцати человека. В следующую секунду незнакомец уже убегал от преследования снегохода Рика.

- Это еще что за Годзилла, - зажужжал голос Карлоса в наушнике.

- Где?

- Слева от тебя.

Рик повернул голову и заметил огромного зверя, тоже преследующего местного жителя. В два раза больше земного тигра, покрытый густой шерстью, монстр в несколько прыжков догнал свою добычу, перехватив человека зубами за поясницу, он сразу свернул в заросли.

- Этого еще не хватало, - процедил Рик сквозь зубы, доставая боевой бластер и открывая крышу снегохода.

От выстрела заднюю часть монстра просто оторвало. Брызги крови накрыли всех троих землян. Челюсти зверя разжались, и жертва, пролетев несколько метров, покатилась по снегу. Все трое уже бежали к нему на помощь, не смотря на то, что минуту назад он покушался на них. Гуманизм в людях двадцать седьмого века всегда брал верх.

Ким с восклицанием ужаса отвернулась. Даже будучи космическим врачом, она не могла спокойно смотреть на человека практически перекушенного пополам.

Рик присел возле умирающего и поднял, сам не понимая зачем, защитное стекло скафандра. В ответ на лице умирающего он увидел выражение ужаса, которое не могли скрыть даже предсмертные муки:

- Боги услышали… Темноглазый воин…

Дальше последовал непонятный хрип.

- Добей, - прошептал Карлос. – Чтобы не мучался.

Рик поднял руку с оружием. Раздался выстрел.

- Спи с миром.

Светлые глаза охотника закрылись навсегда. Рик набрал ладонь снега и провел по лицу. Ким и Карлос тоже молча задумались. Ой, как неприветливо встретила их это планета. Теперь эти три предстоящие дня начинали казаться вечностью. Все чувствовали себя беззащитными и чужими на этой планете. Но сдаваться было как-то не по-земному.

Рик, наконец, встал со снега и со словами «гостеприимная планета» пошел по колено в снегу в сторону от снегоходов.

- Ты куда? – закричала Ким.

Ответа не последовало, но уже и так было ясно, что капитан идет к туше убитого монстра. Пока подоспели Ким и Карлос, он уже держал в руке трехсантиметровый зуб зверя и заканчивал отрезать клык длиной с ладонь.

- Зачем?

- Не знаю, может пригодиться. Наверное, старая охотничья привычка.

- Что будем делать дальше?

- Жить, - как всегда кратко ответил Рик.

- Ну, это я поняла, а конкретнее.

- Местные жители не очень дружелюбны, фауна здешняя тоже воспримет нас только как мясо. Поэтому осторожно покатаемся, а к вечеру вернемся на корабль.

 

*****

 

Вождь остановил свою упряжку за скалой и внимательно наблюдал за тремя неизвестными, так легко расправившимися с монстром. Желание удаляться от племени у него уже ослабело, но своих решений он не менял никогда. Поэтому, подождав, пока эти трое уедут, он направил свою упряжку по ранее намеченному пути.

 

*****

 

Карлос, Рик и Ким несколько часов объезжали окрестности. Ничего интересного обнаружить не удалось. Даже встреч с людьми не произошло. А теперь, возвращаясь к кораблю, их снова постигло удивление. Вокруг корабля суетилось несколько десятков человек. Они накидывали на него со всех сторон веревки, видимо, пытаясь утянуть.

- Наивные, - улыбнулся Карлос.

- Но наглые, - добавил Рик.

- Как муравьи, - заметила Ким.

Капитан включил громкоговоритель и первым поехал к кораблю:

- Эй, что вы там делаете?

Люди остановились в замешательстве, не понимая, как может разговаривать какая-то капсула, едущая к ним. Наконец, от толпы отделился один человек, оправдав надежды Рика, что это бывшие земные колонисты, с которыми возможен контакт.

- Мы здесь живем. А вы кто?

- Мы … путешественники, а то, что вы здесь живете не дает вам права лезть в нашу собственность, - ответил Рик, увидев, как один из местных пытается открыть люк корабля.

- Мы забираем это, - ответил человек, указывая на корабль.

- А он нахал, - услышал Рик голос Карлоса в ухе, уже вылезая из снегохода.

Быстрым шагом он подошел к предводителю местных и одним движением уложил его в снег. Выстрелом бластера минимальной мощности Рик скинул с корабля одного из любопытных.

Толпа рванулась в сторону землян. Рик приставил бластер ко лбу, лежащего на снегу.

- Остановитесь, если не хотите его смерти.

- Какие понятливые, - съязвил Карлос, уже стоявший рядом, когда люди остановились.

- Не забирайте у нас Зоркого, - зашумел народ.

- Уходите, вашего Зоркого мы заберем с собой. Через два дня мы исчезнем и тогда Зоркий вернется к вам.

Толпа неохотно стала расходиться, оглядываясь через каждый шаг.

Рик провел Зоркого в корабль, где уже ждали друзья, все еще сидящие на снегоходах.

Несколькочасовая беседа с Зорким дала землянам немало интересной информации и позволила им приобрести в лице местного вождя своего сторонника. Несмотря на внешнюю дикость Зоркий оказался достаточно образованным человеком. Из разговора стало возможным предположение, что люди прилетели сюда с Земли в конце двадцать первого века, в самом начале дальних космических экспедиций. Дальше было сложнее и, на сколько удалось выяснить, произошло что-то, результатом чего стали постоянные холода. Настоящая термоядерная зима.

Зоркий так же как и человек, павший жертвой зверя был явно не равнодушен к глазам Рика. По поводу них он и рассказал легенду. Смысл ее очень прост. Местному народу должен помочь некий Темноглазый воин, который то ли растопит льды и снега, то ли сделает что-то похожее.

Рик вращался в кресле с улыбкой на лице:

- А чем я не воин?

- Только как ты собираешься растопить льды? – спросила Ким.

- А зачем? – Рик вызвал на монитор метеокарту планеты, сделанную при посадке. – Вот, смотрите.

- Что именно? – спросил Карлос.

- Здесь находимся мы, - ткнул пальцем Рик.

- Ну и?

- А вот здесь в каких-то трехстах километрах температура выше уже градусов на 5 – 6, а дальше еще больше.

Карлос повернулся к Зоркому:

- Как далеко вы уходите от своих жилищ?

- Три – четыре дневных перехода в одну сторону.

- Все гениальное просто, - улыбнулся Рик. – они просто примерзли пятой точкой к полюсу планеты.

- Наш вождь говорил что-то похожее, что эта земля проклята, и надо уходить отсюда…

- Есть и здесь умные люди, - заметила Ким.

- Так ты еще и самозванец, а вождя то куда дели? – спросил Рик.

- Он покинул нас вчера.

- Убили что-ли?

- Ушел.

- Я бы на его месте тоже ушла.

- Ну так что, заместитель вождя, или как тебя там. Хочешь в теплые края, - снова вмешался Рик.

- Да, - твердо ответил Зоркий, вряд ли вообще понимая, что такое тепло.

- Ну иди тогда, собирай своих в поход. Да сколько вас?

Зоркий показал на пальцах 27 или 28.

- Скажи, пусть берут только самое необходимое.

Когда Зоркий вышел заговорила Ким:

- Рик, ты конечно капитан, но как мы им поможем. Тем более это нарушение космического кодекса.

- Ты в праве подать рапорт, когда мы вернемся. Но пока я капитан, и ты будешь делать то, что я скажу. И не забывай, пожалуйста, что это люди, и, что на их месте в любой момент можешь оказаться сама. Да мы впрочем в такой же ситуации, в ситуации просящих, и спасатели прилетят несмотря на затраты ресурсов ради трех малоизвестных астронавтов, из-за исчезновения которых мало кто бы плакал. Ты забыла главный пункт кодекса астронавтов всех времен: «Если можешь – помоги». Этого пункта нет в официальном кодексе, но любой уважающий себя наставник Академии обязательно научит этому своих учеников. Вопросы есть?

- Есть. Так как мы им поможем?

- А это уже вопрос к механику.

Ким вопросительно посмотрела на Карлоса.

- Видишь ли, ты как врач этого не знаешь. К каждому снегоходу прилагается своего рода прицеп человек на десять объемом, на случай экстренной эвакуации.

- Ладно, технические подробности не важны. Ким, возьми продуктов на двое суток, а мы с Карлосом соберем «прицепы».

Сборка «прицепов» не представляла особого труда. Сначала надо было вытолкнуть металлопластиковые конструкции из корабля, затем нехитрыми манипуляциями они превращались в цилиндроподобные закрытые сани полутораметрового диаметра и пятиметровой длины. Через час «прицепы» были готовы, и капитан с механиком подогнали к ним снегоходы. Ким тем временем вынесла несколько рюкзаков с едой. Экспедиция была практически готова.

За всеми действиями внимательно наблюдала кучка местных. К ним и направились земляне, закончив приготовления. Люди упали на колени перед Риком, в ответ он заметил:

- Да, трудно быть богом.

Друзья в ответ засмеялись:

- Начитался Стругацких.

Рик обратился к толпе:

- Для начала – встаньте, - люди не охотно стали подниматься. – Вот так уже лучше. Мы хотим отвезти вас на большое расстояние отсюда. Там нет снега и холода, но возможно там вас встретят еще более грозные монстры, чем здесь. Готовы ли вы совершить это путешествие?

В толпе послышались одиночные несмелые возгласы «да», «да».

- Отлично. Тогда садитесь туда, - указал Рик на «прицепы» с уже открытыми дверями. – Мы скоро к вам присоединимся.

Пока местные жители загружались в снегоходы, Карлос, Ким и Рик отправились на корабль. Там их уже ждало сообщение, из которого стало ясно, что спасатели прибудут только через 46 земных часов. А значит при успешном продвижении, снегоходы успеют уехать примерно на две тысячи километров и вернуться назад в срок.

В кабине корабля установилось молчание. Каждый думал о чем-то своем. Всем троим часто приходилось менять место жительства, поэтому они очень хорошо понимали, что сейчас чувствуют те, кого они повезут, сами не ведая куда.

Рик в этот миг вспоминал, как в детстве его отдали в школу космических навигаторов, что навсегда разлучило его с домом. Единственным его домом уже многие годы была капитанская рубка.

Перед мысленным взором Ким тоже всплывали какие-то образы. Это были видения из прошлого. Несколько лет она как молодой врач скиталась по госпиталям галактики. Там она каждый день видела кровь, страдания, неизвестные болезни и смерть, иногда жизнь. И вот она попала впервые на нормальный корабль, который разбился. А теперь от нее, как и от ее друзей зависело, выживут ли люди. Тяжел груз ответственности за жизни людей, но теперь некуда отступать раз дали шанс, позволили верить в себя.

Карлос ярко помнил свое бегство с Земли, о котором он и вспоминал сейчас. Единственным шансом спастись от преследовавших бандитов, было пойти в космические солдаты. И он пошел. Путь конечно был не легок. Пришлось начинать с обычного «салаги». Но теперь он был механиком на солидном корабле, правда, разбившемся. Тем не менее, имя его было известно почти всему космическому флоту, кроме сверхдальних кораблей, которые никогда не возвращались, оставаясь колонизировать новые миры.

Вот так все трое сидели и перебирали свои мысли перед походом по неизвестному миру. Вспоминались древние кинофильмы про земных ученых «полярников», которые пускались в странствия без всякой техники, а всего лишь на собачьих упряжках. Их вел не научно-технический прогресс, а воля, несокрушимая воля к победе и твердая вера в нужность задуманного. Поэтому они и шли. Теперь все стало гораздо проще и безопаснее, но друзья все равно слегка нервничали и, вспоминая своих далеких предков, гордились ими, брали в пример…

- Ну, посидели на дорожку, - произнес Рик. – А теперь вперед.

Все трое вышли в заснеженный мир. «Пассажиры» уже сидели на своих местах, Карлос закрыл все три двери. Зарычали моторы снегоходов. Несколько секунд машины буксовали, затем уверенно пошли по снегу, быстро набирая скорость.

На планету начинала спускаться ночь. Хотя нет, слово «спускаться» здесь мало применимо. Ночь просто «упала» на планету, столь стремителен был переход. Здесь и днем то было не очень светло, скорее сумрачно. Теперь же тьма казалась живым существом, которое можно потрогать. В душах землян просыпались первобытные, давно забытые страхи. Но стоило включить прожектора, и страхи сразу же отступали, а спокойствие возвращалось.

Позади уже осталось около двух сотен километров. Друзья изредка переговаривались по рации. Кроме их голосов ночную тишину нарушали только урчащие двигатели снегоходов. Скоро Рик объявил небольшой привал, чтобы «пассажиры» размялись. Но открыв двери, друзья поняли, желающих подышать свежим воздухом и подвигаться нет, так как все они мирно спали.

- Как дети, - прошептала Ким.

- Давайте хоть сами отдохнем, - предложил Карлос.

Как только заглушили двигатели и выключили фары, тьма окружила странников плотной стеной.

- Абсолютная темнота, - раздался откуда-то голос Рика. – Такой не бывает даже в космосе. За это я люблю дикие планеты.

Темнота действительно была абсолютной. Друзья не только не видели один одного, но, даже поднося руку к глазам, ее не возможно было заметить. Будто ты прижался открытыми глазами к плотной черной ткани. Только такое сравнение могло прийти в этих условиях в голову. Чувством абсолютной темноты можно было бы наслаждаться вечно, настолько завораживающим и одновременно устрашающим был мир. Так было в те времена, когда самого мира еще не было.

- Ким, а ты знаешь, почему люди издревле боятся темноты? – снова, как в пустоте, раздался из тьмы голос Рика.

Вопрос был неожиданным, как будто он прочитал ее мысли.

- Почему?

- На заре человеческой истории наши далекие предки были практически беззащитны перед внешним, агрессивным миром. Темное время суток было особенно опасно, так как многие хищники охотятся преимущественно ночью. Именно тогда звери и утягивали жертв в свои логова, а люди, плохо видящие во тьме, уступали животным. Этот страх остался в нас на молекулярном уровне.

- А к чему ты это, Рик?

- Да так, просто. Ладно, пора ехать.

Фары снегоходов разрушили царство тьмы и машины, управляемые роботами тронулись, пока их водители решили вздремнуть.

Через несколько часов они проснулись и решили снова сделать остановку. Желающих выйти теперь было гораздо больше. Все уже порядком засиделись, да и организм человека не железный.

- Мы уже проехали почти семьсот километров, - сказал, появившийся с каким-то бутербродом Карлос.

- Да здесь гораздо теплее, - продолжила Ким.

Только Рик молча сидел на снегу, опираясь спиной об машину. Почти все заметили как его рука легла на курок бластера. Взгляд же самого Рика был направлен во тьму. Он резко поднял оружие и выстрелил куда-то вверх, и, как оказалось успешно. Раздался оглушительный вой, и неподалеку что-то с грохотом упало. Еще две или три тени пролетели над людьми.

- Привал окончен, - закричал Карлос.

Все уже быстро укрылись в снегоходах, и колонна тронулась.

- Гасите фары, - прозвучал голос Рика по рации.

Еще несколько километров летящие тени преследовали беглецов, но скоро исчезли, и дальнейший путь продолжался относительно спокойно.

Уже можно было наблюдать изменения ландшафта и климата. Снег скоро совсем исчез, и лыжи снегоходов пришлось сменить на колеса.

Через сутки пути была сделана последняя остановка. Племя покинуло снегоходы уже навсегда.

Рик снова сидел, прислонившись спиной к снегоходу. Но в этот раз под его ногами была уже трава, почти такая же, как на Земле. В голове кружился рой мыслей. «Они, наверное, впервые видят эту траву под ногами, и сияющую дневную звезду в небе. Пусть они называют ее Солнцем. Как все-таки приятно помогать людям… Вот и выполнил ты свою миссию, темноглазый воин – растопил льды».

Подошла Ким, и прервала мысль.

- Может заберем их на Землю?

Рик отрицательно покачал головой:

- Там они станут темой твоей же научной работы и подопытными крысами. Вряд ли им это понравится. Это их мир, пусть слегка враждебный, но принадлежащий им.

Тихо подошел Зоркий. Высказав слова благодарности, он попросил Рика сказать пару слов на прощание. Рик уже стоял в окружении толпы, еще не зная, что сказать:

- Вчера вы яростно пытались нас убить. Сегодня же мы с вами друзья. Пусть таким же дружелюбным станет для вас ваш мир. Боритесь за свой мир, а мы уходим в свой.

Так и расстались они, вчера враги, а сегодня друзья. Спустя сутки спасательный корабль забрал всех троих землян с поверхности не такого уж и ледяного мира. Теперь они отправлялись домой, пусть тоже в слегка враждебный, но в Родной мир.

 

Написано 4. 03. 2005

Напечатано 27. 11. 2006