ИСПОВЕДЬ «СТАРОЙ ДЕВЫ».

 

Прекрасное время, когда рядом ты

Сверкают нам звезды и радуют дни

Когда же не станет тебя у меня

То яркие краски разбавит воды

 

За время работы в своем брачном агентстве я привыкла к тому, что человек очень часто, прежде чем заполнить анкету, ведет долгий рассказ о своем прошлом.

У меня в офисе сидела Татьяна Николаевна, женщина сорока семи лет, ни разу не бывшая замужем, и вот решившаяся, наконец, прийти и попытать счастья: найти для себя спутника жизни. Выглядела она моложе своих лет, сумела сохранить красивую фигуру и лицо, почти не имеющее морщинок. Женщина имела высшее образование, хорошую работу и однокомнатную квартиру в центре города. Татьяна Николаевна никак не могла собраться с мыслями и начать свою, видимо, невеселую историю личной жизни. Время было за полдень, и я начала догадываться, что рассказ будет длинный, печальный и продлится больше часа, который выделяется мною для каждого клиента. Через десять минут тягостного молчания, я услышала её первые слова, они были сказаны с большой тоской и болью в голосе.

- Выросла я в рабочей семье, воспитывалась в большой строгости и уважении к старшим по возрасту. В восемнадцатилетнем возрасте поступила в технологический институт на специальность инженер-технолог пищевой промышленности в соседнем городе. В молодости была веселой, жизнерадостной, добродушной, открытой, верила в сказки о принцах и принцессах, которые обязательно заканчиваются свадьбой.

На свою беду на втором курсе влюбилась в нашего декана дневного отделения Владимира Николаевича, мужчину тридцати девяти лет. Он был красивый, высокий, с вьющимися волосами и лукавой усмешкой, которая почти никогда не сходила с его лица. Создавалось впечатление, что он забавляется, наблюдая за студентами, как порой им не под силу учеба в институте. К тому времени, когда он приехал на работу в наш институт по приглашению ректора, то был разведен, свободен и являлся завидным женихом. Стоял в очереди на получение квартиры, а пока проживал в нашем общежитии на первом этаже в служебных апартаментах. Так уж получалось, что свои предметы он должен был вести со второго по пятый курс, вплоть до самой защиты дипломной работы.

Почему-то, уже на первой вступительной лекции, он обратил внимание на мою фамилию.

- Румянцева Татьяна! Кто тут у нас обладатель этой красивой фамилии? – сказал он, обводя глазами аудиторию.

Я сидела на первой парте и встала прямо перед ним. Взгляд его голубых глаз у меня, молодой и не опытной девушки, забрал покой безвозвратно. Сейчас этот фактор может показаться нелепым, смешным, но тогда я постоянно думала о нем, часто ловила себя на мысли, что эта моя любовь – полное безумие, тем не менее, ничего не могла с собой поделать. Моя подруга Светлана, жившая со мной в одной комнате, сочувствовала и для моего же блага советовала выбросить его из головы и забыть.

Во втором семестре консультации по курсовой работе по технологии заставили меня чаще видеться с Владимиром Николаевичем. При встрече со мной он всегда был корректен, сдержан, тактичен. Поведение его было безукоризненным.

Однажды теплым апрельским утром в субботу я поджидала автобус на остановке возле нашего общежития. О чем-то задумалась и не заметила, что рядом со мной остановился подошедший несколькими минутами позднее Владимир Николаевич. Он посмотрел на часы и спросил, как долго жду автобус, и, пока я отвечала, пристально всматривался в меня. Не знаю, что он мог увидеть и прочитать на моем лице, но, немного поразмыслив, негромко сказал:

- Татьяна, зайдите в понедельник ко мне в деканат, где-то в 17-00.

Подъехавший автобус увез всех ожидающих, а я еще долго стояла на остановке и не могла сдвинуться с места. Кое-как пережила выходные дни, бессонные ночи и практические занятия по технологии, за это время сотни раз мысленно представляя этот мой визит к любимому.

Ровно в назначенное время переступила порог влекущей меня двери. Как глубоко было мое разочарование, когда в приемной деканата увидела сразу всех своих преподавателей. Никто не проявил ко мне никакого интереса, и я быстро выскочила из помещения. После окончания занятий убитая горем брела в сторону общежития, опустив голову и не обращая внимания на прохожих. Люди, довольные первым весенним теплом, прогуливались по аллеям города, а у меня на душе были мрак и холод.

Невольно обернулась, услышав за спиной быстрые шаги, и к своему удивлению увидела, что это Владимир Николаевич.

- Я видел тебя в приемной, но сегодня все как будто сговорились прийти ко мне со своими проблемами. А вот после работы, поджидая тебя во дворе института, я не заметил, как ты вышла из здания и ушла.

Мы, никуда не торопясь, шли по аллее в направлении нашего общежития и разговаривали в основном об учебе. Этот вечер для меня как-то сразу стал удивительно теплым и романтичным, превратился почти в неземной, нереальный, сказочный сон. Моя душа ликовала и пела, мне не верилось, что это происходит наяву и со мной, что я иду с мужчиной, о котором давно мечтала. Перед тем, как войти в здание, он остановил меня.

- Давай, в следующую субботу встретимся в центральном городском парке у памятника Пушкину в 19-00 и погуляем, так, чтобы нас мало кто мог видеть. Ты не возражаешь? - спросил он.

- Хорошо, - это все, что я смогла ответить, не веря своему счастью.

Забежав к себе в комнату и, чувствуя, как громко стучит сердце, я крепко обняла подругу. Мы со Светланой долго обсуждали прошедший день, и нам казалось большим чудом сегодняшняя вечерняя встреча с Владимиром Николаевичем.

- Почему он захотел со мной встретиться? - этот вопрос я задавала себе десятки раз. Ведь он такой красивый, умный, элегантный, а я всего лишь обычная студентка.

Субботним вечером ровно в 19-00 я подошла к назначенному месту – памятнику Александру Сергеевичу Пушкину и увидела стоящего там и поджидающего меня декана. Этот мужчина наводил страх не только на всех студентов, но и на весь педагогический коллектив института. Ходили разговоры, что у себя на родине он недавно разошелся с женой и поэтому приехал в наш институт, подальше от неё, чтобы даже случайно не видеться. Обаятельный, интеллигентный, спортивного телосложения он был мечтой любой женщины. А Владимир Николаевич стоял и поджидал именно меня, простую девушку, еще студентку и не ведавший, что я сохну за ним уже почти год.

Мы стали встречаться почти каждый вечер и всегда подальше от людских глаз: или в глубине парка или на окраине города. О наших встречах никто не знал, только моя подруга, которой я полностью доверяла. На лекциях, когда смотрела на Владимира Николаевича, то не верила, что встречаюсь с этим строгим неприступным, как крепость, гордецом. А вечером, слушая интересные, а порой и забавные истории из его жизни, от всей души смеялась, не думая ни о чем, и была по-настоящему счастлива.

Пришло время и первых пьянящих поцелуев, кружащих голову. В его объятьях забывала о предстоящей сессии, зачетах, экзаменах. Училась я хорошо, и меня стали волновать летние каникулы, а вернее сказать, расставание со своим любимым. Но до каникул предстояло еще одно, очень важное мероприятие – день его рождения, сорокалетний юбилей. Что могла подарить молодая студентка-девственница красавцу преподавателю? Только свою невинность. Но где? Добраться до его комнаты практически было невозможно, так как на первом этаже находилась дежурная, постоянно следившая за коридором, где находились служебные помещения. Второй вход на этаж был запасным, пожарным и находился с торца здания. Эту дверь можно было открыть самому Владимиру Николаевичу, когда возникала необходимость вынести мусор из комнаты.

Первый раз мы воспользовались этой дверью как раз в его день рождения, хотя это и было рискованно. Когда проходили, то молили бога, чтобы дежурной именно в это время не захотелось прогуляться коридором первого этажа. Раз в месяц мы этой дверью пользовались и в дальнейшем. А тогда вечер его дня рождения был романтичным, загадочным. Время, к которому давно стремились наши сердца и тела, когда можно было раствориться в страсти и насладиться друг другом, наступило.

Было ли его чувство глубоким по отношению ко мне или его просто влекло к молодой красивой девушке и ничему не обязывающим встречам? Сейчас мне трудно судить об этом, а тогда этот вопрос меня совершенно не волновал. Я была молода, впечатлительна и хотела любви. Разве в том моя вина, что полюбила именно его?

В наших с ним разговорах почему-то часто всплывала тема предательства, он мог вечерами напролет рассказывать о десятках исторических фактов измены, и речь шла не только о женском предательстве, а вообще как о самом факте низкого поступка человека. С одной стороны я могла его понять, почему он затрагивает эту тему, так как мы оба знали, что ходим по лезвию ножа. Но данное ему слово: никому и никогда не говорить о наших отношениях, я выполняла, хотя и понимала, что они могут обернуться для нас не только большим позором. Меня могли исключить с института, а его уволить за аморальное поведение. Думаю, причина этих разговоров заключалась в пережитом им лично случае предательства со стороны его друга или любимой женщины.

Летние каникулы начались неделю назад, а я все тянула с отъездом, мне было тяжело расставаться с Владимиром Николаевичем. Но меня дома ждали родители, друзья и летний отдых на море. Когда больше не было возможности откладывать отъезд, я села в ночной поезд и уехала.

Лето пролетело быстро. Встречи с подругами, вылазки на природу, пара недель, проведенных на Черном море и вот снова сборы в дорогу. При одной мысли о любимом моя душа «уходила в пятки», сердце тревожно сжималось. Посмотрит ли он в мою сторону или все то романтическое, что было между нами, больше не повторится?

Первую неделю сентября я нигде не могла встретить Владимира Николаевича, подойти поближе к деканату мне не давал панический страх, что он больше там не работает. И только через десять дней, идя с подругой по коридору, услышала знакомый, негромкий голос догнавшего меня мужчины. Голос предназначенный только для меня:

- Зайдите ко мне в деканат, Татьяна, я вас буду ждать, сколько бы не понадобилось.

Это был он, мужчина моей мечты! После окончания занятий, я направилась в сторону деканата с надеждой, что меня из преподавателей никто не увидит. Первая встреча после долгой разлуки лишила нас напрочь способности думать, страстные поцелуи перешли в более смелые действия. Лежа на полу в кабинете, подстелив только политическую карту мира, мы погрузились во власть всепоглощающей страсти. Я любовалась находящимся со мной мужчиной: гордость и ум, сила и честь нашего института, а с другой стороны – обыкновенный человек и наслаждалась первой встречей после долгой разлуки. Время приближалось к полуночи, когда мы осознали, что приемная давно закрыта, и по коридорам института уже бродит сторож. Мы вылезли через окно кабинета Владимира Николаевича, к счастью находящегося на первом этаже, но только административного корпуса, и пошли к общежитию, где каждого ждала холодная и одинокая постель.

Учебный год начался со своими очередными лекциями, лабораторными работами, практическими занятиями. И наша жизнь двух влюбленных – студентки и преподавателя – закрутилась в общем водовороте событий. Во время зимней сессии в день сдачи экзамена по технологии, я, как и все студенты нашей группы, стояла у двери аудитории и волновалась. Как-то моя подруга Светлана завалила экзамен и горько плакала за ужином и, заглядывая мне в глаза, попросила о помощи. Все студенты знали, что пересдать экзамен декану можно при условии, если выучишь весь учебник наизусть, а это практически невозможно сделать за такой короткий период времени. Надо было выручать подругу, но моя просьба, была отклонена. Даже мне необходимо было сдавать экзамен по-настоящему, по знаниям, отметку по предмету за то, что мы любовники он ставить не собирался.

Весна на третьем курсе порадовала нас долгожданным теплом, когда поздними вечерами можно было часами бродить по аллеям городских парков или у реки без опасения встретить общих знакомых. Редкие встречи в его комнате или в деканате, где мы позволяли себе больше, чем поцелуи – были наградой за нашу тайную любовь. Бывали случаи, когда, не дождавшись его в назначенное время, я уныло брела домой, понимая, что он не имел возможности предупредить. Когда ему приходилось уезжать в командировку на два-три дня, то первое что он делал по приезду – находил меня и сообщал:

- Я приехал пораньше, некоторые остались еще на один день, а я спешил к тебе, скучал. Прибегай ко мне в конце рабочего дня в кабинет.

Опять на политической карте мира мы своими телами изучали географию земного шара.

Время бежало, четвертый курс сменил третий, а затем пришла пора и пятого, последнего. Моя учеба в институте не могла длиться вечно. Я не строила никаких планов на будущее с Владимиром Николаевичем, на роль мужа он казался мне не досягаемым. Но, всё-таки, в глубине души, мечтала быть с ним, правда при условии, если он докажет, что я ему жизненно необходима. Пятый курс – большая ответственность и мы, студенты, это понимали.

Засев за дипломную работу, каждый день перелистывала листки календаря и все отчетливей понимала, что разлука близится, и она будет уже не временной, а, может быть, даже на всю жизнь.

Наступил день защиты. Многие наши студенты радовались завершению учебы, но меня даже пятерка по дипломной работе не смогла обрадовать. Не поднимал настроение и цветущий май. На выпускном вечере в ресторане мы сидели друг против друга, несколько раз танцевали медленный танец, но в основном молчали. Он был объектом внимания молодых преподавательниц, которые весь вечер пытались его заинтересовать.

«На следующий день дневной поезд навсегда увезет меня из этого города. Придет он проводить или нет»? - так думала я, сидя за праздничным столом и делала вид, что он мне безразличен.

На перроне вокзала, где собрались многие из нашей группы, царило веселье. Все радовались возращению домой с долгожданными дипломами об окончании института, только одной мне было не до общего веселья. За полчаса до прибытия поезда появился Владимир Николаевич. Он со всеми поздоровался и отозвал меня в сторону.

- Если тебя не пугает двадцатилетняя разница в возрасте, выходи за меня замуж.

- Дело не в разнице лет, я всегда в душе останусь робкой студенткой, с благоговением смотрящей на своего преподавателя. Мы разного уровня люди и за четыре года наших встреч ты не пытался доказать обратное.

Татьяна Николаевна так и не написала ни единого слова в анкете, вместо букв на листке появились крупные капли слез. Она оплакивала свое прошлое, давно ушедшее, но не забытое прошлое.

- Извините, Наталья Ивановна, воспоминания нахлынули. Можно я приду к вам завтра с утра?

- Приходите, и мы продолжим разговор.

На следующее утро, подходя к офису, я увидела поджидающую меня Татьяну Николаевну. Женщина была в другом платье, которое еще больше подчеркивало ее красивую фигуру.

«Это в сорок семь лет, а какая она была в двадцать?»

Пышные вьющиеся волосы цвета спелой пшеницы молодили ее, этому способствовала и естественная свежесть лица. Профессионально подобранная дорогая косметика делала свое дело. Мы зашли в офис, на этот раз я анкету не подала, так как чувствовало мое сердце, что еще многое хочет рассказать Татьяна Николаевна прежде, чем ей понадобится эта бумага и ручка. Только поделившись воспоминаниями и простив всех виновных в ее бедах, она будет готова к переменам в своей жизни.

- Так уж, наверное, должно было случиться, что приехавший в командировку в наш город Владимир Николаевич не смог меня увидеть. Я отдыхала в Крыму. Больше мы с ним не виделись.

Поступила на работу по направлению на один из хлебозаводов города, где не спешила заводить знакомства. Да и родители, волнуясь за меня, предпочитали, чтобы в вечернее время я находилась дома. В тот период открывались мелкие частные пекарни и небольшие кондитерские цеха.

Как-то меня, двадцатипятилетнюю девушку, и мою коллегу, Нину Ивановну, управление завода послало на совместную, с контролирующими органами города, проверку. Собрали нас в субботу в 9.00 в одном из кабинетов государственной торговой инспекции. Представителей со всех приглашенных организаций прибыло тридцать человек. При формировании групп я попала под начало высокого интересного, сорокалетнего мужчины, проводящего это мероприятие. Как выяснилось потом, он занимал приличную должность в городе, звали его Виктор Андреевич. На протяжении всей проверки он не сводил с меня глаз, и видно было, что происходящие вокруг события интересовали его меньше всего. К концу обследования предприятия, когда осталось подписать акт о результатах проверки, Виктор Андреевич попросил меня зайти на следующий день и рассказал, как найти его кабинет. О причине приглашения я сразу догадалась и сильно переживала.

«Почему мне опять попался мужчина, с которым будет трудно отстоять свою точку зрения?»

Утром, зайдя в кабинет Виктора Андреевича, я услышала слова признания в любви с первого взгляда. Что ответить этому красавцу в погонах? Да он и не ждал ответа. Виктор Андреевич был человеком властным, характерным, самолюбивым, но ко мне относился хорошо. Первое время мы встречались, как школьники, много общались. Он не торопил со встречами в интимной обстановке, хотел, чтобы я лучше его узнала, привыкла и, наверное, полюбила. Виктору Андреевичу нравилось во мне все – веселый уступчивый характер, частый заразительный смех, умение модно и со вкусом одеваться, длинные каштановые волосы и карие глаза. Особое восхищение было отдано фигуре, какую, как он говорил, ещё надо поискать.

За долгих десять лет наших отношений я всегда чувствовала себя защищенной, необходимой, любимой. Мне было с ним легко и уютно, я не боялась жизни в любых ее проявлениях, так как знала, что он всегда рядом, он всегда поможет.

Было одно обстоятельство, которое отравляло мою жизнь – это его супружество. Человеком он был не свободным, в семье его держали, по собственным признаниям, только две любимые дочери. Наши периодические встречи назначал Виктор Андреевич, заранее выбирая место и время. Мы часто с его друзьями выезжали на природу, причём в любое время года. Мужчины любили побаловаться хорошим шашлыком или ухой. Когда собиралась большая компания, некоторые из мужчин хвастались своими подругами, считая их самыми лучшими. Мой друг никогда не выставлял меня напоказ, но я знала, что он мной гордился и любил. Бывало, ставил в пример отдыхающим с нами капризным дамам:

- Вы слышали, чтобы Татьяна когда-нибудь капризничала: буду, не буду, хочу, не хочу. С жиру беситесь!

Меня всегда забавляло, что женщины его боялись, даже мои подруги удивлялись, как я нахожу с ним общий язык. Припоминаю случай, когда один из его сослуживцев стал оказывать мне знаки внимания. Таким разъяренным и злым, как в тот вечер, я Виктора Андреевича никогда больше не видела.

В летнее время, когда он не мог взять отпуск и отдохнуть со мной, то отправлял меня одну, вручая путевку в хороший пансионат, и обязательно договаривался о том, чтобы меня отвезли туда, а потом забрали обратно. На протяжении этих долгих лет Виктор Андреевич поспособствовал тому, чтобы мне, как молодому специалисту, предоставили однокомнатную квартиру в центре города, помог продвинуться по служебной лестнице.

Я скучала по нему, когда долго не видела. При желании просто услышать его голос, напомнить о себе, набирала номер, и, помолчав несколько секунд в трубку, клала ее. Он догадывался, кто это и сразу перезванивал. Порой Виктор Андреевич уезжал по делам службы или на отдых с семьей, и я начинала сильно тосковать. Как все одинокие люди, общаясь в основном на работе, перестала любить выходные и праздничные дни. Редкие встречи с друзьями не скрашивали общей картины.

Я стала ловить себя на мысли, что в этом человеке заключается вся моя личная жизнь, что без него чувствую себя маленьким брошенным ребенком, до которого никому нет дела. Понимала, что так нельзя поступать со своей жизнью, когда радость, счастье и настроение зависят лишь от одного человека, да еще чужого мужа, но ничего не могла с собой поделать. Бывало, что обещанная им встреча не могла состояться. Это были самые тяжелые испытания для меня. Я начинала плакать, жалеть себя, ничего не хотела делать, кроме одного: узнать, когда снова увижусь с ним. Неизвестная перспектива нашей новой встречи расстраивала меня, кажется, больше, чем само несостоявшееся свидание. В тот период не ладилась работа ни дома, ни на службе, все валилось из рук.

Я порой казалась себе заводной куклой, которая в присутствии хозяина работала исправно, а без него ломалась без всякой на то причины и никто не мог ее починить. Стояло хозяину появиться, и она снова работала, как часики, не требуя ремонта.

Моя подруга советовала родить от него и этим навсегда привязать к себе любимого мужчину, но, будучи принципиальной в отношении сохранности чужой семи, я отказалась от такого поступка. Зная, что в их семье давно не ладиться, всё равно уважала его жену, родившей двух дочерей. При своей порядочности я не претендовала на роль его супруги, а хотела только взаимности от человека, которого любила. Со временем меня стали посещать недобрые мысли о безнадежности наших отношений. Затем у меня появилась навязчивая идея найти себе свободного, не связанного узами брака, мужчину, выйти замуж и родить детей. Поводом к таким размышлениям послужило мое наступившее тридцатипятилетие. Своими мыслями поделилась с Виктором Андреевичем и была искренне изумлена, когда он, немного помолчав, сказал:

- Родишь сына – женюсь.

Меня обидела такая постановка вопроса, когда, будучи еще ничьей женой, должна рожать, да еще сына. А вдруг это будет дочь?

Я сама пошла на разрыв отношений, удивляясь себе, так как еще недавно было время, когда не могла без него прожить ни единого дня. Мы расстались. К тому времени наши чувства уже порядком остыли, и каждый видел только свою правоту и слышал только себя.

Через полтора года моя лучшая подруга принесла ошеломляющую новость о том, что Виктор Андреевич вскоре после нашего разрыва развёлся, а потом женился, и у него родилась дочь. Это известие застало меня врасплох. Где-то в глубине души я надеялась, что он, всё-таки, придет, извиниться, скажет, что был не прав, предложит руку и сердце, и заживем мы с ним долго и счастливо.

Крупные слёзы бежали по щекам Татьяны Николаевны, она промакивала их носовым платочком, иногда шмыгая носом и тяжело вздыхая.

- Почему так случилось, Наталья Ивановна, что я потратила десять лет жизни на человека, была ему верной и преданной всё это время, а он в итоге предпочел другую женщину? Что в ней есть такое, чего нет у меня?

Татьяна Николаевна постепенно успокоилась, привела себя в порядок и извинилась за свой эмоциональный всплеск. Видя такие переживания, мне стало чисто по-человечески её жалко.

- Татьяна Николаевна, вам было тридцать пять лет, когда расстались с Виктором Андреевичем, а сейчас сорок семь. Было достаточно времени, чтобы устроить свою личную жизнь.

И тут она снова заплакала.

- Я решила жить одна, не пытаясь ничего менять в своей жизни, - вскоре продолжила разговор Татьяна Николаевна. - Летом с подругой съездила в Крым. Я люблю Крым за его богатую природу, за беззаботность людей, которые приезжают сюда отдохнуть. Они умеют оставить дома все свои дела и как малые дети радуются здесь жаркому солнцу, теплой морской воде, изобилию вечерних, ярких красок.

Осенью сделала в квартире ремонт. Потом подошел со своими праздничными подарками и суетой Новый год, который я всегда встречала с коллегами по работе. Мне нравилась моя работа. Трудилась начальником большого кондитерского производства, где всегда была возможность для творческих фантазий. Спрос на нашу продукцию перед новогодними праздниками сильно возрастал, и дел на работе прибавлялось, тем более что наше предприятие старалось порадовать покупателей новыми видами продукции.

Наступила весна и принялась дарить свои первые теплые деньки всему миру, в том числе и мне. Солнце стало понемногу растапливать мою застылую душу. Все чаще я задумывалась над тем, как мало у меня причин радоваться жизни. Хотелось тепла и любви как любой женщине, тем более что я своих лет не ощущала, а чувствовала себя молоденькой девчонкой.

Однажды, идя с работы, с удовольствием грелась под лучами по-настоящему теплого солнца, хотя на улице был всего лишь апрель. Меня догнал высокий симпатичный мужчина моих лет и, улыбаясь, сказал:

- Такая красивая женщина и гуляет по городу одна.

Я объяснила, что возвращаюсь с работы. Валентин Александрович, так его звали, настоял на том, чтобы проводить и всю дорогу развлекал своей болтовней. Возле моего дома он назначил свидание, и мы расстались. Год одиночества, прошедший после разрыва с Виктором Андреевичем, тяготил меня, и я обрадовалась знакомству. Моя душа жаждала перемен, простых человеческих радостей, любви. Встречу с этим человеком я восприняла с большим воодушевлением и надеждой, но, как оказалось позднее, напрасно.

Валентин Александрович, имеющий небольшой бизнес, оказался человеком свободолюбивым, несерьезным по отношению к женщинам, превыше всего ценящим свою независимость. После вечерних прогулок в парке, происходящих в течение месяца, он пригласил к себе домой на чашечку чая. Мне нравился этот независимый, веселый, энергичный мужчина и, зная истинную причину приглашения, я осознано шла на сближение. При расставании Валентин Александрович сказал фразу, запомнившуюся мне на всю жизнь:

- Не делай на меня ставку, я не та лошадь, которая придет первой.

Он то появлялся, то исчезал из моей жизни, никогда ничего не обещая и не планируя. Я не помню ни единого знака внимания в свой адрес, даже копеечных цветов в летнее время. Он вел себя как самовлюбленный актер на сцене, наслаждаясь своей, как ему казалось, талантливой игрой. Летом я поехала с подругой отдыхать на Черное море, Валентин Александрович обещал подъехать на своей машине, но мы его так и не дождались.

Долгое время я не могла понять причину такого его поведения, пока он не раскрыл свою душу. Причиной скверного отношения к женщинам был неудачный брак, когда жена, которую он очень любил и боготворил, ушла к другому мужчине. Но я всегда восхищалась его отношением к сыновьям. Бывшая супруга, выйдя замуж за мужчину моложе себя, оставила детей на попечение своей престарелой матери, и уехала жить в другой город, заботясь только о себе. Валентин Александрович, искренне любя своих детей, никогда не оставлял их без своего внимания, заботился о них на протяжения всего периода до совершеннолетия, затем помог получить высшее образование, помог с трудоустройством.

После развода Валентин Александрович был обижен на всех женщин сразу. Веселый и беззаботный он легко мог понравиться любой женщине, но долгие годы жил один, не решаясь вновь создать семью. Мы с ним были больше друзьями, чем любовниками. Но каждая женщина хочет иметь мужа, хочет постоянных, а не периодических отношений. Мне пришлось ему объяснить, что наши взгляды на важные жизненные вопросы расходятся, и что я не теряю надежды в свои сорок два года обзавестись семьей. Мы так и не нашли понимания по этому вопросу и нам пришлось расстаться.

Сейчас я думаю, такие люди как он больше никогда не женятся, один раз ожегшись, они уже никому не смогут доверять. Мы и сейчас хорошие приятели, изредка встречаемся в кафе за чашечкой чая, когда он нуждается в общении со мной, в моих советах, а порой и нравоучениях.

Опять осталась одна. Конечно, я понимала, что в мои годы трудно устроить личную жизнь, а с другой стороны верила – в любом возрасте люди разводятся, знакомятся, женятся. Пережив дождливую осень и почти такую же зиму, я с нетерпением поджидала красавицу весну, которая всегда преподносила мне царские подарки.

Однажды мартовским вечером я поджидала в кафе свою подружку, но Людмила почему-то задерживалась. Заказала уже вторую чашку горячего чая и смотрела в окно в надежде вот-вот ее увидеть.

- Можно возле вас присесть? Все столики заняты, я буквально на пять минут, выпью кофе и уйду, - сказал подошедший красивый молодой мужчина. На вид такой опрятный, интеллигентный, доброжелательный.

- Да, пожалуйста.

- Спасибо.

Он присел на стул, отпил глоток, другой и спросил:

- Я вижу, вы кого-то ждёте?

- Я поджидаю подругу, а она очевидно на работе задерживается.

- Меня зовут Виталий. Мне нравится заходить в это кафе. Оно такое чистенькое и есть зал «для не курящих», - он заулыбался, видимо хотел понравиться.

Меня никогда не интересовали мужчины моложе себя, но я не хотела показаться невоспитанным человеком и тоже представилась:

- Татьяна Николаевна. Я сюда тоже иногда захожу со своими подругами.

- Почему с подругами? Такая интересная женщина и одна? Признаюсь – вы мой идеал женщины: шатенка с карими глазами. У вас есть все то, что мне нравится: и рост и фигура и улыбка. Не хотите встретиться? Я свободный человек, врач. Ищу жену. Был неудачно женат, вот уже десять лет назад, детей нет. Можно вам позвонить?

- Сколько вам лет Виталий? На вид вы моложе меня.

- Мне нравятся женщины чуть старше. Подумаешь, у нас разница в два, три года. Месяц назад мне исполнилось тридцать три, ну а вам где-то максимум тридцать семь. Я угадал?

- Да, - солгала я, хотя через три месяца мне исполнялось сорок три.

- Так вы дадите мне свой номер? Вижу, вошла молодая женщина и идет к нашему столику, видимо это и есть ваша подруга, - занервничал Виталий.

- Даже не знаю, что ответить. Если вас не подведет память, то позвоните, - назвала свой номер, не сильно надеясь, что он его запомнит.

Подошла подруга и он, поздоровавшись с ней, сразу ушел. Людмила спросила:

- Симпатичный, Сколько же ему лет?

- Ой, не спрашивай.

Мы посмеялись, так как этот мужчина поднял нам настроение. Заказали чай, пирожные и сидели, общаясь и никуда не торопясь.

За окнами был первый весенний месяц – холодный, ветреный, зябкий, но подающий надежды на долгожданное тепло, на звонкое пение птиц, и благоуханное цветение садов. На улицах продавались подснежники, первые цветы для влюбленных. Весна, любимая пора года, была для меня источником жизненной энергии, выводила из зимней спячки, придавала силы, обновляла, вселяла надежду. С приходом весны возвращалась вера в возможность счастливых перемен, в радость самого бытия, в легкость исполнения любого желания.

Из головы не выходил черноволосый красавец, ему удалось встревожить мою дремлющую душу, но через три дня я запретила себе думать о нем. И все пошло по-прежнему: работа, встречи с подругами в выходные дни, чтение женских романов со счастливым концом.

В одну из пятниц я прибежала домой раньше обычного. Мне необходимо было дочитать очередную захватывающую историю о красивой счастливой любви и в понедельник вернуть книгу. Услышав телефонный звонок, поворчала, что меня беспокоят на интересном эпизоде, но, всё-таки, подошла и сняла трубку.

- Алло!

- Добрый вечер, это Виталий! Не ожидали? Может, пойдем, погуляем? Сегодня погода поистине чудесная, больше похожа на апрельскую. Весна, видимо, спешит закрепить свои права.

- Так вы хотите встретиться сегодня? Вообще-то, я не ждала вашего звонка, у меня свои планы, - сказала я в трубку. Вторая, более мудрая мысль, заставила меня добавить:

- Хотя, в принципе, можно. Вечер и вправду чудесный.

Мы договорились о встрече через пару часов, которые я собралась потратить на сборы. Как выяснилось, мы оба жили на центральной улице города. Гуляя по парку, я действительно радовалась дивному, теплому вечеру, а также возможности пройтись с красивым молодым мужчиной. Его рассказ о неудачном браке, изменах жены с его коллегой не удивил меня. Промелькнула мысль, что я это уже где-то слышала. Поверила ему и порадовалась, что встретила, наконец, свободного интересного мужчину, разочарованного прошлым, но желающим перемен. Он говорил о своем ужасном одиночестве, медленно грызущем его душу. Ну почему, пригожий, интеллигентный, молодой, имеющий отдельное жилье и живёт один? Впрочем, чему тут удивляться, сколько в мире есть одиноких людей, в их числе и я!

Гуляя, мы немного продрогли, и Виталий предложил зайти к нему на чашечку горячего чая. Я отказалась и даже возмутилась. После его извинения мы продолжили прогулку. Но, постепенно я стала сильно замерзать, и начала подумывать о том, что чашка горячего чая совсем не помешает, и тогда предложила:

- Если хотите, то зайдемте ко мне на чашечку чая. Но только чая! Я надеюсь на вашу порядочность.

Мы зашли в магазин, купили пирожных и фруктов и пошли ко мне домой. Это чаепитие затянулось до утра. Мы, двое одиноких людей, понравившиеся друг другу, соскучившиеся по ласке и теплоте, долго не размышляли о приличиях и правилах хорошего тона. Когда тебе за сорок и ты давно одна, то начинаешь дорожить каждой подобной минутой общения, надеясь, что все в этом мире не случайно, не спроста. Я не собиралась упираться, строить из себя недотрогу, мне понравился этот мужчина еще там, в кафе, и меня как будто какой-то волной бросило к нему в объятия. В такие минуты, когда клетки мозга, ответственные за твое поведение, полностью отключаются, а гормоны, заглушая здравый смысл, призывают к действию, то справиться с собой становится практически невозможно. Я не задумывалась о завтрашнем дне и вообще будет ли у нас с ним это завтра?

Он уснул, а я до утра не смогла сомкнуть глаз, меня одолели совершенно противоречивые мысли. Зачем я это сделала? Мы были с ним такие разные и по характеру и по возрасту, и по взглядам на жизнь. Было только одно общее и очень важное обстоятельство, сблизившее нас: страх одиночества.

В зимние вечера, когда за окном темно и холодно и на душе точно также, а ты всё один и один и это продолжается, кажется, уже целую вечность, тогда в твоей голове поселяется нехорошая мысль, что это уже навсегда.

Его рассказ об отсутствии человека, который смог бы полюбить и понять, напоминал мою собственную историю. Не было у меня в жизни человека, который назвал бы своей женой, женушкой, супругой. Но сколько пройдет времени, пока я услышу такие слова в свой адрес, кто знает? И услышу ли вообще? Я смотрела на красивое лицо спящего мужчины, и чем дольше я это делала, тем меньше жалела о случившемся. В некоторой степени даже была благодарна ему за эту ночь. Он посетил мою обитель, согрел мою исстрадавшуюся душу, обласкал моё истосковавшееся тело, порадовал мою одинокое сердце.

В 7-00 позвонил будильник, и он, быстро собравшись, выбежал из квартиры, не забыв у порога крикнуть:

- Я обязательно позвоню!

Через полчаса я тоже ушла на работу. Ночной мир сказок и фантазий сменила суета рабочего дня. Меня окружал реальный мир, и необходимо было, позаботится о своем душевном равновесии, никто не должен знать моих тревог, огорчений и сердечных переживаний. Для всех ты удачливая, современная, довольная жизнью. И кому, какое дело, что ты потеряла покой, сон, голову?

За первой неделей пробежала вторая, а у меня перед глазами стояла каждая деталь нашей встречи, каждое его слово, движение, жест. Через три месяца мне исполнится сорок три года, а я все такая же, как в восемнадцать лет, наивная. Запрет не думать о нем помогал ровно на пять минут, а затем мысли мои снова возвращались к Виталию. Ровно через двадцать дней он позвонил. Извинялся за то, что пропал, так как был занят, объяснил что, работая в больнице хирургом, подменял заболевшего коллегу.

- Да ничего страшного, я сама была очень занята, некогда было о тебе вспоминать, - соврала я ему, не подавая вида, что обрадовалась.

- Наталья Ивановна, мужчины все такие эгоисты, мы тут сохнем по ним, а они ленятся позвонить и просто спросить:

. - Как ты там? Как твои дела?

Он предложил встретиться в тот же день, говорил, что очень скучал, но не звонил, так как не знал, когда освободится, и поэтому не хотел зря тревожить. На свидании я держалась стойким оловянным солдатиком, много шутила, смеялась, вела себя беспечно. Мы не заметили, как опять оказались у моего подъезда. Слова были лишними, мы оба знали, чего хотим. Страсть управляла нами, подталкивала друг к другу, и мы молча поднялись на третий этаж. Сегодня мы не спешили, посмотрели интересный фильм, выпили по две чашки чая с молоком и пирожными, а потом пошли в душевую кабинку и вместе приняли душ.

На белоснежной постели начался сказочный танец земной и, в тоже время, волшебной любви. Потеряв над собой контроль, мы отдались безудержной страсти. Все наше недавнее приличие отступило перед силой инстинкта. Поутру, когда одурманивающее и опьяняющее состояние уходит, ты не всегда можешь объяснить свои ночные действия, но впечатления от этой дивной сказки сохраняются порой на всю жизнь.

За два с половиной месяца, что мы встречались, я похудела, помолодела, сделала модную стрижку, стала посещать фитнес-клуб. Что ни говорите, а стимул для женщины – великое дело.

Ушла весна, за ней и Виталий. Я хотела бы удержать возле себя этого красавца. Но зачем? Вспоминалось только хорошее, трепетное, волнующее. Тот заряд бодрости, который получила от него, поддерживал меня в форме почти полгода. Я благодарна этому человеку даже за одно то, что он просто был в моей жизни, так как с ним вновь почувствовала себя молодой, игривой, порой безрассудной. Меня мало интересовало время, отведенное на наши встречи, и тот час, когда им было суждено закончиться. Главное, что оно было, и я была счастлива.

Свой день рождения встретила одна, сделала себе подарок, отправившись отдохнуть на Черное море. По приезду оттуда меня ждал сюрприз: оказывается, меня разыскивал Валентин Александрович. Он хотел возобновить наши отношения, но теперь мое сердце принадлежало другому мужчине. Осень в этом году была теплой, ветреных, дождливых дней было очень мало. Вскоре подошел очередной Новый год, своими подарками и весельем способный расплавить стужу любого одинокого сердца. В предпраздничные дни родной коллектив не дает скучать своей подготовкой к торжественному мероприятию, и только в праздники имеется возможность посетить любимых подруг, таких же свободных, как сама, попеть песни, повеселиться, побаловаться сладким.

В рождественский вечер меня ждал королевский подарок, телефонный звонок от Виталия.

- Татьяна, это Виталий! С Новым годом! Как дела? – сказал он так, как будто мы с ним только вчера расстались.

- Хорошо. Что случилось, почему звонишь? – спокойно спросила я его.

- Я пару раз забегал к тебе, а тебя не было дома, – сообщил он.

- Мог бы и найти, если бы хотел, знаешь ведь, где работаю, - так же спокойно отвечала я.

- Хочу тебя видеть, сегодня такой праздник. Я именно сегодня позвонил, в надежде, чтобы ты меня не прогонишь, - признался он.

- Хорошо, приходи.

Что можно ответить человеку, которого любишь? Наказать его, значит наказать и себя. А зачем? Жгучее, неуправляемое желание пронизывало меня. Мое тело…. Сколько раз оно предавало меня, требуя наслаждения и ласки! Но так устроен мир женщин. Томится каждая наша клеточка, отяжелевшая, как свинец, стремящая к освобождению, которое может дать только мужчина.

Это был рождественский вечер для двоих. Все радовало мое сердце: свечи, музыка, мускатное шампанское, слова признания в любви, мальчишеские клятвы и, конечно, же безумная ночь. Зиму мы провели вместе, но меня не покидала мысль, что он исчезнет из моей жизни так же, как снег при первых весенних лучах солнца. На этот раз Виталий ушел тридцать первого марта, утром перед уходом поцеловал меня в щечку, сказал:

- До вечера, счастливого тебе дня, любимая!

Когда вечером он не пришел и не позвонил, я знала, что это надолго или уже навсегда. Располагая его домашним адресом и номерами рабочего и домашнего телефонов, я и не собиралась его разыскивать. Насильно мил не будешь. Но дала себе слово больше никогда не впускать его в свою жизнь. Мне больше до него нет никакого дела, и я впредь не буду считать его самым большим счастьем в жизни, у меня отныне будет другое.

«В этом году мне сорок четыре года, а я еще ни разу не была замужем, теперь у меня будут только законные отношения. Хватит быть послушной подругой, безропотной любовницей, домашней сиделкой, входить в чужое положение. Только законный брак! Если в ближайшее время не найду себе мужа, то я его вообще никогда не найду».

Так уж случилось, что полтора года одиночества, заставили меня самой пытаться отыскать свое бабье счастья. Но как? Подруга посоветовала написать объявление в газету в рубрику «Знакомства». Я какое-то время колебалась, потом решилась. Сколько можно слоняться одной в пустой квартире или завидовать счастью влюбленных пар, прогуливающихся под моими окнами? Впереди предстояла долгая зима, только от одной мысли о которой начинала леденеть душа.

На мое объявление о знакомстве с мужчиной с целью создания семьи отозвалось четверо человек. В трех письмах были только номера телефонов, четвертое было достаточно объемным, и давало ответы на многие интересующие меня вопросы. Хозяин этого письма был мужчина пятидесяти лет, психолог по образованию, увлекающийся народной медициной, разведенный, имеющий однокомнатную квартиру после евроремонта, любящий чистоту и уют. Написанная в письме информация была слишком хороша, чтобы быть правдой. У этого незнакомца было все то, что нужно для счастья любой женщине. Неужели этот мужчина – долгожданный подарок, предназначенный именно для меня? Обладатель всех этих положительных характеристик писал, что очень одинок и хочет иметь в одном лице и надежного друга и любящую супругу.

В этот же день я позвонила и назначила ему встречу. Тщательно привела себя в порядок и отправилась на свидание. К месту встречи подходила – я видела себя в витринах магазинов – красивая, интересная, уверенная в себе женщина, а не обиженная жизнью невзрачная, серенькая особа, которой я была еще два часа назад. Возле кинотеатра «Родина», наверное, большинство людей назначают свои свидания, здесь и мы договорились встретиться. Я подошла ровно в 18-00 и увидела стоящего мужчину с красными розами в руках. Невысокого роста, спортивного телосложения и видно было, что он сильно заботится о своей внешности. Его появившаяся улыбка свидетельствовала о том, что он увидел во мне самое ценное и дорогое, что ему приходилось видеть за последние годы жизни.

Вечер был морозный, календарь показывал девятнадцатое декабря, день Святого Николая. Мы зашли в ресторан, там оказался свободным один столик, как будто оставленный специально для нас. Принесли заказанные нами фрукты, вино, мороженое. Я очень хотела понравиться Алексею Васильевичу и немного волновалась за свой, к тому времени слегка набранный, лишний вес. Наш непринуждённый разговор немного успокоил, и я стала наслаждаться хорошим вином и красивой музыкой.

Смотрела на него и думала, что у него есть всё, что меня устраивает: немного старше, есть жилью, не пьёт, ведет здоровый образ жизни, истосковался по вниманию и женской заботе, готов свою жену на руках носить. Мне не верилось, что моим одиноким вечерам, грустным мыслям и холодной постели пришел конец. Неужели я буду, наконец, любима и желанна, обо мне будут заботиться, и мною станут дорожить, и, наконец, исполнится моя сокровенная мечта: услышу в свой адрес заветное слово – жена? Законный муж будет баловать меня своим вниманием, цветами, подарками. А я буду делиться с ним своими радостями и горестями. Неужели будет и у меня, как у многих женщин, семейное счастье?

Стрелки настенных часов показывали одиннадцать часов вечера, ресторан закрывался. Алексей Васильевич предложил поехать к нему домой, и смотрел так, как будто от этого зависела вся его жизнь.

- Я считаю, что это будет неправильно, мы ведь едва знакомы, - негромко сказала я.

- Ну, пожалуйста, не отказывай мне, - так же тихо ответил он с мольбой в голосе.

Его квартира после ремонта мне очень понравилась. Чистая, ухоженная, с новой мебелью. Он оказался обходительным, внимательным, душевным человеком и, к тому же, любвеобильным мужчиной. Утром Алексей Васильевич предложил переехать к нему жить.

- Не хочу никаких экспериментом в сорок пять лет, к тебе я смогу переехать только в качестве жены и никак иначе.

Мы стали встречаться, виделись каждый день, который всегда заканчивался у него дома. Алексей Васильевич умел вкусно приготовить, похлопотать по хозяйству. Поутру я выскакивала из его квартиры в 7-30, так как мне необходимо было забежать домой переодеться, покормить кошку и успеть на работу.

Вечером 31 декабря, на тринадцатый день наших отношений, за праздничным столом того же ресторана, где мы провели свой первый вечер, в присутствии моих друзей он одел мне на правую руку обручальное кольцо и во всеуслышанье объявил о том, что намерен жениться, дату регистрации в ЗАГСе обещал сообщить позднее. Неужели моя сокровенная мечта скоро сбудется?

На праздничном вечере друзья со сцены объявили о нашей помолвке. Нас приветствовал весь зал. Я была так счастлива! Затем последовал вальс для только что обрученных, и мы танцевали грациозно, складно, чарующе. Начало отношений подавало большие надежды на будущее.

Как-то зимним вечером он разоткровенничался:

- Я тысячу раз спрашивал себя, почему живу один, ведь я весь такой положительный, не пью, при жилье, при деньгах и всё же один? Почему у меня не так, как у других? Я ездил в Киев по святым местам и молился, прося у Бога хорошую жену. Я знаю: ты мне послана свыше. Не оставляй меня никогда, прошу тебя!

За последующие два месяца мы лучше узнали друг друга, каждый поведал о себе, о своих предыдущих неудачных попытках устроить личную жизнь. Он много рассказывал о своих троих дочерях, которых любил и за которыми скучал. Рассказ о том, что у меня был до него мужчина, вызвал большой скандал. Оказалось, что Алексей Васильевич очень ревнив и ревновал, что удивительно, к моему прошлому! Стало ясно, что у нас с ним не все так хорошо, как поначалу казалось.

Я очень ранимая, обидчивая и мнительная и от его упреков горько плакала. Чтобы загладить свою вину он предложил отпраздновать 8 марта в Египте. Это предложение меня немного успокоило и обрадовало. Может, не стоит принимать всерьез его вспышки ревности?

Мы стали собираться в дорогу. Отдых на Красном море удался на славу. Для всех мы были мужем и женой. Теплое море, шикарный номер в гостинице с видом на море, экзотическая кухня, изобилие субтропических фруктов сделали отдых незабываемым. Мы посетили достопримечательности Египта и его столицы Каира. Только ради величественных древних пирамид стоит побывать в этой стране! Алексей Васильевич постоянно проявлял заботу обо мне, следил, чтобы не устала, не обгорела, не потерялась.

Неделя пролетела быстро, в эти дни я, как никогда, была счастлива возле мужчины, подарившего мне этот праздник на Красном море. Мы прилетели домой из жары в раннюю, еще холодную весну и потом долго вспоминали те беззаботные деньки. Каждого ждала работа, квартира и, как тогда мне казалось, будущий брак.

Весна тем хороша, что вокруг оживает, обновляется природа, а рядом с ней и ты. Мы много бродили по ближайшему к нам парку, радовались весне, ждали тепла, строили планы на совместную жизнь. Но дата регистрации брака мной так и не была услышана. Достаточно узнав Алексея Васильевича, видела всё его положительное и отрицательное; за что-то хотелось любить, с чем-то можно было мириться, а с чем трудно, но необходимо было уживаться. Тогда я со всей ответственностью могла сказать:

- Да, я люблю этого человека, я хочу быть его женой, быть с ним в радости и в горе, в бедности и богатстве, пока смерть не разлучит нас.

Если раньше мне хотелось быть чей-то женой, то сейчас я представляла себя только его женой. Но, увы, Алексей Васильевич боялся брака, точно также, как и потерять меня. Что для него окажется сильнее – страх перед новым браком или страх остаться одному? Ответ на этот вопрос должно дать время. Искренними ли были его слова, сказанные однажды:

- Ты лучшая женщина в моей жизни! Даже иногда не верится, что со мной рядом такая красивая и мудрая женщина. Я боюсь тебя потерять.

А мне хотелось ясности. Сколько можно ждать? Так можно прождать всю жизнь! В первые дни лета сказала ему:

- Мы или поженимся в сентябре или я уйду из твоей жизни, как ни тяжело мне будет это сделать.

Лето на то оно и лето, чтобы погреться в лучах яркого жаркого солнца, насладиться теплом безветренных вечеров, вдоволь поплавать, понырять в водных просторах нашего края, позволить себе при вылазке на природу шашлычок, уху, печеную картошку, вытащенную из углей вечернего костра. Каждое воскресенье мы проводили или у реки или у моря, по вечерам собирали лекарственные травы в пригороде. Я благодарна ему, что он оказался таким же легким на подъем, как и я, энергичным, предпочитающим живую природу, активный отдых, а не диван и телевизор.

Однажды, когда мы после пляжа зашли в мою квартиру покормить кошку, я услышала телефонный звонок и, подняв трубку, растерялась. Это был Виталий.

- Давай встретимся. Я готов упасть к твоим ногам.

- Извините, я перезвоню вам, - ответила я, и у меня пересохло во рту.

Алексей Васильевич по моему лицу догадался, кто звонил и воскресный вечер был полностью испорчен. Закончился он продолжительными нравоучениями:

- Зачем ты ему должна звонить? Почему ты ему сразу не сказала, что ты замужняя женщина и чтобы он тебя не беспокоил?

На следующий день после работы мы встретились с Виталием. Я смотрела на него, как на совершенно чужого человека, меня уже не волновали ни его красота, ни его молодость, ни его образованность, ни хорошие манеры, ни сладкие обещания о перспективах нашего совместного счастливого будущего. Все в этой жизни нужно делать своевременно.

Календарь показывал первые дни сентября, а на улице стояла летняя погода, похоже, осень к нам не торопилась. Издавна повелось – осень пора свадеб, и поэтому город наводнили свадебные кортежи с невестами в белоснежных платьях и женихами в строгих темных костюмах. Я видела в глазах у Алексея Васильевича страх, он не был готов к браку, хотя всем своим знакомым при встрече представлял как свою жену. Я начала вспоминать когда-то сказанные им, в запальчивости, слова:

- Я дал себе слово никогда больше не жениться.

И всё же я не торопила его, не затрагивала эту тему, а заняла выжидательную позицию. Интересно, что же будет дальше? Девятнадцатого сентября ровно через девять месяцев после нашей первой встречи, вечером, за ужином, он произнес свое решение:

- Я не готов к супружеским обязанностям. Зачем мне это надо – нести ответственность за другого человека?

- Не волнуйся, я тебя понимаю, все хорошо.

Во всём остальном вечер прошел как обычно.

Утром перед уходом я быстро сказала две короткие фразы:

- Прощай, не жди меня. Всего тебе хорошего.

Захлопнув дверь, ушла, оставив его с открытым ртом. На работе производственная суета отвлекла меня, но Алексей Васильевич напомнил о себе, позвонив на мобильный телефон:

- Что тебя не устраивает, что? Ты хочешь настоять на своем, припереть меня к стенке? Можешь считать, что тебе это удалось. Я подойду к тебе в обеденный перерыв, пойдем подавать заявление в ЗАГС. Довольная?

- Не делай мне одолжения, никуда я с тобой не пойду, - категорично ответила я и отключила мобильник.

После работы я вышла из проходной и увидела Алексея Васильевича с цветами в руках. Вечером он устроил праздничный ужин, купив моё любимое вино.

Я всё-таки любила этого человека, знала, что у него доброе сердце. О его заботливом, бережливом отношении ко мне можно писать целые статьи. Меня всегда любили, меня желали, мной восхищались, но никто при этом не проявлял такую нежную и трепетную заботу. Он знал все мои вкусы, был в курсе, что я люблю фрукты и при этом каким из них отдаю предпочтение. На нашем столе всегда были яблоки, бананы, апельсины, и остальные фрукты по мере созревания.

Каждое утро после зеленого чая, принесённого мне в постель, туда же, следом, приносились мои любимые молочный десерт или йогурт или фрукты. Умея очень вкусно готовить, он постоянно разнообразил блюда, мог многому меня научить. Пополнение продуктов в холодильнике – это была его обязанность, впрочем, как и вся работа на кухне и он делал это с большим удовольствием. Ванная комната, содержащаяся в идеальной чистоте, также была делом его рук. Принятие ванны вообще приравнивалось к ритуалу омоложения: здесь меня ждала вода с морской солью или лечебными травами и обязательный массаж.

В холодные зимние дни, когда плохо работало отопление, он заботился, чтобы в его квартире мне всегда было тепло и уютно. Для этого был куплен длинный добротный махровый халат, теплые тапочки и шерстяные носки. Кутая вечерами меня в плед, он приговаривал, чтобы я не мерзла и не простуживалась, и как бы желал поделиться со мной частичкой своего тепла. Когда мы прогуливались, он тоже заботился, чтобы я не устала и чувствовала себя комфортно. Он очень расстраивался, если я задерживалась на работе и не находил себе места, когда мне приходилось уезжать из города. Он был готов носить меня на руках, лелеять, баловать как ребенка, позволять мне невинные шалости. Зная, что я люблю живые цветы, без разницы какие, преподнес мне массу всевозможных букетов, начиная от полевых до самых дорогостоящих.

- Давай отложим решение этого вопроса до декабря, будет как раз год как мы вместе, - предложила я ему компромиссное решение.

Он согласился, и остаток вечера мы провели в полной гармонии.

Дни бежали один за другим, в первых числах октября его ждала деловая заграничная поездка, а в конце октября уже я отбывала за границу к друзьям. Поездка Алексей Васильевича в Германию забрала у меня несколько лет жизни. Я не находила себе места, страшно ревновала и все время видела сны, что он там с другой женщиной. В одном из этих снов любимый мой мужчина сказал:

- Привет Танюша, не жди меня, я женился.

Ну, надо же такому присниться! Связи у меня с ним не было и, пока я дождалась от него звонка из Киева, когда он приземлился, то вся извелась. По тому количеству подарков, которые были оттуда привезены, я сделала вывод, что обо мне думали. Расставание обоим пошло на пользу, мы поняли, что нам плохо друг без друга. Через неделю я стала собираться в дорогу, теперь больше нервничал он. Меня ждала красавица Прага.

- Найдешь там себе жениха, ты у нас такая красивая, языки знаешь.

Алексей Васильевич напрасно беспокоился, я здесь никого не искала, но прекрасно провела две недели, увидела достопримечательности этого славного старинного города. Одни только мосты через Влтаву чего стоят! Главное, что я поняла вдали от Украины, так это то что, оказывается, жить, дышать, радоваться жизни могу и без него. Страх, который преследовал меня в течение целого года, что я умру, не смогу жить без Алексея Васильевича, наконец, покинул меня. Пришло осознание того, что нельзя в одном человеке видеть весь смысл своей жизни.

Из поездки я вернулась с полностью сформировавшимся решением, что если нужна этому человеку, то мы будем вместе, если нет – тогда каждый пойдет своей дорогой. В родном городе меня ждал сюрприз. Первые слова Алексея Васильевича были следующие:

- Завтра идем подавать заявление, я только сейчас понял, что нужен только тебе и больше никому.

Не пошли подавать мы заявление ни на следующий день, ни через неделю, так как я была очень занята на работе. Алексей Васильевич, взявший этот вопрос на контроль, утром, на десятый день после моего приезда, сказал:

- Поезжай домой, переоденься, покорми кошку и перезвони на работу, что задержишься. Я подъеду к 9-00 часам, пойдем подавать заявление в ЗАГС.

Он приехал за мной на такси с букетом алых роз и весёлым настроением. Заявление мы подали пятнадцатого ноября и, по нашему желанию, регистрация брака должна была состояться девятнадцатого декабря, как раз в годовщину первой нашей встречи. Сам факт подачи заявления произвел на Алексея Васильевича своеобразное воздействие. Он стал смотреть на меня другими глазами, можно сказать «прозрел» и я из мудрой, красивой и мягкой женщины превратилась в чудовище – вдруг поглупела, подурнела, потолстела. Одним словом, я стала для него недостаточно хороша. Появилась целая серия необоснованных придирок:

- Похудей. Думай, что говоришь. Тебе эта прическа совершенно не идет. Ты стала невыносимой.

Постигнув его замысел, я поняла, что меня впереди ничего хорошего не ждет, и сказала своему жениху за две недели до вступления в законный брак:

- Милый мой, не трави себе душу, не ищи во мне изъяны. Я все та же женщина, какую ты воспринял год назад как самое большое счастье в своей жизни. Я отпускаю тебя на все четыре стороны. Лучше уж быть одной, чем с человеком, который совсем не ценит тебя. Прощай.

Новый год встретила на теплоходе «Южная Пальмира» в круизе по Черному морю. На корабле путешествовали устроенные в жизни люди: кто с семьей, кто с друзьями, кто с любимой. Атмосфера веселья, царящая вокруг, заразила и меня. С первого по третье января теплоход находились в Ялте, что дало мне возможность посетить исторические места. Прохаживаясь по залам Алупкинского, Ливадийского, Массандровского дворцов начинаешь понимать, как быстротечна жизнь и вот после таких мыслей стараешься ценить каждый прожитый тобой день.

Отдых пошел на пользу. Мне захотелось обновить интерьер квартиры. Я принялась за дело, результатом которого осталась довольна.

И вот за окном весна. Моя любимая долгожданная спасительница – весна. Я вплотную занялась своей фигурой, стала по утрам бегать в парке и, как десять лет назад, снова посещать фитнес-клуб. Вечерние прогулки с подругой по набережной приносили заряд энергии, оживляли, способствовали крепкому сну. Через четыре месяца я готовилась встретить свой день рождения, отлично понимая, что годы летят, но с твёрдым убеждением: человек, независимо от возраста, должен быть удовлетворен своей жизнью.

- Наталья Ивановна, именно поэтому я пришла к вам. Надеюсь, что в последний раз плакала по своему прошлому. Если мне суждено встретить порядочного человека, которому буду нужна по-настоящему, то я его встречу. И знаете, я верю – это обязательно случиться.

Татьяна Николаевна действительно уже не плакала, как-то посветлела, повеселела, стряхнув с себя груз нелегких воспоминаний. Я посмотрела на часы, они показывали ровно 17-00. В разговорах прошел весь мой рабочий день.

- Приходите завтра к 9-00, и мы приступим к заполнению анкеты, - сказала я ей на прощанье.

Наступил третий день наших встреч с Татьяной Николаевной.

«Был ли у нее шанс по-другому прожить свою жизнь?» - думала я, глядя на женщину чуть моложе моих лет, обаятельную, ухоженную, одетую со вкусом. Татьяна Николаевна, как бы читая мои мысли, продолжила свой вчерашний разговор:

- Жизнь летела, а я все искала причину своих бед. Строгие родители, предпочитавшие видеть меня дома по вечерам. Учёба в институте. Первая любовь. Она многим приносит разочарования, не мне одной. В чем причина просчетов в мои двадцать пять лет, в моей красоте и соблазнительности, в мягком и нерешительном характере? Затем десять лет отданы чужому мужу и снова любовь. Далее пять лет жизни посвящены разочарованному в женщинах мужчине; но я же не в ответе за всех кто его обманул? Следом неудержимая страстная любовь к красивому молодому мужчине; ведь знала, что с ним невозможно создать семью! Но, увы, сердцу не прикажешь. Снова время упущено. Наконец, моя последняя боль: две родственные души, уставшие от одиночества, тянущиеся друг к другу, и опять не сложилось. Больше не хочу жить прошлым, искать оправдание своим ошибкам, корить себя за неправильные жизненные поступки. Я желаю жить настоящим!

- Татьяна Николаевна, мы взглянули на вашу жизнь с одной стороны, но есть и другая. Посмотрите на положительные факторы: вы жили яркой интересной жизнью, вас любили достойные сильные мужчины, вас желали, к вам тянулись, вами восхищались. Судя по тому, что вы до сих пор выглядите такой привлекательной, изящной – это результат их любви. Ваша жизнь была щедра на праздники, путешествия, впечатления. Вы не остались ни с одним мужчиной, но это ведь и ваш выбор! Возможно, если бы вы проявили больше настойчивости и желания, то каждый из них мог остаться с вами, но стали бы вы от этого счастливее? Судя по всему, те мужчины, которые попадались на вашем жизненном пути, жениться на вас никогда не собирались, а только использовали в своих целях. Помните – вы красивая, независимая, гордая, знающая себе цену женщина. Не ищите виновных в прошлом, живите настоящим, создавайте фундамент для своего будущего.

Татьяна Николаевна аккуратным почерком заполнила анкету, перечитав ее несколько раз, подала мне. Там было написано, что она скромна в своих желаниях и не строит нереальных планов. Подавая папку с анкетами и фотографиями мужчин, сказала:

- Вашего возраста и чуть постарше мужчин достаточно, возьмите и ознакомьтесь со всей базой данных, может, вы почувствуете кто вам ближе по душе даже по анкете.

Татьяна Николаевна пришла ко мне через два месяца. Увидев ее, я сделала вывод, что ей необходимо посоветоваться со мной по поводу происходящих событий.

- Сейчас мы узнаем друг друга, - начала она свою беседу. – Не скрою, мне нравится этот спокойный, доброжелательный, интеллигентный мужчина. Но мой страх, что все снова закончится ничем, меня как будто парализует. Боюсь пустить в свое сердце чувство, за которое иногда приходится дорого платить.

Мысли человека прочитать невозможно. Что думает, глядя на меня, при встрече этот одинокий мужчина, у которого так же не сложилась личная жизнь, как и у меня? Все равно ли ему, кто будет рядом, лишь бы не быть одному? Какую цель он преследует в отношениях с женщиной? Может его устраивает ни к чему не обязывающая связь, когда можно лишь встретиться, отдохнуть, развлечься, не задумываясь о завтрашнем дне, не желая при этом заботиться о женщине, которая находится рядом, не интересуясь ее делами, проблемами, тревогами? Может для него легкость отношений превыше всего? Или, имея за плечами полсотни лет прожитой жизни, думает о необходимости определиться в выборе, принять и полюбить человека таким, какой он есть, попытаться стать хорошим другом, так как нельзя всю жизнь находиться в поиске?

Как сложатся их дальнейшие отношения, зависит только от них, от их желания вместе пойти по дороге жизни, помогая, доверяя, ценя друг друга, прощая мелкие обиды и незначительные проступки, закрывая глаза на недостатки, подбадривая и сочувствуя в трудные минуты, веря и зная, что вдвоем с любимым человеком – всегда легче, надежней, уютней.

 

* * *