С недавних пор город наводнили своеобразные игровые автоматы, представляющие собой прозрачные лифтообразные коробки с разноцветными мягкими игрушками внутри.

Пройди пару шагов по улице и сразу наткнешься на подобный автомат. Опусти монетку и попытай счастья. От обилия меховых пузанчиков рябит в глазах, но извлечь их хваталкой-клешней на свободу достаточно сложно. Подогнать краник к выбранной игрушке, хлопнуть ладонью по большой кнопке, схватить желаемого зайчика, медвежонка, ослика, вытащить его и все это за короткое время...

До времени, я счастливо не замечала автоматов с игрушками. Но, как-то, будучи на рынке, совершенно случайно набрела на три "лифтика", стоящих в ряд. Миновав два первых, я метнула взгляд внутрь последнего, и замерла. Прямо на меня, сквозь стекло, взирали большие карие глаза. Они принадлежали игрушечному щенку бульдогу. Не побоюсь банальности, сказав, что я влюбилась в него в ту же секунду. Мне захотелось обладать этим бульдожкой, хотя я не такая уж и юная, да и сентиментализм мне в общем чужд.

Я полезла в кошелек за мелочью. Затем, придвинувшись к стеклу, стала бросать кругляшки в металлическую щель... Удача не была благосклонна ко мне. Краник, моими усилиями, ползающий по периметру, не смог, даже, поднять собачку в воздух. Невероятно, но у меня слезы на глазах стали появляться от обиды. Когда монетный запас начал иссякать, мне в голову пришло, что выйдет гораздо дешевле, если купить игрушку в детском магазине. Но побродив по магазинчикам, я все же вернулась к автоматам - нигде не оказалось такого милого бульдога.

На следующий день, будучи в твердой уверенности, что собачку уже вытащили из автомата, я зашла на рынок. Бульдожек остался на месте. Он дразнил меня, издевался, манил... Потратив все деньги, я принялась наблюдать за играми других. Стайка мальчишек, лет десяти, пыталась извлечь моего щенка, но упрямая игрушка не поддалась. Отвесив на прощание автомату несколько пинков, маленькие разбойники убежали. А на смену приплыла неопрятно толстая женщина с помидорными щеками. Она явно вышла из того возраста, когда интересуются разноцветными пушистикаи, тем не менее в ее слоновьем кулаке гремела мелочь. Игра у нее сразу пошла... Должно быть, у толстухи имелась, какая-то особенная тактика - она то и дело наклонялась, чтобы достать очередную выигранную игрушку. Набрав таким образом пять зверят она отчалила от автомата. А я вне себя от удивления, последовала за ней. Идти пришлось недолго. Полная незнакомкаа подошла к одному из торговых мест и выгрузила свой "улов" на витрину. Она продавала игрушки из автомата! Вид у зверьков на прилавке был более жалким, чем у их собратьев в "лифтике", они словно говорили:

"Зачем вы так с нами поступаете?"

Но даже толстухе с ее позорной тайной было не под силу достать бульдога. И спустя несколько дней, пес продолжал смеяться над незадачливыми игроками, лежа в своей стеклянной тюрьме.

...Автомат, почему-то, не хотел глотать мое подношение, монетка, то и дело выпадала из прорези. Я запихивала ее обратно - она выпадала назад...

- Можно я попробую? - раздался за моей спиной робкий голосок.

- Конечно, - я отодвинулась.

Маленькая девочка угостила щель денежкой, и погнала послушный краник, туда, где находился бульдог. Клешня ловко схватила игрушку, подняла ее в воздух, а затем... бросила.

- Нет! - воскликнула девочка.

Затем она закричала, обращаясь ко мне:

- Он сейчас хорошо лежит! Можно взять!

Я кивнула. На этот раз стеклянный идол жертву принял. Моя игра началась... Она шла несколько секунд, а мне казалось - вечность! Девочка подсказывала, куда направлять хваталку, и я послушно следовала советам. Как-то, сам собой, щенок оказался зажатым стальными пальцами, а потом шлепнулся в призовую трубу. Я выиграла его!

Вот, я опускаюсь на корточки и достаю бульдога.

- Здорово, - шепчет девочка, и ее губы дрожат от обиды. - А мне не повезло...

Я вижу в ее глазах слезы и, принимаю единственно верное в этой ситуации решение... Рука сама протягивает ребенку игрушку и голос произносит:

- Вот, возьми!

- Спасибо! Спасибо! - она выхватывает бульдога.

Девочка спешит к прилавку продавщицы игрушек из автомата, отдает ей щенка и получает взамен похвалу и поцелуй... Все просто - она дочь толстой женщины. Собачка отправляется на витрину, но долго там не задерживается, ее покупает молодой человек с крикливым карапузом в коляске. А я? А я стою, и не знаю, что сказать...