- Ну, где у нас пробел в воспитании? – жаловалась Варвара, наливая мужу Виктору чай, - ведь ни в чём ему не отказывали, и на спорт водили, и на музыку, парки, аттракционы, к культуре приобщали, ничего к нему не прилипло.

- Развлечения и алкоголь прилипли - и именно потому, что ни в чём не отказывали. Надо было его в детстве к родителям в деревню увезти, чтобы он с десяти лет воду из колодца таскал, дрова с дедом пилил, печку растапливал под присмотром бабки да хлев чистил. Вырос бы человек! А так… на всём готовом… не знает, как макароны сварить! Перед варкой в воде сырые промывает, пока вода не станет белой! И смех и грех! Стал я его учить, как их варить, так он мне прокричал: «У меня мать есть, пусть она и варит!» Так что вари, мать, иначе наш сынок нас зажарит!»

Артём в очередной раз пришел пьяный из ночного клуба и в одежде рухнул на кровать. В 25 лет он не учился и нигде не работал. Деньги, с редких шабашек, проматывал в ночных клубах. В два часа дня, с трудом поднявшись с постели, держась за гудевшую голову, качаясь и хватаясь за стены, он пошаркал на кухню.

- Здорово, предки-питекантропы! Есть чё жрать?

- Ты как с родителями говоришь? Ты в каком виде пришел ночью? – гневно поднялся из-за стола Виктор.

- Ну, начинается… А чем вы недовольны? Я пришел сам, меня же не принесли, как в прошлый раз! Во! Уже достижение! – Артём, глупо улыбаясь, поднял кверху указательный палец. Наркоту я не пользую. Это ещё достижение, - он поднял второй средний палец.

Сев неудачно на табуретку, упал на пол. Отец поднял сына за подмышки и усадил за стол. Налил ему рассол.

- Пей, будет легче.

- Сынок, вот борщик горячий, - Варвара поставила перед сыном тарелку с борщом.

- О-о-о… Опять эта бурда! – Артём смахнул тарелку со стола, и борщ кровавым пятном растекся по кафелю.

Мать закрыла лицо фартуком, спрятав в него слёзы и заглушая рыдания.

- Ты что творишь, подлец! – отец схватил его за воротник.

- Да пошли вы… - Артём ударил отца по руке и поплёлся в коридор, не глядя, надел первые попавшиеся шлёпки и вышел на улицу, громко хлопнув дверью.

Варвара зарыдала в голос. Виктор молча и крепко обнял жену…

Артём спустился в метро. Около пандуса сидел парень в инвалидной коляске.

- Братан, помоги подняться наверх, - попросил он.

Артём, уже полностью протрезвевший, хмуро посмотрел на парня.

- Спустился вниз, значит, был расчёт подняться наверх. Так что давай, вперед!

Он махнул рукой вверх и пошел дальше. Зазвонил мобильник.

- Ну? – процедил Артём. Звонила Елена - художница, чьи первые написанные портреты были изображением Артёма. Она бегала за ним с 11 класса и верила, что он не пропащий - просто его надо понять и полюбить. Но полюбить себя Артём не позволял, наверное, потому, что сам себя не любил.

- Артёма, привет! Как у тебя дела?

- На букву «Х», - рявкнул он и отключил мобилу.

- Сама ты с приветом,- сказал себе и сплюнул на платформу.

На электричке проехал до соседней станции. У входа в метро бегала маленькая девочка с охапкой воздушных шариков в руке. Она подбежала к Артёму.

- Дяденька, возьмите шарик, бесплатно!

- Зачем? - буркнул тот.

- Мы проводим «Акцию радости». Просто возьмите шарик и порадуйтесь!

- Чему? – захрипел Артём.

- Солнышку, людям, деревьям, птицам! – запрыгала девочка, расставив руки в стороны, будто обнимая весь мир.

Артём выбрал шарик, достал из кармана зажигалку, зажёг её и поднёс к шарику, шарик лопнул.

- Вот и вся радость,- ухмыльнулся он.

На глазах у девочки появились слёзы, она медленно отошла от парня.

Проходя мимо магазина, он увидел, как старушка тащит сумку на колёсах по ступенькам. Остановился и стал смотреть.

Бабулька, увидев его, попросила:

- Сынок, помоги!

- Да задолбали вы все сегодня, что же за день такой?

Он шумно высморкался на асфальт и пошёл дальше. Позвонил своему корешу.

- Стас, я иду к тебе. Вышел просто погулять, а по дороге одни беспомощные уроды встречаются.

Он отправился к собутыльнику и завис у него, обнимаясь с бутылками до поздней ночи…

Входная дверь была открыта, её не заперли родители.

Артём привычно свалился в одежде на кровать и отрубился.

Утром его разбудил солнечный свет. Парень сел на кровати и хотел свесить ноги, чтобы подняться, но пошевелить ни одной ногой не мог. Пощупал их руками, чувствительности нет. Они словно придавлены плитой.

- Мама… Мама! - стал кричать охрипшим голосом.

Родители прибежали в спальню. Варвара кинулась к сыну:

- Что с тобой, сынок? Что ты так кричишь?

- Мама, я не чувствую ног, я не могу встать!

- Может, ты вчера спиртным отравился? - предположил отец. - Надо врачей, обследование.

И Виктор набрал скорую. Артёма погрузили на каталку и увезли. На следующий день родители пришли в палату, катя за собой инвалидное кресло.

- Вот твой транспорт, - объявил отец.

- Я не хочу на нём…не буду! - кричал Артём, истерично стуча кулаками по койке.

- А ты хочешь, чтобы медсёстры выносили из-под тебя судно? И тебе не стыдно? Руки работают, спина тебя держит, давай, пробуй пересаживаться, и будешь сам добираться до туалета!

Напрягаясь, парень передвинулся по кровати, отец помог пересесть в коляску.

- Держись, сынок! Для тебя теперь каждое движение и действие будет подвигом.

С этого дня у Артёма началась новая жизнь, вернее, приспособление к обычной жизни.

Он учился на коляске справляться с туалетом, умываться, сидя около раковины, купаться, пересаживаясь из коляски на специальное сиденье для ванны и потом обратно выбираясь в коляску. Он психовал, кричал, плакал, проклинал судьбу. Через короткое время заболела бабушка, и родители поехали ухаживать за ней.

- Витенька, прошу тебя, езжай сам. Как я могу оставить Артёмушку одного?

- Нет, мы поедем вместе, хотя бы на пару дней. Он сам справится по дому, пусть учится жизни в таком состоянии, раз не захотел учиться, будучи здоровым.

- Но ведь это жестоко по отношению к нему, - причитала мать.

- Жестоко было его от всего ограждать, а сейчас его будет учить сама жизнь, а не мы.

Отец зашёл в комнату сына.

- Вот тебе мой кнопочный телефон, а твой я забираю, чтобы не звонил собутыльникам. В холодильнике и в морозилке готовые продукты и полуфабрикаты. Пару дней продержишься, пока мы будем у бабушки.

Не слушая криков сына о самопроизволе и беспределе, Виктор вышел из комнаты.

У парня начался ещё один этап самостоятельной жизни в сидячем состоянии, в кресле. Он с трудом подъезжал к холодильнику, доставал продукты с верхних полок, открывал морозилку и, нагибаясь, вытягивал полуфабрикаты. Подъезжал, матерясь, к газовой плите, разогревал, тут же ел около газовой плиты из сковородки и хлебал суп из кастрюли, потому что перевезти горячую чашку на коленях до стола он ещё не умел. Позже он научился и этому. Посуду складывал в раковину, надеясь, что скоро приедет мама и решит все проблемы. Родители звонили несколько раз в день, но не приезжали. Когда полностью закончилась посуда, Артёму пришлось припарковаться около раковины и на вытянутых руках, дотягиваясь до крана, перемывать всю грязную груду. После того, как он потратил несколько часов и невероятно физически устал, стал мыть её сразу же. Выехать на балкон не мог из-за маленького проёма. Спуститься на улицу не мог из-за того, что жил на третьем этаже.

Однажды раздался дверной звонок. Артём открыл двери… Лена.

- Чего припёрлась? Посмотреть на уродливого калеку?

Лена быстро шагнула в коридор.

- Я принесла вкусняшки, сейчас будем готовить и вместе обедать.

Она смело прошла на кухню и стала на столе раскладывать продукты.

- А после обеда пойдём гулять, и даже не возражай. Придут волонтёры и, как короля на троне, опустят тебя вниз.

Артём молча хлопнул себя по лбу, у него уже не было сил для какого-либо сопротивления.

Оказавшись на улице, он будто в первый раз в жизни увидел деревья, цветы, стал разглядывать людей, смотреть, как они одеты, прислушиваться, что они говорят. Подставлял лицо солнечным лучам и упивался их нежностью и теплотой, вдыхал свежий воздух, слушал крики играющих детей и радовался. Лена покатила его по тротуару.

- Мне надо в магазине забрать вещичку. Ты меня подожди здесь, потому что в том магазине нет пандуса.

Лена оставила Артёма около магазина. Но, увидев небольшой сквер, он решил перебраться туда. На пути лежал маленький бордюр. Перепрыгнуть на коляске его легко, однако сделать это мог только опытный колясочник.

Артём несколько раз пытался перескочить препятствие, но безуспешно. И вдруг он вспомнил парня в метро, который просил поднять его наверх. Мимо проходил мужчина, Артём обратился за помощью.

Мужчина ухватился за ручки коляски и стал толкать её вперёд, но маленькие колёса, конечно, не могли справиться с преградой. То, что позади коляски есть специальные лапки об этом Артём не знал. И мужчина, повозившись с коляской, сказал:

- Извини друг, не могу тебя поднять.

И ушёл.

Мимо топала старушка, таща за собой сумку на колёсиках.

- Теперь я сам, как эта сумка на колёсиках, - подумал Артём, опустив голову.

Вдруг вдалеке он увидел девочку, которая когда-то предлагала ему взять воздушный шарик для радости. Она бегала с шариками среди толпы. У парня будто сзади появился реактивный двигатель. Он рванул к весёлому ребёнку, быстро вращая руками обода колёс.

- Стой, малышка стой, подожди! Я хочу взять у тебя шарик, нет - два шарика! Девочка подбежала к парню:

- Выбирайте, пожалуйста!

Артём выбрал голубой и красный шарик.

Он посмотрел на них и впервые за долгое время улыбнулся.

- Спасибо тебе, девочка, за радость!..

- Вот ты где? Я думала, тебя уже похитили!

- Ну да, я же ценная недвижимость!

Он протянул Елене красный шарик.

-Ой, какая прелесть! Погуляем, а потом волонтёры помогут добраться до квартиры.

Поднятие на этаж было сравнимо с восхождением на Эверест. Несколько раз ребята ставили коляску на ступени, чтобы отдохнуть. Узкие лестницы и повороты затрудняли движение. Волонтёр, поднимавший коляску спереди, оступился и почти упал на Артёма. Оказавшись в квартире, Артём заявил:

- Лена, как жить?! Это не жизнь…

- А ты не задумывался, что означает твоё имя? Особенно три первые буквы? АРТ – искусство! Вот и учись искусству жить, искусству находить радость даже в том, что ты достал чашку с верхней полки.

Когда вернулись родители, Артём попросил:

- Батя, отвези меня к бабке с дедом в деревню.

- А что? Это выход! Ты молодец, сына! – встряхнул за плечи Артёма отец,- и мать не будет одинока, ей после болезни нужен присмотр, да и деду где-то подсобишь по хозяйству.

- Куда ты его толкаешь, - запричитала Варвара, - ему самому…

- Цыц! – рыкнул Виктор, - через пару дней поедем.

- Мама, я там смогу сам из дома выбраться, а здесь, - пожизненное заточение.

В деревне Артёма встретили так, будто он из армии вернулся. Накрыли стол во дворе, пришли соседи, пацаны и девчата - друзья детства. Даже на танец его вытащили, катали среди пляшущих гостей. И никто не спросил, что с ним случилось, будто он всегда был такой…

И начались будни. По утрам Артём брал под навесом насыпанное ведро с зерном, высыпал его в кормушку для кур и открывал курятник, выпуская на свободу хохлаток. Почистить картошку и овощи - это была только его обязанность. Потом брал тяпку, пропалывал ближайшие к грядке сорняки. Подметал двор.

Бабушка, выйдя на крыльцо, голосила:

- Куда поехал? Убьёшься!

- Бабуля, не волнуйся! Я с ума сойду от безделья. Надо ведь что-то делать!

И он замахивался топором на полено, стоявшее на бревне.

- Иван, Иван, он же совсем покалечится!

Бабушка поспешила в дом. Дед выглянув в окно, остановил Марфу:

- Тихо, Марфа, тихо, наоборот, наш внук вылечивается.

В выходные дед и Артём красили дощатый забор: дед - сверху, а внук - нижнюю часть.

- Бог в помощь, - друзья Лёха и Влад стояли в калитке. - Хотим Тёмку на прогулку забрать. Разрешите?

- Ой, как хорошо, - откликнулся дед, - а то он меня замотал этой работой, я хоть отдохну.

Друзья покатили Артёма на улицу. За двором стоял мопед и «девятка». Парни хитро переглянулись между собой. Лёха накинул на фаркоп трос, а другой конец дал Тёмке. Тот ухватился за трос и машина медленно поехала. Такие покатушки ребята устраивали в детстве. Добрались до реки, стали готовить шашлык. Артём, нарезая салат, сказал:

- Дружбаны, как я хочу снова почувствовать босыми ногами землю, траву, песок, ощутить, что не гнутся колени, и я твёрдо стою на земле.

- Раз не можешь стоять на земле, плыви по воде, - хохотнул Влад.

-Да вы чё, пацаны! Я потону.

-А мы ещё и поможем!

Ребята вытащили Артёма из коляски, опустили на траву и начали раздевать. Натянули на него баллон и отпустили в свободное плавание.

Артём, словно поплавок, качался на волнах спокойной реки. Смотрел на небо, на пролетающих птиц и с удивлением отмечал, что раньше жизнь проходила мимо, а сейчас он видит её во всей полноте.

Любимым его занятием было сидеть с удочкой на мостках, и однажды это уединение разрушила неслышно появившаяся Елена. Артём дернулся в сторону так, что чуть с мостков не свалился.

- Ты откуда, чудо?!

- Закончила художку! А сюда приехала потому, что тут такие этюды можно писать! А главное, здесь …- она немного помолчала, - ты!

- Зачем я тебе? Увечный пациент, в котором копаются врачи, ища темы для своих диссертаций. Я уже не человек, а экспериментальный материал.

- Ты стал именно настоящим человеком, - сказала Елена, сев на мосток и свесив ноги. Они смотрели на воду, думая каждый о своём.

Но, взглянув друг на друга, они поняли, что думают об одном и том же…