Лето в том году выдалось тёплым, дождливым. Травы стояли высокие,

сочные. Старые деревья своими огромными кронами создавали густую

тень, в которой было прохладно и тихо.

Солнце согревало землю, отдавая себя без остатка деревьям,

кустарникам, травам, птицам, рекам.

Пришла пора появляться на свет птенцам. Мамы-птицы волновались,

потому что яичные скорлупки стали тонкими и дали маленькие трещинки.

Папы-птицы суетились, кружась над гнёздами, осматривая их со всех

сторон своим хозяйским взглядом.

И вот в одном из таких гнёзд лопнуло первое яйцо, потом второе,

третье… Из них вываливались мокрые, слабые птенцы с редким серым

опереньем. Мама-птица с радостью смотрела на своих детёнышей, а папа-

птица гордо кружил над гнездом, любуясь своим потомством.

Но вдруг из очередного лопнувшего яйца вывалился мокрый и

абсолютно чёрный птенец. Он не был похож на своих серых собратьев.

Мама-птица даже чирикнула от удивления.

- Откуда такое создание в нашем потомстве? – недоумевала она.

Папа-птица от удивления открыл клюв, но так и не смог ничего

произнести.

Серенькие птенцы быстро подрастали. Чёрный птенец тоже быстро

рос и расправлял крылья. Когда пришла пора учиться летать, он первым

вылетел из гнезда, но не рассчитал свои силы, упав в густую высокую

траву заброшенного сада. На его территории стояла ветхая избушка. Она

была последней на улице. Да и домов-то на этой улице было немного –

всего двенадцать. Они были такими дряхлыми и неухоженными, что

казалось, хозяева их давным-давно покинули. Да и деревня эта на карте

уже, наверное, не значилась.

Но, совершенно неожиданно дверь ветхой избушки, находившейся в

заброшенном саду, скрипнула, и из неё выползла древняя-древняя

старуха, похожая на Бабу Ягу. Опираясь на кривую клюку, она стала

медленно передвигаться по заросшей тропинке в конец сада, где громко

кричали птицы.

- Цыц! Чего раскричались? – скрипучим голосом спросила она у птиц.

Они защебетали ещё громче и стали кружить над своим птенцом,

стараясь отвести от него беду.

- Ну, чего разгомонились, окаянные? – заскрипела старуха - Аль чего

нашли? Аль чего потеряли?

Птицы-родители кружили над птенцом, но ничем не могли ему

помочь.

Старуха, раздвинув траву своей клюкой, увидела там чёрного, как

смоль, птенца. Он барахтался в высокой траве, стараясь взлететь, но у

него ничего не получалось.

- Вот те на, летать не научился, а всё туда же, из гнезда…

Она, охая, с большим трудом наклонилась и взяла птенца в руки.

- Ой, батюшки, а чёрный-то какой! Вроде родители твои серые, а

ты?... Зачем же выделился из толпы?

- Чирик! – сказал птенец и посмотрел на старуху испуганным чёрным

глазом.

- Ладно, пойдём в дом, а то кошки тебя махом сожрут, - сказала

старуха.

Ссутулившись, опираясь на клюку и путаясь в высокой траве, она

побрела к избушке. Зайдя в неё, старуха закрыла за собой скрипучую

дверь и посадила птенца на стол. Первое время он сидел тихо, боясь

шевельнуться от страха. Но вскоре освоился и склевал все хлебные

крошки, лежавшие на столе.

- Ну что, брат? Будем теперь жить вместе, - проскрипела старуха

хриплым голосом. – Я вообще-то помирать собралась, но теперь не до

этого. Надо же тебя, беднягу, на ноги поставить, летать научить.

- Чирик! – сказал птенец.

- Вот и ладненько. Я буду звать тебя Чёрной птицей. Вот только

маловат ты ещё, тебе до птицы подрасти надо. Ладно, буду пока звать

тебя Чернышом. Тебе мне рассказывать нечего, а я тебе много чего могу

рассказать, - сказала старуха, ложась на свою лежанку. – Ты, чай,

поспешил-то из гнезда вылететь. Надо было силёнок поднакопить, да ума

поднабраться. Вот все вы так, молодые. А куда спешите? Ведь жизнь-то -

она длинная. Вот так и мой старшенький. Всё ему дома не сиделось, всё в

город рвался, всё спешил улететь из родительского гнезда. А ничего

хорошего из этого не вышло. Слишком доверчивым он у меня был и очень

добрым. Вот и попал в злые сети… Ой, что это я? Ты поди устал? Может,

поспишь? – старуха приподнялась на своей лежанке и увидела, что

птенец, пошатываясь, прикрывает глаза.

Она с трудом встала, взяла какую-то коробку, наполненную

ветошью, и положила туда птенца.

- Ну, поспи, Черныш, поспи. У меня спокойно. Тебя здесь никто не

тронет. Я подкормлю тебя, и полетишь ты высоко-высоко в небо. Тебе

силёнок накопить надо, да летать научиться.

Так и прижился птенец у старухи. Крошки хлебные клевал, кашу,

водичку пил из блюдца. А ночью спал в коробке с ветошью.

А старуха-то как была рада такому гостю – живая душа в хате! Хоть

есть с кем поговорить. А то всё одна да одна.

***

- Ну что, Черныш, поел? Ну-ка кыш со стола, я протру.

Птенец соскочил со стола на подоконник. Он очень любил смотреть

в окошко. Высоко в небе проплывали белые облака, светило яркое летнее

солнце, где-то поблизости чирикали птицы-братья, прячась в густых

зарослях деревьев.

- Что, птаха? Полетать охота? – спросила старуха у птенца.

- Чирик! – сказал птенец.

Старуха открыла форточку и легла на свою лежанку.

- Ты знаешь, сколько лет было моему старшенькому, когда его

посадили? Двадцать. А через два года его убили. Ему бы ещё жить да

жить, а он… - старуха затряслась, беззвучно заплакав. Плакала она без

слёз. Их давно уже у неё не было – высохли все за столько лет.

Черныш глядел на бабку своим чёрным глазом. Казалось, что он

очень внимательно её слушает и всё-всё понимает.

- Ну что? Не полетишь? Правильно. У меня-то оно надёжнее. Да и не

всё я тебе ещё рассказала.

Старуха сползла с лежанки и поковыляла к окну. Она закрыла

форточку и взяла птенца на руки.

- Что, Черныш, спать будем? Поздно уже.

Она положила птенца в коробку с ветошью. Там ему было тепло и

уютно, как в родном гнезде.

Вскоре птенец научился вылетать из коробки и долетать до стола,

где они со старухой завтракали, обедали, а иногда и ужинали. После еды

он перелетал на подоконник и смотрел в окошко. Там он видел птиц,

летающих в заброшенном саду, часто с ними разговаривал на своём

птичьем языке. За это время он подрос и из птенца стал превращаться во

взрослую птицу с красивым чёрным опереньем.

Старуха каждый день открывала форточку, которая еле-еле

держалась на старых поржавевших петлях. Но Черныш не улетал, хотя и

чувствовал в себе силы для этого.

- Ну что? Опять не полетишь? – спросила старуха у птицы.

- Чирик! – ответил Черныш старухе.

- Правильно, тебе есть ещё что послушать, - проскрипела старуха.

Подремав немного, она опять заговорила с птенцом.

- А младшенький-то мой в реке утонул. Долго искали. Только на

третий день рыбаки сетями выловили. Сердце…

Старуха опять беззвучно затряслась, закрыв лицо руками.

- Чирик! – прокричал Черныш и перелетел на бабкину лежанку. Он

расправил свои крылья и протянул их к старухиным рукам, стараясь

обнять их.

- Да ты меня жалеешь, Черныш? – удивилась старуха. – Чья же душа

живёт в тебе?

Старуха взяла птенца в руки и прижала к себе. А он раскрыл

крылья, стараясь обнять старуху. Так и просидели они до вечера.

Вечером как всегда старуха отнесла птенца в коробку с ветошью, а

сама поплелась на свою лежанку.

Утром после завтрака они смотрели в окно. За окошком всё так же

ярко светило солнце, летали птицы, бабочки, на кустах спела малина, на

деревьях наливались яблоки. Высокие мальвы заглядывали своими

цветными шляпками в окно. Старуха как всегда открыла форточку и легла.

- А знаешь, Черныш, мужик-то мой не выдержал всего этого. Спился и

помер он вскоре. А я вот живу. Или не живу. Сама не знаю. Всё думаю,

думаю о них…

- Чирик! – прокричал птенец и опять перелетел на бабкину лежанку.

Старуха взяла птенца в руки, и просидели они опять с ним до самой

ночи.

- Пора спать, Чёрная птица. Засиделись мы с тобой, - сказала старуха

и понесла птицу в коробку.

Возвращаясь к лежанке, старуха подумала, что не случайно упал к

ней в сад чёрный птенец, и не случайно она подобрала его. Что не

простая эта птица, а птица доверчивая и добрая, с душой, похожей на

человеческую душу. «Ох, и не сладко придётся тебе в жизни, птаха, -

подумала старуха, - уж больно ты добрая да доверчивая. Я-то тебя не

обижу. А другие?»

***

Следующий день ничем не отличался от всех остальных. Утром они

позавтракали, старуха распахнула скрипучую форточку и поплелась на

свою лежанку.

- Ну что, Чёрная птица, теперь за тебя я спокойна – ты подросла,

окрепла, летать научилась, ну а как сложится твоя судьба – это одному

Богу известно. Но ты уже сделала своё первое доброе дело – скоротала

мои последние деньки. Хоть было мне с кем поговорить, душу свою

излить. Благодарна я тебе за это, Чёрная птица.

Чёрная птица перелетела на лежанку старухи и обняла её своими

крыльями. Но старуха больше ничего не сказала птице. Она лежала тихо,

не шевелясь. А Чёрная птица обнимала её крыльями, стараясь отогреть и

разговорить. Но старуха молчала. И поняла тогда Чёрная птица, что уже

никогда не встанет её старуха ни к завтраку, ни к обеду, ни к ужину. И

никогда уже ничего не расскажет она о своей жизни.

И вылетела тогда Чёрная птица в форточку, понимая, что покидает

своё родное гнездо. Она взлетела высоко-высоко в небо и, расправив

крылья, заплакала и закричала так, что переполошила всех птиц и людей,

оставшихся в округе.

Долго кружила она над родной избушкой, где её приютила,

выходила и научила летать старуха. Чёрная птица поняла, что дороже и

роднее у неё никого нет.

***

Так и кружит она с тех пор над заброшенной деревней, всё ищет,

ищет свою избушку. И если вы вдруг случайно увидите в небе одиноко

кричащую чёрную птицу, знайте, что это тот самый повзрослевший

птенец, которого спасла когда-то старуха. Каждый день летает Чёрная

птица над заброшенной деревней, оплакивая свою родную старуху-мать.