Ёлка была очень гордой, высокой, тёмно-зелёной и стройной. Её колючая густая шуба опускалась почти до земли.

Нижние ветви от старости покрылись сизыми мхами, а местами подсохли, потеряв иглы-листья, и грозно топорщились, как крючья.

С годами Ёлка стала сердитой, ворчливой и вечно чем-то недовольной.

« Фу! Ветер-бездельник совсем обленился! Не обдувает мою шикарную шубу. Наверняка спит, лентяй этакий, в волосах у ветреной Берёзы или напевает свои беспечные песенки шептунье-Осинке. А мне приходится мучиться от жары. Вот, накажу Ветер, когда он явится: уж я поколю его иголками!»

Ёлка недовольно косилась в сторону улыбчивой белоствольной Берёзки.

« И чего вся светится от радости? Радоваться-то чему?» - бурчала старуха- Ёль,- « Места ей досталось – всего-ничего. Уж тут я своего не уступлю нисколечко. Всех потесню! И Солнца ей немного достаётся, и Дождя – я сильнее, мне и достаётся всего больше. А эта Берёза словно не замечает ни голода, ни жажды. Вытянулась в ниточку от худобы, а всё что-то напевает да всем улыбается».

Ель обращала свой сердитый взгляд в другую сторону.

Совсем рядом возвышался гордый великан- Дуб.

« Вот дубина!» - шептала Ель,- « Воображает себя царём леса оттого, что вымахал до небес, да ещё и один на всю округу! А глуп, как пробка – всё пытается всем помочь: и птицам, и зверью – кто только не роется в его корнях в поисках желудей. Да ещё и ветки нижние все посбрасывал, чтобы поросли молодой света досталось. У, дубина! Вот они подрастут, тебя не пожалеют. Так тебе и надо!»

Старая Ёлка давно забыла, какой она была смолоду, как стояла на ветерке в коротенькой шубейке с голым тонким стволиком.

Теперь Ёлка стала ревнительницей строгих нравов. Она сурово смотрела на молоденькие деревца в округе и громко скрипела: « Эта молодёжь совсем стыд потеряла! Не то, что я смолоду… Юбчонки коротенькие, стволы до метра голые. Что за мода! Фу!»

Даже Небеса, Облака и Тучи не могли угодить старухе!

«Туча, вредина, мимо меня проплыла.

К берёзовой роще, наверное, водицу тащит. А сама растрёпанная такая. Фу!»

« Вот, ещё соседушку Бог послал – Осину-трясучку. Вечно чего-то боится, трепещет да шепчется со всеми. Про меня, поди ж ты, гадости рассказывает!

Вот, дотянусь лапищами да уколю, да ещё и от Солнца закрою болтушку!» - пугала Ёлка изящную скромную Осинку.

Вот так и проходил день за днём с весны до глубокой осени.

А потом все соседи старой ёлки готовились к зиме: меняли наряды, а потом и вовсе сбрасывали их. И засыпали до весны. Дремали в снежных сугробах, укрытые пушистыми белыми шапками и видели чудесные сны о лете.

И только старая Ёлка не засыпала. Всю долгую холодную зиму она дрожала от холода даже в своей мохнатой шубе и скучала. Лишь изредка ей удавалось поворчать на Клеста или Дятла, севшего на её ветки. Но, услышав её сердитый скрип, они сразу улетали. А Ель вновь оставалась наедине со своей скукой и бессонницей…

Наконец, наступила очередная весна.

Растаяли снежные сугробы, превратившись в певучие чистые Ручейки. Прилетели свежие весенние Ветерки и принялись будить всё вокруг:

« Весна пришла! Пробуждайтесь, улыбайтесь яркому тёплому Солнцу!» - напевали Ветры.

И всё просыпалось, оживало, улыбалось и тянулось к милому Солнышку.

Старая Ёлка тоже радовалась весне, но никогда не показывала этой радости.

« Ишь ты, расчирикались, распелись, зазеленели. Как без вас тихо было!» - бурчала она по-привычке.

Как всегда занятая подглядыванием за соседями, этой весной проглядела старуха очень важное событие.

Ёлка, как и прежде, ругалась с соседями, ветрами, тучами. Стыдила молодые деревца: не так одеваются, не так напевают, не так кланяются старшим.

И, занятая этим с утра до ночи всю весну, обнаружила невероятное лишь летом…

По краям её шубы с трёх сторон поднялись юные тонкие росточки. Они успели подтянуться и выпустить первые нежные листья, когда были замечены Ёлкой.

Малыши – Дубок, Берёзка и Осинка

осмелились взойти во владениях Ели, в пределах её колючей кроны! Судьба занесла их сюда семенами. И теперь они трепетали от страха под концами корявых еловых лап.

« Ну и наглость! Такого ещё не бывало!» - заверещала скрипуче старая Ёлка, - « Да, как вы посмели вторгнуться в мои владения!» Ель вся тряслась от возмущения, роняя сухие иголки.

Такого она ещё никогда не допускала – губила все всходы сразу, не давая вырасти возле себя ни единому росточку.

« Ну, уж нет! Долго вы тут не продержитесь! Не на ту напали!» - трещала старуха, стараясь дотянуться до нежных макушек малышей колючими сухими сучьями.

А они раскачивались, шелестя листочками, стараясь увернуться от опасности.

Соседи Ёлки – Дуб, Берёза и Осина как могли, старались подбодрить малышей, помочь им. Пели им колыбельные песенки на ночь, желали доброго утра и давали советы, как увернуться от тени и иголок старой Ёлки.

Это ещё больше злило старуху: « Эту мелюзгу уморю, и до вас доберусь!», - грозила она деревьям.

Тёплый летний Ветерок тоже старался помочь малышам-росточкам.

Он раскачивал и раздвигал еловые лапы, чтобы дать деткам побольше вкусного света. А Дождичек поил их водицей, стекая с колючих ветвей.

Как ни пыталась старая Ёлка навредить малышам, они крепли, подрастали и общались друг с другом и соседями.

Так прошло лето.

С наступлением осени Ёлка стала ещё ворчливей. Её раздражала красота осеннего убранства других деревьев: яркая желтизна берёз, алое одеяние осин.

Но, осенний Ветер разметал по лесу лиственные наряды.

«Так вам и надо, опять лишь я одна красива в этом лесу», - хвасталась Ель, - « А эти жалкие прутья под моей кроной сгинут холодной зимой! Уж я постараюсь им в этом помочь!»

Последний осенний Ветерок принёс большую охапку опавших листьев, укрыв корни маленьких ростков, и улетел…

И малыши, и все лиственные деревья вокруг постепенно уснули.

Старая Ёлка, страдающая вечной бессонницей, грозила, что отрастит ещё больше густых веток и уморит весной ненавистных ей малышей.

Но все уже спали, укутанные снегом, и смотрели приятные сны. Никто больше не слушал ворчание Ели.

Ёлка не спала. Ей не с кем было ругаться, некого пугать. Ей было одиноко, холодно и грустно.

А в один морозный солнечный денёк

в рощицу приехали люди.

По глубокому снегу лошадка притащила сани прямо к Ёлке. Люди топтались вокруг, разглядывая пышное, высокое дерево и нахваливали: « Ах, какая красавица: высокая, густая, зелёная. Хороша. То, что надо!»

Ёлка слышала похвалы и ещё выше задирала макушку: « Ну, наконец-то меня оценили! Да, я самая красивая, самая зелёная, самая... Ой! Что это вы делаете?»

А люди взяли пилу, спилили зелёную Ёлку, положили в сани и повезли из леса.

« Куда, куда вы меня? Я не хочу уезжать!», - скрипела на морозе Ёлка.

А потом она оказалась стоящей в большом зале. Вокруг неё собралось много маленьких людей – детей. Они любовались лесной красавицей, хвалили её. И Ёлке это было приятно.

Радуясь предстоящему чудесному празднику Рождества, дети и взрослые украшали зелёную, пахнущую хвоей Ель яркими блестящими игрушками: шарами, сосульками, шишками, бусами…

Ёлка смотрелась в зеркало на стене и любовалась собой.

Она совсем забыла о своём возрасте и скверном характере. Вокруг неё играла музыка, кружились нарядные дети, звучал весёлый смех.

Ёлка, оторванная от корней, почувствовала, что начинает засыпать:

« Как прекрасно, что я была Королевой бала. А теперь я устала. Столько лет я пыталась уснуть и не могла. А теперь я усну навсегда. Я засыпаю…»

Ель дремала, осыпая на пол желтеющие иглы. В полусне она подумала: « Наконец-то я линяю, как все остальные перед сном. Я так устала от бессонницы за свою долгую жизнь. Это она сделала меня злой и ворчливой. А теперь я засыпаю, прекрасной и счастливой. Жаль, этого не видят мои соседи… Я бы пожелала им счастья…»

А весна пришла как всегда в срок: с ярким Солнцем, с журчащим Ручьём,

с озорным весенним Ветром. И разбудила всех в лесу. Проснулись деревья, травы и цветы.

Все радовались Солнцу, играли с Ветерком, слушали пенье птиц и поздравляли друг друга: « С весной! С Солнцем!»

Ёлкины соседи тоже радовались обилию простора и света. И не сразу поняли, что изменилось вокруг.

Малыши-росточки первыми вспомнили остарой Ели. На её месте образовалась светлая полянка с невысоким пеньком в центре.

Никто в рощице не знал, что случилось здесь зимой. Малыши радовались свободе и свету, но они были добрыми и искренне пожалели исчезнувшую Ель и пожелали ей удачи.

Дубок, Берёзка и Осинка подрастали и крепли. Они веселились, играли с Ветерком, любовались Солнышком. А иногда сочиняли и рассказывали друг другу разные истории и сказки – и добрые, и страшные, в которых часто вспоминали старую ворчливую Ёлку.