Так уж случилось, что Вепрь с Толстым оторвались от своих, взяв сильно в сторону по тропе, и нечаянно попали на землю «огородников». С огородниками, как в старые времена, с нежитью, никто не водился, ими пугали детей, на их территорию не ступали ни ногой. Ходили обоснованные слухи, что именно из пойманных чужаков те самые, жуткие «огороды». Что сначала запирают они пленников в клетки, как зверей, морят голодом, а после кормят «грушами» вместе с семенами. Семена, будто бы, сами приживаются у человека внутри и прорастают, а как прорастут, он уж не может шевелиться, потому и не боятся, что убежит и несут на огород. Там в страшных муках умирает несчастный, пожираемый заживо ростками - убийцами. А не свернул Вепрь в сторону, потому как знал - за ними погоня увяжется, и предпочел встретить противника лицом к лицу. Да, и не в его правилах убегать. Действительно, у подножия соседнего холма лежало, как на блюдце, поселение, очень похожее на их собственное. Тесным полукругом стояли бревенчатые дома, с земляными односкатными крышами, кое – где прилепились землянки. В средине полукруга, на утрамбованной площадке, шевелилась и гудела небольшая толпа. - Похоже, заждались нас людоеды,- невесело пошутил Вепрь. Толстяк вздрогнул. - Думаешь, сожрут? - Сожрать не сожрут, но посадить и окучить могут. - Я живым не дамся,- обозлился Толстый. - Погоди помирать, может, обойдётся. Но народ внизу, похоже, был иного мнения. Когда охотники спустились, стало ясно, что местные не ожидали такой наглости или смелости и держались настороже. Тем более, что сильных, способных взять медведя на рогатину, охотников, с набегу тяпкой не пришибить. «Гости» встали спина к спине и молча смотрели на притихших поселенцев. Наконец, один из них настороженно спросил Вепря: - Зачем пожаловали? Дело есть или заблудились? - Мы не дети малые, чтобы плутать,- с нажимом на «малые» ответил Вепрь.– Дело есть. Сдаётся нам, что вы из нашего охотника саженец сделать собираетесь, вот мы и решили проверить. Вепрь блефовал. Никто у них не пропадал после Лехи Кривова, а тот погиб в другом месте. Но видно попал в точку. Вожак дернулся, но спохватившись, постарался сохранить уверенное выражение на подвижном, узком лице. - Вдвоём решили проверить?- злобно щурясь, спросил он. -Отчего вдвоем? Наши там, в лесу, за холмом. Зачем всей оравой вваливаться незваным гостям. Авось, договоримся,- угрожающе закончил Вепрь. И снова он блефовал. Но точно знал, не успели ещё местные разведку провести. Слишком уж неожиданно они с Толстяком появились и слишком уверенно себя вели. Вожак подобрался ещё больше, но произнёс примирительно: - Отчего не договориться, договоримся. Только, ваших у нас точно нет. - Может, посмотрим,- охотник кивнул в сторону построек. - Ну, зачем утруждаться? Мы вам сейчас их покажем, вы убедитесь, что вашего тут нет, и уйдете. С миром,- выделил последнюю фразу огородник. Верховод кивнул двум мужикам, стоявшим у него за спиной, те скрылись в ближайшей землянке и выволокли наружу двух человек. Если бы не нагота, невозможно было бы определить мужчины перед ними или женщины. Распухшие, безобразные, покойницкого цвета тела, как у тех, на кладбище, бессмысленные от боли глаза. Но самое жуткое впечатление производили, торчащие по всему телу бледно-зеленые ростки, казавшиеся, более живыми, чем их «горшки». - Ну, что я говорил, ваших здесь нет, - насмешливо произнес Вожак, заметив побледневшие лица пришлых. - Нет,- подтвердил Вепрь, подавляя рвотный позыв.- Только откуда я знаю, что ты мне всех показал. - А нам прятать нечего. Они, рано или поздно, все на огороде будут, на виду. Нам проблемы ни к чему. Мы с соседями мирно живем. Вепрь молча кивнул, и двинулся было в сторону кладбища, но неожиданно круто развернулся, заметив, как Вожак кивнул подручным: - Даже не думай. Дорогу найдем, не заблудимся, а неприятности, ты сам сказал, тебе не нужны. Приспешники шагнули назад. В полной тишине охотники проделали обратный путь по холму наверх, напряженно чувствуя спиной недобрые взгляды. Холодея прошли мимо страшного огорода и скрылись в лесу. |