Что хочет автор. Литературные конкурсы

Автор:	Произведения Новогоднего литературного конкурса "Самый яркий праздник года - 2024" Номинация Проза для взрослых, проза для детей
Тема:	43. СНЕГОПАД	Ответить

   В просторном овальном кабинете руководителя торговой компании, расположенном в современном офисном центре, было тихо. Только большие напольные часы легкими щелчками подгоняли стрелки к цифре одиннадцать. Ксюша захлопнула ноутбук, взяла телефон и откатилась от стола в удобном кожаном кресле.
   "Ну, вот и все", - сказала она и набрала номер генерального директора.
   - Добрый вечер, Николай Семенович! Извините, что поздно, но вы разрешили звонить в любое время. Отчет я закончила и вам отправила. Шесть миллионов и один евро!
   Голос ее дрожал от переполняющих эмоций.
   - Солнце мое, Ксения Михайловна! Молодчина! Я не сомневался. Умница! - кричал Николай Семенович. - Я знал! Шесть мультов в условиях сегодняшнего рынка. Супер! Мы вчера на совете директоров обсуждали ситуацию. Предполагали, что дашь хорошую цифру, но шесть... Поздравляю! Утром приезжай контракт подписывать, хватит тебе в исполняющих обязанности ходить. Завтра все оформим, и пару деньков отдохни, но тридцатого на новогоднем корпоративе быть обязательно.
   - Но Николай Семенович! Вы же обещали, что, когда сдам отчет, отпустите до середины января.
   Генеральный рассмеялся.
   - Я же тебя не работать зову. Премируем тебя. Я думаю, от сертификата на BMW икс шесть отказываться не станешь?
   - Икс шесть? - изумилась Ксюша. - Конечно не буду. Вот это да! Не ожидала!
   - Как ты к нам, Ксения Михайловна, относишься, так и мы к тебе. Все. Спокойной ночи.
   - Спасибо, Николай Семенович! Завтра в девять буду у вас. До свидания.

   Ксюша раздвинула жалюзи и распахнула окно. Кабинет наполнился разноцветными бликами иллюминации, украшавшей город к Новому году, и сигналами застрявших в пробках машин. Загазованный воздух, захватив облако мерцающих снежинок, обжег лицо декабрьским морозом.
   Ксюша поморщилась. После тишины кабинета привычный уличный шум показался шквалом аплодисментов.
   "Я почти на самом верху. Еще пара-тройка лет, и стану генеральным директором, а это уже совсем другая зарплата и другая жизнь".
   Ветер вновь швырнул снежинки в лицо, освежил и взбодрил.
   "Как в детстве, - подумала Ксюша. - Летишь с горки на санках, орешь во все горло, а ветер задует охапку снежинок в рот, перехватит дыхание, и ты счастлива. А сейчас? Сейчас в чем счастье? В деньгах? Чему я радуюсь? Рвусь наверх, перескакивая через летящие годы, а в душе воющий сквозняк и кромешная пустота. Сорок лет - ни мужа, ни детей. Зато положение в обществе, квартира, коттедж. Теперь машина шикарная будет. А кому это надо? Бросить бы все и обратно в детство. Неужели я настолько изменилась, что карьера и успех застили простое счастье? Нет! Просто я сильная и могу всего добиться. А счастье — это чувство, оно или есть, или нет. Может, его Бог не всем даёт, а только избранным? Я уж точно неизбранная. Льщу, лицемерю, говорю не то, что хочу, улыбаюсь тем, кого терпеть не могу. Но иначе нельзя. Бизнес есть бизнес. Все пропитано фальшью и показухой. Ладно. Хватит себя изводить! Я успешная, независимая и свободная. И вообще, пора домой. Хоть и не хочется".
   Ксюша надела сапожки, короткую шубку, помахала охраннику и вышла к машине.
   Вишневую "Мазду" изрядно закидало снегом. Она была похожа на новогодний подарок, не хватало только праздничной ленты. Суета лампочек и гирлянд, висевших на деревьях, отражалась от припорошенной машины множеством бусинок.
   "Словно в сказке, - прошептала Ксюша, вытаскивая из багажника щетку. - Как такую красоту отряхивать?"
   Она набрала полную ладонь мерцающего снега и приложила ко лбу. Снег, тут же превращаясь в воду, потек по лицу, оставляя на щеках тонкие разводы струек.
   "Как же я хочу в сказку", - вновь прошептала она.
   Смахнув снег, Ксюша села в "Мазду" и повернула ключ. Послышалось жужжание, но машина не завелась. Она снова повернула ключ, но теперь из-под панели раздались щелчки, словно кто-то невидимый включил сигнал поворотов.
   "Этого еще не хватало!"- подумала Ксюша и открыла капот.
   "Интересно, зачем я это сделала? Все равно ничего не понимаю", - сказала она и опять повернула ключ. Двигатель не завелся.
   Ксюша закрыла машину и вернулась в офисный центр.
   - Сергей Станиславович, - обратилась она к охраннику, - посмотрите на сайтах номер телефона какого-нибудь автосервиса. Машинка моя не заводится.
   - Момент, Ксения Михайловна! Сейчас найду, но время уже к полуночи подходит, вряд ли кто-то приедет. Если только эвакуатор. Может, тут оставите? Я ночью присмотрю за ней. А сами на такси.
   "В принципе, логично, - задумалась Ксюша, - но я хочу завести сегодня. А раз хочу, значит, заведу, даже если всю ночь буду тут торчать".
   Она начала звонить по всем номерам, которые ей перечислял Сергей Станиславович. Везде с радостью хотели помочь, но с утра. Становилось жарко. Ксюша сбросила шубку, положила ее на стойку охранника и набрала очередной номер.
   - Скорый автосервис, слушаю! - раздался из трубки мужской голос.
   - У меня машина не заводится. Можете помочь? - спросила Ксюша.
   - Какая марка? Проблему можете описать?
   - Мазда. Я ключ поворачиваю, а она жужжит, потом перестает и начинает щелкать.
   - Понятно. Где вы находитесь?
   - На кольце у офисного центра.
   - Работа стоит пятьсот рублей, буду через пятнадцать-двадцать минут. Устроит?
   -Конечно! Жду! - обрадовалась Ксюша и встала у стеклянных входных дверей.
   Минут через десять она увидела, как на парковку перед зданием заехал красный "Матис". Машина проехала по кругу и остановилось около её "Мазды". Ксюша накинула шубку, распахнула двери и побежала встречать спасителя. Из машины выбрался высокий мужчина и открыл багажник.
   - Здравствуйте, это я звонила!
   - Здравствуйте. Догадался.
   Мужчина взглянул на Ксению и улыбнулся.
   - Боевая раскраска или обидел кто? - спросил он.
   - Не поняла!
   - В зеркало взгляните.
   Ксюша наклонилась и посмотрела в боковое зеркало "Мазды". По лицу тянулись черные стрелки размазанной туши.
   "Господи! - ужаснулась она. - Это, наверное, когда я снег к лицу приложила. Вот дура, и Станиславович ничего не сказал. Козел. Как неловко получилось!"
   Ксюша открыла сумочку и, перерывая содержимое, начала искать платок.
   - Держите, - сказал мужчина и протянул ей распечатанную пачку влажных салфеток.
   Ксюша вытянула одну и вновь склонилась перед зеркалом.
   - Подождите, - мужчина тронул её за плечо, - давайте я.
   Она удивленно взглянула на него и подставила лицо.
   Мужчина аккуратно, словно касаясь чего-то хрупкого, начал стирать тушь.
   Ксюша заплакала. Она не понимала, что с ней происходит: то ли сваливалась усталость тяжелой недели, то ли мимолетная забота постороннего человека всколыхнула теплом нежности.
   - Вам плохо? - спросил мужчина.
   - Нет. Хорошо, - всхлипнула Ксюша и заплакала еще сильней.
   - Так. Мне все ясно. Давайте ключи от вашей ласточки, а сами садитесь в мою.
   Он открыл дверь "Матиса".
   - Садитесь, - повторил он и, дождавшись пока женщина заберется в машину, достал с заднего сидения термос, быстро открутил крышку, налил в нее чай и протянул Ксюше.
   - Пейте, а я за работу.
   Ксюша успокоилась. Маленькими глотками она отхлебывала из крышки и рассматривала мужчину. Тот колдовал около автомобилей. Соединив два аккумулятора толстыми проводами, сел за руль "Мазды", повернул ключ зажигания, и машина завелась.
   - Вот и все! - улыбнулся мужчина, с трудом втискиваясь в "Матис".
   - Не маловата машинка? - засмеялась Ксюша.
   - Маловата. Она не моя. Клиентская. Отремонтировали, а я решил обкатать. Проверить, как работает. Меня зовут Кузьма. А вас?
   - Ксения. У вас редкое имя.
   - Да уж, родители почудили. Я еще и Кузьмич. Так что с сознательного возраста я для всех просто Кузьмич. Про имя все забывают.
   - Я тоже буду только по отчеству, а вы можете называть меня Ксюша. А вообще, Кузьмич, вы, видимо, волшебник. За десять минут приехал, за десять минут завел. У вас всегда так просто и быстро получается?
   - Почти всегда, - хмыкнул Кузьма. - Итак, Ксюша, аккумулятор надо менять. Но сейчас, в половине первого ночи, мы его не найдем, поэтому предлагаю: едем ко мне в сервис и оставляем там вашу машину. Потом я отвезу вас домой, а завтра после обеда вы её заберёте. Я с утра аккумулятор куплю и за одно посмотрю, все ли в порядке по ходовой.
   - Спасибо, Кузьмич! Вы столько для меня сделаете! Вас, наверное, Бог послал.
   - Наверное, - засмеялся Кузьма. - Вам в помощь перед Новым годом.

   Ксюша зашла в квартиру. Спать не хотелось. Она переоделась, сварила кофе, добавила ложку коньяка и села в кресло.
   "Вот именно такого Кузьмича мне сегодня и не хватало, - подумала она и, устроившись поудобнее, прикрыла ноги пледом. - Почему сегодня? Мне такого человека не хватает всю жизнь. Какой-то он открытый, без притворства. Как из сказки. Примчался, помог, слезки вытер, до дома довез. С кем я общаюсь последние годы? Одна фальшь кругом. Смотрят на тебя, улыбаются, кланяются, а что у них на самом деле в голове - неизвестно. Руки целуют так, что, кажется, хотят зубами вцепиться. Да что там в руку - в горло, лишь бы лишний доллар урвать. Случись беда - помощи не дождешься. Как же все достало!"
   Телефон на журнальном столе вздрогнул и завибрировал. На дисплее высветилось: "Дима".
   "С ума сошел, что ли, - подумала Ксюша, - в три часа ночи звонить?"
   - Привет, Ксю! - раздалось из трубки.
   - Дима, а если бы я спала? Что-то случилось?
   - Вот ничего себе! - ответил Дима. - Ни здравствуй, ни привет.
   - Так три часа, Дима.
   - Ну прости, дорогая, не мог раньше позвонить. Жена не спала. Завтра увидимся? Часиков в двенадцать. Я номер заказал, твой любимый 222.
   - Не знаю, Дима. Мне утром контракт подписывать.
   - Во сколько?
   - В девять.
   - Ну и отлично, а потом приезжай в отель.
   - Я без машины.
   - Так такси вызови, расплатишься, потом скажешь сколько. Я тебе отдам.
   - Ну, не знаю…
   - Ксю! Заканчивай. Что это такое, "не знаю"? Все. Завтра жду! Целую.
   "Как у него все просто, - подумала Ксюша, положив телефон. - Хорошо устроился. Можно звонить, когда хочет. Нашел девочку по вызову. Жена не спала. И что? Я-то обычно сплю в это время. А ему пофиг. Я говорю: "контракт подписывать", а ему все равно, даже не спросил какой. Говорю, что без машины, а он - на такси приезжай. А сам заехать не можешь? Как все начиналось красиво. Цветочки, дверь машины предо мной распахивал, пальто подавал. В отеле раздевал, лепестки роз на кровати разбрасывал. А сейчас? В номер забежали и раздеваемся на перегонки, словно очередь в душ надо занимать. Куда что делось? А может, и не было ничего. Так, искрометная страсть, а потом привычка. Ладно. Завтра съезжу, а там посмотрим. Эх, как ты там, заботливый Кузьмич из неизвестной сказки?"

   Утром Ксюша заказала такси и поехала к генеральному директору. Они немного поболтали о планах на будущий год и подписали контракт.
   Вернувшись домой, Ксюша сполоснулась под душем и начала примерять наряды. За ночь она поняла, что встретится с Димой в последний раз, и решила нанести удар сногсшибательной красотой.
   "Я тебе устрою, - думала она, выкидывая из шкафа на кровать бюстгальтеры, трусики, чулки и платья с умопомрачительными декольте. - А в постели я тебе такое вытворю, что всю жизнь будешь сожалеть, что меня потерял".
   Закончив одеваться, она оглядела себя со всех сторон, покачала головой и сказала:
   - Точь-в-точь проститутка! Ну, что же, Димочка, поделать, тебе ведь ничего другого и не надо. Меня любить не обязательно, меня можно только пользовать.
   Подкатывающая неоправданная злоба наполняла Ксюшу все сильнее и сильнее, казалось, еще капля, и она взорвется яростью. Громко хлопнув дверью, она вышла из квартиры.

   Дима ждал в номере. Заметив Ксюшу, он уставился на неё и, не вставая с кресла, восхищенно сказал:
   -Ксю! Нет слов! Это не ты.
   - Не обольщайся, милый. Это я!
   Она, не снимая шубку, села в кресло напротив. На столе в тарелке лежали два яблока, а рядом стояла бутылка Российского шампанского.
   -Ух ты, Дима! У нас сегодня праздник?
   -Так Новый год скоро. Все, Ксю, я не могу на тебя спокойно смотреть. Хочу.
   Он начал быстро снимать одежду.
   - Я в душ, а ты давай скорее раздевайся, бери бутылку, фужеры и приходи ко мне, - сказал Дима и зашёл в ванную комнату.
   Ксюша взяла шампанское и стала рассматривать этикетку: "Брют. Безалкогольное".
   - Дим! - крикнула она. -А почему шампанское безалкогольное?
   - Ксю, я тебя не слышу! Иди сюда.
   Ксюша подошла и открыла дверь. Дима стоял под душем, подставляя лицо напористым струям.
   - Почему шампанское безалкогольное? - повторила она.
   - Так за рулем оба, а отметить праздник надо.
   - Я же тебе ночью сказала, что я без машины.
   - Ну так алкогольное ты бы одна пила, а это мы можем вместе выпить. Ты скоро? Я жду.
   - Не дождешься! - закричала Ксюша и швырнула бутылку шампанского в мужчину.
   Бутылка стукнулась о плитку на стене и разлетелась, осколками осыпая Диму, который от неожиданности присел в ванне на корточки и закрыл голову руками.
   - Сам пей свою фальшивку! Хватит иллюзий! Прощай!
   Она бежала по коридору отеля, растирая по щекам слезы.
   Ксюша выскочила на улицу и вскинула руку вверх.
   - Такси! - закричала она. - Такси! Скорее!
   Из второго ряда, подрезав автобус, к ней подъехала машина.
   Ксюша села на переднее сидение, достала из сумки визитку, которую накануне ей дал Кузьма, и назвала адрес автосервиса.
   Доехали быстро. Ксюша расплатилась и зашла в ангар.
   Гараж был заставлен разобранной техникой. Механики, автослесари, электрики занимались обычным делом. Казалось, что запах бензина, солярки и машинного масла напрочь вытеснил чистый воздух. Грохот стоял такой, что Ксюша на секунду зажмурилась, потом глубоко вдохнула и закричала:
   - Кузьмич! Кузьмич!
   Повисла тишина. Рабочие остановились и с интересом уставились на незнакомку.
   - Кузьмич! - вновь закричала Ксюша.
   Сверху раздались шаги. По металлической лестнице со второго этажа спускался Кузьма.
   - Ксения! Что случилось? - спросил он и, увидев заплаканное лицо с размазанной тушью, хмыкнул. - Вот так номер. Опять слезы?
   - Опять, - прошептала Ксюша. Она обхватила Кузьму за шею и уткнулась носом ему в грудь.
   - Кузьмич, миленький, - быстро заговорила она. -Забери меня отсюда. Пожалуйста, забери!
   - С вами все ясно, девушка, - сказал Кузьма, обнял Ксюшу за плечи и повел на второй этаж в кабинет.
   Он усадил её в кресло и налил в стакан виски из пыльной бутылки, стоящей на полке. Наполнил большую керамическую кружку кипятком из кулера, бросил туда два пакетика чая и поставил все это перед Ксюшей.
   - Пей, а я скоро приду!
   - Кузьмич, не уходи! Я хочу с тобой! Ты заберёшь меня?
   - Куда?
   - В свою сказку, - всхлипнула Ксюша.
   Кузьма сел перед ней на корточки, внимательно посмотрел в глаза и спросил:
   - Ты точно хочешь? Все решила?
   Ксюша закивала:
   - Да.
   - Ну да, так да. Жди! Я ненадолго! Приду, и поедем в сказку.

   Два глотка виски и горячий чай сделали своё дело: Ксюша успокоилась. Тепло растекалось по телу, глаза закрывались. Поджав под себя ноги, она подняла воротник и заснула.
   Проснулась она от шёпота Кузьмы:
   - Ксюша, Ксюша, - говорил он. - Я пришел.
   Она улыбнулась, поднялась с кресла и спросила:
   - Ты правда меня увезёшь?
   - Конечно!
   Ксюша протянула Кузьме руку.
   - Тогда веди.
   На улице стоял заведенный джип. Кузьма помог Ксюше сесть, пристегнул ее ремнем и захлопнул дверь.
   Что-то сказал механику, посмотрел на часы, махнул рабочим и сел в джип.
   Через полчаса они выехали на загородную трассу.
   - Можешь поспать, - сказал Кузьма, - дорога дальняя, триста километров.
   -Я не могу в машине спать, - ответила Ксюша. - Расскажи лучше о себе. Кто ты, как живешь, где?
   - Можно и о себе, - улыбнулся Кузьма. - Только не думаю, что тебе это будет интересно.
   - Расскажи.
    Ксюша театрально надула губки.
   - Детство как у всех - счастливое, советское. Потом институт окончил и начал преподавать в техникуме автотранспорта. Но жить становилось все тяжелее, и я ушел с работы. Пошел торговать запчастями к машинам. Вначале на рынке, потом открыл магазин, потом купил склад и начал оптовую торговлю. Расширялся. Торговал мотоциклами, катерами, снегоходами. Слился с крупным холдингом. А вот пять лет назад подумал: "Как я живу?" Деньги, деньги, деньги. Одни мысли о том, как и где побольше урвать. Вечером с товарищами встречаемся за бокалом пива, а разговоры только о бизнесе. И чего я достиг? Нет, пойми правильно, достиг многого: квартиры, машины, счета. А для души что? В старости о чем вспоминать буду? Как работал? Больше и вспомнить не о чем.
   - Так ты и в отпуск не ездил? - спросила Ксюша.
   - Ездил конечно. Но мысли все о работе. Не мог отключиться. Хотел все существующие деньги заработать. Даже жениться некогда было. Ждала меня невеста, ждала, да так и не дождалась. И еще! Тогда, пять лет назад я понял, что не могу больше врать себе. В большом бизнесе друзей нет. Хочется по физиономии заехать, а приходится улыбаться и прогибаться. В общем, в сорок пять лет начал новую жизнь: все бросил, долю свою продал и начал заниматься тем, чем хотел заниматься всегда - ремонтировать машины. Вот, оборудовал и открыл автосервис. Больше не завишу от чиновников-бюрократов, от нечестных поставщиков. Живу сам по себе. Я свободен и работаю для души.
   - И ни о чем не жалеешь? - спросила Ксюша.
   - Ты знаешь, мне кажется, что у каждого наступает переломный момент и человек начинает копаться в себе: а то ли я делаю? Этого ли я всегда хотел? Но не все находят в себе силы отказаться от того, что есть, и начать все сначала. Я нашел и нисколько не жалею.
   - А почему ты ночью сам приехал, ведь есть рабочие.
   - Так зачем мужиков от отдыха отрывать? Да и случай у тебя был такой, что все на месте можно было сделать. Кстати, я тебе аккумулятор новый поставил, пару сальников поменяли. Так что можешь ездить спокойно. Хорошая машинка.
   Ксюша смотрела в окно.
   "Какая у нас природа замечательная, - подумала она. - Едешь, едешь, а кругом леса и поля, и конца им не видно. А я в офисе с утра до вечера, в отпуск к морю на две недели, и опять в кабинет. Ни за грибами, ни просто за город выбраться побродить. Прав Кузьмич. О чем потом вспоминать буду?"
   Снегопад усилился. Дворники джипа работали на полную мощность, раскидывая огромные белые хлопья, пытавшиеся залепить лобовое стекло. Темнота опускалась, и дорога превратилась в сплошную белую пустоту, пугающую неизвестностью. Лучи фар ярким светом выхватывали стайки снежинок, мчавшихся на встречу машине.
   - Какая-то страшная у тебя сказка, Кузьмич, - прошептала Ксюша.
   - Да, неприятная дорога, но мы уже почти приехали. Сейчас будет поворот, потом десять километров через лес, и мы на месте. Тебе страшно?
   - С тобой нет, - ответила Ксюша и задумалась.
   "Что со мной происходит? Еду непонятно куда и неизвестно с кем. С ума сошла. Неужели я так устала, что перестала соображать. Вытер слезы, отремонтировал машину. И? Это мне так мало надо для полного счастья? В сказку захотела, дура. А может, сказать ему, что едем обратно? Стоп, дорогая. Я последние годы действую логично и правильно. Можно один раз в жизни поступить так, как хочется, а не так, как нужно. Может, это и есть настоящая сказка? Всё. Мозги отключаю. Мне хорошо и Кузьмич вроде бы мужик классный! А больше я ничего не хочу".
    Кузьма свернул на дорогу, идущую через лес.
   - Ничего себе! - сказал он и остановил машину.
   - Что случилось? - спросила Ксюша.
   - Дорогу засыпало, будем пробираться.
   Кузьма включил пониженную передачу, и джип медленно двинулся по нетронутому снегу, оставляя после себя глубокую колею.

   Машина въехала в открытые ворота и остановилась.
   - Можно выходить, - сказал Кузьма. - Мы приехали.
   Он открыл дверь взял Ксюшу на руки и занес в двери двухэтажного дома.
   - Побудь тут. Наряд у тебя, хоть и сказочный, но не для леса. Можешь пока дом посмотреть.
   Когда Кузьма вышел, Ксюша подумала:
   "Да уж! Наряд у меня и прям сказочный, только для Диминой сказки. А как я буду тут жить? У меня ни зубной щетки, ни косметики, ничего. Ну и ну. Экстремалка безмозглая".
   Она махнула рукой и осмотрелась по сторонам.
   Дом и обстановка в нем были выполнены в швейцарском стиле, наподобие шале. Стены обшиты вагонкой, балочный потолок, деревянная мебель. Все гармонично сочеталось между собой и располагало к отдыху.
   - Шикарно, - прошептала Ксюша, рассматривая резную дубовую лестницу, ведущую на второй этаж.
   Кузьмич занёс в дом две большущие сумки, третья висела у него на плече.
   - Все, можно располагаться, - сказал он и закрыл на засов входную дверь.
   - Кузьмич. Ты тут часто бываешь? В доме тепло, чисто, даже пыль вытерта.
   - Открою тебе секрет, - ответил Кузьма. - За лесочком, в полутора километрах отсюда есть деревня. Работы у людей нет, вот я и нашел семейную пару, чтобы за порядком следили. Когда собираюсь приехать, звоню, они приходят, дорожки чистят и наводят чистоту, а летом заготовки делают. Так что у меня тут есть и соленья, и варенье, и грибы сухие. Трав разных лесных много. А тепло - это сплошная автоматика. Все само включается, выключается, настраивается, и поддерживается нужная температура. Иди за мной, я тебе твою комнату покажу.
   Комната располагалась на втором этаже. Широкая кровать, тумбочка с "Пушкинским фонариком", комод и шкаф для вещей. Две книжные полки висели у дверей в небольшую ванную комнату.
   - Книги на любой вкус, - усмехнулся Кузьма. - Сам подбирал: классика, приключения, фантастика, детективы и даже эзотерика. Тут душ и туалет. Полотенца, халат, фен, зеркало - все там. В общем, разберёшься и спускайся, а я пойду пока сумки разбирать и приготовлю что-нибудь на ужин.
   Он снял с плеча сумку и поставил ее на комод.
   - Думаю, я ничего не забыл. Может, с размерами не попал, но мы же в деревне, так что не страшно. Главное, чтобы комфортно было.
   Когда Кузьма вышел, Ксюша открыла сумку и начала выкладывать вещи на кровать.
   Теплый спортивный костюм, пижама на байке, несколько футболок, кожаные тапочки с овчиной внутри, зубная щётка, паста, пушистая мочалка, жидкое мыло и шампунь.
   "Вот это да. Ну, Кузьмич, удивил, - подумала Ксюша. - И когда успел? Наверное, пока я спала у него в автосервисе".
   Она хотела убрать сумку под кровать, но заметила, что в ней еще что-то есть. Ксюша сунула руку и достала маленького плюшевого мишку, почти такого же, какой был у нее в детстве.
   Бежевый мохнатый с глазами из радужных пуговиц, одетый в белое платьице в красный горошек.
   - Господи, - прошептала Ксюша. - Он решил меня сегодня добить.
    И в какой уже раз за сегодняшний день у Ксюши потекли слезы.
   - Кузьмич! - закричала она. - Кузьмич.
   Кузьма стремглав влетел в комнату. Увидев заплаканную Ксюшу, он остановился и удивленно произнес:
   - Опять? Видимо, ты на полном пределе.
   Ксюша отбросила медвежонка, сжала кулачки и принялась колотить Кузьму по груди.
   - Чего ты хочешь? - приговаривала она. - Что ты со мной делаешь? Зачем? Я нормально жила. Что тебе надо?
   Кузьма улыбнулся, обхватил Ксюшу, прижал к себе и, целуя, начал снимать с неё одежду.

   Ксюша открыла глаза, включила ночник, села на кровати. С первого этажа доносился запах ароматных трав.
   "Значит, не приснилось", - подумала она, приняла душ и спустилась вниз.
   Кузьма заваривал чай в высоком керамическом чайнике. Увидев Ксюшу, он подошёл к ней, обнял и сказал:
   - Сейчас буду поить тебя удивительным чаем.
   - Кузьмич, зачем тебе все это? - спросила Ксюша.
   - Ты хотела в мою сказку, и ты здесь. Значит, живи и не задавай вопросов. Не думай ни о чем, просто радуйся сегодняшнему дню, наслаждайся моментами и ощущай послевкусие.
   - Все, молчу, - улыбнулась Ксюша и села за стол.
   Выпив чай, они пошли спать.

   Следующий день, как показалось Ксюше, пролетел с огромной скоростью. Она не успевала наслаждаться прекрасными моментами, которые менялись один за другим.
   "Буду надеяться на послевкусие", - подумала Ксюша.
   С утра они надели армейские полушубки и поехали на рыбалку. Мчались на снегоходе, поднимая белые пушистые волны. Ксюша, сидела сзади и, вцепившись в Кузьму, визжала и смеялась. Снег залетал в род и сковывал дыхание. Она была счастлива. Поймав с десяток окуньков, они вернулись в дом. Пока Кузьма разводил костер, Ксюша почистила рыбу. Они варили уху в котелке и пили ром, закусывая его дольками апельсина, посыпанного корицей. На улице становилось теплее, но снег валил, не переставая.
   - Баню любишь? - спросил Кузьма
   - Не знаю, - ответила Ксюша. - Ходили с девчонками пару раз в сауну. Нормально, но без особых эмоций.
   - В сауну? - переспросил Кузьма. -Так ты никогда не была в настоящей деревенской бане?
   - Нет.
   - Все ясно, пошёл топить. Сегодня ты поймешь, что такое баня. Обещаю!

   "И опять у него все просто, - подумала Ксюша. - Такое ощущение, что у него вообще нет проблем. А может, и на самом деле нет? Замечательный Кузьмич. Знакомы всего ничего, а я влюбилась. Как в восемнадцать лет: хохочу, как ненормальная, краснею и из рук все валится".
   День подходил к концу. Кузьма вытащил под навес у дома два кресла-качалки и небольшой столик. Поставил на него тарелку с сыром и фруктами. Открыл бутылку вина и принес бокалы.
   - Отдыхай, пей вино, а я буду мясо жарить, - сказал он. Ксюша в полушубке и валенках забралась в кресло и закрыла глаза.
   "Как мне хорошо, - подумала она. - После бани совсем легко стало. Жить хочется. Время летит. Жаль. Все равно эта сказка когда-то закончится".
   - Кузьмич, какое сегодня число? Что-то я совсем оторвалась от реальности.
   - Оторвалась - это хорошо! - засмеялся Кузьма. - Сегодня двадцать девятое. Завтра будем елку наряжать! Смотри сколько их тут, выбирай любую. Рубить, конечно, не будем, украсим на улице. А в Новый год будем под ней подарки искать. Согласна?
   - Конечно, согласна! - ответила Ксюша.
   "Вот и все, Кузьмич, подошла к концу наша сказка, - подумала она. - Завтра корпоратив, а потом продолжится обычная жизнь. Рано утром надо ехать в город. А я не хочу. Хочу остаться здесь навсегда. Хочу ловить рыбу, ездить на снегоходе, париться в бане. А самое главное, хочу, чтобы ты, Кузьмич, был рядом. Ничего не понимаю. Что делать-то мне? А? Кто скажет?"
   Она качнулась в кресле и задремала.

   - Просыпайся, спящая красавица, - сказал Кузьма.
   Ксюша открыла глаза. Перед ней на столе стояло овальное блюдо с пожаренным на мангале мясом. От него пахло дымом и прованскими травами. Кузьма налил вино и сказал:
   - Давай начнем праздновать наступление Нового года! А пока будем пить за уходящий. Он для меня стал счастливым, потому что я встретил тебя! За старый год!
   Ксюша подняла бокал и у нее на глазах выступили слезы.
   - Ты меня реально пугаешь, - обеспокоенно сказал Кузьма. - Расскажи, что происходит.
   Ксюша поднялась с кресла.
   - Не знаю, Кузьмич. Но что-то происходит, это уж точно. Я пью за тебя.
   Она осушила бокал, поставила его на стол и тихо сказала:
   - Пошли ко мне в комнату, Кузьмич, а мясо подождет.

   Снегопад не прекращался ни на минуту. Поднявшийся ветер закручивал блестящие в свете уличного фонаря белые хлопья и забрасывал их под навес. Крупные, словно обессилившие, снежинки опускались на кресла и стол. Коснувшись кусочков горячего мяса, снег угасал и стекал в блюдо холодной талой водой.

   Ксюша проснулась, посмотрела на часы и подумала:
   "Восемь утра, надо ехать".
   Она спустилась вниз. Кузьма сидел на диване и читал.
   - Кузьмич, отвези меня в город, - сказала Ксюша.
   Кузьма отложил книгу, поднялся и сказал:
   - Собирайся. Выезжаем через пятнадцать минут.
   Он взял телефон и набрал номер.
   - Серёжа, доброе утро. Я уезжаю. Так что приходите убирать. Деньги оставлю, где обычно. Спасибо. Нет, гирлянды не надо. Тридцать первого я буду в городе.
   Кузьма сунул телефон в карман и пошёл одеваться.
   - Подожди! - окликнула Ксюша.
   Она подошла, положила руки ему на плечи и сказала:
   - Прости меня, Кузьмич. Ты окунул меня в сказку. Окунул с головой, но я, видимо, не готова. Я с тобой потеряла себя или наоборот нашла. Не могу понять. Я хочу остаться. Но сегодня мне обязательно надо на работу, у нас праздник, и меня будут награждать. Представляешь, мне подарят BMW икс шесть!
   - BMW? - спросил Кузьма. - BMW - это круто. Тогда надо торопиться, а то не успеем. И ты действительно много потеряешь в этой жизни.
   - Кузьмич, пойми меня! Мне действительно надо подумать.
   - Успокойся, Ксюша. Я все понимаю. Просто у тебя еще не наступил переломный момент. Он придет. И тогда ты сама поймешь, что лучше. Вечный и самый тяжелый выбор: чем жить - разумом или сердцем? Поехали.
   - Спасибо тебе, Кузьмич, за все.

   Они ехали молча. Дорогу так завалило, что джип застревал в высоких сугробах, и Кузьме приходилось выходить и разгребать снег лопатой.
   Ксюша сидела в машине, уткнувшись в воротник, смотрела, как Кузьмич разгребает очередной занос, и думала:
   "Не зря же дорогу засыпало. Может, это знак? Не хочу я ехать, но надо. Кому надо? Мне? Не уверена. Тогда зачем еду? Господи! Помоги".
   Ей стало жарко. Ксюша открыла окно и услышала громкий хруст. Стая перепуганных ворон с громким карканьем сорвалась с деревьев и взмыла в небо.
   Наклонившаяся над дорогой, берёза вздрогнула и, не выдержав веса облепившего её снега, треща ветками, рухнула, перекрывая дорогу.
   Ксюша выпрыгнула из машины и по колено провалилась в сугроб.
   - Кузьмич, ты как? - закричала она.
   - А ну быстро обратно. Замерзнешь! - отозвался Кузьма.
   Они забрались в машину.
   - Не волнуйся, успеем, - сказал Кузьма, - сейчас позвоню и попрошу Сергея. Он приедет на тракторе и поможет. Одному мне не справиться.
   - Не надо никому звонить, - улыбнулась Ксюша. - Мы едем обратно. Я хочу в сказку.
   Она притянула к себе Кузьму, поцеловала в щеку и добавила:
   - Мне кажется, это судьба.
   Задним ходом по проторенной колее они возвращались в деревню.
   А снегопад закончился. Наверное, потому, что сделал для этих двоих все, что мог…